七月中旬，营盘镇一年一度的牲畜物质交流会开始了。这是庄稼人的节日，荷子家从犁杖、套绳等农具，到日常用的毛巾、香皂，一年四季的衣服布料鞋袜手套，针头线脑，包括卫生纸，都要在交流会上买。这个时候，货的品种全，价格相对便宜，核算下来能省不少钱。年年离交流会还远，荷子和石二杆就一项一项拉好了采购计划。原本打算锄完地，两人一块儿去，可星期天早上起来，荷子突然想先去逛一趟。石二杆不同意，两人还拌了几句嘴。荷子执意要去，她想领小红去。小红九岁了，还没赶过会呢。往年赶会，荷子都不领小红，会上人多，也太乱。但今年不同，小红大了，荷子不但要领小红去，还要给小红买两身衣服。
那天的天气出奇得好，从家里出来根本没风。阳光展悠悠地铺下来，踩上去，一路清脆的响声。荷子先领着小红去服装、布摊上转了一圈，把准备买的衣服、鞋袜看好。荷子在这方面是有经验的，知道上午的东西价格贵，下午要便宜一些。
会场很大，吆喝声此起彼伏。路过杂货摊，人们正抢着买洗衣盆。又大又好看的盆子，才要八块钱。卖盆的小后生举着喇叭喊，还有最后十个，要买往前挤啊。荷子让小红站在那儿，她挤进去买了一个。
荷子一手抓着小红，一只胳膊夹着盆继续闲逛。转到一个歌舞棚前，棚外挤满了人。小红没看过这种热闹，拽着荷子的衣襟不走，非要看看歌舞。卖票的人在喊五块钱一张票，还剩最后五个座。小红嚷着要去，荷子问了问，知道小孩不要票，就领着小红买了票。进去之后才发现棚内仅坐了一少半人，在一个简易台上，一个分不清男女的歌手吼着：大姑娘美，大姑娘浪，大姑娘走进青纱帐……这首歌荷子两年前听过，可歌手唱着唱着歌词就变了，那些词让人脸红。荷子连忙捂了小红的耳朵。歌手唱完，出来八个袒胸露乳的姑娘，说是舞蹈，其实只是来回地扭，有时还故意叉开腿。荷子知道上了当，拉着小红就走。
荷子嘱咐小红，回了家千万别说看歌舞的事。小红见荷子严肃的样子，很郑重地点了点头，随即提出要吃雪糕。荷子知道小红的小心眼儿，给小红买了两支。中午时分，荷子领着小红在饭棚内吃了两碗荞粉，半斤油条。荞粉放了不少辣椒，小红吸溜着嘴，鼻尖上渗出清幽幽几滴汗。
从饭棚出来，荷子发现起风了。风不大，可在这样一个日子，惹人讨厌。依然不是买东西的最好时机，荷子领着小红慢慢逛着。直到荷子觉得差不多了，才朝衣服棚走去。荷子擅长砍价，她先把价钱压到最低，再一元一元地增加。经过一番讨价还价，终于敲定。就在荷子交钱时，突然卷过一阵风，呛得人睁不开眼。荷子想喊一声小红，可是嘴刚一张，一股尘土就封住了她的嘴。她捂着嘴，本能地用手去抓身边的小红，但扑了空。等她划了一阵，慢慢睁开眼睛，狠狠吐了几口尘土后，才开始找小红。她记得小红刚才就在身边，这孩子就是喜欢乱跑。荷子一边向四处张望，一边喊小红的名字。荷子心想，这孩子是不是跟她捉迷藏，或者是刚才大风刮来的时候，去避风了，也许就在这个衣服棚的旮旯里躲着，也许在棚外。于是荷子又喊了两声小红，但是都没人应。她又去旁边的一个衣服棚内去找，这个棚里人很多，她扒开人群，也没发现小红的身影。
小红——荷子有点慌了，就这么几分钟时间，孩子就没影儿了。荷子看见大风又从地上卷过来，带着一股强烈的尘土味儿，正在朝棚里涌。荷子惊恐地喊叫着，手脚并用地四外乱扑。
旋风转眼即过，荷子的喊叫却血淋淋地在街上淌着。
石二杆是第二天清早在镇外的树林里找到荷子的。荷子蜷缩在一棵树下，头发零乱，脸色苍白，目光呆滞。看见石二杆，荷子摇摇晃晃站起来。石二杆一脸怒气，可荷子却想扑进石二杆怀里。荷子像是在大海里漂泊了太久，快要窒息了，她实在是想抓住点儿什么。荷子的脸挨近石二杆时，石二杆一把揪住荷子的领子，狠狠掴了两巴掌。石二杆红着眼质问，小红呢，小红哪里去了？瘫软的荷子一下被石二杆打直了，顿时清醒了许多，她哇地哭出声，小红……丢了！
入秋时节，荷子和石二杆到了另一座城市。两人是乘一列运煤车去的。荷子爬车的动作很利索，倒是石二杆笨手笨脚的。别看个子大，看见奔跑的火车老是犯怯。每次爬车荷子都让石二杆先爬，她怕甩掉石二杆。荷子爬车一般在站点，运煤车即使不停，速度也会放慢，中途爬车就很危险。
两人都疲倦万分，刚上车眼皮子就粘住了，到终点后仍睡得死死的。这是一家钢厂，卸煤的工人正要打开车箱的底盖，忽然看见煤车上躺着两个黑乎乎的东西，凑前一看，吓了一跳，急猴猴地喊，车上有死人！荷子倏一下醒了。她看见许多人朝这边奔过来，忙拽了石二杆一把。石二杆迷迷糊糊不知道发生了什么事，荷子跳下去，他依然在车上发怔。荷子跺着脚说，到站了，还愣着干吗？石二杆才滑下来。
两人冲出钢厂。门卫拦了一下，差点被荷子撞倒。荷子明白，这样大的厂子都有保卫科，若被逮住会有不少麻烦。荷子不怕罚款，她仅有的几个钱藏在相当隐秘的地方，他们绝对搜不出。荷子也不怕挨打，荷子是被人打出来的，她的“皮”厚得很。荷子最担心被遣送回老家。她和石二杆已被遣送过两回了。
直到觉得门卫不会再追来了，两人才站住。石二杆煞白着脸，扶住一棵树呕吐。荷子一边喘一边给石二杆捶背。石二杆体力不行了。
路人投过好奇的目光。荷子说，走吧。石二杆说，再歇歇。荷子说，都看咱们呢。石二杆说，反正也这么着了。石二杆已经破罐子破摔，什么都不在乎了。荷子挺担心，她怕石二杆就这么垮下去。
第二天，荷子和石二杆分头行动。荷子去公安局，石二杆去街头张贴寻人启事。两人一直是这样分工的，印了多少份寻人启事，荷子记不清了。每印一次，荷子的眼里都会生长出密密匝匝的希望。贴一份，荷子就觉得离小红近一步。
到公安局挂号是石二杆的一个远房亲戚告诉她的，荷子先前并不懂得。远房亲戚说，公安局有人贩子的犯罪档案，有解救回来的妇女儿童。在公安局备了案，希望就大得多了。有文化的人主意就是多。每到一个地方，荷子都是这么做的。事实证明，远房亲戚的话说得没错，荷子虽然没有从各地公安局那儿得到小红的消息，但她看到了公安局解救回来的妇女儿童。荷子的信心原本就足，这样一来，都硬得当当响了。
荷子找到公安局时，快中午了。荷子要进去，门卫拦着不让。荷子知道公家有手续，进门得填进门证。荷子向门卫解释，可那个长着一脸粉刺疙瘩的门卫没听完，便不耐烦地摆摆手，让荷子离开。荷子没有恼，她知道公家人吃皇粮，脾气都大。那个门卫看样子比荷子岁数大，冲那一脸疙瘩就知道不受媳妇待见，心里没准正窝着火呢。荷子小心翼翼地赔着笑，说是找局长说几句话就出来。门卫哧地冒了半脸冷笑——确确实实是半脸，你以为局长是谁，谁想见就见？趁早走开！各地公安局的大门荷子没少进，还没遇见疙瘩脸这么粗暴的。他不让进，荷子就缠着他，软磨硬泡的。门卫火了，他推着荷子说，走走走。
这时，许多人从大楼里走出来。荷子就势往地上一躺，门卫没防住荷子这一手，慌了。他要拽荷子起来，可没想到荷子竟然长在了地上。
一辆轿车驶到门口，停住了。
荷子大声喊，谁是局长，我要见局长。
有人过来拉荷子，荷子大声说，我要报案。拉他的人说，报案去街道派出所。
一个中年男人从车上下来，问荷子报什么案。
荷子说，我女儿丢了。
中年男人哦了一声，说你起来说吧。
中年男人嘱咐旁边一个人领荷子进去。那人领荷子到二楼，把荷子交给一位老警察。荷子看到老警察慈善的样子，放心了。果然老警察耐心地听完了荷子的叙述。他听到荷子为寻找女儿，长年奔波在外，很是惊讶。老警察劝荷子回家等待，有消息他可以通知她。荷子说，找不着小红，我绝不回去。
从公安局出来，荷子沿街寻找读报栏。读报已成了荷子的一项任务，她专捡有关打击人贩子的消息读。荷子记性并不好，可在读这方面的消息时，却表现出惊人的记忆力。读上两三遍，她就能一字不落地背下来。某年某月某日，人贩子张三李四如何拐卖怎么判刑，记得清清楚楚。荷子的脑袋像一个巨大的仓库，装满了人贩子的消息。记这些事，对荷子已成为享受。她的心常常跳起来，击出一段悦耳的声音。
荷子找了好些读报栏，但没有她要找的内容。荷子不死心，沿着大街一直找下去。直到清早，荷子才回到火车站。石二杆正睡在长椅上鼾声如雷，他周围没有旅客，想必是被他吓跑了。荷子摇醒了石二杆，问他贴出去没有。石二杆迷迷瞪瞪地说贴出十五份。荷子歇了一会儿，见清洁工正清扫垃圾箱，便走了过去，垃圾箱里常有人们扔的各种废报纸，有时候从上面也能得到一些消息。清洁工正把废纸往袋里装，荷子忽然大叫一声你等等。她走过去，扒拉着那堆废纸，她不敢相信自己的眼睛，废纸里竟然有好些寻找小红的寻人启事。这狗东西，荷子骂了一句。好狠的石二杆，竟然把自己的亲生闺女扔进了垃圾箱。荷子小心地捡起来，吹去纸上的灰尘，轻轻用手指弹了弹，用袖子擦拭了一遍，方揣进包里。
荷子走回去，石二杆还在躺着。他说，我饿了。
荷子青着脸说，你等着吃屎吧。
石二杆猛地坐起来，咋了？
荷子说，你把小红扔进垃圾箱了？
石二杆稍稍慌了一下，马上显出一副不在乎的样子，他说，贴不贴有啥用？我早死心了。
荷子猛地扑到石二杆身上，抓着，撕着，咬着。荷子没这么凶过，没这么疯过，荷子想咬开石二杆的皮，剥出他的良心。石二杆抵挡了两下，很快就将荷子压到身底。石二杆掴了荷子两巴掌，这一掴把憋了两年的怒气全抖了出来，纷纷扬扬，满世界都是。石二杆再也控制不住了，拳头雨点样落下去。石二杆骂，妈的，你嚷啥，落到这个地步，全是你害的。
候车室里顿时喧闹起来，荷子和石二杆被带到车站派出所。一问，方知道两口子吵架。那个警察批评石二杆野蛮。荷子怕石二杆受不住，小声说，我不怪他，是我的错。警察用异样的目光扫了荷子一眼。
从派出所出来，荷子说，你歇着吧，我去贴。荷子的脸和鼻子都肿着，说话声音囔囔的。
石二杆突然说，咱俩离婚吧。
荷子怔住了，你说啥？
石二杆说，我实在熬不下去了。
荷子转身就走，她走得很快，风吹着一样。石二杆喊了两句，追上来，一把拽住她。石二杆望着前方，说，咱们回家吧，趁年轻，再生一个。
荷子比风甩脸还难受，她冷冷地说，你的意思是不找了？
石二杆说，认命吧。
荷子嗖一下跳起来，她的头发高高扬起，两条胳膊有力却没有规则地挥舞着，像是正往深海中下沉。她的胸内积着多少话要说，可没冲出来便被咬碎了，末了只蹦出几个硬邦邦的石块来：你个狗尿苔！
那几天，荷子一天往派出所跑两趟，上午一趟，下午一趟。荷子的眼窝深陷下去，嘴唇却高高地噘起来。数不清的泡在嘴上摞着，一张嘴便挤碎了，可不一会儿又密密麻麻窜出来。派出所先前还安慰荷子，后来便开始躲避荷子了。他们害怕荷子的目光，荷子的目光像在血里泡了一样，红得可怕，极度的绝望与极度的期待交织在一起，分不清哪个更多一些。他们知道荷子已陷于崩溃的边缘，稍有不慎，精神便会错乱。这种情况，他们遇过不止一次了。有一句话，派出所一直不敢对荷子说，如果小红是偶然走失的，还有寻找的可能，若是被人贩子拐走的，寻找的可能性就太小了。那阵子，人贩子非法拐卖活动十分猖獗，小红十有八九是被人贩子拐走了。没有线索，派出所也没办法。
除了报案，荷子还在报上登了寻人启事。启事太小，也就拇指宽一条，荷子不满意，又托人去县里印了许多份寻人启事，荷子和石二杆分头去张贴，车站、商场、墙角、电杆，凡是能贴的地方，都贴了。
