从地理上看，这是“中国之中”、“国中之国”。北纬30°和东经110°在武陵山地中心交会，从而形成了一个相对独立的地理单元。号称“神秘北纬30°”的纬线，又是区分南北中国的一条重要的地理纬线。它横穿整个武陵山腹地，很多重要的县城和市镇都坐落在此纬线上。而环球此线所经之地，又多是荒漠、高山与大泽，文明大多在此诞生或湮灭，故而神秘非常！同样，纵贯土家族分布区的东经110°经线，大致又是中国东西两部分的分界线，一样具有相对特殊的地理意义。我小说中所描绘的容美土司治所，就处在这两条经纬线的交会点上，其中府又是最接近这个点的土司城。因此在我看来，这是一个很有代表性的地域，九百多年的土司沧桑在这里风云集会，土家文化与外来文明在这里水乳交融，不仅造就了武陵山地最大的土司，同时也造就了武陵山地最后最传奇的土司。
容美其实是“湖广容美等处军民宣慰使司”的简称，其先或称柘溪、容米峒、容美洞，亦称容阳，通称容美土司或容美司。而田氏自称自唐元和元年（公元806年）开始守土，至清雍正十三年（公元1735年）改土归流，统治容美九百多年。它是武陵山地几大土司之一。据雍正朱批谕旨载：“楚蜀各土司，惟容美最为富强。”但在明末清初，这里却是清军、南明、农民军三大势力的角逐之地，容美土司可谓在夹缝中求生存！我截取的正是明末清初顺治、康熙、雍正百余年间，容美土司田氏家族试图在群雄逐鹿中原之际而偏安一隅的历史。为此我参阅了《中国土家族历史人物》、《鄂西土司社会概略》、《容美纪游注释》等有关这段历史的相关文献资料。可以说，容美土司田氏家族，比如田玄和他的三个儿子：田沛霖、田既霖、田甘霖，以及田甘霖的儿子田舜年，和田舜年的儿子田炳如、田旻如等几代土司，都是真实的历史人物，一些真实的历史事件都发生在他们身上。顾彩的《容美纪游》曾生动地记录了一些相关史料。其实有段真实的历史是：土司田沛霖袭职后，因无子又忌才，将田甘霖一家困居陶庄。我小说里却写了田沛霖最后得到了一个“天赐”的儿子——梯玛天赐。梯玛是土家族中的神秘人物，能上天入地、通晓天地之神语，被称为“端公”、誉之“明人”。通过这一神秘人物，我得以构架了这部小说相关联的人物与线索……
其实封建王朝对土司的设置，有土府、土州、土县和宣慰司、安抚司、长官司、蛮夷长官司之分，前者属于文职，后者属于武职。有的则没有文职均为武职，即宣慰司、安抚司、长官司、蛮夷长官司。这些官职在元明清实行土司制度时，才成为土司的专用职称。事实上，各级土司的组织机构及其属吏相当庞杂，恰如一个国家。其相关的土司衙门机构，顾彩的《容美纪游》曾作如下记载：
其官属旗鼓最高，以诸田之贤者领之。国有征战，则为大将，生杀在掌，然平时亦布衣草履，跨驴而行，绝不类似长官矣。其五营中军，则以应袭长子领之，官如副将。左右前后四营，同姓之尊者领之，如参（将）游（击）。下列48旗，旗长官如都司。又有领纛主客兵，以客将为之。旗长之下，各有守备、千总、百户，名虽任官，趋走如仆隶。其随司主近身捍卫者曰亲将，皆勇悍之士。另有主办文字及赴京、省走差者，曰干办舍人，其余族人，概称舍把。
我所写的土司，虽然是容美之境的土司，但囊括的却是整个武陵土司和土家族人的历史血脉，也可以说是整个武陵土司和土家人生存状态的历史缩影。因而，有的语言、习俗或者传统也许并非容美土司之境所有，但的确是武陵山地土家人真实的生产、生活和历史写照。土家族人的生产方式、生活方式及其思维方式，也就是土家族的精神文化、物质文化、行为文化、制度文化。总而言之，我小说所反映的正是土家人质朴刚健、顽强进取、神奇浪漫的文化特征。所以，一开始我给小说取了个相对神秘的名字：《巫傩巴猜想》。何谓“巫傩巴”？巫傩巴即巫文化、傩文化、巴文化的总称与缩写。我认为，在人类文明的坐标上，“巫傩巴”作为一个新的专有名词，将重新界定土家族文化的坐标与方位。
但在武陵山地，土家族历史的扉页却是人类考古学家最先揭开的。巫山人的出现，说明中国历史的第一笔要从此写起。为什么这么说？纵观历史，从云南元谋到武陵山地，过去曾是一片汪洋大海，地壳运动让海洋隆起为陆地。按照进化论的观点，这里具有生物进化的一切必备条件。特别是这一带，过去是古代猿人的栖居之地，更具有一切进化的可能，因为这一带多有天然之盐泉涌出。而盐能为人脑发育提供14种微量元素，是猿进化到人必不可少的催化剂！从这一意义上说，武陵山地正是人类最早的发祥地之一。
