北海若曰：“井蛙不可以语于海者，拘于虚也；夏虫不可以语于冰者，笃于时也；曲士不可以语于道者，束于教也。今尔出于崖，观于大海，乃知尔丑，尔将可与语大理矣。天下之水，莫大于海：万川归之，不知何时止而不盈；尾阎泄之，不知何时已而不虚；春秋不变，水旱不知。此其过江河之流，不可为量数。而吾未尝以此自多者，自以比形于天地，而受气于阴阳，吾在天地之间，犹小石小木之在大山也。方存乎见小，又奚以自多！计四海之在天地之间也，不似（lěi）空之在大泽乎？计中国之在海内，不似（tí）米之在大（tài）仓乎？号物之数谓之万，人处一焉；人卒九州，谷食之所生，舟车之所通，人处一焉。此其比万物也，不似豪末之在于马体乎？五帝之所连，三王之所争，仁人之所忧，任士之所劳，尽此矣！伯夷辞之以为名，仲尼语之以为博。此其自多也，不似尔向之自多于水乎？”
注释①秋水：字面上是说秋季的雨水。战国时周历与夏历两种历法并行，这里用的是周历。周历以建子之月（农历十一月）为岁首，比夏历早两个月，因此周历的“秋”，相当于夏历的“夏”。②泾流：水流。③涘：水边，岸边。渚：水中间的小块陆地，小洲。④辩：通“辨”。⑤于是焉：在这个时候。河伯：黄河之神。⑥北海：指黄河注入之渤海。⑦旋其面目：改变其脸上的欣喜之色。⑧望洋：联绵词，又写作“望羊”、“望佯”，仰视、远视的样子。若：海神。⑨野语：俗语。⑩少：以为少，即小看、轻视之意。仲尼：为孔子的字。闻：见闻、学识。伯夷：商朝末年的高义之士。殆：危险。大方之家：深明大道的人。拘：拘束，限制。虚：通“墟”，指蛙所居之土井。笃：困，亦为限制之意。时：四时，四季。夏天的昆虫至秋而死，受时令所限，不能和它说冬天结冰之事。曲士：乡曲之士，指识见偏狭、孤陋寡闻的人。丑：鄙陋无知。大理：大道。盈：盈满。尾闾：传说为排泄海水之处，在大海之中，扶桑之东，有巨石方圆四万里，厚四万里，海水到那里就被蒸发掉。不可为量数：没有办法能估量、计算。比形于天地：谓寄托形体于天地之间。比，通“庇”，寄也。受气于阴阳：谓秉受天地阴阳之气而成。方存乎见少：正存在着自以为小的想法。奚以自多：哪里会自足自多呢。礨空：石块上的小孔。一说为蚁塚、蚁穴。皆以其小与大泽相对照。稊：一种形似稗的草，其米粒小于大米。大仓：即太仓，大粮仓。号：称。人卒九州：九州之内尽为人居。卒，尽。人处一焉：此与上句“人处一焉”之“人”字含义不同，上句指人类全体，此指单个的人。也就是说九州之内，谷物生长，舟车通行之处都有人在，个人只是这千千万万的人中的一个。豪末：兽类绒毛末梢。豪，通“毫”。所连：指五帝间以禅让方式相传承。连，连续，继承。所争：以武力所争夺的。任士：以治世为己任的贤能之士。辞：指辞让君位。多：夸耀。向：以前，刚才。自多于水：以黄河之水大而自夸。多，夸耀。
译文秋雨如期到来，河水上涨，千百条河流都灌注到黄河里去，黄河水流的宽阔，两岸及河中小洲之间，分辨不清对岸的牛马。这个时候河神欣然自喜得意扬扬，以为天下之壮美尽在于此了。顺着河流东行，到达渤海，往东面望去，看不到水的边际。在这个时候河神开始改变其自满自得的神态，怅然若失地远望着大海对北海若感叹说：“俗语说：‘闻知许多道理后，自以为没有人能赶得上自己’的人，这话说的就是我啊。我曾听说有人小看仲尼的见闻学识，轻视伯夷的道义，起初我还不相信，现在我看到你这等浩瀚无边，难于穷尽，我若不到你这里来，就糟了，我将长久为深明大道的人所笑话。”
北海若说：“井底的蛙不可以和它讲大海，因为它被所居之空间局限；夏天的虫子不可以同它讲冰雪，因为它被季节所限制；见识偏狭孤陋寡闻的人，不可以同他讲说大道，因为他被受的教育束缚。现在你走出河流两岸，看见无边的大海，就知道了自己的鄙陋，这就可以同你讲说大道理了。天下的水，没有比海再大的了，千万条河都流归于它，没有休止之时，而且从不盈满；从尾闾往外排泄，没有停止之时，而不空虚；它不因春秋季节流入水量多少不同而变化，陆上的旱涝大海也没有感觉。大海超过江河的水量，没有办法估量、计算。而我未曾以之为多，因为我寄形于天地，秉受阴阳二气而成，我在天地之间，就如同小石块小树木在大山之中一样，正有自以为少的想法，又哪里会自以为多呢！计算四海在天地之间，不也就像小蚁穴之在大薮泽中一样吗？计算中国在四海之内，不也就像一粒稗米在大谷仓中一样吗？称谓物类数量叫作万，人只居其中之一；人住满九州之地，凡谷物可以生长，舟车可以通行之处，皆有人居，个人只是众人中之一；人与万物相比，不也就像一根毫毛末梢在马身上一样微小吗？五帝以禅让相传承的，三王以武力相争夺的，仁义之人所担忧的，贤能之士所操劳的，全都在这里了。伯夷辞让以博得好名声，仲尼谈论以显示博学，这种自满自足，不就像你以前自夸黄河之水为多一样吗？”
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原文河伯曰：“然则吾大天地而小毫末①，可乎？”