办法用绝了，依然没有小红的任何消息。寻找小红的花销却大得惊人，钱像水一样流走。荷子和石二杆先是卖掉了两头牛、一匹马，之后又卖了二十一只羊、十六只鸡。家中的活物，除子荷子和石二杆，全卖了。接下来开始卖电视、自行车、柜、衣镜、木栅门，甚至卖了两床被子。荷子借遍了所有的亲戚，直借得亲戚们与荷子断绝了往来。
荷子瘦成了一棵稻草。如果干的活儿与寻找小红有关系，稻草就弹直了，两天两夜不合眼也不知疲倦。稍有空闲，稻草便迅速枯萎了，哪怕一阵小风也会将她刮走。
半年后，荷子突然收到一封信。长这么大，还从没人给她写过信，荷子拆信时手抖得控制不住。石二杆要拆，荷子不让，仿佛石二杆一沾手，信的内容就会飞掉。写信人称有小红的消息，让荷子带一千块钱前往。荷子盯着小红两个字，目光哗啦哗啦地响着，抖出满脸的激奋与喜悦。石二杆狐疑地说，他怎么会有小红的消息，不会是假的吧？荷子不说话，将信折了，宝贝似的放好，瞪了石二杆一眼，说，假的我也去。
两人面对面坐着，琢磨去哪儿弄这一千块钱，家里连一分钱也抖不出来了。荷子让石二杆想想，他还有哪些亲戚。石二杆搜肠刮肚地想了半天，慢慢摇摇头。荷子怪怪地盯着石二杆，尔后突然叫，有了。石二杆说，你不是要把我卖掉吧。荷子兴奋地说，不用借了，钱在自个儿身上长着。石二杆疑疑惑惑地盯着荷子，担心荷子疯了。
荷子说，现在就走，明儿一早就能赶到县医院。
石二杆茫然不解，去医院干啥？
荷子说，卖血呀。
石二杆迟疑着，犯不着吧。
荷子说，人家还卖器官呢，咱卖血有啥稀奇的？你不去我去。
石二杆不大情愿，可他说服不了荷子，便硬着头皮和荷子连夜去了医院。荷子以为卖血和卖菜一样容易，没料还得在医院等，什么时候有人需要输血才行。等了五六天，才等见一个需要输血的，可是一化验，只能抽石二杆的，荷子的血型不符。荷子急得都快哭了，骂自己咋就长不出一管子好血。又等了两天，荷子才算遇上。荷子老是让医生多抽，医生没好气地说，不要命了？这又不是水。
总算凑够了钱。石二杆不放心，要和荷子同去。荷子不同意，两个人去花销太大。荷子说她一个人也能把小红领回来。
写信的人在河南某县。荷子按照地址，费了不少周折，好容易才找到了那个人。那是个细皮嫩肉的后生，一说话眼皮子直眨。后生说，本地有户人家领养了一个女孩，像是寻人启事上说的小红，他愿意领荷子去看，但怎么往回弄孩子他不管。后生说，我在县里还要活呢。荷子急着要去，后生让荷子先付钱。荷子说，那不行，万一不是小红呢？后生说，你怕我骗，我还怕你骗呢，到时候你认出了孩子不付钱，我能拿你怎么办？荷子留了个心眼儿，先付给后生一半，说是见了小红再付那一半。后生虽然勉强答应了，却是一脸不高兴。
后生领着荷子去那户人家。中途，后生说去趟厕所，之后再没出来。荷子去厕所找他，哪还有影儿？荷子知道上当了。这世上怎么到处都是骗子？荷子坐在厕所外，号啕大哭。
荷子白白被人骗走了五百块钱，当时气得满脸生锈，可事后竟有些感激那个后生。就是那一次，荷子产生了自己去寻找小红的念头。
于是，荷子踏上了寻找女儿的漫漫征途。
二杆，赶紧起吧，都啥时候了。
没有动静。
荷子推了石二杆一下，她的手闪空了，感觉整个身子栽进了悬崖里。荷子清醒过来，太阳已升得很高了，她的脸被阳光涂抹得乱七八糟。
石二杆和荷子离婚了，可荷子老有一种虚幻的感觉，好像石二杆始终陪着她。荷子怎么也想不明白，石二杆堂堂一条汉子怎么说垮就垮了。荷子是不愿意离婚的，毕竟和石二杆生活了这么多年，她舍不得他。可石二杆提出，不离婚荷子必须和他过安稳日子，还说他的远房亲戚答应从镇民政所弄一千块钱安家费。找不到小红，要家做啥？荷子选择了离婚。在路上，荷子还存着一丝侥幸，希望管离婚的干部劝阻或者劝说一下，可那位干部眼皮子都没抬，便将手续办了。荷子和石二杆没有任何财产，简单极了。接过离婚证，荷子的眼泪就下来了，她怕石二杆看见，几乎是小跑着出来的，泪珠被风甩着，四处飞溅。片刻，荷子就把眼睛清抹干净了。刚才她有些恨石二杆，此时竟有了一丝内疚，石二杆是她拖垮的。甭说离婚，石二杆就是剥她的皮，也该。只是，走路睡觉，石二杆的影子依然缠着她，她摆不脱。
荷子从大楼里走出来，一个戴红袖箍的老汉看见她，斥道，谁让你进去的，不要命了？荷子昨夜住宿的这座楼是将要拆迁的危楼。荷子看见了禁止进入的牌子，可她还没有二十块砖重呢，她不相信二十块砖能把楼压塌。荷子装着害怕的样子，躲过老头儿，脸上却露出一种恶作剧般的坏笑。
荷子此次的行程是中原某省的一个城市。荷子的寻找不是东一头、西一头地乱寻，而是拉网式的。北方穷，拐卖妇女的多，南方有钱，拐卖儿童的多。荷子是从南方的省份开始寻找的，现在轮着这个省了。
荷子等了两天，没等见煤车，也没等见货车，她决定偷乘客运列车。荷子偷乘过几次，可心惊胆战的，没有扒煤车来得实在。荷子身上还有几百块钱，她舍不得花，那是小红的救命钱。荷子没有直接从终点上车，她先步行到一个小站点，小站点没有卖票的，一般是上车补票。荷子在这方面可谓经验老到。
车上很拥挤，荷子上车后便在车厢接口处站着。接口处的地上坐着一个老头儿，一个后生，看样子是父子俩。父子俩是乡下人，荷子能从他俩身上闻见风沙的味道。荷子对面，靠在门边的是一个干部模样的人，他一直看报纸。老头儿不住地打量荷子，荷子便冲老头儿笑笑。老头儿问荷子去什么地方，荷子说终点。老头儿说远着呢，你怎么不坐。荷子说，不累，将包抱紧了。
车厢里列车员喊查票，荷子身子缩了一下，迅速站到厕所门口。旁边已站了一个人，荷子紧张地拍着门，那人说里面有人呢。荷子说我憋不住了，同时慌慌张张往车厢里扫了一眼。厕所的门刚拉开个缝儿，荷子就挤了进去。荷子的心咚咚直跳，有时列车员还会检查厕所的。二十分钟后，荷子确信票已查完，方从厕所里出来。
老头儿说，把包垫那儿，坐一会儿吧。荷子摇摇头。老头儿说，包怕压？荷子说，小红在包里呢。老头儿疑问，小红？荷子说，我女儿。老头儿像是没听明白，惊愕地又问了一句，你女儿在包里？荷子点点头。老头儿的表情僵住了，他大约觉得荷子的神经有毛病。
荷子拿出一张寻人启事，指着启事上小红的头像说，这就是小红。老头儿看了一会儿，问，你去寻找女儿？荷子点点头，问老头儿见过没有。老头儿说没有，又问荷子什么时候走丢的，荷子说四年前，我找了四年了。老头儿吃惊地问，四年？就这么到处跑？荷子点点头。当初荷子不顾一切寻找小红时，村里人都说荷子碰几次头也就死心了，可荷子一直没有回头，执着得让人感到不可思议。老头儿脸上的惊奇荷子看惯了。荷子不明白，寻找自己的女儿本来是很正常的事，别人为什么老是用这种眼神看她？
一天一夜之后的一个黎明，火车到达了终点。荷子刚迷糊着，一个警察正告诉她小红的下落，他的话还没说完，她便被惊醒。火车到的真不是时候，荷子还想回忆警察的模样，可脑子里一片模糊。
荷子被人流裹着穿过地下通道，来到车站广场。两个公安便衣模样的人出现在她面前，他们让她出示身份证。荷子把包紧紧地抱在胸前，问看身份证干啥？我又不是坏人。那两个便衣问，你上哪儿？荷子说，我出来找孩子。一个男人说，你把身份证拿出来给我们看看，如果你没有，就跟我们走一趟。荷子问，你们是干什么的？两个男人不说话，拽住她的胳膊就走。荷子看见许多人目光冷漠地望着她，荷子大叫，放开我，我不是坏人。两人将荷子带到一辆面包车前，车上写着××收容所的字样。荷子知道这下坏了，又被收容了，被遣送回原籍，又得耽误多少时间。荷子不偷，不抢，可城里人还是把她看作垃圾。荷子知道自己灰乎乎的样子惹了麻烦，想辩解，可没人听她的。荷子被粗暴地推到车上，她想下去，可车门口挡着一个秃顶男人。秃顶在荷子的胸上掼了一把。荷子往后一仰，倒了下去，可马上爬起来往外冲。秃顶推着荷子，说，你嚷嚷啥？不是坏人你嚷嚷啥？秃顶的逻辑把荷子弄糊涂了，荷子发愣时，秃顶砰地把门关了。
面包车开出车站，走了很久，最后驶进一个大门。荷子和另外一位妇女被带到走廊西头的一间屋子。秃顶要检查，那位妇女把包递了过去，秃顶翻了翻，丢到一边。秃顶要检查荷子的，荷子不让。秃顶便从荷子怀里夺，可包已经成了荷子身上的一块肉，秃顶鼻梁冒了汗也没抢出来。秃顶砸了荷子一拳，骂骂咧咧走了。
荷子拢拢头发，坐下来。那位妇女钦佩地说，姐，你真行。荷子笑笑。妇女说，这些家伙都是收容所雇的临时工，挣着公家的钱，啥坏事也干。妇女白白净净，比荷子有姿色，荷子暗自想，怎么这样的人也被收容。妇女看出了荷子的疑惑，说凡是三无的都要收容，然后送回老家。荷子问什么是三无，妇女说就是无身份证，无临时居住证，又无单位证明的。荷子的脸暗了下来，她的身份证在去年就弄丢了。可荷子很快轻松了，就算她没身份证，可她不是坏人。
荷子和妇女很快就惯了。妇女的遭遇也很不幸，她原本在农村老家开着杂货店，日子过得蛮好。她的妹妹在南方打工，拍电报回来，说是为她找了一份好工作。她脑里一热，变卖了杂货店，去了南方。交了五千元的保证金后，她才知道所谓的工作就是给单位介绍人。她竟然被她的妹妹传销了。妇女逃离了“单位”，流落到这个城市。她想挣点儿钱再回去，不然没脸见家人。妇女说，我妹妹原先很老实的一个人，谁能想到她学会了骗人？妇女脸上没了气愤，只剩下无奈了。
荷子也讲了自己的事，妇女边听边流泪。共同的遭遇迅速把两人的关系拉近了，妇女问荷子的包里是不是装着值钱的东西，荷子说，我女儿在包里呢。她拿出寻人启事让妇女看。
几天后，荷子被押上一辆大客车。荷子知道这是要往回送了。荷子衣冠不整，神情倦怠，可荷子的目光却铁钩似的，四下钩着，想钩住点儿什么东西，把她拽下来。
车上挤满了人，男的女的老的少的，每张脸都哭丧着。荷子一直巡视着逃跑的机会，可押送人员看得很紧，中途吃饭都有人守着。
太阳落山了，天渐渐黑了下来，堵得人心慌。荷子鼓足勇气喊停车，她说要下去小解。荷子下了车，一个年轻的押解人员跟了下来。押解人员让荷子在车旁撒尿，荷子白了他一眼，走进路边的林带。荷子磨磨蹭蹭地蹲下去，押解人员背转过身。荷子突然站起来，向林带深处跑去。身后响起喊叫声时，荷子已经跑出二十多米。荷子跑得极快，她弹跳着，如一只野鹿。
荷子在路边的沟渠过了一夜。她怕迷失了方向，不敢连夜走。春寒如针，在骨缝里不停地游走。荷子怕冻坏，坐一会儿，跳一会儿，她不敢得病，从哪方面她都不敢。过去有点头疼脑热的小毛病，石二杆就让她在炕上躺着，他侍候她。现在想起来，那是一种实实在在的享受。可惜，她不可能再有那种享受了。
天亮后，荷子竟然睡着了。直到阳光刺疼了眼皮，她才醒来。荷子面前站了一个汉子，正怪怪地瞧着她。荷子连忙站起来，看看包还在，松了口气。
汉子惊异地问，你就在这儿睡了一夜？
荷子说自己迷路了，问他这是什么地方。
汉子告诉了她，然后说，两口子打架了？你男人也不找找你。
荷子说，我是寻找女儿的。荷子没必要隐瞒，看样子中年汉子还算和善。
汉子说，哦，女儿跑了。
