【小舅子不是等闲人】
田蚡死了，陈阿娇也废了，这些惹是生非的家伙都没有了，汉武帝总算可以把主要精力放在对付匈奴上了。
要打匈奴，钱粮没问题，几代皇上给武帝攒下了殷实的家底；军队没问题，多少年的休养生息，汉武帝时已经有足够多的人口，可以让他动辄征召几十万大军。可是，他手里没有合适的将领。
汉武帝不缺猛将，前边在“灌夫骂座”事件中提到的李广、程不识，都是万人不敌的猛将，其他将领虽然不如李、程，可打仗也是把好手。关键问题是，光有将不行，还要有帅。高祖刘邦打项羽还得有个韩信；景帝平七国之乱还要有个周亚夫，汉武帝打匈奴就缺个韩信、周亚夫那样的能统筹全局、有勇有谋的将军。
西汉不缺人才，关键是怎么才能找到这样的人才。这种人还得跟汉武帝一心，不会威高震主，借机拥兵自重。
很幸运，汉武帝很快找到了这样的人才——卫子夫的弟弟卫青。
说道卫青，先要说一说卫家。卫子夫一家的身份，原本是非常低贱的。从卫子夫的父母开始，就是平阳公主家的奴仆。卫子夫的父亲，当然是姓卫，但名字叫什么，谁也不知道；卫子夫的母亲更惨，连姓也没留下来——奴仆不需要有名字。没名没姓没法称呼，人们就管卫子夫的母亲叫卫媪。媪，就是指年老的妇女。用文雅的话说，卫媪就是“卫老太太”，要换成《红楼梦》里的常用称呼，那就是“卫家的”。
卫媪生了二男三女，长子卫长君，次子卫步广；长女卫君孺、次女卫少儿、三女卫子夫。这里边没卫青什么事。不过卫子夫的爸爸死得早。成了寡妇的卫媪仍然在平阳侯家中做仆人，一来二去，就跟同在平阳公主家做事的县吏郑季好上了。卫媪怀孕了，又生了个男孩。这就是卫青。当然，刚生下来时应该叫郑青。卫媪是一个寡妇，实在没能力供养郑青了，就把郑青送到他亲生父亲郑季家里了。郑季家里有老婆，郑夫人看这个私生子不顺眼，让他像自己的仆人一样到山上放羊。郑季的其他几个儿子更不把卫青当兄弟看，只当是家里多个仆人，呼来喝去的。
在这样的环境下生活，郑青过得很不开心，很自卑。有一次，他偶然到甘泉宫，遇到一个受过刑的人。那人说自己懂得相面，非要给郑青算一卦。一番掐算，那人郑重其事地说：“你将来必定大富大贵，可以封侯。”郑青听了觉得简直是无稽之谈，淡淡一笑，说：“我这样一个家奴生的孩子，不挨打就不错了，怎么有可能封侯呢？”从此可看出，郑青对自己的未来很绝望。
长大后，郑青实在忍无可忍，不愿再待在郑家受气，就回来跟母亲过。长大后的郑青，别看出身低贱，长得可是仪表堂堂。平阳公主偶然看到郑青，非常喜欢这个帅哥，就让他做了自己的骑奴（以奴隶身份充当骑兵侍从）。每当公主出行，郑青就骑马相随。宰相门人四品官，在公主手下做骑奴，自然比在郑季家里当儿子的日子好过多。聪明好学的郑青借这个机会渐渐学到了一些文化知识，也懂得了一些上层阶级的礼节，骑术和武艺也越来越精湛。他怨恨郑家对他没半点情分，索性跟哥哥姐姐们一样姓卫，完全与郑家断绝关系。
要是就一直这样下去，卫青顶多能当上平阳公主家的老管家。可运气说来就来了，卫媪的小女儿卫子夫被汉武帝临幸了，更在一年之后生了儿子，越来越受汉武帝宠爱。汉武帝哪能让小舅子还做骑奴？交了好运的卫青立马被调到建章宫做卫士去了。
卫子夫那时刚受宠，陈阿娇看着吃醋，就想杀卫青解气。她秘密派人把卫青抓起来关进大牢，准备找机会下手杀掉。一个小小的侍卫不见了，汉武帝自然很难察觉。也是卫青命不该绝。他有个好哥们儿叫公孙敖，是义渠（秦国西北最大的一支少数民族）人，为人很仗义。公孙敖当时是汉武帝的骑郎（骑兵侍从）。卫青入宫做侍卫之后，两人年龄相仿，互相对脾气，一来二去成了莫逆之交。他发现卫青不见了，就四处打探，被他打探出了详情。公孙敖也真是胆子大，带着几个壮士直接冲进囚禁密室，把卫青抢出来，然后将事情跟汉武帝说了。汉武帝仔细调查，知道是陈阿娇捣的鬼，索性把卫青提拔为建章监（建章宫的管理者），并加封侍中（皇帝的侍从），以方便保护卫青。卫青也是个乖巧人，能忍辱负重，被救出来后对这件事只字不提，赢得了汉武帝的好感。
卫子夫得宠之后，不仅卫青受益，卫家全家都跟着沾了光。卫青的哥哥卫步广获赐千金，卫青的同母姐姐在汉武帝的主持下都嫁了好人家：大姐卫君孺嫁给了太仆公孙贺，二姐卫少儿曾与刘邦在位时的谋士陈平的曾孙陈掌私通，武帝就赏赐、提拔了陈掌；卫子夫被升为“夫人”（嫔妃的一级），卫青升为太中大夫，后又封为车骑将军。连公孙敖都因为营救卫青有功，屡次得到升赏。
陈阿娇被打入冷宫之后，卫子夫更是万千宠爱在一身，卫青因此更得汉武帝的信任和重用。卫青靠裙带关系改变了命运，这是不争的事实。但也必须承认，卫青的名声不是靠攀裙角得来的。他是个真正有本事的人。《红楼梦》里贾雨村有句诗说得好：“玉在椟中求善价，钗于奁内待时飞。”翻译成俗话，那就是“是金子到哪儿都会发光”。只要能让卫青抓到机会，他的能力也就自然会展现出来。
公元前129年（元光六年），匈奴入侵上谷郡（今河北张家口市），报复此前汉武帝针对匈奴的马邑之谋。为了挽回马邑徒劳无功的恶劣影响，同时也为了打击匈奴的疯狂报复，汉武帝亲自部署，命车骑将军卫青、骑将军公孙敖、轻车将军公孙贺、骁骑将军李广各率1万骑兵，分别从上谷、代郡（故治在今山西大同县东）、云中（治所在今内蒙古托克托东北）、雁门（郡治在今山西右玉县南）出击，攻打匈奴。这是汉武帝一生之中第二次主动出击匈奴。
这一次出兵，公孙贺一无所得，损失了7000骑兵，李广几乎全军覆灭，自己还差点成了俘虏。公孙敖、李广两人交了赎金，才免了罪，被废为庶人。唯独卫青，首次带兵就直捣龙城（匈奴祭扫天地祖先的地方），斩首700人，取得了汉武朝对匈奴的第一场胜利。
卫青是外戚不假，可他是有才能的外戚。西汉一代不少外戚都得到过重用，但是，有些纯粹就是因为自己是皇亲国戚而受封赏，自身并无真本事。如王信是武帝母亲王美人的哥哥，被景帝封为盖侯；田蚡、田胜是王美人同母异父的弟弟，分别被封为武安侯、周阳侯。这几个人实际上并没有出类拔萃的才能。卫青不一样，有着常人难及的真本事。战争毕竟是战争，如何调兵遣将，如何进攻防守，如何整体协调……非帅才不能胜任。龙城大捷，证明了卫青的战略眼光和军事才能。
这次胜利意义非常重大。虽然斩首700人的战绩看似并不辉煌，但首先对匈奴人是个极大的震撼。以前，汉匈之间虽然多次冲突，但都是在汉朝边境交战，汉军从来没深入到匈奴腹地。这一次，卫青竟然打到龙城，攻入匈奴的王廷，对于匈奴来说是一个让他们十分不安的信号：原本安全的匈奴腹地，今后也可能经常有汉军光顾，整个匈奴领地再也没有安全可言。再者，这次小胜也增强了汉人的自信。西汉主动出击匈奴的大规模军事行动获得了第一次胜利。汉朝从上到下意识到匈奴并非完全不可战胜。
汉武帝很高兴，立即封卫青为关内侯（有食邑无封国的侯爵，属于汉代军功爵制的第二等）。从此以后，卫青屡战屡胜，平步青云，封侯拜将。
【整治豪强，布衣游侠终于落马】
汉武帝时，随着封建制度的发展，地主阶级中出现了一些豪强。这些人宗族强大，很有势力，既欺压百姓，也违抗法度。济南瞷（jiàn）氏、颍川灌氏，都是西汉前期著名的豪强大族。
豪强、游侠的存在，对打算安定国内以便与匈奴开战的西汉来说是一个隐患。
同时，还有一些游侠以侠义相标榜，喜欢救济穷困，助人脱难，因此得到了民心的支持，具有很大影响力，甚至可以影响州府的官吏，可以与公侯结交。朱家、剧孟、郭解就是汉初著名的游侠。游侠们暗地里也经常干些打家劫舍、报复杀人的勾当，对法度的破坏同豪强不相上下，有些游侠本身就是豪强。
为了打击不法的豪强游侠，汉武帝颁布诏令，强行将身家达到一定程度的豪强迁徙到其他地方，以瓦解豪强的势力。同时，武帝还专门委任酷吏进行整治。前面提到的逼死废太子刘荣的郅都就是历史上有名的酷吏。他在做济南“市长”的时候，就除掉了瞷氏一族；有个叫宁成的中尉虚心向郅都学习，也是大开杀戒，宗室豪杰谈之色变。这两人的活动，就是汉武帝打击豪强游侠的先声。
在汉武帝打击豪强游侠的行动中，对郭解的处理是最具影响力和代表性的。
郭解是河内轵县（今济源市轵城镇）人。他的外祖父是名声很大的算命先生许负。他的父亲也是个游侠，在孝文帝时因为行侠犯法被砍了脑袋。
郭解人长得其貌不扬，个头不高，相貌普通，但生性胆大、沉着。年轻时的郭解心狠手辣，是个杀过人的亡命徒。他不仅常常给别人当杀手，也兼营收留逃犯、鸡鸣狗盗、铸钱盗冢的“买卖”。后来，也不知道受了什么刺激，许是“生意”做得好，积攒了些家底，郭解突然改头换面，开始以德报怨，并且做了不少善事。
郭解有个外甥，在跟别人喝酒时，仗着郭解的势力欺负人，总爱强行给别人灌酒。有个被灌酒的人一怒之下把郭解的外甥杀死了。郭解的姐姐找到郭解，让他给外甥报仇，郭解却觉得事情真相不明，不能随便杀人。郭解的姐姐一气之下把儿子陈尸街头，借此羞辱郭解。后来，凶手自己回来了，将事情经过告诉了郭解。郭解听完之后，说：“是我的外甥做的不对，你杀他也是应该的。这事就过去了，你走吧。”放走凶手之后，郭解亲自埋葬了外甥。这件事使郭解深得大家敬重，人人向往依附。
然而，也有不买郭解账的。有一次郭解出门，见有个人坐在路旁，用瞧不起郭解的态度打量着郭解。郭解的门客见了，要杀了那人。郭解当场制止，说：“我在家乡还得不到尊重，这说明我的德行不够。”回家之后，郭解暗地里叮嘱当地官吏说：“某某这个人我很看重，轮到他服徭役的时候请你放过他。”就这样，几个月过去了，那人见没人催他服役，很奇怪，一问才知道是郭解替他打点了。于是，那人心悦诚服地向郭解谢罪。这件事又使郭解得到了大家的倾慕。
还有一次，郭解去洛阳办事，听说洛阳有一对都很有势力的仇家，积怨很深，闹得鸡飞狗跳。许多有头有脸的人也多次从中调解，但双方始终不听劝解。郭解就趁夜找来这两家，为他们调解。也许是郭解的名气大，也许是郭解很会说服工作，总之，结仇的两家听了郭解的劝解，罢手言和了。办成了这事，郭解又嘱托两家说：“我听说洛阳的诸位屡次调解，你们都没接受。现在你们给我面子，和解了。但这样一来，洛阳的各位豪杰面子上就不好看了。所以，请你们先装作还没和解的样子，等他们再来调解，你们马上宣布和解，皆大欢喜不是更好？而我则要马上离开这里。”说完，郭解连夜悄悄离开洛阳。众人都蒙在鼓里，直到后来当事人说出了实情，大家才知道是郭解做了这件事，对郭解就更加敬重了。
