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    康熙三十八年，田炳如想出门做一次巡游。这是登上土司宝座前所必须经历的一课。这一课不仅可以丰富自己的阅历，还可以见机行事作出决策。这时已是二三月间，正是踏青最理想的时候。赶在这时候出巡，天上的大雨还没有落下来，万物开始复苏，山花开始烂漫，空气是清新的，人也是清醒的。但清明断雪谷雨断霜，这时天气依然异常寒冽。田炳如却早已作好思想准备，他要巡游一年才回来。他想让那匹老马像拉磨一样，自己感到身心疲惫、力不从心，然后主动让位。要是再耽误下去，只怕兄弟们长大了，说不定有一个两个眼红的，心怀叵测，到时又将同室操戈。而容美的病体刚刚好转，再也经不起折腾。

    这一天，一切准备就绪，一行人准备出发。第一站是去东边，那是与汉人交界的地带。这主意是向管家出的，他说与汉人打交道可以开阔眼界，增长见识。还有一个重要的原因，就是那边比较富裕，天气相对暖和些。田炳如当即采纳了他的建议。又问梯玛大叔如何？天赐也说行。一行队伍就浩浩荡荡地出了东门，由细柳城上山，朝平山进发。

    出门时山下还是晴朗的，一上山就遇上了大雪。确切地说，是平山上的雪一直没来得及融化，雾霭裹山，积雪依旧在烟雾之中反射着耀眼的光芒。大家就像进入太虚幻境一般，不觉心旷神怡，陶然自乐。抬望眼，但见雾气从山顶一股股扑下，在山腰浮动，又朝着山顶翻滚而去。下人们就一路跟着天赐唱起梯玛神歌，山雾又慢慢地消散开来。

    这就来到了陶庄。这里如今已是平山爵府所在地，有三条街，几座庙宇，几处炒茶作坊，几处粉丝作坊；而最引人瞩目的是：如今这里成为水银集散地，矿工们的大笑声总是响彻云霄，令人热血沸腾。

    这是出行的第一站。一行人住进了平山爵府。

    刚安顿下来，田炳如就过来找梯玛大叔请教。但他人却不见了，田炳如就派下人去找。原来梯玛在爵府对面的山坡上。山坡上垒着唐玉珊的坟茔。

    那坟茔与平山遥遥相对。天赐正半跪在坟头给唐玉珊烧纸钱。其实一上平山，他的心情就沉重起来。因为他已经有几年没来这里插青，坟头已经长满了凄凄荒草，似乎比先前矮小了许多。天赐总觉得自己对不住玉珊妹子：他曾答应为她报仇，自己却食言了。

    已近黄昏。天赐本不想别人来打扰，他想与玉珊好好说一说话儿，身后却传来一阵杂乱的脚步声。回头一看，只见未来的土司带着下人们上坡来了。

    那时雪依旧浅浅地覆盖在坟上，冒着湿湿的热气。田炳如来到梯玛大叔身边，也没言声，只是蹲下拿了一沓纸钱来烧，然后点了三炷香，跪着拜了又拜。他知道，这是父亲种下的孽果，怪不得梯玛与他势不两立。但是这话谁都不好明说。只叫手下拔了野草，垒了垒坟，又向天空放了几响鞭炮，就默默地回来了。天赐因为心情太过沉重，吃了晚饭便去休息。田炳如觉得夜里寂寞，就拿着几个磺母过来送给梯玛大叔。

    磺母晃如白银，在夜色中轻轻一擦，火花闪烁开来，光芒就像菊花一样散发着，将这夜色也平添了几分光彩与神秘。

    天赐笑笑：“这是贡品，你要记住，容美土司觐见皇帝时是少不得的。”“那就给您老吧。”田炳如面带微笑，“您老现在就是我们的土皇帝。”“啊哈，想不到你比你老子还滑头！”天赐半真半假地戏说一句，把磺母收下。