荷子有些生气，她说，我女儿怎么会跑呢，她让人拐了。荷子拿出一张寻人启事给汉子看，又问他到县城的公共汽车怎么坐。汉子说，还没吃饭吧，吃了再走吧。荷子早就饿了，她没有迟疑，跟着汉子进了村。荷子过夜的沟渠离村庄也就一里多地。
汉子家是三间砖瓦房，两个十岁左右的女孩正在地上抢着一个什么玩具。见中年汉子领了荷子进来，便好奇地盯着荷子，看得出，小姐妹是双胞胎。荷子突然觉得眼热，小红丢那年，也就这么大。荷子蹲下来，将小姐妹紧紧搂住，小姐妹几乎喘不上气了。汉子紧张地盯着荷子。荷子在小姐妹脸上各亲一口，慢慢把胳膊松开。
吃饭时，荷子很随意地问，孩子她妈呢？
汉子伤感地说，去年出了车祸……今天，我原本是给她上坟的。
荷子吃不下去了，她再次将两个小女孩拥在怀里，眼泪无声地流着。
汉子听了荷子寻找小红的过程，很是同情。他让荷子留一张寻人启事，他给贴到村头。还没有人这么帮过她，荷子感动得几乎噎住。
汉子送荷子走时，嗫嗫嚅嚅老是想要说什么。荷子问，大哥是不是有什么话？
汉子终于吐出来，他问荷子愿不愿意留下来，他看出荷子喜欢孩子，他的女儿跟着她不会受委屈，又说他在村里是中等人家，她受不了罪。
荷子没想到汉子说出这样一番话来，她怔了怔，决然地摇摇头。荷子说，小红还等着我呢。
荷子坐车来到县城，在车站大厅寻找行走路线图时，她看见有一个读报栏，忙走了过去。荷子的目光一下就逮住了她想要的内容。她怕那是幻觉，闭了会儿眼睛，再看，依然实实在在的，她知道是真的了。报上说，S省某市公安局营救出三个被拐卖的儿童，现正寻找他们的父母。荷子把这个消息吃进肚里，她的整个身子胀起来。荷子当即决定去S省。
这个意外的消息撞着荷子，她怎么也平静不下来。她觉得冥冥之中有谁在帮她，先是遣送她，然后遇见那个汉子，坐上了这趟客车，让她看到了这张报纸。荷子不敢得意，不敢放肆流露，她使劲地摁着自己的喜悦，生怕一不小心它从她的怀里飞走，然后在空中炸掉。
六天后，荷子到了那座中等城市，见到了三个被解救的儿童。没有她的小红。两个女孩都八九岁大，有一个与小红年龄相仿的，是个男孩。荷子有些失望，可是看着三个孩子怯生生的样子，荷子的眼泪刷地流下来。荷子说了声我的娃，将三个孩子搂在怀里，像是一只老母鸡护着三只鸡雏，一副防备老鹰扑食的架势。
陪同的公安人员提醒荷子，荷子即使认出自己的孩子，也必须有相关的证明。
荷子抹抹眼泪，说不是她的孩子，她只是难受。
公安人员同情地叹了口气。
三个孩子怯生生的样子缠在荷子脑袋里，她怎么也摆不脱。荷子觉得该为三个孩子干点什么，不然睡觉都不得安生。荷子有一种不屈不挠的念头：她疼别人的孩子，别人才会疼她的小红。
荷子在商店里转了大半天，最后选准了三套衣服。掏钱时，荷子的手有些抖，可是她还是把它们从怀里拽出来。荷子舍不得花，它们在她怀里捂了一年多了。它们一个个委屈地叫唤着，让荷子别丢弃了它们。荷子说，走吧，走吧，那三个娃比你们可怜呢。
荷子把衣服送给三个孩子，在每人脸上亲了一口，颤颤地走出来。荷子想起了石二杆，石二杆让荷子死了这条心，他真是个混账东西。别人的孩子能找见，她的孩子为什么找不见？荷子的信心更足了，她甚至想，等找见小红，狠狠羞石二杆一番。
荷子硬是把三个孩子甩在脑后，开始了她几年不变的工作：在醒目的地方张贴寻人启事。荷子很专注，她没有注意一个人一直跟在她身后。
荷子在火车站的出口处贴完寻人启事，一个中年汉子凑上来，问，你是小红什么人？
“小红”这两字太敏感了，荷子的眼睛一下瞪大了。她看着他，脱口说，我是小红她妈。
中年汉子唔了一声，说，看来我找对了，我知道小红的下落。
荷子说不清那是一种什么样的感觉，先是晕眩了一下，觉得一列火车呼啸着从脑里穿过去，然后又被甩进冰窟，寒冷袭过来，她哆嗦得没法控制。荷子好半天才站稳，那个中年男人依然在面前站着。荷子突地抓住中年汉子的衣服，急切地说，小红在哪儿？快告诉我！中年汉子似乎被荷子吓着了，粗涩的脸上掠过一片惊慌。他狠狠地甩着荷子，荷子轻飘飘的，可是他没有把荷子甩掉。中年汉子低声喝道，放开！荷子意识到自己的失态，忙松了手，连声说，对不起，我是高兴的。荷子张着细瘦的胳膊，仿佛怕中年汉子从她身边跑掉。中年汉子沉着脸说，高兴也不能这样，别人以为咱俩咋回事呢。荷子顾不得看汉子的脸色，着急地说，小红在哪儿，你倒是快说呀，我都找她好几年了。中年汉子往四周瞅瞅，说，这儿说话不方便，咱们换个地方。
中年汉子领着荷子来到一条僻静的街道，在石凳上坐下来。荷子没坐，她站在中年汉子前面，急着问，小红在哪儿？
中年汉子没有回答，而是从兜里掏出一支烟，点了。中年汉子的脸坑坑洼洼的，黑色的底子隐隐透着一层黄，被烟燎了一样。
荷子的身子前倾着，细细碎碎的火星从眼里撒出来，落在汉子满脸的坑洼里。
中年汉子似乎被烫疼了，他往后仰了仰，才说，我说不准她是不是你女儿，看照片，倒是像。
荷子说，你领我去看看，我都快急死了。
中年汉子滋出一股笑，说，心急吃不了热豆腐，你急个啥？离这儿远着呢。中年汉子的话金贵得很，他不一次说完，而是一句一句往外挤。
荷子恨不得咬他一口，咬烂他的肚子，把那些话全掏出来。
中年汉子吊够了荷子，才说小红在下面的一个什么县，那个县是他的老家。他在这座城市打工，年底回家去亲戚家串门儿，在街上看到一个女孩。正值数九天，可是女孩衣着单薄，小脸冻得青溜溜的。亲戚告诉他，那个女孩是村里一户人家捡的，准备给他家的傻儿子当媳妇。他觉得女孩蛮可怜，就多看了两眼，因此把她的容貌记住了。这几天，他见荷子贴寻人启事，他无意中扫了一眼，觉得照片上的女孩和他见过的特别像。
中年汉子的话像一根绳子把荷子的心死死地勒住了。荷子泪流满面，几乎将瘦小的身子淹没。
荷子哽咽着说，大哥，你领我去吧。
中年汉子叹了口气，不说吧，我心里难受，说出来，也是昧良心，我这是拆散姻缘呢。
荷子说，大哥，我亏不了你，你怎么也得领我去一趟。中年汉子说，你让我想想。中年汉子很为难地搓着手，然后说，你先坐着，我去吃口饭。
荷子忙说，我也没吃饭呢，我请你吧。中年汉子嘴上说着不好意思，已起身往大街上走去。荷子紧紧咬在中年汉子身后，生怕他跑掉。
中年汉子领着荷子走进一家饭馆。荷子问中年汉子吃什么，中年汉子连声说简单点简单点，鱼呀虾呀的就甭要了。中年汉子越这样说，荷子越怕亏了他，她咬咬牙要了鱼，点了虾，又加上几样别的菜。
荷子说，大哥，你怎么称呼呢？
中年汉子说，他们都叫我大爪，你也这么叫吧。
荷子的目光落在“大爪”手上，他的手并不大，倒是手背上长了几个大瘊子。荷子不明白人们为啥叫他大爪。荷子等大爪问她姓名，等了半天，大爪也没问，荷子只好自报家门。大爪唔了一声，对荷子怎么称呼并不感兴趣。
上了酒菜，大爪就狠狠吃起来。荷子想和他说话，可见大爪埋着头，吃得很专注，便忍住了。她抓着酒瓶，大爪喝一杯，她倒一杯。大爪特会吃，他轻轻一拽，虾的脑袋和尾巴便脱掉了，露出粉乎乎的虾肉。他吃鱼不摘刺，左嘴角搁鱼肉，鱼刺扑扑地从右嘴角吐出来，整个一个吃鱼机器。荷子看了一会儿，就把头扭到一边。大爪吃的不是鱼，而是她的心。他吃一下，她的心就疼一下。过了一会儿，大爪才问荷子为什么不吃，荷子说其实她刚吃了饭，不饿。两瓶啤酒很快就喝光了，大爪起身去卫生间，荷子紧张得心都快迸出来了。她想跟过去，又怕撞见大爪，她来回挪动着，如坐针毡。大爪终于出来了，荷子长舒了口气。大爪冲荷子笑笑，说现在的啤酒质量差，两瓶酒一泡尿就完了。荷子让服务员再来一瓶，她刚喊出个“再”字，大爪便打断她，别要多了，有两瓶就行了。
酒足饭饱，大爪脖子以上的部位全是红的。脸上的坑洼越发明显了，隐隐地透着亮，像是揉了一把玻璃碴子。他一边剔着牙缝，一边说，不是我不领你去，来来回回得七八天，我怕老板不准假。
荷子忙说，我去跟你老板说。
大爪嘿嘿笑着，你没有那么大面子，现在的老板都黑心，只顾挣钱，才不管别人的穷闲事呢。
荷子急了，她说，这怎么是穷闲事？
大爪说，我跟你走一趟吧，老板那儿，我再想办法。不过……大爪没了下文。
荷子明白他的意思，问，多少钱？
大爪说，你也够可怜的，给一千吧。
荷子倏地一惊，脸就抽起来。乖乖，一千块钱可不是个小数字。荷子赔着小心问能不能再少些。大爪说，现在的钱，一千块算个啥，说实话，我领你去是冒着风险呢，被人家发现，没准腿就断了。荷子咬咬牙，答应给一千。荷子想起几次被骗的经历，提出到了那儿见到小红她才给钱。大爪说，你人蛮精的，就依你。大爪说为了赶时间，明天就上路。荷子面露难色，说她现在没有一千块钱。大爪几乎要跳起来，若不是荷子出手快，拽住他，大爪就跳到桌子上了。大爪生气地说，说了半天，你耍我呀。荷子说她一定凑够一千块钱，不会少他一个子儿。大爪说路上的花销由荷子出，荷子一口答应。最后商定，三天后两人在火车站碰面。大爪给了荷子一个呼机号，如果荷子弄上钱，可以提前呼他。
大爪一走，荷子就急急忙忙数起钱来。其实身上有多少钱，她清楚得很，她原先有四百一十六元八角，为那三个孩子买衣服花去一百一，现在还剩三百零六元八角。荷子数了一遍，一分不多，一分不少，一个子儿都没给她生。服务员催荷子结账，荷子听得一百二十元，吃了一惊。两个人怎么能吃掉一百二十块钱？她让服务员再算一遍，依然那么多。荷子让服务员再少些，说了半天，服务员只答应少算五块。荷子盘算了一遍，除去饭钱，她还剩一百九十一块八角。荷子几乎心疼死了，她咬着牙，从怀里牵出一百一十五块钱。服务员要收拾餐具，荷子喊了声等等。服务员吓了一跳。荷子说，我还没吃呢。她没看服务员的脸色，一屁股坐下，吃相比大爪还凶。鱼虾已经被大爪吃光了，可还有半盘油光鲜亮的鱼汤。荷子吃得干干净净，就差舔盘子了。荷子往外走时，看见了服务员怪异的神色。荷子不怕，她吃的是自己的心，别人管不着。
荷子走进这座城市的一家医院。荷子没有别的挣钱办法，只能从自己身上宰。她和石二杆在流浪生涯中，不止一次卖过血。再说，三天凑一千块钱，只有这种法子。上次荷子卖血时，医生曾警告过她，再抽血可能要出事。荷子不在乎，多喝几缸子水，血就长出来了。再说，找回小红，割肉也值。荷子不怕大爪骗她，见不到小红荷子决不会给他钱。大爪总不能从她身上抢吧。抢她也不给，除非把她吃掉。
头一天荷子没等上，第二天夜里一位妇女产后出血，荷子算是逮住了机会。荷子和妇女血型一样，可化验后，医生告诉荷子，她的血不能抽。荷子急了，抓着医生的袖子说，不可能，我过去输过。医生板着脸让荷子放开，荷子放开了，可依然拦着医生不让走，她问医生为什么她的血不能输，难道她血里有毒？医生说她的血里什么东西高，荷子没听清，她想再问，妇女家属拦住了荷子。荷子几乎绝望了，没想到她仅有的一条财路就这样掐断了。荷子没有离开医院，她还要等下去。荷子不明白高有啥不好，这和炒菜多放肉不是一个道理吗？就算不是肉，多放了咸盐，多放了酱油，咸是咸点，可不至于不能吃。这家医院的医生太挑剔了。
荷子又找了一家医院，可是一直没有卖血的机会。
三天后，憔悴的荷子出现在火车站。像小红刚走失那阵子一样，荷子嘴角又长满了蘑菇样的泡。
大爪看出来了，问，没弄到钱？
荷子说，再给我几天时间，我肯定能弄到。
