好看的女人，大多手巧，很少听说有面容姣好却笨如牯牛的。所以这许开香，也是村里的第一人巧人儿。尤其是她的挦脸，堪成一绝。
挦脸，在我们荆南方言中，又叫“扯脸”、“绞脸”、“绞面”或“开脸”。照旧时习俗，妇女除非结婚，绝不可以剃掉脸上的汗毛。唯独在结婚前夕，也就是“上头”梳髻之前，才开始人生的第一次扯脸。未出阁的闺女，是断断不行的，所谓“黄毛丫头”之名者，乃因此而得。
挦脸之风起于何时？民间有一种传说：隋炀帝贪淫好色，滥抢民女，八纮之内，凡有女者无不慌恐。某日，有一户人家嫁女，为避官兵检查，急中生智，乃将女儿的脸上的汗毛全部褪去，涂脂抹粉，假扮城隍娘娘，洪洪洋洋过街，果然骗过衙爪。此法传开，万民皆效，铺衍承袭，竟成了风俗。
然挦脸之道，亦不是个个妇人都当得起的：须是好命，儿女全双者才行——有女无嗣者，不行；寡孤者，更是避若鬼神。命好，手艺好，周村又非许开香莫属了。
挦脸，大多是在农闲时节，尤其是腊冬月为甚。所以者何？盖因这两个季节婚嫁之事最多，这期间许开香便忙得不可开交，凡周村里要出阁的女子，无不请了她做挦脸师傅。
农历庚午年腊月十八，是水兰要出阁的日子。在腊月十七男方家来上头的那天早上，水兰的姆妈扯了一匹淡蓝色的印有碎米花的确良，提了一对后猪蹄子，喜滋滋地来请许开香。许开香见水兰妈提了这多礼，嗔道：他婶子，你这不是把我看外了么？说什么也不肯收。水兰妈也是个嘴皮利索的妇人，道，你见过哪个送礼的又把礼物提回去的？你这样不是打我的脸么？许开香见如此说，只得收了。笑道，那我就帮水兰好好的绞脸，保你的丫头如花似玉似的！
水兰的男家，是对河李家门的，大名李华山，是个退伍军人，还当着村里的民兵连长！那是个勤劳而标致的后生，农活样样精，最难得的是还有一幅好头脑，一复员回来就大规模地养鸡养猪，听说一年赚好几万呢！最讨人喜欢的，是他带领乡亲们发家致富，几年下来村里一下就冒出好几个万元户，由此他评上了劳模，还上了电视，听说是县委书记亲自给他带大红花。像这样能干又上进的小伙，就是打天大的灯笼在地方上也找不出几个来。所以他家的门槛，都快被做媒的人踩烂了。
这时许开香坐在水兰的身后，柔柔地将她的秀发盘起，笑吟吟地说，兰儿，你是怎么把华山抢到手的？
水兰的脸立马就像泼了一盆胭脂水，连粉颈都污染得红了，极是羞涩地扭扭身子，轻嗔一声：许姨……
许姨“嗤”地一声笑，道：都快成人家的人了，还这么害羞。说着站起身，拿起一碟粉盒，躬腰往水兰脸上扑粉，水兰刚才还姻红的脸就变得粉嘟嘟了。
扑完粉，就该扯脸了。扯脸的用具，全由过礼人从男家带来。其实也很简单，只一把新镊子、两枚钱币，几根五色丝线而已。
闺房里飘着一股淡淡的女儿香，极是素净，外面喜庆的喧闹声浪花一样扑进房里来，许开香的脸上也跟着红洇洇的。水兰轻说了一声：太吵了！许开香知道这小妮子不愿意别人看见她挦脸的样子，便浅浅地一笑，过去将窗关上，然后点燃两支红蜡烛，又将一面镜子摆在水兰对面，说，你看着我绞喱！将来你在婆家那边，也会有人请你绞的。
许开香捻起那根红棉线，很轻巧地将其绕成一个8字形，右手的拇指和食指撑着“8字”的一边，打开如一个三角形，左手扯着线的一头，嘴里咬着另一边，随着头的摆动，右手两指一开一合，左手手指也配合着摆动……这个8字形的“线轮”在水兰面上跳舞似的，极是轻盈：先在额头上，然后鬓角，面颊。在绞面颊时，水兰轻轻地鼓起腮帮子，就像嘴里含了两个小汤丸。而绞到眼皮时，水兰则闭上眼，并轻轻地用手压住眼角，很是娴熟地配合着。