    夜里，他又悄悄来到唐玉姗坟前，把檀木手镯放在坟前，撞着火花对唐玉姗说起了悄悄话。这时候，没有人前来打搅，他便可以静静地与亡魂对话了。不想夜鸟又轻声歌唱起来。

    田炳如在爵府的走廊上观望着这一切，心里禁不住一阵喟叹：想不到又是一个多情的梯玛！试想梯玛都如此多情，更何况我等凡人？他摇摇头，便回房休息去了。

    每次出门，田炳如少不得的就是夜生活。他没带行眷，为的就是提前享受美女们的初夜。其实向管家早就安排去了，当月上东山之际，向管家那厚重的脚步声便清晰地传来，只是有些沉闷。与此相反，一同跟随而来的却是一阵轻快的脚步声，就像小马驹的嘚嘚声，有点活蹦乱跳的感觉。然而，仅凭这声响他就能断定这女子到底有多大：十六，没错！他这么想。

    向管家敲了敲门，田炳如轻咳一声，算是回答。门“吱嘎”一声推开，灯光闪烁起来，两个人影随之闪进来。向管家唤了声大公子，回头又对那小影子说：“去吧，好好服侍，会有你好日子过的！”

    向管家轻轻一推，小姑娘羞涩地走了过去。她知道，反正自己迟早都要把初夜交给土司的，迟给早给还不都一样给？所以出门时她竟是没有一点羞涩与畏惧。一进房间，她却害怕起来了：只见未来的土司躺在床上，眯起三角眼，头就像个烙铁脑壳，正朝她这边不怀好意地瞅。“脱了吧！我会让你快活的！”未来的土司发了话，她才垂下头去，慢慢地解开罗裙。

    “里面挺暖和的！”田炳如一丝不挂地暖了被窝，只见她修眉凤目、浅红马甲、月白裙裾，一副水灵灵的模样，更是情不自已。等小姑娘一脱光，他一把揽过来，只是觉一只瑟缩的兔子。就仿佛一块寒冰塞进来。他一阵激灵，随即哈哈大笑：“唔，我的小美人，你就是个冰美人，本王今日也要熔化了你！”

    突然，小姑娘猛地一声惊叫：“鬼！鬼——”

    鬼？田炳如抬头一望，望见一个披头散发的女鬼从屋梁上悠悠飘下。开始时，朦朦胧胧、飘飘曳曳，渐渐地就清晰起来：天啦，怎么是王桂芸？她死了，她变鬼了，她怎么又跑到这里来了？他以为自己在做噩梦！便擦了擦眼睛。再看怎么还是王桂芸？正待要喊，王桂芸却先开了口：“你不要怕，冤有头债有主，我只要你带个口信给你老子，就说我在这里等着他！”说完就飘上梁去。

    “鬼！鬼！”田炳如惊魂未定，哪里听清那女鬼在说什么？只是一个劲地大叫。向管家立即赶来。见小姑娘吓得躲在被子里不敢露面，被子还在瑟瑟发抖，他不问青红皂白，大骂：“真真是个贱人，有福还不晓得享！”

    “有鬼！有鬼！”田炳如惊恐地露出头来，指着屋梁上的影子，依旧颤颤地说，就像一片风中的树叶。

    “鬼？”向管家一抬头，果真望见一个披头散发的影子，俨然一女鬼，吓得他顿时屁滚尿流，忙唤下人赶快去请梯玛。小姑娘什么也没穿，就抱着罗裙赶出来，早已吓得一脸苍白。

    大地就像洒满了月光，一片银白。但这不是月光，是山上反射下来的雪光。他们吓得连大气也不敢出，但见对面山腰闪着火花，就像一朵忽生忽灭的菊花，老远便喊：“端公，有鬼呀！端公，有鬼呀！”

    天赐听见喊声，急忙下山。一问才知遇上了王桂芸的鬼魂。天赐就在田炳如的房间烧起三炷香，对着王桂芸的魂魄说：“桂芸啊，冤有头债有主，你就饶过未来的土司吧。将来他要是当上土司，一定给你们圈罗围，也给你们立碑，年年都来送钱烧香。你就现身吧，有什么事可以当面对他说！”

    “我一定照办！我一定照办！”田炳如连忙磕头。

    桂芸的魂魄就飘下来，如烛光般在大家眼前闪烁。她说：“大公子，也不是我存心吓唬你！你要是真有这份好心，你一定会交上好运！如果你想戏耍我们，可是要遭天谴！”说完就飘走了。

    田炳如又赶紧磕头：“我一定照办！我一定照办！”