北海若曰：“否。夫物量无穷②，时无止③，分（fèn）无常④，终始无故⑤。是故大知⑥观于远近，故小而不寡，大而不多⑦，知量无穷。证向今故⑧，故遥而不闷⑨，掇（duó）而不（qǐ）⑩，知时无止；察乎盈虚，故得而不喜，失而不忧，知分之无常也。明乎坦涂，故生而不说（yuè），死而不祸，知终始之不可故也。计人之所知，不若其所不知；其生之时，不若未生之时；以其至小，求穷其至大之域，是故迷乱而不能自得也。由此观之，又何以知毫末之足以定至细之倪，又何以知天地之足以穷至大之域！”
注释①大天地而小毫末：以天地为大，以毫末为小。河怕提出这样的问题，说明他依然有区分大小、执着物量的想法，眼界为时空所限，其所见仍然是表面的、肤浅的，没有领悟大道。②物量无穷：物量是大与小的统一，无论从大小哪方面去观察，都是不可穷尽的，言其大，还有比它更大者；言其小，还有比它更微者。因此，不能执着于某物之大或小。③时无止：时间是永恒向前的，无有止息之时。④分无常：一个人的名分、地位不是恒常不变的，贫穷贵贱、上下尊卑等，都处在变化之中。分，名分，地位。⑤终始无故：终而复始，无有穷尽，不会固定不变。故，通“固”，固定。下文“终始之不可故”之“故”字义同。⑥大知：大智之人，领悟大道的圣人。⑦小而不寡，大而不多：小的事物也包含丰富内涵，故不以为少；大的东西与更大的相比，也是微不足道的，故不以为多。⑧证向今故：证明古与今都是一样的。向，明。今故，犹古今。⑨遥而不闷：对遥远的古事不感到暗昧。闷，如《老子》“其政闷闷”之“闷”，作“昧”讲。一说作“留恋”解。⑩掇而不跂：近可掇取之事我也不企而求之。掇，拾取，形容相距近。跂，通“企”，求也。盈虚：盈满与空虚。庄子认为，盈虚不是固定不变的，而是相互转化的。所以，盈满不足喜，空虚不足忧。坦涂：平坦的大路。生而不说，死而不祸：即《大宗师》“不知说生，不知恶死”之意。说，通“悦”。至小：指人的有限生命和智慧。至大之域：指无限的宇宙。倪：端倪，边界。
译文河神说：“既然这样，那么我以天地为大，以毫末为小，可以吗？”
海神说：“不可以。万物的量是没有穷尽的，时间是没有终止的，名分得失也不是恒常不变的，终始往复没有尽头。所以大智之人观察远处和近处的一切事物，不因其小而视之为少，不因其大而视之为多，这就是深明物量是没有穷尽的。证明古与今都是一样的，故而对遥远的古事不觉得暗昧，对近而可取的东西也不去强求，这就是通晓时间是永不停息的；明察事物盈满和空虚相互转化的道理，因而得到了不足以欣喜，失去了不足以悲伤，这就是懂得名分得失不是恒常不变的。明白终而复始、日新不已的大道，所以就不因生而高兴，不把死视为灾祸，这就是知道死生往复不定之理。计算人所知道的，总不如他所不知道的多；其有生命的时间，总不如其没有生命的时间长；以其有限的生命和智慧去追求对无限宇宙的认识，必然会陷入迷惑昏乱而终无所得。由此看来，又怎么可以知道毫毛的末梢可以定为极小的界限呢，又怎么知道天地可以穷尽最大的领域呢！”
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原文河伯曰：“世之议者皆曰：‘至精无形，至大不可围①。’是信情乎②？”
北海若曰：“夫自细视大者不尽，自大视细者不明。夫精，小之微也；（fú），大之殷也③，故异便④。此势⑤之有也。夫精粗者，期于有形者也⑥；无形者，数之所不能分也⑦；不可围者，数之所不能穷也。可以言论者，物之粗也；可以意致者⑧，物之精也；言之所不能论，意之所不能察致者，不期精粗焉⑨。是故大人之行，不出乎害人，不多仁恩⑩；动不为利，不贱门隶；货财弗争，不多辞让；事焉不借人，不多食乎力，不贱贪污；行殊乎俗，不多辟异；为在从众，不贱佞谄；世之爵禄不足以为劝，戮耻不足以为辱；知是非之不可为分，细大之不可为倪。闻曰：‘道人不闻，至德不得，大人无己。’约分之至也。”
注释①至精无形，至大不可围：最精微的东西没有形体，最大的事物没有什么能包围它、限定它。②信情：信实，真实可信。③垺：通“郛”，城外之城，比喻大之外还有更大者。殷：盛大。④异便：异为相异、相别。便通“辨”，分辨。异便即对其差异进行分辨。这句的意思说，精是小中之小，垺是大外之大，二者的差异是可以分辨的。⑤势：形势、趋势，就是说有形之事物，其存在和发展可构成可见的形势、趋势，有大小精粗之分。⑥期于：限于、限定于。有形者：有形可供感知和思维的对象。⑦数之所不能分：不能用数字计量、划分。⑧意致：运用意识、思维可以获得的。⑨不期精粗：不限于精粗。指不能言说、不能意致的对象，也就是超验的道体。⑩不多仁恩：不夸耀仁爱和恩惠。不贱门隶：不鄙视守门之仆隶。意谓大人虽不求利，也不以求利之守门仆隶为贱。多：崇尚、夸赞。事焉不借人：做事不借助于人。不多食乎力：不崇尚自食其力者。行殊乎俗：行事与世俗不同。不多辟异：不标榜炫耀邪辟怪异之行，不有意标新立异。辟异，邪辟怪异。道人不闻：得道之人不求闻达于世。至德不得：大德之人不期望有所得。大德之人与道合一，无形无名，不能用名言概念表述其得，所以是无得，无得亦无失，是为至上之得。约分：取消小与大、精与粗的分别。