水兰想和许姨说说话，她有满腹的话要跟许姨说，她问：
姨，昭哥哥不回来过年吗？
嗯……哪……。水兰感觉到许姨绞脸的手颤了一下。
水兰口中的昭哥哥是许开香的独苗，名唤周召昭，是村里的第一个大学生，跟水兰青梅竹马，俩人一直念到初中才分开：水兰初中一毕业就回家务农了，而周召昭却一路高中、大学的直升了去。但许开香知道，他们还是有来往的。
姨，昭哥哥的事你还没说呢！水兰追问着。
你个小妮子！许姨停下来轻轻敲了水兰一丁公，说，我不正忙着么！等我绞完了后颈脖再跟你说。姨也有好多话要交待你呢！一边按了按的头，道：低下去！
水兰便将头低下来，露出粉粉的后颈。她感觉许姨手中的红绳像只蝴蝶在皮肤上轻盈地飞舞，痒酥酥地。她想笑，却极力忍着，以至身子都轻轻颤抖起来。
绞完了颈脖，许开香还没等水兰开口，便抢着说道：兰儿，姨有些话想叮嘱你喱！
嗯。许姨你郞说，我张着耳朵听着呢！水兰蛾首低垂，手指头不停地绞着发梢。
过去了，就成大人了，什么事都由不得自己的性子来。上敬公婆，下亲姑叔。知道不？
嗯！
他的爹妈就是你的爹妈。就算他的爹妈对你不好，你也要对他们好，因为他们是他的爹妈。
嗯！
你过去就是他们家的人了，你就是他们家的主人。要多为这个家着想，不要只顾着娘家，只顾娘家的女人不是好女人。
嗯！
水兰开始用手揉眼了。
从你踏进他家门的那一刻起，他就是你这一生中最亲的人了。他比你亲生爹妈还要亲。因为你要跟他生儿育女地一辈子，你亲生爹妈不能陪你过一辈子。
嗯！
他家的亲戚娘家的亲威你要一碗水端平，不能分亲疏。有时待他家的亲戚甚至要比娘家的亲戚好。你敬人家一尺，人家会还你一丈的。
嗯！
眼睛放灵活，手脚须勤快，家里的大事小事都要抢着做，不要让人说是个懒媳妇。人家都盯着你呢！
嗯！
牙齿和舌头都有相反的时候。小两口闹别扭，那是常有的。生气的时候不要吵架，可以不说话，不洗他衣服，就是不要吵架。
嗯！
就是和男人吵架了也不要到外面去张扬，那样会里里外外都丢面子，给人当猴把戏看。更不要往娘家跑，须知回来的路宽，回家的路窄呢！
嗯！
两个人过日子不要老想着面子。面子能当衣穿？能当饭吃？不要争强好胜，什么事都让着点。你让着的不是别人，是你男人。
嗯！
两人正絮絮叨叨地轻语着，房门“吱呀”一声开了，水兰的母亲闪了进来，默不作声地端详着女儿，眼慢慢红了。许开香见了，便道：大喜的事哭个么子？去去去，帮我煮个鸡蛋！
脸挦完了，还有些许没扯净或扯断的汗毛留着，便得刮。刮不能用刀，用刀刮过的再生的汗毛粗而硬，有损花容。须得用碗碴子刮。碗碴，也须上好的细磁，粗磁是不行的，不锋利，剔不净，力稍用得大了，就有破脸之虞，而细磁则不同，所以刮脸的器具，丝毫马虎不得。
给水兰刮脸的碗碴，是许开香自个带来的，这可是上好的景德镇细瓷碗打碎的，边刃齐整如刀，利而不尖，委实是个好物什。
许开香让水兰抵近自己，膝靠膝的坐了，眼睁得溜圆，像穿针鼻似的在她鹅蛋脸上寻残留的汗毛。待找到了，便轻轻挤起那一豆肌肤，让汗毛突出，手中的瓷片极轻极巧地切下，那汗毛便应刃而断了：这可是极见功夫处——力道轻了或下手不准，那汗毛断不了。下得重了，便破了姑娘的脸，弄出一条血口子——这可是极大的忌讳，大喜之日见血，那是大不吉。甭说要应手的钱物，就是主人家那难看的脸色，也够你羞惭无地的，只有乖乖的溜着墙根走人的份儿。