    这一晚，田炳如再不敢入睡，几个人围着他一直挨到天明，才渐渐地睡去。

    2

    第二天吃了早饭，一行又开始出发。田炳如对梯玛大叔更是崇敬。这才知道父亲为何不敢跟梯玛作对——梯玛是代表神灵在行使自己的职权，而神灵是不可冒犯亵渎的——谁冒犯亵渎就将遭天谴！所以他再不敢小视梯玛大叔。一行人便朝宜沙径直开去。他想在那里待上很长一段时间。

    这天，天又下起小雨，道路泥泞不堪，马走在官道上，就像踩在滑石板上一样，一行人走得极慢，原本一天的行程就改为了三日。一到大岩关，向管家就说，这里离宜沙已经不远了，是不是歇息一下？田炳如说就依大管家的，先歇息一下吧。

    大岩关是容美的四大雄关之一，是东南方的湖南石门、慈利进入容美土司之境的第一道屏障，“之”字形的山道称九十九道拐，但谁也没有数清到底有多少拐。上得关来，但见壁立千仞，下视麻寮诸山，就像平地铺在眼前。关前怪石林立，有的像青狮白象，有的像莲台灯擎，有的像香炉净瓶；此时烟雾弥漫，满山杏花，深红浅白，灿烂似锦。直到关顶，才见一平地可以立足。田炳如刚下马，马竟惊蹄而起。守关将士一齐追赶而却。天赐望了望天，见乌云渐渐飘散，就说这天马上就要放晴，还是走吧。

    田炳如有些不快，但嘴上却说就依端公的。他突然想起出家为僧的绝尘大师——邓壶川，当年就曾驻守此关。心里想：是不是邓壶川依旧遥控着此关，才有这惊马之举？他更不敢逗留。一下关，雨就停了。黄昏时候，一行人赶到麻寮所。第二日又走一天，便到宜沙。

    陆大人和叶北斗得报，早已经等候在镇西头。

    其实宜沙有一栋最打眼的建筑——天成楼，此乃土司别墅。楼刚刚落成，还不曾住人。楼下是老土司办公之地。只因老土司不在，一行人就径直住了进来。田炳如走进去，但见堂上有一对联：平地涌青莲万点峰峦皆下视，中天辉画栋百年堂构此新成。楼前还有一亩多宽的小广场，花竹全是新栽的；南边环绕一条大河，可直达澧水；船泊在码头上，遥遥可见。河的南边，高耸的山峰就像画屏一样，逶迤而去，又逼视而来。置身此地，有如置身兰亭一般，雅趣裴然。田炳如不觉大喜：

    “想不到我倒先享受起当今土司的别墅来了。真是天意！”

    “如此看来，我们的大公子马上就要坐上土司宝座了。”向管家立马恭维。

    “哪里！哪里！”田炳如觉得这话中听，心里高兴，嘴上却道，“我父王身体还康健着呢，哪里就轮得上我坐。我才不想操那份闲心！如此这般巡游，岂不快哉？”

    大家连声附和：“那是那是！”

    田炳如又指着那联问：“这联是谁写的，真是应景了！难得！难得！”

    “是愚兄泰斗所作！”叶北斗欣然回答。

    “真是大手笔！”田炳如夸奖一句，又略带惋惜地说，“只可惜他今日不在，我要敬他的酒，也只好请你代劳了！”

    “理当如此！理当如此！”叶北斗立马还礼。

    这就上了酒席。大家一边饮酒，一边欣赏歌舞。酒至半酣，田炳如突然发问：“你们看，我回去该给老头子带点什么好呢？”

    叶北斗想抢个头彩，赶紧说：“大公子在此住上三两个月，自然就知道老爷子喜欢什么了！”他不好言明。因为他这里养有戏班。虽知大公子喜欢唱戏，却还没有摸透大公子的心思。

    果不其然，仅仅过了半个月，田炳如就迷上这人戏了。这天，便专程来到叶北斗家里道喜：“我看啊，老爷子就喜欢这里的人大戏！”

    叶北斗微笑：“大公子真是有眼光，一眼就看穿了老土司的心思！好，就凭大公子的好眼光，我的戏班子，不管大公子看上谁，只管说来就是！”

    田炳如就巷子里赶猪，直来直去：“那青衣和花旦，其实都很不错的。”

