鸡肋啊！鸡肋！
就在曹操当上魏王，洋洋得意之时，他的老冤家刘备在公元217年以法正为军师，赵云、黄忠、魏延等人为大将，亲自率领大军进军汉中。刘备率军到达阳平关之后，夏侯渊率领军队抵抗，双方形成了对峙的局面。
那么刘备为什么在这个时候攻打汉中呢？其实这起源于曹操当初的一个决定，原来当初曹操攻打汉中的时候，手下的很多将领和谋士都劝曹操占领汉中之后乘胜进攻刚刚占据益州的刘备，这其中就包括曹操的两位高级秘书刘晔和司马懿。当时的大环境是孙权和刘备两家因为荆州的归属问题已经发展到了撕破脸的程度。这是怎么回事呢？
孙刘两家原本是联盟加姻亲的关系，当初孙权为了让刘备帮自己抵抗曹操，就很大方地把自己手里掌握的荆州的南郡借给了刘备，这样刘备就占据了荆州的大部分地方。可是借的东西早晚是要还的，公元215年刘备占据益州之后，孙权就派使者去找刘备，想要回当初借出的南郡，可是刘备就是赖着不还，还说等拿下了凉州再还。
于是，孙权怒了，就派吕蒙率领大军一鼓作气夺取了荆州的长沙、零陵、桂阳三郡。这时候在益州的刘备也怒了，他怕荆州落入孙权的手里，就不想和孙权做亲戚了，亲自从益州率领五万大军顺江东下，进驻公安，让关羽驻防益阳，摆开了阵势，要和孙权决一死战。
就是在这样的情况下，刘晔和司马懿这些人才劝曹操拿下汉中后，乘机进攻益州。可是曹操经过深思熟虑之后，拒绝了他们的建议，他说：“人们苦于不知道知足啊。我们既然已经得到了汉中和陇右，难道还能希望得到蜀（益州的简称）吗？”
曹操之所以会拒绝这个建议，是因为他觉得刘备在益州的统治已经逐渐稳固，而且益州地势险要，易守难攻。刘备手上又有许多精兵强将，怕不好打。再说他怕孙刘两家突然和好，孙权会趁着自己进攻刘备的机会偷袭后方。所以曹操拒绝了这个意见，主张慎重对益州用兵。
事实也正如曹操所料，刘备在荆州得知曹操进攻汉中的消息之后，怕曹操进攻益州，就急忙向孙权作出让步。孙权其实也怕自己和刘备交战的时候，曹操派兵进攻自己，就接受了刘备作出的让步。最后双方平分了荆州，恢复了联盟关系。
成功占领汉中之后，又有人提出应该乘胜攻击益州，这次曹操照样没有答应。可以说，曹操作出的决定是正确的，因为当时三国鼎立的局面已经形成，如果曹操率领大军进攻益州，那么当时驻扎在荆州的关羽和江东的孙权就会乘机进攻中原，那样就会腹背受敌。曹操正是充分考虑到了这些，才没有贸然进攻益州，可以说这个决定是非常明智的。
刘备从荆州回到益州后，就曾派手下的将领黄权带领军队去巴中迎接张鲁。黄权在路上的时候，听说张鲁已经归附了曹操，就停了下来，但他并没有回益州，而是派兵攻取了巴中三郡。曹操得知消息就派张郃率军南下三巴，准备把那里的百姓全部迁往汉中，结果被刘备派来的张飞击败。
曹操当时考虑到和刘备的对峙将会是长期的对峙，但是自己又不能老在汉中待着，所以在公元215年十二月曹操率领主力部队离开了汉中，离开之前曹操任命夏侯渊带领张郃、徐晃这些人率军镇守汉中。并任命郭淮做夏侯渊的帮手，让杜袭做驸马都尉，留在汉中帮助夏侯渊，还迁走了很多当地的百姓，把他们迁到了长安和洛阳。就这样，曹操走了，他这一走就为这一节开头的时候提到的刘备率军进攻汉中这件麻烦事埋下了伏笔。