译文河神说：“世俗的议论者都说：‘最精微的东西没有形体，最广大的东西没有外围。’这话真实可信吗？”
海神说：“从细小的观点去看庞大的部位是看不完全的，从大的观点看细小的部位是看不清晰的。所说的精，是指小中最微小的；垺，是大之外更庞大的，所以二者是可以区分辨别的。这是物体的形势中所具有的。说到精和粗，是限于有形之物而言；至于至精无形之物，是数字所不能计量划分的；至大不可包围之物，是数字所不能穷尽的。可以用语言议论的，是粗大的事物；可以用意识获致的，乃是精细的事物；言语所不能谈论，意识所不能获致的，就不限于精粗的范围了。因此，大人之行事，不有意害人，也不夸耀对人的仁爱和恩惠；行动不为求利，也不以求利之门隶为卑贱；不为财物而争夺，也不推崇辞让的德行；做事不借助他人，也不夸赞自食其力者，不鄙视贪污的行为；行事与世俗不同，却不是故意标新立异；所为顺从众人，不鄙视谄媚讨好的人；世间的高爵厚禄不足以劝勉他，刑罚耻辱不足以羞侮他；因为他深明是非是不可分辨的，精细与巨大也无法划出边界。听说有这样一句话：‘得道之人不求闻达，大德之人不期望有所得，大人忘掉自己。’这是取消小大、精粗分别而达到最高境界了。”
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原文河伯曰：“若物之外，若物之内①，恶（wū）至而倪贵贱②？恶至而倪小大？”
北海若曰：“以道观之，物无贵贱③；以物观之，自贵而相贱④；以俗观之，贵贱不在己⑤。以差观之，因其所大而大之，则万物莫不大；因其所小而小之，则万物莫不小⑥。知天地之为米也，知毫末之为丘山也，则差数睹矣⑦。以功⑧观之，因其所有而有之，则万物莫不有；因其所无而无之，则万物莫不无。知东西之相反而不可以相无⑨，则功分⑩定矣。以趣观之，因其所然而然之，则万物莫不然；因其所非而非之，则万物莫不非。知尧、桀之自然而相非，则趣操睹矣。昔者尧、舜让而帝，之、哙让而绝；汤、武争而王，白公争而灭。由此观之，争让之礼，尧、桀之行，贵贱有时，未可以为常也。梁丽可以冲城，而不可以窒穴，言殊器也；骐骥骅骝一日而驰千里，捕鼠不如狸，言殊技也；鸱（chī）鸺（xiāo）夜撮蚤，察毫末，昼出嗔（chēn）目而不见丘山，言殊性也。故曰：盖师是而无非，师治而无乱乎？是未明天地之理，万物之情者也。是犹师天而无地，师阴而无阳，其不可行明矣。然且语而不舍，非愚则诬也！帝王殊禅，三代殊继。差其时，逆其俗者，谓之篡夫；当其时，顺其俗者，谓之义之徒。默默乎河伯，女恶知贵贱之门，小大之家。”
注释①若物之外，若物之内：意为物之贵贱、大小之分，或在物性之外，或在物性之内。若，或，表选择。一说作“此”讲。②恶至：从哪里，怎样。倪：划分。③以道观之，物无贵贱：庄子认为，物皆为道的体现，道的外在形式，只要自足其性，便与道同一。不管大山与毫末，西施与丑女，以及一切正常的与怪异的，从道看来，都是齐一的，没有什么贵贱分别。④自贵而相贱：物各从自身角度去观察他物，故皆以自身为贵，彼此以对方为贱。⑤以俗观之，贵贱不在己：意思是说人或物的贵贱，皆由世俗通行看法为判定标准，众人以为贵则贵，以为贱则贱。⑥“以差观”之五句：意思是说从万物差别性方面观察，按照其所具大的一面把它看成大，则万物无不是大的，毫末也可以是大；反之，则无不是小，丘山天地也可以是小的。⑦差数睹矣：差别的相对性就清楚了。⑧功：功效、功能作用。⑨“知东西”句：意思是说东与既是相反的，又是相成的，彼此以对方为存在条件，无“东”作对立面，“西”也就不能成立。⑩功分：指事物的功效、本分。趣：情趣，取向。然：表肯定，认为是，是这样。非：与“然”对，表否定。相非：互以对方为非。趣操：情操，志向。之、哙：指燕相子之和燕王哙。战国时燕王哙在谋士苏代的蛊惑下，效法尧舜禅让古制，把王位让给子之，遭到国人反对，致使燕国大乱，齐国乘机攻燕，杀掉燕王哙和子之，几乎使燕国灭亡。白公：春秋未年楚平王之孙，太子建之子，名胜。因封于白邑，称白公。其为人“诈而乱”，在楚国争位内乱中，杀掉令尹子西与司马子期，一度占据楚都。后为叶公子高帅国人战败，逃往山中自缢而死。常：恒常不变的准则。梁丽：皆指粗大的木料。梁，屋梁。丽，通“欐”，中梁。冲城：冲撞城墙。古时作战用巨木冲撞城门或城墙，后发展成冲车之类。窒穴：堵塞小孔穴。言殊器：这是说不同器物有不同功用。骐骥、骅骝：指日行千里的良马。骐，青黑色带有棋盘格子花纹的马。骅骝，相传为周穆王时造父所驾驭的八骏之一。狸：野猫。狌：黄鼠狼。鸱：猫头鹰，昼伏夜出之猛禽。鸺，据王引之说为衍文。撮蚤：抓住跳蚤。嗔目：睁大眼睛。盖：通“盍”，何不。师：师法、效法。无：不要，去掉。情：本性。语而不舍：说个不停，不肯舍弃原来的看法。非愚则诬：不是愚昧便是欺骗。帝王殊禅：五帝三王之授位方式不同，有的以让，有的以争。三代殊继：夏商周三代王位继承方式不同，有的子继父位，有的以武力篡夺。差其时：错过时代，不合历史潮流。逆其俗：违背世道人心。篡夫：篡夺王位的人。义之徒：合乎正义的人。女：通“汝”。门：门径，此指道理。家：与上句“门”同义。
