就是逼你造反
曹操在固守淮南，和孙权争夺合肥的同时，还积极地进取关中和陇右，想在得到关中和陇右之后，进一步夺取巴蜀和汉中。
当时关中的主要割据势力是马腾和韩遂，他们的实力最强，虽然在名义上接受朝廷的节制，实际上是各霸一方，暗怀异心。曹操对他们十分不放心，早就想把他们解决掉。
公元208年，曹操在南征刘表之前，为了不让马腾和韩遂在后方捣乱，就以朝廷的名义对马腾、马超、韩遂进行封赏，还征召马腾到朝廷做官，其实是把马腾控制起来，不让他们在曹操南征期间捣乱。后来马腾就到了朝廷去做官，但是他让自己的长子马超统率自己的军队，防备曹操。马超这个人骁勇善战，很得人心，他的存在让曹操很难受，想找个机会消灭以马超为代表的关中诸将。
但是要消灭关中诸将，就必须先拆散马超和韩遂的联盟。于是在公元209年，曹操通过韩遂的心腹阎行给韩遂带了一封信，大意是让韩遂到朝廷做官，和曹操一起辅佐汉献帝。结果韩遂没有同意。阎行这个人因为受到了曹操的封赏和礼遇，所以就想投靠曹操，他劝韩遂把儿子送到曹操那里做人质，可以减少曹操对韩遂的猜忌。没过多久，韩遂就把自己的儿子送到了许都。
因为马超、韩遂这些人在名义上还是接受朝廷的领导，是朝廷任命的官员，如果直接进攻他们，在舆论上会对曹操非常不利。于是曹操就想借着出兵讨伐汉中张鲁的名义，逼关中诸将反叛，这样就可以名正言顺地讨伐他们。
曹操决定任命钟繇统率大军征讨张鲁，这个决定遭到了很多人的反对。他们怕关中诸将认为这是曹操在以讨伐张鲁为名，借机进攻他们。果然，关中诸将纷纷起兵反叛。当时韩遂正在率兵讨伐张猛，派了阎行留守大营。韩遂率军回师以后，马超就找到了韩遂，他对韩遂说：“曹操打着讨伐张鲁的旗号，实际上是想进攻关中诸将，我的父亲现在被曹操控制着，您的儿子现在也被曹操控制着。我决定忘掉自己的父亲，现在起兵抵抗曹操。也希望您能忘掉您的儿子，我父亲和您是异姓兄弟，现在就请您把我当做儿子，和我一起出兵讨伐曹操！”
韩遂答应了马超的请求，也正式起兵反叛曹操。阎行想劝阻韩遂，韩遂根本不听。
于是马超积极联络关中诸将，一起反叛曹操。他们推举韩遂为主帅，纠集了侯选、程银、李堪、张横、梁兴、成宜、马玩、杨秋这些人，一共是十路人马，总共十万军队，一起进驻潼关，阻止曹军进入关中。
曹操得知这个消息之后，非常高兴。他终于可以名正言顺地进攻关中了，他马上任命曹仁为安西将军，让他前往潼关统率诸军。临行之前曹操对曹仁说：“关西士兵非常精锐强悍，你们应该坚守壁垒，千万不要和敌人正面交锋。”
接着，曹操在安排好邺城的留守事宜之后，在公元211年七月亲自率领军队开往了潼关前线。
八月，曹操到达了潼关。他调集大军，和马超、韩遂等人在潼关对峙。很多人建议曹操精心选择前锋，和关中军队的长矛对抗，曹操说：“主动权在我们手里，虽然敌人的长矛厉害，但是我会让它发挥不了长处。”
曹操一方面做出了要在潼关和关中的联军决一雌雄的架势，一面却在考虑着怎样渡过黄河，迂回到关中联军的侧翼对他们展开攻击。在此之前，曹操曾经派徐晃率领军队驻防在汾阴，抚定了河东，以强有力地保证西征能够顺利进行。这时候他把徐晃召了过来，向他征询渡河的意见。徐晃了解了曹操的真实意图，回答说：