大爪没说话，他的目光漫过荷子的头顶，像是考虑该不该答应荷子。荷子怕大爪生气，大爪是唯一的知情人，她绝不能让大爪生气。荷子说你还没吃饭吧，我先请你吃饭。大爪很费劲地将目光收回来，他说不是我心狠，我也要养活老婆孩子。荷子鸡啄米似的点头。大爪叹口气，说十天以后咱俩再碰面，记着，就十天时间。荷子感激得就差给大爪磕头了。荷子觉得大爪要钱是该着的，说明他心里没鬼，若他一分钱不要，那才有鬼呢。
荷子只顺畅了一会儿，心窝便堵住了。寻不到路子，一百天也掏不出一分钱来。除了卖血，荷子还能干什么？
荷子漫无目的地在大街上走着。阳光敲在荷子脸上，击起几朵蓝色的火苗。荷子不断地抹着脸，仿佛一不小心，她整个人就点着了。这时，一个二十左右的女郎迎面走过来，她穿着窄小的衣服，大半个乳房在外面露着，红艳的嘴唇，青色的眼皮，一看便知是做那种生意的小姐。这种人，荷子见得多了。村里王老三的闺女就在城里搞这种生意，虽然大把大把往回寄钱，可是没人看得起王老三家。荷子见了这类人，目光没有任何内容，轻轻一擦便闪过去了。自己的事还忙不过来呢，哪有心思窥探别人的隐秘。可是今天荷子没管住自己的眼睛，她不知自己怎么回事。与小姐擦肩而过后，一个让人脸红的念头从荷子心底浮起。荷子的腿颤了一下，便迈不动了。她骂自己，你个鬼，要羞死先人呢，随即觉得脸上挨了耳光。荷子想看看是谁在打她，四外望望，并没有谁靠近她。荷子的心抽紧了。她本意是掐灭自己的念头，没料手一动，它干脆蹦出来。如一条鲜活的鱼，跳了她一脸水。到了这个时候，她还顾忌什么？什么都没有小红重要。
荷子下了决心，却不知这种生意是怎么做成的。没见过哪位小姐大声吆喝过，可她们的生意红火得很。不然，哪来大把大把的钱？荷子迟疑间，那位小姐又溜达过来了。她懒懒散散，几百年没睡醒过似的。可是忽然间，她的眼睛闪亮了，像是见了耗子的猫。荷子望去，一个挎包的男人正走过来。荷子明白了，小姐不是散步，是寻找目标呢。
青眼皮小姐走近男人，和他说着什么。两人嘀咕了一阵儿，似在讨价还价。荷子靠近他们时，青眼皮已与男人谈妥了。青眼皮前面走，男人在后面跟着，前后相距十来步地。荷子决定追上去讨个明白。一路上，荷子遇见好几个小姐，她知道这道街是人们说的红灯区了。
青眼皮走进一条巷子，那条巷子里全是私人旅店。门面不大，牌子却吓人。青眼皮走进北方宾馆。荷子追进去时，青眼皮已没了踪影。荷子发现北方宾馆不过是一个小院。荷子慌慌四顾，一个老板模样的人出来问荷子找谁。荷子不知道该怎么说，脸先燃烧起来。老板上下打量了荷子一遍，很不客气地说，这是旅店，没事走开。荷子知道老板明白她的来意，也知道老板没相中她。荷子觉得委屈，她难道连做皮肉生意的资格也没有了？老板见荷子不动，要推荷子。荷子既然来了，就不能让老板这么打发走。荷子说，我急等着用钱呢，我不走。老板没料瘦小的荷子有如此大的力气，他推了两下，荷子竟纹丝不动。荷子说，老板，你就行行好，留下我吧，我有经验呢。老板迟疑了一下，荷子马上说，她们给你多少钱我就给你多少。老板说，她们给的不多，可客人多，留下你，我不赔死了？荷子说，我和你对半分，你多拉个客给我。
老板犹豫了半天，答应留下荷子试试。
说话间，那个男人已经出来了。荷子想看看男人是什么表情。男人不红不臊，和大街上的男人毫无区别，仿佛他不是搞小姐，而是抽了一支烟。
老板把荷子领进一个房间。房间里有两张单人床，中间隔着布帘。青眼皮正在床上吸烟，老板说来了个伴儿，青眼皮小姐轻轻翻了翻眼皮，目光在荷子身上跳了几跳便溜开了。青眼皮没有惊讶，没有意外，没有轻蔑，总之什么也没有。仿佛荷子不是一个人，而是一块每天见惯了的石板。老板走到布帘的另一面，对荷子说，先住小黄这儿吧。荷子局促不安，和青眼皮住一个屋，多难堪呀。
荷子在床上定神的工夫，老板喊，小李，来客人了。原来青眼皮姓李。荷子想躲出去，可是已经来不及了。那个男人已走到门口，荷子忙缩回来。荷子的心咚咚跳起来，似乎光天化日之下被人脱光了衣服，臊得不行。
青眼皮和男人开始了生意。
男人走后，荷子听见青眼皮洗什么。荷子想出去，可她不敢见青眼皮，直到听得青眼皮出去了，荷子方做了贼似的溜出来。
荷子羞答答地在巷子里溜着，就像一个犯人，被拉上刑场了，却没做好死的准备。死是肯定的，并不害怕，担心的是熬不过死前的寂寞。这种生意吃的是男人饭，可每有男人走过来，荷子马上低下头。男人的目光都是锯子，见到女人就想锯开，但荷子很快发现，没有一个男人看她，有时碰她一下，仅仅是她身后跟着浓妆艳抹的小姐。
三天了，荷子依然没有拉到客人，她着急了。小红凄惶惶的样子一直在她脑里定着。荷子骂自己没用，她要豁出去了。那天，恰有一个老汉进来。本来老板是给荷子介绍的，可老汉看见青眼皮，立刻定住了。老汉肯定是有孙子的人了，他还干这种下作事，干就罢了，竟然只喜欢能当他孙女的小姐。
荷子突然就哭起来，她一下伤心透了。是一种难以描述的哭，放肆、任性、绝望，荷子无论怎么努力都收不住，索性就不收了，硬把它关进肚子里，她会憋疯的。荷子觉出青眼皮进来了，她的眼被黏稠的泪糊着，前面只是一个影子，但她知道那个影子是青眼皮。青眼皮什么也没说，站了一会儿便出去了。
第二天，一个男人找青眼皮时，青眼皮把这个男人推到荷子这边。青眼皮像是对男人又像是对荷子说，我出去买点东西，我把门带了啊。荷子知道青眼皮是让给她的，很是意外。荷子看着面前的男人，不由一阵恶心。男人一脸疙瘩，他和大爪站在一块儿倒是般配，他是凸起的，大爪是凹下去的。除了石二杆，还没有哪个男人看过她的身子。虽然和石二杆离了婚，她依然觉得对不住石二杆。男人还没碰她，荷子的身子就抖成一团，慢慢地，竟缩成一个疙瘩。男人想掰开荷子，他不满地说，你怎么回事？荷子不知道怎么回事，她不是故意的，男人一碰她，她就成了这样。男人骂，妈的，给老子退钱。男人骂了一句便顿住了。他看到白白的疙瘩此时罩了一层青色。男人大概害怕了，没再要钱，穿上衣服匆匆走了。
青眼皮进来时，荷子还没有完全展开。她蜷缩着，像一只受了惊吓还没醒过神的猫。青眼皮肯定听到了什么，她的眼神有些怪，作为感激，荷子冲她笑笑。
青眼皮叹了口气。
荷子突然说，妹子，下次来人还让给我，行不行？
青眼皮稍一怔，说，这事也不是谁想干就能干的，你想不开，遭罪。
荷子说，没办法呀，妹子，小红还等着我救呢。
青眼皮听到荷子挣钱是为了救自己的女儿时，眼圈红了。她转身出去，进来时手里抓了一沓票子，说，这是一千五，你拿去救女儿吧。
荷子呆住了，半晌才说，不……我不能拿你的钱。
青眼皮说，要是嫌脏你就别拿。
荷子说，我不是那个意思，你……来得不容易。
青眼皮说，救人要紧，钱算什么？反正干的是无本生意，今天走，明天就来了。
荷子一直以为当小姐的人都厚颜无耻，没有人味，包括青眼皮在内。荷子没料到青眼皮不仅善良，而且如此大方。接过钱，荷子叫声亲妹子，眼泪成串地飞出来。
坐上车后，大爪依然追问荷子短短几天怎么就凑够了钱。大爪钻在钱眼里了，怕荷子骗了他。荷子不认为大爪讹她，他给她报信，要钱没什么不对，只是婆婆妈妈的样子惹人讨厌。荷子不耐烦了，没好气地说，给不了钱，你把我卖了。大爪马上不吱声了。荷子瞄了瞄大爪，见大爪板着脸，知道他不高兴了。钱在她的肚皮上长着，她是不能给他看的。荷子不敢惹恼大爪，小红就在他手里攥着呢。路过一个镇时，荷子下去给大爪买了两盒烟。大爪吸着烟，脸色方转过来。
荷子在车上摇了两天多，第三天才在一个小镇下了车。风挺大，荷子下车时险些被风掼倒，她不由抽了一下，风吹在脸上，却疼在心里。小镇很荒凉，店铺稀稀拉拉。荷子问这是什么地方，大爪说旗杆镇，离咱们去的地方还有一截路呢。
这时，一个三十几岁的汉子赶着马车过来，和大爪打招呼。汉子一张嘴，露出两排七长八短的黄牙。大爪给荷子介绍，说黄牙是接他的，问荷子先跟他回家，还是先去看那个女孩。荷子说，当然是先去看小红。大爪让黄牙送一程，黄牙的目光在荷子身上绕了一圈，显出不情愿的样子。大爪说，她挺可怜的，送一送吧。荷子也说，哥，是急事哩。黄牙嘟嘟囔囔的，可还是让大爪和荷子上了车。
到了那个村已经黑透了。黑暗挤过来，一抓一把。荷子不知村子有多大，灰灰的灯像乱甩的泥点子。大爪领着荷子走进一户人家，这户人家只有一个老婆婆和一个汉子，大爪说这就是他的亲戚。老婆婆和汉子都很热情，当下就要做饭。荷子肚子早就咕咕叫了，可她没心思吃饭，提出马上去见那个女孩。汉子不解，问哪里还有女孩。大爪忙冲荷子使眼色，汉子还要问，大爪和黄牙把他叫出去了。屋里只剩下老婆婆和荷子，老婆婆端水给荷子，说，喝吧，闺女，放了红糖的。老婆婆一张渔网脸，说话时笑意便从网里露出来。
大爪进来，老婆婆知趣地退出去了。大爪说他事先没和杨子打招呼，听说荷子要接那个女孩很不高兴，怕邻居知道了在村里没法待。荷子问，你的亲戚叫杨子？他不会报信儿吧？大爪说，我想到了这一层，好说歹说，他答应不去报信儿，但提出要五百块钱。荷子的心一沉，她说，我带的钱不够。大爪想了想说，我少要五百，你把另外五百给了杨子吧，现在给他，先堵住他的嘴。事情到了这份儿上，荷子只能听大爪的了，她转过身子，从怀里拽出五百块钱。大爪让荷子稍等一会儿，马上领她走。
大爪一出去，杨子就进来了。他看着荷子，见荷子也看他，脸竟然红了。荷子恨恨地想，他白白赚了五百块钱，模样老实，心蛮黑。杨子和荷子的个头差不多，可腰杆子极粗，怎么看怎么像个木桩子。毕竟是在人家家里，荷子不敢恼，甚至冲杨子笑了笑。杨子受宠若惊，他抓起茶缸让荷子喝水，说，今儿晌午才买的红糖，我娘都没舍得喝。荷子从杨子殷勤的举止上嗅出些不对劲，忙问，大爪呢？杨子愣了一下，谁是大爪？荷子说，领我来的那个，不是你家亲戚吗？杨子说鬼才是他亲戚呢。荷子的身子已中电一样麻了，但她还是努力地要问清楚，他去了哪里？杨子说，他和黄牙早走了。像是忽然遭了雷击，荷子的脑袋炸了。
杨子惊叫，妹子，妹子，你这是咋啦？
荷子扑向门口。门从外面反锁着，荷子砸了半天，门板哼都没哼。荷子转过身子，冲杨子吼，放我出去。杨子一脸惊惧，他说，你不能走，我花了三千块钱呢。荷子呸了一声，说，不放我走，我就碰死。杨子猛就抱了荷子，说，我不让你走，也不让你碰死。荷子狠狠一甩，杨子弹出去，磕在桌角上。杨子疼得龇牙咧嘴，可马上扑过来，抱住荷子的腿。荷子挣扎了一会儿，终于累了，靠在那儿大喘。杨子端起茶缸，说，喝口水吧。
荷子猛地将茶缸打翻在地。她怒视着杨子，说，出去！
杨子往后退了一步，生怕荷子抓到他脸上。杨子说，你咋这么凶？
荷子说，出去！
杨子说，我是你男人，迟早要过日子的。
荷子说我看你出去不出去。荷子抓起东西往地上摔去，抓着什么摔什么。屋内稀里哗啦响成一片。杨子惊叫，别砸，别砸，我出去。荷子住了手，杨子边捡边心疼地说，这都是钱啊，咋就砸了。
