留给观察家们的灯谜是，特朗普将采取哪一种管理风格？这是最重要的变量。人们都知道特朗普自己也是一个奉行强势主义的企业家，他会允许手下独当一面吗？当了总统之后他会有多大的改变？总统的表现一定会逐渐影响到内阁，像蒂勒森这样的高级官员不管有多强的能力，在过去有多深厚的资历，都可能会成为新老板的附属品。对于任何一个曾经是“企业主宰”的人来说——例如蒂勒森，这可能都是一种难以接受的降职。蒂勒森面临的选择并不太多，他有可能必须牺牲自己的某些个性，才能把事情做好。
班若说：“这是一场试验，但我觉得答案也许是另一种。已近退休之年的蒂勒森一辈子都在石油行业，他在一家世界上最大的私人公司里奋斗了41年。他做CEO时认为埃克森美孚公司自己能够照顾好自己的全球生意，经常把美国政府撇在一边。他管理下属和与董事会打交道的方式都是极度自我中心主义的。他秉持着得州牛仔的价值观，不太容易做出妥协。这使他可以自如地与世界上一些强势领袖打好交道，比如普京等，并且赢得对方的尊重。那么，我们为何会怀疑他将放弃自己的原则？”
强者风范是蒂勒森卓越领导力的一部分。越是面对强人，他就越强大，因为他也具备强人的基因。史蒂夫·科尔写了一本关于埃克森美孚的书《私人帝国》。在书中他描述了蒂勒森的一些早期故事：
在开发库页岛的油气项目时，为了努力约束不受控制的合作伙伴俄罗斯石油公司，他与普京打交道。当普京提出签发一份行政命令来推动项目前进时，蒂勒森毫不犹豫地拒绝了。他说俄罗斯总统缺乏与他公司标准相匹配的法定权威。尽管普京气得“暴跳如雷”，但最后他还是按蒂勒森的要求放弃了。蒂勒森大获全胜。
蒂勒森和谈判有关的故事，我们能列举三天三夜。在每一个谈判的细节中，有心人都能看到一个有趣的共同点——不管面对何种级别的对手，蒂勒森都表现出了极强的掌控欲。他渴望主动权，并对达成目的深有心得。他的一位幕僚团队成员告诉我，即使是一个文书人员就能解决的条款问题，涉及几个简单的用词，蒂勒森也会认真地过目一遍。他不容许出错，哪怕是在一个标点符号上。
2011年，埃克森美孚和俄罗斯石油公司签署了一项协议，双方合作开发俄罗斯喀拉海，创造了一个新的石油纪年：因为普京认为这将是合作开发价值5千亿美元的北极圈的第一步。这次谈判依然是由蒂勒森主导的。“换成别人不行。”董事会的一名股东说，“除了蒂勒森，公司没人想去俄罗斯，也没人能让普京让步。”虽然后来这个开发协议随着美俄关系的恶化变成泡影，但他的强者风范已经彰显无遗。
当他和特朗普长期共事时会发生什么？没人知道他会采取哪种共事方式。但在我看来，他不会放弃自己的做事原则。因为在过去的40年中，他总是清晰明了地把一切放到桌面上来谈，从来不搞背地里的一套。
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