“主公现在把主力部队都驻扎在潼关，敌人的部队也全部到这里进行防守，并没有分兵去防守蒲阪这个地方，可见他们是根本没有什么谋略的。请主公给我少部分精兵，让我趁着这个机会渡过蒲阪津，到黄河的对岸去建立一个牢固的据点，从侧面去猛烈地袭击敌人，这样就完全可以把敌人打败了！”
蒲阪津是位于现今陕西省蒲阪县西的一个黄河渡口，位于潼关的北面。如果可以从蒲阪津渡过黄河，再向南到达渭水，就可以对驻扎在潼关的关中联军展开侧翼的攻击。曹操听了徐晃的话，觉得和自己考虑的方案完全不谋而合，不禁十分高兴。于是，曹操就派徐晃、朱灵率领四千精兵，在晚上从蒲阪渡过黄河，在黄河的西岸设立了一座营寨。
其实曹操走的这一步棋，并没有瞒过关中联军里的人。马超对这一点早就有所预料，并曾经向韩遂建议说：“我们应该在渭水以北派出一部分军队防御曹军，让他们无法渡过黄河。这样一来，过不了二十天，河东方面的粮食就会慢慢供应不上，曹操就会主动撤军了。”
韩遂大体上认同马超提出的方案，但对马超的方案还作出了一点补充：“不如等到他们渡河渡到一半的时候，发兵攻击他们，这样就能让他们进退不得。”
可让韩遂没有想到的是，徐晃和朱灵行动迅速，抢在了关中联军布防之前就渡过了黄河。到了黄河西岸之后，正在建立营寨的时候，关中联军的将领梁兴乘夜带着五千步骑赶来进攻，徐晃早就有防备，马上率军把梁兴击溃。
后来，曹操得知了马超的这个建议，心里面庆幸这个建议没有实施，因为如果实施，后果将不堪设想。曹操不禁仰天长叹：“马超不死，我永无宁日！”
闰八月，曹操亲自指挥着在潼关的大军全部北渡黄河，前去和徐晃、朱灵会合。曹操让大队人马先过，自己带领一百多人断后。大队人马刚刚渡过黄河，马超就突然率一万多名步骑杀来，喊杀之声震动了天地，弓箭漫天射来，曹操却还是坐在椅子上动也不动。
他身边的许褚和张郃看到情势危急，拉上曹操上木船就准备逃跑。这时候很多士兵为了逃命也纷纷登上木船，眼看船超重就要翻了。情急之下，许褚拔出自己的宝剑，砍死了很多挣扎着想上船的人，同时用左手举起了马鞍，去遮挡敌人的弓箭，拼命保护曹操。恰在这个时候，船工被敌人的流箭射中，倒下死了……许褚赶忙用右手当做船桨，划起了船。船勉强离开了岸边，驶向江心。
曹军的校尉丁斐这时候还在南岸，看到敌人对曹操穷追不舍，就故意驱散了曹军留在南岸的牛马，来阻止敌军。过河之后，诸将纷纷前来问候，曹操不禁大笑：“今天差一点被小贼抓住。”
曹操到达河西以后，率领部下迅速占据了有利地形，马上沿河向南用大车和木头围成了一条坚固的甬道，把粮食和所有辎重源源不断地运往了渭水北岸，准备随后南渡渭水。这样一来，就进一步地掌握了战场上的主动权，彻底打乱了韩遂、马超原来制订的阻击计划，迫使他们无奈地放弃了潼关天险，把防线收缩到了渭水南岸的渭口。
于是曹操继续指挥部队向渭水移动，一方面多设疑兵，来回运动，以此来迷惑关中联军；另一方面派人乘船在渭水上架设浮桥，到了晚上的时候，就出其不意地渡过渭水，在渭河南岸建立营寨。马超得知了这个情况，就在夜间率兵去偷袭曹军，结果被曹操设置的伏兵打败。
马超自从开战以来一直被曹操牵着鼻子走，是处处被动。马超知道自己不是曹操的对手，就派使者去见曹操，要求讲和，还承诺把黄河以西的土地给曹操。但是曹操的目的是彻底消灭关中的割据势力，然后再进攻汉中和巴蜀，所以他断然拒绝了马超请和的请求。
到了这年九月，曹操的大军全部渡过渭河，和关中联军形成了新的对峙局面。
又一次漂亮的离间
