事情就这样了结了，可武帝心里堵得慌。难道自己这一辈子就这么屈辱地活着？绝对不行。反击匈奴的计划开始在武帝心中酝酿了。
【一场极具历史意义的战争】
武帝在上林苑韬光养晦，外边却不太平。在汉朝疆域的东南边，两个邻近的汉朝附属小国打了起来——闽越国大举进攻东瓯国。东瓯国抵御不住，数次派使者到长安求救。东瓯和闽越国的战争，使得长安城又震动起来。19岁的汉武帝面临着一个颇为棘手的问题。
那么，闽越国为什么要进攻东瓯国呢？这事还要从汉景帝时期的七国之乱说起。
公元前154年（景帝前元三年），借口“诛晁错，清君侧”，吴王刘濞牵头，与其他六国同时发兵反叛，并且鼓动了东瓯国一起造反。景帝派周亚夫领军讨伐，用疲兵之计很快平定了叛乱。吴王刘濞见大势已去，率数千人跑到东瓯国。
斩草要除根，景帝自然不想放过刘濞。他派大臣带着赦免东瓯王骆望的诏令及金银财宝，悄悄到东瓯国中交涉。
使者告诉骆望：“吴王刘濞比东瓯国实力强大得多，最终还是败在朝廷大军手中，小小的东瓯国更是不可能挡得住汉军的脚步。皇上不会放过叛乱首恶，但也知大王是受人所迫。所以，皇上对大王既往不咎，赐给大王丰厚的礼物。希望大王将功赎罪，将吴王刘濞除掉。”
骆望表示感谢朝廷的宽恕，一定遵旨办理，并立即借口让刘濞来阅军，刺杀了刘濞，将其首级交给汉军。
刘濞的儿子刘驹当时也在东瓯国，得知父亲被诱杀，知道自己待在这里也难逃一死，连忙投奔闽越国，被闽越王骆郢收留。刘驹痛恨骆望背信弃义，一直想杀掉骆望，给父亲报仇雪恨。他在闽越国待了16年，等到景帝驾崩，武帝即位，大权被窦太后掌握，无心顾及边陲，觉得机会来了，就鼓动闽越国进攻东瓯国。
闽越王骆郢被说动了，于公元前138年（建元三年）派兵侵略东瓯，发动了战争。
当时闽越在东南算得上是大国。东瓯王一看闽越军队攻势旺盛，知道打不过，忙派使者向武帝求救。
武帝的舅舅田蚡认为越人是蛮夷之族，不值得派兵相救，而且出兵到蛮夷之地，风险也很大。中大夫严助则认为，东瓯是大汉的臣国，大汉对东瓯的安全负有不可推卸的责任，即使有风险，也应该出兵帮助东瓯国，否则，汉朝将不能安抚其他臣国。
武帝本人也认为，汉朝应该在这件事上做出一个大国的样子，给闹事的小国一个教训。所以，这次召集大臣朝议，武帝心中早已决定要出兵，只是因为没有用兵经验，才想在朝堂上找几个靠得住的支持者。听了严助的一番话，武帝很高兴，把严助夸奖了一番。
但是，征调大军的虎符（古代的兵符，用金属铸成虎形，剖分两半，执掌双方将两半相合，方可发兵）掌握在窦太后手中。而用兵违反了无为而治的传统，肯定会遭到窦太后的反对。武帝决定小规模用兵，来解决这场小战争。他派严助拿着使者的节杖赶到会稽郡，调会稽郡的地方部队对付闽越国。
严助领命而去，要求会稽郡守马上发兵。会稽郡守没有见到虎符，当场拒绝。严助当机立断，命随从杀掉会稽郡司马（负责军事的官员），杀鸡儆猴。会稽郡守果然怕了，交出本郡军队。严助又令会稽郡守准备了船只，带上会稽郡的军队走海路直扑闽越。
严助兵不血刃，解除了闽越国对东瓯的围困，算是完成使命，马上要回长安交差。闽越王虽然撤走军队，却把重兵集结在自己与东瓯的国境线上。东瓯王害怕汉军一走，闽越王再来攻击，就请求严助说：“朝廷救命之恩，我们东瓯举国上下没齿难忘。只是闽越心怀贪欲，一直窥视我国。恐怕汉军一走，闽越王又马上发兵攻打过来，到那时我们又无安宁之日了。请将军代为奏告大汉皇帝，我愿意把整个国家迁到汉朝的境内，做大汉朝的臣子。只要能安定地生活，我就非常满足了，宁可不做东瓯王。”
严助回到长安，把东瓯王的请求上奏给了汉武帝。一个独立于外的臣国自愿内属，化为汉朝直接统治的臣民，这是好事。武帝立即批准。
公元前138年（建元三年）秋，4万东瓯居民离开故土，全部迁移到长江和淮河之间，取消了外臣国的地位，和当地汉族人民一起生活，共同开发长江和淮河的下游地区，两族人民逐渐融合在了一起。
妥善处理了东瓯和闽越之间的战争，成功维护了汉朝的尊严，武帝在朝中树立起了威信，令朝臣刮目相看。这是武帝自即位以来第一次获得的彻底成功。
自继帝位以来，武帝一直生活在窦太后的阴影中，做什么事都受到牵制、阻挠，因此有些心灰意冷。但成功解决了东南地区冲突后，武帝又找回了自信，他对自己独掌大权的那一天充满了期待。终于，公元前135年（建元六年），71岁历经四朝的窦太后去世了。汉武帝迎来了他执政生涯的春天。
【狼烟再起，勾起陈年旧恨】
公元前134年（元光元年）秋，几个衣着、面貌与中原人极为不同的人来到长安，带来了北方草原上匈奴浑邪王的亲笔信。浑邪是汉代匈奴的一支，其首领被匈奴最高统治者单于封为浑邪王。浑邪王在信中提出要迎娶武帝的一位女儿为妃。浑邪王不过是匈奴族的一个酋长，武帝的女儿则是堂堂大汉的公主。金枝玉叶怎能下嫁衣毛卧毡、膻气熏人的匈奴人呢？武帝收到这封信，勃然大怒。可是，他深深知道，匈奴人是不好惹的。
匈奴对西汉来说，是一个梦魇，是一个耻辱。
匈奴的首领叫作单于，相当于中原的国王，在单于之下，则有左、右贤王，左、右谷蠡王，左、右大将，左、右大都尉，左、右大当户，左、右骨都侯，共24个首领，大的统率数万骑，小的统率数千骑，都是单于的直接臣属，各率领一大部落，每一个大部落由若干小部落组成。在中原人眼里，这些匈奴人原本是一群落后的蛮夷，在夹缝中求生存，处境艰难。但就是这么一群化外之民，在一个被称为冒顿单于的领袖手中成了一个强大的存在。
冒顿的父亲是匈奴人的单于，叫作头曼。头曼单于曾经趁秦灭六国时攻击中原，后被秦始皇派大将军蒙恬击败，实力大衰。头曼单于好色无情，在原配死后又娶了个年轻貌美的阏氏（yānzhī，匈奴称其君主的妻妾为阏氏），生了个小儿子。因为喜欢新娶的老婆，头曼就想把新生的小儿子立为接班人。可这时候法定的接班人是大儿子冒顿。要改继承人，只能把冒顿除掉。无缘无故地，当爹的要杀儿子，肯定惹人笑话。头曼单于想了个借刀杀人的办法，派冒顿到邻近强国月氏当人质，然后故意派兵攻打月氏。其实以当时匈奴人的实力，根本打不过月氏，头曼为的就是激怒月氏，借月氏人之手除掉大儿子。
头曼算盘打得好，可他没想到他儿子有本事。冒顿一听说匈奴人来打月氏，抢了匹马逃回来了。头曼不仅没害到儿子，反而得罪了月氏，花了不少钱才算把这事摆平。
经过这事，冒顿心里清楚父亲要加害自己，心想：这次是我命大，下次可就不一定有这么好的运气了，干脆我先把你杀了吧。就这样，父子两人开始成天琢磨怎么整死对方。
冒顿比他爹聪明。他发明了一种响箭，射出去会发出尖厉的声音。冒顿告诉自己的属下，自己把响箭射到哪儿，大家就必须一起向哪里射，谁不射就砍谁脑袋。他先在狩猎时将响箭射向猎物，没射的人当即处死；后来，他又将响箭射向自己的爱马，有人不敢射，同样被杀了；再后来，冒顿竟然将响箭射向自己的老婆，有手下不敢射，又被杀了。大家一看，主子这是玩真的了，再也不敢含糊。最后，冒顿将响箭射向父亲头曼的坐骑，那匹马顷刻之间被射成了蜂窝。冒顿一看，手下没问题了，就在一次同头曼游猎的时候将响箭射向头曼。理所当然地，头曼就被儿子的手下乱箭射死。冒顿杀了父亲，成为新一代单于。
在头曼的折腾下，匈奴当时的状况是一天不如一天。冒顿成了单于后，立即开始致力于振兴匈奴。匈奴人的生活大大改变了。
只是好日子没有持续多久。冒顿新娶的老婆当时是漠北有名的美女。在匈奴的北边有一个当时最强大的游牧族群——东胡。东胡王听说冒顿的老婆漂亮，就派使者来要。冒顿问自己手下的大臣：“东胡人要娶我老婆，咱能答应吗？”手下人都说：“阏氏是单于的妻子，怎么能送给别人呢？东胡人太混账了，咱们应该去报复他们！”冒顿笑笑，说：“不过是一个女人而已，怎么能为了女人伤了两国的和气？从今天起，我老婆就是东胡王的了！”匈奴人的王后就这样被送给了东胡。后来，东胡国王听说冒顿有匹千里马，又派使者来要。马对于游牧民族来说，意义是非常重大的，更何况东胡人要的这匹马是匈奴最好的马。冒顿又问大伙：“我这马日行千里，夜走八百，我对它比对我老子还好。现在东胡来要，我给不给？”众人又都说不能给，可冒顿说了：“再好的马也不过是个畜生。为了个畜生坏了两国的友谊，不值得。给了！”东胡人经过这两件事，觉得匈奴人太窝囊了，根本成不了气候，也就没想消灭匈奴。冒顿就借着这个机会休养生息、厉兵秣马，使匈奴逐渐强大起来。东胡人没注意到形势的变化，还以为匈奴好欺负呢，又找匈奴提要求来了。匈奴境内挨着东胡的地方有一块非常荒芜的土地，没人居住。东胡看上了，派使者来要，说反正这地方你们也不用，闲着怪可惜的，给我算了。冒顿就问大伙：“这块地挺荒的，一直也没什么用处，现在东胡来要，你们说给不给？”冒顿的一些手下有缺心眼的，就说：“您把老婆和好马都给人家了，那么块破地方，东胡要就送给他们好了。”冒顿一听就火了：“老婆算不了什么，我可以给他们，马我也可以不要。土地是咱们的根本，绝不能给他们。今天凡是说可以给的，都给我杀了！”之后，他立即发动大军攻打东胡。东胡轻敌大意，被匈奴杀了个措手不及，就这样灭亡了。消灭东胡之后，冒顿单于又率大军西逐月氏，南并楼烦，北降丁零、浑庾，一统大漠南北。匈奴人在中国历史上第一次统一了蒙古大草原。
统一草原之后，匈奴强大得不可一世了。这时候，楚、汉之争也刚刚结束，汉高祖刚刚统一中原，建立了汉王朝。冒顿趁西汉根基还没稳固，带领匈奴人杀过来了。他们先入侵山西，围攻驻扎在马邑（今山西北部的雁门一带）的韩王信（名韩信，为免与同时期淮阴侯韩信混淆，故称韩王信）。韩王信打不过，未经请示就与匈奴议和。签订合约之后，韩王信又开始害怕了。打从消灭项羽之后，跟着刘邦打天下的这些弟兄们没几个有好下场的。自己因为怕延误时间，没请示刘邦就跟匈奴议和，正好给刘邦一个除掉自己的借口啊！干脆，我投降匈奴算了。韩王信就这么投降匈奴了。刘邦知道后气坏了。他觉得自己南征北战，连项羽都败给自己，天下无敌了，根本就没听说过匈奴有多厉害，不知深浅地率领大军赶赴山西，要讨伐匈奴。结果，肉包子打狗，差点有去无回。刘邦被匈奴人围困在平城附近的白登山上，困了七天七夜，饿得眼睛都蓝了。多亏用了谋士陈平出的主意，刘邦派人给匈奴阏氏送礼，说匈奴再不退兵，自己就把闺女嫁给冒顿做老婆。中原的美女长得水灵，阏氏怕刘邦真把公主嫁过来，自己失宠，冒顿是连老婆都能送给东胡人的人，还能指望他看重夫妻情意？阏氏赶紧劝冒顿退兵。刘邦这才从白登之围的危险境地中逃脱。为防匈奴人再来，他急忙与匈奴签订互不侵犯的协议，还把一个宫女假扮成公主嫁给单于，并定期赠送大量财物。也就是从这时候开始，匈奴人时不时带着大军跑到边境向汉朝要姑娘和财务，汉朝皇帝每到这时就找个姑娘，冒充大汉公主，带着财物送去匈奴和亲。