杨子退出去，重新顶住门。荷子没推开，她跳到炕上，想从窗户出去。这时，她看见玻璃上贴着双喜字，虽然不大，却端端正正的。原来早就拴好了套子，单等她钻呢。荷子越发生气了，她想弄开窗户，可窗户早已钉死。窗户格不大，连头都伸不进去。荷子发疯地撕着那几个字，嘴里叫着，让你喜，让你喜，我让你喜个鬼。喜字已钻进玻璃，荷子的手抠出了血，它依然笑嘻嘻的。窗户是出不去了，荷子四外望了望，瞄准了顶棚。就是扒房，荷子也要出去。顶棚是纸糊的，荷子一拽便下来了。灰尘扑到炕上，屋子顿时被烟雾罩住。房顶也不可能扒开。荷子瘫在那儿。
荷子感到了疼痛。那是一种由里往外的疼痛，一种细细碎碎、无法言说的疼痛，一种寒冷而绝望的疼痛。像是在她心里，又像不在心里，她说不清疼痛来自什么地方，它无处不在。她被疼痛融化了，沸沸扬扬的灰尘是她，呼呼作响的风声是她。
荷子满世界寻找女儿，女儿没找到，自己却被拐卖了。可恨的大爪，卖了她，还要骗她五百块钱。荷子一直不知道人贩子是什么模样，在她的想象中，他们态度蛮横，满脸凶残，现在她明白了，人贩子和别人一样，一个嘴巴两只眼。他们的脸上抹着蜜一样的笑，他们毒在心里，狠在手上。他们脸上没写记号，没人辨识出来，难怪那么多人受骗。
第二天，荷子还在睡着，杨子就进来了。荷子睡得很浅，她不敢也不能走进梦里，轻轻一点儿声音就醒了。荷子假装睡着，她想看看杨子能耍出什么手段。杨子只在她面前站了一会儿，便开始收拾狼藉的地面。杨子轻轻的，生怕惊醒了她。
杨子出去不久，老婆婆就进来了。老婆婆毕竟比杨子有经验，她一眼看出荷子在装睡，说，起来吃饭吧，闺女，这么躺着会憋出病的。荷子没理她，老婆婆用手在荷子额头试了试，叹口气。
老婆婆说，我知你委屈，这事儿，放到谁头上也不好受。
老婆婆说，想开点，人活一辈子，金山银山不如有个疼你的男人。
老婆婆说，杨子是个老实人，懂得疼人。
老婆婆说，这个家由你来当，你说朝东杨子不敢朝西，你说朝西杨子不敢朝东。
老婆婆说，这地界苦了点，可人实在，村里村外没人欺侮你。我也是杨子他爹从外面弄来的，也没少哭闹，现在我还不舍得离开呢。
荷子一言不发，但已经睁开了眼睛。老婆婆的话荷子听得明明白白，荷子不是被老婆婆说动了，而是从老婆婆的话里琢磨老婆婆这个人。荷子已经从绝望中挣扎出来，她把疼痛从骨缝里抠出来，甩到墙壁上。她决定逃出去，小红还等着她，她不会给人当媳妇的。荷子看出来，老婆婆和杨子都是老实人，都不难对付。
老婆婆劝了一会儿，说，起来吃吧，一会儿就凉了。老婆婆走后，荷子瞄了瞄那碗饭。荷子早已饥肠辘辘，可荷子明白现在还不能吃饭，她必须装出伤心的样子，才能哄过老婆婆和杨子。
中午，杨子端进一碗热饭，换走那碗凉饭。
晚上，杨子又端来饭，荷子撑不住了，样子要装，但不能把身子搞垮，身子垮了，她逃也逃不走了。荷子正要坐起来，杨子劝，妹子，你可不能寻死。荷子心一动，说，这世上的女人多得是，你再买一个。荷子开口了，尽管话不好听，但已经不是生气，而是斗气了。荷子就是要给杨子这样的感觉。杨子顿了顿，像是为了打动荷子，说，三千块钱全花在你身上了。
这么说，大爪从她身上挣了三千五呢。
狗日的大爪，心太黑了。
荷子叹口气，慢慢爬起来。杨子忙扶住她，荷子本想甩开，抽了抽膀子还是忍住了。荷子身子发虚，眼睛泛红。红是揉出来的，虚是实实在在的。荷子暗骂自己，你个熊货，咋就经不起折腾呢。
荷子吃饭时，杨子在一旁站着。荷子吃饭，他则在吃荷子。若荷子看他，他马上红了脸。荷子看出杨子没沾过女人。荷子有些可怜他，又有些害怕。这种老实巴交的男人不敢轻易动她，可一旦发了疯，她是挡不住的。
荷子突然说，你这人不老实。
杨子蒙了，半晌才讷讷道，我……咋……不……老实？
荷子说，你怎么能花三千？
杨子明白了荷子说的是什么，赌誓地说，骗你不是人，娶一个媳妇要经好几道手呢。他竟然用的是“娶”。
荷子说，我不信。
杨子说，黄牙只是个二道贩子，他全是从别人手里倒过来的。
荷子没料自己随意诌了个外号竟然说中了，“黄牙”竟真叫黄牙。
荷子问，你为啥只让黄牙弄呢？
杨子说，他们有规矩哩，这一带人娶媳妇只能找黄牙，再说，黄牙是本地人，守信用，不用担心骗走订金。
荷子的态度使杨子有些兴奋，他一说便收不住了。可突然间，杨子警觉地问，你老问这些干吗？
荷子说，谁知道你人咋样？让人卖了我就够伤心的了，再卖给个黑了心的，我还有活头？
杨子说，只要你安心和我过日子，天天打我耳光都行。
晚上，杨子迟迟疑疑不肯走。荷子想，坏了，杨子这种人都是死心眼，给个棒槌就要认针。荷子故意问，你怎么还不走？杨子嚅嚅道，你是我女人，我要和你一个屋子睡。荷子板了脸说，你想强迫我？杨子忙说，不，我疼你呢。荷子说，那你就出去，我还没适应过来呢。杨子极不情愿地退出去。
这样过了几天。有一天晚上杨子又提出留下过夜，荷子不同意。杨子没有像往常那样走开，一副豁出去的样子。见荷子态度强硬，他的脸才松弛下来。可是，他还是没离开，他开始央求荷子。他说别人娶媳妇，头天就用绳子绑了过夜，他最窝囊了；他说他不和媳妇睡一个屋子，村里人笑话，他娘也难受；他说他不动荷子，他只让别人相信，他已经和媳妇睡了，不然，他抬不起头。说到最后，杨子竟然委屈得哭了起来。杨子的话，汤汤水水的，荷子的心被泡软了，答应了杨子。自己被拐卖，祸根是大爪，与这个可怜兮兮的男人没有关系。没有他，大爪还会把她卖给别人。说起来，荷子应该感激杨子，换了别的男人，她早就被揉碎了。
杨子果然规规矩矩的。他试探着碰了碰荷子，荷子踹了他一下，他马上缩了回去。可就是这样，第二日杨子一改往日的蔫样，出来进去满脸红光。老婆婆的渔网脸又露出笑容。那一刻，荷子竟有些内疚。
荷子觉得是寻找机会的时候了。她开始走出家门，上街转悠，熟悉这个村子。荷子懒懒散散，随随意意，没有任何目的的样子。荷子的眼神明显地告诉杨子和老婆婆，她死心了，踏实了，她没有别的选择了。可是，荷子很快就明白，就算她整日在村里转悠，也没有机会逃走。每次出来，杨子都不离她左右，他就像影子，她甩不掉他，就连上厕所，杨子也要在墙外守着。荷子明白，她不把身子交给他，他永远也不会相信她。杨子不相信她，她就没有逃走的机会。
入夜，荷子脱了衣服，钻进被窝。自进入杨子家，这是荷子第一次脱衣服睡觉，杨子没有领悟到荷子的暗示，他只是用电一样的目光射着荷子，几乎把荷子瘦小的身子射穿。荷子拉灭灯，杨子依然那么躺着，只是喘气粗了些。
荷子实施的是自己的计划，做得有条不紊。她已经不存在了，现在躺在那儿的是另外一个女人，说得再狠点儿，是一截木头。荷子的魂已飞了出去，她站在屋顶上，看着已经不是荷子的那个人。那个人说，你过来吧。
杨子抖抖擞擞爬过来，尔后便疯狂了。
荷子冷酷地注视着杨子和那截木头，可是杨子一碰木头，荷子便撑不住了，她抖了一下，从屋顶飘落。荷子又是荷子了，恐惧再次席卷了全身。荷子明明是想摊开自己的，可是稍一动便缩了回去。像是弹簧，拉得越开，缩得越紧。
十多日后，荷子提出去镇上买点儿妇女用的东西，杨子想也没想就答应了。老婆婆知道荷子想去镇上，就说，让杨子在家干活儿，我给你从村里找个伴儿。老婆婆确实比杨子心眼儿多，她是试探荷子呢。荷子说，人生地不熟的，我怕走丢了，让杨子跟我去吧。老婆婆马上说，那也好。
路上，荷子一边和杨子拉呱着，一边暗暗地记着地形、路况。她知道一旦逃不成，恐怕以后就没有第二次机会了。买了东西，两人往回返时，杨子的心情格外好。去的时候他毕竟担心着，现在用不着了。杨子告诉荷子，几年前，村里有人从外面买了个媳妇，那媳妇跑过两次，男人为防她再次逃跑，竟然将她的腿打断了。荷子马上变了脸，你拿这个吓唬我？杨子忙说，没有，我是随便说说的，过日子哪能那样呢。荷子依然绷着脸，杨子说了许多道歉的话。荷子趁机套问黄牙的事，杨子为了巴结荷子，实说了黄牙住在哪个村，黄牙的官名称呼。荷子问大爪的情况，杨子说只听见黄牙喊他老秦，别的他也不清楚。荷子性急了些，杨子狐疑道，你老问他干什么？荷子生气地说，我问问又咋了？我都和你睡了你还不相信？杨子涨红了脸，说他真不知道。荷子说鬼才信呢。
这天晚上，荷子紧紧裹着被子不让杨子靠近，杨子横抱竖抱都不行，无论杨子说什么，荷子一言不发。
第二天晚上，杨子郑重地告诉荷子，说老秦官名叫秦天国，家住白石镇。尔后又强调，我是听别人说的，以前真不知道。荷子说，其实，我就是试试你，谁知你是真疼我，还是假疼我。杨子就笨嘴拙舌地发誓。
杨子的神态击了荷子一下。皮筋样的荷子心并不坚硬，而是软软的，一戳一个洞。她想，如果自己逃走，这个男人就白扔了三千块钱，也冤了点儿。杨子爬过来时，荷子突然对他说，你去找一根绳子来。杨子不解，问她找绳子干什么。荷子不答，杨子没有再问，出去找了一根绳子。荷子让他捆住她的手，绑住她的脚。杨子惊愕，你要干吗？荷子说，让你干你就干。杨子依照荷子的吩咐做了。
荷子被绑住了。
杨子不知所措地望着荷子。荷子闭了眼说，你上来吧。
杨子终于明白了荷子的用意，感动得快哭了。他竟有些畏惧，仿佛他面对的不是女人的身体，而是一团火。
就在杨子挨近荷子时，荷子突然叫了一声，别！
杨子怔在那儿。
荷子想坐起来，可她马上意识到自己已不能动弹。荷子闭了眼说，来吧。
荷子又抽了起来，她的四肢被绑死了，不能再动，抽搐的是她的心。她的心原本晃叽晃当的，可一下就抽成一团了，若是能捆，她愿意把心也绑住。
荷子几年没让男人如此挨她了。
尖锐的疼痛在全身弥漫开，荷子几乎要把舌头咬破。荷子死死地闭着眼，可是眼泪依然狂涌不止。
荷子终于逃了出来。望见县城的灯火，她甚至有一种飞翔的感觉。
那一夜，折腾得精疲力竭的杨子睡熟后，荷子便悄悄爬起来。荷子几乎被杨子碾碎，可她自始至终没吭一声，任脸憋成紫色。荷子咬着牙，把四零五碎的身子拾掇到一块儿。她不能错过这个机会。荷子把自己交给杨子，不仅仅是善意的同情，也是为自己创造逃走的机会。这两个原因是纠缠在一块儿的，她分不清哪个更多一些。荷子走到门口时，鬼使神差地把灯拉着，最后看了杨子一眼。杨子打着鼾，一脸满足。她已经不欠这个男人了。她吐了口气，拉灭灯。
荷子凭着记忆，顺着来路跑到镇上。已是黎明时分，镇子模模糊糊浮现出来。荷子的嗓子干渴着，一张嘴似有火苗喷出来。她想找个地方喝口水，可很快打消了这个念头。这阵子，杨子肯定醒了，荷子没敢顺着公路跑，她离开公路，在树林里穿行。但她没有离公路太远，身子隐在暗处，眼睛却牵着公路。
荷子走了整整四天。
荷子找了个旅店住下了。她打算住一夜，第二天就坐车离开，可往那儿一躺便瘫软了。刚才在路上，她还硬邦邦的，如果有车，连夜走也不成问题，可现在软得几乎要从床上流下来。荷子骂自己包，不就是走了四天路吗？无论怎么骂，她的姿势就是没变，身子已经不听她的了。荷子在小店睡了两天，除了起来填填肚子，一直昏睡着。
第三天，荷子走出小店。荷子褪了一层皮，身子又瘦了一圈，可体力已经恢复，她又成了拽不烂、撕不开、扯不断的胶皮了。想到小红，荷子就弹性十足了。被拐卖的经历只当是做了一场梦。荷子不担心杨子追来，就是追来，他也不能把她咋的。只要出了那个村子，她就不怕他了。可是路过地摊，荷子还是买了一把弹簧刀。揣着刀子，毕竟踏实些。