曹军全部渡过渭水之后，采取了稳扎稳打的策略，从不盲目出击，马超等人多次进攻，曹军都闭门不战。关中联军无法战胜曹军，非常着急，就又想和曹操言和，准备割地给曹操，让他退兵。曹操这时候接受了贾诩的建议，假意答应了他们的请求，准备离间马超和韩遂等人。
交战双方在战阵前会面的那一天，韩遂代表关中联军出面和曹操交涉相关事宜。曹操故意和韩遂聊了很多以前的事情，决口不提双方交战的事情，就是韩遂想提，曹操也会故意岔开话题。两个人谈到高兴的时候，一起拍手大笑，显得非常亲热。
韩遂回去后，马超等人问他：“您和曹操都聊了些什么？”韩遂觉得自己和曹操只是说了一下以前的事情，并没有谈及一点儿军事上的问题，于是就回答：“也没有说什么，就是随便聊聊。”这一下，马上引起了马超这些人的疑心。
没过多久，曹操又约马超、韩遂这些人见面。双方见面的时候，曹操故意对韩遂表现得异常亲热，这时候关中联军中很多没有见过曹操的人都想一睹曹操的风采，就争着观看。一旁的马超看到现在曹操身边只有一个卫士，就想冲上前去抓住曹操，但是他知道曹操身边有个叫许褚的卫士特别厉害，怀疑曹操身边的这个卫士就是许褚，于是就向曹操发问道：
“我听说您身边有一个叫虎侯的人现在在哪儿？”
虎侯，就是许褚。曹操听了马超的话，就向旁边的许褚看了看，表示这就是虎侯。这时候许褚正把一双眼睛瞪得溜圆，紧紧盯着马超的一举一动。马超知道根本无隙可乘，无奈之下只好打消先前的念头。
过了几天后，曹操又派人给韩遂送去了一封亲笔信，信写好以后又故意在上面作出了一些涂改，看上去好像是韩遂改动过似的。马超这些人看过了信，对韩遂也就更加怀疑了。
曹操看到离间关中诸将的计策已经收到了很大的成效，于是就限定日期和关中联军会战。马超、韩遂无奈之下，只好硬着头皮应战。会战开始后，曹操先以步兵发起了进攻，双方激战了一段时间以后，才命令骑兵突然从两翼杀出，对关中联军形成了夹击之势。
关中联军因为彼此之间相互猜忌，根本不能够同心协力一起作战，再加上曹操在战术上作了一些出人意料的安排，很快被曹操打得大败。成宜、李堪等人被杀死，韩遂、马超一起逃到了凉州，杨秋率领部众逃奔安定，梁兴率军退保鄜城。曹操趁着这个机会扩大了战果，一鼓作气攻占了关中的大部分地区。
渭南这场战役是曹操在赤壁之战失败后所取得的最大的一场胜利，所以战斗结束后诸将无不非常高兴。
曹操打败关中联军以后，率领军队进入长安。这年十月，又率军北上征讨逃往安定的杨秋，把安定城牢牢围住。杨秋知道自己不是曹操的对手，就马上开城投降。曹操觉得大局已定，对杨秋等人采取了安抚的策略，又恢复了他原来的爵位，让他率领自己的部众仍然留守安定。
曹操本来想继续率领大军讨伐马超和韩遂，但这个时候河间一带爆发了农民起义，已经波及幽、冀二州。曹操害怕大后方有失，就在做了详细精密的安排后，率军班师东归。
公元212年正月，曹操回到邺城，这时候农民起义已经被镇压下去了。曹操刚刚安顿下来，就马上以汉献帝的名义处死了马腾以及马腾在邺城的亲属，同时还下令处死了韩遂的子孙。
这年七月，曹操派夏侯渊消灭了马超在蓝田一带的势力，还杀死了梁兴。
话说马超逃回凉州后，和当地的少数民族羌、胡这些部纠结一起。这年秋天，马超率领羌族的力量再次起兵叛乱，陇上诸郡县都纷纷归附马超，只有冀城仍然坚守不动。马超率兵围城，曹操的部下杨阜把城中士人以及自己的宗族子弟之中凡是可以打仗的全都组织起来，得到了一千多人，在城上构筑了坚固工事，进行顽强的防守。
