1

    又近年关。腊月二十这天，晨雾开始消散，田舜年一早来到行署，一坐在太师椅上，就拿起儿子明如从京城寄回来的书信。他原以为又是问候之类的信函，没承想看了几眼，竟是两件天大的好消息：一是明如因为仪表风采、勇猛剽悍，升入皇家侍卫；二是明如已经成家，找的是旗人之女。田舜年激动起来，没想到二子如今也出息了。他觉得自己当初的决策是正确的——如果不把明如送往汉地，说不定将来兄弟俩又会为争位反目成仇——父辈们不正是如此么？可他心里还是有点儿疙瘩，毕竟这婚姻大事，儿子又怎能擅自做主？真是儿大不由娘。于是起身回家，他要把这天大的喜讯让与家人一同分享：“当初你还反对呢，现在看看怎么样了！”就把信递了过去。

    “什么好事儿！”碧筠急忙抽出信来看，看着看着，她就抽咽起来，说这下做娘的可放心了！只是出去这么久，怎么也不回来瞧一瞧？想来真是把他娘给忘了！这孩子！心想这孩子倒是没丢娘的丑！田舜年说哪能呢！大喜的事，不要哭了！让孩子笑话！不明白的，还以为我又欺负了你！碧筠说都是你惹的，你还敢不承认！她这是由衷的高兴。

    消息顿时传开，一家人莫不为之欢欣鼓舞，都说明如几年没回家就给家里带来了几个惊喜。田舜年则不无自豪，说我不再担心田家后继无人了！

    田炳如正好走到大门口，听见这话踌躇起来，脚到底没有跨进去。心想这时跨进去，只怕不太合适。父亲正在兴头上，自己拉着个脸子又是给谁看？便径直退了回去。

    这份忧愁田炳如刻在了心里，也写在了脸上。最先被他老婆向娜娜发现。向娜娜心想出门前还好好的，怎么一回来就霜打了一样？她知道男人有心事，却找不到什么合适的话安慰，也一个劲地忧愁起来。事实上她还指望丈夫袭职，好去通融与桑植的关系。毕竟那是她娘家，竟连个回门的脸面也没有，她能不急吗？想不到明如的一封信，又如一石激起千层浪。事实上，这种担心并非空穴来风，从土司的话语里大家就意识到了。

    这话也传进了大房陆氏耳中。陆氏早发现儿子近来莫名其妙的变化，内心也隐隐作痛起来。心想儿子要是不尽快登上土司宝座，万一明如回来了又怎么办？到时候还不闹个天翻地覆？所以这天她来到行署，想要探个究竟。

    田舜年像往常一样兴奋不已，这时正在行署里挥毫泼墨，嘴里还在哼着苏腔调子。冷不丁见大太太陆氏进来，觉得今天太阳从西边出了，有点儿莫名其妙。毕竟这地方女人很少进来，况且大太太自从上了年纪之后，更是请都请不来。今日又是什么风把她给吹来了？

    无事不登三宝殿。陆氏也不急着说什么，就像走错了地方似的，东瞧瞧、西瞅瞅，一个劲地看稀奇。田舜年越发糊涂了，忙问：“你有什么事，不能到家里去说么？怎么跑到这里来了？”

    陆氏依旧一脸的微笑。自嘲道：“除非我再年轻个二三十岁，兴许还能在家里等到你！现在我是人老珠黄，哪里还有这个指望！”

    田舜年脸也不红，如今女人对他来说那是穿肠的毒药，剐骨的钢刀，一见就心虚胆寒。这就玩笑道：“肯定无事不登三宝殿！”也不多看她一眼，依旧写自己的。他写的是陆游与唐婉的和词《钗头凤》：

    红酥手，黄縢酒，满城春色宫墙柳。东风恶，欢情薄，一怀愁绪，几年离索。错！错！错！

    春如旧，人空瘦，泪痕红浥鲛绡透。桃花落，闲池阁，山盟虽在，锦书难托。莫！莫！莫！

    陆氏看了，她知道这词是宋朝的陆游写给表妹唐琬的，二人恩爱非常，却由于陆母之恶将二人硬生生拆散，最后陆游只得休妻再娶，唐琬只得再嫁。而数年后二人偶遇，陆游于感慨中在墙上写下了这词。唐琬亦饱含深情和词一首，流传至今，成为千古绝唱：

    世情薄，人情恶，雨送黄昏花易落。晓风干，泪痕残。欲笺心事，独语斜阑。难！难！难！

    人成各，今非昨，病魂常似秋千索。角声寒，夜阑珊。怕人寻问，咽泪装欢。瞒！瞒！瞒！

    陆氏的心那时已如枯井，再也泛不起一丝丝涟漪，心思早已不在这儿女之情事上，她担心的只是自己儿子的前程，也便环顾左右而言他：“明如那娃见出息了，你难道就没想到叫他回来？你看三太太整日想的，人都快想疯了，难道你也装着没看见？”