郭解名气越来越大，上至官吏下到百姓，都愿意为郭解效劳，亡命之徒也纷纷投奔。一个平头百姓竟然有了这样的势力，对社会、对朝廷并不是一件好事。
后来，为了消除豪强带来的隐患，汉武帝下令将关中地区家财超过300万的富户迁往茂陵居住。郭解的家财虽然并没有达到这个标准，但一方面，主父偃向汉武帝建议的迁移对象不仅包括富户商贾，而且还有那些需要加强控制的豪杰巨侠；另一方面，负责此事的杨姓轵县县掾也想趁此机将郭解这个不安定因素送出轵县，于是郭解就被列入了迁移名单。卫青知道了这事，曾特地向汉武帝求情，说郭解不是个富豪，不该在迁移之列。汉武帝听了，皱皱眉头，说：“一个百姓的权势竟能使大将军替他说话，可见他并不贫穷。”
在汉武帝的批准下，郭解终于被迁移，为他送行的豪客们送给他的礼金就达一千余万，超过了迁移标准的好几倍。到了关中，关中豪杰无论是否与他有交情，都纷纷前来拜访。
郭解迁徙茂陵，是朝廷的诏令。可是郭解的侄儿却为了报复轵县县掾，把县掾的头扭断了，县掾的父亲杨季主也被人所杀。杨家上书武帝告状，上书的人竟然在宫门之下被杀死。这一系列血案让武帝感到震惊、震怒，下令捕捉郭解，要纠察郭解的所有罪行。郭解听到风声，孤身逃亡到临晋（山西省运城市临猗县临晋镇）。临晋大侠籍少公与郭解素昧平生，却主动帮助郭解出关，让他逃到了太原，当追踪而来的官吏找到籍少公时，籍少公慨然自尽。
当时的太原，是西汉王朝抗击匈奴的军事重镇，民风强悍，精于骑射，任侠尚武之风极盛。郭解躲在太原，得到了当地百姓的掩护。但郭解最终还是被官府擒获了。办案人到轵县搜集郭解的罪证，郭解的门客面对调查齐口称赞郭解的德行，只有一个儒生说：“郭解专门作奸犯科违犯公法，怎么能说是好人呢？”结果，祸从口出，这个儒生很快便被郭解的门客们杀死，凶手不知去向。审案的问郭解谁是杀害儒生的凶手，郭解也说不上来是谁做的。办案人于是回报武帝，说郭解无罪。御史大夫公孙弘表示反对，说：“郭解虽然不知是谁杀了人，但他身为布衣，任侠行权，以小冤小仇杀人，这罪更重于他亲自杀人，当属大逆不道。”武帝采纳了他的建议，一代大侠郭解被汉武帝下令灭族。
经过这一番整治，西汉初年兴起的豪强、游侠势力大受打击，社会安定了许多。西汉可以专心对付匈奴了。
【失之东隅收之桑榆，西汉发现了西域】
公元前139年（汉武帝建元二年），张骞肩负着一项特殊使命踏上了探索西域的征程。
张骞本是一籍籍无名的郎官。公元前139年（建元二年），张骞的人生中出现了一次意义重大的机会：汉武帝招募志愿者出使月氏（zhī）国。
自从决定对匈奴反击，汉武帝就对匈奴的一切事物表示了极大的关注。一次，汉武帝从匈奴俘虏口中意外得知：让汉朝吃尽苦头的匈奴竟然曾经有一个强敌——月氏。
月氏的兴起在匈奴之前。头曼单于为了除掉太子冒顿，把冒顿作为人质送到月氏，随机进犯月氏。月氏人对匈奴的背信弃义十分愤怒，冒顿也对曾经要杀自己泄愤的月氏人怀恨在心，匈奴与月氏从此成为仇家。
弑父自立的冒顿单于很快就率领匈奴精锐灭掉东胡，打败月氏，迅速强大起来。他死后，他的儿子老上单于即位，继续征讨月氏，不仅杀死了月氏国王，还把月氏国王的头颅镶上金边，做成饮酒用的酒杯，以示炫耀和对死者的侮辱。月氏人对匈奴恨之入骨，但苦于势单力薄，没有同盟军，只能离开故地，逃往远离匈奴的西边。
了解到这样一段历史，汉武帝觉得可以与月氏人结成同盟，共同对付匈奴。这样，西汉要付出的代价就会更小些。因此，他果断地决定派人出使月氏。
没人知道月氏国在哪里。公元前2世纪，没有精密地图，没有指南针，没有人去过西域，月氏远在天边，如同传说。出使一个未知国度，潜伏无穷变数，风险系数极高。不是立功封侯，更不是游历山河，因此，这绝不是人人抢着去的“肥缺”。
而要找到月氏国，首先就要穿过由匈奴人占据的河套平原，随时可能被扣留。所以，使者既要身体素质好、能吃苦耐劳，又要机智勇敢、百折不挠。这种高素质人才，仅仅在大汉皇宫中挑挑拣拣，显然不够；必须放眼天下，广招贤能。这无疑是一个艰巨的任务，使者不仅要有过人的才能，还必须具有超常的胆略。
为了找到合适的使者，汉武帝贴出榜文，征募最有才智、最能代表大汉形象的人来完成这一重要战略任务。汉武帝朝是西汉历史上一个人才辈出的时代，其重要原因就是汉武帝不拘一格选拔人才，这次出使西域，他遴选全国最优秀、最适合的人才，而不是轻易任命。
张骞见到了榜文，跃跃欲试。他来到长安任郎官已经好几年了，相比于其他郎官，他的出身要差一些，这个郎官还是家里人集资捐来的。因此，张骞虽有建功立业的志向，但一直没有得到机会。现在，武帝张榜求贤，别人看到的是危险，张骞看到的却是机遇。出使若能成功，那就是建立了盖世的功业，就算失败，那也是为国捐躯，名留青史。因此，张骞毅然应募，并且在选拔中脱颖而出。
公元前139年（建元二年），带着武帝拨给他的100多名随行人员、一名叫堂邑父的匈奴人向导和武帝的殷切期待，张骞走出了长安，离开了西汉国境。不幸的是，在经过匈奴之地时，张骞使团全部被匈奴人抓获。
获悉这一行人是为了联络自己的仇敌月氏，匈奴人既惊又怒，将张骞等人扣押，还强令张骞娶匈奴女子为妻，生下孩子，想以此改变张骞的心志。人在屋檐下，怎敢不低头。为了寻找机会完成使命，张骞也只能暂时隐忍。这一待就是十多年。渐渐地，匈奴人对他的看管渐渐放松。所有匈奴人都认为，十几年安逸的生活，张骞恐怕早遗忘了长安的模样，出使西域的宏愿也应该磨灭得无影无踪了。
匈奴人错打了如意算盘。公元前129年（元光六年），张骞终于找到了机会，带着随从成功出逃。
张骞一行向西跑了几十天，终于到达了一个王国。张骞以为这就是月氏，经过打听才知道是大宛（yuān）。大宛早就听说汉朝是个富有的国度，一直想与汉朝交往，苦于匈奴从中阻挡，找不到门路。看到张骞，大宛王异常高兴，视张骞为上宾，还为他配备了专门的向导和翻译，一直送他到达康居（qú）国。康居人对张骞也是隆重接待，派人把他转送到月氏国。
经过了无数的坎坷与漫长的等待，终于来到了月氏国，张骞以为自己终于可以不辱使命，得胜回朝了。不料，十几年间月氏已经发生了天翻地覆的变化。月氏原国王被匈奴杀死后，年幼的太子即位，其母亲代理朝政，而大多实权掌握在朝中大臣手中。此时的月氏人已征服大夏（中亚古国，又译作“吐火罗”），定居下来。那里土地肥沃，很少有外敌侵扰，百姓安适快乐。月氏上下经过十多年的安逸生活，早已淡忘了当年的耻辱，不愿再与匈奴纠缠，不想再经历战争的创伤。月氏女王虽然对张骞盛情款待，但还是一口拒绝了武帝的提议。张骞极力游说，始终没有得到月氏人的明确表态。
在大月氏逗留了一年多以后，无奈之下，张骞只好动身返回长安。不幸的是，在归途中，张骞再次遭遇匈奴骑兵，又被匈奴人扣留了一年多。幸而这次被扣留的时间不太长。公元前126年（元朔三年），匈奴军臣单于死去，匈奴左谷（lù）蠡王攻击太子於单，自立为单于，匈奴国内大乱，张骞乘机带着匈奴妻子和堂邑父逃回汉朝。
历经十三年的风雨波折之后，张骞终于回朝复命，虽未完成联合大月氏共击匈奴的目标，但是，汉武帝已经深深为他的忠诚感动，封张骞为太中大夫，封堂邑父为奉使君。
张骞出使西域，两次被匈奴扣留，在异国娶妻生子，仍然不忘使命，毅然决然地返回故国，如果没有建功立业的雄心壮志，是不可能实现的。张骞使团出发时一百多人，归来时仅仅剩下张骞和堂邑父两人（张骞的妻子不能算是使团成员），余者有身死异乡的，也有投降匈奴定居那里的。
张骞能够回到长安，副手堂邑父是功不可没的。堂邑父本是匈奴人，善于骑射。多亏了他在途中断粮时射杀飞禽走兽充饥，才保证了两人成功抵达月氏，又返回长安。
张骞归来后，汉武帝觉得他熟悉西域情况，多次任命他率部出击匈奴。然而，张骞是一名矢志不渝的使者，却不是一个好的将军。在一次出击中，他延误了作战时机，被判死刑，花钱免罪后贬为平民。
虽然身份变成了平民，但汉武帝仍然是看重张骞的，常常召见张骞，向他咨询西域及其周边国家情况。通过张骞的描述，汉武帝的激情又燃烧了。他决心联络西域诸国，展开对匈奴的致命一击，扩大汉朝版图。
张骞对汉武帝说：“我在匈奴时，听说乌孙国王叫昆莫，他的父亲原本是匈奴西边一个小国的国王，被月氏人杀了。昆莫当时还是个婴儿，被大臣抱出来逃难，在荒野上，鸟儿衔着肉飞来喂他，狼跑来给他喂奶。冒顿单于听说了，认为是天神的照顾，就收养了他。昆莫成年后，冒顿单于让他领兵打仗，帮他复国，命令他长期驻守西域。昆莫内抚百姓，外拓疆土，逐渐有了几万名能征善战的勇士。冒顿单于死后，昆莫率众迁移，不再臣侍匈奴。匈奴派兵讨伐昆莫，接连失败。匈奴人因此将昆莫视为神人，不敢再发动攻击。如今，匈奴刚被我们打败，原来的匈奴浑邪王控制的地方出现权力真空。蛮夷之人素来贪图我大汉朝的财物，如果咱们给乌孙丰厚的赏赐，诱使他东迁至原来浑邪王的地盘，同我朝结为盟友，就相当于砍断了匈奴的一只胳膊。不仅乌孙，西边的大夏等国也都可以被我们拉拢为属国。”
汉武帝觉得张骞的建议很好，准备施行。
公元前119年（元狩四年），受到武帝的任命，张骞再次出使西域。这一次，汉武帝任命张骞为中郎将，率领300人，配备多名持符节副使，带着丰厚的礼物前去西域交涉。
这次出使，张骞等人顺利抵达乌孙，献上礼物，向昆莫说明来意。然而乌孙国此时已经因为内讧一分为三，乌孙国由昆莫、大禄、岑娶分别控制，昆莫一个人说了不算。而且，乌孙国对汉朝一无所知，直到张骞到来，他们仍不知汉朝在哪儿，疆域多大，实力如何。乌孙国臣服于匈奴多年，大臣们都害怕匈奴，不敢东迁。
张骞也不勉强，分别派出副使出使大宛、康居、大月氏、大夏、安息、身（yuán）毒、于阗等邻国。乌孙王昆莫则派出向导和翻译送张骞回国，几十名乌孙使者带着几十匹好马同行，以答谢汉武帝。
张骞回到汉朝，被任命为大行，位居九卿之列。但是没过多久，张骞就病死了。
