在孙继先受命组建导弹试验基地任务时，国防部成立了一个“五部”。部长万毅负责基地的管理工作。孙继先去万毅部长那里“汇报”，万部长心知肚明，说：“你找我，是要人要钱。我既不管人又不管钱，我到哪里去弄啊？你要人，就直接去总政治部要，要钱嘛，恐怕找总长也不行，总长拿不出那么多钱，只能去找总理了！”
孙继先又到罗瑞卿那里“汇报”，罗总长倒干脆，说：“我们一起去找总理吧！”
总理对发展我国的导弹事业非常重视。在经济状况相当紧张的情况下一下子批了五个亿，主要用于基地的基本建设，包括修专线铁路、军用公路和全部设备的安装费用等等（这里不包括购买苏联设备的费用，购设备属国家大项目，由基地报计划，外贸部出钱购买）。当时，周总理、罗总长用了很大精力亲自抓基地建设，国家有再大的困难，也要保证基地的建设。特别是周总理，频繁召见孙继先，询问基地建设的进度。
在孙继先看来，一切事情都是要有人来干的。因此，在基地创建初期，他用了大量的精力来“要人”。总干部部对孙继先提名的干部，在严格政审的前提下，基本上是开绿灯的。原空三军政委栗在山被孙继先要来了，而且破格从正军提拔为正兵团，被任命为基地第一任政委。广州军区副参谋长李福泽不想来，也被他拉来当了副司令了。……
总干部部要求，基地选调干部必须具备三个条件：一是政治条件好，必须做到家庭成分清白，个人历史清白，社会关系清白；二是身体条件好；三是有一定文化程度。在五十年代，从部队选调文化程度高的年轻人是有一定难度的，一是这样的人本身就少，二是即便有，单位也不肯放。地方政府在这方面给予了大力支援，送来了一大批大学生，包括学纺织、学商业的等都送来了。由于专业不对口，孙继先只好把其中一些大学生（主要是纺织等专业的大学生）送了回去，并安排他们到专业对口的岗位工作。但专业不对口的大学生，坚决不走，立志留在戈壁滩，献身祖国的科研事业。孙继先最后拍板：“这批人统统留下，分配到各个试验部安排工作！给他们发挥自己才能的位置！”
后来，部队院校自己培养的大学生陆续分配到基地，特别是哈尔滨军事工程学院和西安军事电讯工程学院毕业生的到来，为基地的技术力量增添了血液。这些军队和地方培养的大学生，本来可以选择到大城市工作和生活，但他们都选择了戈壁滩，他们在荒漠中奋斗了几十年，不仅自己的青春献给了祖国的科技事业，而且他们的爱人、子女也都献给了戈壁滩。
除了军事技术人员外，必须根据专家的要求选调专业人才。苏联专家提出需要调进一些懂得光学的人才，如果实在没有，调一些会照相的人也行，为此，孙继先曾从北京的八一电影制片厂和上海、东北等地选调了一批专门照相的人；这些人经过自学努力，后来为进行导弹试验，在拍片、观测等方面发挥了重要的作用。
为苏联专家选调西餐厨师，着实让孙继先费了一番脑筋。苏联专家吃不惯中餐，只能吃西餐，而且是十分挑剔的西餐。孙继先派人到上海、天津、哈尔滨、齐齐哈尔等地选调。然而在五十年代，找个西餐厨师不容易，找个年轻的西餐厨师就更困难了。
孙继先对李福泽说：“你亲自出马，无论如何也要找几个好的西餐厨师来。”
李福泽先跑到北京，闯到一位副市长家里，想从北京的大饭店里“抠”出两个西餐高级厨师来，“两三个就行”。副市长说：“实在对不起，我们的外事任务更重，西餐厨师还不够呢！”李福泽吃了闭门羹，出门上了火车站，连夜赶往哈尔滨。这里的市委书记是他的老战友。李福泽连求带赖，给也得给，不给也得给。市委书记实在没有办法，只好忍痛割爱给了他四个。
那时一进入基地，就几乎与世隔绝。写信、与朋友交往都不允许泄露基地的情况，通信地址一律用兰州市
信箱。孙继先本人在戈壁滩工作期间，从未在公开场合露过面，国外情报机构寻不到他的踪迹，便说：“此人下落不明。”他的家人虽知他在西北工作，但谁也不知在什么具体地点、干什么具体工作，更没有一个亲属跟他去过一次基地。
1959年2月18日，国防部长彭德怀签署命令：任命孙继先为基地司令员；任命栗在山为基地政治委员。2月25日，总政治部批准组成基地党委常委会，书记孙继先，副书记栗在山。
至此孙继先奉命组建的导弹试验靶场，成为我国最早承担陆、海、空三军各型导弹试验任务的综合性发射试验部队。
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