    哼，又是黄鼠狼给鸡拜年！田舜年心里明镜似的，只觉好笑。嘴上却道：“外面天地宽广，海阔天空，叫他回来做什么？难道还想让他回来跟炳如争位不成？当初我把明如送出去，就是怕他兄弟俩将来同室操戈！你可倒好，还想着让他早点儿回来！”

    “只怕这不是你的真心话吧！”陆氏想掏个底儿，也不管男人的感受。

    “你一进门我就晓得你心里是怎么想的，果然不出所料！”田舜年拿起毛笔无奈地摇了摇头。“我就是放心不下你母子俩的心术！”

    陆氏也不示弱，半真半假地道：“这家人的心都是偏的，就你的心是正的！”

    “你看，这又是什么话？”土司不便跟她计较，依旧挥毫泼墨，自得其乐。

    “担心也是白担心！”陆氏嘟囔一句，虽然讨了个没趣，却也套得了真话，这就赶到儿子这来，将土司的想法全都一点不落地告诉了儿子。田炳如听了还是高兴不起来。在他眼里，老土司依然那么精神抖擞，根本就没有逊位的意思，这一等不知又将等到何年何月？再说自己年纪也不小了，万一明如回来了又怎么办？陆氏就说：“我儿放心就是，老娘一定让你尽快登上土司宝座！”“娘真的有办法？”田炳如磨拳擦掌，不无惊喜。“这个你莫管，你只要少给娘惹事就成！老娘自有办法！”回到家里，她便把箱底一个小花瓶取出，将药粉悄悄倒进清明茶里。这茶是专为土司准备的神仙茶。

    这天晚上，田舜年到大太太这里来坐，陆氏亲自泡了杯浓茶给他。田舜年见大太太和颜悦色，心里自是美滋滋的。喝着茶，便问年准备得都怎样了？陆氏说一切都已准备妥帖。田舜年点点头，喝了茶就打了个哈欠，不想磕睡就来了。就在大太太这里睡了。

    田舜年美美地睡了一觉，第二天早起，头脑居然很清醒，就问昨晚喝的是什么茶。陆氏说是清明茶。他也没觉得有什么地方不妥，这就来到行署。之后就异常地兴奋，再也没什么磕睡。一连几天，都见自己精力充沛、情绪饱满，还能够处理些日常事务，也便打消了立马逊位的念头。而平日里，他每天都要到马厩去喂白龙马，一有时间还带着白龙马四处溜达。事实上对于白龙马，他简直比对自己的亲儿子都还好。可是这天，他因太过兴奋而忘了去给白龙马喂食，白龙马饿了一天一夜，最终不得不嘶鸣起来。

    听得一声嘶鸣，田舜年恍然大悟，连忙赶去马厩，见白龙马眼里噙满泪水，他老泪也禁不住涌出来。白龙马伸出舌头来舔他的手、脸，他也深情地摸着白龙的嘴筒子，就像故人久别重逢，一片深情。我怎么就忘了你呢？他感到自己的记忆近来出了问题，这两天他做了什么事也不记得了。给白龙马添了食料后，他就跟着白龙马走出来。他想看看土民过年准备得怎么样。这就来到了八峰街。

    2

    田舜年牵着白龙马，走过八峰街，又来到七星街，见一客家冷冷清清，就勒住了马缰。事实上在容美之境，凡一进腊月土民们便都忙乎起来，打粑粑，做团馓，杀鸡、杀猪、宰羊，节日的气氛早已笼罩着村村寨寨，司城就更是一片热闹。一直到来年正月十五，堂屋里才撤下祭祀围帐，摆手锣鼓收场，整个年事活动才宣告结束。而这家人姓梅，人称梅相公，是为土司客人，江浙人氏，刚到容美来不久。这天正是腊月二十三，一家人闲着无事，阳尘也未打扫，田舜年一见就皱起眉头：“这家人哪里像在过年？”

    几个亲将走进去。梅相公一见连忙给土司磕头。田舜年忙拉起他说：“梅相公是刚刚才到司境的贵客，怎的如此多礼？”

    梅相公笑道：“理当如此！理当如此！”

    “怎么今天家里不像过年的样子？”田舜年很纳闷，“家里要是缺少什么，只管报告向管家，随时可以去领。”