译文河神说：“或是从物性之外，或是从物性之内，应该从哪里区分它们的贵贱？从哪里区分它们的大小？”
海神说：“从道的观点来看，万物没有贵贱之分。从万物自身角度来看，物各自以为贵，而相互以对方为贱。以世俗的观念来看，物之贵贱决定于外而不决定于自身。从物的差别性来看，如果顺着万物大的方面而认为它是大的，那么万物没有不是大的；如果顺着万物小的方面而认为它是小的，那么万物没有不是小的；明白了天地如同一粒细米的道理，明白了一根毫毛末梢如同一座丘山的道理，那么万物差别的相对性就看清楚了。从万物的功用上来看，顺着其有用的一面去看，万物莫不有用；顺着其无用的一面去看，则万物莫不无用；明白了东与西相反又不可相互缺少的道理，那么万物的功能职分就确定下来了。从万物的取向来看，顺着万物对的一面而认为它是对的，那万物没有不是对的了；顺着万物错的一面而认为它是错的，那万物就没有不是错的了。明白了尧与桀的自以为是，而互以对方为非，那么物的取向情操之不同就看清楚了。从前尧舜由禅让而成为帝王，燕王哙与子之却因禅让而险遭灭绝；商汤与周武王以武力相争而为王，白公胜却以武力争位而身死。由此看来，争夺与禅让的礼制，尧与桀的行为，其贵贱高低是因时而异的，不可以把它们看作恒常不变的准则。粗大的梁木可用来冲撞城门，而不可用来堵鼠穴，这是说器用的不同；骐骥、骅骝一类良马可日行千里，捕捉老鼠却不如野猫和黄鼠狼，这是说其技能不同；猫头鹰夜里可以抓住跳蚤，明察秋毫，白天出来睁大眼睛也看不见丘山，这是说其性能不同。俗话说：‘为什么不只效法对的而抛弃错的，效法治理得好的而抛弃混乱的呢？’这是不明白天地间的大道理和万物实情的说法。这就如同只取法于天而不要地，只取法于阴而不要阳一样，它的行不通是很明显的。然而还是有人说个不休，不肯放弃，这样做不是愚昧无知便是存心骗人！五帝三王传授王位的方式不同，夏商周三代王位继承的方法也不一样。不符合时代实际，违背世俗的，称为篡夺者；合乎时代实际，顺应世俗的，称为合乎道义的人。静默不语吧，河神！你从哪里能知道区分万物贵贱、大小的界限呢？”
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原文河伯曰：“然则我何为乎？何不为乎？吾辞受趣舍①，吾终奈何？”
北海若曰：“以道观之，何贵何贱，是谓反衍②；无拘而志③，与大道蹇（jiǎn）④。何少何多，是谓谢施⑤；无一而行⑥，与道参差⑦。严严乎⑧若国之有君，其无私德；繇繇（yóu）乎若祭之有社，其无私福⑨；泛泛乎其若四方无穷，其无所畛（zhěn）域⑩。兼怀万物，其孰承翼？是谓无方。万物一齐，孰短孰长？道无终始，物有死生，不恃其成。一虚一满，不位乎其形。年不可举，时不可止。消息盈虚，终则有始。是所以语大义之方，论万物之理也。物之生也，若骤若驰。无动而不变，无时而不移。何为乎？何不为乎？夫固将自化。”
注释①辞受趣舍：指人的出处进退等行为。辞，推辞，辞让。趣，进取。②反衍：反复衍化，不是凝固不变，如贵贱之间的反复转化即是。③无拘而志：不要用传统成见拘束你的心志。而，你。④蹇：阻隔，违碍。⑤谢施：新陈代谢，交互为用之意。意为多由少积成，多可以转化为少，少积累而成多，由少变多，都是不断变化的。⑥无一而行：不要拘执于一得之见去行事。⑦与道参差：与大道不统一、不一致。参差，长短不齐。⑧严严乎：原本少一“严”字，从下文句式看，当为“严严乎”，据奚侗说补。⑨繇繇：同“悠悠”，悠闲自得的样子。社：社神，土地神。意为得道者悠闲自得，像受祭的社神一样，对谁都不私与福佑。⑩泛泛：水流漫溢的样子，形容无所不在。畛域：边界，界限。怀：包容、容纳。承翼：承受庇护。言得道者包容一切，而不使谁特别承受庇护。无方：没有固定方向，也就是不偏向任何方面。不恃其成：一时之成功不足以依恃。因物之死生成毁都处于运动转化之中，不是固定不变的。一虚一满，不位乎其形：意谓事物时而空虚，时而盈满，不是总处于原来的状态。位乎，处于。年不可举：年岁不能存留，言人之寿命有定。举，存留。消息盈虚：消亡、生息、盈满、空虚，指万物循环住复、变化日新的不断转化过程。语：谈论。大义之方：大道的方向、原则。骤、驰：车马快速奔跑，比喻事物生息变化之疾速。自化：按自性生息变化。
译文河神说：“既然如此，那么我该做什么？不该做什么？我对物的辞让或接受、进取或退舍，究竟应该怎么办呢？”