后来因为援兵一直无法到达，冀城的最高行政长官、凉州刺史韦康看到守城已经没有希望了，就开城投降了马超。杨阜苦苦劝告，他都听不进去。开城后，马超马上杀死了韦康，留下了杨阜。后来杨阜又逃出城去，联合驻扎在历城的将领姜叙等人反叛马超。经过一番艰苦的作战，公元214年春天，在夏侯渊的支持下，他们终于打败了马超，马超狼狈逃往汉中，投靠张鲁。后来夏侯渊又率兵打败了韩遂，杀死了陇右的土军阀宋建。
至此，关中和陇右全部落入曹操的直接掌握之中。那么曹操彻底掌握关中和陇右之后，他的下一个目标是什么呢？且听下回分解。
幸运的乌龙球
曹操攻占关中和陇右之后，他的下一个目标就是要占领汉中，再进图巴蜀。
那么我们先来了解一下汉中的情况。汉中其实是益州北部的一个郡，汉水从西向东穿过了汉中郡，在群山环抱中慢慢形成了一个盆地。这里土地肥沃，物产非常丰富，四周地势相当险要、易守难攻，当时被张鲁以汉宁太守的名义占据着。
张鲁字公祺，是沛国丰县人。他的祖父张陵创立了“五斗米教”。张鲁的父亲叫张衡（不是那个大科学家张衡），张衡在张陵死后继续传道，张衡死后张鲁就继承了祖父和父亲的事业。张鲁和自己的母亲开始的时候和益州刺史刘焉的关系很好，刘焉为了发展个人的势力，就派自己的部下张修和张鲁一起攻打汉中太守张固。攻下汉中后，张鲁就杀了张修，吞并他的部属，自己占据了汉中。
后来刘焉的儿子刘璋坐上益州牧的位置后，张鲁不肯归附刘璋。于是刘璋就杀了张鲁的母亲和家人。从此以后，两家就成为了仇人，刘璋多次派兵攻打汉中，都被张鲁给打败了。张鲁占据汉中后，用五斗米教教义治理汉中，就这样在汉中称雄割据了差不多三十年。东汉政府没有力量征服张鲁，无奈之下就任命张鲁为镇民中郎将，兼任汉宁郡的太守，正式承认了他的存在。
话说当时刘备、孙权、曹操三股势力都想把益州和汉中纳入自己的版图，但是孙权集团在刘备的阻挡下失去了这个机会。公元214年的夏天，刘备率军攻破了成都，占领了益州。原来就在曹操和孙权、马超、韩遂等人交战的时候，刘备集团一点儿也没闲着。刘备趁着刘璋邀请自己带兵进攻张鲁的机会，带领精兵进入了益州，装模作样地去攻打汉中，后来却找了个机会和刘璋翻脸，派兵进攻刘璋。在法正和张松等人的密切配合下，刘备顺利地占领了整个益州。
这时候刘备手下的许多人都建议刘备出兵攻打汉中。因为汉中这个地方对益州实在是太重要了，有了汉中，益州也就有了安全保障，实力也会大增，“进可以攻、退可以守”。如果失去了汉中，益州就会变得无险可守，形势十分危急。所以刘备集团必须拿下汉中，但是这时候曹操也想出兵攻打汉中，因为汉中这个地方对曹操也很重要。现在就看谁先一步准备好，谁的时机最先成熟。
事实上，刘备在公元214年的夏天占领益州之后，面临的最主要问题是整顿和安定内部，确保自己对益州核心地带的有效统治，暂时还没有精力顾及汉中。但是曹操集团却在这一年的十月份彻底占领了关中和陇右地区，清除了反对势力，已经完全没有了后顾之忧。这时候曹操决定抓住这个机会，抢在刘备之前进攻张鲁，拿下这块战略要地。
公元214年十二月，曹操率领大军来到孟津。不久，到达了长安，积极进行各项进击汉中的准备。