事到这里还不算完。汉军不堪一击，刘邦卑词求和，使匈奴人认定汉朝软弱可欺，从此对汉朝呼来喝去。
到了武帝这一代，匈奴那边是冒顿的孙子军臣单于在位，匈奴人仍然屡屡对汉朝北部进行侵扰。现在，匈奴人又来要老婆来了，浑邪王要娶公主。武帝不高兴——我大汉朝也不是专门给你们匈奴培养老婆的呀！可是要拒绝和亲，就等于拒绝了浑邪王的“友好情意”，浑邪王可能就不高兴，浑邪王不高兴就可能引发战争。真要同匈奴开战，能打胜吗？
武帝心里没主意了，跟大臣们商量对策。大臣们基本上都不赞成用兵，讨论来讨论去，终究还是选择同意和亲。
事情就这样了结了，可武帝心里堵得慌。难道自己这一辈子就这么屈辱地活着？绝对不行。反击匈奴的计划开始在武帝心中酝酿了。
【地主聂壹策划的马邑闹剧】
汉朝初期采取和亲政策，那是无奈之举。打不过人家，又怕人家来打，只能多送点甜头。一味地送钱物给匈奴，汉朝觉得别扭——就好像做儿子的每年孝敬父母一样。如果再嫁个公主过去，名义上匈奴王就成了自己的女婿，名声就好听多了，实际上做的还是亏本买卖。匈奴人倒也不计较。历史上只有夷狄献美女给中原统治者，哪有中原统治者把自己闺女嫁给夷狄的？既有钱拿，又有美女，这种好事放在谁身上谁不乐意呢？
到了汉武帝这里，就不一样了。钱也有了，粮也足了，武帝不想受这窝囊气了。尤其是在他继续奉行和亲政策之后，匈奴没有按照约定不再侵扰汉朝。匈奴人什么时候想要东西要女人了，就会到汉朝境内溜达一圈，然后就会得到自己想要的。对于这百试不爽的事，匈奴人自然不会因为武帝当了皇上而不去做。不给东西要挨打，给了还挨打，武帝这样一个年轻气盛的小伙子怎么受得了！
但是，武帝忍下来了。因为眼下用武力抗争的条件并不成熟。景帝刚刚驾崩，国内尚不稳定，窦太后把持了数年朝政，刚死没几天，武帝乍一全面接手大权，缺乏决断军政大事的经验，而且主和派的呼声也很高，很少有人支持汉武帝反击匈奴。换句话说，武帝缺个主心骨。
匈奴浑邪王请求和亲后第二年，也就是公元前133年（元光二年），这个主心骨出现了。谁？大行王恢！
大行是秦汉时期的官名，当时叫大行令，公元前104年（太初元年），武帝才把大行令改称为大鸿胪。这个官，是专门掌管少数民族事务的。从天朝上国的角度来说，王恢当时是管理汉朝周边少数民族的头儿。可匈奴偏偏没把这个头儿放在眼里。王恢很不高兴，因此积极提倡对匈奴动武。就在浑邪王遣使来求亲的时候，武帝在朝堂上与大臣商议，主战的王恢就曾经与主和派的御史大夫韩安国进行了一场辩论。
王恢说：“汉同匈奴和亲，一般看来，保持友好的时间不过几年，并没有彻底解决问题，所以臣以为不如不允许和亲，而且最好是能够派兵以武力反击匈奴。”
韩安国反驳说：“在千里沙漠中作战是匈奴人的拿手好戏，对汉军来说却是非常困难的。现在，匈奴的统治者自恃他们骑兵的威力，怀着不易满足的贪婪心理四处侵掠。他们的骑兵移动、集结的速度非常迅速，不是咱们能用武力轻易解决的。如果派大军反击，必须先驰驱数千里的路程，就是不打仗，人马也会很疲惫。匈奴人觉得能打赢的话，就会调动全部的力量来攻击我们疲惫不堪的远征军；即使觉得难以取胜，也会逃得无影无踪，咱们的大军就会往返徒劳。所以，还是同匈奴和亲为上策，免得大军远征无功，劳民伤财。”
韩安国的意见得到了朝中许多大臣的赞同，武帝也就批准了浑邪王的“讨老婆申请”。
这一次和战辩论之后，主战派没能如愿以偿，但得到了老百姓的支持。边区的百姓常年受匈奴人的祸害，苦不堪言，早就盼着朝廷能帮他们解决这个问题了。有主战派站出来请战，老百姓的积极性也被调动起来了。雁门马邑有个地主叫聂壹，也是反击匈奴的积极支持者。他听说主战派在第一次辩论中受挫，就自己琢磨了个主意，跑到京城来找王恢。
聂壹对王恢说：“匈奴人虽然总来侵扰咱汉朝的北边，但一直还是和咱大汉和亲。他们不会怀疑我们有突然反击的军事计划。我们只要把他们的主力引诱进来，用精壮的伏兵袭击，一定能打他个措手不及。现在我手里有个计划，希望能得到王大人的采纳。”
王恢听聂壹详细叙说自己的计划后，很高兴。但这个计划要实施，得有钱粮、兵马支持。王恢做不了主，赶紧向汉武帝汇报。武帝一听，想了想，觉得可以实行，又把群臣召到宫中，进行和战的第二次辩论。
武帝知道主和派大臣多。为了鼓励主战派大臣，顺便敲打下主和派大臣，他一开始就给会议定下了反击的调子，说：“朕同匈奴单于和亲，嫁给他公主，虽然说是假的吧，但名义上也是公主。这还不算，还得赠送给他大量的钱币、丝帛、锦绣。朕很关心百姓疾苦，不希望让战争打搅他们的生活，真要能用女人、财物换来和平，朕也忍了。可是，匈奴得寸进尺，更加地傲慢无礼，对咱们侵略不休，北部边郡多年来一直受到骚扰。北方边郡的老百姓也是朕的子民哪！内地百姓过上好日子了，可北边的老百姓过的是什么日子？一样是朕的子民，朕不管他们，如何向他们交代？朕心疼他们，所以打算出兵反击匈奴。各位爱卿说说自己的看法吧！”
王恢率先站了出来，说：“臣听说，战国时曾经有个代国，东北有强大的东胡虎视眈眈，西南面有中原国家的攻击，是个处在前后夹击中的小国。可就是这样的代国，能够养老抚幼，及时耕种不误农时，而且百姓勤劳，仓库充实，外敌不敢轻易侵犯。现在以陛下的神威，四海统一，天下归心，国力与代国不可同日而语。陛下又遣子弟率兵防守边城和要塞，粮食运输的车队不绝于道，防御的能力也不是代国所能比拟的，可匈奴的侵略却无休无止。为什么会这样？原因只有一个，匈奴不怕咱大汉，以为咱大汉好欺负。所以，必须反击匈奴，让他们尝尝害怕的滋味。”
王恢刚说完，韩安国又出来唱对台戏了。他说：“王恢这话并非完全正确。高皇帝在平城白登山被围的那个时候，一连七天都没饭吃。解围回京之后，高皇帝都没有愤怒。为啥？高皇帝是圣人。圣人以整个天下衡量事情，不会因为个人的愤怒而伤害天下的百姓。就是因为考虑到这一点，所以高皇帝同匈奴结成和亲。因为和亲，到现在已有五代人受益，这是不可否认的事情。孝文帝（汉文帝刘恒）也曾经调动天下的精兵，想一举歼灭入侵的匈奴，结果重兵北调，内部空虚，济北王刘兴居趁机发兵袭击荥阳，企图谋朝篡位。孝文皇帝只得匆忙收兵，无功而返，由此觉悟到对外用兵不能持久的道理，所以又同匈奴和亲。两位圣人的事足以为陛下效法。所以，还是不要反击为好。”
韩安国的话有理有据，武帝听了，一时间沉吟不语。
王恢怕武帝改变主意，马上反驳说：“韩安国的话大错特错。‘五帝不同礼，三王不同乐’，三皇五帝都是圣人，可他们的礼乐还彼此不同呢。不是他们有意不同，而是时代不同。高皇帝从事战争几十年，是文武兼备的圣人。那高皇帝为何还要忍辱负重，不报复被围的屈辱呢？不是力量不够，而是战乱刚结束，要休养生息，顺应百姓的愿望，解决老百姓的温饱问题。现在不一样了，国家强大了，边境仍受到威胁，士兵伤亡惨重，运回来的棺材前后相连，这是令所有大汉臣民痛心的事。所以，必须出击匈奴，避免这种悲剧继续演下去。”
韩安国立即反驳道：“没有十倍的好处不能轻易地改变旧业，没有百倍的利益不能随便地改变常规。古代君王考虑国家大事之前要先祭问祖庙，改变大政之前要先占算龟筮，以表示慎重。夏、商、周三代盛世，不要求夷狄归顺中国，不是说他们的威力不能制伏夷狄，而是因为夷狄的地方太偏远，民智太落后，没有这个必要。况且，匈奴的军队非常轻快、凶悍，来如疾风，去如闪电，还总搬家。想制伏他们可太难了。一旦发动战争，边郡人民就长期不能耕种纺织，还要支援打仗，能办到吗？所以，还是不要轻易与匈奴刀剑相见。”
韩安国话音刚落，王恢提高声音反驳说：“凤鸟乘风，圣人乘时，做事要善于借助时机。从前秦穆公在雍地（今甘肃东南部）时，只有方圆三百里的一块小地方。他借助时势的变化攻占了西戎的土地，得地千里，吞并了十四个小国。后来蒙恬率军侵占了东胡，开辟土地几千里，又以黄河为界，垒石为长城，种树为险塞，使得匈奴不敢南下。秦的强大与兴盛，是以武力换来的。匈奴生性剽悍，只可威服，不可以用仁义感化。咱们现在很强盛，物资比秦穆公时多了万倍，只要用百分之一的力量去攻击匈奴，那还不是手到擒来吗？所以，还是应该以武力还击，慑服匈奴，保证北部边郡的安宁。”
王恢说话的工夫，韩安国在旁边琢磨了半天，觉得武帝有心抗击匈奴，自己还是别太坚持反对意见，免得让皇上看着不顺眼。想到这儿，韩安国马上把话往回拉，说：“臣只是反对出动大军去追逐匈奴。因为大军长驱深入，很难立功，还容易被敌人抓住弱点。如果还有别的妙计可以擒住敌人，臣倒也不反对。在出击匈奴的问题上，臣的意思是必须慎重考虑。”
韩安国做出了让步，王恢很高兴。他趁机进一步说：“韩安国的担心不是没有道理的。确实，咱们要跑到匈奴人生活的地方去打匈奴，那肯定变成睁眼瞎，抓不住匈奴的尾巴，反被匈奴人咬一口。可臣所说的进击匈奴不是深入敌境，而是把单于引诱到边境上来，我们选择精锐的骑兵和强健的士兵，设置埋伏，做好准备，利用险要地形，加强警戒。阵势一旦确定下来，左右前后都有大军，一定可以生擒匈奴单于。”
韩安国这一让步，再加上王恢说得头头是道，汉武帝觉得出兵反击匈奴的理论依据很充分了，所以当场拍板，通过“马邑之谋”。
王恢取得了武帝的支持，马上就开始忙活上了。
匈奴的军臣单于当然不是想让人家来打一场人家就肯来的。怎么办呢？王恢把聂壹找来了：“主意不是你出的吗？朝廷现在采纳了。组织交给你个光荣而又艰巨的任务，由你负责把军臣单于勾引来。”