    “那可是我的台面子哦！既然大公子都很喜欢，我也只好忍痛割爱。说实话，他们都是穷人家出生，江湖卖艺，为的是糊个口。我不过给他们一口饭吃罢了。大公子只要好好善待，在下就一百个放心了！”

    “自然！自然！”田炳如双手作揖，也便笑纳。

    这是叶北斗预料之中的事。这天，就把这个戏班赠给了未来的土司。田炳如如获至宝，开始天天跟着青衣和花旦学戏。本来他就爱好唱戏，几天下来居然就能上台表演。这一上瘾，他就迷进戏里去了。

    那段时间，天赐获得了清静，开始四处去做法事。他还带了两个徒弟，每日里忙得不亦乐乎。这日刚好叶北斗家举行邀会，也便邀了他去。

    这邀会是土民的一种特殊的互助互济方式，分酥会和摇会两种。相对来说，酥会的形式比较复杂，举办得十分慎重。发起人叫“叫酥会”，由他联络十户，共十一户组成一轮。每户有权另邀约十户到自己家会酒，户户轮遍。每次约会均由主持的人家招待酒饭，故又称会酒。每次赴会人各送多少现金给主人家，在组会时就有明确规定，因是人人助我、我助人人的好形式，穷苦人也乐于参加。另一种摇会则由五至十户组成，大家推选一人为理事，议定摇会的期限、时间、资助金额等事项，然后进行摇会手续。所谓摇会，就是抽签，一次抽定从头一年到最后一年的顺序，这样每个会员均可以享受一次济助金，又要每年出一次济助金，直至一轮摇会结束。

    天赐得到启发，说：“这是个好形式，泰斗兄弟照此发展会员就有望了。”

    叶北斗颔首：“我也一直在想这个问题，只是时间太过漫长。”

    天赐略一思索：“这样一来，你们肯定要大出血。但这也只是暂时的困难，一旦会员迅速壮大，速度就快了。再说我有那么多徒弟，有你们的资金作补充，就可以一心一意扑在这件事上。要不了三五年，整个土民地区，就能完全联合起来。还有长浩那里，只要一声号令，客兵就可以立马组织起来！”

    当晚，天赐就叫北斗把这个想法写信告诉泰斗。半个月后，叶泰斗回信赞成，说这个主意好，可以大张旗鼓地做。天赐和叶北斗就在宜沙首先发动起来。

    这天，田炳如见天气越来越热，就问向管家大家还想在这里玩吗？向管家说我们当然听主爷的。田炳如说我当然是不想走的，可是老头子并不喜欢我们老待在一个地方，肯定有人给他报信了，我们还是走吧。向管家就问日程如何安排？田炳如说你去问问梯玛，怎么近来我老是见不着他的影子？

    向管家当即派下人找了一圈没找到，他找了一圈也没找到。就和田炳如来到叶北斗家，才知梯玛到汉土交界的一个财主家里做法事去了。

    三天后天赐才回来。田炳如一见，就说要不等端公，我们早动身了！语气有些冰冷。天赐也不恼，只问你没看看茶市怎么样了？田炳如说越来越看好了，这是容美的财源，谁不知道？他嗤之以鼻。天赐却说容美的财源还有一条路子，怎么就没有人去走呢？一阵惋惜。田炳如忙问是什么财源？天赐却卖起了关子，就是不说。他只好去找叶北斗问。

    叶北斗正在码头上看装货物，一见未来的土司就笑眯眯地说：“哎哟，是哪股风把我们未来的土司给吹来了？”

    望着滔滔的河水，田炳如心潮澎湃：“还想听你一句真心话啊！”

    “在下难道还有什么心里话没对未来的土司说么？”叶北斗眉头一皱。

    “是啊！你是发了大财，我却什么也没得到，我可没法回去向老土司交代！”

    “你看，河那边有那么多发财的地方，你又不去，还发什么财哟？”叶北斗笑了，“其实老爷子做梦想的都是那片肥沃的土地，只可惜没人为他争来。”

    “我知道了！”田炳如眼睛一亮，“可人家肯卖么？朝廷可有明文规定！”