回到正题，刘备率领大军来了，他来的同时还派张飞、马超和吴兰这些人率兵进入武都，在下辩屯兵，有力地牵制曹军，配合主力部队进攻汉中。曹操就派曹洪去抵抗张飞等人，曹洪这个人贪财好色，曹操对他有点不放心，就又派辛毗和曹休去帮助他。曹操对曹休寄予厚望，实际上是让他去统率军队，曹洪知道曹休的意图，凡事都愿意让曹休做主。
公元218年三月，曹洪想要进攻吴兰，刘备派张飞屯兵固山，扬言要截断曹军的退路。曹洪营中是议论纷纷，一时之间不能决断。曹休说：
“敌人如果真的想要派兵截断我们的退路，就应该秘密行动。怎么会大肆张扬？这就说明他们并不是真的想这样做。我们现在应该趁着他们兵力还没有完全集中起来的机会，马上进击吴兰。只要我们打败了吴兰，张飞也就自然会退军了。”
曹洪听从曹休的意见，马上率军进攻吴兰，果然很快打败了吴兰，马超和张飞也慢慢向汉中方向退军。刘备在阳平关和夏侯渊、张郃、徐晃对峙，他遭到了这些人的顽强抵抗，进展也不顺利。刘备亲自率领军队攻打张郃，也被击退。
这时候刘备感到自己兵力不足，就让诸葛亮从益州发援军相助。诸葛亮马上派出援兵支援刘备。
这时候在邺城的曹操看到汉中的战事长期胶着，也放心不下，就在公元218年七月，亲率大军离开了邺城，九月到达长安，在长安声援汉中前线。
公元219年正月，刘备因为在阳平关和夏侯渊长时间对峙，没有一点儿进展，就改变了策略，从阳平关的南面渡过了汉水，顺着山势慢慢向前推进，在定军山一带设立营寨。定军山在今天陕西勉县的东南方向，这座山有两座高峰，这两座高峰互相独立，山上有平地，是汉中的西南方向的大门，如果失守了，汉中也就很难保住了。
所以夏侯渊率领手下的几位将领全力防守，在前沿阵地埋上了许多削尖的树枝，还围起了鹿角，以此阻止刘备军队的前进。刘备派军队乘夜把木栅全部烧掉，夏侯渊就让张郃带兵防守东南方向的工事，自己率领本就不多的兵力防守正南面的工事，并且还把那些被烧掉的木栅全部补上。
这时候刘备就命令自己手下的老将黄忠率领军队趁着这个机会杀了过去，夏侯渊这时候正命人修补木栅，所以根本就没有思想准备，猝不及防，当场被杀。张郃想要过来救援，却被刘备亲自率军打退。夏侯渊被杀之后，曹军经过短暂的惊慌，很快镇静下来，一致推举张郃为主将，重新和刘备对峙。曹操得知夏侯渊被杀死的消息之后，非常伤心，下令厚葬他，还为他加官晋爵。
公元219年三月，在夏侯渊死后两个月，曹操怕汉中有失，也为了汉中守军不再遭受更大的损失，就亲自率大军，经斜谷支援汉中。这时候刘备的军队已经占领了定军山，士气正旺。刘备在得知了曹操亲自来到汉中的消息后，非常自信地说：“曹操这次虽然亲自前来，但终究也是无能为力，汉中肯定是我们的。”
于是刘备下令，各路军队防守险要，不和曹操正面硬拼。这期间曹操虽然也取得了一两场小胜利，但是整个战事仍然没有进展。刘备打定主意坚守不出，曹操想要作战却找不到对手，双方就这样耗了下去。
曹操带领军队长途行军一千多里来到汉中和刘备作战，最想做的就是速战速决，但是刘备又偏偏不和他交战。刘备还一直派出小股部队去骚扰曹操运粮的军队，搞得曹操很是难受。长时间无法交战，曹操军营中开小差逃跑的人越来越多，曹操这时候想要进攻却没人接招，想要长期坚守又怕守不住，想要放弃又舍不得，所以很矛盾，也很郁闷。
