前方战事吃紧，后方女战士们焦急。
幺妹在卫生队里当护士，仗打急了，人手不够，她甚至跟着担架队去抢伤员。小小年纪，那把力气和胆量真不含糊。最初，一批批伤员从战场上送下来，脑袋被打得血肉模糊的、腿上炸开大窟窿的，望着白花花的骨头，幺妹害怕；再一批肠子流在外头的、缺胳膊少腿的，幺妹哪敢拢边。好一段她都是心在抖、泪在流，慢慢地靠近、半眯着眼清洗。为缠满绷带的红军处理伤口，为他们小心翼翼地包扎劝慰。
“护士啊，我的胳膊痒死了！你快给我打开看看吧！”一位伤员惨叫着。幺妹把纱布一层层打开，哇，伤口已经霉烂成黑色，白花花的蛆在肆意蠕动着，顺着绷带往下掉。幺妹转身跑出去，把仅有的一点东西全都吐出来。可转身，幺妹再把纱布撕成条，蘸上水，给这个伤员轻轻擦拭。每擦一下，伤员都疼得撕心裂肺地惨叫一声，那揪心的声音啊，幺妹吓得浑身是汗，一连很多天，半夜的噩梦能把幺妹吓醒……
幺妹在害怕中磨练，也在恐惧中成长。这天，一个伤员抬来一动不动了，幺妹不相信他死了，俯身在伤员的鼻翼处感觉那细若游丝的呼吸，再细心按摩、推拿，含着泪念念有词，捧着心呼喊安慰。两天两夜，活了，那伤员在她手上奇迹般活过来了！幺妹那个高兴啊，像自己就是在世的观音菩萨，也从此爱上了这份又脏又累的苦差。
幺妹进步太大，却让当娘的殷成福害怕了。艰苦征战和牺牲，幺妹找到了那份沉甸甸的责任。可是，她多么盼望女儿能在这死沉沉、硬邦邦的沉重里找到一份快乐——女孩青春的快乐。
好在不久，她发现幺妹突然把歌哼进哼出，脸上的笑和原来不同。她常常带回一些卫生队的消息，让娘和嫂子跟着她欢喜和忧伤。
在殷成福的被服队，还有幺妹的卫生队，都是女红军成堆的地方。天天战事不断，死人的事经常发生，女红军们总是提心吊胆，生怕自己的丈夫突然“光荣”了。每到宿营时分，她们谈得最多的还是“那个人”的事。
“今天不知能不能见老公一面。”
“怎么，又想老公了？”身边的姐妹半开玩笑。
“你不想，我想，是想他们平安呀。”
殷成福观察，如果时间充裕，又没有什么任务，女红军们便开始寻找自己的“目标”，你找你的，我找我的，到处是热切而充满焦虑的眼睛。因为婚恋的自由，红军中许多伴侣的爱是真挚的、热烈的。为此，17岁的幺妹也从那豆蔻年华的眼神里流露出热盼，当娘的殷成福哪能看不出？
有几次，还听小姑娘无意流露有小伙子省口粮给她吃；一个红军营长老把马让给她骑……从女儿整日疲惫却幸福的脸上，当娘的心真比她还甜。毕竟，这苦熬苦捱的岁月，苦得只剩下点真情能度日、能撑命哟。女儿呀，有几多快乐你都要，有多少甜蜜你都收。娘知道，这才是撑过艰难的真动力。
殷成福很久都装着没知觉、很麻木。她多少次默默地想：漂亮、活泼的女儿，不久就能领个帅帅的红军小伙来见她。然后，也像那些姑娘一样，天天想、夜夜盼。打胜仗回来，一家人来庆功。咱福婶啊，下灶火的本事拿出来，还不馋死一批人哟。
这夜，幺妹回得很晚，说是才从战场上下来。殷成福看女儿脸色就问是不是死了很多人，幺妹嘴一別就哭了：“是小红，她……”小红，殷成福知道，一个整天盼丈夫盼了三个月的幺妹的好伙伴。“她，她男人……”
“战斗刚结束，尸横遍地。我们卫生队上阵地掩埋尸体，突然，跑在前面的小红远远地看到靠在冒烟树干上的‘他’，没命地扑上去就抱住了。她哭呀喊呀，眼泪和丈夫的血流到一起。这一天终于还是到了，她提心吊胆寻找丈夫几个月，天天盼着能意外相见，却见了他……最后一面。”
“我们姐妹们都替她流泪难过，为她祝福祈祷。可那些有相好、有丈夫的姐妹更揪心了，她们为小红祈福的同时也在为自己的男人祈福平安。”
“看着小红脱下外套裹住丈夫身体，再细细擦掉他脸上血污，把随身的手绢盖他脸上，我们的心都碎了。好不容易把她拉开，她又两次哭着扑向丈夫……小红被强行拉走，直到她走远不再回头，我们才掩埋了她的丈夫。”