    “要是他们不卖，你不能自己去取？事在人为嘛！”叶北斗怂恿。

    “那可是汉家的土地！”田炳如心有余悸。因为大清有明文规定：土人不得擅买汉地，汉人亦不得越种土司之地，以致滋事。

    “天高皇帝远，哪个又管得了哪个？”叶北斗笑了。

    田炳如也笑了。立马就叫土民过河去耕种汉民的土地。只因那家财主刚刚死去，子女尚小，已经没有精力来管土民的入侵了。

    3

    已是五月天，宜沙开始热起来，田炳如带着一行人往北而去。到了长阳的崇阳，向管家突然对田炳如说，远在明嘉靖年间，五峰土司就买了长阳的崇阳，水浕土司买了长阳的安宁。说这片土地，还是田氏祖上从别人手里抢过来的。那我怎么不能做？田炳如领悟，说你看哪个地方好，我就去买哪里。向管家就激将他，说长阳的柑子园和鱼翅滩都很不错，你敢买么？其实是想考察一下他有没有这个胆量，是不是块当土司的料。老头子没有发话，我又岂敢擅自做主？田炳如犹豫，说还是回禀了才是！回禀？向管家心里好笑，心想还真不是当土司的料！却不便说出口。

    这一路，经过了柑子园和鱼翅滩，田炳如越看越心花怒放。本来，向管家还想怂恿田炳如买了这两块地皮的，却又怕自己担责任，一直没好出声。而梯玛每到一个地方都只忙着给土民们做法事，一路也没给未来的土司出一点主意，一直到容美和建始交界处的粟马河、马水河、安乐井等地，才帮着查看收取的“春花二丝税”。这些地方，其实都是明代建始和巴东后四里赠予容美土司的，军属容美，粮属有司。但是每户二三钱至七八钱的银两却不易收取，田炳如就在安乐井住了下来。

    这一天，管收税的舍把将税册一一呈上，向管家草草翻看之后，又送给未来的土司过目。田炳如翻着翻着，脸就开始变形，说这是怎么回事？竟有人胆敢抗交？看老子不剥了他们的皮才怪！于是每日里，都有几个抗税的土民被打得皮开肉绽、喊爹叫娘。天赐实在看不过意，便使了移痛法。一扁担打下去，所有的鸡都叫了。再一扁担打下去，所有的狗都叫了。又一扁担打下去，所有的猪都叫了。又一扁担打下去，所有的马都叫了。又一扁打担下去，未来的土司就叫了。又一扁担打下去，未来的土司就在地上滚，痛不可忍。他便连声大喊：“住手！住手！赶快住手！天老爷！怎么全都打在我身上了！”

    挨打的见自己一点不痛，都莫名其妙。见梯玛对他们眨眼睛，他们意会，也假装大喊大叫。田炳如的气一时无处发泄，又叫打，狠狠地打。哪知一扁担下去，他就痛得他趴在地上，一连挨了十几下，才喊别打了别打了。天赐收了法，才对未来的土司说：“打不得了，肯定是惹了河神了。”

    “惹了河神了？”田炳如将信将疑，只好亲自到河边去祭河神。

    这日，来了很多土民，早已围在河边。河风吹拂起来，杨柳轻荡，鸣蝉高歌，合奏出一个火热的夏天。时辰已到，天赐开始祭神作法，他踩火红的铧口、下滚开的油锅、上锋利的刀梯、破头上的额血。附近的梯玛见天赐法术高强，都想拜他为师。天赐哪肯放过？认定之后，便一一收下。见梯玛这些天出尽了风头，田炳如就对向管家说：“我们这趟出门，是为梯玛出的啊。”