海神说：“从道的观点来看，什么贵呀贱呀，都是说的反复转化的过程；不要用传统成见去束缚你的心志，使其与大道相违背。什么少呀多呀，说的是新陈代谢交互为用的过程；不要拘执一得之见去行事，而与大道相背离。庄重威严啊像国君一样，对谁都没有私恩偏爱；悠闲自得啊像受祭的社神一样，对谁都不私加福佑；如同水流漫溢啊没有尽头，道是无所不在没有边界的。对万物兼容并包，岂有谁承受特殊庇护？这就是说不偏向任何一方。万物原本是齐一的，谁为短谁为长呢？大道是无始无终的，而万物有死有生，但其生成不是固定不变的，因此不足以依赖。空虚盈满时时转化，不是总处于原来状态。既往的岁月不能存留，时间不会停止。消亡生息，盈满空虚，终而复始运转不停。懂得上面的道理，才可以跟他讲说大道的原则，讨论万物的情理。万物之生息，如同奔马般疾速。每一运动都在发生着变化，每时每刻都在发生着变化。什么是该做的？什么是不该做的？都不要管，万物自会按自性生息变化。”
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原文河伯曰：“然则何贵于道邪①？”
北海若曰：“知道者必达于理，达于理者必明于权②，明于权者不以物害己。至德者，火弗能热，水弗能溺，寒署弗能害，禽兽弗能贼。非谓其薄之也③，言察乎安危，宁于祸福④，谨于去就⑤，莫之能害也。故曰：天在内，人在外，德在乎天⑥。知天人之行，本乎天，位乎得⑦，躅（zhí zhú）而屈伸⑧，反要而语极⑨。”
曰：“何谓天？何谓人？”
北海若曰：“牛马四足，是谓天；落马首⑩，穿牛鼻，是谓人。故曰：无以人灭天，无以故灭命，无以得殉名。谨守而勿失，是谓反其真。”
注释①何贵于道邪：意思是说，既然万物都能自化，那道有什么可贵之处呢。②权：权变。③薄之：迫近它、触犯它。④宁于祸福：谓至德之人深知祸福穷通变化不定，不执着，而与变化同一，故不管祸福、穷通皆能安处。⑤去就：进退去留。⑥德在乎天：高尚之德行在于与天性合一。⑦位乎得：处在其所应得的地位上。⑧蹢躅而屈伸：或进退或屈伸，随时变化，不是固定不移的。蹢躅，进退不定的样子。⑨反要而语极：返归道的关键之处，而谈论道的精粹和极致。⑩落马首：给马首带上笼头。落，通“络”，马笼头。故：有心而为。如穿牛鼻、络马首虽是人为，却还合乎物之天性；如果穿马鼻、络牛首便是任意妄为了。命：指自然天性。无以得殉名：不要因追求好名声而丧失禀受于天的本性。反其真：复归人天真的本性。
译文河神说：“既然如此，那道还有什么可贵之处呢？”
海神说：“深明大道的人必能通达事理，通达事理的人必能通达权变，通达权变的人不会让外物损害自己。有最高修养的人，火不能烧到他，水不能淹溺他，严寒酷暑不能损伤他，凶禽猛兽不能伤害他。不是说有最高修养的人迫近、触犯这些而不受伤害，而是说他能明察安危，能看透祸福穷通的转化，而不喜不惊处之泰然；能谨慎对待进退去留，所以就没有什么外物能损害他。因此说：天性蕴藏在心内，人事显露在身外，至德以自然天性为根本。知道天性与人为两方面，以天性为根本，处于其所应得的位置上，或进退或屈伸，随时变化而不执一，这就返回到大道的关键之处而谈论大道的极致了。”
河神说：“什么是天性？什么是人为？”
海神说：“牛马长有四足，这就是天性；给马带上笼头，给牛穿上鼻绳，这就是人为。所以说：不要以人为破坏天性，不要故意去破坏自然，不要为了追求虚名而丧失禀受于天的本性。谨守天性不使失去，就是复归天真的本性。”
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原文夔（kuí）怜（xián）①，怜蛇，蛇怜风，风怜目，目怜心。
夔谓曰：“吾以一足踔（chěn chuō）②而行，予无如矣③。今子之使万足，独奈何？”
曰：“不然。子不见乎唾者乎④？喷则大者如珠，小者如雾，杂而下者不可胜数也。今予动吾天机⑤，而不知其所以然⑥。”
谓蛇曰：“吾以众足行，而不及子之无足，何也？”
蛇曰：“夫天机之所动，何可易邪⑦？吾安用足哉！”
蛇谓风曰：“予动吾脊胁而行，则有似也⑧；今子蓬蓬然⑨起于北海，蓬蓬然入于南海，而似无有，何也？”
风曰：“然，予蓬蓬然起于北海而入南海也，然而指我则胜我⑩，我亦胜我。虽然，夫折大木，蜚大屋者，唯我能也，故以众小不胜为大胜也。为大胜者，唯圣人能之。”
注释①夔：传说中一足异兽。据《山海经·大荒东经》载：“东海中有流波山，入海七千里，其上有兽，状如牛，苍身而无角，一足，出入水则必风雨。其光如日月，其声如雷，其名曰夔。”怜：羡慕、仰慕。蚿，多足虫。②趻绰：跳着走。③予无如矣：“无如予矣”的语序颠倒，没有像我这样简便了。一说作“我不如你”讲（方勇、陆永品《庄子诠评》）。④唾者：吐唾沫或打喷嚏的人。⑤天机：自身所具有的本能。⑥而不知其所以然：意谓众足之动受自性所具天然机能支配，我并不知道它究竟是怎么动的，如同打喷嚏时，喷出多少大小不同的水珠完全是本性运动一样。⑦易：改变。⑧有似：有形象显示出来。⑨蓬蓬然：风吹动时发出的呼呼之声。⑩指我则胜我：用手指一指我，就能胜过我。：通“”，足踏。蜚大屋：把大屋子吹得飞上天。蜚，通“飞”。以众小不胜为大胜：以众多小的不胜来求得大胜。即不求一事一物上的小胜，而求根本的大胜。