殷成福的心一阵紧一阵听女儿述说，她死死地盯着幺妹，总觉她身上有什么东西在慢慢散去。她想说：幺妹你能哭、能痛、能喊，千万不能绝望！
可那天后，幺妹多日不笑，更不唱了。当娘的脊背发凉、心在流血。我可怜的幺妹哟，要混日子，在家你就能嫁人，当红军出息了，磨难、牺牲却总在等着啊。
这一晚，殷成福望着活跳在女儿脸上的青春光芒变成挥不去的死灰般的阴霾，她苦苦地祈祷了整整一夜。
可殷成福哪里想到，后面还有让她更不省心的。
幺妹这天凌晨才回来，一身的黄土不洗不除，倒头就睡。脸上灰黑灰黑的，人像卸骨抽筋后一张灰纸铺在地上，薄薄的、暗暗的——天啦，幺妹有事！
悄悄去问马忆湘，她畏畏缩缩地半天才说：“幺妹不准我告诉你们……那个营长，就是常把马让她骑、把口粮省给她吃的高个小伙儿，在昨天的敌机轰炸中……牺牲了。”
“啊——”殷成福张开大口，却木呆呆的，脑子里一片空白。
后面的事，忆湘不说殷成福也能猜到几分。我们的湘妹子，天生重情重义，敢担能扛。那个高个营长牺牲后，由于找不到挖土的工具，最后，大家弄来一大堆草，堆成一座草坟，“掩埋”了这位年轻的战士。可幺妹觉得对不住他，当夜去附近村庄借来铲子锄头，也不跟任何人说，一铲铲、一锄锄，用她手上的血泡、用她没停的泪水，硬是独自把他土葬了。
幺妹，我的幺妹，我可怜的幺妹哟……殷成福没法知道女儿是怎样独自苦着累着，心痛着，背扛着，怎么跟高个营长说了一夜的心里话，又怎么把身上可以当信物的东西一起埋葬。可幺妹呀，妈为你骄傲！你让一个红军战士心安了、魂定了。尽管，他没福哦，他没有活到和你地老天荒；可他又多么有福哦！你为他付出这番情，够他回味来生！妈也不怨你，我的湖湘女儿，有担当，够情义，好样的！只是，该说的你对他说了一夜，该做的你为他做了终生。一段情埋葬了。可长征还要继续，生活还要重来。只要你……别把自己埋葬了，只要你能好好活到革命胜利。妈爱你，可妈知道，妈的爱却当不得你心上人；妈疼你，可妈晓得，妈又没能耐替换你的痛，替你分担，只要求你……心不死。
事实上，殷成福担心可不是多余，幺妹在一个个战友牺牲的情感起落中，将自己的笑容掐掉、将爱的火苗熄灭了。像不再奢求远处的光亮，却只埋头踏实穿越长长的黑暗；又像害怕再扼腕心痛，只求孤独走过艰难、越过坎坷。照她自己的话说：不走完长征，决不奢求幸福！
殷成福只好期望未来。那时，不用打仗，没有牺牲，漂亮能干的幺妹只管等待好小伙求爱，只管天天发出银铃般笑声。到那时……
到不了“那时”，殷成福已经看到绝望迹象：女儿剃了光头！剃了光头的少女，眼光很硬，脸色很黑，表情很硬，情绪很僵。能上的战场她都上，能打的冲锋绝不孬——
她每天“猛子”一样频繁出入战场！殷成福怕了，真的怕了——谁说人怕枪子，这个样，是枪子怕了她！
当娘的太知道，女儿那剃光的头不像别的女战士因一头虱子，为了省去梳头的麻烦。原来对此她从未动心过，短短的头发再麻烦，她也在坚持女儿的美。可如今，是真奔“尼姑”去？天啦，我的儿，别拿刀往娘的心上戳！
突然的坚强勇猛，全心扑在救护上，幺妹一夜之间长大了，“大”得与她的年龄极不相符，“大”得殷成福每秒钟都提心吊胆。十六七的女孩子，不该这么坚强的，不该这么老练的，不该这么懂事的。她偷懒贪玩、没心没肺才正常呀，可是……
像她主动要求到战地救护队，抬担架过河把伤员举过头顶；上坡时抬前面跪地攀登，手脚并用抠住路面往上爬。很快，她的膝盖、臂肘、手指都磨破了，殷红的鲜血滴在土路上……
反正，殷成福心凉了、慌神了，甚至感觉，天黑了——这不要命的人哟，枪子炮弹可不认人！
殷成福几乎歇斯底里地在心里跪拜：老天爷啊，不怪你，不怪你掐她的爱、灭她的梦想、断她的希望。只求你，枪子绕她走、炮弹落别处。让她活着，让她活着回来，我给您磕头了，烧高香了。求求你老天爷，她活着，才有后面的爱；她活着，还有将来的美。