    “过年？”梅相公一听，以为自己听错了，不觉愣在那里。他哪知道土民过年竟有大小年之分？小年过的是腊月二十三；过大年要比汉人提前一天（月大过二十九，月小过二十八），有的地方也叫“过赶年”。梅相公不知，这就口吃起来：“这、这……”

    田舜年意会，说我想起来了，你们汉人过的都是腊月三十的年。走出来，就到客家人家里去看，见都没有过小年的习惯，便来到叶长浩家。叶长浩一见土司便连声问好。田舜年却说你们汉人真是过一个年是一个年，可我们土人却要过两个年。

    叶长浩不太明白土司的用意，随口说：“本来也应该入乡随俗的，只是很多客民一时间还不太习惯。”

    田舜年以为这些客民与自己不是一条心，语气很生硬：“大概是嫌麻烦吧？”也不肯多坐，便径直走了出来。

    叶长浩愣住。待土司一走，他立马来找大哥二哥商量。因为这天七星街全都冷冷清清，不像土民住的街道那么热闹。刚进二哥家门，就看见知秋在堂屋里打罚碑。长浩呵斥一声。知秋就出门去了。北斗正在家里算账，见三弟进来就叫他坐。长浩就将土司过来察看过节的情形说了一遍。北斗很敏感，知道入乡随俗的道理，心想肯定是土司多心了。只是客人们多是汉人，汉人也有汉人的习惯，又怎好强加干涉？兄弟俩不得要领，就准备去找大哥商量。

    两人火急火燎地刚要出门，就看见知秋倒在地上，两眼翻白，口吐白沬，浑身抽筋。“知秋，你怎么啦！知秋……”北斗大喊。叶泰斗听见喊声，立马赶了过来。见状，忙问是怎么回事？叶长浩说，知秋刚刚还在堂屋里打罚碑，一转眼就这样了。

    “这孩子也真是，怎么能在神龛前打罚碑？”叶泰斗埋怨起来，“这是撞了白虎神！还不快请梯玛来驱赶白虎！”

    叶长浩骑着快马朝调年堂赶去。叶泰斗忙叫北斗把伞罩在知秋睡过的床上以隔白虎。伞罩上去依然没有见效，也只好等梯玛来做法事。

    这白虎神是土民的家神，每年都要血祭，也叫还人头愿。相传白虎是巴人祖先廪君死后魂化而成，后世巴人就把白虎当作保护神加以祭祀，作为图腾崇拜。因此土民不但过年过节要祭祀，就是婚嫁时候也要合家以祭。稍有怠慢，白虎就会降下灾祸或者什么警告。所以白虎既是家神又是煞神，凡是没满童限，也就是十二岁以下的小孩随时都有被白虎危害的可能，甚至每年小暑前的辰日到巳日，土民们都不许穿红衣，不许举乐，不许屠宰渔猎，如果不慎触犯就会遭灾受病。土民也因此叫白虎神“白帝天王”，足可见土民对白虎的敬畏心理。

    天赐赶来，急忙叫长浩在朝门前摆上一张大桌，在桌子上绑一根带着竹叶的竹篙，在竹篙顶上绹一只雄鸡，就开始在堂屋里作法。这时，北斗按照梯玛的吩咐，在堂屋抛撒五谷；天赐则口中念念有词，手中的神卦便不时往堂屋中柱上一拍，如果这一拍将竹篙上那只雄鸡拍颤抖并且发出垂死的哀叫，就算把白虎赶了出去。梯玛手持长刀声色俱厉地在堂屋赶来赶去，终于使竹篙上的雄鸡垂翅哀鸣了，知秋便醒过来。知秋一醒过来，就说：

    “你若冤我，我大发大旺；我若冤你，我九死九绝！”

    这是什么鬼话？大家又是一惊，忙问知秋这是在跟谁赌咒发誓？知秋只顾摇头，什么也想不起来。其实大家哪里知道，知秋是个阳无常，他晕过去是取别人的魂魄去了。

    3

    这天，田雨公也来看梯玛驱赶白虎。可他没等梯玛做完法事就悄悄溜进了戏馆。

    这些日子，李歌仙十天半月也难得见上土司一面，就落得个自在清闲，也到叶家来凑热闹。田雨公正是瞧准了这一时机：戏馆里只有李歌仙女儿金莲一人。自从那日失身以后，金莲就对是不是黄花闺女无所谓了。平日里，见田雨公听戏老是打不起精神，又隐约听说了他家里的丑事，也便生出同是天涯沦落人的感慨。而田雨公因为若云的偷情大失颜面，曾有一段日子天天跟在若云后面，就像她的影子和跟屁虫似的，弄得两口子大倒味口。但自从听了李歌仙父女的小调后，他特觉有趣，也就天天都来。有时为了讨好金莲，也便多给几个赏钱，这一来二去，竟与金莲好上了。