译文夔羡慕蚿，多足的蚿羡慕无足的蛇，无足的蛇羡慕无形的风，无形的风羡慕能看的眼睛，能看的眼睛羡慕能思索的心。
夔对蚿说：“我用一只脚跳着走路，没有像我这样简便了。现在你用万只脚走路，怎么个走法呢？”
蚿说：“不是这样的。你没有看见打喷嚏的人吗？喷出的唾沫大的如水珠，小的如雾气，混杂着落下来，数都数不清。现在我运用自性的机能，而不知道脚为什么要这样。”
蚿对蛇说：“我用很多的脚行走，不及你的没有脚走得快，为什么呢？”
蛇说：“天性机能的发动，怎么可以改变呢？我哪里用得着脚呢！”
蛇对风说：“我运动脊背和腰部而爬行，这是有形可见的；现在你呼呼地由北海刮起，又呼呼地吹入南海，好像没有形迹似的，这是为什么呢？”
风说：“是的。我呼呼地从北海刮起而吹入南海，可是人们用手指来指我就能胜过我，用脚踏我也能胜过我。虽然如此，折断大树，吹起房屋，也只有我能做得到，这是在众多小的方面不能取胜却能取得大胜。取得大胜，只有圣人才能做得到。”
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原文孔子游于匡①，宋人围之数匝（zā）②，而弦歌不（chuò）③。子路入见曰：“何夫子之娱也④？”
孔子曰：“来，吾语女。我讳穷⑤久矣，而不免，命也！求通久矣，而不得，时也⑥！当尧、舜而天下无穷人⑦，非知得也；当桀、纣而天下无通人，非知失也，时势适然⑧。夫水行不避蛟龙者，渔父之勇也；陆行不避兕（sì）⑨虎者，猎夫之勇也；白刃交于前，视死若生者，烈士⑩之勇也；知穷之有命，知通之有时，临大难而不惧者，圣人之勇也。由，处矣！吾命有所制矣！”
无几何，将甲者进，辞曰：“以为阳虎也，故围之；今非也，请辞而退。”
注释①匡：春秋时卫国邑名，在今河南长垣县西南。②宋：当作“卫”，匡是卫邑，非宋地，故当依司马彪说改正。匝：环绕一周。据《史记·孔子世家》载，孔子由卫去陈，路经匡邑。因以前阳虎侵暴过匡邑，孔子长得很像阳虎，又因孔子弟子颜剋也曾与阳虎一起凌犯匡人，此次又恰好是他为孔子御车，匡人误以为阳虎重来，便出兵把他们包围起来。③弦歌：弦指琴瑟之类乐器，歌为诵诗、唱诗。孔子和弟子们虽被包围，仍在行礼作乐，唱诗并以琴瑟等乐器伴奏。惙：通“辍”，停止。④娱：快乐。孔子一行为匡人包围，处境十分危险，孔子不但不忧惧，反而让弟子唱诗奏乐，子路不理解，故有此问。⑤讳穷：忌讳困穷。⑥时：时势，时运，机遇。⑦穷人：困厄而不通达的人。⑧时势适然：时势、时运造成这样的。⑨兕：犀牛一类猛兽，独角，青色，体重可达三千斤。⑩烈士：指重义轻生的人。处矣：安心吧。指让子路不用担心，顺天安命而已。制：分限、限定。孔子意为，我的命运是由上天安排决定的，只须顺时安命就是了，不必担心。将甲者：统帅甲士的长官。将，统帅。甲，甲士，身着盔甲的兵士。阳虎：又名阳货，本为鲁国季孙氏家臣。后篡夺鲁国政权，把持大权达三年之久。在鲁定公六年，他带兵侵略匡邑，与匡人结仇。
译文孔子周游到匡邑，卫国人把他们重重包围起来，然而孔子还是不停止唱诗奏乐。子路进来见孔子说：“为什么先生还这样快乐呢？”
孔子说：“过来，我告诉你。我忌讳困穷不得志很久了，而摆脱不掉，这是命啊！我渴求得志显荣很久了，而不能得到，这是时运啊！处在尧舜的时代，天下没有不得志的人，并不是因为他们有智慧；处在桀纣的时代，天下没有通达得志的人，并不是因为他们没有智慧，都是时势造成的呀。在水底行走不躲避蛟龙，是渔夫的勇敢；在陆地行走不躲避犀牛老虎，是猎人的勇敢；闪光的刀剑横在面前，把死看得如生一样平常，是节烈之士的勇敢；知道困穷不得志是由于命运，知道通达得志是由于时机，遭遇危难而不畏惧，是圣人的勇敢。仲由，你安心吧！我的命运是由老天安排决定的！”
没过多久，统领甲士的长官进来道歉说：“以为你们是阳虎一伙，所以把你们包围起来；现在知道你们不是，请允许我致歉并退兵。”
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原文公孙龙问于魏牟曰①：“龙少学先王之道，长而明仁义之行；合同异②，离坚白③；然不然，可不可④；困百家之知，穷众口之辩⑤；吾自以为至达已⑥。今吾闻庄子之言，焉异之⑦。不知论⑧之不及与？知之弗若与？今吾无所开吾喙（huì）⑨，敢问其方。”
公子牟隐机大息⑩，仰天而笑曰：“子独不闻夫井之蛙乎？谓东海之鳖曰：‘吾乐与！出跳梁乎井干之上，入休乎缺甃（zhòu）之崖。赴水则接腋持颐，蹶泥则没足灭跗（fū）。还（xuán）（hán）蟹与科斗，莫吾能若也。且夫擅一壑之水，而跨（zhì）井之乐，此亦至矣。夫子奚不时来入观乎？’东海之鳖左足未入，而右膝已絷（zhí）矣。于是逡（qūn）巡而却，告之海曰：‘夫千里之远，不足以举其大；千仞之高，不足以极其深。禹之时，十年九潦，而水弗为加益；汤之时八年七旱，而崖不为加损。夫不为顷久推移，不以多少进退者，此亦东海之大乐也。’于是坎井之蛙闻之，适适然惊，规规然自失也。且夫知不知是非之竟，而犹欲观于庄子之言，是犹使蚊负山，商（jù）驰河也，必不胜任矣。且夫知不知论极妙之言，而自适一时之利者，是非坎井之蛙与？且彼方（cǐ）黄泉而登大皇，无南无北，奭（shì）然四解，沦于不测；无东无西，始于玄冥，反于大通。子乃规规然而求之以察，索之以辩，是直用管窥天，用锥指地也，不亦小乎？子往矣！且子独不闻夫寿陵余子之学行于邯郸与？未得国能，又失其故行矣，直匍匐而归耳！今子不去，将忘子之故，失子之业。”
