蹇先任是贺龙的堂客，因带孩子行军不方便被分到后勤队。蹇先任没出月子，身体虚弱，还抱个18天的婴儿出征，和伤病员一起，沿途好由医务人员帮助照应。卫生队和被服队同属后勤部行军在一起。那一段，殷成福一家三口几乎天天和蹇先生在一起。幺妹和大梅都竭尽全力地帮着这位红军母亲，大梅还争着给孩子接屎接尿，说是“提前实习”，把个殷成福乐得啥苦都忘了，乐呵呵地一到宿营地就烧水烫脚。
这天，一个并不大的脸盆，三双脚挤挤挨挨地全泡进去。这时候是大梅、幺妹最幸福的时候。跟蹇先生能在一个盆里相互温暖、共除疲劳，泡出的不仅仅是温暖，更是积蓄一种精神热量。
最初，她们还是知道贵贱的，单独给蹇先生一盆热水。但这位没有架子的女红军硬是在她俩泡脚、福婶一旁添水时，把自己一双脚伸进来，融进一盆亲昵，并马上讲一家人永远爱听的故事。
记得蹇先生第一次将女儿捷生带上长征，是附加了条件的。
那是开完专门的紧急会议后给女儿放行，纪律准许不等于家规能过。当天晚上，吞吞吐吐的丈夫突然说了声：“……必要的时候用。不能因为自己的孩子让红军队伍受损。”说完递过一团黑乎乎的东西，蹇先生一看，是两颗手榴弹！
她抬头望一眼丈夫，没有半点迟疑地接过来，狠狠地在他面前点点头，像接受一项光荣任务。从此，这两坨铁就随身带着。
“难怪，你那包袱总那么重。”幺妹恍然大悟。
蹇先任，这个红军将士和苏区人民都称她先生的女子，一直是全军的文化教员，写得一笔好字，还有深厚的古文功底。不识字的殷成福当然没记住这些，却记住这个曾用三年时间历尽磨难追找队伍的她。殷成福这个50岁的老太婆，后来也经历了跟先生一样的坎坷，用几个月走8000多公里、阎王爷处是几进几出才找到部队。那份执着和坚韧，是不是受这段“泡脚”的影响，不得而知。
好在，因为有了那次特别会议，红二六军团长征的队伍里，多了包括捷生在内4个婴儿，那是任弼时的女儿任远征，萧克的儿子萧堡生（后被日本侵略军毒杀），吴德峰的女儿吴岷生。四个孩子，都留下了一串关于长征的生动故事。对此，美国作家斯诺在他的《西行漫记》中除了称蹇先生是红军队伍里能文能武的“女英雄”外，还对这几个孩子有着生动的记述，只是殷成福没看到而已。
这天，路过集镇、村寨时，走在队伍中的蹇先生母女一下引来群众，特别是妇女们惊异的目光。每当这个时候，蹇先生总要趁机讲上一段：“乡亲们，我们红军英勇奋战，目的就是要北上抗日救国救民，创造一个新社会，让人人有饭吃、有衣穿，过安居乐业的幸福生活。”话音一落，便引起一片叹息：带着这么小的孩子，还宣传革命，女红军真不容易啊！有些热心的妇女就把蹇先生拉到家中，烧了热水给捷生洗澡。当她们解开襁褓，看到孩子幼嫩的皮肤被屎尿浸泡得处处发炎，有些地方都溃烂了，母亲的心都被深深触动，不禁唏嘘落泪，对红军更加钦佩，也更加信服。
大梅回来就感叹不已，一脸的不可思议：“带着18天的婴儿，竟然一天也没掉队？产后18天远征，多虚弱，怎么挺过来的……”
殷成福赶紧凑过来接话：“都是人呢，人家蹇先生细皮嫩肉是富家女，还是总指挥的女人，她可以享福的，不还是和我们一样吃苦受累，她又为了啥子嘛？”殷成福也说不上来，想了一会儿，突然一大步跨到儿媳面前：“记得我给你说过的贺氏家族的贺桂如，带病指挥冲锋，喊出那句‘为我们的孩子能吃上白米饭，冲啊！’就中弹牺牲了。对，就是为了下一代，为我们的娃儿能过上好日子，多少人不怕累，像蹇先生；多少人不怕死，像贺桂如。想想也是，天上不得落大米，我们活着的人不舍命吃苦，哪能让地主恶霸自己趴下。我们天天享福享受，咋个为那些牺牲的人还愿？像你现在，保护娃儿，保住血脉，将来让孩子过上幸福日子，今天的苦就值得吃。”