公元215年三月，曹操率领大军出发，先来到了陈仓，然后派张郃、朱灵率兵击败了阻断大军前进道路的氐族军队，然后和夏侯渊率领的凉州诸将一起会师，共同南进。
四月份，曹操从陈仓出发，来到了大散关。后来又越过大散关，来到河池。派遣将领杀死了发动叛乱的氐族部落首领窦茂，七月率领大军来到了阳平关前，然后吩咐部队安营扎寨。
张鲁看到曹军来势汹汹，知道自己没有办法抵抗，就想投降。但是他的弟弟张卫却不同意，和大将杨昂率领几万人马赶到了阳平关，又拦山修建起了十多里长的石墙，拼尽全力阻挡曹军前进。
阳平关这个地方地势非常险要，是一个易守难攻的地方。曹操原来听别人说阳平关很好打，现在自己到了实地一看，才发现根本不是那么回事。
但是既然已经率领大军来了，就是再困难也要展开进攻。因为当地山势非常险峻，很难攀登，曹军攻打了很长时间，竟然一点儿进展都没有，而士兵伤亡的人数却一天天增加。由于粮食运输非常困难，积存的粮草也越来越少。形势对劳师远征的曹操来说非常不利，一向自信乐观的曹操，这时候也难免有些灰心丧气，就下令撤军。
张卫看见曹军已经撤走，也就放松了戒备。曹操得知张卫放松了戒备，就趁着这个机会派手下将领在一个月黑风高的夜晚偷袭了张卫的军营。这时候发生了两件非常有趣的事情，这两件事帮助曹操成功占领了阳平关。
第一件事情是曹操派夏侯惇和许褚上山去召回了进攻的兵马，他们带领这些兵马往回撤的时候，因为天黑看不清道路，就走错了路，鬼使神差地误入了张卫的军营。张卫军营中的士兵这时候以为是曹军来偷袭，他们直接就慌了，所以想都没想就四散奔逃。侍中辛毗和主簿刘晔得知了这些情况，就马上通报了夏侯惇。夏侯惇一开始根本就不相信，自己亲自去查看，发现情况属实之后，马上命令手下的士兵开始追杀张卫的军队。同时赶紧报告给曹操，曹操知道后，立即发动大军猛烈进攻张卫。
第二件事情是当晚有几千头野鹿突然闯进了张卫的军营中，营寨中的守军非常惊慌，恰好这时候曹操派来偷袭的军队赶到，趁着这个机会拼命击鼓鸣角，还命令士兵大声喊叫。张卫的军队以为曹军的主力部队已经全部都攻上来了，立刻就乱了阵脚。曹军趁着这个机会全力攻杀，张卫军队的防线开始全面崩溃，张卫利用夜色的掩护狼狈地逃回了汉中。好运气又一次帮了曹操，曹操凭借着这种好运气再次取得了胜利。这场胜利就像靠足球场上的乌龙球一样，赢得稀里糊涂。
但从另一个角度说，曹操这次之所以能够取得成功，是夹杂着某些偶然的成分，但是他能够在好运气来临的时候积极把握有利时机，能够变退为进，最终实现克敌制胜，果断和应变的能力还是非常出色的。另外，他的暂时撤军，本身可能就是为了麻痹敌人，实际上也已经取得了麻痹敌人的积极效果，然后出其不意，攻其不备，也就比较容易地夺取了胜利。
登上人生的最高峰
张鲁听说阳平关已经被曹操拿下了，清楚汉中已经根本无险可守了，就又打算投降曹操。他的下属阎圃劝阻说：
“现在我们如果迫于形势前去投降曹操，根本显示不出有什么大功劳，曹操也不会看重我们。不如现在去巴中暂避，再抵抗上一阵子，然后再去归顺曹操，功劳就显得非常大了。”
张鲁觉得他说的有些道理，就采纳了他的意见。然后，张鲁就率领军队撤退，临走的时候有人劝张鲁把宝货仓库和粮仓都全部烧掉，不留给曹操。张鲁坚决不同意，他说：“我本来就已经打算投靠朝廷，只是一时之间没能如愿。这些财宝和粮食本来就是国家的，我只是代为看管，怎么能烧掉呢？”