    金莲那时也正是需要人心疼的年龄，父亲的疼只是知冷知热，却不能知心知音；现在金莲发现了这个男人。自然她也知道，要不是人家落了难，又岂有这等耐心？如今她已长大，也知道了男女之事，更何况她自小唱的就是风流小曲、淫秽艳词，又岂能不起潜移默化的作用？一经实践，自然无师自通、瓜熟蒂落、水到渠成。

    金莲这时正要出门去看热闹，不想田雨公悄悄溜了进来。她心头一热，泪珠儿就在眼眶打转。“真真是个冤家呀，怎么这么久才来！”金莲一直盼望着有人来心疼，现在见这个心疼自己的人来了，她却抑制不住，哽咽一声，就扑进房去。

    田雨公一见，知道有戏，回头急忙把门关上。他的心噗噗噗地跳将起来。虽然他也曾捕捉到金莲无数次秋波，但在那层窗户纸还没捅破之前，他毕竟有些拘束。但见金莲娇羞的脸上浮起一团红晕，也便猜出了里面的秘密：这是钟情人挂在脸上的暗号，也是从她内心里涌出来的秘密。

    金莲抬眼一望，一阵羞涩，手头绞着的那条绣花手帕上面的花花鸟鸟也被她捏叫了。这鸟叫声挺润耳，就像布谷催春：“快种包谷！快种包谷！”既是那么急切，也是按捺着的，似有一种渴望在里头。应该说，田雨公开始识鸟音就从这时候开始的。布谷鸟的叫声其实早已消失在季节尽头，如今却又在他心中悠然响起。这时候他不再感觉是冬天，现在是这个女人让他重新认识了自己——作为土司家的大少爷，虽然他先前有过无数的女孩，但没有一个能跟他配合如此之好。现在是一个很懂风情的女人在为他找回人生失落的东西，这东西就暗藏在他心里，只是先前他不曾发现不曾体验罢了。此时他感觉到那个小小的世界，是他今生今世的唯一。

    “你快走吧！”完事后金莲怕父亲回来就催开了。因为她父亲曾经郑重地对她说，这世道绝不会有一个土司看上一个下等女人的，更何况还是一个歌女？可是现在，金莲却紧紧地抓住了这土司之子——田雨公的心，至少在这半个时辰中，她已将一个落魄的公子完全俘虏！

    “你不用害怕，我迟早要回去做土司的，到时候我就带你和你父亲到我那里去。”田雨公从虚幻中又回到现实，“我会像待上大人一样待你！决不食言！”

    “你别哄我！”金莲半真半假地，“我是和尚撞钟过一天是一天，不像你，还奢望回去做什么土司。到时候你印把子一到手，你还会记得我这个人吗？哼，我人老珠黄还不得靠边站？就是想唱几句逗你玩儿，只怕老娘也唱不出来了。”

    田雨公就叹息，说怎么就没一个人能理解我呢！居然落下泪来。金莲心一酸，也就不再催他，说那你就当是过个年吧，这又有什么好哭的？我又不是你娘，还能赏你个顶子不成？田雨公就笑，说这要是过年啊，我天天都想过，就这样过好了！就又亲了她一口。看美的你！还不快走！金莲穿好衣服又催他。

    田雨公却舍不得走，但见梯玛的法事快要做完，他怕遇上李歌仙，只好告辞。哪知刚抬脚走到门口，他又给金莲留下一包银子。金莲就隐隐哭泣起来，将银子一把推在地上。田雨公一怔，随即笑了，收起银子一脚迈出大门。正得意间，却听得一个声音在墙上说：“你们过年，我也想过年哩！”

    “谁？”田雨公吓得一阵哆嗦，回头一望，见是叔丈人老混混田京儿，好半天才回过神来，随即飞去一句，说你下来！田京儿不下来，说你上来！田雨公急得满头大汗，只得讨好，说你下来，我跟你好说成么？便掏出一锭银子，亮了亮。

    见了银子，田京儿的眼睛顿时大放光彩，才跳下来。田雨公把银子往他手里一塞，叮嘱说你莫乱讲，今后我多给你些银子就是！田京儿说我肯定不会乱讲，只要你自己不乱讲！田雨公就狡辩，说你这是哪里话？我自己怎么会乱讲？田京儿哼一声，说你狗日的喝醉了酒，就肯乱讲！若云和淮月的事，不就是你狗日的酒后吐真言？这……田雨公就羞得一脸恰如同猴子屁股。

    “哈哈，你们过年，我也过年喽！”田京儿哈哈一声，吹着口哨就到叶家看梯玛赶白虎去了。

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