当然，解放后的日子里，殷成福也知道当年的贺老总当了国家元帅，蹇先生成了中央组织部的大秘书长。她无数次地独自荣光却又心里一震：当年要知道他们今天当这大的官，还敢收他的小棕马？还敢跟她一盆子泡脚？有一点，即使老到八十岁的殷成福也知道：当年跟我们亲成一个人、近成一家人的他们，掌管国家，我们一百个放心！
放心，让殷成福从来没因当年的近和亲去麻烦他们，奉献和牺牲，她懂；
相信，又让她远远地注视着，却还如当年一样在心里——永远地追随。
但是，无论怎么说，身子越来越重的大梅更难走了。有次，一场战斗后牺牲了好多红军，她又流泪了，自言自语说：“死了也好，不要受罪了……真不想走了，哪天炮火打中我吧，孩子能早投胎。要不，生在荒野途中，再受我一样的苦，最后还是……死！”
殷成福就知道，光自己坚强不行，要抓“榜样”当活教材。
这天，队伍走在崎岖不平的山路上，一个女红军迈着双血痕斑斑的小脚，和大家一道跌爬滚打，备尝艰辛。殷成福借势跟大梅说：“那双‘三寸金莲’要走这万水千山，恶风苦雨，她又为啥子哟，不也是为你肚里的孩子将来过上好日子？”
英子在一个傍晚来了，见福婶不停地递过眼神，便搂过大梅亲昵起来：“梅呀，我和你一样重负在身，这时候就靠我们自己撑了。人家李贞部长身子金贵吧，不和我们一样挺着肚子天天走？你还有两个专门照护，李部长把自己的马都让给伤员，跟你一样走，还得不停地指挥部队、照顾队伍。”
中央红军那边有个叫曾玉的女团长，战功卓著。在江西苏区时就已怀孕，长征出发时本没有她，她是跟着长征队伍后面偷着追上来的。部队过老山界时，忽然又遭遇敌人袭击，曾玉偏偏这时发作，痛得已经骑不成马，姐妹们只好扶着她坚持着，一步步往前挪。忽然，一股鲜血从她下身涌出，伴随撕裂般的疼痛，她晕过去了。原来，婴儿的头已经出来，产妇晕倒又不能给力，情况异常危急。董必武同志赶忙招呼了三个女同志，两个抬着已昏死的曾玉，一个抬着婴儿的头，朝临近的小村子走去。
最后，在一堆干草上，曾玉死去活来地生下了儿子……她紧紧地搂着，因为她知道，队伍在第二天凌晨就要出发，自己只能做一夜母亲！
出发的号声响了，她从熟睡中的婴儿身旁爬起，一丝不挂的孩子就盖了几片树叶放在地上，一张写好的字条压在他身下。唉，谁知会是被好心人捡呢，还是饿死、冻死，甚至可能被狼……咬死。孩子的哭声还在继续，女红军们架起欲哭无泪、一步三回头的曾玉，走出了那间屋子，继续赶路。
听到这，几个人都久久沉默。殷成福忍不住叨叨：“都是当娘的，哪丢得下自己的骨肉，都是亲骨血，哪里舍得、哪里不痛……”
“是啊，”英子也感慨，“为了摆脱敌人的围追堵截，部队不停地赶路。遭遇生理期的女战士，尽管腹部绞痛、两腿发抖，也只能捂着肚子一步步往前挪。饥寒潮湿和过度疲劳，加之长时间的营养不良，使她们经期紊乱，许多同志闭了经，得了妇女病，有的甚至从此终身不育。最苦的要算红军母亲们，极其恶劣的环境下分娩，会导致终身‘心疾’缠身；千辛万苦生下的孩子，又不得不忍痛丢弃。那种痛，胜过多少倍身体的痛啊！”
“可是，你看到一个女红军退缩吗？没有，她们有大目标，她们的信仰，是革命胜利！”
大梅听着，眼里开始湿润，她望着英子，用力点了点头。
英子那晚临走留下一双鞋。幺妹那双被挂伤、磨破，还有冻疮包裹成两个“大面包”的脚，只套了双烂草鞋。无论脚肿脚痛，依然踩在疾走的行军路上。16岁的花季少女很久都没鞋穿，脚板都走烂了，却一副满不在乎的样子：“我穿的是天生的皮鞋，磨不破穿不烂，能穿一辈子呢。”英子眼含泪水脱下脚上的鞋，说了声“我还备了一双”就赤脚走了。幺妹傻傻地目送着，殷成福又唠叨：“这哪是官呀，就是我们穷人的娘家妹哟！”
是真情的感动，还是精神的感召。反正，两女子是那么坚定，顶着风险一路往前闯。直闯到最后音信全无，直闯到在人间彻底蒸发……
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