聂壹作为马邑的大户，平时也没少遭匈奴抢劫，索性豁出一条命去，带着货物到长城外，假装与匈奴交易，寻机拜见了军臣单于。聂壹对军臣单于说：“大单于是最伟大的英雄，鄙人我平时也多仰仗大单于的关照。为了表示尊敬和感谢，我愿意把马邑献给大单于。”
军臣单于很纳闷，问：“你没撑糊涂吧？你不过是个做买卖的，马邑又不是你家开的，你说送给我就能送给我？”
聂壹马上说：“我虽然只是个生意人，可我有一计，可以让大单于不费吹灰之力获得马邑的财物。”
军臣单于一听，眼睛都绿了，立马精神起来，急忙问：“你有什么好办法，赶快详细地告诉我。”
聂壹装作受宠若惊的样子说：“因为生意上的关系，我收买了一些人，现在都混在马邑城里。人无头不行，只要杀掉汉朝守城的官吏，马邑不就是大单于您的了？大单于只要火速派兵接应，事情一定能成功。到时候，不求多大好处，只要大王赏赐一些给我就足够了。”
军臣单于一听，有内应，当然好。可他也不是笨蛋，怕聂壹是来骗他的，就先派几个心腹跟聂壹到马邑去，说等聂壹一动手，自己马上就发兵接应。
聂壹回到马邑，暗地里让马邑的官员杀死几个囚犯，把人头挂在城门上，哄骗匈奴的使者说：“我已经杀了汉朝官吏。你看，脑袋在那儿挂着呢。你们快去请大单于进城，要是来迟了，那黄花菜都凉了。”
匈奴使者立即颠颠地跑去向军臣单于报信。军臣单于接到汇报，兴冲冲地带领着10万匈奴骑兵前来接收马邑城。
匈奴人虽然狡猾，但这次也没想那么多。简简单单的一个骗局，军臣单于心眼挺实在，自己往包围圈里扑进来了。他哪里知道，汉武帝已经在马邑旁边的山谷里埋伏了30多万大军，将军分别是李广、公孙贺、韩安国、王恢和李息五人，韩安国称护军将军，执行统一指挥的任务，王恢和李息则负责战斗打响后袭击敌后运输辎重的任务。所有军队全都准备就绪，就等军臣单于自己送货上门。
按说聂壹给王恢献的这计策，在当时也算是天衣无缝了。可他聪明反被聪明误，在实施计划的过程中留了个尾巴。为了让军臣单于上当，聂壹在城外百余里的地方散放牲畜，想营造一个当地人毫不知情、汉朝毫无准备的假象。这本来是对的。可放牧的牲畜总得有牧人看管。大家都知道匈奴要来，便没有人去看管。聂壹也怕走漏了消息，不敢强派人去，寻思没人放牧也不打紧，匈奴人急着来马邑敛财，不会注意到这样的细节。
聂壹小瞧了匈奴。军臣单于本来高高兴兴带着大军进入汉朝边界，到了武州（今山西左云县南）地区。可他突然发现在草地上有许多牛马在安闲地吃草，却看不到一个放牧的人。匈奴人本来就是靠放牧为生的，自然知道没有牧人看管是很不合情理的。军臣单于起了疑心，立即命令大军停止前进，并决定抓几个汉人打探消息。他带兵突然扑向不远处的一个汉朝用来瞭望敌情、联络消息的亭堡，抓住了管理亭堡的亭尉，逼问详细情况。
那亭尉是个贪生怕死的主儿，以为军臣单于已经知道了伏击计划，马上就把汉军的计划和布置和盘托出。军臣单于一听，吓出一身冷汗，立刻下令全军火速撤退。匈奴10万大军策马狂奔，一口气逃回匈奴境内，军臣单于这才松了口气，对众人说：“上天照应我，让我得到了这个亭尉。这亭尉对我说了实话，救了咱们一命，我得赏他。”于是，那个贪生怕死的亭尉就被封为“天王”。
当时，王恢已经把大军埋伏在马邑附近，自己带两三万人抄出代郡，想从北边迂回截断匈奴的退路。忽然有人禀报，说匈奴刚进到武州就退回去了。王恢气了个半死，心也凉了半截。朝廷出动30万大军，这是多大的手笔，耗费了多少钱粮？结果却一无所获，这不要命吗？他有心迅速突击，截住匈奴打一架。可手里就两三万人马，万一全军覆灭，自己的小命不就当场玩完了？反复考虑，他没敢动弹，率军直接退回来了。
韩安国那边还带着30万人马在马邑周围傻等，大半天连匈奴的影子都没见着。他派士兵打探，这才知道匈奴早逃走了。韩安国一跺脚，连忙率领大军追击。可匈奴跑得又早又快，等韩安国追到边界，匈奴人都已经跑回家睡了一觉了，哪里还追得上！虽然之前反对出兵，可韩安国毕竟现在负责主持这次行动，自知空着手回去无法向皇上交代，就派使者去找军臣单于，说：“你们匈奴人不是挺厉害的吗？今天一趟明天一趟总往我们这儿跑。这回怎么连个面都没露就跑了？有本事咱们在马邑当面锣对面鼓较量一下，你敢不敢？”军臣单于才不上当呢，一口回绝了韩安国的要求：“要玩你们自己玩，打死我也不去。”实在没招了，韩安国只好带领大军空手而还。
汉武帝多少年一直想在匈奴身上出一口气，总被人横拦竖挡，这回好不容易压制住主和派出动了大军，做了这么大一次军事行动，可匈奴人连头发都没少一根，汉武帝非常窝火。更让他生气的是，这次一无所获，一定会成为主和派的把柄，以后再要出兵就更加难了。火冒三丈的汉武帝立即追究这件事的责任。他首先责问王恢：“你去抄匈奴后路，匈奴人从你眼皮底下溜掉，你连追都没追，连匈奴的运输部队你都不敢打。朕是派你出国旅游去了？”
王恢跪在地上解释：“臣带的兵马不多，原计划是等匈奴的大军进入马邑与我军交战后，我率领这一部分人再攻击他的运输部队。可匈奴识破了我们的计划，10万大军一起回兵，前队变后队，后队变前队，运输部队在前面，后面跟着勇猛的战士，我手里这点人冲上去，不等于羊入虎口吗？肯定全军覆灭。我也知道，我不追击，回来是死罪，去追了没准还能活下来，可这两万多士兵是咱自己的子弟兵，我不能让他们白白送死。我虽然有罪，可我完整地向陛下交还了这些士兵。希望皇上看在这一点上准许臣戴罪立功。”
武帝根本听不进去。出战无功，总得找个替罪羊，把王恢杀了自己才能挽回一点面子。他下令把王恢押入大牢，等待处决。韩安国和其他将领虽劳而无功，但也没有什么过错，况且韩安国曾反对过这次用兵，所以汉武帝也就没有追究他们的责任。
王恢入狱后听说皇上想要他的脑袋，又恨又悔。恨的是聂壹这小子跑来游说自己却行事不密，汉武帝那边又卸磨杀驴；悔的是自己怎么那么糊涂，鬼迷心窍就听信了聂壹的胡言乱语？王恢觉得自己还没活够，急忙让家里人准备重金贿赂田蚡，让田蚡帮忙说几句好话。
田蚡看着成箱的金银财宝，口水都流成河了，收了钱一口应承下来。拿人钱财，替人消灾。可田蚡刚收完钱，心里又犯嘀咕了。田蚡是汉武帝的娘舅，武帝对自己的舅舅也不错，提拔舅舅做了丞相。可武帝随着全面掌握朝政，越来越不好说话，田蚡很怕敢做敢说的皇帝外甥，不敢直接跟武帝讨人情，就找他姐姐王太后帮忙。
田蚡对王太后说：“马邑设围本来是对江山社稷有好处的一件事。王恢主张这么做也是为了汉家江山永固，是忠心耿耿啊。现在皇上想把他杀了，这不是给匈奴报仇吗？王恢要是被杀，军臣单于一定高兴得不得了。皇上现在在气头上，犯了糊涂，大臣们也不敢劝，姐姐你可不能让皇上铸成大错。”
姐姐哪有不疼弟弟的？王太后当然也知道弟弟不是个高风亮节的人，肯定拿了人家的好处，不然不会跑宫里来替人说情。既然如此，就不能让弟弟为难。王太后就对武帝说起了王恢这件案子，希望儿子给自己这个当妈的一点面子，饶王恢一命。不巧，汉武帝正在为另外一件事跟自己的母亲有了矛盾。
武帝有一个发小，名叫韩嫣，两人关系非常好。好到白天在一张桌子上吃饭，晚上盖一床被子睡觉。两人可谓青梅竹马、两小无猜。武帝因为宠爱韩嫣，给韩嫣的待遇非常高。连韩嫣出行的车驾都是高规格。一次，江都王把韩嫣的车驾当成了汉武帝的御驾，稀里糊涂在地上跪了半天，后来才知道跪的是韩嫣，心里别扭死了——这么大个王爷，跪了那么久，成何体统！他十分生气，哭天抹泪地向王太后告了韩嫣一状。韩嫣这人情商很低，平日里仗着汉武帝宠爱，在宫中胡作非为。韩嫣和宫女发生不正当男女关系，被王太后听闻，王太后早看韩嫣这小子不顺眼了，将秽乱宫廷、越礼逾制两大罪合并办理，勒令韩嫣自杀。武帝舍不得，就替韩嫣求情。王太后不仅不答应，还把儿子臭骂了一顿。武帝一看，实在不行了，只好让韩嫣服毒自杀。这件事让武帝对自己的母亲心怀怨恨。现在王太后来求儿子看在她和田蚡的面上饶了王恢，武帝有些高兴。他可能在想：风水轮流转啊，你也有求我的时候啊！我当初求你，你一万个不答应，你可没想到你也有今天！他要趁此机会给王太后一个难堪。
武帝对王太后说：“首先主张在马邑设围、攻击匈奴的是王恢吧？我发兵30万，派了几位将军依照他的话行事。这次行动没成功，这我不怪他，不是他的责任。但单于逃跑的时候，如果王恢在后面包抄，总会有一点收获吧？这样儿子我也能安慰下士大夫和国人的心。可王恢眼睁睁地放单于逃回去了！不杀王恢，儿子怎么向天下人交代？你也别求我，天王老子来，我也得把王恢杀了。”
王太后碰了钉子，也没办法了。宫里的事她能管，宫外的事她想管也管不了。王恢在狱中知道这件事，知道自己肯定活不了了，在狱中自己了断了。
马邑之围虽然没有能取得成功，但这是汉武帝抗击匈奴的一个前奏。因为这件事，匈奴军臣单于又惊又怒，不再跟汉朝和亲，而且不断派兵南下侵夺汉朝的边境城邑，践踏庄稼，掠夺财物和人口，汉朝边境一直没有安定之日。
武帝为了争取备战时间，没有立即进攻匈奴，也没有中断和匈奴的边市贸易，而且利用贸易从匈奴购进一部分马匹。他还积极修建防御工事，筹备军费，征调大量劳力开凿漕渠。还进行了针对匈奴骑兵的一系列军事演习，从各地招募和提拔了一大批有能力的青年，作为军队的将领。
总之，此时的汉朝，举国上下都在为即将开始的讨伐匈奴行动而紧张忙碌着。不过，武帝自己的算盘打得挺好，却不能避免意外事件的发生。朝局的纷扰使得他讨伐匈奴的计划一拖再拖。
【灌夫骂座牵扯出外戚党争】
在窦太后死后，汉武帝罢免了信奉黄老的官员，以田蚡为丞相，封韩安国为御史大夫。窦太后的侄子魏其侯窦婴因为自己与窦太后有亲戚关系，一直没有得到任用。
其实，窦婴对刘氏王朝很忠心。他虽然是窦皇后的侄子，但性格豪爽，心直口快，喜欢结交三教九流。之前汉景帝在的时候，在一次酒宴上说愿意在死后传位给弟弟，就是窦婴站出来把这话挡回去的。窦太后觉得这个侄子成心拆台，就给侄子穿小鞋。窦婴当时也嫌弃官职太小，索性甩袖子不干。窦太后觉得不解气，下旨除去窦婴的门籍，不许侄子来给自己请安。这就相当于现在的脱离父子关系、母子关系。打这以后，窦婴就不算是窦太后这一支的族人了。要没有窦婴，武帝可能永远也当不了皇上；要不是为了刘氏江山，窦婴也不能这么不招窦太后待见。
