当时，加州的一份报纸在头版嘲笑说：“要想年老孤苦无依，就去石油钻井上班吧。”
可就在这种情况下，刚一脚迈进石油行业的雷克斯·蒂勒森仍然选择了坚守。他兑现了对自己的承诺：“我不会回头。”他无视大环境对这个行业的不利因素，在油田的钻井现场，他作为一名优秀的工程师一干就是二十年。
他说：“我喜欢这样的工作，不需要说太多话，所有的流程都是既定的，我们在创造真正的价值。”
石油公司的工程师从事的是复杂而且琐碎的工作，每一个环节都必须万无一失。这是工业化作业的环境要求，工程师们要确保不能出现丝毫的错误。哪怕是一个极小的错误，也可能导致巨大的灾难。可想而知，这份工作无疑直接影响并形成了蒂勒森的性格中谨慎的部分。他喜欢系统化地思考问题，容纳一切条件，然后做出最有利的选择。他不喜欢嚷嚷、喊口号或者告诉人们自己要做什么，而是沉默的前行，用一个又一个的成果说话。他是工业思维的产品，也是工业思维的守护者。他认为自己天生适合这样的环境，并愿意为此做出自己的贡献。
多年来，外界在评价这位埃克森美孚的大管家时，同时也会贴上另一些不太友好的标签，比如华尔街的金融家和环保领域的观察家（他们是蒂勒森这样的老派工业家的敌人），他们将蒂勒森的坚持视为对潮流的破坏。但蒂勒森在接受《芝加哥时报》的采访时反击说：“潮流是什么？我不知道。我只清楚一个事实，从今天开始的未来一百年，人类仍然要依靠传统能源和传统工业。你不能因为已经衣食无忧就扔掉家中所有供你吃饭的东西，这会是一种你干完才觉得愚蠢的行为。”
来自华尔街和欧洲的一些石油行业观察家评论说，蒂勒森是一位富有激情和冒险精神的领导者，但他又时常表现出来保守和固执的一面。他的保守和固执淋漓尽致地体现在他对于工业思维的坚守之中。蒂勒森的“工业思维”表现在他几个典型的观点中：
一、在可预见的未来，石油仍然是人类能源的主要供给品；
二、石油的开采非但不能限制，反而应该扩大规模，以使其得到最大限度的开发；
三、能源工业的改革必须谨慎进行，不能以伤害能源产量的代价换取环境保护微不足道的成果。
洛克菲勒家族崛起于美国的工业时代，该家族是那个时代传统企业与经营思维的代表。石油工业更是人类现代文明的开启者，没有石油开采和冶炼技术的提高，也许人类现在仍然骑马出行，划船出海，并且徒劳地仰望天空。到了今天，洛克菲勒家族为世人留下了埃克森美孚这样的巨型企业，它和雷克斯·蒂勒森这样的管理者一起仍在坚持几百年前传袭下来的原则——工业化的生产与按部就班地扩张，采取低调而有力的行动，对外界的质疑不以为意。
埃克森美孚公司的大股东是先锋财团，假如你耐心地对这个财团顺藤摸瓜，详细了解他控制的公司名单，你会看到一个震惊的事实（这些事实是你在《华尔街日报》或CNN看不到的）。在先锋财团控制的公司名单上，每一个名字都如雷贯耳。除了埃克森美孚，还有摩根大通、通用电气、波音公司、杜邦、IBM、强生、宝洁、美铝、时代华纳影业等，先锋财团通过其他的资本渠道牢牢地掌控着它们。你会惊讶地发现，那些代表着人类未来的经济和文化潮流的公司与传统工业思维的代表埃克森美孚其实属于一个“老板”。
在所有的经济领域中，石油工业是集合了权力、财富、政治三重游戏规则的复杂产业。而埃克森美孚则是这个行业中足以傲视群雄的霸主，最近十几年，它的管理人就是雷克斯·蒂勒森。在蒂勒森的带领下，它像幽灵一样出没于地球上的每一个角落，悄无声息地壮大，对外辐射着自己的影响力。现在，它的影响力已经超越了石油，转化为一种强大的经济思维的代表。
对蒂勒森从中起到的作用，即便最乐意诋毁他的人也无法吝啬自己的赞美之词。能源历史学家、数据提供商 HIS 马基特公司（IHS Markit）副董事长丹尼尔·叶尔金（Daniel Yergin）把他与比尔·盖茨做了对比：“蒂勒森是一个有着强大的吸收信息并做出决定的能力的人。他做事稳重有分寸，而且目光长远。和盖茨相比，显然他的意志力更为强大，性格也更为传统。他尊重所有的新兴的环保产业，但他希望石油工业也获得同样的尊重。”
另一位诋毁者、CNN经济频道的顾问卡库·科巴则将其看作是石油工业和传统能源产业的化身，认为他是一个冥顽不化的老派工业家：“我承认他在经营方面的伟大，他的确非常了不起，但他的所作所为对环境有害无益，而且他还一心想解除对俄罗斯的制裁。他喜欢待在一个旧世界，可这个世界已经与过去有很大不同了。”
