柴荣见赵匡胤胸有成竹，便答应了他，并将西征大军将帅人选进行了调整：以王景为伐蜀大军主帅，韩通充都虞候，向训兼兵马都监。此命一下，朝野一片哗然，皆认为王景打了败仗，不惩罚他也就算了，反而升任他为大军主帅，实在是有悖常理，甚至有人抱怨赏罚不公，唯有赵匡胤深表赞同。
柴荣随后又以枢密院承旨张美为右领军大将军，临时掌管三司事务，专门负责伐蜀大军的军需筹集与转运。
柴荣当年在澶州时，张美就曾掌管澶州的钱粮事务。当时，柴荣常常私下里向他索要钱财，张美也一直尽量满足他。后来，郭威知道了此事，非常生气，但又怕伤了柴荣的面子，故而只是将张美改任为濮州马步都虞候，而没有责罚柴荣。柴荣认为，张美善于理财，当世很少有人能与其相比，故而此时又起用他来掌管三司。不过，柴荣考虑到他在澶州对自己的所作所为，确实也算不上公忠体国，心中对他也不是十分放心。
王景送走赵匡胤后，即率军向凤州进发，行至龙首岭，就与一队蜀军遭遇了。王景当即挥兵掩击，蜀军寡不敌众，败退而去。王景乘胜疾进，很快就抵达凤州城下，并在凤州城周围安营扎寨，将凤州围了起来。
孟昶闻听凤州被围，连忙再遣伊审征前往行营抚慰、督战。
李廷珪接到军报，当即遣先锋都指挥使李进据守马岭寨；遣高彦俦率奇兵从斜谷出击，扎营于白涧；同时又命染院使王峦率军一万绕到凤州之北的唐仓镇及黄花谷，以断绝周军粮道。
王景探知蜀军动向后，遣亲将罗彦环率兵三千前往黄花谷，又分兵两千人前往唐仓，意欲扼断蜀军归路。
王峦率蜀军行至黄花谷，正与罗彦环遭遇，两军一场混战，蜀兵虽然数倍于周兵，但周兵个个骁勇能战，以一当十，蜀军抵挡不住，被打了个大败。王峦无奈，只好收拾残军，逃奔唐仓。不想，王峦率败军将要抵达唐仓时，突然一彪军马杀出，为首一将身高八尺有余，面色黑里透红，手持钢槊，身跨枣红色战马，大声喝道：“韩通在此，王峦哪里走？”王峦无奈，只好挺枪迎战。几个回合后，韩通十余名亲军一拥而上，将王峦拉下战马，绑缚起来。蜀军一见主将被擒，斗志顿失，纷纷夺路逃窜，但还是有一千多人被杀，逃得慢的，只好弃械投降。此一战，共有三千多蜀军兵士被俘。
马岭、白涧的蜀军闻听消息后，皆溃散而去，李廷珪、高彦俦、李进等只好退保青泥岭。秦州节度使韩继勋闻讯大惊，竟然弃城而走，逃奔成都，秦州观察判官赵玭见主帅逃走，只好举城投降。次日，成、阶二州也相继投降。
王景令韩通率一军于固镇筑城，以阻断蜀之援兵，他则亲自率军昼夜围攻凤州，不到十天，便将凤州攻克，蜀凤翔节度使王环及都监赵崇溥等将士五千人皆被生擒。赵崇溥不愿降周，绝食而死。王环也是宁死不降，王景只好把他关押起来。
捷报报至大梁，朝野一片欢呼，皆认为柴荣有知人之明，先前对柴荣颇有微词的人此时也改变了看法，对他钦服不已。柴荣随即颁诏：第一，大赦秦、凤、阶、成境内百姓，所俘获的蜀国将士，愿意留下的给以优厚的俸禄和奖赐，不愿留下的则发给路费准其自行离去，一人不杀；第二，释放四州所有在押罪犯；第三，四州百姓因周、蜀交战而致伤亡者，免除三年赋税及徭役，赐孝服绢三匹；第四，伪蜀所有的苛捐杂税一律免除，每年只需缴纳夏、秋两税即可。诏书一下，秦、凤、阶、成四州之民无不欢欣鼓舞，就连其他地方的蜀民也大为羡慕四州之民，隐隐有归附之心。
王环见柴荣确系仁慈之主，这才归顺周军。柴荣早知王环之名，特意下诏，授其为右骁卫大将军。
赵玭是澶州人，曾与柴荣有旧，柴荣便想以赵玭为秦州节度使，但范质坚决反对，正色道：“赵玭乃一介降将，怎可以其为边镇节度使？所谓上行下效，若人人以私情而受，谁还会为国家效力？”柴荣无奈，只好以赵玭为郢州刺史。
至此，秦、凤、阶、成四州皆被收回，柴荣特意大摆朝宴与机枢重臣共同庆贺。酒酣之际，柴荣举着酒杯对王溥道：“大功告成，也有卿的荐帅之力啊，卿当满饮此杯！”