一次值班的将领来询问晚上巡营用什么口令，曹操竟随口答道：“鸡肋。”
可见这时的汉中在曹操心里面已经变成了一块食之无肉，弃之可惜的鸡肋了。曹操心里已经有了放弃汉中的想法。
公元219年五月，曹操怀着万般的无奈下令放弃了汉中，率军撤退。
曹操之所以会放弃汉中，其实是经过慎重考虑之后作出的决定。曹操手下的士兵全都来自于平原地区，并不擅长山地作战。汉中这个地方离关中很远，地势艰险，所以根本不适合长期作战。曹操占领的地方很大，需要防守的地方也很多，所以他不可能把所有的军队都用来和刘备争夺汉中，他还要防备荆州的关羽和江东的孙权，所以他只能退兵，放弃汉中。那么曹操撤离汉中之后，又发生了一些什么事情？请听下回分解。
强者也有动摇的时候
曹操放弃汉中退走之后，刘备就紧接着又派兵夺取了上庸等地。这时候荆州出现了有利于刘备的大好形势，那具体情况是怎样的呢？
原来，在公元218年的冬天，曹操统治的南阳地区因为徭役负担过重，当地人民终于不堪重负，在宛城守将侯音的带领下发动了起义，而且还和荆州南部的关羽联合，一时之间声势很大。在公元219年年初的时候，才在曹仁的指挥下勉强被镇压下去，这就表明曹操在荆州北部地区的统治很不稳定。
当时荆州地区的具体形势是曹操占据南郡的北部和南阳郡，刘备占领南郡的南部和武陵、零陵两个半郡，孙权占领江厦、长沙、桂阳三个郡。孙权和刘备是联盟，现在曹操统治的南阳郡出现了问题，所以现在正是一个攻打他的好时机。再说刘备取得了上庸地区之后，如果派关羽进攻南郡的襄阳和樊城，就不会受到来自西边的威胁，还可以得到驻守在上庸地区的刘备部将刘封和孟达的呼应和支援，孙权那边就算不帮着关羽进攻曹操，只要关羽小心防守，不被孙权背后偷袭，就不会有大问题。再说，在公元219年的七月，孙权又率领了大军去进攻合肥，曹操和孙权的很大一部分军队都被牵制在了淮南地区，根本顾不上荆州的关羽。
所以，在益州的诸葛亮和刘备就根据上面所说的大好形势，做出了发动襄樊战役的决定，想凭借这一场战役实现诸葛亮当年在“隆中对”中所提出的占据荆州，出兵南阳、洛阳的战略。于是关羽在孙权率领大军进攻合肥之后，命令刘备任命的南郡太守糜芳负责驻守江陵，傅士仁负责驻守公安，然后自己亲自率领军队进攻曹操方面负责防守襄樊的曹仁。
关羽这个人武艺高强，而且是文武兼备，智勇超群，是刘备手下的大将，现在担任着荆州方面军总司令，很多人都怕他，不敢惹他。但是关羽这个人有个致命的缺点，那就是容易骄傲自满，目空一切，尤其看不起士大夫，也就是那些做官的读书人。
话说刘备攻取成都之后，马超前来投奔，关羽听说马超这个人武艺高强，自己心里很不以为然，就想前往成都和马超一决高下。开始的时候谁也拦不住，最后还是诸葛亮给关羽写了一封称赞他的信，在信中诸葛亮大拍关羽的马屁，关羽被拍得很高兴，才打消了和马超比试的念头。
刘备占领汉中以后，被手下的人推举为汉中王。刘备当上汉中王之后，加封关羽、张飞、赵云、马超、黄忠这五人为五虎大将。关羽对这件事情很不满意，他觉得黄忠只不过是一个老兵罢了，怎么爵位还在自己之上。关羽很看不起黄忠，就拒绝接受刘备加封给他的官职，最后还是刘备派来的使者费诗苦口婆心的一番劝告，关羽才勉强接受。