于是下令把仓库全部好好封存起来，然后撤离。
曹操率军进入汉中的治所南郑，顺利地接收了保存完好的仓库，对张鲁的做法非常满意，认为张鲁是有功于国家，有功于人民。曹操又得知张鲁原本就有归降的意思，就派出使者到巴中去抚慰张鲁，希望他能早日归附。
这次军事行动过程非常辛苦，所以得胜之后，将士们无不欢欣鼓舞，那么多天的辛劳，一下子全都抛到了脑后。
九月，巴中的三位地方首领率领自己的部属前来归附，曹操加封了他们的官职，还把巴中分为巴东、巴西和巴中三郡，分别任命这三位首领为郡守。
这年十一月，张鲁率领所有家属来到南郑，向曹操表示臣服。曹操亲自出门迎接，并马上任命张鲁为镇南将军，封侯，食邑一万户，他的五个儿子也全都被加封为列侯，曹操还为自己的儿子曹彭祖迎娶了张鲁的女儿。
曹操对张鲁的异常优待取得了很好的效果，汉中很快就安定了下来。曹操为什么会如此厚待张鲁呢？因为曹操觉得汉中这个地方艰险僻远，得来非常不易，以后要坚守更加不易，所以必须施加重赏，以安定人心，有利于今后的统治。
曹操这次进攻汉中，还成功收降了原来马超的部将庞德，庞德有万夫不当之勇，曹操得到他非常高兴。庞德在以后的保卫襄樊的战斗中有着非常出色的表现。
曹操夺取汉中之后，也迎来了自己人生之中最辉煌的时刻。公元216年五月，汉献帝正式加封曹操为魏王。这是他彻底征服张鲁，占领汉中六个月之后的事情。那么曹操是在怎样的背景下当上魏王，登上了自己的人生最高峰的呢？
原来自从公元196年曹操迎接汉献帝到许都，“挟天子以令诸侯”以后，曹操的势力就不断地得到扩展，他的野心也不断地膨胀，最后膨胀到了想做王爷、当皇帝的地步。但是他的这种想法受到了很多刘氏皇室势力、曹操集团内部拥汉派势力以及其他敌对势力的反对，这些势力成为了曹操走向帝王宝座的严重障碍。
曹操为了清除这些障碍，作出了很多努力。对那些敌对的地方军阀，他就用武力讨伐，先后清除了很多地方割据势力；对那些反对他的刘氏皇室的势力，他也敢于用铁和血的手段去对付；至于那些自己集团内部的拥汉派势力，他也采取了一些必要的手段来清除他们。
曹操“挟天子以令诸侯”以后，被汉献帝加封为大将军和武平侯，完全掌握了整个朝廷。但是很多拥护汉室的势力就说他是“汉贼”，说他有不臣之心。因为这时候曹操的实力还不够强，所以他一方面忙着镇压那些手里没有军权、比较容易对付的刘氏皇室势力，一方面就急于表白自己并没有不臣之心。
公元200年，他果断镇压了车骑将军董承等人的叛乱，这次叛乱充分引起了他对政敌的重视。公元210年，赤壁之战后的第二年，他为了安定人心，团结一切可以团结的力量，就下达了一道《让县自明本志令》，反复表明自己并没有非分之想和不臣之心。他在这篇文章中，表明自己的愿望只是当个将军和列侯，还说现在自己已经是丞相了，已经超过了原来的愿望，就更不会有别的想法了。他向天下人这样说的目的，就是想让大家相信他没有不臣之心，只想做齐桓公、晋文公一类的人物。
曹操其实并不是不想称王称帝，只是那个时候条件还不成熟罢了，他为了稳定政局，只能那么做。等到条件成熟的时候，他还是会称王称帝的。
公元211年正月，在曹操的授意下，汉献帝加封曹操的三个儿子为列侯，还任命曹丕为副丞相和五官中郎将，进一步加强对朝廷的控制。公元212年，曹操又成功打败了关中诸将，占领了关中和陇右，威望进一步提高，汉献帝被迫授给他三项特权：朝拜时不被直呼姓名，上朝时不用小跑，上朝时可以佩剑穿着鞋。所得到的特权和西汉初年的丞相萧何是一样的。
