最近20年来，雷克斯·蒂勒森代表埃克森美孚签署了石油行业历史上最好的一些协议。他是人们公认的一位“异常卓越的商业领袖”。“蒂勒森是怎么做到这些的？”班若说，“我是特指在俄罗斯的成就。这部分内容也许我们要等到蒂勒森写传记时才有机会知道其中的细节，也许永远不会知道。但这说明他具备强大的说服能力，能够让俄罗斯人意识到与他合作是有利的。”即便在政治强人普京面前，他仍然能够展示自己卓越的领导力，成功地取信挑剔的俄罗斯政府。
在蒂勒森获得国务卿提名时，特朗普过渡团队的首席策略师班农和库什纳积极支持总统的这一提名，并称，蒂勒森与其他人选“不是一个级别”。因为他深刻地了解地缘政治，是国务卿的“极佳人选”，而且是“最佳人选”。库什纳特别提到了蒂勒森的“合作能力”，认为这位埃克森美孚的当家人具有难以想象的与人达成合作的能力。他能适应任何一个类型的伙伴，这可是极为罕见的能力。
就连俄总统新闻秘书乌沙科夫都出来表示支持：“俄方与蒂勒森曾经积极地开展过商业合作，这是一个好的信号。众所周知，蒂勒森被我们授予过友谊勋章，他是一个非常稳重而专业的人。”乌沙科夫还相信，蒂勒森出众的能力可以改变俄美之间“可笑的现状”。
不过，管理一个机构和管理一家公司当然有着非常大的不同。美国联邦政府（国务院）与埃克森美孚，这是一个令人感到严峻的对比。虽然管理两个不同性质的机构有很多技巧是相通的，但对于从未有过政坛经验的蒂勒森来说，他需要发挥自己谨慎的个性，小心翼翼地找出区别是什么，并巧妙地运用自己的管理天赋和领导能力。
依靠合作才能成功
例如，蒂勒森面临的首要挑战之一，就是“他在政府中不能开除任何人”。在企业中，这是很普通的管理工具，但在政府则是不允许的。因为联邦条例不允许使用资本主义的很多工具，如开除行为不端的员工和奖励表现卓越的员工时，管理者都要慎之又慎，这些商业工具是被禁止的。
其次，蒂勒森的董事会将从埃克森美孚的股东变成国会里的535个人。这些人中间一定有超过一半的人每天都想看他的笑话——希望看到他的失败。这是一个凶险和复杂的环境，但蒂勒森十分清楚“商业领导力”和“政治领导力”的区别。他同时也知道一些通用的要素，比如“合作”。不管怎么样，他擅长合作，这是任何环境中的人们都不会拒绝的。
他坚定地说：“企业家一直以来面临的问题是，商界会因为商业领袖高度关注一个单一的目标——尽可能高效地实现利润最大化——而奖赏他们，但其他领域未必如此，比如在政府中。政府的追求与企业可能是相反的，如果我走进去让人们看看问题应该怎么解决，这会是一个非常坏的局面。”所以，他懂得如何用触怒最少的人的方式去取悦最多的人。这是他的“拿手好戏”，早已在全世界的很多地方证明了这一点。
“我知道，在华盛顿要靠合作才能取得成功。实际上，埃克森美孚也是一个追求合作的地方。如果你不懂合作，你就没有权威，人们不会尊重你。”并且，尽管在商界人们之间的竞争通常是一件好事，但在政府内部，竞争性的管理与施政可能引发一系列严重的问题，比如政党的争斗和政府的停摆。在企业中，竞争是成长和强大的催化剂，但在政府中则是团结和凝聚力的腐蚀剂。
但蒂勒森可以避免这种局面。小亨利·M·保尔森（Henry M. Paulson Jr.）在担任布什政府的财政部长之前是高盛集团（Goldman Sachs）的首席执行官。作为一个富有经验的过来人，他认为蒂勒森是一个擅长合作的高手，能黏合不同派别间的裂痕。
他称赞说：“在过去的十几年中，美国两党间的纷争已越来越明显，也许雷克斯·蒂勒森能改变这一局面。我们都很清楚他所具备的能力，他愿意与人合作，并不像传媒描画得那样听不进反对意见。我希望他能推动一些重大的议题。”
超越商人的思维
得州的政治评论家麦克拉伦跟蒂勒森有数次面对面的交谈，其中一次是在爱文市埃克森美孚公司的总部。在他看来，全世界99%的商人都认为竞争是找到最佳解决办法的途径，是一种挑选的手段，能够助自己推行最聪明的想法并打败对手，使对手臣服于己。但蒂勒森却从不这么认为，他把竞争视为一种目标，却不是手段或者途径。
“这种思维超越了商人。”麦克拉伦说，“政府中有很多最棘手的问题。如移民或税收改革，涉及数十个机构，以及众多的议员和说客。要推行某些政策就必须说服他们同意合作才行。要知道，在一个政府中，聪明的工作形式几乎永远都是一种谦逊的集体活动。幸运的是，我了解到的蒂勒森深诣此道。”
在工作中，蒂勒森不会只考虑自己的意志（虽然以贯彻自己的意志为目标）或他自己的想法。他的领导能力体现在能够让对立的双方都满意，都可以听从于自己的建议共同执行。同时，他还能确保自己没有把合作伙伴比下去。对不听从自己的下属他也具有说服的能力，让他们明白“做一些事情”的必要性。
成为国务卿之后，蒂勒森摆脱了埃克森美孚董事会的领导，现在他还得适应另一个“老板”——个性总统特朗普。相比公司董事会对他微不足道的制约力，总统的影响力显然更为强大。蒂勒森深刻地理解“自己不再是老板”这一现实，但他的低调和谦逊的优点此时将大派用场。在商人和政治家之间，他完全有能力无缝衔接，身份转换也会比其他人更容易。因为他平时涉及的是跨越多个大陆的复杂公司的日常运营。在过去的20几年间，他在本质上就是一个政客，而他服务的对象是埃克森美孚这个“国家”。
他是全球第一石油巨头的掌舵人，手下有全球几十万名员工和上百个直属部门。他不但和商业伙伴交流，还和外国政府谈判，在全世界拥有丰富的人脉和政治关系。很显然，管理如此规模的企业靠的不是“命令人们做什么”，而是合作与说服的本领。在这个位置上，蒂勒森早就超越了商人的层面。
不管是做生意还是管理一个政府部门，分歧永远是一种常态。重要的是，任何时候都不要让分歧阻碍合作。是笃信自由市场的“企业外交家”，而他的同事中很多人则是推崇双重标准的半隔离主义的信徒。他们之间的分歧可能是无法调和的。对此，蒂勒森的应对之策是什么？他提到最多的词仍然是“合作”：“我们的未来是共有的，只有合作才能解决这些重大议题，就像我在能源需求方面所做的事情一样。”
合作，是蒂勒森领导力的内核。就像特朗普的白宫幕僚长瑞恩斯·普利巴斯形容的：“他是一位来自石油行业的外交官。”
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