公孙龙口（qū）而不合，舌举而不下，乃逸而走。
注释①公孙龙：战国时赵国人，曾做过平原君的门客。名家主要代表人物之一，以善辩著称，提出“白马非马”、“离坚白”、“物莫非指而指非指”等著名论题，在诸子百家中有重要影响。现保存之《公孙龙子》六篇，为其代表作。公孙龙所处时代比庄子稍后，此处或为庄子弟子、后学所记。魏牟：魏国公子，从其言论推断，为庄子推崇之得道者。②合同异：为名家惠施一派的典型命题，强调事物的同一性，把事物的同与异看作齐一而无区别。③离坚白：为公孙龙的著名命题，认为一块坚硬的白石，坚白两种属性是分离的。④然不然，可不可：以不然为然，以不可为可。⑤辩：口才。⑥至达：极为通达事理。⑦汒焉：同“茫然”，迷惘的样子。⑧论：指口才、辩才。⑨喙：鸟兽的嘴，此指人的口。⑩公子牟：即魏牟。隐机：背靠小几。古人席地而坐，靠小几以减轻疲劳。机，通“几”。大息：叹息。大，通“太”。埳井：浅井。埳，通“坎”，坑洼。跳梁：又作“跳踉”，跳跃之意。井干，井上的围栏。缺甃之崖：井壁缺口靠水之处，井蛙在这里休息。甃，用砖砌的井壁。崖，水边。腋：腋窝。颐：两腮下面。这句指井蛙入水时，水托在前肢和两腮下面。蹶：践踏。跗：脚背。没、灭：埋没、盖住。还：顾视，向周围看。虷：井中赤虫。又说为孑孓，蚊子幼虫。科斗：即蝌蚪，蛙类幼虫。莫吾能若：“莫能若吾”的倒装，没有能像我这样的。且夫：递进连词，犹况且、再说。擅：独占。壑：深沟。此指土井。跨跱：盘踞。跱，蹲着。夫子：井蛙对东海之鳖的尊称。奚：何。不时：时常，经常。絷：绊住。东海之鳖身躯巨大，而坎井空间狭小，所以左足还未踏到井底，右膝就被绊住了。逡巡：有顾虑而退却的样子。举：称说，形容。潦：雨后积水，此指水灾。崖：通“涯”，水边，此指海岸的水位。顷：短暂。久：长久。推移：改变、变化。不以多少进退：不会因雨水之多少而使海水有所进退。适适然：惊骇恐怖的样子。规规然：自失的样子。知不知：智慧不能通晓。前一“知”，通“智”，指人的智能、智慧，后一“知”，当通晓讲。竟：通“境”。商蚷：又名马蚿，一种暗褐色小虫，栖息于湿地和石堆下，能在陆地爬行，不会游水。极妙之言：指庄子讲论大道极其玄虚微妙的言论。适一时之利：追逐一时的口舌之利。指在辩论中得利。彼：指庄子。跐：踏、履。黄泉：地底深处之泉水，此泛指地下极深处。大皇：指天之极高处。大，通“太”。奭然：释然，逍遥自在，无拘无束的样子。四解：四面八方无不通达。沦于不测：深入于不可测知的境界。玄冥：幽远暗昧不可测知的玄妙境界。大通：大道。乃：却，竟。规规然：琐细分辨的样子。察：小聪明。直：简直。用管窥天：从管子里去看天，比喻所见极小。寿陵：燕国邑名。余子：少年。邯郸：赵国都城。国能：赵国人行路的本领。故行：原先行走的步法。直：竟然。匍匐：爬行。呿：张开口。逸：逃走。走：奔跑。
译文公孙龙问魏牟说：“我少年时就学习先王的大道，年长后通晓仁义的行为，能把事物的同和异论证为无差别的同一，能把一物的坚硬和白色分离开来；能在辩论中把别人认为不对的说成对，把别人认为不可以的说成可以；能困倒百家的见解，使众多善辩者理屈辞穷；我自以为是极通达事理了。现在我听了庄子的言论，深感迷惘不解。不知是我的辩才不及他高呢，还是知识不如他多呢？现在我都不知道从哪里开口了，请问这是什么道理呢？”
魏牟听了，凭靠着小几深深叹息，仰头朝天而笑，说：“难道你没有听说浅井之蛙的故事吗？井蛙对东海之鳖说：‘我多么快乐呀！我跳到井栏上，又蹦回到井中，在井壁缺口的水边休息。游水则井水托在腋窝和两腮之下，践踏淤泥则盖过脚背；回头看周围的小赤虫、小螃蟹、小蝌蚪，没有能像我这样快乐的。况且独占一井之水，在其中跳跃蹲踞的乐趣，这也就算达到极点了。先生你何不时常进来观光呢？’东海之鳖左足还没有踏到井底，右膝就被绊住了。于是小心翼翼地退了出来，并把大海的样子告诉井蛙说：‘千里的遥远，不足以形容海之大；八千尺的高度，不足以穷尽海之深。大禹的时代，十年有九年发生水灾，可海水并不因此而增加；商汤的时代，八年有七年闹旱灾，可海岸的水位也不因此而下降。海水不会因为时间的短暂和长久而有所改变，不会因雨水的多少而有所升降，这也就是东海最大的乐趣啊！’浅井之蛙听了这些，惊讶不己，茫然自失。再说，你的智慧还不足以弄清是非的究竟，就想观察领会庄子的言论，这就如同让蚊子背负大山，让商蚷游水渡河一样，必定不能胜任。况且你的智慧还不足以理解和论述极微妙的言论，而要追求一时口舌相争的胜利，这不是和浅井之蛙一样吗？再说庄子之言玄妙莫测，就像刚刚站在地下极深处，又忽而上升到天之极高处，不分南北，四面畅通而毫无滞碍，深入到不可知的境地；不分东西，从幽远暗昧之境开始，再返回到无不通达的大道。你竟然还琐琐碎碎地想用你的小聪明和辩才去与他的思想较量，这简直如同从管子里看天，用锥子尖测量地一样，不是太渺小了吗？你去吧！你难道没有听说过寿陵少年去邯郸学习走路的故事吗？没有学会赵国人走路的姿势，反而把自己原来的走法也忘记了，只好爬着回去。现在你要不走开，也将会忘记你原来的本事，失去原有的学业。”