然许开香拿瓷片割毛，却是做得那么轻松利索，水兰只感到有一颗冰珠子在她面上、颈上点来点去，没多大一会便好了。
刚刮过的脸，弗能水洗，若有水进了汗毛孔里，弄得发炎起了红疱，反为不美。拾汗毛，须得用煮熟的鸡蛋。水兰的妈这时已把鸡蛋煮好，亲自端了来。水兰发现，那鸡蛋壳是红的，透着说不尽的喜庆味儿，她心头也不由泛起一阵甜甜的涟漪来。
许开香拿起红蛋，转着圈儿在椅子上轻轻敲击，把蛋壳敲得碎了，再用兰花指把碎皮剥掉，露出光溜溜的蛋清来，一边在水兰脸上滚来滚去，一边嘴里念叨：“手拿红头绳，满脸滚鸡蛋，今天喝喜酒，明年吃喜面……”水兰感到脸上温润润的，就像一块软玉在吻舔肌肤，极是舒服。正陶醉间，许开香却把鸡蛋拿了下来，说，拈完了。水兰定睛一看，只见鸡蛋上沾满了细细的绒毛。母亲早端过镜子，对女儿说：你看看，你的脸和鸡蛋一样光鲜了。
水兰脸上又不由飞起一团红霞。
可不！许姨接口道，古言说得好，“如三日新妇”。为啥子“因为三日新妇一是开了脸，修了眉，显得漂亮。二是穿着新衣服，显得干净。三是人生最大的喜事莫过于“洞房花烛夜，金榜题名时”，人精神着呢！我们乡下不是有句俗语，叫着“破破烂烂的姑娘，花花朵朵的媳妇”吗？正是这个理儿。
但水兰心里还有个病儿，她知道不能把这个病带到男方家去的，今天务须医好了，才能安安心心地做人妇。她借故支走了母亲，房里又只剩下她和许姨两人。
许姨，她问，声音轻抖抖的，你还没回答我呢，昭哥哥今年不回来过年吗？
许开香暗暗长叹了一口气，心想是该揭开盖子了。她没直接回答水兰，反而绕着问：
兰儿，你妈有几个儿女？
四个呀！水兰诧异非常。她想许姨怎么会问这个问题呢？都是一个村子里人，且两家又走得那么近，谁有几个子女还不清楚么？
许姨不理她的诧异，又问：
那我有几个子女？
就……就昭哥哥一个。
那为啥你爹妈有四个儿女，我只有一个呢？
这……
告诉你吧闺女，你昭哥哥……的爹爹是没有生育能力的。
啊！
你再仔细想想，你昭哥哥像我们村里的哪个人？
……
想到没？
没……
你再仔细想想，把我们村里45岁以上的男人过一遍。
像……像我爸！！！
水兰轻轻地说出这句话，心里却爆了一颗原子弹，整个人都震得晕乎乎的。许开香扑上去，紧紧地把她搂在胸前，哽咽着说：兰儿，所以你不能和昭哥哥好，她是你的亲哥哥！
水兰感觉有座大山从头顶压下来，让她透不过气，然又感到无比轻松，多年的心病从此了断，她对她的昭哥哥，从此再无念想了。
姨，您放心，我会在那边做个好媳妇的。
水兰殷殷地说，泪却不由自主地淌下来……
许开香拥着水兰，柔柔地唱起一首民谣：
“福筷举一双，
开始贵头鬃。
第二贵头额，
入门有通吃。
孝顺得人疼，
劳动爱打拼。
第三贵眼睛，
消灾添福寿。
夫妻手牵手，
君子是好逑。
第四贵你鼻中鞍，
荫你夫君早做官。
今夜子婿床中伴，
早生贵子心喜欢。
第五要贵鼻，
夫妻百岁长。
老人夸奖你，
欢乐相爱到百年。
第六贵嘴边，
今夜好团圆；
十月生后生，
勤俭剩大钱。
最后贵你嘴，
给你早出贵；
吉语讲在先，
上轿十八变。
赐你富贵万万年，
吉时同夫结良缘。”
在许姨啴缓澶湉的眷眷俚音中，水兰怅惋的心慢慢复于平静。这时屋外突然响起热烈而密急的爆竹声，浓烈的硫磺气味挟裹着热闹喜庆四处飞扬。水兰知道，男家上头的人来了……
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