我想美国的孩子或许都会说：
“乔治·华盛顿。”
但是，我知道一个人在华盛顿出生之前就被称为“国父”了，不过他不是美国人。
俄国位于欧洲的东北部和亚洲北部，国家面积差不多有美国的两倍大。在1700年之前，很少人知道有俄国这个国家，因为它尽管是欧洲最大的国家，但人们生活得相对封闭，和其余的欧洲人可以说互不来往。俄国人属于斯拉夫民族，斯拉夫是印欧语系大家族中的一个分支。
13世纪时，俄国曾被成吉思汗和他的蒙古族军队征服，这里的土地也被他们接管了。因此，尽管俄国人也是基督徒，但相对于欧洲人来说，他们在很多方面更像东方人。那时，俄国的男人都留着长胡子，穿着长外套。他们还用算盘算数，这一点和中国人一样。西欧废除农奴制度很久之后，大量的农奴还在俄国存在。
就在快到1700年时，一个叫彼得的王子在俄国出生了。小时候，彼得特别怕水。但是身为一个王子，他为自己害怕什么东西而感到羞耻，于是他强迫自己去适应水。为此，他每天都去水边，不是在水里玩，就是在水上划船。尽管每当这个时候他都怕得要死，但还是咬着牙坚持，最终他不但克服了这种巨大的恐惧，还喜欢上了游泳和划船，甚至对它们的喜爱程度超过对其他任何运动的喜爱。
彼得长大成人后，让自己的国家成为欧洲的强国就成了天底下他最想做的事情。在此之前，尽管俄国面积辽阔，但并不富强，因此它从未强大过。因为那时大多数俄国人都很贫苦、愚昧，所以彼得想让自己的人民能分享到欧洲人所拥有的文明和财富。但是，在帮助人民摆脱蒙昧之前，他自己得先学会欧洲的先进文明。因为俄国没有人能教给他这些必要的知识，于是他就伪装成一个普通的工人，去了荷兰。他在那里的一个造船厂找到了工作，在那儿干了几个月，自己做饭、缝补衣服。在荷兰生活的这段时间里，他不但掌握了造船的全部技术，还学会了打铁、修鞋，甚至拔牙等其他一些事。
然后他去了英国，每到一个地方，他都会竭尽所能地学习各个方面的知识。最后，他回到了祖国，带着自己所学到的知识。从此，他开始着手改造俄国的面貌。首先，彼得想像其他国家一样，拥有一支自己的舰队。但是，俄国几乎没有临水的陆地，这就意味着没有港口。所以，彼得必须先找到一个港口，他计划从邻国瑞典那里抢一块海岸过来。
此时的瑞典国王是查理，他是瑞典第十二位名叫查理的国王。当时的查理十二还是一个大男孩儿。彼得认为将这个男孩打败，取得自己想要的海岸是相当容易事。但是，查理可不是一般的男孩，他特别优秀，可以说是出类拔萃、天分极高，而且他还受过很好的教育。他精通几种语言，四岁时就能骑马、打猎和作战。除此之外，他还不怕艰难困苦、不怕任何危险。
他是这样无畏，因此人们送他“北方狂人”的称号。开始的时候，查理将彼得的军队击败了。但是，彼得冷静地面对了自己的失败，并在战后总结说，查理很快就能教会俄国军队获胜的方法。果不其然，最初的时候，查理不管是和彼得，还是和其他一些威胁到他的国家对战都大获全胜，以至于欧洲的其他国家都觉得他就像亚历山大大帝重生一般，担心他会征服所有的国家。但是，最终查理却被俄国人打败了，彼得想要的海滨也到了他的手里。接下来，彼得开始组建筹备了多年的舰队。
俄国的莫斯科环境优美，但它的位置是在国家的中部，离海滨太远。对彼得来说，这不太合适，尽管他希望自己的都城是个美丽的地方，但是他更希望都城最好就在海边，这样才可以挨着他心爱的舰队。后来，他自己选了个地方，这个地方不仅临水，甚至几乎都是水，因为这是一块沼泽地。于是，他召集了30多万人将沼泽填平，将一座漂亮的城市在这块土地上建立起来。这城市的名字是圣彼得堡，彼得之所以为这个城市起这个名字，主要是为了纪念圣徒彼得，因为彼得自己也是以圣彼得的名字命名的。彼得大帝之后，俄国的都城一直是在圣彼得堡，直到一场革命之后，才又迁回莫斯科。在后面的章节中，你会读到关于这次革命的故事。
彼得完善了法律、开设了学校，创办了工厂和医院，还将数学知识教给人民；他让大家像别的欧洲人一样着装，命令他们将长胡子剪掉，因为他觉得长胡子看上去土里土气。男人们认为没有胡子简直是有伤风化，于是有些基督徒将剪下的胡子保存下来，准备死时一起葬在棺材里，这样才能在复活的时候，体面地出现在上帝面前。彼得还将欧洲的很多新事物引进了俄国，他真的把俄国改造成了一个伟大的欧洲国家。在此，他被称为“彼得大帝”和“国父”。成年后，彼得爱上了一个穷苦的农家女孩凯瑟琳，凯瑟琳是个孤儿。后来，他娶凯瑟琳为妻。凯瑟琳没有受过教育，但非常乖巧可爱，而且活泼机智，所以他们婚后的生活特别幸福。俄国人对此感到大为震惊，国王为自己找的王后竟然不是高贵的公主，而是个出身卑下的农家女。但是彼得坚持自己的选择，最终不顾别人反对，为凯瑟琳加冕为后。在彼得死后，凯瑟琳接替他成为俄国的统治者。
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