你还记得吧，作为早期文明的发源地之一，印度也是沿着河谷发展起来的。那条河的名字你还记得吗？给你个提示吧，这条河和印度这个国家名连在一起。记起来了吧？对，它就是印度河。
印度是一个相当古老的国家。它如今的邻居巴基斯坦曾经也是印度的一部分。大约在公元前2500年，居住在印度河沿岸（也就是如今的印度和巴基斯坦所在地）的人们，驾着船只沿河做买卖。为了记录自己的生活，他们还发明了一套书写方法。他们建造了很多里面有宽阔、笔直的街道的大城市，这些城市里的房子里甚至还有浴室，这些浴室都有下水道，而且下水道都和整个城市的排水系统连在一起。倘若你觉得只有现代人才有排水系统，那你就错了。你看，古印度人早在很久以前就想出这种卫生设施了。
就在古印度人沿着印度河建造了最初的一些城市后，大约一千多年后，他们的土地受到了生活在他们西边的人的侵犯。这些印欧语系的人，来自靠近波斯的某个地方。最初到印度时，这些外来户还不会写字。不过，由于他们都是身强体壮的战士，渐渐地，印度越来越多的土地就被他们占领了。原来的印度人和这些新来的入侵者彼此学习并适应了对方的一些习俗。
在这个时期的印度社会中，人们分为四个主要的“种姓”，也可以称呼为等级。不同的种姓、等级之间老死不相往来。例如，不同种姓的男孩或女孩是绝不可以在一起玩的；这个种姓的男人和另一个种姓的女人是绝不能结婚的；两个不同种姓的人是绝不会在一起吃饭的。
僧侣和学者组成最高的种姓，各级官吏和士兵组成第二个种姓，农民和商人是第三个种姓。
第四个也是最后一个种姓，就是那些砍柴、挖土或担水的人，也就是称之为劳工的人。
但是，这些人的等级还不是最低的！还有一些人，他们的地位之低下，以至于归不到任何一个种姓里，因此，“弃民”和“贱民”就是他们的称呼。甚至到了今天，尽管印度试图改变这种状况，而且种姓区分已经被定为非法的行为，但是打扫街道、清理水沟、拣垃圾和那些没人愿意干的脏活儿仍然专门归这些人去做。
如今的印度，人口密度十分大，虽然它的面积大约只有美国的三分之一大，但是人口却比美国的三倍还多。请你想一想，这究竟意味着什么！
今天，大多数印度人都信仰印度教。但是，大约从公元前300年到公元400年的七百多年的时间里，佛教在印度却十分盛行。它是这样产生和发展起来的：
大约公元前500年，印度的一位王子出生了，他叫乔达摩（即释迦牟尼）。在成年后，乔达摩看到这世界上有太多的苦难和不幸了，他觉得自己之所以能过着快乐的生活，只是由于幸运地出生在贵族家庭，而那些没能出生在这样的家庭中的人都生活得很悲惨，一点也不幸福。于是，他将自己高贵的出身和安逸的生活放弃，将全部的时间和精力投入到为人民造福的事情中。
乔达摩教人们一心向善，教人们为人诚实，还教人们向穷困和不幸的人伸出援助之手。过了一段时间后，人们开始用佛陀来称呼他。这是因为大家都觉得他是那样神圣和纯洁，最后认定他本人就是神的化身，所以他们用对待神的态度来敬仰他。
佛教徒就是那些信仰佛教的人们。没用多长时间，其他很多人也成了佛教徒。佛教总是在引导人一心向善，因此，大量群众信仰佛教，成为教徒也就极其正常了。
因为佛教徒们自认为他们的宗教很好，所以希望世界上所有人都成为佛教的信徒。为此，他们派出传教士，漂洋过海来到日本岛上。于是，这个新宗教就广泛地传播开来。如今，世界各地的佛教徒的人数竟然比美国的人口还要多。
你是否看出来印度是个非常重要的地方了？印度不但是世界上最古老的文明发源地之一，而且是世界上两大宗教，即佛教和印度教的家园。
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