王溥连连称谢，接过酒杯一饮而尽。
金陵惊梦
柴荣文武双全，心喜秦、凤之捷，便写了一首小诗，让翰林学士窦仪评点。窦仪看罢，说道：“现今四方僭伪国主皆好诗词，尤以李璟为最。臣认为，为人君者，不宜有此喜好：若想求精，必会荒废朝政；若不精，则徒惹他人耻笑。故而，凡为人主，最好还是不要写诗作词。”
柴荣一听，大感有理，自此之后，就再也不作诗填词了。
柴荣意欲乘胜一举而平定蜀国，赵匡胤、张永德等也有此想，但大多朝臣不同意，认为蜀道险峻，军粮转运困难，短时间内不宜西征，就连范质、李谷、王朴等重臣，也认为不应再攻伐蜀国，而应按既定策略先取南唐江北之地，然后再伺机而动。
李谷奏道：“伪唐主性格温和柔弱，喜文好词，身边也多是文学之士、谄谀之臣，政事已日渐混乱。尤其是在建州、湖南得而复失之后，伪唐朝廷更是日益骄狂，甚至还有吞并天下的妄想。李守贞、慕容彦超叛乱之时，伪唐主曾先后出师，为其声援，而且从海上遣使北通辽国及刘崇，意欲南北联合图谋中原。若大军西征，伪唐人必会趁机而动，朝廷会陷入东、西、北三面用兵的被动局面。因此，征伐伪唐乃势在必行之策。”李谷同时还请求，“臣愿亲自率军南下，先攻伐寿州、庐州，以察看伪唐虚实。”
柴荣几经思量，终于同意李谷等人的主张，决定出兵伐唐，并以李谷为主帅，以许州节度使王彦超为副帅，督率韩令坤、赵匡胤、张永德、白延遇、曹彬、石守信、赵弘殷、慕容延钊、高怀德、王彦升、赵晁、王审琦等十二员战将，率军二万，出师伐唐。
柴荣随即命范质起草诏书，传檄天下，诏书道：
朕自缵承基构，统御寰瀛，方当恭己临朝，诞修文德，岂欲兴兵动众，专耀武功！顾兹昏乱之邦，须举吊伐之义。蠢尔淮甸，敢拒大邦，因唐室之陵迟，接黄寇之纷乱，飞扬跋扈，垂六十年，盗据一方，僭称伪号。幸数朝之多事，与北境以交通，厚启戎心，诱为边患。晋、汉之代，寰海未宁，而乃招纳叛亡，朋助凶慝，李金全之据安陆，李守贞之叛河中，大起师徒，来为应援，攻侵高密，杀掠吏民，迫夺闽、越之封疆，涂炭湘、潭之士庶。以至我朝启运，东鲁不庭，发兵而应接叛臣，观衅而凭凌徐部。沭阳之役，曲直可知，尚示包荒，犹稽问罪。迩后维扬一境，连岁阻饥，我国家念彼灾荒，大许籴易。前后擒获将士，皆遣放还；自来禁戢边兵，不令侵挠。我无所负，彼实多奸，勾诱契丹至今未已，结连并寇，与我为雠，罪恶难名，人神共愤。
今则推轮命将，鸣鼓出师，征浙右之楼船，下朗陵之戈甲，东西合势，水陆齐攻。吴孙皓之计穷，自当归命；陈叔宝之数尽，何处偷生！应淮南将士军人百姓等，久隔朝廷，莫闻声教，虽从伪俗，应乐华风，必须善择安危，早图去就。如能投戈献款，举郡来降，具牛酒以犒师，纳圭符而请命，车服玉帛，岂吝旌酬，土地山河，诚无爱惜。刑赏之令，信若丹青，苟或执迷，宁免后悔。王师所至，军政甚明，不犯秋毫，有如时雨，百姓父老各务安居，剽掳焚烧，必令禁止云。
檄文传至金陵，南唐朝廷大为震惊。不过，南唐主李璟在听说李谷只率二万兵马南下后，心中又安定不少，但寿州节度使刘仁赡极其重视，特意上表金陵，提醒李璟万不可掉以轻心。
刘仁赡奏道：“据臣多方考察，周天子柴荣虽然年轻，却是近百年来难得一见的英主。继位之后，他即亲自率军击败辽、汉十余万大军，差一点就荡平了太原。大胜之后，他不但没有骄满，反而励精图治，大兴强兵富民之策。整军、安边、垦荒、纳言、举才五大举措，无一不是根治时弊的良法。尤其是整军之策，一改前朝所有弊端，短短数月，即使军力大增。西路出军牛刀初试，虽只有一万士卒，却只用了不到半年的时间，就一举收复秦、凤、阶、成四州。臣观周主，其志甚大，有一统天下之雄心，而我淮南必将首当其冲，周主此举是志在必得。李谷此次出军虽说只有两万人，却都是久历战阵的猛将精兵。不仅如此，李谷此次南下，只是试探我军虚实，臣估计，周天子很快就会亲自率军南下的。臣恳望陛下万勿掉以轻心，必须举全国之力以抵御周军。”