这事过去后没几年，吴楚发动了七国之乱，叛军来势汹汹，朝中无人可用。景帝愁得揪头发，忽然想起窦婴，马上派人去召窦婴。窦婴心里生姑姑的气，坚决谢绝了景帝的任命。窦太后这时也傻眼了，立即“赐予”窦婴可以向太后请安的荣耀，间接收回了开除窦婴门籍的命令，窦婴这才领命上朝。
窦婴交的朋友多，其中爰盎、乐郁等人都是些名将、贤士。窦婴把这些哥们儿推荐给景帝。景帝用了之后感觉还真不错，立即重赏窦婴。窦婴直接把赏钱放到自己府邸门房的走廊上，说有军士或者是军官路过，可以随意按自己的需要取用，自己一分钱都没要。窦婴轻财重义，看得起军人，将士们很感动，打仗也就卖力气。经过窦婴与周亚夫的努力，七国之乱很快平定了，窦婴因为有功，被封为魏其侯。这段时间，窦婴权势极大，其他大臣都争相巴结。
田蚡那时还是一个小小的郎官，是景帝的侍卫。他一心想往上爬，所以殷勤讨好窦婴，总找机会伺候窦婴，每天给窦婴请安、奉食、侍寝，就好像窦婴的干儿子，十足一个好奴才相。别人觉得田蚡太低三下四，可就这样，田蚡自己还觉着做得不够到位，只恨自己不是窦婴的亲儿子。
后来，景帝立刘荣为皇太子，让窦婴做刘荣的老师。窦婴忠心耿耿辅佐太子，把刘荣教育得很好。可刘荣的母亲栗姬争风吃醋，心胸狭窄，没半点尊贵样，连累儿子刘荣先是被废，后来又被逼死。窦婴当时为自己的学生据理力争，却于事无补，相当受打击，一赌气跑到南山做隐士去了。后来还是一个叫高遂的人劝窦婴，说：“你的富贵是皇上给的，而你之所以这么富贵，其中也有太后疼爱你的关系。现在，你因为太子被废不服气跑到这儿隐居，这样能有什么好结果？太子被废已经是板上钉钉了，你这样做只能表示你心怀不满。这个样子是很危险的！假如有一天太后和皇上都怪罪下来，那你还能活命吗？”
窦婴一听，惊出了一身冷汗，连忙跑到京城，向太后和景帝示好，景帝也依然重用了他。
这时候，景帝已经立王美人为皇后，田蚡当上了太中大夫，也就是负责给朝廷大事出主意、提意见和建议的官。他觉着自己有靠山了，身价上来了，派头也就摆起来了，对窦婴也不再像儿子似的伺候了。
后来赶上丞相卫绾因窦太后的旨意被罢官，田蚡上蹿下跳，四处活动，想争夺相位。有窦太后撑腰的窦婴成了田蚡最强劲的对手。
武帝即位之后，王太后常在儿子面前称赞田蚡这个同母异父的弟弟爱读书，有旷世之才。武帝马上就把舅舅田蚡封为武安侯。
田蚡刚被封侯的时候，故作谦虚，广招宾客，对门客们以礼相待，就像时下某些在选秀活动中花钱拉票的明星们一样，致力于积攒人气指数。而汉武帝所采用的一些计谋，大多也确实是田蚡从他的门客那里讨教来的。因此，田蚡更得武帝的宠信。
田蚡手下养了不少门客，其中有个叫藉福的给田蚡出了个主意。藉福说：“魏其侯窦婴一直官高位尊，而且有不少名士在其门下。现在将军刚刚得到宠信，势力还不如窦婴大。即使皇上让将军为丞相，你也一定要让给魏其侯。现在有丞相和太尉两个空缺。魏其侯做了丞相，那么太尉一职就非你莫属了。况且丞相、太尉的尊贵都是同一个等级的，但你却落一个让贤的美名。”田蚡觉得有道理，就通过王太后给武帝透了个口风。武帝正为立丞相和太尉的事犯愁呢，窦婴和田蚡都是外戚，一个是奶奶的亲侄子，一个是妈妈的亲弟弟，两边都得罪不起，一听说田蚡愿意让贤，马上就立窦婴为丞相，田蚡为太尉。这件事使武帝对田蚡又多了一分好感。
藉福见自己计谋成功，在田蚡这儿站住了脚，又想去讨好窦婴。俗话说狡兔三窟，聪明人可不能在一棵树上吊死。他先给窦婴贺喜，接着又说：“君侯性格是喜善疾恶，所以有不少好心人都替君侯说好话。这次皇上能让您做丞相，是我劝田蚡谦让的，要不，您还真不一定能得到这个相位呢。”言下之意，藉福是想让窦婴感谢自己，将来给自己点好处。窦婴听出了藉福的意思，可是一声不吭。藉福原本也是窦婴的门客，后来趋炎附势跟了田蚡。窦婴讨厌藉福这样的势利小人，根本就不觉得应该感谢这种人。
藉福见窦婴连声谢都不说，心中不太高兴，又进一步点醒窦婴说：“如果恶人多的话，像君侯这种性格也会毁了自己。君侯如果能宽容，不疾恶如仇令人怨恨，就会永远受到宠幸，否则的话，定会有杀身之祸。”他这话说得倒是有道理，可惜热脸贴了个冷屁股，几句掏心窝子的话，窦婴左耳朵听，右耳朵冒，根本就听不进去。
建元二年（前139年），窦婴和田蚡都因为在任用儒生问题上采取支持态度，得罪了窦太后，被免了官，在家当侯爷。田蚡虽然不任职，但因为王太后在朝中的地位，加上皇帝又是他的外甥，所以还是失官不失势，很受武帝的信任，势力逐渐地超过了窦婴。追逐势力的士人、官吏和门客们也敏感地察觉到了这一变化。窦婴失势之后，连在他家蹭饭吃白食的门客都开始狗眼看人低，见了窦婴只是稍稍欠欠身子就算行礼了。他们也知道窦婴的势力已经是日薄西山了，只要窦太后一死，窦婴的势力必然也会因失去靠山而江河日下。田蚡却是大有前途，他是皇上的舅舅，而且王太后一直在给他撑腰，将来必定贵不可言。这些官吏和门客们都纷纷离开窦婴的门下，投到田蚡的怀抱中。田蚡见自己成了众望所归的人物，心中不免得意。唯独有一个人，对窦婴一如既往地尊重、恭敬。这个人就是灌夫。锦上添花不稀奇，雪中送炭的人才是真君子。窦婴觉得灌夫这个人不错，对灌夫格外厚待。
灌夫可不是在窦婴家吃白食的人。他是行伍出身。他的父亲叫灌孟，也是位小有名气的武将。吴楚七国之乱的时候，灌孟已经年过半百，眼看着就要进棺材的人了。颖阴侯灌何当时也受命抵抗叛乱，手下缺人，就强行征召灌孟。老头没办法，只好跟儿子灌夫领了一千多人到军中效力。在战场上，不要命地进攻，终于死在乱军之中。
灌夫失去父亲，心中悲痛至极。按汉代法律，父子同在军中的，只要有一方死了，另一方可以护送死者回乡归葬。实际上就是说活着的那一个不必在战场上送死了。灌夫死活不肯回去送葬，一定要给父亲报仇雪恨。他披甲持戟，花重金在军中招募了愿意跟随他的几十个壮士一同去找叛军拼命，被潮水般涌来的叛军拦住了去路，其又杀开一条血路奔回汉军大营。这一仗，灌夫被叛军砍得体无完肤，大伤十多处。幸亏有疗伤的良药，灌夫才保住了一条命。七国之乱的最后阶段，吴军被断了粮草，军心大乱，灌夫以一当十，冲在最前面。
七国之乱平定之后，颖阴侯灌何把灌夫的事迹报告了景帝。景帝立即拜灌夫为中郎将，号召全国武将向灌夫同志学习。可没几个月，灌夫就触犯汉律，被免了官。后来，灌夫把家迁到长安城。因为他为人豪爽，长安城里认识他的人都说他是个君子。
灌夫为人刚直，不喜欢当面奉承别人，最看不起那些势利小人。他从来不去巴结高官显贵，有时反而想办法出他们的丑。可他对自己手下人或是比自己官位低的士人却相当看重，而且越贫贱他越敬重，赢得了人心。灌夫是一介武夫，不通文墨，喜欢交结些侠客之流，只要一答应别人什么事，想尽办法一定办到。他所交往密切的都是一些侠客、游士。在他的老家颍川，他的亲戚们就借着灌夫的权势横行乡里，为灌夫的悲惨结局埋下隐患。
武帝即位后，考虑到灌夫为人耿直，讲义气，就把灌夫派到淮阳做了太守。不到半年，又把他调到京城中，担任太仆一职，负责管理皇帝的车驾和全国的马政。灌夫官运亨通，日子过得不错，积蓄了不少钱，养了一百多号吃白食的门客。
作为行伍出身，灌夫有个大毛病，就是常常酗酒，酒后还闹事。有一天，他去找长乐卫尉（守卫长乐宫的警卫）窦甫喝酒，喝得高兴，又喝多了，竟然借着酒劲打了窦甫一个耳光。窦甫不干了，揪着灌夫闹到汉武帝面前。武帝欣赏灌夫的耿直，而窦甫的这个“窦”姓也不是巧合，他正是窦太后的亲戚。窦家在宫中很有势力，武帝对此很不满。所以，灌夫打了窦甫，武帝差点没鼓掌喊好。可窦甫是窦太后的族弟，要是让窦太后知道这件事，灌夫准得玩完。武帝就明里把灌夫训斥一顿，打发他到北边的燕国做国相，暗中保护起来了，并不许两人再提此事。灌夫又捡回一条命，在燕地待了几年，竟然又犯法丢官了，回长安闲居。
灌夫没权没势了，以前的一些吃白食的门客也就都跑去巴结别人了。自己富贵的时候，那些家伙围前围后的恭维，现在却都一个个拍屁股走人，灌夫心中很生气。古人养门客，一个是营造礼贤下士的好名声，一个就是为了养兵千日用在一时。门客们一般也会受主人滴水之恩涌泉相报，这才有了平原君门下的毛遂自荐、孟尝君门下的鸡鸣狗盗等典故。可到了西汉，门客们吃着主人的饭，拿着主人的钱，一旦主人遇难，则大多是树倒猢狲散，没有一点古人遗风。谁遇到这种事都会愤怒。
灌夫失宠之后，遇到了门前冷落车马稀的情况，觉得与窦婴是同病相怜，想通过结交失势之后的窦婴来羞辱那些见异思迁的门客。窦婴在感慨人情淡薄之余，也对灌夫另眼相看。两人互相推崇，相见恨晚，关系处得非常好。
后来，窦婴门下只剩下了一个灌夫，其余的人差不多都被田蚡拉过去了。窦婴心灰意冷，也不打算与田蚡争斗了。
窦太后死后不久，窦氏势力左右朝政的时代结束了。武帝任命田蚡为丞相，田蚡从此位尊势大，连各地的诸侯王们也都来结交他，唯恐巴结不上。
窦家势力衰败，可窦家的人却还在，他们看不上暴发户田蚡一朝权在手就颐指气使的嘴脸。尤其是窦婴，对这个新丞相十分不服气。他不愿生事，倒也罢了。偏偏他门下的灌夫不惧权贵，像堂·吉诃德一样骑着瘦马，以孱弱的身躯向田蚡发起了冲锋。
田蚡和灌夫之间本来没有利害冲突。田蚡根本就没把灌夫这样连个最小的官职都没有的人放在眼里。那为什么田蚡要找灌夫的麻烦呢？原来有一次，灌夫家中有丧事，正在服孝期间。他穿着孝服去拜访田蚡。田蚡故作姿态，对灌夫说：“本来我还想和你一块去拜访魏其侯呢，不巧赶上你正在服孝，所以也就没去。唉，真是可惜啊。”灌夫听田蚡说肯去拜访窦婴，觉得这是好事，立即说：“丞相要去拜访魏其侯，我怎么能因戴孝而推辞呢？我这就去通知魏其侯一声，丞相明天可要早点来。”田蚡一看灌夫当了真，心里直说：“倒霉，我怎么忘了这家伙是个实心眼！”可泼出去的水也收不回来，他只好含含糊糊地答应下来。灌夫马上跑去告诉窦婴，说田蚡明天要来拜见。这可不是小事。当朝丞相要来，马虎不得。窦婴和夫人马上派人连夜打扫院子，摆设桌椅，准备酒菜，一直忙活到第二天天亮。一大早他就派手下人在门口迎候，可全府人眼巴巴地一直等到中午也没见田蚡露面。窦婴等得心中焦急，对灌夫说：“是不是丞相把这事给忘了？”灌夫脸上挂不住了，说：“我戴着孝跟他定好的，他不应该忘啊！我去看看怎么回事！”
