大环境是整个湘西的欢天喜地：贺龙的部队与任弼时、萧克、王震的长征先遣队会合后，接连攻占了永顺、大庸、桑植三县。1935年初，红二、六军团根据毛主席、党中央的指示，组成了湘鄂川黔军委分会，钳制了湖南的敌人，策应了中央红军战略转移。
红二、六军团，在四野三乡，他们全家当红军成了人人知晓的新闻。殷成福带着女儿侯幺妹在后勤处被服厂做军服、缝绷带，业余时间发动妇女做草鞋、缝米袋。七岁的小儿子九幺儿和一只土黄狗蹦蹦跳跳地跟着，一家人到哪儿都被人笑迎高看着。殷成福啊，第一回抬头挺胸，觉得自己活得像个人。
又哪里只是她殷成福，大庸的妇女们也相继剪掉经年的长辫子，梳起了革命头；她们扯掉了束缚已久的缠足布，放开裹得变形的小脚；她们摆脱了童养媳的命运，相继挣脱封建礼教的羁绊；她们甚至担任起各级的妇女头头，走街串巷宣传革命；而女儿队员们，深入敌后搜取情报，帮助穷人翻身解放，还满腔热情一路唱着山歌来——
“从前女儿受熬煎，好似掉在井里边，红军来了世道变，砸断封建铁锁链。”
“脚不缠，发不盘，剪个毛盖变红男，当上女兵杀敌人，跟上队伍打江山。”
老嗨侯昌仟当上了市区东北片的土地委员，每天红袖套套手臂上一别，带领乡友搞土改，没日没夜地给各家各户量田地，一丘田一丘田地插牌牌。那个忙那个尽心尽责哟，乡亲全竖起大拇指，哪有讲闲话的。
再后来，他们家在土地改革中也分得十二亩水田、一幢房子和一些农具。他们这才晓得，共产党、工农红军是专门来解救他们穷人的。
靠打柴、挖荒山、种苞谷艰难度日的殷成福、侯昌仟一家，曾经穷得连自己的孩子都养不活，生九个，活活病死饿死了五个。家里的田地被霸占，一家人活生生被地主土匪欺凌。大儿子侯清芝因看管不过来匪连长家的牛，差点被打死。女儿幺妹仅仅因为捧喝了地主陈麻子水田里的两口水，就被抓去罚做一年工抵罪……幸亏红军来了，侯家的苦算到了头，不，是从地狱连翻几番——上了天！
可前些天，英子告诉她，红军要远征，除青壮年的红军战士，像他们老两口——比贺老总还年长十岁——连同幺妹都收进了遣散离队的名单。
“留不得哟，你们也走不得。红军是我们的观音菩萨，红军来了我们就有好日子。红军一走，国民党卷土重来，我们家，哎哟，那些地主土豪回来，还不先拉我们剥皮抽筋……”殷成福拉着英子的手，战战兢兢地流着泪，哭求着。
殷成福认识英子时，并不知道她是好大好大官的“家里人”，军政治委员任弼时的堂客（湖南话：妻子）。其实，做机要秘书，陈琮英难得有机会出来，那次，她是跟组织部的李贞争取，想走出办公室到“扩红”一线感受那种热烈。呵，就这一次，让殷成福碰上了。人山人海的“扩红”天地，幺妹参军了。殷成福转悠了好几圈，突然站定在她面前，小心翼翼地问：“参军，你们嫌我老不？”
陈琮英惊愕，反问道：“你……参军？为什么？在家带带孙子、享享清福多好。”殷成福吞吞吐吐地回答：“我家娃儿都是红军，剩我一个老太婆守空屋做啥子嘛。孙子现在还没得，我跟他们去，孙子生在哪儿，我就在哪儿带……”
“哈哈哈……”殷成福的话引来一阵笑声，英子出来解围。“大家别笑，这才是‘扩红’的好典型。一家人全送去当红军，唯一的自己也不恋家。别以为她真给儿女当‘后勤部长’，那也是支持红军、力挺革命。好样的！”从那时起，殷成福认识了陈琮英。自己被她“福婶”“福婶”地叫出好福气，还依了她叫“英子”“英子”地越来越亲。
自那天见到英子，老两口开始彻夜难眠，一致认为要跟定红军走。老太婆说得简单：“悄悄跟在后面，他们走哪儿，我们跟哪儿。红军只打反动派，不会把我们打回来。”侯昌仟愁苦着脸：“红军有纪律，你不知道？再说，你只想你过好日子，队伍远征挑精兵强将是对的，拖上你们这些婆婆妈妈的，咋个跑快？”