在车站门口，荷子看见一个熟悉的身影。她几乎不敢相信自己的眼睛，她拉长目光，将他死死粘住。没错，尽管是背影，荷子还是认出了大爪。荷子对大爪的印象太深了，就是烧成灰，荷子也能看清灰里有几个坑。大爪没看见荷子，他正对一位妇女说着什么。荷子的心一动，悄悄靠了过去。可大爪离开了，他领着妇女走进车站对面的饭馆里。妇女在穿过马路时回了一下头，她的眼神游弋不定，像是丢了东西。妇女白白净净，比荷子丰满，也比荷子俊俏，可荷子一眼断定她是农村妇女。荷子具体说不上来，她凭的是感觉。荷子对大爪和妇女的关系已经猜得八九不离十了。没想到，几十天的工夫，大爪又骗了一位妇女。荷子的体内响起脆木折断的嘎巴声。向杨子套问大爪的情况时，荷子更多的是出于对大爪的仇恨，想着有朝一日找他算账。现在，她看见大爪，那个念头突地一下跳出来，荷子决定告发大爪，现在就告，让公安把这个祸星抓起来，她不能“有朝一日”了。不然，他还会害人。这世上有大爪这样的人，找见小红也不会安稳，没准还是大爪拐卖的呢，想到这儿，荷子恨不得剥了大爪的皮。
荷子盯着饭馆门口，一个多小时过去了，大爪和妇女没有露面。荷子不放心，正要进去，大爪和妇女出来了。大爪红光满坑，边走边剔着牙缝。妇女塞给大爪一盒烟，不是放在大爪手里，而是塞到他的兜里。荷子知道这顿饭是妇女请的，就像她当初一样，被卖了还帮着人家数钱呢。不知大爪给妇女灌了什么迷魂汤。荷子跟在后面，想看看大爪耍什么把戏。
大爪领着妇女走进一家叫北国春的旅店，离荷子才住过的小店没多远。看样子，两人住下了。荷子等了一会儿，大爪一个人出来了。大爪和过往的路人没什么两样，可谁能想到这家伙竟是一个残忍的人贩子。大爪走远，荷子迅速走进旅店，问清了妇女的房间。
敲开门，妇女问荷子找谁，荷子二话没说，挤进去。荷子动作生硬，妇女趔趄了一下，生气地说，你干吗呀？荷子说，我来救你。荷子问，刚才那个男人，你认识他多久了？妇女反问，你问这干吗？妇女起了疑心。荷子急道，你说实话。妇女说，早就认识了。妇女竟然充满敌意。荷子说，不对，你和他认识没多久。妇女默认了，问荷子，你是谁？问这干吗？荷子说，那个男人是人贩子，他要拐卖你。妇女说，你怎么知道？不可能！可妇女已露出了慌意。荷子说，这儿说话不方便，咱们出去说话。妇女想走，又迟迟疑疑。荷子跺着脚说，我一个女人，能吃了你？妇女这才说，咱们别走远。
两人来到僻静处，荷子先讲了自己被拐卖的经过，尔后问，他是怎么哄你的？妇女说，他说家里办了个厂子，缺工人。荷子说，你不想想，他家能办多大的厂，跑大老远来招人？妇女害怕了，问，这可咋办？妇女本来脸白，这下更白了。荷子说，甭怕，做贼的都心虚，这儿是县城，借给他个胆子也不敢在这儿绑你。妇女快急哭了，说自己连回家的路费也没了。荷子稍稍犹豫了一下，从身上拽出一百块钱。妇女急着要走，荷子拽住她，让妇女跟她一块儿去派出所报案。妇女说，不跟他去不就行了，报什么案？荷子说，这种人是祸星，他不除，没准儿哪天又把你卖了。妇女不情愿，可才拿了荷子一百块钱，不好意思回绝，就跟着荷子来到派出所。
荷子向民警讲了自己被拐卖的经过，又指着妇女说，她也是让人贩子骗来的。民警转向妇女，没料妇女说，他只说介绍工作，没说拐卖我。荷子叫，你怎么这么糊涂！可妇女已跑出派出所。荷子追上去，生气地说，你怎么回事？妇女说，人生地不熟的，告也白告，还是别找麻烦了。荷子说，天底下都一个理，坏人没有好下场。可妇女执意放弃。荷子说，算了，我不连累你。荷子本打算再回派出所，妇女可怜巴巴地问荷子能不能送她去车站。荷子发狠说，不能！妇女揉了一下眼睛，眼泪就下来了。荷子叹口气说，要走赶紧走。
两人刚到车站，便撞见了大爪。大爪身后还跟着一个男人。大爪生气地说妇女，你去哪来，让我好找……大爪突然看见了荷子。他抖了一下，马上挤出满坑的笑，是荷子呀，逛县城了？
荷子骂了一句，突然就扑了上去。荷子抓着、挠着、咬着，大爪退了几步，狠狠地砸了荷子一拳。可荷子没松手，她嗷嗷叫骂着，你个死贩子，臭贩子，烂贩子，缺德的贩子，不得好死的贩子。瘦弱的荷子将高大粗实的大爪扑倒在地上，人们围上来，像瞧什么稀罕物。
荷子喘息时，被人拖开。荷子见拽她的竟然是那位妇女，恨得不知说什么好了。荷子说，你怎么还不走？妇女方反应过来。这时，有一辆车驶出车站，妇女跑了过去。大爪要拦挡，荷子忽然摸出弹簧刀，她怒视着大爪，你敢动一步，我就拽出你的狗肠子。荷子浑身乱抖，一方面生气，另一方面她初次玩刀，有些慌乱。荷子盼着有人报警，警察一来，她就把大爪扭到派出所。可是，没人去报警。
大爪哼了一声，说了句好男不跟女斗，掉头走开。荷子逮住了他的眼神，大爪样子凶，心里胆怯了。
荷子咬住他，大爪去哪儿，她就跟到哪儿。大爪想甩开荷子，可试了几次都失败了。荷子变成了他的影子，他不能把自己的影子断开。大爪走着走着，猛地顿住，他盯着荷子，恼怒地问，你是不是不想活了？荷子说，你说对了，我就是拉你垫背的。大爪冷笑着说，你别后悔。荷子说，我不后悔，我后悔什么？大爪没能把荷子吓唬住，继续往前走。过了一会儿，大爪又站住了，他恶狠狠地问，你想怎样？荷子说，和我去派出所。大爪说，派出所全是我的熟人。荷子说，那你怕啥？你倒是去呀。大爪骂了句妈的，不再往快走了。他慢慢悠悠地转着，像是要把荷子拖垮。荷子粘住他，她才不怕呢，她走了大半个中国，早摔打出来了。
路过一个厕所，大爪走进去。荷子原想在门口等，又怕大爪从后面跑了，便执着地跟进去。厕所内，除了大爪，还蹲着三个男人，见荷子闯进厕所，全大便不畅的表情。荷子冲大爪说，你就是变成蛆，我也要抠出你。大爪吃惊不小，他绝对没料到荷子竟敢跟到厕所。大爪呆了呆，斥道，有话回家说，来男厕所丢人现眼！荷子说，你个缺德的人贩子，满嘴喷粪。荷子看清了厕所的结构，大爪是逃不走的，她转身出来。
等了一会儿，大爪没出来，荷子便坐在地上。她恨恨地想，看你臭到什么时候。
大爪终于出来了。他背着手，哼着小曲。
荷子咬在他后面，大声说，你个死人贩子，臭人贩子，缺德的人贩子，不得好死的人贩子。刚才在厕所内，荷子骂他人贩子时，见他的脸明显地抖了一下，知道他心里有鬼，怵头这几个字。
人们莫名其妙地看着大爪和荷子。荷子要的就是这种效果，这比去大爪脸上咬一口还解恨。
大爪径直来到一家澡堂门口。他一脸坏笑地对荷子说，怎么？和我一块儿洗澡？荷子骂，你能扒个地缝钻进去？大爪进男澡堂，荷子也跟进去。一个工作人员要拦荷子，荷子突然扑过去，抱住大爪。
大爪恼羞成怒，他先是抓了荷子一下，然后背着荷子绕起来。他没甩掉荷子，但把荷子甩直了。荷子的身体碰在墙上，砰砰乱响，大爪想把荷子摔成肉饼。荷子不松手，他就狠狠摔她。荷子自始至终没放手，她变成了一张皮，紧紧贴住大爪，除非大爪用刀子剥。大爪转得头晕了，终于摔到地上。荷子跟着跌倒了。
从澡堂出来，大爪已显出了沮丧。
一辆客车驶过来，大爪扬了扬手，荷子跟在大爪后面，上了车。
刚才，荷子被摔木了，没觉出疼痛。这阵儿，疼痛全活了过来，它们在她的肉上、骨头上狠狠咬着。荷子全身火辣辣的，几乎散架。她紧咬着牙，不让大爪看出来。
走了约一个小时后，荷子方看出，这辆客车是发往她被卖的那个镇子的。荷子有点儿紧张，大爪要干什么？难道要把她领回杨子那儿吗？荷子后悔没有先报案。可他跑了，报案有什么用？
荷子心跳加快了。现在下车还来得及，可现在下车她就输给了大爪。她怎么能输给一个人贩子？他贩卖了她，贩卖了小红……荷子已认定是大爪拐走了小红。荷子摸摸刀，决定不下车。荷子豁出去了，大爪去哪儿她跟到哪儿。
在镇上下车后，大爪走进一个饭馆。荷子看出大爪和老板很熟。他要了两个菜，要了一瓶酒，自斟自饮起来。荷子坐在他的邻桌，盯着他。服务员问荷子吃什么饭，荷子便要了碗鸡蛋汤。大爪喊过服务员，不知大爪耳语了什么，服务员出去了。荷子猜测大爪让人通知杨子了，他要让杨子抓回她。荷子想，如果杨子和她把大爪扭到派出所，她就跟他回。杨子要是站在大爪一边，她宁可死在这儿。
大爪起身往里间走去，荷子忙站起来。
不知什么地方冒出三个男人，拦住荷子，用奇奇怪怪的目光敲打着荷子。荷子知道冲不过去，嗖一下拽出刀。
荷子说，走开！
荷子的声调使三个男人愣了一下，他们没想到瘦小的荷子有如此大的爆发力。一个男人说，操，还挺利害。另一个说，她这模样，咱们犯不着。
三个男人对荷子没兴趣。他们闪开，荷子冲进厨房。窗户开着，大爪早没了影儿。
荷子跑到街上，大喊，大爪，有种的出来。没人理她，荷子只灌了一肚子西风。
白石镇是个大镇，与荷子逃出来的地方分属两个县界。通往白石镇的车很多，荷子没费什么事便寻到了那儿。街上人来人往，闹哄哄的。荷子一进镇，便有一清瘦的老头儿拦住荷子，要给荷子算卦。荷子从来不信这玩意儿，可老头缠住荷子不放，荷子只好说自己没钱。老头儿说他算卦只为解闷，从不要钱。荷子无奈，答应让老头儿算。老头儿让荷子写一个字，荷子想了想，写了一个“荷”字。老头儿连连惊叹，你头顶贵草，心装金口，是大富大贵之人，你男人财运两旺，全是沾你的光。荷子呸地吐了一口，说你胡诌什么。老头儿僵在那儿，他靠说好话混饭，还没碰见荷子这种听不得好话的人。荷子确实生气了，她连男人都没有，他竟然说她男人财运两旺。老头儿是故意掴她耳光呢。荷子想，怎么白石镇的人都喜欢干这种骗人的勾当？
荷子无缘无故被算卦老头儿扬了一脸灰，她虽然生气，可这件事使她多了个心眼。她没敢冒冒失失地打听大爪，而是在街上转了两圈，最后才在一个钉鞋匠跟前蹲下来。别的鞋匠都有活儿，而这个只有一只胳膊的老鞋匠自荷子看见他，也没见有人找他钉鞋。老鞋匠一点儿也没显出失落，一直是一种不变的表情。老头这种表情让荷子感动，她凭感觉断定老头儿可信。荷子脱下鞋递给老鞋匠，老鞋匠并不显得热情，平平淡淡的。可他看到荷子的鞋底子，却愣了一下。荷子的鞋底已补过三四次，满脸沧桑。老鞋匠看着荷子，问，全补？荷子说全补。老鞋匠把荷子的旧鞋底取下来，换了一块厚厚的胶胎。荷子证实了自己的观察，她很随意地问老鞋匠知不知道大爪这个人。老鞋匠反问，大爪？荷子忙说，就是秦天国。荷子老是改不过口。老鞋匠狐疑地盯着荷子，你打听他干啥？荷子说，他借了我的钱，我找他讨账。老鞋匠说，还让你撞着了，他才回来没几天。老鞋匠低下头干活儿，然后淡淡地说，这种人，最好少跟他打交道。看似随意，落地却叮当有声。荷子感激地点点头。
荷子在镇的东北角找见了大爪家。那是五间堂堂正正的红瓦房，高墙深院，很霸道的样子。这肯定是大爪贩卖人口挣的钱，砖缝里都长出头发了。门墩上蹲着两个石狮子，它们瞪着荷子，似乎荷子再往前走就把她吃掉。狗日的，吃人肉都吃出瘾了。
荷子没敢久待，她围着大爪家转了一圈，便去派出所报案。