田蚡根本就没有想去拜访窦婴的意思。灌夫找上门来时，他还在家里睡懒觉呢。灌夫大怒，对田蚡说：“丞相昨天答应今天一早去拜访魏其侯。魏其侯夫妻二人忙碌准备了整整一夜，到现在还没敢吃一口饭，就等丞相的大驾光临，丞相怎么能言而无信呢？”田蚡被问得无言以对，只好说：“我昨天喝多了，把这事给忘了。我马上去。”这才磨磨蹭蹭地叫人准备车马，与灌夫一同去窦婴府中赴宴。
灌夫心里非常窝火，等到酒喝得差不多的时候，就借酒劲逼田蚡喝酒，田蚡却不肯喝。灌夫趁机指桑骂槐地把田蚡骂了一顿。窦婴一看闹得不像样子，就把灌夫扶了出去，回头替灌夫向田蚡道歉。田蚡嘴上说无所谓，心里对灌夫恨得要命，连带着恨上了窦婴，一心要收拾两人。
应该说，作为丞相，想收拾两个穷途末路的人不是什么问题。可田蚡要这样做并不容易。因为他太过小人得志，太过得意忘形，已经让武帝非常不满了。
那么，田蚡是如何得意忘形的呢？
田蚡每次入宫奏事，自己总是喋喋不休一个人说个没完，一说就是大半天。武帝很给舅舅面子，总是耐心地听他说，并对他的建议一一采纳。田蚡以为外甥好摆弄，就有点肆无忌惮了。他手下有不少趋炎附势的门客。俗话说，一人得道，鸡犬升天，田蚡就把自己的门客推荐给武帝，朝中的官职让这些人占了一半还多。经田蚡的推荐，有的人甚至从一介平民一下子升到每月俸禄两千石的国家高级官员。一来二去，田蚡不断替手下要官的行为终于让武帝忍无可忍了。一次，田蚡又从袖子里掏出一大串名单，向武帝要官。武帝瞧了瞧田蚡，说：“丞相想任命的人推荐完没有？要没推荐完，朕想求你留几个位置，朕也想安排几个人，丞相能给朕这个面子不？”田蚡也不是傻子，知道外甥怒了，连忙灰溜溜地收起那份名单，消停了好几天。
可没过多久，田蚡又开始不知收敛了。
这天，田蚡又跑到宫中，对武帝说：“回禀皇上，臣想扩建一下臣的府宅。不知道可不可以？”
田蚡自从做了丞相，骄奢淫逸，住宅不仅很大，而且很豪华，名下的田产也都是肥沃的地方。他为了布置自己的府宅，派往各郡县购买物品的专使都快连成一条线了。四方的诸侯和官吏们也都给他贿赂，田蚡家中金玉、美女、犬马以及各种娱乐设施不可胜数。现在听说他又要扩建府宅，武帝有些不高兴。可田蚡毕竟是武帝的亲舅舅，多少还要给点面子。而且，武帝以为田蚡可能是家中的妻妾太多。听别的大臣讲，田蚡家中有上百个妻妾，人多难免住不开，扩建一下也情有可原。于是，武帝当即点头说：“准了。”
田蚡又说了：“臣扩建府宅，需要一块地方，就是皇城内兵工厂的那块地方。请皇上把那块地赏给臣。”
武帝听后勃然大怒，脸色变得很难看。他冷笑着对田蚡说：“光兵工厂那块地还不够吧？你干脆把武库也占了算了。”武库是国家的军械库，自然不可能赏人。武帝是以此讥刺田蚡得寸进尺，不如占了武库谋反算了。田蚡吓得脸色死灰，说不出话来。
经过这两件事，田蚡在武帝面前说话就不大好使了。前边提到田蚡收了王恢的钱想替王恢求情，又不敢亲自出面，就是这个缘故。
兵工厂要不下来，可田蚡扩建府宅的欲望却更加强烈。他想到了窦婴。窦婴以前多次任要职，仗着身份地位占了不少田地。田蚡听说窦婴在城南的田特别肥沃，想要过来，就派藉福给窦婴传话，让窦婴把地让给他。窦婴一听，很不高兴，对藉福说：“我这个老头子虽说没什么用处了，可丞相这个贵人怎么能以势相压，硬要人家的田地呢？”藉福不气馁，跟窦婴一通啰唆，刚巧灌夫来拜见窦婴，知道了事情的来龙去脉之后当场就火了，把藉福痛骂了一顿。
藉福这人虽然势利了一点，但对旧主人窦婴还有些感激之情，不想因为这事让田窦两家闹矛盾，所以挨了骂之后自己忍了。回报田蚡时，他只说：“窦婴都是半截入土的人了，还能活几年？硬要他的地，传出去好说不好听。咱们还是先忍着等几年再说。”田蚡觉得有理，也就不提此事。可没过多长时间，田蚡从别人那儿得知窦婴和灌夫两人把藉福骂了一顿，还把自己也骂了，这火可就压不住了，当即大骂：“窦婴这老儿一点也不会办事。想当年，他儿子杀人犯法，是我田蚡从中斡旋才得以活命。我对窦婴也算是够意思了吧？更何况我还那么恭敬地伺候他。这个忘恩负义的老东西竟然还如此羞辱我！窦婴倒不说了，这一丁点土地也不放在我眼里，他不愿意给我，我也不去计较。可这事跟灌夫那家伙有什么关系？他俩骂我的使者，是成心要跟我作对！这事不能就这么完了。从今以后，他们主动来巴结我都不行。我倒要让他们知道我的厉害！”田蚡也就是从这时开始有了把灌夫置于死地的想法。
事情过去了几个月，田蚡听别人说燕王的女儿长得漂亮，就派人去说亲。燕王虽然贵为皇族，可也不敢得罪田蚡，只好答应了这门亲事。田蚡立即开始准备盛大的结婚宴会。王太后为了给弟弟撑场面，下诏要求诸侯、宗室和大臣们都到丞相家里去贺喜。窦婴接到旨意，就约灌夫同去。灌夫立即推辞，说：“我以前得罪过那厮，积怨太深。虽说有人出面调解扯平了，到底是面和心不和的，还不如不去。”
窦婴则说：“冤家宜解不宜结。这回正好趁着贺喜的机会彼此见见面。要不然，他还以为你跟他闹别扭呢。”灌夫觉得也是这个道理，就跟窦婴一起到丞相府去了。
酒席上，田蚡首先向来的各路宾朋一个个地敬酒，每个人都离开位子趴在地上，表示不敢劳动大人敬酒。轮到窦婴去敬酒，只有几个人离席而立表示尊重，剩下的仅仅把屁股挪动一下，就算回礼了。窦婴虽然不高兴，但没说什么。灌夫有些看不下去。轮到灌夫向田蚡敬酒的时候，田蚡的屁股动都没动，还说：“我喝多了，实在是不能再喝了。要不我喝半杯。”当时席面上敬酒，双方都要满杯，以表示尊重，没有喝半杯的道理。田蚡明显是瞧不起灌夫。灌夫心里火气更大了，表面上却嬉皮笑脸地说：“丞相是当今贵人，自然是瞧不起我这个没权没势的人。请丞相赏个脸，一定喝个满杯。”按灌夫的性子，算是忍耐到家了，可田蚡就是不答应，只勉强喝了一口。灌夫心里有气，可也不敢和丞相再翻脸，压着火给别人敬酒。敬到临汝侯灌贤面前的时候，灌贤正在卫尉程不识耳边说悄悄话，对灌夫理都没理。灌夫的火气正没处发泄，这下找到了发泄对象。他指着灌贤的鼻子骂道：“平时你把程不识将军贬得一钱不值，今天长辈向你敬酒，你连理也不理，却像个娘儿们似的在那里唠唠叨叨。”
灌贤被骂，还没等还嘴，田蚡先发作了。他说：“程将军和李广将军都是东西两宫的卫尉。你在大众面前辱骂程将军，这不是连李将军也不放在眼里吗？”
灌夫骂的是灌贤，顶多是让程不识有点难堪。可田蚡却牵连上李广，这是因为李广是世家，威信高。田蚡故意挑拨，要让灌夫多得罪几个人。灌夫正在气头上，中了田蚡的圈套，涨红了脸，挺着脖子说：“今天就是砍我的头，挖我的心，我也不怕，什么程将军、李将军的？他们又是什么东西！”
窦婴见灌夫上了当，大闹宴席，忙把灌夫拉出去，怕他再骂更多的人，事情闹大了不好收拾。田蚡则对宾客们说：“这是我把灌夫惯坏了，以致得罪了诸位。今天非惩办他不可。”又吩咐手下人把灌夫拉了回来。
藉福挺敬重灌夫这个人，连忙代灌夫向田蚡道歉，让灌夫也认个错。可灌夫性情刚直，根本不肯向田蚡低头，还把强按着他的头的藉福推出老远。
田蚡勃然大怒，叫手下人把灌夫捆绑起来，暂时关押在丞相府里，自己给汉武帝上了一个奏本，弹劾灌夫说：“臣奉了太后的旨意办酒席，招待宗室和官吏。灌夫当场骂座，这是不服太后，犯了大不敬的罪，应当诛族。”他不等汉武帝批示下来，就派人到各处将灌夫全家和族里的人全都逮来，关在监狱里。
窦婴和灌夫相交莫逆，花重金聘请说客去田蚡那儿求情，田蚡根本不松口。窦婴又给武帝上书替灌夫申诉。武帝看了窦婴的奏章，召他进宫询问详情。窦婴说：“灌夫喝醉了酒，得罪了丞相，这确实是他的不对，可是并没有死罪。”武帝点点头，也觉着田蚡做得太过分，第二天召集大臣到东宫审问这件案子。窦婴列举了灌夫所做的许多好事，说他只是喝多了酒才得罪了丞相。现在丞相田蚡是用别的事情来诬陷灌夫，而且田蚡也有受贿谋反的不法行为。田蚡马上出来反驳，列举了灌夫的罪行，声称窦婴说他受贿谋反是诬陷他，更借题发挥说：“现在天下平安无事，所以我确实在生活上追求享受，无非是喜欢声色犬马，喜欢买田置地，也有寻花问柳的不检点之举。我是不如魏其侯、灌夫两人正派。他们没搞这些，而是成天招聚天下豪杰壮士议论国政，心中诽谤朝廷，一心等天下有变好趁机而动。”
汉武帝见他们两人互相揭短，相互攻击，也分不清头绪，就向朝臣们说：“你们看他们两人哪一个说得对？”
御史大夫韩安国第一个发言，说：“灌夫替父报仇独闯叛军阵营，当时身上受伤几十处，还拼死杀败叛贼，名冠三军，在平定七国之乱中立了战功，是天下公认的壮士。这次因为喝醉了酒，引起纠纷，究竟是没有死罪。应就事论事，不能以别的过错来治他的罪，魏其侯说得对。丞相指出灌夫的罪过，认为他与奸猾之人联系密切，家累巨万，其家族在颍川横行霸道，践踏宗室，这就是说枝大于干，应该有所惩戒，所以丞相说的话也对，请圣上明断。”
韩安国好好先生一个，说出话来两边不得罪。其他人要么也像韩安国一样两边不得罪，要么就偏向当朝丞相。尤其内史郑当时，一开始也说窦婴的话不错，后来看到田蚡向他怒目而视，马上改口赞同田蚡的话。
武帝见郑当时首鼠两端，心中大怒，当时就骂道：“你平常倒总是谈论魏其侯和丞相的长短，今天大家廷议这事的时候，你倒像个跟在马车后面的小马驹一样，只顾低头在车辕下追随母马。你这样前言不搭后语、反反复复是什么意思？我真想把你砍了。”郑当时吓得差点没尿了裤子。
廷议没个结果，武帝也不相信自己的舅舅真的曾经帮外人惦记亲外甥的宝座，不知道该怎么办了，只好进宫向太后报告。王太后早已派人旁听廷议了，心中正在生闷气，看到武帝进来，就怒气冲冲地对武帝说：“我现在还活着呢，你就让别人这样欺负我弟弟。要是我死了，他还不成了人家刀下的肉了？难道你是个石头人吗？你就只知道听别人说什么，自己怎么就没个主意？”
由于王太后的威逼，汉武帝只好吩咐御史大夫把窦婴也关起来，下旨治灌夫与窦婴的罪。办理案子的官员见窦婴也被下狱，连忙向田蚡讨好，把灌夫定成死罪，还要把他全家灭门。其他官员也都不敢再给汉武帝上言劝说了。