此后，因为见识到了汉朝地广人多，物产丰富，乌孙国开始结交汉朝。很快，张骞派出沟通大夏等国的使者大多也不辱使命，纷纷同各国专使回到长安。西域各国陆续和汉朝交往。
作为凿通西域第一人，张骞让西域诸国了解了一个强大富庶的汉朝，也将汉朝人的视野延伸到了遥不可及的西域诸国。他的出使大大促进了西域诸国和汉朝的经济、文化交流。西域的葡萄、苜蓿、葡萄酒、胡桃、石榴等物产以及珊瑚、玳瑁、琥珀、玻璃、象牙等制品传入汉朝。汉朝的炼钢技术、凿井技术和利用渠道引水的方法传到大宛，进而传到西域各国和欧洲，提高了这些地区的生产技术水平。中国精美的丝织品使西方人叹为观止，连接东西方的丝绸之路，正式建成。此外，在文化方面尤其在佛教史上，张骞通西域的意义也值得大书特书。再有，张骞通西域也扩大了中国的版图。西域有广义与狭义之分，狭义的西域即今天的新疆。正是张骞通西域使中国中央政府的行政权力第一次触及新疆。
不仅如此，张骞曾向汉武帝报告，他在西域大夏看到邛山出产的竹杖和蜀地（今四川成都）出产的细布，当地人说这些东西是从天竺（今日印度）贩来的。他认为，既然天竺可以买到蜀地的东西，一定离蜀地不远。汉武帝即派张骞带着礼物从蜀地出发，去结交天竺。汉武帝由此开发了西南地区。
汉武帝派张骞出使西域，这一行为具有深远的历史意义，为西域与中原的沟通做出了巨大的贡献。经过双方的交流，中原与西域互利互惠，经济文化上都出现了一派繁荣景象。
【英雄不问出身，卫霍叔侄屡立奇功】
经过了长时间的治理，汉武帝完成了皇权专制统治的基本程序，集中了专制的权力，汉帝国的国家机构在他的控制之下又开始了正常的运转。这时，朝廷中主和派代表韩安国病愈复出，并敏锐地感觉到了时局的变化，转而主战，成为武帝的得力助手。武帝还把张汤升为太中大夫，起用卫青等一批新的将领，筹集了大量的军饷，大规模的反击战争已经准备就绪。汉朝同匈奴的边境如同一个巨大的火药桶，时时刻刻都充满着大爆炸的危险。
维持和平不容易，引发战争却并不难。匈奴与西汉都不畏惧战争，战争也就终于爆发了。
这是一场大规模的正面冲突，一方是抗击匈奴的汉朝军队；另一方则是侵略成性的匈奴武装。
公元前129年（元光六年），匈奴统治者发动了一次大规模的入侵战争，一路烧杀抢掠，长驱直入，先头部队都攻到了上谷（今山西省北部地区）地区。
加急的警报如雪片般向长安城飞来。汉武帝接到警报，马上做出强硬的反应。他召集高级将领开会，命令将士立即予以反击。五年之后，汉武帝发起了第二次对匈奴人的用兵。
在派兵前，汉武帝作了周密的部署。他把4万汉军分成四路，每路约1万人马左右，派卫青从上谷出发，封为车骑将军，正面攻击匈奴；公孙贺从云中（今山西西北长城南、河套东北）出发，封为轻车将军；公孙敖从代郡出发，封为骠骑将军；李广从雁门出发，封为骁骑将军。后三路人马为卫青的策应。
汉武帝嘱咐这四路将领在关市（汉朝和匈奴交易的场所）附近寻找战机，以求稳妥，力求在不深入敌境的情况下，给予来犯之敌有力的打击。他想使匈奴人左右难顾，同时提高汉军部队的推进速度。
军臣单于探听到汉武帝派出了四个将军兵分四路北上，就根据汉军的推进线路重新布置人马。匈奴人最怕的是李广，因此把大部分兵力集中到雁门这一带，并在雁门北部用重兵设置了一个大伏击圈，准备活捉李广。
李广遭到匈奴的伏击，突围不成，又被匈奴兵射伤，被生擒活捉，失去了抵抗能力。所幸李广骁勇，竟然逃了回来，而他所带领的士兵却已全军覆灭了。
公孙敖领1万人马从代郡出发，也遇上了匈奴一支主力骑兵。公孙敖的部下被匈奴兵大杀一阵，死伤7000多人。幸好公孙敖逃得快，领着残兵败将逃了回来。
公孙贺从云中出发，一路上连个匈奴兵的影子也没见到。在得知雁门和代郡两路兵马吃了败仗后，公孙贺害怕匈奴兵再回兵来围攻自己，立即下令班师回朝。
只有卫青，率军一直攻击到匈奴的龙城。匈奴兵大部分调往雁门攻击李广去了，后防空虚，在龙城守卫的仅有几千人。卫青领1万人马，以多攻少，打了胜仗，所杀和俘获700多人，得胜而回。
汉武帝下令把公孙敖和李广及违反军令的中下级指挥官、军吏送交司法部门，又把溃败逃跑的士兵抓起来投入狱中。接着，他按这次出兵的功和罪进行赏罚。卫青打了胜仗，被封为关内侯；公孙贺没有战败，也算有功，被封为南窍侯；公孙敖和李广损兵折将，本当斩首，准许交钱赎为庶人；其他不服从指挥、弃军逃回的校尉和违反规定的军吏则依军法严肃处理。
卫青本是奴仆出身，却精于骑马射箭，勇敢超过常人，指挥有方，这是他取胜的原因之一。卫青对于上下官员都十分谦恭，对手下士卒也格外照顾。众人都乐于为他效命，称赞他有大将的气度和才能。
没过多久，边关告急文书又被火速送来——当时正是秋天，匈奴人肥马壮，想要报复，因此再次南下侵犯汉朝边境。军臣单于派了2万多人马打进汉境，攻杀辽西太守，掳走2000多人，继而又围攻渔阳，渔阳太守被匈奴兵击败，韩安国被打败，逃到右北平，没过几个月就病死了。随即，匈奴军队又入侵雁门，杀掠汉朝1000多人口。汉武帝捺不住性子了，决定坚决反击。
为了找人代替韩安国的位置，汉武帝再次起用李广，让他到右北平担任太守一职，接管韩安国曾经带领的部队，还把卫青派到北方。
卫青率领3万大军从雁门出发，将军李息则带领一支骑兵由代郡北上，与卫青的部队遥相呼应。汉武帝汲取了原来分兵太多易被各个击破的教训，加强了这两路的兵力。由于这两路军队的力量比较集中，因而具有较强的突破能力，连战连捷，歼灭匈奴数千人。
公元前127年（元朔二年）的春天，卫青和李息得胜归来没几天，汉武帝又将他们派了出去——不思悔改的匈奴兵再次攻入上谷和渔阳，杀掠汉朝官吏、百姓1000多人。
以前几次出击，汉军都是直奔匈奴骚扰的地区。匈奴人早已料到这一点，在得知汉军人数众多时，他们就会迅速撤走；而汉军小股力量杀来时，匈奴就会将其包围、剿灭。这次出击，汉武帝汲取了前几次出兵的教训，改变了策略，制订了一套声东击西的计划。
本来，匈奴这次集中攻击汉朝东北部的边郡渔阳和上谷，并集中优势兵力准备迎头痛击救援的汉军。卫青得到武帝的授意，假装让部队向东北方向推进，到了北部却突然向西杀去，直冲匈奴西部没有防御准备的高阙（今内蒙古阴山西长城口）和陇西。匈奴人没料到汉朝不解渔阳和上谷之围，反而扑向他们西部防御空虚的地带，一时间惊慌失措。而卫青和李息则心无旁骛，直捣高阙，以优势兵力杀得匈奴人大败。汉兵随即沿黄河南下陇西（今甘肃临洮南），由北向南迂回攻击在河南地（今内蒙古河套以南）一带游牧的匈奴。汉军好似从天而降，匈奴人被打了个措手不及，一路溃败。卫青和李息挥兵大肆砍杀，杀死、杀伤匈奴兵3000余人。当时正在那里的匈奴楼烦王和白羊王见大势不好，带着心腹弃地而逃，匈奴人畜养的牛羊全部落到汉军手里。
河南地自从秦末被匈奴人夺取，已经被匈奴经营了八十多年，直到这时才重新被夺回。这里是中原、匈奴必争的一块战略要地，距汉朝都城长安不过数百里，距匈奴腹地也不远。匈奴骑兵只需要花一两天的时间便可从河南地直趋长安城下。所以，匈奴人一直把河南地作为向中原进攻的桥头堡。对汉朝来说，匈奴占有河南地就等于在汉朝头上悬了一把利刃，汉朝随时有刀临脖颈的危险。河南地的收复，解除了匈奴对长安的威胁，扭转了汉朝在匈奴战争中的被动态势。而汉朝占有了河南地，就等于往匈奴的心口插进一把钢刀。河南地成了汉朝军队进攻匈奴的绝佳军事基地。因此，汉朝收复河南地，大大振奋了汉朝的士气和君臣抗击外侵的信心。
事后论功行赏，卫青被封为长平侯，食邑3800户；卫青部下校尉苏建被封为平陵侯，张次公为岸头侯；其余士兵也得到犒劳和赏赐，军心大振。
之前，郎中主父偃就献计说：“河南地一带土地肥沃，有黄河作为天然的水源，是块肥沃之地。况且，黄河天险阻止了匈奴的进攻，秦朝大将蒙恬就曾在那里修造城墙，抵御匈奴。臣以为我们现在也应该在这些地方构建新城，设立郡县，从根本上抗击匈奴、保卫边疆。”
汉武帝很赞同这个建议，召开廷议，讨论固边筑城之事，不料遭到大臣们极力反对。他们说：“这样做不是跟秦始皇筑长城没什么两样了吗？我们劳民伤财不说，又有谁愿意到那么偏远的地方定居呢？”
汉武帝觉得主父偃的建议是对的，力排众议，派苏建征调十多万人去建筑朔方城（今内蒙古黄河以南的鄂尔多斯），又征发关东地区的民夫，把黄河以南当年蒙恬修建的所有要塞加固修理。这次筑城固边，花去的金钱难以计数，汉朝的府库都被搬空了，崤山以东的百姓每十万人一批轮流去服劳役，苦不堪言。代价是惨重的，但也是值得的，一座座城堡在边境上夯实筑成，河南地的防守能力比以前有了很大提高。
除了在河南地筑城防守之外，汉武帝把东部上谷郡伸到匈奴界中去的一块无险可守的土地放弃给了匈奴。然后，他又下令进行大规模的移民实边活动，移民10万人，充实朔方郡。大量的移民不但加强了边防，而且也解决了一部分没有土地的农民的生存问题。
大规模的移民使荒凉的河南地焕发了生机。土地被开垦，牧场也得到了充分利用。经过军民的共同开发，河南地成为塞北的一颗明珠。为了便于管理河南地，汉武帝在原来秦朝九原郡的基础上，改名为五原郡，治所在九原（今包头市西北），河南地正式地回到中央政权的怀抱之中。
看到西汉经营河南地，军臣单于既气愤又着急，一病不起，很快离开人世。匈奴诸王为争夺单于的位子展开了激烈的争夺。
本来，军臣单于的太子於单应该是匈奴王国的法定继承人，但军臣单于的弟弟左谷蠡王伊稚斜早就觊觎单于之位，积累了强大的军事力量。军臣单于一死，他马上自立为单于。太子於单不甘心将单于的位子拱手相让，领着自己所属的人马和伊稚斜展开了决斗，结果被伊稚斜打得大败，逃到汉王朝境内请求投降。汉武帝很高兴，对於单采取了友好的姿态，把於单封为陈安侯，以显示汉朝的博大胸怀。可於单作为土生土长的匈奴人，不太适应中原的生活，没过几个月就死了。伊稚斜单于的身份正式确立下来。
这时，汉武帝的母亲王太后也去世了。汉武帝为母亲举行了隆重的葬礼，并按照规矩，在这以后的两年时间里止息干戈，以尽孝道。伊稚斜单于见汉武帝为了服孝而停止了军事行动，来了精神，立即变本加厉地攻击汉朝边郡。匈奴右贤王也乘机向南进犯，多次派兵侵犯河南地，有时攻击到朔方城下。汉武帝忍无可忍，于公元前124年（元朔五年）的春天下令对匈奴用兵。