关羽发动了对襄樊的进攻，当时襄樊的守将是曹仁，不太好对付。但是关羽没有把他放在眼里，直接猛烈进攻樊城。曹操得知关羽进攻樊城的消息，丝毫不敢大意，马上派于禁为主将，庞德为副将，带兵支援樊城。于禁和庞德到了樊城以后，曹仁命他们带领部队驻扎在樊城的北边，和樊城相互呼应。
曹仁知道关羽厉害，所以采取了坚守不出的战略，双方一时之间相持不下。就这样一直到了八月中旬，襄樊地区一连下了十几天的雨，河水暴涨，樊城被洪水围困了。因为于禁当时选择驻军的地方地势比较低，所以军营里更是一片汪洋。于禁只好率领自己的军队到高地上避雨，关羽就趁着这个机会，安排好船只，发动水军进攻于禁。于禁实在抵挡不住，只好投降。关羽继续攻击不愿意投降的庞德，经过一番激烈的厮杀，终于把庞德俘获。关羽觉得庞德这个人很不错，就想劝庞德归降，但是庞德誓死不降，还对关羽破口大骂，关羽没有办法，只好下令杀了庞德。
后来曹操得知于禁投降、庞德被杀的消息，十分感慨地说：“没想到于禁跟了我三十年，还不如一个庞德！”于是曹操厚赏了庞德的儿子，还加封他为列侯。
关羽加紧进攻樊城，曹仁想撤兵，觉得再坚守下去已经没有希望，但是他手下的人劝他一定要坚守，如果不坚守下去，整个荆州就会全部落入关羽手中。于是曹仁召集全城的军民，鼓励大家一定要坚守下去，还带头把自己乘坐的战马推入了水中，以此表示自己绝不会单独逃跑，要和全城军民共存亡。全城军民受到鼓舞，每个人都坚定了防守的决心，关羽还是没有办法攻下樊城。
就在关羽进攻樊城的同时，还派出一支部队去进攻和樊城只有一水之隔的襄阳，因为襄阳没有大将，也没有多少军队，所以襄阳城的行政长官很快就投降了。至此，关羽的声名已经是威震中原，附近很多郡县的百姓都背叛曹操来归附关羽。曹操得知前线战事紧急的消息后，在这年的十月，带兵到洛阳，想临近指挥前线的战事。当他得知襄阳被攻下，樊城危在旦夕的消息时，甚至想把都城迁到河北，以此避开关羽的锋芒，一时之间人心惶惶。
这时候曹操把迁都的想法说出来和部下商量，他的秘书司马懿说：“于禁战败，是水淹的缘故，根本不是战斗的原因，所以不必忧虑。再说孙权和刘备两个人虽然表面上是盟友，但实际上有很大的矛盾。现在关羽得志，孙权肯定很不高兴，我们可以派使者去联系孙权，许诺给他一点儿好处，让他派兵进攻关羽的后方，相信孙权一定会同意的，这样一来，关羽的威胁就解除了。”
再使离间计
曹操觉得司马懿的话很有道理，一面派人到江东去联合孙权，一起进攻关羽，一面派驻守在宛城的徐晃带领军队去支援曹仁。可以说，司马懿的分析完全正确，自从刘备和孙权平分荆州之后，孙权虽然表面上和刘备保持着同盟关系，但是内心还是想完全占领荆州，他的这个想法和自己的部下吕蒙是一致的。
吕蒙这个人也一直主张积极争夺荆州，但是因为江东集团的主要军事领导人鲁肃先生先前一直强调要联合刘备，不主张争夺荆州，所以江东集团对刘备才采取了合作的态度，但是矛盾却依然存在。吕蒙曾经建议孙权要寻机占领荆州，孙权对这个建议深表赞同。
公元217年十月，鲁肃病逝。这时候孙权任命吕蒙接替鲁肃镇守陆口，和关羽做起了邻居，吕蒙从此开始积极寻找机会夺取荆州。