窦婴听到这个消息很焦急。落到衙门里，他不找人，那些断案的就能把他屈打成招、伪作供词，除非到皇上跟前分辩才有活命的可能。考虑到这一点，窦婴只好托侄子向汉武帝上奏，说：“先帝在世的时候，曾经给我一道诏书，说要是碰到特殊的事，允许我当面与皇上谈论。因此，我希望面见皇上，把这件事跟皇上说清楚。”这个奏章送到武帝手中，武帝就叫尚书查公文底档。皇上每发一道圣旨，宫里都有存档，以防止有人伪造。可尚书找了半天，回来告诉皇上没有找到这封诏书的底子，说藏在窦婴家里的诏书肯定是假的，窦婴犯有欺君之罪，应当砍头。窦婴哪里会闲着没事干伪造这么一份圣旨？可窦婴毕竟已经是下狱的人了，他的对头又是当今的太后和当朝的丞相，谁也不是傻子，敢翻出底档来说有这事。就算窦婴把田蚡扳倒了，他也扳不倒王太后。所以，那些官吏就只能胡说八道，说根本没这回事。汉武帝知道这些人是被田蚡收买，为了保全窦婴，就把窦婴“伪造”圣旨这事放下，先把灌夫杀了，并且诛全族。他希望王太后和田蚡能因此而满意，不再追究窦婴。
窦婴一开始听说灌夫被灭族，自己被弹劾，寻思着自己也没好了，与其挨一刀还不如自杀，留个全尸，就开始绝食。后来听说皇上并没杀他的意思，又觉得有希望了，开始重新吃饭。汉武帝不想杀窦婴，可田蚡却不能放过窦婴。正所谓斩草要除根，田蚡知道，万一窦婴出来了，肯定要和自己作对。他花了不少钱，雇人暗中造谣，说窦婴在狱中骂皇上是个无道昏君。这谣言很快就传到汉武帝耳朵里了。别管是昏君还是圣明天子，最忌讳的就是别人说他是昏君。汉武帝心说：“好你个老东西！朕这里一心要保你的命，你反倒骂起我来了！”他也没问窦婴到底骂没骂他，直接下诏赐窦婴死罪。
当时正赶上农历冬天的最后一天，腊月三十，正好是除夕。要是过了除夕，那就是春天了。按照汉朝的法律，死刑只能在冬天执行。武帝那边刚下诏，按说处死前太皇太后的亲侄子这样一个贵族，怎么也得缓几天。可田蚡不敢等。过了三十就得等大半年了，万一赶上哪天皇上大赦天下，窦婴就不用死了。就算没大赦，汉朝为了敛财，也立下了可以交钱赎罪的规矩。窦婴家里把家产变卖了，怎么也能凑够让窦婴不死的钱。为了避免事情有变，田蚡赶在冬季的最后一天执行了窦婴的死刑，将其尸体暴露于市。
灌夫在田蚡的喜宴上指桑骂槐地大骂，这个事件被称作“灌夫骂座”。这是窦家和王太后家族势力的最后一次冲突，窦家从此败势。打这以后，整个西汉，姓窦的再没抬起头来。这次事件的最大受益者是田蚡。反对他的没了好下场，大臣们也开始对他俯首帖耳。武帝虽然不高兴，可有王太后撑腰，他也没办法把田蚡怎么样。外戚专权，这是西汉的一大特色，自始至终都没能杜绝，西汉也正是因此而灭亡，当然，这都是后话了。好在汉武帝不是糊涂虫，更令武帝庆幸的是田蚡是个短命鬼。独揽相权没几年，田蚡就见阎王去了。再后来，淮南王刘安谋反失败，汉武帝这才知道他那个死了多年的舅舅真的接受了刘安的贿赂，真的说过鼓励刘安竞争皇位的话。汉武帝这个恨，当时就说：“要是田蚡那家伙今天还活着，朕一定灭他满门。”从这一点来说，田蚡死得早，倒是有福气了。
【陈阿娇被废】
汉武帝一心想向匈奴复仇，可他舅舅田蚡不争气，假公济私地到处瞎捣乱，打乱了武帝的计划。摁倒葫芦浮起瓢。刚把田蚡这边的事摆平，武帝以为这下可以好好想想匈奴的事了，没承想后宫又出了乱子。
前边提到过“金屋藏娇”的典故，汉武帝登上皇位后履行诺言，把表姐娶过门来封为皇后，馆陶公主刘嫖也遂了一大心愿。事情到这里本该皆大欢喜。皇后表姐相夫教子，掌管后宫，皇帝表弟号令天下，掌管朝政，夫唱妇随，不应该有差错。可陈阿娇这边出了问题。
在封建社会，皇上是最高统治者，除了父母，谁也不能对皇上指手画脚。尤其是后宫的后妃，对皇上就得千依百顺，有求必应。可陈阿娇是什么人？那是刘嫖和陈午的宝贝闺女。刘嫖是什么人？那是当年汉景帝最亲的姐姐。陈午是什么人？陈午是堂邑侯陈婴曾孙，陈婴本来和项羽同时起兵反秦，威望很高，有不少要人拥戴他称王，陈婴没同意，后来追随刘邦，成为开国元老。这满家子的人都是长安跺一脚天下乱晃悠的主。在家里，陈阿娇自幼过的是不看谁脸色的日子，是千人哄万人捧的小祖宗，只有别人伺候她，她何时伺候过别人。这一进宫当皇后，虽然依旧有宫女服侍，可她在别人面前是主子，在武帝面前就得低一等了。要陈阿娇去伺候皇上，她也根本不会伺候。更何况，刘彻能当上这个皇上，那是多亏了姑姑刘嫖在其中出力。面对表弟，陈阿娇就有点以恩人自居，很有优越感，总觉着汉武帝应该感恩，应该宠着她顺着她，反过来伺候她。本来自从刘彻当上皇帝就没一天痛快过，到了老婆屋里还得受老婆的气，汉武帝心里不痛快了。更何况，刘嫖因为册立武帝，也觉得自己对武帝有功，经常跟武帝要这要那。有个不称心的老婆，再有个不省事的丈母娘，武帝对陈阿娇就更没好感了。
虽然夫妻感情不和，可陈阿娇要是能给武帝生个一男半女的，母以子贵，也就没什么大事。可好几年过去了，陈阿娇的肚子一点动静都没有。既不小鸟依人，又不生育，时间久了，武帝看着陈阿娇就不怎么喜欢了，开始另寻新欢。
汉武帝有一个同母异父的亲姐姐，就是平阳公主。
平阳公主深通富贵之道，一向注意搞好和弟弟汉武帝的关系。她明白，别看以前两人是姐弟，现在弟弟是君，姐姐是臣。就算亲如姐弟，弟弟要是不高兴、不待见，自己这个做姐姐的也别想有好日子过。可要想把弟弟打点高兴了，那长公主刘嫖只手遮天的富贵就是榜样。那怎么讨弟弟高兴呢？英雄难过美人关。平阳公主找了十几个年轻貌美的女孩子，全养在家里，打扮得漂漂亮亮，随时准备让汉武帝来挑选。在即位的第二年，汉武帝在灞上参加完除灾求福的典礼，顺道就到姐姐家玩去了。这样的好机会平阳公主哪能放过？连忙隆重接待，顺便把那些美女领出来让汉武帝挑。平阳公主作为一个女人，选美女的眼力可能差点。她进献的这十几个美女，武帝一个也没看上。平阳公主又扫兴又尴尬，忙吩咐歌姬进来献歌，缓和一下尴尬局面。哪知道东方不亮西方亮，歌姬刚进来唱了两句，武帝一眼就看上了。当天，这个歌姬就在皇帝换衣的车中侍奉了汉武帝。那这个歌姬是谁呢？她就是卫子夫。
那么多美女武帝不喜欢，怎么就单单相中卫子夫了呢？
首先，平阳公主家的歌姬，模样肯定差不了，不可能找个长得丑的来唱。而作为歌女，嗓音肯定差不了，没见哪个王公贵族专门找个哑嗓子的来唱歌。光嗓子好也不行，作为一个歌女，得识音律，会舞蹈。公主家的歌姬可不是酒楼卖唱的，旁边做个拉胡琴的，自己站在那儿干唱。歌姬得能歌善舞才行。比起那些贵族女孩，出身卑贱的卫子夫长得好看，说话声音好听，能歌善舞，又不像陈阿娇那样不懂得伺候人，汉武帝能不喜欢吗？
再有就是，卫子夫的头发长得好。许多史书都说卫子夫是因为头发长得好而得到汉武帝的欣赏。这话可能有点夸张，但卫子夫头发漂亮是不容置疑的。连现在电视广告里代言女明星都老拿头发乌黑油亮说事，古时候能有一头好头发更难得，招人喜欢也就是难免的了。
武帝尝了回新鲜，很高兴，当场重赏平阳公主。平阳公主顺竿爬，说：“皇上你要看这女孩子顺眼，干脆就把她带回去伺候你得了。”汉武帝当然同意。送卫子夫上车时，平阳公主拍着她的背说：“你就跟皇上去吧，好好保重自己，争取赢得皇上的宠爱！哪天你富贵了，可别把我忘了！”
平阳公主以为卫子夫只要会来事，富贵那是马上就来了，自己也能分点汤喝喝。可她没想到，卫子夫在皇宫里待了一年多，竟然连汉武帝的面都没再见过一次，更不用说赢得皇上宠爱了。本来，平阳公主就把事情想得太好了。喜剧电影《唐伯虎点秋香》有一句台词说得好，“美女这种东西跟鲜花一样，需要有绿叶衬托才显得娇媚”。平阳公主家美人不多，皇帝后宫里美人可不少，原本拔尖出众的卫子夫扔进皇宫里就找不着了。过个十天半月，汉武帝早就把卫子夫忘了。而且，宫中制度森严，妃嫔自己跑去见皇上是不可以的，只有皇帝点了谁，谁才有见皇上的机会。卫子夫被汉武帝遗忘，也只能干着急没办法。
直到一年之后，汉武帝觉着宫里女人太多了，打算放一批回家。放之前他要挑选一下，不中意的放走，喜欢的还要留下再用。卫子夫这时才得到面见汉武帝的机会，当场哭得梨花带雨，说：“皇上您临幸妾身，将妾身带到宫中。妾身非常感激皇上的厚爱，本打算在宫中尽心伺候皇上。可妾身在宫中一年多了，连皇上的面都见不着，整天一个人吃饭一个人睡觉。皇上您要不喜欢我，还是让我回家吧。”卫子夫这一哭诉，汉武帝回忆起来了，自己也觉着临幸完人家把人家扔宫里不管了，太过意不去了。再看美人这一哭，脸上挂着泪珠，分外觉得好看，就动了怜香惜玉的心。他自从娶了陈阿娇，压根儿就没见过“梨花带雨”是什么样，现在看卫子夫这一闹小性，半是哀怨半是爱的，当然觉着心里边有一股说不出来的奇妙感觉。
也就是这一次见面之后，汉武帝再次临幸卫子夫。也不知道怎么那么巧，就这一次，卫子夫就有了身孕。武帝初次当爹，自是高兴。卫子夫自打怀孕，武帝对她更加宠爱。此消彼长，去临幸陈阿娇就更难得了。陈阿娇心里自然是醋意满满。
要是光这样也没什么要紧，可没想到卫子夫就那么好命，连着给汉武帝生了三女一男，汉武帝的长子刘据就是人家卫子夫生的。而陈阿娇的肚子一直不争气，连个丫头都没生过。既然卫子夫能生，那就说明汉武帝这边没问题，完全是陈阿娇自己的责任。当年汉景帝在位的时候，他的薄皇后就是因为不能生育被废的。现在轮到陈阿娇不能生育了，这皇后的位子也不稳了。陈阿娇着急，知道是自己有病，四处淘换药方。就为治这个不孕的病，她前后花了9000万贯，当时西汉政府一年的总收入才53亿贯。可见陈阿娇为自己的病是真急了。可钱花了不少，名医见了不少，药也吃了，肚子仍然没动静。
不过，馆陶长公主刘嫖毕竟还活着。要是仅仅夫妻不合又不能生育，汉武帝也未必会对陈阿娇绝情。可陈阿娇不是省油的灯，自己先闹腾起来了。卫子夫一个低贱女子得到皇帝宠爱，陈阿娇这个皇后受不了。她多次大吵大闹，寻死觅活，希望能逼汉武帝远离卫子夫，可她这种行为反而令汉武帝更加恼怒。一哭二闹三上吊，悍妇驯夫的手段都试了，对汉武帝不管用。她又想对卫子夫的弟弟下手，结果也没得逞。出于忌妒、怨恨、焦虑、无奈，陈阿娇就想用别的招了。古人迷信，相信巫术，认为能通过巫术害死自己的仇人。陈阿娇找来一个名叫楚服的巫师，让他用巫蛊诅咒卫子夫等得宠的嫔妃，想把她们咒死。没咒死别人不说，她做的这事还败露了。汉武帝派酷吏张汤严查此案，前后牵连300多人。最后，楚服枭首示众，陈阿娇也当即被废，幽禁在长门宫里，算是打入了冷宫。从此，汉武帝再不见陈阿娇。