这次用兵规模很大，汉军开始由国内的防御转为在匈奴境内追击匈奴。车骑将军卫青为统帅，率领3万骑兵从河南地北边的高阙出发，卫尉苏建被拜为游击将军，左内史李沮为强弩将军，太仆公孙贺为骑将军，代地相李蔡为轻车将军，各领一部人马一齐从朔方城出发，大行李息、岸头侯张次公为将军，从右北平一带一起北上。
卫青统帅六个将军和十多万人马大举进入匈奴境内，同时出击，重点攻击西线。
匈奴右贤王刚从河南地大掠一番，此时正兴高采烈地在帐中饮酒作乐，忽听手下报告说卫青率大队人马要找他报复，差点就落荒而逃。但他又想到这里距汉境一千多里，估计卫青集结好军队再走这么远的路得好几天的时间，就决定就地休息，第二天再往北转移。
右贤王没有想到的是，卫青集结军队的速度很快，而且又是从河南地起兵，实际距右贤王驻地只有六七百里。汉军很快就把右贤王的居住地团团围住。
右贤王听说汉军忽然包围上来，惊恐万状，慌忙备鞍上马，带着一个心爱的小妾和几百名心腹乘夜突围。卫青派轻骑校尉郭成等人猛追不舍。右贤王熟悉地形，将郭成等人甩掉，但他部下的副王十多人却被活捉，同时被俘获的还有15000多人和近百万头牲畜。
胜利的消息早就由人飞快地报告到汉武帝那里去了。汉武帝欣喜若狂，派使者手持大印，对卫青说：“皇上令臣持大将军印，即在军中拜为大将军。”卫青从此成为大将军，并获得加封食邑8700户。汉武帝还下令封卫青的大儿子卫伉为宜春侯，另两个儿子卫不疑和卫登分别被封为阴安侯和发干侯。卫青见到汉武帝时再三谦让说：“臣有幸在皇上的军队里，依靠皇上的神威取得了一点胜利，这是将士们共同取得的功劳。陛下给臣的封赏和荣誉已经太高了，现在又封臣的三个儿子为侯。犬子小的尚在襁褓之中，大的也没能为陛下立下一点功劳，陛下却裂地封侯，这不是臣在军队里勉励将士奋力拼杀的本意。希望皇上能收回成命。”
汉武帝坚持了自己的意思，又下诏给御史，对其他有功人员进行封赏，公孙敖封为合骑侯；都尉韩沉封为龙额侯；骑将军公孙贺和轻车将军李蔡分别被封为南印侯和乐安侯。
除重赏高级将领之外，汉武帝对领军的中级军官也给予赏赐，封校尉李朔为陟轵侯，赵不虞为随成侯，公孙戎奴为从平侯；将军李沮、李息以及校尉豆如意、中郎将绾等都因功赐爵关内侯，李沮、李息和豆如意分别赐给食邑300户。
这边汉朝君臣举国欢庆，那边匈奴人却怒火中烧。他们仅仅从汉朝掠夺了一点东西，却被汉军打得落花流水，损失惨重，因此恼羞成怒，又向汉朝发动了疯狂的进攻。这年秋天，一心复仇的匈奴人再次入侵汉朝边界，杀死代郡都尉朱央，俘虏汉人1000多人。
公元前123年（元朔六年）春天，汉武帝决心再给匈奴人一次教训。他命令大将军卫青从定襄出发，作为总指挥；合骑侯公孙敖为中将军，太仆公孙贺为左将军，翕侯赵信为前将军，卫尉苏建为石将军，郎中令李广为后将军，左内史李沮为强弩将军，全部归大将军卫青指挥。
得知汉军大队北上，匈奴火速退兵。汉军随后紧追，歼敌数千人。匈奴毕竟是马背上的民族，撤退迅速，卫青见追不上，只好率军后退，在边郡进行休整。
过了不到两个月，汉军突然向北疾进，卫青统率着十余万骑兵从定襄北进数百里。措手不及的匈奴人进行了顽强抵抗，但汉军还是推进一百多里，安营扎寨。
前将军赵信原本是匈奴的一个小王，后来不知道因为什么原因投降了汉朝，被封为翕侯。他作为匈奴人，熟悉匈奴的情况，是这次大军的开路先锋，和右将军苏建率领3000多骑兵在大军前面开路。
卫青的外甥霍去病这时也在卫青帐下。
霍去病是卫青的姐姐卫少儿与平阳县小吏霍仲孺私通生下的孩子。但霍去病比同为私生子的舅舅卫青幸运。他出生后不久，卫子夫与卫青就先后被汉武帝看中，卫家一门从此大富大贵，霍去病也跟着沾了光。在参加这次战争的时候，霍去病只有18岁，但身体健壮，喜欢骑马射箭。大将军卫青很喜欢这个外甥，就带他一起随军北击匈奴。汉武帝也很欣赏霍去病，嘱咐卫青一定要让霍去病获得战功，以便于封赏。卫青得了汉武帝的授意，给霍去病挑选了800名壮士，都是汉军中百里挑一的精锐。他任命霍去病为骠骑校尉，相当于一支现代的特种部队的队长。
卫青除派出前将军赵信和右将军苏建前面探路之外，又命令另外四个将军公孙贺、公孙敖、李广、李沮每人各带一队人马分头去找匈奴，确定匈奴的位置，以便大军的合击。霍去病领着手下800名将士也不甘落后，自告奋勇率军独自寻找匈奴。卫青做好这一切安排后，就坐镇大营，等候消息。
到了日暮时分，公孙贺、公孙敖、李广和李沮各自带自己的人马返回，毫无匈奴主力的消息，只消灭了些小股匈奴骑兵。只有赵信、苏建和霍去病他们三路人马直到天黑也没有返回。卫青忙派人召回公孙贺他们几位将军，让他们带人前去接应一下，却仍旧没有几人的消息。
又过了一天一夜，三位将军仍没有返回，卫青急得团团转。正在这时，苏建回来了。他浑身是血，被两个士兵抬了进来，失声痛哭，讲述了事情经过。
原来，苏建和赵信把士兵合在一起，仗着赵信熟悉道路，一直向前推进，不料迎面碰到了匈奴的大军。汉军还来不及撤退就被匈奴人包围了。苏建和赵信试图突围，与匈奴兵混战一整天也没能摆脱困境，手下的人马损失大半。就在这时候，赵信面对绝境突然投降了匈奴。苏建带着几百人拼命冲出来，在匈奴人的一路追杀下好不容易逃回报信。
苏建和赵信全军覆灭，卫青非常震惊。他召来军正闳、长史安和议郎周霸等负责军纪的官员，讨论如何处理败军之将苏建。议郎周霸说：“苏建是大将军派出的部下，未能斩敌立功，反倒全军覆灭，只有自己一个人逃回来，应当斩首，以申明大将军的声威。”军正和长史都替苏建辩护，说：“苏将军以3000人对付匈奴数万大军，兵力相差太悬殊，才吃了败仗。但他没跟着赵信投降敌人，一直抵抗到全军灭灭才拼死逃回来报信，已经尽到了一个将军的职责。如果把他杀了，以后将士们万一打了败仗，谁还敢回来呢？这不是如同逼迫他们去投降敌人吗？请大将军三思。”
卫青也不知道该如何是好，想了半天才说：“我很荣幸地以皇亲国戚的身份率师北伐，并不担心没有威名，而周霸让我杀苏建来提高自己的威名，这很不合我的心意。虽然我有处斩大将的职权，但也不能专擅生杀大权。就是苏建有罪，也应当奏明圣上，让圣上亲自来裁决，我不能自作主张把苏建杀死。”就这样，卫青将苏建暂时囚禁在军中，继续等待霍去病的消息。
很快，霍去病和手下回来了。霍去病手提一颗人头，后面的壮士还押着两个匈奴俘虏，来到卫青帐中禀报说：“我领着手下这800人离开大营，北进数百里寻击匈奴，一路上没遇到任何抵抗。昨天晚上，我们接近了一座小山，见山谷里整整齐齐地排列着上百座帐篷。我一看，就知道这是匈奴的一座较大的军营。我们偷偷从山脚下绕过匈奴的哨兵，转到了匈奴兵营的北面，趁匈奴人没有防备，集中兵力猛攻其中一座最大的帐篷。帐篷中三个匈奴军官正在饮酒，我们冲进去时，其中一个要拔刀反抗，被我一剑斩杀。其他人把另外两个匈奴头子生擒活捉。匈奴人做梦也没想到汉兵会钻到那里去，全无准备，加上夜色昏暗，匈奴士兵被惊叫声惊醒，以为遭到我们的大部队的攻击，急忙逃命。我和手下趁乱一通追杀，大约斩杀了2000多名匈奴士兵，剩下的逃得无影无踪。我怕匈奴人去召集救兵，到这时才领着人回来向大将军缴令。被我们活捉的俘虏，经过审问得知，一个是匈奴单于的叔父罗姑比，另一个是匈奴的相国，我杀死的是匈奴单于爷爷辈的大王藉若侯产。”
大将军卫青听了，高兴坏了，觉得霍去病这一仗足以作为全军的战果，立即决定收兵。
这次出兵，汉军连续采取了两次军事行动，共消灭匈奴兵19000多人。汉武帝认为这次出兵虽有收获，可是两路兵马全军覆灭，功过相当，所以没有加封卫青，只给予一些财物以示奖励；骠骑校尉霍去病率800壮士直捣匈奴大营，斩获3名匈奴高级官员，并斩获匈奴兵2028名，被封为冠军侯，赏食邑2500户；校尉张骞为汉军做了很好的向导，使汉军人马免于受渴挨饿，又加上他以前出使的勇敢，被封为博望侯；苏建率3000人苦战匈奴数万人，不敌而败，不肯投降，最后全军覆灭，只身一人逃了回来，按汉律，亡师丧土要处死，但念在苏建一片忠心，又是兵力相差悬殊，所以就让苏建自赎死罪为平民。
此外，汉武帝还赏赐了上谷太守郝贤。郝贤四次跟从卫青，参加了抗击匈奴的战争，一共捕获匈奴人1300多名，累计立有战功，被封为终利侯；骑士孟已随霍去病斩虏匈奴的高级官员有功，被赐爵关内侯，食邑200户。
汉朝这边大加赏赐的时候，匈奴人也在热烈庆祝，当然不是庆祝损失惨重，而是庆祝得到了熟知汉朝内情的赵信。
三军易得，一将难寻，赵信不仅是西汉比较有分量的将领，而且熟悉汉情。伊稚斜对于赵信格外加恩，把赵信封为自次王，权力之大，仅次于伊稚斜单于一人，伊稚斜单于为了拉拢赵信，还把自己的姐姐嫁给了赵信。赵信一时名利双收，人财两得，更加死心塌地跟从伊稚斜单于。他熟知汉朝军队的训练和进攻方法，所以相应地就比伊稚斜单于更有办法对付汉军。
赵信针对汉军不能大规模长驱直入的缺点，让伊稚斜单于将兵力全部转移到大荒漠以北的地方，这样如果汉武帝急于同匈奴主力决战，必然要派兵长途跋涉荒凉贫瘠的大荒漠地区和一些沼泽地带。而匈奴士兵则可以在荒漠以北养精蓄锐，以逸待劳。这样就可以将远程而来，粮草不济，士兵疲惫不堪的汉军打得措手不及，大败而回。
伊稚斜单于听了赵信的计策，心中暗自赞叹，为自己收罗到这么一位文武双全的人才而自鸣得意。他二话没说，马上同意按赵信的计策去做。
赵信的计策切中了汉军的弱点，汉武帝不敢派兵长途跋涉去攻击大漠以北的匈奴主力。在漠南，派出大军进攻往往还是劳而无功。匈奴人远离汉朝边塞的办法，使得汉军对匈奴人无可奈何，只好一心积聚力量，只等粮草备齐，时机成熟之后，再征漠北攻击隐藏在北部的匈奴武装。
赵信见汉军因他的计策而无所收益，就灵活地运用游击战的方法。他派出数万人的小股军队，有时从漠北出发，趁着汉朝大军向回撤退，北方边郡空虚的时候，突然攻击汉朝北部边郡。等到汉军反击时，又急速撤回到大漠以北，让汉军疲于奔命。