关羽发起襄樊战役之后，吕蒙认为机会来了。关羽带领军队进攻襄樊一带，但是对于自己后方的吕蒙还是有所戒备的，在后方留下了许多兵马作为防备力量，还沿江建立了很多烽火台，分别派兵把守。吕蒙就针对关羽骄傲自负的性格弱点，采取了相应的对策。
吕蒙先给孙权写信，让孙权把他召回建业，理由是体弱多病，要养病，再公开地调回一部分部队，孙权就照办了。吕蒙回到建业之后，又向孙权推荐了当时还默默无闻的陆逊代替自己镇守陆口，就是要利用默默无闻的陆逊来解除关羽的防备心理，从而战胜关羽。顺便提一句，陆逊其实是个很厉害的人，后来他在夷陵之战中火烧刘备大军，一举战胜刘备，天下瞩目。
陆逊到了陆口之后，马上就给关羽写了一封拍马屁的信，称赞关羽在襄樊的胜利，表现得非常友好和谦恭，还说自己希望得到关羽的教诲。骄傲自负的关羽看了这封信，非常高兴，觉得根本不必再去防备孙权集团，就又从后方抽调了更多的军队到前线。
就在这个时候，曹操派出的使者来到了江东，向孙权转达了曹操的想法。孙权一听，觉得曹操这老家伙怎么和我想的一样，非常高兴地答应了。他还给曹操写了一封信，告诉曹操自己会马上派军队进攻关羽，希望曹操为自己保密。
曹操看了孙权的信，幸福得就像花儿要开放一样。
就在曹操和孙权的使者跑来跑去的时候，奉命率兵援救曹仁的徐晃已经到达了摩陵。这时候曹操考虑到徐晃带领的大部分都是新兵，战斗力不强，现在关羽的士气正盛，不应该和关羽直接交战，又派徐商和吕建带领军队前去和徐晃会合，让徐晃等到兵马会合后再进攻。
关羽听说徐晃已经率援军来了，洪水又开始消退，就率领军队加紧进攻曹仁。曹仁率领军队拼命抵抗，关羽没能攻下樊城，只好把樊城包围了起来。
这时候关羽的粮食越来越少，而留守后方的糜芳和傅士仁的后勤工作做得不够好，关羽就责备了他们，并说打完仗回来要严加惩罚，这就引起了他们的不满。关羽这时候得知孙权在湘水边上设置的关口——湘关有粮食，就派人抢了湘关的粮食。
话说孙权的密信到达曹操那里后，董昭劝曹操向关羽公布信的内容，这样就可以让关羽不能全力进攻樊城，还可以让孙权和关羽互相争斗，自己坐收渔人之利，再派人把这个消息告诉曹仁，让曹仁坚定信心守城。
果然关羽得到孙权的密信之后，就开始犹豫起来，他既怕这件事是真的，又怕这件事是假的，于是就不能全力攻城。他派人到江陵去打探消息，这时候徐晃趁着关羽犹豫的机会，率领军队进攻关羽，在樊城的曹仁又乘机发动进攻，关羽被打败，只好率军撤退，樊城这才终于解围了。这时候投降关羽的襄阳地方长官也被徐晃杀死，襄阳又回到了曹操的掌握之中。
就在徐晃进攻关羽的时候，曹操还想亲自率军去前线支援曹仁，最终被手下的谋士劝住，后来他得到徐晃打败关羽的消息，下令大大嘉奖了徐晃。
与此同时，孙权方面也积极实施偷袭荆州的计划。孙权亲自率军西上，任命吕蒙为前锋。吕蒙率军到达寻阳之后，把自己的战船全部伪装成商船，把士兵藏在里面，让少数人穿上商人的衣服，昼夜兼程，一路骗过了关羽的士兵，顺利地来到了公安。他先让人写信给傅士仁，劝他投降，傅士仁看到大势已去，自己又对关羽严重不满，就开城门投降了。接着他们就一起来到了江陵，让傅士仁劝说糜芳，糜芳本来想抵抗，可是看见傅士仁已经投降，他也就听从劝告，投降了吕蒙。