在巫蛊案结案之后，刘嫖就意识到女儿这回要完蛋了，轻了被废，重则赐死。她急忙跑去向汉武帝道歉，希望能够挽回。汉武帝当时就对自己的丈母娘说：“皇后做事太出格，不废不行了。姑姑你不要太伤心。皇后虽被废，但朕可以保证她的生活水平和原来一样，不会降格。”没两天，陈阿娇就真被废了。刘嫖不敢跟皇上分辩，可心里终究是不服气，曾经跟平阳公主说：“如果没有我帮忙，皇上当年就不可能被立为太子。现在皇上就这么把我闺女甩了，太忘恩负义了！”平阳公主自然向着弟弟，两句话就把刘嫖顶回去了：“阿娇不能生育，再做皇后肯定遭人议论。要不是她不能生育，皇上也不能废她啊！”刘嫖听了差点没背过气去，可人家说得在理。古人重视子嗣，皇后是天下妇女的楷模，做皇后的都不能生育，不废也说不过去。
【西汉著名文学家建功西南】
提起司马相如这个人，那可是历史上大名鼎鼎的人物。他的出名，很大程度上是因为他做出了许多传世文章，更重要的是他与卓文君之间的故事。
司马相如是汉武帝时期一位大文豪家，与史学家司马迁并称为“文章西汉两司马”。
司马相如字长卿，小名叫“犬子”。等长大后，因为仰慕历史名人蔺相如，司马长卿给自己更名为司马相如。
因为家里边还有一些钱财，司马相如当上了郎官，郎官就是皇帝的侍从。汉代的郎官都是在贵族子弟中选拔的优秀人才，说是在皇帝身边做侍卫，实际上是学习做官，增加阅历，一般经过一段时间的历练，会被任命正式的行政职位。像曹操、袁绍都是做郎官出身。汉承秦制，规定家中有钱的人就可以做郎官，汉初曾以10万为起点，到了景帝朝改为4万为起点。有钱的人就“衣食足而知礼仪”，也备得起官服。
司马相如刚出道的时候，担任汉景帝的武骑常侍，也就是骑兵侍卫。对这个职业他本人并不喜欢。他喜爱的是写赋，但汉景帝偏偏不喜欢赋。
后来，梁王刘武带着邹阳、枚乘、庄忌等人面圣，司马相如和这几位辞赋高手志趣相投，于是以有病为由辞官，随刘武到了梁国。刘武对文人挺看重，给司马相如与邹阳等人一样的待遇。司马相如过得很舒心，也就是在这一时期创作了著名的《子虚赋》，名声大震。
好景不长，公元前144年（景帝中元六年），为了皇位上蹿下跳的刘武死了，门客各奔东西。司马相如也离开梁地，回到家乡成都。这段时期，也不知道司马相如是怎么折腾的，家底都差不多折腾光了，由富家子变成了穷人。而司马相如作为一个文人，手不能提，肩不能担，没有谋生的手段。
这时候，跟司马相如相交莫逆的临邛（今四川邛崃）县令王吉把司马相如请到临邛，安顿在县城的宾馆（都亭）里，算是没让司马相如饿死。而司马相如的命运也从此改变了。
临邛县令王吉安置好司马相如之后，故意装出一副谦恭的姿态，天天到宾馆来看望司马相如。司马相如开始还每天接待王吉，后来就一律谢绝，而司马相如越是谢绝，王吉越是恭敬，照样天天来访。这两人早密谋好了要演一出戏给人看。
给什么人看呢？原来，临邛县有两位大富豪，一位名叫卓王孙，一位名叫程郑，都是家财万贯的大富豪。卓王孙家中的奴仆有800多人，程郑略逊一筹，家中也有数百奴仆。这两位大款听说王县令天天去宾馆看望一位贵客，还屡屡碰壁，就好奇了，想见识一下什么人这么大面子。他们送出请帖，说：“既然是县令的贵客，我们也应该表示一下。为此，我们备下一桌薄酒素菜，想款待贵客，请王县令也来赴宴。”
到了宴请这一天，王县令早早来到卓王孙家。此时，上百位宾客已经入席，等到中午司马相如也没来，卓王孙就派人去请，但司马相如推说有病不能赴宴。王县令一听司马相如不来，菜都不敢吃一口，装模作样地说：“看来得我亲自走一趟！”立即登门去请。没一会儿，司马相如跟着王县令来了。别看司马相如穷了，可风采非同一般，长得也相貌堂堂，整个临邛的上流社会都震动了，卓王孙更是一见倾心。
酒宴进行到高潮时，王县令把一张琴恭恭敬敬送到司马相如面前，说：“听说长卿的琴弹得非常好，希望能给我们这些俗人露一手，以助酒兴。”司马相如假意再三推辞，装作迫不得已的样子顺手弹了两支曲子。
卓王孙有一宝贝女儿叫卓文君，刚刚守寡，回到娘家暂住。卓文君非常喜欢音乐，尤其精通琴瑟。卓文君躲在一边看见司马相如的风流倜傥，内心已经十二分仰慕，现在又听司马相如琴弹得这么好，直听得如醉如痴，芳心暗许。
酒宴结束之后，司马相如又买通了卓文君的侍女，得以与卓文君幽会。卓文君彻底陷入了情网，不能自拔，竟然连夜从家中出逃，要跟司马相如私奔。司马相如自然是很快接纳，当夜带卓文君离开临邛，回到成都家中。
到了成都，卓文君才发现司马相如家中一贫如洗，家徒四壁。而恰在此时，卓王孙已经知道自己的女儿与司马相如私奔，气急败坏，声称女儿败坏门风，自己一文钱都不会给她！
卓文君倒也没嫌弃司马相如穷，但是两个年轻人很快感受到生活的艰辛与窘迫。卓文君自幼长于豪门，富日子过惯了，自然受不了穷。她对司马相如说：“假如你愿意和我一块儿回临邛，咱们可以向我的亲戚借点钱，足以维持生活，何苦在这儿受穷呢？”司马相如欣然同意。
回到临邛后，并没有借到多少钱。司马相如和卓文君生活艰难——大概是卓王孙不许亲戚们借钱给卓文君。没办法，卓文君只好拿自己的高档皮衣去当一点酒，两个人对坐着喝闷酒。喝完酒，卓文君抱着司马相如的脖子就哭，说：“我从来过的都是富贵日子，现在却到了用裘皮大衣换酒的地步。”
靠当东西过日子也不是办法，司马相如和卓文君商量之后，变卖家当，在临邛买了一处房子，开了个小酒馆。他让卓文君亲自站在前台卖酒，自己系着大围裙和伙计们一块儿洗碗。
卓王孙那是全国排得上号的大富翁，他的千金竟然回临邛开酒吧，还亲自在前台卖酒；女婿竟然和佣人一样打杂，实在让卓王孙感到丢人现眼，连门都不好意思出了。
卓王孙又羞又恼，闭门不出。文君的兄弟和长辈们觉得这样也不是办法，纷纷从中斡旋，劝道：“卓王孙啊，你只有一个儿子两个女儿，家中又不缺钱。文君已经跟了司马相如，生米已然煮成熟饭，无法挽回了。我们看那司马相如也算个人才，并非无能之辈，文君完全可以托付终身，更何况他还是王县令的座上宾，你又何必不依不饶呢？”
卓王孙想了想，也觉得不能这样下去，只好分给文君100名僮仆，100万钱，还配送了一大笔嫁妆。得了钱财，司马相如和卓文君立即关闭酒店，打道回府，买田置地，富甲一方。
后来，喜欢汉赋的武帝即位，偶然间读到了《子虚赋》，非常赞赏，认为这是天下难得的好文章，忍不住感叹道：“唉！太可惜了，要是作此赋的人与朕同世就好了，朕就可以虚心请教了！”他以为司马相如是古人呢。当时宫中有个专门负责养狗的太监叫杨得意，也是成都人，而且跟司马相如认识。他听汉武帝如此欣赏司马相如的才华，立即举荐。汉武帝得知司马相如还活着，大喜过望，立即传旨召见。司马相如来到京城以后，又专为武帝写了篇《上林赋》，武帝读了赞叹不已，立即拜司马相如为郎。
司马相如再次为郎官，与前次大不相同，这一次，他成了皇上眼前的红人。据说，陈阿娇皇后被贬至长门宫后，终日以泪洗面，对如何能重新得到皇上宠幸费尽心思。想来想去，深知武帝喜欢汉赋的陈阿娇决定请司马相如帮忙。她让一个心腹内监携重金向司马相如请求得代做一篇赋，书写自己深居长门的闺怨。司马相如挥毫落墨，落笔千言。写了一篇《长门赋》，诉说一名深宫永巷女子的愁闷悲思，写得委婉凄楚。这篇赋是这样写的：
夫何一佳人兮，步逍遥以自虞。魂逾佚而不反兮，形枯槁而独居。言我朝往而暮来兮，饮食乐而忘人。心慊移而不省故兮，交得意而相亲。
伊予志之慢愚兮，怀贞悫之懽心。愿赐问而自进兮，得尚君之玉音。奉虚言而望诚兮，期城南之离宫。修薄具而自设兮，君曾不肯乎幸临。廓独潜而专精兮，天漂漂而疾风。登兰台而遥望兮，神怳怳而外淫。浮云郁而四塞兮，天窈窈而昼阴。雷殷殷而响起兮，声象君之车音。飘风回而起闺兮，举帷幄之襜襜。桂树交而相纷兮，芳酷烈之訚訚。孔雀集而相存兮，玄猿啸而长吟。翡翠胁翼而来萃兮，鸾凤翔而北南。
心凭噫而不舒兮，邪气壮而攻中。下兰台而周览兮，步从容于深宫。正殿块以造天兮，郁并起而穹崇。间徙倚于东厢兮，观夫靡靡而无穷。挤玉户以撼金铺兮，声噌吰而似钟音。
刻木兰以为榱兮，饰文杏以为梁。罗丰茸之游树兮，离楼梧而相撑。施瑰木之欂栌兮，委参差以槺梁。时仿佛以物类兮，象积石之将将。五色炫以相曜兮，烂耀耀而成光。致错石之瓴甓兮，象玳瑁之文章。张罗绮之幔帷兮，垂楚组之连纲。
抚柱楣以从容兮，览曲台之央央。白鹤嗷以哀号兮，孤雌跱于枯肠。日黄昏而望绝兮，怅独托于空堂。悬明月以自照兮，徂清夜于洞房。援雅琴以变调兮，奏愁思之不可长。案流徵以却转兮，声幼眇而复扬。贯历览其中操兮，意慷慨而自卯。左右悲而垂泪兮，涕流离而从横。舒息悒而增欷兮，蹝履起而彷徨。揄长袂以自翳兮，数昔日之諐殃。无面目之可显兮，遂颓思而就床。抟芬若以为枕兮，席荃兰而茝香。
忽寝寐而梦想兮，魄若君之在旁。惕寤觉而无见兮，魂迋迋若有亡。众鸡鸣而愁予兮，起视月之精光。观众星之行列兮，毕昴出于东方。望中庭之蔼蔼兮，若季秋之降霜。夜曼曼其若岁兮，怀郁郁其不可再更。澹偃蹇而待曙兮，荒亭亭而复明。妾人窃自悲兮，究年岁而不敢忘。
陈阿娇得了这篇赋，命宫人日日背诵，希望能被武帝听到，从而回心转意。但不知道是武帝没有听到还是武帝对陈阿娇已经绝情，陈阿娇最终也没能再见到武帝。尽管如此，陈阿娇重金求司马相如写赋，从侧面证明了司马相如文采出众，也说明武帝对司马相如至为欣赏。
司马相如成了红人之后，曾有抛弃卓文君的想法，给卓文君写了一页无字信。卓文君很聪明，接信之后立即明白了司马相如的意思，当即回了一首诗：
一别之后，二地相悬，只说是三四月，又谁知五六年，七弦琴无心弹，八行书无可传，九连环从中折断，十里长亭望眼欲穿，百思想，千系念，万般无奈把君怨。