但由于伊稚斜单于看到连打几次大败仗，损失了不少人马和牲畜，也想先休息一下，加上赵信的计策，所以汉匈边境也出现了一年无战争的和平景象。尽管有小队匈奴人马的骚扰，但汉匈边境上已经不再有大军猛进时扬起的滚滚烟尘了。
【淮南反乱，刘安的梦想与痴狂】
遭到汉军的屡次重创之后，匈奴人在中部地区元气大伤，已经没有能力对汉朝的边郡施加太大的压力。伊稚斜单于把重兵放在大荒漠以北，养精蓄锐，减少了南侵的次数。但一直还在觊觎富庶的汉帝国。汉朝经过数次十多万人的大规模军事行动，耗费了大量的钱财，府库出现了赤字。汉武帝因此也不得不暂时中断了大规模的军事行动，进入休整时期。经过一年时间的休整，汉匈双方都恢复了一些元气，又开始在边境上发生小规模的冲突，这短短的一年平静期孕育了后来几次你死我活的决战。这以后的几次战斗，汉朝军队占有了一定的优势，匈奴势力一直处于被动挨打的境地。
在汉武帝正为处理国内淮南王谋反事件大开杀戒的时候，匈奴人的屠刀也伸到了汉朝上谷郡内，又使数百名汉人惨死在入侵者的屠刀之下。汉武帝却无心北顾，只能暂时忍下这口气。
那么，淮南王谋反又是怎么回事呢？
西汉初年，共有诸侯国20多个。诸侯国有很大的独立性，国王倚仗自己的政权、军队、财政，往往搞复辟、叛乱，反对中央政府。淮南国就是其中之一。
汉文帝时，淮南王名叫刘长，是汉文帝的亲弟弟。刘长骄傲跋扈，不把中央政府放在眼里。他在自己的王国内，不但不遵守汉朝中央的法律，而且还私定法令，赶走中央派来的官员，自设二千石以下的大官。汉文帝对此很不满，但看在兄弟情分上还是忍了下来。
公元前174年（汉文帝六年），刘长在谷口（今陕西礼泉东）集中兵车40乘，阴谋反叛；又派人联络匈奴和闽越，说服他们出兵，内外夹击，妄图颠覆西汉王朝。汉文帝发觉不对，派兵镇压，软禁刘长。刘长不服，在被解往四川途中绝食而死。文帝把原来的淮南国一分为三，封给刘长的儿子刘安兄弟三人，刘安以长子身份袭封为淮南王，时年16岁。
刘安好读书鼓琴，潜心治国安邦，著书立说。他求贤若渴，礼贤下士，淮南国都寿春成了文人荟萃的文化中心。刘安和众门客著成《淮南子》（又名《淮南鸿烈》）。《淮南子》有《内篇》21篇、《外篇》33篇、《道训》两篇，20余万字。又著诗歌《淮南王赋》82篇、《群臣赋》44篇、《淮南歌诗》4篇、《淮南杂星子》19卷、《淮南万毕术》。内容涉及政治学、哲学、伦理学、史学、文学、经济学、物理、化学、天文、地理、农业水利、医学养生等领域，包罗万象。
刘安好黄白之术，治国思想是无为而治，对道家思想加以改进，不循先法，不守旧章，遵循自然规律制定了一系列轻刑薄赋、鼓励生产的政策，善用人才，体恤百姓，使淮南国出现了国泰民安的景象。
然而，饱暖思淫欲，饥荒起盗心。邦国富强了，刘安也像父亲刘长一样有了不臣之心。他积极策划反叛，七国之乱时他就想出兵为叛乱摇旗呐喊，幸亏淮南相国不听他的话，坚决不出兵，刘安才逃过战败被杀的命运。
汉武帝即位后，刘安在公开场合吹捧汉武帝，骗取汉武帝的信任，暗地里却说：“我怎么能甘心臣侍一个竖子呢！”这就明确表示他要造反。
刘安和弟弟衡山王刘赐结成死党，阴谋推翻朝廷。他网罗了几千儒生，撰写反书，制造反动舆论。攻击商鞅变法，污蔑秦始皇“兼并天下而亡”，以孔孟的“仁义”来反对中央集权，又亲自出马，勾结田蚡。前面提到，田蚡还活着的时候，收了刘安的贿赂，竟然说出武帝日后应该传位给刘安的话。此外，刘安又派他的能说会道的女儿刘陵去首都长安，用大批钱财收买了汉武帝近臣，以作内应。
刘安伙同谋士日夜赶制汉朝地图，研究进军路线；私刻皇帝玉玺及丞相、御史大夫等印章，俨然就是一个小王朝。
刘安有个郎中（近卫军）叫雷被，是抗匈的主战派，刘安则是主和派。为了阻挠抗匈事业，雷被被刘安罢了官。汉武帝知道后，马上削去了淮南国两个县，以示惩罚。刘安伤心地说：“我行仁义之举却被削夺土地，寡人甚以此为耻。”从此，他的反叛决心更坚定了。
反叛的准备工作进入了紧张阶段。刘安让一些心腹得罪自己，再去投靠大将军卫青，好等叛乱一发动，内外呼应，就能杀掉卫青。
刘安的阴谋诡计并没有得逞。公元前122年（元狩元年），由于刘安谋士伍被的揭发，汉武帝立即派人前往追查。刘安知道事已败露，随即自杀。
汉武帝严厉镇压了这次叛乱。同叛乱有牵连的列侯、官员、地方豪强等几万人，都被处死。他进一步废掉了淮南、衡山两个诸侯国，分别改为九江郡、衡山郡，由中央直接管辖。
【匈奴未灭，何以家为】
国内整肃完毕后，汉武帝又开始了对匈奴的报复性打击。中部地区的匈奴人龟缩在大漠以北，汉军对此无可奈何，汉武帝只好暂不把匈奴单于统辖的中部地区作为打击对象，而把战略目标转向了河西地区。
河西地区即今甘肃省境内的大部分地方，因在黄河南北河道的西部而得名。汉武帝时期，河西地区由匈奴的浑邪王和休屠王分别领辖。
公元前121年（元狩二年），汉武帝三次下令对匈奴用兵，进行远距离的追歼和迫降。这一年春季，霍去病被汉武帝擢升为骠骑将军，奉汉武帝的命令，带领1万骑兵从陇西出塞。
霍去病一路所向披靡，横穿匈奴臣属的五个小王国如入无人之境，转战六天，越过焉支山（祁连山一峰，在今甘肃境内），又前进了1000余里，斩杀匈奴的折兰王、卢侯王，俘虏浑邪王的王子、相国和都尉，歼敌4万人。霍去病还把休屠王用来祭祀上天的金人神像也夺了过来。陇西匈奴受到了沉重打击。
汉武帝闻讯大喜，下诏加封霍去病食邑两千两百户，并在云阳甘泉山下修祠，来放置休屠王的祭天金人，以夸耀汉朝所取得的赫赫战功。
到了夏季，汉武帝再次下令对匈奴汗国发动攻击。他派霍去病和公孙敖，率领数万骑兵从北地（今甘肃省宁县）出塞，卫尉张骞与郎中令李广从右北平（今河北省平泉县）出塞，与霍去病所部遥相呼应。两军领诏，分道向北挺进。
李广、张骞一路因为配合不好而遇到挫折，霍去病这一路却是捷报频传。
霍去病当时率部狂飙突进匈奴境内2000余里，与公孙敖所部失去了联系。在这种情况下，霍去病毅然孤军挺进，跨越居延海，穿过小月氏部落，兵锋直抵祁连山下，生擒匈奴的单桓王和酋涂王以及相国和都尉等高级官员，斩杀和俘虏匈奴共三万余人，其中有五个匈奴王、王母、王妻和王子共59人，相国、将军、当户、都尉共63人。
汉武帝因为霍去病在祁连山一役中又获大捷，对他加封食邑，并对他的部下进行封赏。凡是跟从骠骑将军一直攻打到小月氏的，均拜爵为左庶长。鹰击司马赵破奴两次跟从骠骑将军北伐，斩杀匈奴遨濮王，捕获匈奴稽且王，左千骑将王、王母各一人，此外还有匈奴王子以下的贵族41人，士兵三千余人，作为骠骑将军先锋时又捕虏匈奴一千余人，汉武帝封赵破奴为“从骠侯”；校尉高不识跟从骠骑将军捕得匈奴呼于耆王王子以下11人，捕虏匈奴一千余人，被封为宜冠侯；校尉仆多也因军功封为辉渠侯；合骑侯公孙敖因出师缓慢，没能与骠骑将军会合，按军法应当处斩，汉武帝念他立有旧功，准许他自赎死罪，革去官职。
这时，骠骑将军霍去病更得汉武帝的宠信，几乎和舅舅卫青平起平坐。汉武帝特地为霍去病盖了一座豪华气派的大宅院，想让霍去病去看看房子。霍去病却推辞说：“匈奴尚未消灭，我怎么能有安家的心思呢？”听了这话，汉武帝非常感动。
卫青和霍去病率军对匈奴连续的沉重打击使得伊稚斜单于恼羞成怒。匈奴的浑邪王和休屠王又新遭惨败，被霍去病杀得人仰马翻，伊稚斜单于更加怒不可遏。他派出使者让浑邪王和休屠王到王庭来一趟。浑邪王和休屠王打听到伊稚斜单于有诛杀他们的意思，大为恐慌。他们在这几次战役中损失了数万人马，自知不能被饶恕，就拒绝前往王庭送死。但他们又怕伊稚斜单于前来攻击，就想一起投降汉朝，于是派人将自己的意思转告大汉皇帝。当时，大行李息正在黄河岸上筑城防守。浑邪王派使者到李息营中转达浑邪王和休屠王的意思。李息知道事关重大，不敢怠慢，立刻把匈奴的使者送到京城长安。
汉武帝召见了浑邪王的使者之后，心中很是犹豫。他一来担心匈奴人诈降，又害怕因不予回信而失去一次不战而获的机会。最终，汉武帝下定决心，开关塞迎降。他召来霍去病，吩咐他前去受降，见机行事。
霍去病受诏，率领1万骑兵和2万辆车子到黄河边上迎接休屠王和浑邪王及其各自部众。浑邪王一心降汉，接到汉武帝同意归降的消息后，马上派使者去催休屠王率部下一同进关。休屠王这时又担心汉朝薄待自己，有些犹豫，推三阻四地打发走了浑邪王的使者。
休屠王不肯动身，使浑邪王骑虎难下。他对部下说：“现在是箭在弦上，不得不发。这事就由不得他了。”于是，浑邪王带着手下兵马突然对休屠王部发动袭击，杀死了休屠王，抓住了休屠王的太子和全家，收拢了休屠王的部下，一同向东南移动，准备归降汉朝。
另一边，霍去病命令关塞做好应急准备，自己率部渡过黄河，恰逢浑邪王率领部下也赶来会合。两军遥遥相望，只有数里之隔。浑邪王的一些部下，特别是原属休屠王的部下，看到威武雄壮的汉军心里感到恐惧，有的人本不想投降汉朝，所以一看到汉军就勒转马头落荒而逃，顿时乱成一团。浑邪王大声呵斥也无济于事，部众四散而逃。浑邪王大为气恼。
霍去病看到匈奴人炸了营，也不知道是匈奴人诈降还是浑邪王无法控制局面，当机立断，径直率军冲入匈奴人群中，直接找到了浑邪王，问明了情况之后。他让浑邪王安定身边的部众，自己则率军对逃跑的匈奴人进行了惩罚，共追杀了8000多逃跑的匈奴人，混乱的局势才得到了控制。
投奔汉朝的匈奴人一共有4万多人，也有史书记载是10万人，都由霍去病和浑邪王率领着渡过黄河到了汉朝境内。霍去病先行遣送浑邪王乘驿车到汉武帝出巡时的行在所拜谒，然后用车子把全部匈奴投降部落送到汉境，安置在北部边郡等候汉武帝的处理。
汉武帝对来降的匈奴人大肆赏赐，封浑邪王为漯阴侯，食邑万户，并额外给了数百万的赏钱。浑邪王手下的四个小王也被封侯，呼毒尼为下摩侯，雁疵为辉渠侯，禽黎为河綦侯，调虽为常东侯。皇恩浩荡，主客均大感满意，皆大欢喜。
霍去病收虏出兵，处理混乱局面决断有功，被汉武帝加封食邑1700户。