关羽刚被徐晃打败，这时候又听到了自己的后方被偷袭的确切消息，就马上撤退，率兵回救。这时候曹操派人命令曹仁不准追击关羽，其实就是想让关羽和孙权相互争斗，消耗孙权的力量。
关羽回撤途中，给吕蒙写信，谴责他背弃盟约，还派使者去见吕蒙。使者到了江陵之后，看到江陵城秩序很好，将士们的家属都很平安，回来后就把这些信息告诉了关羽。关羽手下的将士得到这个消息之后，都无心再战，于是越来越多的人逃离了兵营，关羽的人马越来越少，全军上下人心大乱。
关羽不甘心失败，带着慢慢减少的部队还要去进攻江陵，却不断遭到孙权军队的袭击，遭受了很大的损失。关羽没有办法，只能率领军队败走麦城。他派人向驻扎在上庸的孟达、刘封求救，因为刘封和关羽曾有过矛盾，所以就找理由不发兵去救关羽。
这时候孙权派军队包围了麦城，一方面派人劝降关羽，一方面派人带兵截断了关羽的退路。关羽宁死不降，最后在逃亡途中，和自己的儿子关平被孙权手下的将领擒获并杀害。
曹操成功地利用了孙权和刘备两个集团的矛盾击败了关羽，也使两者的矛盾进一步激化，可谓是一箭双雕。
为什么不当皇帝
曹操联合孙权成功击败关羽之后，举行了盛大的庆功会，他大大地奖赏了徐晃和曹仁。可是这时候却遇到了一件麻烦的事情。原来孙权杀死关羽后，害怕刘备报复自己，就把关羽的人头送给了曹操，意思就是要让刘备恨上曹操。曹操很了解孙权的心思，知道这是孙权在嫁祸给自己，他是绝不会上当的。他收到关羽的人头之后，亲自祭拜关羽，还给关羽修了一座庙，长年祭祀，同时上表汉献帝大大加封关羽的官职和爵位。
孙权怕刘备报复他，就写信给曹操，劝曹操取代汉献帝，自己当皇帝。孙权还告诉曹操：自己愿意臣服于曹操。曹操接到孙权的信之后，把信的内容告诉了手下的将军和谋士，他对手下的人说：“孙权这小子是想把我放到火炉上去烤啊！”
曹操的真实意思是，如果他取代了汉献帝，自己当皇帝，就会马上遭到各方的反对，就像在火炉上烤一样，再说他心里非常清楚孙权不是真的希望自己做皇帝，只是想让刘备进攻自己罢了，所以曹操表示坚决不当皇帝。
曹操的属下都劝曹操趁着这个机会自己当皇帝。夏侯惇说：“天下人都明白，汉朝的气数已经尽了，一个新的王朝就要兴起，自古以来能为天下人兴利除害，让百姓归附的人，就应该做皇帝。您起义到现在已经三十年了，功德很大，为人民做了很多好事，天下的百姓都知道，现在您是天命所归。顺应了天命和人心，当皇帝正是时候，还有什么可犹豫的呢？”
陈群也说：“现在的汉朝，只剩下一个皇帝的名号，不拥有一个百姓，也没有一寸土地，汉朝的气数确实已经尽了，而且早在桓帝和灵帝的时候就有人预言说：‘汉行气尽，黄家当兴’，现在您正合这句预言。再说您已经拥有了天下大半的土地，百姓们都向着你，为什么不能做皇帝呢？”
曹操听了他们的话，对自己的手下说：“如果我真的有天命，就让我做周文王吧！”
曹操本来是不信什么预言的，但是现在陈群已经为自己当皇帝找到了理论依据，虽然自己不想当皇帝，可他很想让自己的儿子做皇帝，也就信了那些预言。
那么曹操为什么不自己当皇帝，只想做周文王呢？原来曹操当时已经65岁了，他考虑到自己年纪大了，身体又有病，曹操已经预感到自己活不了多久了。再者，曹操如果称帝了，就违背了自己当初反复表示的绝对不会代汉自立的誓言，这样就会对自己的声誉和名节造成非常不利的影响。