万语千言说不完，百无聊赖十依栏，重九登高看孤雁，八月中秋月圆人不圆，七月半烧香秉烛问苍天，六月伏天人人摇扇我心寒。五月石榴如火偏遇阵阵冷雨浇花端，四月枇杷未黄我欲对镜心意乱。忽匆匆，三月桃花随水转。飘零零，二月风筝线儿断，
噫！郎呀郎，巴不得下世你为女来我为男。
司马相如接信之后，惭愧不已，从此断了此念头，与卓文君白头偕老。
武帝即位之初，为了对匈奴开战，打算先把西南平定。围绕着内地巴郡和蜀郡的外圈，即在今天的四川县西部、南部，贵州、云南分布着数以百计的少数民族大大小小的部落，秦汉时称为西南夷。
最早在公元前135年（建元六年）秋天，汉武帝就开始和西南夷打起了交道。他派王恢出击东越取胜以后，派番阳令唐蒙沟通南越国。
在南越国的招待宴会上，唐蒙很奇怪地发现食物中有一种蜀郡出产的枸酱。唐蒙就问左右陪宴的南越官员怎么弄来的。对方回答说：“是通过胖柯江用船运来的。胖柯江很宽，一直流到番禺城下。”
唐蒙心想，胖柯江西达黔中，距南越不下千里，往来运输谈何容易？所以唐蒙虽从南越官员口中知道枸酱的出处，但尚半信半疑。
唐蒙完成使命回到长安之后，又访问蜀中来的商人。蜀商回答说：“枸酱出自蜀地，并非出自黔中，不过当地土人贪利，往往偷带此物，卖与夜郎国人。夜郎是黔中小国，地临胖柯江，常与南越交往，由江上往来，所以枸酱才会在南越出现。现在南越屡出财物，要羁縻夜郎，让他们成为役属，不过要他甘心臣服，也不是件容易的事。”
唐蒙听了蜀商的话，茅塞顿开，他心中形成了一个大胆的冒险计划。唐蒙把自己的主意写成一个奏章递入宫中。
汉武帝看到唐蒙的奏章上写着：“南越王黄屋左纛，僭用天子之制，占地东西达万余里，名为外臣，实际上是一方之主。要是圣上直接进取南越，必须经过长沙成豫章（今江西的南昌），水道多而且路途艰险，士兵们跋涉艰难。而夜郎国有精兵十万之众，可以为我所用。再乘坐战船，顺胖柯江而下，汉兵就犹如从天而降，这样可以出其不意，直捣南越的心脏地区，这是制伏南越的一支奇兵。以汉朝的强大，巴蜀郡的富饶，先开凿出一条通往夜郎国的通路，设置官吏治理，则向南攻取南越，就不是什么难事了，谨此上闻。”
汉武帝把奏章看了几遍，马上批准了唐蒙的方案。汉武帝擢升唐蒙为中郎将，拨给他随从千人，运送粮食、辎重达万余人，从汉朝西南边塞——巴郡的笮关（今四川省合江县南）出发，深入蛮荒，很快沟通了西南夷。汉武帝听了唐蒙的报告，心中大喜，又令唐蒙再度出使，前去负责修建联系西南夷和中原的道路，唐蒙征发巴蜀两郡的民夫，先筑到胖柯江的道路。劳工数万人投入山丛，劳累和瘟疫夺去了许多人的生命。其他人不堪折磨，大批逃亡。
唐蒙用军法约束劳工，不让他们稍得休息，逃亡者抓住后即行诛杀。对于一些部落的人逃亡，就诛杀他们的酋长。地方百姓大为惶惑，于是谣言四起，局势动荡。
汉武帝得到报告，不得不另派合适的人选前去宣抚。汉武帝自思司马相如本是蜀郡人，应该熟悉地方情形，今派他出抚南夷，较为妥当。汉武帝主意已定，便令司马相如即刻赴蜀，一面责备唐蒙，一面慰谕人民。
司马相如领令不敢怠慢，疾驰至蜀郡，凭着他那支生花妙笔，作了一篇檄文，晓谕各处人众，果然得到了各方谅解，纷乱的谣言都消失了，人心也安定下来。
正好西夷各部落听说南夷内附之后，得到了不少的赏赐，心中企羡，也情愿仿照南夷方式，归属汉朝，他们当即与蜀中官吏联络，表明了他们归附的诚意。蜀中官吏自然派人将此事奏闻给汉武帝。
汉武帝对西夷了解不多，正准备派使者去调查情况，正好司马相如由蜀地回朝，汉武帝就召见司马相如，询问西夷的情况。司马相如奏对说：“西夷比如邛笮，与蜀郡相当接近，道路也比较平坦，秦王朝时，曾在那里设立过郡县，汉王朝初兴时才撤退。今日如果能再纳入版图，设置郡县机构，要比管辖南夷方便多了。”汉武帝听了司马相如的话，心中大喜。当即拜司马相如为中郎将，持节出使，令王然于、壶充国、吕越人为副使，分乘驿车四辆，前往招抚西夷。
此次司马相如再度赴蜀，与前次情形大不相同，前次官职尚卑，又非朝廷特派的正使，所以地方官员虽曾迎送，不过照例办事。到这次出使，司马相如出尽风头，前导后呼，旌旗高扬，声威赫赫，冠冕堂皇。
司马相如一入蜀郡，太守以下，都出郊远迎。县令身背弩矢，作为前驱。道路两边观看的士女，无不叹羡，啧啧之声响成一片。
司马相如进到西夷境内，也是照着唐蒙的老办法，把车中随带的以及从巴蜀两郡动用的财物，使人分给西夷各小国。邛笮等小国，也就奉表称臣了。
这样，汉朝的领土也扩大到西夷地区，汉武帝下令废除边塞，开放关卡。疆界一直向西推展到沫水（今青衣江）和若水（今雅砻江），南到柯郡（今贵州省黄平县）郡界，设立了栅栏，又开凿了灵关山筑路，在孙水上搭桥，道路一直通到邛都（今四川省西昌）。
汉朝还加强了对西夷的行政统治，其地设置了十余个县和一个都尉，把整个地区划归蜀郡管辖。至此，初通西夷，遂了汉武帝的心愿。
从此，司马相如深入西南各少数民族地区，与当时的少数民族部落广泛交往，排除关隘，促进了中原地区与西南边区的经济联系和文化往来，取得了诸多成就。他致力于四川边区少数民族与中原地区的和睦相处，并加强同经济文化交流所取得的成绩，意义重大，影响深远，其历史影响不亚于其著名的文学创作。
【会稽愚妇轻买臣，不知并非蓬蒿人】
前文提到。自司马相如赴蜀后，汉朝加强了西南夷的统治，划蜀归郡，取得了很多成就。然而并非一帆风顺。公元前126年（元朔三年）冬天，蜀都的长老上书汉武帝，认为通西南夷没有什么好处，纯属劳民伤财。
朝廷中也出现了反对派，御史大夫公孙弘等人都认为西南与苍海、朔方等处都是无用之地，主张停止继续投入人力、物力，全部停止筑城等。
为了统一思想，汉武帝令朱买臣和公孙弘辩论。
朱买臣原本只是一介穷儒。关于他，有些有趣的故事。
他自己性好读书，不置产业，蹉跎到40多岁，还是一落拓儒生，食贫居贱，困顿无聊。家中有一妻崔氏，家里穷困潦倒，只好同入山中砍柴出售为生。
一天，两人同去市中卖柴，朱买臣口中咿唔背书；崔氏觉得烦闷，就让他不要念了。朱买臣偏是越读越响，甚至如唱歌一般，提起嗓子，响彻市中。
崔氏觉得朱买臣呆头呆脑，家里又经常上顿不接下顿，跟他还有什么盼头呢？她索性大哭大闹，要求离婚。朱买臣说：“看相的说我50岁一定能富贵，你就再熬几年吧。”崔氏冷笑一声说：“别再提富贵了。我求你行行好，放了我吧。”
朱买臣看崔氏固执不返，成天吵闹，就写了休书。崔氏一点不留恋，收拾一下衣物，扬长而去。
朱买臣年近五十的时候，到长安上书，多日不见着落。幸亏他同乡严助，这才时来运转。严助顾全乡谊，把朱买臣推荐给汉武帝。汉武帝召见了朱买臣，当面询问他的学术水平。朱买臣说《春秋》、言《楚辞》，才学令汉武帝很满意，被拜为中大夫，与严助同侍禁中。
后来，朱买臣又因过失而丢官。汉武帝为了解决东越问题，先是派严助前去处理，担任会稽太守一职，谁知没有见效，汉武帝把他调回。汉武帝想到朱买臣是吴地人，就再次起用，让他代任会稽太守。
朱买臣受命辞行，汉武帝笑着对他说道：“富贵不归故乡，如同衣锦夜行，现在你可以说是衣锦还乡了。”朱买臣顿首拜谢汉武帝再授官职的大恩。
朱买臣做了会稽太守，故意穿上一身旧衣，步行前往邸中。
邸中方置酒高会，酣饮狂呼，没人理睬朱买臣。朱买臣低头走入内室，怀中露出绶带随风飘扬。有人觉得奇怪，就走到朱买臣身旁，引绶出怀，细认绶上悬挂官印上的篆文，却是会稽郡太守大印。那人慌忙大呼小叫起来，急忙报告守邸郡丞，一同整整衣冠，小跑到院子里排成两行侍立，再由郡丞入室内请朱太守出来受拜谒。
朱买臣慢慢踱出房来。这些人担心酒后失仪，都特别谨慎，一看新太守出来，马上都拜伏在地。朱买臣才还上了他们一个半礼。等到这些人从地上慢慢爬起来时，外面进来一辆四马高车，是迎接朱买臣赴任的，朱买臣别了众人，登车离去，有几个人想乘势趋炎附势，奉迎而来，愿意随朱买臣到会稽郡去，被朱买臣一口回绝，碰了一鼻子灰。
朱买臣的车马进入吴境，吏民夹道欢迎，一起聚集在大道的两边。他们少见多怪，心想看看新太守的丰仪，果然场面盛极一时。
朱买臣从人群中一眼看到了前妻也站立在道旁，不由念起旧情，便令左右唤她过来相见。此时那故妻崔氏又羞又悔，呆若木鸡。还是朱买臣和颜悦色地询问，她才说出一两句来，原来崔氏的后夫正充郡中工役，修治道路，朱买臣讲明情况，也叫他前来相见。叫他和崔氏一起坐上后面的车子，一同驰入郡衙。
朱买臣腾出后园房屋，让崔氏夫妇居住，供给他们衣食，又遍召故人赴宴，所有从前助惠的亲友，无不得到了报答，乡里人都称朱买臣有情有义。崔氏追悔不迭，虽然衣食不亏，但到底是寄人篱下。她看见朱买臣已另娶妻室，享受现成富贵，自己曾多年吃苦，只为了一时气愤竟将荣华富贵白白送给他人，心中不甘，觉得苦闷，无处可遣，就趁后夫外出时悬梁自尽，解除了心灵上的痛苦。
后来，朱买臣因事犯罪而被免职，再度陷入了生计困顿之中，不得不常常跟随着会稽守在京师邸舍的看守人，寄住在他那里蹭饭吃，不得不时时遭受旁人的世俗冷眼。此时朱买臣应该说陷入了人生的最低谷了。好在东越王作乱，他上书言谏平息叛乱，正好派上了用场，官拜会稽郡太守，又在平叛中因功升授主爵都尉，位列九卿。所以晚来为官而后又致高位，充满了强烈的戏剧色彩。
再说这次朱买臣与公孙弘辩论，朱买臣极言置朔方郡之利，列举了十多条理由，驳倒了公孙弘。公孙弘嘴上虽做出了让步，说：“我是山东的乡鄙之人，见识短浅，实在不知道设朔方郡的好处，经众位陈明其利害关系，我已明白了。敬望朝廷停止经营西南夷与沧海郡，专力经营朔方郡。”但他心中并不完全放弃自己的主张，采用以退为进的方法，说：“是不是可以撤销沧海郡，停止向西南夷的扩张而全力经营朔方郡呢？”最后，两人都做出了妥协，汉武帝同意了他们各自的建议。
数年后，朱买臣因犯法被免官。后来又调任丞相长史。由于御史大夫张汤任廷尉时曾处理淮南狱，排挤、诬陷严助，朱买臣怀念朋友，怨恨张汤，向汉武帝告了张汤的状，张汤自杀，朱买臣也因诬告罪被杀了。
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