公孙龙听了这番话后，惊异得嘴张开半天合不拢，舌头翘起放不下，就悄悄溜走了。
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原文庄子钓于濮水①。楚王使大夫二人往先焉②，曰：“愿以境内累矣③。”
庄子持竿不顾，曰：“吾闻楚有神龟，死己三千岁矣。王巾笥（sì）而藏之庙堂之上④。此龟者，宁其死为留骨而贵乎？宁其生而曳尾于涂中乎⑤？”
二大夫曰：“宁生而曳尾涂中。”
庄子曰：“往矣！吾将曳尾于涂中。”
注释①濮水：水名，在今山东濮县南。②楚王：指楚威王。往先：前往致相邀之意，表示对贤人的礼遇。③愿以境内累：愿以国事劳累先生。也就是请庄子去做官的委婉说法。④巾笥：面巾竹箱。这里用作动词，用面巾包裹好，装进竹箱。庙堂：古代君主与群臣议政和举行祭祀仪式之处。⑤曳尾于涂中：拖着尾巴在泥中爬行。比喻生之微贱艰难。
译文庄子在濮水边钓鱼，楚威王派二位大夫前往致意，说：“愿意把国事委托给先生操劳。”
庄子手持着钓竿，头也不回地说：“我听说楚国有只神龟，已经死去三千年了。楚王将它的骨甲装在竹箱里，用布巾包裹好，藏在庙堂之上。对这只龟来说，它是愿意死后留下骨甲显示其尊贵呢，还是宁愿活着在泥地里拖着尾巴爬行呢？”
两位大夫回答说：“宁愿活着在泥地里拖着尾巴爬行。”
庄子说：“你们请回吧！我还是想拖着尾巴在泥地里爬行。”
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原文惠子相梁①，庄子往见之。或谓惠子曰：“庄子来，欲代子相。”于是惠子恐，搜于国②中三日三夜。
庄子往见之，曰：“南方有鸟，其名为鹓（yuān chú）③，子知之乎？夫鹓，发于南海而飞于北海，非梧桐④不止，非练实⑤不食，非醴泉不饮⑥。于是鸱得腐鼠⑦，鹓过之，仰而视之曰：‘吓⑧！’今子欲以子之梁国而吓我邪？”
注释①惠子：即惠施，宋人，名家学派的主要代表学者之一，曾做过梁惠王的相，是庄子的老朋友。梁：即大梁（今河南开封），为战国时魏国都城，故魏亦称梁。②国：都城。③鹓：传说中凤凰一类神鸟。庄子以之自喻。④梧桐：落叶乔木。传说凤凰只在梧桐树上栖息。⑤练实：竹米。⑥醴泉：甘泉。⑦鸱：猫头鹰，比喻惠施。腐鼠：比喻相位。⑧吓：动物发出的威吓敌人的声音。
译文惠子做梁国的相国，庄子前去拜访他。有人对惠子说：“庄子此来，是要取代你做相国呢。”于是惠施恐慌了，派人在都城内搜捕庄子，搜了三天三夜。
庄子找上门去见惠子，说：“南方有一种鸟，名叫鹓，你知道吗？这种鸟从南海出发，飞往北海，不是梧桐树不肯停下来休息，不是竹子上结的米不食用，不是甘美的泉水不饮用。在这时，猫头鹰得到一只腐烂的老鼠，见鹓飞过，仰头看着鹓发出一声怒斥：‘吓！’现在你也要用你的相位来吓唬我吗？”
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原文庄子与惠子游于濠梁①之上。庄子曰：“（tiáo）鱼②出游从容，是鱼之乐也。”
惠子曰：“子非鱼，安知鱼之乐？”
庄子曰：“子非我，安知我不知鱼之乐？”
惠子曰：“我非子，固不知子矣；子固非鱼也，子之不知鱼之乐，全矣③！”
庄子曰：“请循其本④。子曰‘汝安知鱼乐’云者，既已知吾知之而问我。我知之濠上也。”
注释①濠梁：濠水桥上。濠水，在今安微凤阳县境内，北流至临淮关入淮。②儵鱼：亦称白鲦，银白色，为淡水小型鱼类，喜欢在上层水面游动，故易为人见。③全矣：完全肯定的了。④循其本：循着争论的根源讲起。本，根源，起点。
译文庄子与惠子在濠水桥上游玩。庄子说：“白鲦鱼悠闲自在地游在水面上，这是鱼儿的快乐呀。”
惠子说：“你不是鱼，怎么知道鱼是快乐的？”
庄子说：“你不是我，怎么知道我不知鱼的快乐？”
惠子说：“我不是你，固然不知道你；你本不是鱼，那么你不知鱼的快乐，也完全可以肯定。”
庄子说：“请循着我们争论的起点说起。你说‘你怎么知道鱼是快乐的’这句话，就是已经知道了我之所知而向我发问的。（既然你能知我，我为什么不能知鱼呢？）我是在濠水桥上知道鱼是快乐的呀！”
诵读星级★★★
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