同年九月，汉献帝按照曹操的意思加封他的三个儿子为王，其实这是曹操在为自己称王做准备。
十月份，董昭按照曹操的意思向汉献帝提出，曹操功劳很高，对国家有大功，应该加封为公爵，并且还要加九锡，并以此向朝廷的大臣征求意见，其实是在试探他们。很多人都同意这个提议，并且大拍曹操的马屁，可是尚书令荀彧不同意。荀彧这个人的封建正统观念很浓厚，他知道这是曹操要代替汉朝的一个大步骤，所以就坚决反对。荀彧的意见代表了曹操集团内部一部分拥汉派的意见，于是这件事就暂时作罢。
可是曹操很不甘心，对荀彧非常不满意，他不能公开地打击荀彧，就想在暗地里做些动作。于是没过多久，他就借着南征孙权的机会，把荀彧调派到军中参赞军机。这样一来，荀彧就落入了曹操的直接控制中。
当曹操领军进攻濡须的时候，荀彧因为生病留在了寿春。有一天，曹操派人送给了荀彧一个空食盒，荀彧就明白了什么意思，然后就服毒自杀了，时年50岁。
荀彧原来支持曹操，是想借助曹操的力量，消灭各地的割据势力，然后兴复汉室。可是没想到曹操越来越专权，代汉自立的迹象越来越明显。这就引起了荀彧的强烈不满和反对，最终被曹操逼死了。
荀彧去世之后，曹操就排除了通向帝王道路上的一个重要障碍。
公元213年正月，汉献帝下令把幽州和并州、冀州合并，仍然以曹操为冀州牧，这样一来曹操的势力就空前增强。五月，以冀州的十个郡作为曹操的封地，册封曹操为魏公，加九锡，仍然以丞相的身份兼任冀州牧。
从列侯到魏公、加九锡，曹操在通往帝王宝座的道路上又迈出了重要一步。接着曹操就在邺城建立了自己的宗庙和社稷，并任命了文武官员，初步建立了自己的统治班底。这样一来，汉献帝进一步成为曹操手中的傀儡。
公元214年三月，汉献帝赐给了曹操只有王爵才能使用的金玺、红色印绶等物，曹操还没有称王就已经享受了王爷的待遇。这年十一月，曹操杀死了汉献帝的皇后伏氏和她所生的两个儿子以及伏皇后的宗族总共一百多人。伏皇后死后，曹操让汉献帝册封自己的女儿曹节为皇后，进一步控制了汉献帝。
公元215年九月，汉献帝又授给曹操任命列侯和设置国相的权力。曹操彻底平定汉中，张鲁归附之后，在公元216年五月，汉献帝正式加封曹操为魏王，仍然以丞相身份兼任冀州牧，国都就设在邺城。
当上魏王后，因为崔琰对此事稍微表示了不满，曹操就杀掉了他，后来还处罚了为崔琰求情和鸣不平的毛玠。这表明只要有人敢于阻止曹操称王称帝，那么不管你先前有多大的功劳，出了多大的力，他都会毫不留情地打击和报复。曹操正是凭着这样一副铁石心肠和铁腕手段，在攫取权力的路上越走越远。
后来曹操又在这年的七月征服了南匈奴，这样他的威望更高。公元217年四月，汉献帝被迫允许曹操设置只有皇帝才可以使用的仪仗和旌旗。六月，汉献帝又被迫命曹操戴上了只有皇帝才能戴的帽子，坐上了只有皇帝才能坐的车子。至此，曹操的地位已经无限接近了皇帝，曹操在称王称帝的道路上即将到达终点。在他的有生之年，已经登上了人生的最高峰。
曹操当上了魏王之后，没过多久就遇到了一件让他非常烦心的事情，那这件烦心的事情是什么呢？且听下回分解。
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