同时他也怕自己一旦称帝，会给自己的敌对势力提供攻击自己的理由，他的内心之中还是有些顾忌这些反对力量的，尤其是刘备这个汉室宗亲。曹操是个非常务实的人，他不会做这样的蠢事的。只要自己掌握了实权，用不了多久，就可以让自己的儿子去当皇帝，这样做才是最有利于自己和子孙的。
最后的时光
曹操回绝了孙权让自己称帝的提议，就在这件事过去没多久，曹操的头痛病又犯了。这次很严重，最终一病不起，在公元220年的正月病逝于洛阳，时年66岁。那么我们就要问，曹操平时的身体是不是很不好，为什么一生病没多久就病死了？
其实曹操的身体原本是很好的，年轻时的曹操非常注意锻炼身体，他知道身体是革命的本钱，没有好的身体，就算有再大的才华也白费。所以曹操平时经常骑马打猎，中年以后在公务之余就踢踢球，当时叫做“蹴鞠”；到了老年的时候，就开始改练气功，虚心地向那些气功大师请教学习养生之道，一直坚持练习，收到了很好的效果。
所以说曹操平日的身体应该是很好的，这样才能经常带领军队南征北战，甚至到了60多岁的时候，还能亲自带兵东征西讨。如果没有一个强壮的身体是根本不可能支撑下去的。但是为什么这次他一生病没过多久就去世了呢？
原来曹操很早就得了一种头风眩病，经常头痛，治疗了好多次效果都不好。后来曹操听说华佗是个名医，对一些疑难杂症很有些办法，于是就派人去请华佗为自己治病。
华佗字元化，是曹操的老乡，也是沛国谯县人。他是个勤奋好学、刻苦钻研的名医。
他一方面积极学习前人的优秀医学成果，一方面又特别注意在医学实践中总结经验，对内科、外科、妇产科和儿科都有相当精深的造诣，尤其擅长外科手术。
他还是世界上第一个把麻醉剂应用到全身麻醉的医生，他发明了麻醉散。除了麻醉散外，他还特别注意锻炼身体的方法，模仿动物的动作，发明了“五禽戏”。这是一套可以锻炼全身肌肉和关节的健身体操，可以用来提高人们的健康水平，还可以预防疾病。
华佗是个不贪图富贵的人，以前很多人推举他出来做官，他都拒绝了。他只想做个医生，为千千万万的老百姓解除痛苦，他的足迹遍布今天的江苏、安徽、山东、河南的大部分地区，受到了广大百姓的称赞。
华佗为曹操治疗头痛病，取得了一定的效果，每当曹操头痛的时候，华佗就给他扎针，华佗一扎针，曹操的头痛就止住了，可惜的是不能根治。曹操就想让华佗做自己的私人医生，专门只为自己一个人看病，但是华佗不同意，因为他想为千千万万人看病，不愿意只为一个人看病。但是如果直接拒绝曹操，华佗怕曹操怪罪自己，所以他就找个理由说自己的老婆病了，要回家照看自己的老婆。曹操没有办法，就只好让他回去。
可是曹操心里面非常怀疑华佗，就派人去华佗家看望，其实是做调查，结果发现华佗的老婆没有病。曹操知道了这件事情，非常生气，就派人把华佗抓起来了，想处死他。荀彧就劝曹操放了华佗，他说：“如果杀了华佗，那您的头痛病再犯了，谁来医治？”曹操满不在乎地说：“天下的好医生多的是，又不是只有他一个，不必担忧。”最后还是把华佗给杀了，时间是在公元208年之前。