不久之后，汉武帝把投降过来的浑邪王和休屠王的部下分别安置在沿边的陇西郡、北地郡、上郡、朔方郡和云中郡的北部。其具体位置在秦王朝时代所修筑的要塞之外和黄河以南的地区。汉武帝允许他们仍旧保持匈奴原有的风俗习惯和生活方式。他们居住的地区叫属国，建制与汉朝的郡平级，在上述五个边郡之中各安排有一个属国，史称“五属国”。
由于对陇西匈奴的沉重打击和浑邪王的投降，匈奴西边的势力大衰。金城、河西，西至祁连山，一直到盐泽，成为真空地带，再也见不到匈奴人的踪迹。偶尔有匈奴人的斥候，也是来去匆匆，不敢逗留。汉武帝得知这个情况，经过廷议，决定在黄河以西地区设置武威郡和酒泉郡。从此，河西一带正式成为汉朝领土。汉朝官府不断招募人民和输送罪犯到那里开垦荒地，发展农业生产，加强边防，河西得到了迅速的开发。
浑邪王投降了汉朝，对匈奴汗国是一个沉重打击。他们痛心地编了山歌：
亡我祁连山，
使我牲畜不蕃息；
失我焉支山，
使我妇女无颜色。
祁连山下的河西地区，是一片水草丰盛的大牧场，是“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”的宝地。失去了祁连山就失去了使牲畜繁息的大牧场。焉支山出产一种红色染料，是当时匈奴妇女所喜爱的化妆品，中国的“胭脂”一词即源于此。霍去病率领汉军占有河西，使得匈奴妇女没有了化妆的颜料。
从此之后，汉朝的疆域向西北推进1800多里之遥，直抵西域。浑邪王呈献的这块广袤的狭长地带，后世称为“河西走廊”，成为汉朝通往西域和向西用兵的战略基地。
匈奴西边的势力一蹶不振，但东边的势力并没有遭受损失。看到西线失利，伊稚斜单于就命令左贤王加强了对汉朝东部边境地区的压力。
失去河西地的第二年春天，伊稚斜单于率兵大规模入侵汉朝，意图报复。匈奴兵入侵右北平和定襄两地，杀掠汉人1000余人。
汉武帝思前想后，观察种种形势之后，打算转移战略重点。他看到西线压力减轻，又有浑邪王的五属国作为匈奴与汉朝之间的缓冲地区，逐渐减少了西部的战备力量。陇西郡、北地郡和上郡越来越没有匈奴入侵的危险。汉武帝下诏：“三郡戍卒减少一半。”这一决策用以减轻国家的压力，同时也可腾出力量来对付东线的匈奴。
河西的匈奴解决了，这就如同折断了匈奴的右臂。汉武帝下一个攻击的目标是匈奴东部的左贤王和中部的伊稚斜单于部队。接到右北平和定襄两郡传来的告急奏报，汉武帝立即召集高级将领举行军事会议，讨论对匈奴下一步的用兵问题。
汉武帝在会上说：“匈奴伊稚斜单于采纳了赵信的建议，他们认为朝廷的军队没有远途奔袭横越沙漠的作战能力，便远走沙漠以北。他们还设想，即便汉军长途北进穿过沙漠，也不会作稍久的停留。但是此次朕一定要得到我们想要的，所以决定发动一次更大规模的攻势。”将领们群情激奋，大受鼓舞，纷纷献计献策，很快便制订了与匈奴东部和中部主力的决战计划。
汉武帝挑选出用黍米饲养的战马10万匹。体格强壮，耐劲强。这10万匹特别饲养的马由大将军卫青和骠骑将军霍去病舅甥两人平分，各配备精锐骑兵5万人。这次汉军出击和以前很不一样。除了10万骑兵以外，官兵们另带自己的私马有4万余匹。
汉武帝下令把骁勇善战、敢于深入搏斗的精壮士兵交给了霍去病，更把攻击中部匈奴伊稚斜单于部的艰巨任务交给了霍去病，以示对他的格外恩宠和所寄予的厚望。
霍去病受诏从定襄出塞，直接攻击遇到的匈奴小股武装。他从俘虏口中得知，伊稚斜单于远在东方。霍去病便回军休整，重新布置行动计划。汉武帝改命霍去病从东边的代郡出塞，而让卫青从定襄出塞，目的仍是让霍去病率精锐攻击伊稚斜单于的主力。
这次远征之前，郎中令李广屡次向汉武帝请缨出征。但汉武帝正宠信卫青和霍去病二位将军，而且这两人又是他的亲戚。卫青娶了平阳公主，成了汉武帝的姐夫，霍去病又是卫青的外甥。汉武帝也深知李广能征善战，只是心中有些忌讳李广功劳太大会压过卫青和霍去病。为了让卫青和霍去病在战场上再次露脸，汉武帝就有心阻挠李广参加这次大战。汉武帝先推说：“将军年纪太大，就不必再受鞍马之劳苦了。”李广求战心切，不肯罢休。汉武帝觉得也没有什么合理的理由阻拦李广参战请求，就勉强地同意了，将李广安排在卫青军中。
霍去病所率的5万人马并没有配备副将，而卫青部则有四位大将辖属。汉武帝任命郎中令李广为前将军，太仆公孙贺为左将军，主爵都尉赵食其为右将军，平阳侯曹襄为后将军。他们全部隶属于大将军卫青指挥。
汉武帝一声令下，汉军又开始了向北的第二次推进。这是汉武帝第十一次对匈奴的用兵。尽管汉武帝战前深思熟虑，但战场上的情况却出现了戏剧性的变化。原定霍去病寻找伊稚斜单于的主力，卫青则主要应付左贤王的部属，不想两支汉军向北推进，各自搜索对手时，情况却出人意料之外。卫青部队碰上了伊稚斜单于的主力，而霍去病捕捉到的却是左贤王所率的人马。
汉军准备充分，一心想找匈奴的主力决战，所以这次战役成为不可避免的了。在交锋之前，赵信安慰伊稚斜单于说：“即使汉兵越过了大沙漠，人马再精壮也一定会疲惫不堪，到时候我们可以坐着收拾他们。”于是，伊稚斜单于下令把辎重和所有部落都向北再行撤退，把所有的精兵都留下来，布置在大沙漠以北，等待汉军的到来。
卫青率大军既出定襄，获悉伊稚斜单于王庭在漠北的情报，亲自率领精锐骑兵向王庭挺进。他命将军李广所部与右将军赵食其所部合并，担任大军右翼护卫，定下期限到漠北合击匈奴主力。右翼进军必须从东面绕道行军，路远而且水草又少。李广请求说：“我的任务本是前锋，大将军却改变部署，调我到东面担任右翼，我自从16岁时便与匈奴交锋，直到今天才有机会跟匈奴单于单独对面。我愿仍担任先锋，效死而取单于的人头。”
卫青对于李广的请求毫不理睬。他之所以如此变更部署，主要因为汉武帝已经暗中吩咐过，说大功不可落到外人头上。卫青领会了汉武帝的意思，对外就说李广年纪太大，而且用兵运气不好，所以不让他面对单于担任前锋，主要是怕劳而无功，使单于逃遁，达不到擒获的目的。而且大将军卫青也有自己的小算盘。公孙敖因行军误期，被汉武帝革去了侯位。他是卫青的好朋友，曾经从馆陶长公主手下救过卫青的命。卫青一心想让他随自己立功，以便恢复救命恩人的爵位，所以卫青调开了先锋李广，打算让公孙敖当先锋。李广也听说了一些内情，心中愤恨，一再坚持要卫青准许他担任先锋，但卫青一概予以拒绝。李广数次请求不成，知道事已无望，也不行礼，转身就走，毫不掩饰对卫青的愤怒。
李广心中虽有怨气，但还得服从军令领兵从右路北上。卫青从定襄出塞，向北疾走1000余里，横越沙漠。伊稚斜单于听从赵信的计策，转移辎重，陈精兵严阵以待，以逸待劳。两军士兵都感到了临战前的紧张。
卫青见伊稚斜单于以逸待劳，也不从正面冲击，以免造成太大的损失。卫青想出了一条诱敌之计，只要匈奴人离开营垒，对于汉军的攻击会格外有利。卫青下令士兵们用顶上有帷布的武刚车围成阵营，叫五千骑兵抵挡住匈奴人的正面，其余军队在武刚车阵后面和两翼埋伏起来。
伊稚斜单于求胜心切，看到汉军用5000人防守正面，以为汉军还处于长途行军的疲劳之中，没有恢复，只会派出少数汉军投入战斗。他便命令1万骑兵出击汉军武刚车阵。
两军都是精锐部队，往来厮杀，一直持续到黄昏时分，战斗场面异常惨烈。这时候，沙漠中忽然刮起一阵旋风，沙砾被卷入半空之中，撞击着人脸。整个战场上一片昏暗，尘土滚滚。两军互相乱成一片，不能辨别是敌是友，只能凭着感觉一通乱杀乱砍。
卫青见时机已到，下令留守在武刚车阵后面的大军分别从左右两翼迅速展开，用大迂回的办法攻击匈奴主力的后卫部队。汉军趁着夜色昏暗，迅速地完成了对伊稚斜单于主力的包围。
伊稚斜单于这才发现中了圈套。他发现迎战的汉军兵强马壮，数量竟是如此之多，心中大为震惊。何况匈奴士兵不习惯于夜战，难以抵挡汉军的凶猛攻击。伊稚斜单于知道无法取胜，于是骑上有耐力的健骡，在数百名精锐骑兵的保护之下，杀开一条血路，突出了汉军的重围，趁着昏暗的夜色，向着西北方向落荒而逃。
大将军卫青正在指挥将士猛攻，忽然听说单于逃出包围圈，连忙派轻骑兵追击。这时，战场上的喊杀声仍震天动地，汉匈士兵奋力搏斗，喋血黄沙。沙场上正在苦战的匈奴官兵，发现被单于遗弃，军心大乱，迅速四散逃命，完全崩溃。卫青挥军掩杀，并乘夜向西北方向追击。轻骑兵追击了200多里路，到天明也没有追上伊稚斜单于。这200多里路程里面，并没有遇到匈奴的兵力，因此没有什么收获。但昨夜的一场恶战，双方伤亡巨大。汉军取得了胜利，斩杀和俘虏匈奴官兵共19000余人。沙漠之上尸首狼藉，鲜血染红了黄沙，在朝阳的照耀下发出了惨淡的红光。
卫青集合汉军稍作休整又向前进发，一直进抵到置颜山赵信城，城中的匈奴早以四散逃命。汉军冲进城内时，发现赵信城中积存有匈奴人的大量粮草。原来这里是匈奴人的一个粮草储存处。卫青将汉军在赵信城驻扎下来，并派出人马四处去搜索匈奴兵，但都没有收获。大军在赵信城居留了一日，卫青担心孤军深入，夜长梦多，就下令班师回朝。临行之前，卫青下令放火烧城。顿时，赵信城中火光冲天，在几十里外的沙漠中都可以看到那滚滚的浓烟。房舍以及匈奴人囤积的大批粮秣被熊熊的烈火吞噬，化作一片焦土。
卫青领着人马凯旋，遇到了李广和赵食其所统领的汉军右翼部队。李广和赵食其自知延误了日期，姗姗来迟，一定不会被放过，脸色阴沉等待着大将军卫青的处罚。
关于李广之后的悲剧命运，在后文会有详细解读。
匈奴汗国伊稚斜单于突围后，好不容易才摆脱了汉朝轻骑兵的追击，他只好找个地方先隐藏起来，战场上匈奴士兵有组织的战斗瓦解后，士兵四散逃走，远远地跟在汉朝进攻部队的后面，一同前进，希望能找到他们的单于。而伊稚斜单于大战之后却下落不明，群龙无首，各部落震撼。匈奴右谷蠡王误以为伊稚斜单于已经死了，于是自称单于。直到十余天之后，伊稚斜单于听说汉朝已撤兵回去才在惊魂初定后出现，集合他的残部。右谷蠡王这才去掉单于的称号。
暂且放下卫青这路不提，再说骠骑将军霍去病的情况。霍去病从东边的代郡出发。他所率领部队的人数、辎重与大将军卫青所部相同，但士卒是经过精心挑选的骁勇善战之士，而且汉武帝也没有为霍去病配备副将。霍去病兵权完全集中在自己手里，所以他的部队兵力集中，攻击力很强。李广的儿子李敢就在霍去病麾下担任校尉一职。
