希腊人决定，在波斯军到达雅典之前，先到温泉关和他们对垒。在这样一个据点，少数的希腊战士就能够发挥以一当十的作用，从而可以将众多来犯的波斯人阻击。
同时，一支由最勇猛的将军率领的全希腊最好的战士组成的军队被希腊人派出。这是希腊人自己的精兵良将，当时这好像也是一个相当明智的决定。
派往温泉关的领袖是斯巴达国王，他叫列奥尼达，这个名字在希腊语里的意思是“像一头雄狮”。和他同去的士兵数目是7000名。你们想一想，这是要用7000人抵挡200万人的进攻！这7000人包括300名斯巴达人，而永不投降、永不屈服就是斯巴达人所受的教育。斯巴达人的母亲经常对儿子说：
“或者拿着你的盾牌回来，或者躺在上面回来。”
当这群少得不可思议的士兵们将薛西斯的道路挡住时，他感到相当可笑，就派使者叫他们投降。
你猜他得到了列奥尼达怎样的回答？
那正是我们意料之中的斯巴达人的回答，简洁却切中要害，是拉科尼式的回答。列奥尼达简单地说了一句：
“上来抓我们吧！”
薛西斯别无选择，只好命令军队向前挺进。
这场战斗持续了两天两夜，结果是这条要道仍然被列奥尼达带兵坚守着，波斯人无计可施。
此时，一个可耻的希腊懦夫做了叛徒。为了活命和得到薛西斯的奖赏，他将山上的一条秘密通道告诉了波斯人。就这样，波斯军队通过这条秘密通道绕过关口的希腊人，从山上向下俯冲，将挡路的列奥尼达和他的战士们包围。
次日一早，波斯人已经发现了秘道，并且已经从背后向他们包抄过来的消息就被列奥尼达得知。不过，对于他和战士们来说，逃离这里的时间还是比较充分的。于是，他让所有想要逃走的人马上离开。而坚持留下的人则清楚地知道，这场战斗己方必输无疑，他们所有留下的人也必死无疑。尽管如此，还是有1000人愿意追随在列奥尼达的身边，陪他奋战到底，这其中就包括所有300名斯巴达人。他们说：
“我们的任务是守住要道，无论发生什么，斯巴达人都会服从命令，绝不投降！”
最后，列奥尼达和他的1000名勇士浴血奋战，坚持到了最后一刻。最后活着回到希腊的只有一个人。
就这样，波斯人将通往雅典的大门打开了。对希腊人来说，形势变得异常严峻起来，因为如今再没有什么能够阻挡波斯军踩着列奥尼达将士的尸体，长驱直入了。
惊慌失措的雅典人连忙跑去德尔斐神庙寻求神的启示。
神谕的回答是，雅典城在劫难逃，自身将要灭亡，它将被摧毁，然而雅典的人们却会被木墙拯救。
这个回答和神谕通常的那些回答一样，如同一个难解之谜。可是，地米斯托克利说他明白神谕的意思。你还记得在前文中他曾经极力主张要组建舰队吧。地米斯托克利说，神谕中所说的木墙就是指这些舰船。
于是，在地米斯托克利的安排，雅典人遵照神谕的意思，弃城而逃，逃到离城不远的萨拉米斯海湾的战船上躲避起来。
波斯大军到了雅典，结果面对的竟然是一座空城。最后真的像神谕所说的那样，他们将雅典城焚毁。随后，他们行军到了雅典舰船停泊的地方，即萨拉米斯湾。在一座能够俯瞰海湾的小山坡上，薛西斯将宝座搭起，目的是坐在那里观看自己强大的舰队摧毁那满载着全城雅典人的、小小的希腊舰队，就如同在剧院的包厢里欣赏一出戏一样。
地米斯托克利率领的希腊人的舰队就在这里，在这窄窄的海湾里面，这种形式就如同列奥尼达和战士们在温泉关的狭窄山谷里面一样。
看到萨拉米斯海湾和温泉关通道有几分相似之处，地米斯托克利到了一个妙计。他假装成一个懦夫，就和温泉关战役时叛变的那个懦夫一样，前去投靠薛西斯，并向他献计。他说，倘若波斯舰队一分为二，一部分人待在海湾的前头，另一部分人守住海湾的另一头，那么就可以对希腊人形成夹击之势，到那时，希腊人就成了网中之鱼了。
薛西斯认为他的建议很好，是个好主意，就下令让他的舰队按照地米斯托克利说的那样去做。然而，自得意满地坐在宝座上的薛西斯遭遇了他人生中最大的意外。因为结果和他设想的正好相反。因为波斯人的舰队分为了两部分，于是处于中间的希腊人就可以对两头的波斯舰队分别进攻，而又因为海湾狭窄，波斯人的舰船行动不便，最后互相撞在一起，很多船都沉下去了。
就这样，希腊人将波斯人的舰队彻底打败了，不可一世的薛西斯带着他剩下的海陆大军，灰溜溜地从原路狼狈地逃回了波斯。
此次进攻是波斯人最后一次试图占领希腊这个小国。
倘若地米斯托克利没有当权，这样一支强大的舰队就不可建立，那么等待着雅典和希腊的将会是怎样的命运啊！
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