    “可不是么？不过你的收获也不小，土司肯定会奖赏你！”向管家笑着说。

    “只要他别怪罪我，就谢天谢地了！”想起父亲的样子他都后怕。

    可是无缘无故挨打，他继续巡游的劲头没有了。这天，一行人便从边境出发，沿着交界之地开始回返。

    农历八月里，已是秋阳高照，稼禾收获的时节，一行人终于来到了邬阳关。只因梯玛要在这里多多停留几日，田炳如只好跟着梯玛一起来祭拜邬阳洞主，随后一起才来到洞主家里。

    牵牵早已等候在大门口。

    那时牵牵已经稍稍能说一些话了。虽然说得不是太清楚，但仔细听也能听明白。其实这么些年里，牵牵独自带着儿子跟孩子大舅过。这孩子本来是天赐的骨血，牵牵却说是土司的。她害怕土司会把自己儿子处死，这才欺骗梯玛的。如今孩子渐渐长大，左看右看，根本不像老土司，哪个又看不出呢？自然，向管家心里也明镜似的，却不去点破。田炳如也看出名堂，却默不作声。那时候他已经渐渐明白父亲对他所说的话了：一个人活在世上要是没有对手，那活着还有什么意思呢？所以，现在他也在寻找自己的对手。这才发现，自己的对手不是梯玛，而是坐在土司宝座之上的父亲！他想，只要有父亲还在的一天，自己永远坐上那土司宝座！即使坐上了也将受其挟制、左右！因而，每日里他都心神不宁、忧心忡忡，倒希望梯玛和向管家什么时候能够帮扶他一把。

    就这样，在邬阳关一行人一待又是半个多月，田炳如实在待不下去了，就带着队伍朝中府开来。一直到十月底，一行人才返回司城。

    见儿子一行安全返回，土司特地设宴洗尘。听儿子滔滔不绝地诉说那些奇闻逸事，他很感兴趣，却又揶揄道：“多亏端公和管家，不然他又晓得个什么！”

    “都是大少爷自己的主张，我们只是跟着跑跑腿。大少爷可比先前成熟多了！”向管家慌忙接话。

    “是吗？我看倒也未必！”田舜年最感兴趣的是儿子带来的戏班。他一边饮酒一边欣赏歌舞，心思早已不在儿子身上。向管家瞧在了眼里，便说：“大少爷，你还有一桩大事怎么未向主爷禀报？”

    “大事？什么大事？”田炳如一下子没有反应过来，怔了好半天。

    “大少爷不是想买长阳的柑子园和鱼翅滩么？”向管家只得提醒。

    “哦！”田炳如立马反应过来，“我想一件一件地向父王禀报。我怕父王一时听多了记不牢。”

    鬼话！老子难道还得了健忘症不成？田舜年回过神来，倒觉得儿子话里有话，就鄙视道：“看来，我得把大印交出来了，是吧？”

    “儿子不敢！”田炳如立马跪下，眼睛却偷偷地望了父亲一眼。心里想：哼，其实你老早就该逊位！

    “你有什么不敢的！”田舜年心里不是滋味，但他面对的现实却是：自己迟早都要逊位！只是他不想让位给长子，只想让位给次子。只是这么做了，容美就将永远得不到安宁，他才宁愿赖在这个宝座上，不肯提前一天逊位。这么一想，他又不无悲哀地说：“哎，是该让位了！你在外面做的事，本王都知道了。你想怎么样，就怎么样吧。”

    田炳如这就去办了。他第一件要办的事就是给桂芸圈罗围。本来，这件事他是暗中进行的，最后还是让老土司知道了。那一天，他一进行署，父亲就厉声喝道：“跪下！”

    “我又惹什么事了？”田炳如丈二和尚摸不着头脑，跪下地都还在嘀咕。他想从父亲脸上看出端倪。可是除了一脸怒容之外，居然什么表情也没有！

    “哼，你是想跟老子作对是不是？”田舜年目光冷冷地逼视过来。

    “父王明鉴！儿子不敢！”田炳如磕头，不明白父亲为何要这般发火？

    “你有什么不敢的？给王桂芸和幺木匠圈罗围，你怎么就敢了？”田舜年将长烟杆往桌上重重一叩，叩出一片沉闷的山响。“你这不是在打老子的脸么？”

    “我遇见了王桂芸的魂魄，我是许了愿的！并非存心不给您老面子！”

    “我看你真是遇见鬼了，不然你不会不晓得一点轻重！”他听说的可不是这么回事。

    “不信你可以去问管家和梯玛！儿子绝没有半句谎言！”到了这种场合，他也豁了出去。

    “还……真有这事？”田舜年半信半疑。每每想起这件事，他都心有余悸！

    “儿子不敢撒谎！父王要是不信，可以去调查！要是有半句谎言，儿子甘愿受罚！”

    见是这样，老土司的气才渐渐地消。事后打听果真如此，便没再深究；但是圈罗围依然不许，因为这不仅关系着土司的脸面，也关系着土司的威信！

    无奈之下，他只好派人去红豆树下垒一坟空堆，烧堆纸钱，就算还愿了。

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