华佗死了以后，曹操的头痛病再犯的时候，就再也找不到像华佗那样的医生为他治疗了，曹操身边的人都很惋惜这件事情。可是曹操却仍然不愿意承认自己做错了事情，他自嘲说：“华佗这个人根本就不愿意治好我的病，就算他活着又有什么用呢！”过了没多久，曹操的小儿子曹冲得了重病，没有人能够医治，这时候曹操才后悔，他说：“如果当初不杀华佗，仓舒（曹冲的字）就有救了，真的好后悔！”
这次他的头痛病又犯了，加上他这次打退关羽之后，身心疲惫，走到洛阳的时候竟然没有力气再回邺城，老年的曹操旧病复发，身心疲惫，加上长时间的征战，身体根本不堪重负，所以才会一病不起，很快就去世了。
其实早在公元218年六月份的时候，曹操大概就已经预感到了自己将要不久于人世，特地颁布了一道《终令》，对自己的身后事做了一些安排，一就是不要厚葬，自己死后要埋葬在贫瘠的土地上，不准在上面堆土，也不准植树；二是要把自己的陵墓建造在邺城西门豹祠堂的西面高原上；三就是要求墓地要宽广，能够充分容纳陪陵。
过了一年以后，曹操为自己准备了送终的四季衣服，分别放在了四个箱子里面，上面标明了春夏秋冬四个季节，还留下一个遗嘱。在遗嘱中曹操提出，自己死之后金银珠宝铜铁之类的东西一概不能随葬，要求薄葬。
公元220年五月，曹操得病之后，开始陆陆续续地又对自己的身后事作出了一些安排：首先简单地回顾了自己一生的功过，觉得自己以法治军是正确的，至于有时候发小脾气，犯的大错，则不值得效法。要求自己的继承人和部下要实事求是地分析对待自己，不要事事都照着做，表现出了一种求实的精神，反映出曹操光明磊落、不文过饰非的一面。
他还要求简便办理丧事，同时再次强调了要求薄葬，要求死的时候穿什么衣服，入殓的时候就穿什么样的衣服；因为自己有头痛病，经常戴头巾，所以要求入殓的时候也要戴上头巾；文武百官前来祭拜的，只要求哭十五声就行了，哭完之后就脱掉丧服，去工作；驻守各地的将领，都不要离开自己的驻地。
曹操这样要求简便办理丧事，一是为了避免铺张浪费，二是为了不影响百官的日常工作，防止出现局势动荡。看得出这是曹操在为大局着想，再次强调薄葬，除了有防止盗墓的考虑，其实还是为了减轻人民的负担，以免造成不必要的浪费。
曹操还对自己的婢妾和自己拥有的歌舞艺人及自己的遗物作出了十分细致的安排，最为重要的一点就是要自己的各房妻妾要学习编织一些华丽的鞋子去卖，自己的遗物让曹丕兄弟给分了。这一点十分重要，表明曹操是个有真性情的人，这么高的地位，临死之前居然念念不忘的是些儿女情长的事情。他有足够的勇气和长远的眼光，才能让自己的妻妾去做一些只有平民百姓才会去做的事情，这正说明了他的真实。
不管怎么说，曹操没能战胜岁月，就这样一代巨星陨落了。他是那样的光彩照人，以至于引起了太多人的嫉妒和诋毁。
曹操去世后，他生前册立的太子曹丕在贾逵、司马懿等人的辅佐下，顺利继承了魏王位，并且继承了曹操的一切权力。
曹丕严格按照曹操生前的要求办理丧事，丧事结束后曹丕开始通过手下的人逼迫汉献帝禅位给自己。
同年十月，汉献帝正式禅位给曹丕。于是曹丕在许都的南面，建立高坛，宣布即皇帝位。改国号为魏，正式建立了魏国。然后尊奉曹嵩为太皇帝，曹操为武皇帝，庙号是太祖，尊自己的母亲卞太后为皇太后。至此，曹操自己做周文王，让自己的儿子做皇帝的心愿终于实现。
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