派出所在镇子的西南，也是砖房，但远没有大爪家的房屋气派，门口的牌子已有些年头了，似乎一碰就会掉下来。荷子的心疼了一下，她对派出所尊敬到近乎虔诚的地步，派出所不该这个样子，至少要比大爪家气派些。门开着，却没人，荷子正纳闷，里屋传来哗啦哗啦的磕碰声。荷子知道正打麻将，便喊了几声所长。一个小伙子伸出头，问荷子有什么事。荷子说报案。小伙子说所长不在，便将头缩回去。荷子急了，错过这个机会，再逮大爪怕就麻烦了。荷子说谁是派出所的，我有急事。那个小伙子说马所长上厕所了，你稍等一会儿，另外三人都没吱声。荷子便站在门口。她的后背似乎蹿上了蚂蚁，奇痒无比，可她怎么也挖不着，只好靠着门框狠狠搓着。等了半天，没见马所长回来，荷子的心几乎要着火了。是不是马所长喝醉酒栽进厕所了？这样想着，荷子便到了后院。荷子毕竟没有追大爪那样的勇气，她站在男厕所门口喊马所长。喊了半天没人应，荷子硬着头皮探进去，厕所里空空荡荡，根本没人。荷子想肯定是那个小伙子骗她，她返回来，打麻将的已经散场，一个清清瘦瘦的男人正坐在办公桌前抽烟，荷子认出他是刚才打麻将里的一个。荷子问马所长哪儿去了，那人问荷子有什么事？荷子正要说，可忽然想到了什么，警觉道，我要找马所长。男人说我就是马所长。荷子说不可能吧，在她的想象中，马所长应是一脸威严，可面前的这个男人形容疲倦，抽了大麻似的。男人说那你就等马所长吧。荷子的心里直敲小鼓，她问你真是马所长。男人不耐烦地说，你不信就算了。荷子确信了男人就是马所长，忽然生气了。她快急死了，可刚才他竟然吭都没吭。荷子咬住嘴唇，生生将怨怒憋进肚里。马所长总归是所长，荷子不敢让她的气跑出来。荷子急惶惶地说，马所长，我要报案。马所长问她报什么案，荷子说人贩子拐卖我，随后讲了大爪如何骗她，她又如何逃了出来。末了，荷子说，他正在家呢，马所长快把他抓起来吧。
马所长盯了荷子一会儿，说，不可能吧，老秦不会干这种事。
荷子赌誓，我说的全是实话，骗你一句我不得好死。
马所长沉了脸，你以为这是什么地方？办案靠的是证据。
荷子说，我就是证据。
马所长刚才摊着本，现在竟然合上了。他说，我怎么能相信你的话呢？你说你被拐卖过，那就得拿出被拐卖的证据。
荷子糊涂了，被拐卖就是被拐卖了，要什么证据？她原来以为只要她一告，派出所就会把大爪抓起来，没想到派出所办案这么啰唆。
荷子说，你把秦天国抓来，我和他对质。
马所长说，你真是法盲，你以为派出所有多大权力，能随随便便抓人？
荷子说，那就把他……荷子费心想了半天，才想出一个“叫”字。派出所不敢抓人，总能叫人吧？
马所长沉吟道，这倒可以，你可以和他对质。
荷子说，咱们现在就走，去晚他就跑了。
马所长说，如果他确实犯了罪，跑了也能把他抓回来，如果没有犯罪，他跑什么？
荷子觉得马所长的话别扭，可又说不上哪儿不地道。荷子的目光伸得长长的，恨不得在他脸上戳几个洞，她还没见过这么婆婆妈妈的男人。
马所长终于出了派出所，荷子吐了口气。马所长的脚底像是有磁石，每走一步都要费力地把脚抬起来。荷子撑不住了，她甩下马所长，几乎是小跑着到了大爪家。
大门紧闭，那两只狮子依然凶巴巴的。荷子骂，狗仗人势，有能耐你跳下来。说着，冲一只狮子脸上吐了一口。
妈的，来这儿撒什么野？荷子身后陡地响起一声暴喝。
荷子回头，黏黏稠稠的目光便揪住了那张坑坑洼洼的脸。大爪也没想到是荷子，他愣了一下，忽然阴兮兮笑起来，你真行啊，追到家了。荷子说，你就是钻进地缝，我也能把你挖出来。大爪说，咱俩算是老朋友了，进家坐坐？荷子想反正马所长快要来了，进就进。荷子一进，大爪咣地将大门插上了。荷子哆嗦了一下，她见大爪冷笑，反倒不害怕了，马所长不是要证据吗？那就让他瞧瞧吧。
出乎意料的是大爪没有把荷子怎样，他刮掉脸上的阴冷，摆出满坑脏兮兮的笑。他让荷子坐，让荷子喝水。荷子没坐，也没喝水。荷子怎么会坐人贩子家的凳子、喝人贩子家的水呢？荷子就是站断腿、渴死，也不会。她的仇恨已经撑圆肚，一碰就会爆炸。
大爪说，喝吧，我没放毒药，毒死你，我还得偿命。
荷子一动，一个念头若隐若现浮上来。要是告不倒大爪，她就喝毒药，死在他家，让大爪偿命。
大爪说，我还没碰见过你这种女人，你挺缺钱是吧？我把那五百块钱还给你。
荷子心说，大爪要和谈了，这家伙到底害怕了。荷子有些得意，但没表露出来。荷子说，你吃了我的饭呢？也吐出来？
大爪说，多少钱，我掏。
荷子说，你自己算吧，然后她一一列出来，几瓶酒，几条鱼，多少只虾，清清楚楚，分毫不差。
大爪吃惊地说，你记得这么清楚？好好，我一块儿给你。
荷子说，杨子那三千呢？
大爪说，你管他干吗？他还没把你折腾够？
荷子的脸隐隐红了，她说，祸根是你。
大爪说，你看他可怜吧？我也就是给他介绍个媳妇，这年头哪有不收费的？
荷子骂，你放屁也放不出声来。
大爪说，我不和你一般见识了。杨子的钱，我给……用不用我给你扣点儿？荷子呸了一声，说，你拐卖的那些妇女呢？还有小红？你把她们送回老家，我就不告了。
大爪的脸绷紧了，那些坑一个个凹下去，几乎成了一个个深洞。一绺绺蓝烟从洞口冒出来，大爪的面容便显得狰狞了。他骂，妈的，给你脸你倒不要脸了，这是什么地方，有你撒野的份，你个狗操的！没等荷子反应，便揪住荷子的头发往墙上撞。荷子奋力反抗着，可还是被大爪磕出一地的金星。荷子早忘了自己还揣着一把刀，两人抽扯间，那把刀滑出来。大爪愣神的工夫，荷子抓起刀，逼住大爪。大爪稍一慌，便镇定了。他说，刚才你私闯民宅，现在又多了条罪名：持刀抢劫。大爪一说，荷子这才想起马所长早该到了。她下意识地往门口望了一眼，恨恨道，那就再添一条罪名吧，持刀杀人。荷子的眼睛绿了，大爪突然间变成一片麦子。荷子几年没割麦子了，手早就痒痒了。
荷子逼近大爪时，大爪瞪着死鱼眼，慌慌地说，你一死，你的小红永远甭想回来。
荷子哆嗦了一下，那片麦子便消逝得无影无踪。她的胳膊无力地垂下来。
这时，马所长出现在门口。他喝道，你们这是干什么？
大爪抢先说，这个女人行凶呢。
荷子的心被大爪咬了一口，牙印清晰可辨。荷子竟然说不出话来。
荷子和大爪被马所长带到派出所。马所长没有让荷子和大爪对质，大爪关一屋，荷子关一屋。
马所长要单独审讯。
轮到审讯荷子时，荷子问，秦天国呢？
马所长说，他回去了。
荷子差点跳起来，她失声道，你怎么把他放了？
马所长说，他把你告了，告你私闯民宅，持刀行凶，有这两条罪名，你甭想回去了。
荷子说，我没有，是他先打的我。
马所长严肃地说，甭说谁先动手，可动刀的是你，又是在他家里。
荷子的眉毛都要脱了，她急道，你都看见了，我怎么会行凶？
马所长说，我没看见倒好，可我偏偏看见了你拿着刀在比画。
荷子没料到出现这种结果，她有些蒙。
马所长说，你告他，他告你，告来告去谁也没有好结果，我看这件事就这么扯平吧。你不缺胳膊不少腿，他身上没伤脸上没疤，谁也不欠谁的。
荷子大叫，不行！我不和他扯平，我不过吓唬吓唬他，可他害了多少人！不治他，他肯定还要造孽，他的心已经黑透了。
马所长皱了一下眉，似乎觉得荷子拎不清。他说，你比他罪名重，秦天国那点事不算什么。
荷子说，怎么不算什么？凡是人贩子都要判刑的。随后举例，山西阳高县的陈××因拐卖妇女，被判三年零六个月，河北康保县的李××因拐卖儿童被判五年有期徒刑，河南巩义县的范××因拐卖妇女被判四年零六个月。这些例子都是真的，是荷子从报纸上读到的。荷子记得太多了，一拽一把。
马所长被掴了一巴掌似的，神情有点儿尴尬。他说，就算他拐卖过你，有证据才能判他的刑，可你拿不出证据。据秦天国讲，他是征得你的同意才给你介绍对象的，不存在拐卖问题。
荷子几乎抖成了团，她的嘴唇没有血色，像是涂了一层漆。她说，这是胡说，马所长怎么相信他的鬼话？
马所长叹口气，也许你说的是真的，我很同情你，只是这件事没那么简单，你告他没证据，他告你却有目击证人。
荷子固执地说，反正我不和他扯平，他告我就让他告吧，判我刑我也认，可是我告在先，他告在后，你先判他，后判我。
马所长吃受不住荷子的执拗，他说，调解不成只好立案了。马所长看了看表，说今天就到这儿，明天开始调查。
荷子提出现在就和大爪对质。
马所长说，我已通知了秦天国，结案前不准他离开白石镇，你放心好了，他跑不了。我放他回，自然也放你走。你先住下，明天八点准时到派出所。
马所长说一句，荷子的心被撕一块，都快撕成烂棉絮了。可荷子毕竟不能牵着马所长的耳朵让他现在办案，马所长说明天也只好明天了。
荷子找了家车马店住下。荷子郁郁不乐，她看出来马所长有意偏袒大爪，可荷子很快振作起来，谁叫她是外乡人，而大爪是本地人呢？就算马所长袒护大爪，她也不怕，袒护是袒护，马所长断不至于把白的说成黑的，把黑的说成白的。这样一想，荷子的气总算顺了一些。
荷子躺了一会儿，忽然想，要是大爪不听马所长的，他连夜跑了怎么办？这样一想，她好像看见了大爪逃跑时鬼祟的样子。荷子再也躺不住了，她决定去大爪家门口守着，无论如何不能让大爪逃了。
当天夜里，荷子就守在大爪家门口，她眼睛睁得大大的，不敢有半点松懈。半夜里，先是刮了一阵风，然后就下起了雨。荷子湿了身子遭了寒，天未亮她就感觉身上烫了。回到车马店，本想换身干爽衣服再去派出所，可身子一沾床，她的腿就瘫软了。这一病，就整整在车马店昏睡了一个星期。七天后，当荷子出现在马所长面前时，正在喝茶的马所长惊得险些将水喷出来。他说，你怎么……成了这样？荷子形容枯槁，骨瘦如柴，若不是劈劈啪啪冒着电光的眼睛，难以相信这是一个活人。荷子不知道自己成了哪样，她成哪样也不关马所长的事。荷子用目光揪住马所长，问，秦天国呢？抓起来没有？马所长醒过神，哦了一声，说还是为这事呀。马所长的语气透着明显的不耐烦。荷子挺生气，不抓秦天国，这事就没完。马所长说，我以为你回老家了，那天我一直等你和秦天国对质呢，可等到中午也没等见。荷子说，秦天国不坐牢，我回老家干啥？我病了，便简短地讲了经过。马所长说，你去监视秦天国了？马所长像是吞了坚硬的东西，喉头嚅动了好几下。荷子说，我怕他跑了，秦天国贩卖妇女，伤天害理。马所长的表情有些怪，他慢慢点了一支烟，然后说，秦天国的事已经立案了，正调查呢。荷子紧紧追问她得等多长时间，马所长说这个说不准，除了荷子，目前还没有别的妇女告发秦天国，没有线索，取证有困难。荷子不明白马所长要什么样的证据，难道让大爪拐到一百个才治他的罪？马所长嫌荷子啰唆，其实啰唆的恰恰是他。放屁脱裤子，犯不着嘛。荷子让马所长说个期限，马所长沉下脸，你以为这是摆家家，这是办案！荷子胸内的气一团一团往外顶，身子鼓鼓囊囊的，可无论她怎么恼火，也不敢在脸上显现出来，她的脸上除了固执，什么也没有。荷子坚持让马所长答复，马所长说我没有理由答复你，我还要办公呢，你先走吧。荷子不走，马所长就推荷子。荷子没有以前的力气了，她挣扎了一下，还是被马所长推出门外。砰的一声，荷子的身子僵了。这比挨耳光还难受。
荷子细细长长地喊了一句，马所长，我给你跪下了。
马所长顿了顿，拉开门。看见地上窝着的荷子，马所长叹了口气，连声说，起来，起来，快起来，你威胁我呀。荷子说我不敢，我就是想让你抓秦天国。马所长被荷子纠缠不过，答应只要秦天国一回来，他就把秦天国弄到派出所，这回他非审出个子丑寅卯来。这么说秦天国真的跑了？荷子心里更来气了，但不敢对马所长发火。荷子问秦天国什么时候回来，马所长两手一摊，这个问题，我真回答不上来。答不上就答不上吧，不过总算从马所长嘴里掏出一点儿东西。