霍去病带领手下5万大军，一齐出动，行动异常迅速，从代郡和右北平出塞，向北挺进了2000余里。
霍去病领军横穿沙漠，遇到了匈奴左贤王的主力。霍去病命手下人，迅速进入战斗状态，发起了猛烈攻击。这5万汉军个个骁勇善战，合起来如同一只巨拳，直捣左贤王的部队。左贤王从没有经历过这么沉重的冲击，还没能站稳脚跟，就被汉军打得七零八落，根本没能组织起有效的抵抗。兵败如山倒，匈奴人一看大势不好，状如惊弓之鸟，伏马落荒而逃。
霍去病下令尾追掩杀，匈奴人疲于奔命，被汉军杀得人仰马翻。霍去病俘虏了屯头王、韩王等三位匈奴亲王，以及将军、相国、当户和都尉等匈奴高级官员，一共83人。
霍去病一路追逐大军踏上了狼居胥山。他们在山上用石头和泥土堆起了祭台，祭祀上天，又到较矮的姑衍山上举行禅礼，祭祀地神。他们一是为了向匈奴示威，二也是为感激神灵的庇护，使他们连战连捷。汉军将士站立在高山之巅，回头遥望瀚海沙漠，心中豪气直冲霄汉。
霍去病这次取得了较大的战果，一共斩杀和俘虏了匈奴七万余人，匈奴左贤王所部主力损失殆尽。
汉军东西两路均告大捷，汉武帝照例又是大赏三军。他加封霍去病食邑5800户，又封右北平郡太守路博德为邳离侯，卫山为义阳侯，复陆支为杜侯，伊即靬为众利侯。从骠侯赵破奴，加封食邑300户。校尉李敢赐爵关内侯，封食邑200户。军中小吏、士兵也得到封赏和武功爵。而大将军卫青不再封赏，部将之中也没有人晋封侯爵、获得赏赐。
这次漠北大决战，汉朝两支军队都大获全胜。尽管汉军是胜利者，但也付出了沉重的代价。两军出发时，军马及私马共14万匹，班师入塞时只剩下不到3万匹。
汉武帝为了安排霍去病，专门设立指挥全部武装的大司马一职，由大将军卫青和骠骑将军霍去病甥舅二人共同担任。汉武帝还下令，擢升骠骑将军的官位和俸禄，待遇与大将军卫青完全相同。主要因为这次大决战中，霍去病的功劳已经远远超过了卫青，汉武帝就格外赏赐他。
这次漠北决战，使匈奴的主力遭到毁灭性的打击。前几年汉武帝接连不断地派大军对匈奴用兵，匈奴人也是疲于奔命，转移部落，加上其中还有几次大天灾，所以在经济上遭到了很大的损失。此后，伊稚斜单于在很长一段时间内，再也不敢带领军队到大漠以南，匈奴的各个王也不敢在大漠以南建立王庭。“漠南无王庭”，汉朝边境也稳定了一段时间。
汉军也有相当大的损失，在短时间内，双方都难以恢复元气。这才是双方以后停战十余年的一个因素。
汉武帝的显著武功和选用了卫青和霍去病这两位统帅分不开的。这两位汉军统帅对汉武帝固然是忠心耿耿，对国家、民族也做出了自己的贡献。
【心比天高，命比纸薄，李广的委屈】
在汉匈作战史上，卫青、霍去病可以称之为“绝代双骄”，他们共同完成了武帝讨伐匈奴的主要战役，基本消灭了匈奴军队的主力，同时也成就了各自的一世英名。但是，汉匈战争史上还有一些将军，他们一生与匈奴作战，可命运之神却似乎总和他们开玩笑，连一次封侯的机会都没有得到。其中，最典型的莫过于飞将军李广。
李广是陇西成纪人。他的前辈是秦朝的名将李信，曾经为秦始皇追杀燕太子丹。李广的家庭是军人世家，射箭的技艺一代代地传了下来，而李广是其中箭术最高超的。
汉文帝在位时，匈奴军队大举入侵萧关，李广慨然从军。因为箭法高超，射杀匈奴骑兵数十人，李广被封为郎官，侍从在文帝左右。他又时常随汉文帝一同外出打猎，多次格杀猛兽。汉文帝曾对他说：“可惜你生不逢时，要是你生活在高皇帝打江山的时候，封你做个万户侯是没有什么问题的，可以光宗耀祖了。”
在汉景帝朝中，李广跟随太尉周亚夫平定七国之乱，立有战功，但因为梁王私下里给了李广将军印，所以汉景帝就没有重赏他。汉景帝认为李广是员勇将，就派他到上谷地区当太守。他在上谷太守任上与匈奴数次交战，当时负责汉朝与各附属国关系的官员公孙昆邪眼见李广这么不要命的打法，甚为不安，向汉景帝哭诉：“李广的才气天下无双。他因为自负其能，屡次与匈奴人交战，臣恐怕他会因此遭遇不测。”汉景帝听了，怕他太鲁莽，白白地丧命，就调他到上郡做太守，后来他又当过雁门太守、代郡太守和云中太守。
李广带兵方略奇特。他行军不按建制，不成行列；驻扎不按建制，各随其便；夜间不打更巡逻。军队的战斗力在于建制，建制一乱，队伍即一盘散沙，这是通常的说法。而李广带兵，完全不拘一格。反而使士兵们少了许多辛苦，乐于跟随他出征，并拼死作战。
李广在北方边郡担任太守时，骁勇善战，在匈奴那边也出了名。
在汉武帝迎击匈奴的第二仗时，武帝命李广率1万人从雁门出击。结果，因为名气太大，被匈奴人重点照顾，李广遭到匈奴的伏击，突围不成，又被匈奴兵射伤，且被生擒活捉。
匈奴兵见捉了李广，很是高兴，他们看见李广受了伤，就用绳子结成一个网，吊在两匹马中间，让李广躺在上面，他们准备去向军臣单于献功、请赏。
这些匈奴兵因为生擒了名将李广，心中甚是高兴，一路谈笑风生。李广在吊网上纹丝不动，假装昏死过去。匈奴兵走着走着，警惕性也就放松。
李广在吊网上估算着这些人已经走了有几十里地，就偷偷地睁开眼，看见刺眼的阳光勾勒出一匹骏马的头影，李广知道这是一匹善跑的好马。他使劲从吊网上跳起来，飞身骑上那匹骏马，抱住了马上的匈奴兵。别的骑兵都惊呆了。李广夺过他怀抱中那个匈奴骑兵的弓和箭，把他推下马去，掉转马头，拼命往回跑。其他匈奴兵半晌才反应过来，他们也一齐勒转马头，在后面猛追不舍，疾驰的马蹄在荒原上扬起滚滚的烟尘。
李广回头看匈奴兵快要追上来了，他一面使劲打马疾驰，一面拈弓搭箭，匈奴的追兵跑在最前面的几个都应弦落马。匈奴骑兵只好放慢速度，眼睁睁地看着李广越跑越远。
这一次，李广因为全军覆灭而被定为死罪，交了钱后赎为平民。但很快，因为需要，汉武帝又起用了李广，让他镇守右北平。
李广在右北平太守任上，除了严密防守匈奴的入侵以外，也时常出去打猎散散心。右北平一带有老虎出没，时常出来伤害百姓。李广就把老虎当作狩猎的主要对象。只要老虎遇到他，没有一只能逃脱被射杀的命运。李广艺高人胆大，一定要等老虎走到近前时才会拉弓放箭，一般一箭就能结果老虎的性命。
有一天，李广晚上巡逻，天色昏暗无光，只有几点星光点缀在黑色的天幕上，此时正是老虎出来觅食的时间。李广一行人走到山脚，忽然看见草丛中伏着一只老虎。李广急忙拈弓搭箭，手下人还没有反应过来，李广已经把箭使劲地射了出去。他的箭法能百步穿杨，所以很轻松地射中了目标。他手下人看老虎中箭之后一动也不动，就跑过去捉这只大猎物。他们走近一看，不禁大吃一惊，原来李广射中的是一块虎形的大石头。箭射入石头中，这些手下人谁也拔不出来。大家对于李广的神力感叹不已。
李广感到很奇怪，他退回到原来的地方，又射了一箭。那支箭与石头相撞，迸出了耀眼的火星，掉在旁边，仅在那块大石头上多凿了一个小洞。李广又连射了两箭，箭头都折了，都没再能射入到石头里去。其实不必再射，有那一箭就够了，大家已经亲眼看到李广的箭竟能射穿硬石头。这个消息传到匈奴那边，他们摸摸自己的胸口，心想，李广的箭连石头都能射穿，何况我们的血肉之躯呢？他们越想越害怕，以后匈奴人就不敢再去骚扰李广所管辖的右北平郡了。
后来，李广又调任上郡太守，汉武帝派一个宦官下基层到李广的驻地监军。一天，这位宦官带了几十个骑从外出，与3个匈奴人狭路相逢。宦官仗着人多，和匈奴人对射。结果，3个匈奴人以一当十，把宦官的骑从几乎杀光。宦官受伤，夺路而逃。李广立即断定：这三人一定是匈奴的射雕手。于是毅然带领100随从追了上去。李广让骑从从左右两翼包抄，自己连射两箭，杀死其中两人，活捉一人。经审讯，此三人果然是匈奴射雕手。李广率骑从大胜而归，正欲回营。突然数千匈奴骑兵追赶过来。见李广仅率100骑从，立即占领山头摆开阵势。仇家追杀，骑从惊恐万分，掉头想跑。李广说，此地离我方大军几十里，掉头逃跑，百十号人立刻会被杀光。如果留下来，他们以为附近还有伏兵，反而不敢出击。
于是，李广让骑从继续向前，一直走到离匈奴二里地远的地方才停下来，并且命令手下的士兵全部下马解鞍。骑从大惑不解：“敌人如此之近，一旦追杀过来，我们甚至都无暇备鞍。”李广说：“我们现在跑，他们肯定会追击；如果我们不但不逃，还卸下马鞍。他们反而疑神疑鬼，不敢攻击。”
匈奴骑兵见汉兵如此反常，不知葫芦里卖的什么药，忙放出一个骑白马的将军出阵试探。李广迅即带领十几位骑兵飞奔过去，用箭将他射杀，然后又回到队伍中。这一次，李广干脆让士兵们把马放开，一个个躺在大漠上，悠然自得。天色暗淡下来，太阳也落山了。李广一出攻心战，弄得匈奴骑兵如堕迷雾，不知所措，始终不敢出击。后半夜，匈奴骑兵撑不住了，莫名的恐惧弥漫成一片，大军连夜撤兵，李广率众信步回到大营。
公元前121年（元狩二年）夏季，汉武帝再次下令对匈奴汗国发动攻击。他派骠骑将军霍去病和合骑侯公孙敖，率领数万骑兵从北地（甘肃省宁县）出塞，卫尉张骞与郎中令李广从右北平（河北省平泉县）出塞，与霍去病所部遥相呼应。两军领诏，分道向北挺进。
李广和张骞从东路进兵主要是追歼进入代郡和雁门两郡抢掠之后撤退的匈奴左贤王的部队。汉武帝调给他们14000人。李广带领4000骑兵作为开路先锋，张骞率领其余的人马作为后援。李广率军向北搜索前进，张骞在后面慢行，两者之间相距数百里路程。
左贤王得知李广仅有4000人马，就集合了手下全部的人马共40000人埋伏在李广前进的路上。李广只顾挥师猛进，一头撞入了左贤王的包围圈。
40000匈奴骑兵将4000多人的汉军团团包围，李广部下军心震恐，面对十倍于己的匈奴军队，束手无策。
李广心中虽有些紧张，但脸上不露声色。他叫来自己的小儿子李敢，让他带上几十个人先去探探匈奴的虚实。
李敢挑选了一批精壮的士兵，装束停当，发起冲锋，如同猛虎下山，杀开一条血路，冲破匈奴的防线，突出了匈奴的包围圈。李敢提剑一挥，手下人又一起往回杀，再次冲破了匈奴的包围，回到汉军阵中。李敢大声对父亲李广说：“别看匈奴人多，但并没有多大战斗力，我们用不着担心。”