“可是，可是，总不能等死。帮红军缝被做衣我跑不脱，你老嗨插标量地，把地主的田地都分了，头一个开刀的就是你！”
这下，侯昌仟眉头拧成麻花样，好半天才长叹一口气，吐出一句话：“好日子咋个这么短哟！”
殷成福当然知道老嗨的好日子，那是整个穷人的好日子。像他半年来哼进哼出的“土地歌”，唱的就是这光景。
“正月里来是新春，红军发我土地证。四四方方一张纸，圆圆巴巴碗大的印。千年土地回了家，翻身长工喜洋洋。门前喜鹊叫喳喳，田里泥巴喷喷香。土地黑黑任我种，大田方方等我耕。长工翻身感谢党，红军恩情比海深。”
老半天，老嗨说了句：“光我俩老家伙就算了，还有几个娃儿呢……”
这天，在军总部出现的一幕，让后来的李贞将军记了一生——殷成福一家集体请缨。又是娘家妹英子领来的。好家伙，一家老小一大群，把个原本就小的院子挤得满满当当。本是软磨硬缠地要找连长、指导员求情，没找着却碰到李贞。侯昌仟首先说：“没有共产党和红军，就没有我一家，如今红军被迫转移，我们决不离开红军，死也要和红军死在一起！”
殷成福扒开丈夫抢上前：“我们一家人，老头儿是筹粮队队长，他路子熟，粮草先行是队伍要紧事。我们几个女人家都在被服队做缝纫一年了，军装粮袋、绑带鞋袜做得烂熟，也是部队缺不得的。一家子除了九幺儿，老嗨管，背也背他到底。我和幺妹身强力壮，都可以跑长路，决不拖后腿。我们家哪个掉了队都不要部队管，我们受伤、被打死，也不要部队招呼和收埋！”
十六岁的幺妹也铁了心：“莫不准我走，我死也不离开红军。你们走到哪里，我就跟到哪里！”
最逗乐的是九幺儿，突然蹦出一句稚气童音：“生是红军的人，死是红军的鬼。”两句口号让七岁孩子生背下来，显然是一出精心排练的“戏”，还在家多次“演出”过。
李贞感动了，这个军组织部长向贺龙汇报时，感慨着说：“多好的群众哟，他们从前拿性命帮红军、护革命，如今认定红军，全家去闯枪林弹雨。革命不就是有这些人民群众支持和参与，才有无穷的后劲，才有力量的源泉！”贺龙当场一锤定音，特批——侯家全部出征！
还担心未来儿媳大梅，得让他们小夫妻一起走。殷成福就和老嗨定下：“走前给儿子办喜事，红喜事开道。湘西的风俗也叫冲喜。”
殷成福很多年都记得，那是八月的一天，儿子结婚前，老嗨带她请红军首长，贺龙爽朗地笑着：“好哇！红军要打好仗，也要多办喜事，还要办得热热闹闹。”当时，贺龙转身说：“李贞，你就做主婚人吧！”
“行啊！”说话间，李贞以一头精干的短发出场。殷成福后来知道，这个爽爽快快整天忙活的红军干部，年纪不大，革命资历却不短，十六岁参加红军，又有文化，在军团女同志中是个核心。不论年纪比她大比她小的，都尊称她“贞姐”。
结婚那天那个红火哟，满天像盖了面大红旗，红了一个天！贺龙来啦，贞姐主婚，侯家那屋哟，只差没被笑声喜气掀翻掉了！
湘西土家风俗，洞房越闹越兴旺。笑得合不拢嘴的殷成福，让外屋一拨拨的人闹去，她躲到里屋，看小山般堆着的贺礼，那些乡亲们送来山里地里的土特产，鸡蛋、腊肉、糍粑，全被各色“红”喜帕盖着，橘红、玫红、大红、粉红，欢欢喜喜地挤挨、搂抱在一起，那不就象征着两个新人亲亲热热、和和美美！侯家的大孙子呀，不久就会到！
再把一堆红绸布捏在一起，就是一朵巨大的红花，她不由得甩着、晃着，手中魔术般地变成一个个兜兜：小的是涎水兜，大的做围肚兜，鲜艳艳、红灿灿，都是招孙纳贵的。多好的生活哟，小孙孙，你可得快点赶上来哟。