荷子辞了马所长，便往大爪家来。大爪在不在家，荷子要亲眼证实一下。那对石狮看见荷子，跳了几跳，终是没落下来。荷子冲它们身上吐了一口，又觉不解恨，扫了扫四周，捡起一根树枝，朝石狮的脑袋抽去。这一抽，刚才在派出所憋在肚里的那团气嘭地喷出来。荷子边挥胳膊边骂，让你凶！让你凶！！
大铁门咣地开了，一个肥硕的女人出现在门口，她看看荷子，又看看大门，诧异地问，你这是干啥呢？
荷子刹住自己，打量着女人。荷子没见过如此肥壮的女人，她足有三个荷子宽，堵在门口，如一口缸。荷子想，肯定是人肉吃多了。
女人又问，你干啥呢？
荷子说，我找大爪……不，找秦天国。
女人越发疑惑了，她不明白荷子为啥找人不叫门，却在墙上猛抽。她问，你是谁？
荷子反问，你是谁？
女人笑起来，我是秦天国女人呀。女人竟然长了一对小巧的虎牙。
荷子说，叫秦天国出来。
女人收住笑，他不在。
荷子想知道秦天国在什么地方祸害人，她套问女人，女人摇摇头，我不知道他去了哪里，他的生意没有固定地方，哪行情好他去哪儿。
乖乖，她竟然说这是做生意，荷子恨不得把她的肉拽下一块，喂了那对凶狮。可荷子忍住了，她不能让大爪再逮住把柄，反咬一口。
女人见荷子表情怪异，又问荷子，你认识他？
荷子说，我和他一块儿做生意呢。
女人有些吃惊，你和他一块儿贩牛贩马？
轮到荷子吃惊了，她问，谁贩牛贩马了？
女人又笑起来，我知道你瞎说来着，他是牛马贩子，那活计你干不了。
荷子问，他说他是牛马贩子？
女人缩回了笑容，说，是呀，自家男人还会骗我？
荷子盯了女人一会儿，确信女人没有瞎说。大爪这个畜生，他竟然把被拐卖的妇女看成是牛马。他不但哄别的女人，还哄自己的女人。荷子骂了大爪几句，一腔怒气都撒到女人头上。天底下竟有这样的女人，男人坑蒙拐骗，她却说男人做生意，她的脑袋怕是让肥肉堵死了。
荷子冷笑道，你男人贩卖人口呢。
女人叫，不可能，他从来不对我说瞎话。
荷子说，等你守了寡，就相信了。
女人让荷子进屋说清楚，荷子说我怕脏了脚。离开大爪家，荷子又有些后悔。她不该对女人说那些话，大爪若知道她来过，不定又耍啥鬼花招呢。可片刻工夫，荷子就不后悔了，除非大爪砍断她的胳膊，剁了她的脚，割了她的舌头。只要有一口气，她一定把他告倒。
荷子待了两天，便离开了白石镇。荷子不能在这儿死等，她要干的事太多了。荷子转了几个县，一个月之后，她回到白石镇。确信大爪没有回来，荷子又离开。
年根儿，荷子再次来到白石镇。过年，大爪总要回来，她要在这儿堵他。荷子先去了大爪家，知大爪没回来，便返到派出所。每次回来，荷子都要在派出所待上三五个小时甚至更长。荷子让马所长头疼，可他拿荷子没办法，马所长已习惯了荷子缠磨，荷子的耐性从里到外把他泡透了，马所长凶不起来，也软不下去。
荷子一进去，马所长问了句来啦，便捂了腮帮子，似乎不捂牙就全掉了。荷子和马所长打了招呼，便端起水壶给马所长续水。之后开始拖地，擦玻璃，荷子没有问大爪的事，仿佛她来这儿只为了干这些活儿。马所长没有制止荷子，他越制止荷子干得越欢。干完活儿，荷子就离开了。荷子听见马所长吐了口粗气，像是荷子堵了他的嗓子，荷子一走他就顺畅了。从派出所出来，荷子就到了马所长家，她早就打听到了马所长家的住址。
炉上放了一个药壶，屋内飘着苦涩的药味。一个女人正蹲在地上拉炉门。见荷子进来，吃了一惊，问荷子找谁。女人病恹恹的，没睡醒似的，眼皮有些肿。荷子说，这是马所长家吧，马所长是我的恩人，我来看看他。女人放心了，她说马所长在单位呢。荷子笑笑，单位忙，我不敢去那儿找他……哎呀，姐怎么拖着病熬药，让我来吧。荷子熬完药，又里里外外打扫了一遍。女人很不好意思，荷子说，我没啥报答马所长的，你身体不好，我就帮你干活儿吧，反正闲着也是闲着。
马所长回来，看见系着围裙、鼻头上悬着汗滴的荷子，半天没合上嘴。荷子不仅找到家里，还成了半个主人。马所长没法撵荷子，他让她明天别来了。马所长说，用不着这样，该咋着我就咋着。可第二天，荷子又来了，她带了两袋大白，把马所长家里里外外粉刷了一遍。第三天，荷子拆洗了马所长家的被褥，第四天，她为马所长家炸了年货。她怕油味呛着马所长女人，一直在零下二十多度的冷房里忙活。荷子除了没替女人伺候马所长，啥都干了。
那天干完活儿，荷子去了一趟大爪家。还没到门口，就见一个男人背对着她，正冲墙上撒尿。荷子的心猛地狂跳起来。大爪回来了，大爪到底回来了！荷子折回身，飞一样冲进派出所。
荷子指着门外，喊，快……快……那几个字卡在嗓子儿里，怎么也吐不出来。荷子的脸憋成了茄子。
马所长一边往外走，一边问，出了什么事？
那口痰终于吐出来，荷子兴奋地说，大爪回来了。
马所长猛被掴了一个耳光似的，怔在那儿。
荷子说，他回来了，我看得清清楚楚。
马所长说，回来就好。
马所长去大爪家时，荷子也要去。马所长没有同意，他说这是执行公务，荷子去他就不去了。荷子只好放弃，但她一直悄悄跟着马所长，直到看到马所长走进红铁大门，荷子的一颗心方落进肚里。过了片刻，马所长带着大爪出来了。马所长在前，大爪在后。大爪垂头丧气，像是被阉了。泪水哗哗地从荷子的眼里淌出来，她的眼睛模糊了。
荷子不知马所长怎么审大爪的，第二天，一辆车把大爪带走了。那时，荷子就站在旁边，她想看看大爪的表情，但大爪折了颈骨似的，一直低着头。荷子还想看看大爪戴了手铐的样子，可大爪两腕空空，什么也没有。荷子感到很失望。
车走远了。马所长冲发呆的荷子说，这下你该满意了吧。
荷子甩回头，问，为什么不给他戴手铐？
马所长说，他现在仅仅是嫌疑人，还没定罪。
荷子没吱声。马所长说，快过年了，你不回家？
荷子说，我没家。
马所长说，那……不知为啥，他又咽了回去。
过了两天，马所长告诉荷子，大爪已初步招供，现在被关进了看守所，判刑是肯定的事了。
荷子一直等着这个消息，而它像耗子一样迟迟不肯露面，她的心都快熬出皱纹了。荷子被巨大的喜悦罩住，瘦小的身躯如风中的树叶一样抖着。马所长小声问荷子，你没事吧。荷子没听见他的话，这个消息堵满了她的脑子。
离开白石镇后，荷子原本是想去另一个省份的。可走到半路，她忽然冒出一个念头，看看大爪现在是什么样子。那张让人恶心的麻坑脸还凶不凶了。这样想着，荷子又返回县城。
已是腊月二十九了，县城内喜气洋洋。自小红丢失之后，荷子对年已经没有概念了。年和平常没什么两样，该穿什么还穿什么，该吃什么还吃什么，该在路上还在路上。可是今年的荷子沾了些喜气，荷子感到了这种气氛的亲切。
看守所在公安局院内，荷子没费事就找到了。看守所高墙深院，哨楼上还有持枪的公安。荷子转了半天，却没找见看守所的门。荷子的神态引起了公安人员的注意，她被带到一间办公室。荷子神态自若，她不害怕，她一直把公安局当成自己的娘家。公安问明了原因，让荷子离开。荷子提出要见大爪，公安没有答应。荷子不走，死缠硬磨，公安方说，没有领导批准，荷子是不能探视哪个人的。领导家在市里，现在放假了，他让荷子过了初六再来。公安有规定，荷子只好等了。该知趣的地方，荷子总是很识趣。
初七那天，荷子一大早就去了。公安听说荷子为探视一个人贩子，竟在县城等了六七天，用狐疑的目光盯了荷子半天，直到证实荷子神经尚正常，方翻看档案。
看守所根本没有秦天国这个人。
荷子不死心，她又让公安看了一遍。依然没有。不但没有，而且从来没有一个叫秦天国的关进来。
荷子如遭雷击，脸顿时成了一张白纸。
马所长骗了她！
马所长骗了她这个外乡人！！
马所长骗得她晕头转向！！！
当天，荷子便返回白石镇。下了车，荷子一眼就看见了大爪。大爪正跟一个摆摊的说着什么，大约是喝多了酒，满坑红光。大爪也看见了荷子，他轻蔑地笑了笑，便扭转了头。大爪根本没把她放在眼里。荷子在街头冻了七天，大爪却在热乎乎的炕上喝酒呢。
荷子瘫在地上，若不是寒冷的冬天，若不是冬天坚硬的土地，荷子就渗进土壤里了。冰硬的土地不但拒绝荷子的渗透，而且将一汪寒气灌进她体内。荷子被寒冷击着，终于又站了起来。
荷子没有再找马所长，马所长除了那身衣服像公安，浑身上下没有一点公安的血性。荷子对马所长死了心。
荷子有一个执着的念头，找公安局长。可是到了公安局，荷子被拦住了。他们说局长很忙，荷子有什么事，跟他们说就行。尽管和荷子说话的公安一脸正气，一脸威严，可荷子却不敢相信他。现在，除了局长，荷子已不相信任何人了。在荷子的心目中，公安局长是最值得信赖的。不让见局长，荷子宁可死等着，也绝不草草地跟别人说。
除了吃饭，荷子便守在公安局门口。她要等局长，她就不相信局长忙到见她一面都不成。那天，她路过县政府，政府门口坐了好些人，且举着一些牌子。荷子受了启发，她花了五块钱找人写了个牌子，上面写着五个大字：我要见局长。
荷子跪在门口，高高地举着牌子。
我要见局长！
这几个字像是一枚枚石头蛋子，冬日的阳光碰在上面，立刻碎纷纷一片。
有公安过来拖荷子，可荷子的身子执着地扎进冰冷的地面之中，谁也拽不走。这时，荷子看见一个和她一样清瘦却满脸严肃的公安走过来。他身边跟了好些人，他一边走一边责备着他们。
瘦公安说，我就是局长。
一股巨浪掀过来，荷子眼前一黑，栽倒在地。
大爪被公判的那天，广场上人山人海。荷子先前在前面站着，可很快被挤到中间。荷子踮起脚尖，还是看不见。荷子小声说，挤什么挤呀，还没见过人贩子？其实，荷子比别人更好奇。荷子本来只告大爪一人，没料抓了大爪竟牵出一长串人贩子。这是一个贩卖妇女儿童的团伙。
看不见，荷子就往起跳，弹起来的时候，荷子的目光越过人群，看见卡车上大爪胸前挂着一个纸牌子，上面还写着字。荷子拼命往前挤，她要上前冲大爪的麻脸上啐一口，她要抓住大爪的衣领质问他：你总算也有今天啊？！如果警察不拦她，荷子会把她一肚子的怨恨和冤屈通通地倒出来，她总算等到这一天了，她想仰天大喊一声。
在大爪被抓之后，荷子回了老家一趟。尽管她没找到小红，可是她告倒了人贩子。她想把这个消息告诉石二杆，回去方知石二杆和邻村一个寡妇结了婚。那寡妇比石二杆大十岁，带着两个女儿。石二杆身无分文，也算是入赘上门。荷子又去邻村找石二杆，她没别的想法，只是想告诉他。走到院外，听到石二杆和女人的说笑声，荷子就痴了。这时，她方意识到石二杆和她没有任何关系了，他不会对这个消息感兴趣。荷子悄无声息地离开了。
荷子沮丧了几天，很快振作起来。她觉得自己如同是一根弹簧，拉开了，就收不回去……
宣判大爪那天，荷子最终没有挤近那辆卡车前，她在拥护的人群中，听见两个妇女的争执。一个说逮住这些人贩子的是一个外乡女人，她长得像俄罗斯人，还会武功。另一个女人说，听说那女人是公安局卧底，专门寻找人贩子的。
荷子此时正竖着耳朵听判决书，她只听见秦天国三个字，至于判了几年，她没有听清。荷子生气了，她凶巴巴地嚷，吵什么吵，我什么也没听见。
两个女人莫名其妙地望着荷子，不知这个灯草样的女人为什么发这么大火。
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