听了这话，李广手下的汉兵们都壮起胆子，开始真正准备战斗。李广把汉军布置成一个圆形阵势，每个人都面朝外而立，这样就可以抵御四面八方来的敌兵。匈奴兵一看无处下手，也不敢靠近，就在远处用弓箭进攻，万箭齐发，密如骤雨。汉军尽管使用了挡箭牌，但也死伤过半。李广令手下还击，双方箭矢互飞，匈奴也有大量伤亡，但因为汉军人少，箭矢的数量也少，很快就要用光了。
李广见形势紧急，下令手下持箭上弦，全力拉满，但不准发射。接着，他张开特制连弩弓，专门瞄准匈奴将领，射杀数人。匈奴兵见势不妙，纷纷后退。他们在周围围成圈子，既不敢冲过来，也不甘心离开，一心想用长时间的围困使得汉军不战自溃。李广则令手下士兵弓箭不离手，分批休息，与匈奴人僵持。
这时候，天渐黄昏，气温急剧下降，汉兵们个个惊恐，面容失色。只有李广镇定自若，言谈举止与平日无异。他的镇定起到了安稳军心的作用。李广马上又巡视阵地，调整部署，部下也苦苦支撑，这样与匈奴整整对峙了一天一夜。
第二天，匈奴兵又发动了凶猛的攻击，力图置李广部于死地。李广率军苦战支持，又死亡过半，只剩不到1000人苟延残喘，有些还已经带了伤。而汉军的顽强抵抗也杀伤了大量的匈奴兵。匈奴方面所损折的人数大大超过了汉军，正当汉军防线即将崩溃的时候，南部包围圈的匈奴阵势大乱，原来是张骞率领着1万汉军赶到了。左贤王一看形势不好，马上下令解围撤退。这时李广的军队已经丧失元气，而张骞的部下又刚经过长途跋涉，所以均力不从心，就放弃了对匈奴左贤王部的追歼。汉军遂班师回朝。
汉武帝对于张骞和李广出师不利，做出了处理意见。他认为李广的兵马虽然损失过半，但是匈奴人却付出了更沉重的代价。这样功过相抵消，汉武帝免除了对李广的处罚。张骞本应配合李广的进军，但是行军迟缓，耽误了时间，因而使李广孤军奋战，同时也丧失了追歼左贤王的良机。汉武帝认为应定他为死罪，但是念张骞救李广有功，准许他出钱赎罪。张骞自赎罪为平民。
公元前119年（元狩四年），汉武帝为了歼灭匈奴主力，决定采取更大规模的军事行动，制定了深入漠北、犁廷扫穴、寻歼主力的战略方针，集中10万精锐骑兵，组成两大兵团，分别由大将军卫青、骠骑将军霍去病统领。
卫青从定襄出兵，令李广做前将军，公孙贺任左将军，赵食其任右将军，曹襄任后将军，大军越过沙漠，于漠北寻找匈奴主力决战。
恰在此时，卫青从一个匈奴俘虏口中，得知匈奴单于的具体位置。对于远涉沙漠作战的汉军来说，这是一个十分重要的情报。随后，卫青突然下令前将军李广，率部合并到右将军的部队中，走东路，合围单于。
东边道路迂回，水草稀少，不利于大部队行进。前将军李广与匈奴作战，到此时已历文、景、武三朝近半个世纪，好不容易有了打先锋的机会，还是直接面对匈奴单于，突然调到右将军赵食其军中，自然心有不甘。
根据情报提供的具体位置，卫青决定正面迎击单于军队。汉军用战车排成环形营垒，阻止匈奴骑兵突袭，然后以左右两翼疾驰向前，包围单于军队。单于见汉军人多势众，装备精良，作战进退有序，自己绝难取胜。因此，傍晚时率领几百名骑兵突围而去。汉军轻骑兵连夜追击，匈奴兵士四散奔逃。天快亮时，汉军追出200余里，没有追上单于，俘获、斩杀敌兵1万多人。同时，霍去病重创匈奴左贤王军队。这就是著名的漠北决战。
卫青漠北胜利归来时，李广和原任右路军指挥的赵食其才姗姗来迟。原来，右路军因为没有向导，迷失了道路。李广的部队一到达，卫青立即派人到李广的大帐中，讯问李广迷路情况，准备上报汉武帝，但李广拒绝回答。卫青又欲传李广当面质询，李广悲愤地说：“我李广从16岁开始参加对匈奴的战争，至今已历经大小七十多次战斗。而现在，有幸跟随大将军出征，本应充当先锋直扑单于。而大将军却把我调到右卫，路途遥远，又因为没有向导迷失了道路，这可能是天意安排吧。我今年已经60多岁了，怎么能去面对那些只会舞文弄墨的军法官之类的家伙。”于是，李广抽刀自杀。
李广为人廉洁慷慨，得到的赏赐都分给部下，饮食住宿和兵士们一样同甘共苦。身为两千石的高官四十余年，身死之后，家中却没有多余的财产。部队行军中遭到困难，李广总是享受在后。发现水源，士兵没有全体喝完，李广一滴水也不沾唇。士兵没有吃饱，李广也不进食。他深受手下官兵爱戴，士兵们都乐于接受他的驱使。李广的死讯传出，全军痛哭。民间听到这个消息，都知道李广是一员良将，无论习武与否，也不管年纪大小，都垂泪流涕。李广的忠诚和勇敢赢得了大多数人的感情。
以李广的才能加上从军近半个世纪的资历，封侯本应理所当然。而李广终生未封，千载以下，文人武夫，无不扼腕。庙堂江湖，纷纷叹息。既然天降奇才，为何又如此不公？
李广难封，但不是没有机遇。
七国之乱时，李广是太尉周亚夫的部将，他夺得叛军军旗，战功赫赫。但就在此时，李广接受梁孝王刘武的将军印，汉景帝因此没有给李广封侯。梁王一直觊觎储君之位，汉景帝对此芥蒂颇深。李广公开接受梁孝王的将军印，无疑犯了汉景帝的大忌。所以，尽管李广刚立大功，汉景帝必然对他采取冷冻政策，不予封侯。李广不自觉地卷入宫廷斗争，成为汉景帝和梁孝王斗法的牺牲品。
李广自身确实缺乏政治敏感性。作为朝廷将领，怎能私自接受诸侯王的将军印？汉代对中央官员与地方诸侯交往向来非常忌讳，吴楚七国之乱爆发后，更是严禁中央官员私交诸侯。李广犯忌，封侯机遇第一次与他擦肩而过。
李广在武帝时屡次战败，与霍去病有很大关系。自从第一次率领800精锐获胜之后，每次出征先将部队中的精锐挑出来给自己是霍去病的惯例。而在他之后，卫青也常常在霍去病挑剩下的士兵里挑挑选选，给自己也选一大部分精锐出来。李广带的兵，多是人家挑剩下的。一个精锐的价值至少等于十个普通士兵。带领没有精锐的军队打败仗，自然在所难免。
元狩四年（前119年）的漠北决战是李广一生中最后一次出征，也是他第一次被授前将军。前将军是部队先锋，最有可能立功封侯。但是，大将军卫青得知匈奴大单于的具体位置后，将李广强行调往右将军赵食其部，逼迫他走右路。同时，卫青安排新近失侯的公孙敖为前锋，将立功封侯的机会双手奉送公孙敖。卫青为什么要这样做呢？一是汉武帝临行前的交代，二是卫青对公孙敖的私心。
漠北决战，汉武帝本不想让李广参战，在李广执意要求下，汉武帝勉强同意让他担任前将军，但却暗中告诫卫青：“李广年迈，命不好，不要让他与匈奴单于对阵，以免误事。”
卫青执行汉武帝的旨意，调走李广，把机会给了公孙敖。因为公孙敖当年解救卫青于长公主密室，救命之恩没齿难忘。李广就此失去最后一次可能封侯的机会。
唐代著名诗人王维《老将行》有两句诗：“卫青不败由天幸，李广无功缘数奇。”意思就是说，卫青总打胜仗，那是因为他运气好；而李广终生不得封侯，是因为他“点儿背”。
另外，李广恃才而骄，多次失败。对此，指挥全军作战的汉武帝不得不有所顾虑。所以，我们既要看到汉武帝在漠北之战中对李广的处理不公，又要看到汉武帝着眼全局的负责态度。
李广大半生位居高官，交钱赎罪是交得出来的，而且，此前他多次因误期失军判为死罪，而舍财保命，为什么这一次引刀自刎呢？李广早就明白，自己从军的机会已经不多了。这次被任命为前将军，更是难得。但是，李广并不知道，汉武帝在任命他为前将军之时，已吩咐卫青适时调离李广。他至死不知道，从一开始，汉武帝便使他这次出征毫无意义。
士可杀不可侮。卫青强迫李广至右路军，李广再三抗议无效后，未向卫青辞行，就愤然踏上东路。这非常失礼，但李广被逼无奈！所以，失期之后，李广拒绝面对刀笔之吏，细数迷路的详情。李广的血性决定了他只能自杀，不能被辱！
宁为玉碎，不为瓦全。胜固可喜，败亦犹荣。李广以死向命运、向不公抗争。
属于李广的战争以李广自杀出局而告终。而漠北决战后，匈奴单于兵败，左贤王部几乎被霍去病全歼，匈奴只能向环境更严酷的北方逃遁。
李广家族的悲剧并没有因为他的死亡而中止。李广死后不久，大汉王朝发生了一件奇闻：李广的儿子关内侯李敢在狩猎时被鹿角穿身，一命呜呼了！
一个年轻的将军竟然被一只鹿顶死，也算是一件奇闻了。那么，这位李敢将军怎么会被鹿顶死呢？这事还要从卫青和霍去病说起。
卫青作为一个私生子，从小在苦难中长大，为人仁慈、谦虚、干练和勇敢。霍去病也是个私生子，但与他的舅舅不一样，他为人比较骄傲、跋扈。他从小富贵，不知道民间和社会底层的苦痛，所以他对部属并不体恤，完全是一个纨绔子弟的作风。大军出战时，霍去病把军中精壮全部挑到自己手下。汉武帝为了显示对他的宠爱，也睁只眼闭只眼，放任他这样做，而且派出宫廷膳食官率领厨房车数十辆，跟随出征，供应霍去病酒食。每次班师回朝时，他的随军厨房车队中还剩下不少的粮食和肉类以及美酒。而士兵们却经常会因为军粮接济不上而忍饥挨饿。
卫青因在突袭匈奴的战争中逼死了李广，心中一直自责。
李广的儿子李敢是一个血气方刚的年轻人，他也久经沙场，战后担任了郎中令一职。他怨恨卫青逼死了父亲，去找卫青理论，激动之下拔剑相向，把卫青刺伤了。卫青为人敦厚，自己也觉得对不起冤死的李广，就把这件事给压下了，命令手下人不许告诉别人。
过了不久，这事传到了霍去病的耳朵里。霍去病听说舅父受辱，心中难忍这口气，一心图谋报复。过了一段时间，李敢随汉武帝到甘泉宫去狩猎。霍去病也在随行行列中。等到李敢去追逐猎物时，霍去病偷偷摘下弓箭，趁武帝没注意，一箭射出，李敢当时中箭落马，魂归九泉。
汉武帝想阻拦已经来不及了，他觉得这件事很棘手。本来李广的自杀就与他有一定关系，武帝挺过意不去，现在李敢又死了，怎么向天下人交代啊？这时，霍去病和卫青正受汉武帝宠爱，武帝就命令不许声张此事，特别吩咐手下人掩饰这件丑闻，对外只是宣称郎中令李敢在狩猎时不慎被鹿顶死。
李敢之死，在后世引发了争论。有人说李敢该死，因为他刺伤了大将军，霍去病杀他是应该的。
但是，这也是不符合法律的。就算李敢罪该砍头，在和平时期，霍去病却也没有审判、判决的权力。霍去病的行为足见他心胸不够宽广，为人处世不如舅舅卫青。
尽管卫青和霍去病在性格上各有优劣，但在军事才能上，他们舅甥二人却是两颗闪耀的明星。
聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com
小提示:漏章、缺章、错字过多试试导航栏右上角的源