泰利佩·范努朋（Trip Van Noppen）是非盈利环境法律组织地球正义（Earthjustice）的主席。他的观点是：“通过任命雷克斯·蒂勒森，唐纳德·特朗普是在向美国和世界展示他‘把大企业的利益置于国家决策之上’的态度。”在他看来，所谓的“工业思维”就是尽一切可能维护大企业，保证并加固它们垄断世界的权力。
范努朋将蒂勒森作为美国企业家工业思维的代表进行批判，他希望借助互联网的力量督促类似埃克森美孚这样的企业开始重视环境保护，“还地球一个正义”。但是，工业思维已经一无是处了吗？在今天“互联网思维”如日中天的网络时代，还有多少人能够意识到就在十几年前，世界还是工业思维的天下？或者说，即便是在今天，传统的工业思维仍然渗透于人类文明发展的内核之中。互联网巨头们在短短十几年间光速发展所带来的生活方式的改变，就一定能彻底颠覆传统工业与能源生产对于人类文明的重要性吗？这不能不令人深思。至少，雷克斯·蒂勒森给出的回答是否定的。
他说：“我知道全球至少有30亿人是互联网世界的一员，还有30亿人正准备成为互联网的忠实信徒。但他们也许不清楚，互联网正是工业化的产物。我想我已经回不到过去的起点了，我不能再重新选择。难道只有转型为互联网思维的企业才不致落伍吗？我希望这个世界对能源提供者给予一些必要的尊重。能源是传统工业品，但也是人们的必需品。假如再有人问询这个问题，我会先建议他停掉家中的汽车。”
在工业思维的生产方式中——包括那些大型的科技公司，讲求的是严密的逻辑关系与谨慎细致的生产路线，它意味着极低的容错率和极高的品质。特别是最初的机械工业和石油生产业，大量的零部件与钻探器材被组合在一起完成某个特定的工作动作或程序来达到预想的目的——切割组装产品或打出深达上千米的油井。这样直接导致了从事这些工作的人在设计之初就要构建一个符合逻辑和规则的体系。这个体系所表现出来的就是工业思维的生产文化。如果我们把它外化之，还能看到一些典型的工业化的思考方式。
例如，在城市建设的设计中，我们也能看到这种工业化的思维方式所带来的强大“预瞻性”。由于工业化思维的前瞻性与严谨性，在城市的基础设施和功能性设施的建设和设计之中，工程师们追求安全而不是创造力，更多地考虑生活的便利性而不是人文性。因此，当东京、华盛顿或巴黎遭遇大暴雨，城市才没有变成汪洋。尽管人类已经进入了电子化和信息化的社会，但是文明的内核依然延续着工业生产的思维模式，这是无法更改的，也注定不能更改。如果你以为互联网彻底改造了世界，那你就错了。至少雷克斯·蒂勒森会告诉你——持这种观点的人可能只是看到了社会生活的皮毛。
因此，当蒂勒森受到气候变化的质疑时，他总是一边摇头，一边闭上嘴巴走开。他不愿意回复任何一个问题，尽管有时他不得不站出来表态。
前几年，气候内幕新闻（Inside Climate News）与哥伦比亚大学新闻学院在《洛杉矶时报》（Los Angeles Times）上做了一次重磅的联合报道，内容直指蒂勒森领导下的埃克森美孚，说它在研究人员对公司高管发出警告、表示化石燃料的使用将会对环境产生威胁的情况下，依然公开地对气候变化的科学共识发出质疑。在蒂勒森的率领下，埃克森美孚对于这些报道进行了有力的回击，并且拒绝了纽约州检察长施奈德曼（Rric T. Schineiderman）等人对公司多年的诈骗指控的调查。
一位石油行业的观察家说：“这是一项耐人寻味而且有趣的调查，纽约州检察官的调查内容包括了埃克森美孚是否曾经采取手段、在气候变化和化石燃料长远发展的问题上误导股东和消费者，比如采用某种方式降低其油气储备的账面价值。问题是，这不是一家石油公司的问题，也不是一个行业的问题。我是说，所有的企业都在这么干。”
洛克菲勒家族基金会的执行董事李·沃瑟曼（Lee Wasserman）也是蒂勒森的反对者。他指责蒂勒森带领埃克森美孚“歪曲”了它的商业模式：“他故意扭曲了一个重要的事实，那就是埃克森美孚的产品将会导致灾难性的气候变化，并且试图靠几乎不作为来逃避因为歪曲实事而导致的重大责任。”
对此，埃克森美孚有自己的说法。前不久，公司的发言人艾伦·杰夫斯（Alan Jeffers）表示：“随着科学的发展，我们的立场也会跟着发生必要的改变。”但对于已经离开埃克森美孚的雷克斯·蒂勒森来说，他将永远守护自己的原则。
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