其实我对“土家族有语言无文字”这一说法颇为质疑。因为土家先民具有一切创造文字的条件，为什么就“有语言无文字”？土家先民巴人（土家族的一支）是一个“行盐”的民族，巫盐在这一带交换，有了商业最初的萌芽，正像欧洲古代文字发展得力于经商民族腓尼基人一样，创造文化包括文字的几率是相当之高的。而今土家人能操土家话的又着实没有任何文字依据！这是为什么？是不是土家远古文明在某一时期忽然出现了断裂？抑或土家先民原本就没有创造文字？这的确让人匪夷所思。值得欣慰的是，1994年8月14日《人民日报》转载了《文汇报》8月3日的消息：我国文字起源又推进了两千年——宜昌发现最早象形文字！有研究土家文化的专家称：“大溪文化宜昌杨家湾遗址中的刻划（文字）符号”，“比仰韶文化中发现的刻划符号更接近于商代的甲骨文字。”由此可以猜想，这中原的文字是否就是武陵土家民族文字的余脉？因为土家先民完全有可能最先进入中原，即便元谋人有意“逐鹿中原”，也没有“武陵人”便捷。以此看来，这刻划符号就是象形文字的最初胚胎，它就诞生在武陵山地，中原文明或许就是武陵文明的余脉。由此可以推论，土家先民在武陵山地生息、繁衍，以巫盐之行业为发展，最终形成了“巫文化”。有专家认为，从屈原《楚辞》中得到的历史信息，足可以证明五帝之一的高阳氏颛顼，就出自于武陵。夏朝的祝融氏也以此为根据地。商代时的庸国也在此建立。春秋时期，庸被楚所灭，巴人之国从此消失——文化似乎也随之消失？我无意于历史的考证，但就武陵山地的端公（梯玛）而言，这半人半神、绝地通天的巫，应该是由土家先民的首领演变而来。据史书记载，巫咸乃《山海经》中十巫之一，巫咸是善于制盐的神巫，屈赋中曾多次提到。以谐音推断，土家先祖“务相”，大有可能就是“巫咸”。务相曾与“盐水之神”打交道，“白虎饮盐泉”正是土家族的原始图腾！而且在酉水之滨一个叫里耶的地方，考古学家还发现了满是水锈和尘埃的粗糙石器，说明1万多年前这里就有了人类活动的痕迹；质地坚硬、刻印着神秘符号的陶器和精致的鱼钩，也无言地诉说着7千多年前的往事；特别是“中华第一井”出土的3万7千多枚秦简，不仅复活了一个秦王朝，更填补了一个秦王朝的断代史！这说明，武陵山地曾是人类文化或是文明的源头之一！
但是这个自称“毕兹卡”的山地民族，也因为自身生活的地理环境相当闭塞，开始与世隔绝。很多人因避秦之乱又复归武陵山腹地，过起“桃花源”般的生活。因而只要人们一提及“武陵”，似乎就感受到了陶渊明笔下“世外桃源”的神秘！事实上，自秦在武陵建立黔中郡后，这楚巫旧地才初见于典籍，而“巫”的神秘性一直笼罩至今。同时由于外来文化与土著文化的不断融合，土著文化便开始不断地向中心地带收缩，直到五代时期武陵土司制度的出现，经宋、元、明到清初，与各民族文化的融合已大大加强，同时也使得这一民族的古老文化基因开始嬗变！从另一方面说，正因为武陵山地闭塞，出入不便，土民才不畏征伐，只服征调，土司之境也才成为“国中之国”、“邦中之邦”。而一些文化的原始因子，比如梯玛神歌、傩愿戏也才得以保存、代代相传，特别是茅古斯舞，这个叫故事帕帕的古老戏剧，被称为“土家族最具原始文化内涵的戏剧活化石”，也才得以流传至今。同样，清江流域的“撒尔嗬”，酉水流域的“舍巴舞”，都承传了远古土著文化的因子，也是原汁原味的——最原始的东西。然而流传至今的只有酉水流域的原生态文化保存得较为完好，但也有被现代文明日渐吞噬的危险和可能！这已是一个不容争议的客观事实。为此，我选择了武陵山地最具代表性的一段历史—“改土归流”前的百年沧桑，以武陵山地最大的土司——容美土司的兴衰为原型，虚构了这部历史长篇小说。作为一部文化或是文明的档案，我为之揭开的，将是人类一段尘封已久的历史！
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