李璟看罢刘仁赡的奏表，接连颁布诏书：命奉化节度使、同平章事皇甫晖为主帅，常州团练使姚凤为监军，率兵三万屯于定远；升任严续为宰相，殷崇义为枢密院使，令朝臣群策群力，全力抵御周军的“南侵”。
之前，每到冬天淮水浅涸之时，南唐常常发兵戍守淮水沿岸，以防备中原南侵，并将其称之为“把浅”。近年来，寿州监军吴廷绍见两岸一直平安无事，便不想白白浪费军资军粮，建议南唐朝廷将“把浅”罢停。刘仁赡为此曾多次上表金陵，坚请不要罢停“把浅”，但是，李璟一直没有答应他。此时，李璟才后悔没有听刘仁赡的，只好紧急调兵遣将，以神武统军刘彦贞为主帅，率兵五万前往寿州。
寿州军民闻听周军直奔寿州而来，不免惶惶难安，但看到刘仁赡一直镇定自若地调兵遣将，这才慢慢安定了下来。刘仁赡令裨将张道仁率兵两千屯守山口镇，令裨将李兴山率军三千屯守来远镇，令偏将刘武友率军两千镇守上窑，他自己则亲率三千兵士加固城池。
由于南唐罢停了“把浅”，李谷的大军畅行无阻，由正阳从容地架设浮桥渡过了淮河。渡河之后，李谷即颁布军令：白延遇、王彦超、赵匡胤各率一千骑军分别攻取山口、来远、上窑三镇。
先锋将白延遇率军抵达山口镇后，唐将张道仁见周军只有一千骑，遂率两千兵士出镇，列阵阻敌。白延遇身先士卒，直奔张道仁，手起刀落，就将张道仁斩杀了。周骑大受鼓舞，皆高喊着杀声杀入唐阵。唐军全是步军，哪见过如此凶猛的骑军，稍作抵抗，便纷纷弃械投降了。此役，前后连一盏茶的工夫都不到，两千唐军便烟消云散了。王彦超率军抵达来远镇后，也只用一鼓就将来远镇攻陷了，三千唐兵竟有两千多人投降了周军，只有数百人逃回寿州城。赵匡胤之军更是如一股狂风般荡平了驻守上窑的两千唐军。
经此三阵，周军骑军如何如何骁勇难敌的消息就在寿州境内传开了。南唐军士听说后，皆面露惧色，就连刘仁赡都吃惊不已。
刘仁赡虽然知道周军骁勇，却没想到周军竟是如此强悍。他精心设置的三道防线，本以为能抵挡几天的，不曾想，却在一日之内全部崩散，他不但白白损失了数千兵士，而且还听说，周军几乎没有任何伤亡！
就这样，李谷的伐唐大军没费太大力气就抵达寿州城下。
数十年间，中原朝廷几易其主，而每一次易主，都伴随着惨烈的刀兵战火，致令黄河南北连遭涂炭，中原内外民不聊生。与其相比，江淮之间却承平日久，淮河两岸，除为数不多的几次冲突外，一直没有太大的战事。因而，南唐君臣不免有些懈怠，整日里醉心于诗词文赋。冯延巳有一首《蝶恋花》，最能描画南唐君臣的承平心态：
六曲阑干偎碧树。
杨柳风轻，展尽黄金缕。
谁把钿筝移玉柱？穿帘海燕双飞去。
满眼游丝兼落絮。
红杏开时，一霎清明雨。
浓醉觉来莺乱语，惊残好梦无寻处。
李谷率周军渡淮之后，一下子就“惊残”了南唐君臣的“好梦”。周军节节获胜，直达寿州城下，如此顺利地长驱直入，别说南唐君臣感到忧惧了，就连李谷都有些意外。于是，他便想一鼓作气，荡平寿州。不想，刘仁赡早有准备，虽然头几天兵士们有些慌乱，差一点就让周军破城，但他们挺过来了，再加上刘仁赡守城有术，虽然李谷用尽了招数，寿州城却越来越难攻了。眼看着一个多月过去了，又听说刘彦贞、皇甫晖两路大军正在向寿州城逼近，李谷不禁焦虑万分，生怕被南唐军内外夹击，心中就有了退军的想法，并遣使奏告周天子柴荣。
柴荣接报，不禁大惊，当即决定御驾亲征，以宣徽南院使向训为京都留守，以端明殿学士王朴为副留守，命侍卫都指挥使、宋州节度使李重进率五千骑军先往正阳，命河阳节度使白重赞率亲兵三千屯于颍上。
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