其实，殷成福不知道，中国革命到了生死攸关的时刻，只知道这当口她一家必须依靠红军。转移了，红军就会建根据地，一家人是换个地方又和和美美，再跟红军过幸福日子。不就是走嘛，像歌里唱的“走过去，是新天地”，可是，后边的路，她想过艰辛，却没想过——毁灭！
“残阳如血、喇叭声咽”的1935年11月19日，是湘鄂西老苏区的乡亲们永远难忘的一天。这天，风无情地横扫着败叶，晚照无力地涂在疲乏困顿的红军战士身上，敌人几十万军队的疯狂“围剿”，根据地已难以守卫。红二、六军团从桑植刘家坪和瑞塔铺出发，开始长征。长长的队伍望不到头，殷成福一家八口都在这1.8万人中。在那高高飘扬的军旗下，一起依依惜别桑植，踏上漫漫长征路。
侯昌仟牵着匹叫棕棕的小马，马背上的摇篮里趴着九幺儿，另一个筐装些行李和粮食，像一座移动的家，几口人围在小棕马前后走着。
殷成福家是出发前得了这宝贝，这得感谢老嗨。陈家河和桃子溪两天打两个大胜仗，敌人的一个纵队基本消灭，俘敌参谋长以下官兵两百多人，缴获红军从未使用过的钢炮2门、电台1部、枪械2000多支。侯昌仟在打扫战场时，发现两大一小三匹马陷在水田的泥泞里，费了好半天周折才带出来。在上交军部时，贺龙笑眯眯地夸侯老倌，说他儿子仗打得不错，你老嗨筹粮饷也很有些本事，在大庸一次就筹到一千多大洋，是个能手！
侯昌仟当然不好意思，说自己可没那么大本事，都是工商会的那些进步商人，敬重您贺老总和红军才掏的腰包。
贺龙笑着没接话儿，朝马一指，这三匹马，小马留给你用，家里不是还有个六七岁的小娃吗？以后行军打仗时驮着他，还可以放点家当……
就是这匹贺老总送的小棕马，后来驮着九幺儿、驮着大肚子的儿媳爬雪山，也载着病重的殷成福长征。可惜，这个有功之臣最后……唉。
殷成福为此纠结怪怨了自己一辈子。湘西人都是知恩图报的，唯独她做了件恩将仇报的事。她后来永远地为这匹小棕马在心里立了块碑。每年的清明、七月半，像祭奠亲人一样为它烧纸、送冥钱。它，就是她的亲人，活在她的一生里！
待殷成福一家随后勤机关和家属连从大庸黄家铺到澧水河边时，强渡澧水之战已接近尾声。那个惨烈哦，死了好多红军！没见过这惨烈现场的刘大梅突然流泪了，她对丈夫说：“清芝，我不想走了，我想把我们的孩子生下，再……”
侯清芝看着大梅，心里有些难过。他找到父母悄悄说：“大梅怀孕反应太大，我想把她送回去。”侯昌仟把脸一阴：“回去？你哪还有家？队伍才是你的家。你没听说每次队伍撤走，红军家属被国民党挖心肝、剥脑壳皮？惨哟！”殷成福也对大梅说：“你娘家也没人了，你回去还不是送死被杀？”说完，她从包袱底层翻出红星肚兜放到儿媳手上。“这兜兜，是用你们的结婚喜帕做的，贴上红五星、围上红边边，就当它是护身符，会保佑你们母子、保佑我的孙儿的。”
殷成福一路反复说：“好歹一家人在一起，还不舍出性命保你们娘俩？”再豪气地拍胸脯、催儿子：“大梅由我来照应，娘的性命担保，你放心带兵打仗！”
大部队都过了河，一只船撑到侯家老小面前，那是红军战士冒着生命危险特地护送他们。船到河心，敌机疯狂轰炸，炮火在小船周围溅起数丈高的水柱。看那些冲锋陷阵、身强力壮的战士，围在前后左右边打枪边踩水过河，殷成福感慨地宽慰儿媳：“只有红军才把我们放手心里托着，这安全、这保险哪里有哦。”
11月21日，红军突破了澧水封锁线，随后几天急行军，殷成福一家人跟着队伍，就远远地离开了故乡……
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