好在，老天保佑，卫生队给了殷成福一个缓和的机会，幺妹两次奉命“寄养”伤员。这下，又有人夸幺妹把大人都棘手的事做成了绝对漂亮。
就说她后一次，她和几位女战士用牦牛拉着100多位伤员，将他们寄养到深山里的老乡家。伤员们哭着闹着不愿离开部队，许多人拉着她们的衣服流着泪求。这时的幺妹像小大人一样，她深知伤员离开部队，那是羊羔离开了羊群，随时都会被抓、被杀、被出卖。可小丫头也得奉命执行，她做起了思想工作。“这是残酷的战争年代，红军要保持机动灵活的战斗力，不可能带着这么多伤病员行军作战，那样会有全军覆没的危险……”随后，幺妹宁可多留些日子，把伤员一个个安置在老乡家中，还尽可能牵线搭桥让他们做干儿子、做女婿。当幺妹把生活费一一发出，还给每人备好二两鸦片，疗伤、换粮。这些特殊的战友啊，没有一个愿意她离去……
湘西有句老话：太聪明的娃儿不好带，太好吃的果儿不好栽。幺妹越是这样，当娘的越是预感后面有坎，有大坎哟！殷成福只能边行军边“吃斋念佛”——半年没闻肉腥早已“吃斋”，没进庙门心却不停“念佛”祈祷。再一天也没歇着给老天爷磕头，总算护着女儿到了雪山脚下。
要翻越第一座大雪山——哈巴山了。从史料上看，从1936年4月25日，红二、六军团以第四师为先锋，从石鼓胜利渡过金沙江。连续奋战三昼夜，1.8万人全部渡过江去，进入人烟稀少的康藏高原。哈巴山是他们要翻越的第一座雪山。
“哈巴山，哈巴山，海拔上下五千三，终年积雪鸟不飞，十人上山九不还。”还没上山，就听藏族老乡描画那里的“山妖”：
“……它要发起怒来，吹上一口气，就会刮起一阵狂风，眨眼工夫，就能把人吹得无影无踪。它还有魔法，几分钟前，山上还阳光明媚，一眨眼乌云翻滚，下起拳头大的冰雹，不把人打死，也会把人打懵。山上没有路，一不小心，就会掉进雪窟窿。那都是山妖的嘴，掉进去，人就全被山妖吃了……”
最后，全是忠告：上去的人不是陷在冰穴里活活冻死饿死，就是被“山妖”抓去连尸体都找不到。
“去去去，莫听他的。”殷成福赶着小棕马，拉开大梅和幺妹。幺妹及时给大梅压惊：“我们红军多强大，几十万的国民党都不怕，也奈不何，会怕山妖？”
可“山妖”还是慢慢露出了狰狞：
牛毛雨突然变成了纷纷的雪花，满山满岭都是厚厚白雪串串冰凌。冷啊，冷到骨头里！
暗雪窝子吃人，是脚跟先陷进去，跌倒后顷刻间像箭一样“飙”出去，人落在悬崖下、草堆里就看你的命，下到深崖中，想救也救不了。
大梅过了半山腰就开始头晕眼花，喘不上气来。殷成福搞不懂这是空气稀薄高山缺氧，只知道自己也胸闷憋屈得像要炸开似的。再看幺妹，双腿沉重得像灌满了铅，随时都会一头倒下去。好在身边不时有战友提醒：“千万不能坐下去，谁坐下去，谁就会在这‘天国’里变成‘神仙’，再也回不了人间啦。”
再往上走，有的人就挺不住了，空气更稀薄、呼吸更困难，憋得脸发青，慢慢就憋死了。殷成福亲眼看见一个小战士脸色惨白，嘴唇乌紫，喘不过气来。大家七手八脚地还没忙过来，他就倒下去了。
这是到了最艰难的时刻。倔强的母亲开始借着那匹马，将大梅捆在马上，和幺妹一个前面拉、一个后面推。再后来，又换成大梅抓着马尾巴，婆婆在后面顶、妹妹在前面引。三个女人始终互相鼓励、互相搀扶。每走完一步，殷成福嘴里喊出“又少了一步”、“又少了一步”……
雪山再高，也在缩小；前路再长，也有尽头。大雪山啊，在弱女子面前终于慢慢低下了它高昂的头。
可是，更凶险的“下山难”到了。千难万险地登到山顶，一望下山的陡，几个人腿肚子就打颤。
别人都图省事滚着下山，一滚就是三四十米，刮伤摔坏都值。可殷成福和幺妹护着个孕妇，想都不敢想。
其实幺妹有严重的脚伤，她要滚下山，简单利索，殷成福不会拦。而眼下每走一步，她是先扎实地踩出个窝，再牵着负重的嫂子往上踩。一个快临盆的孕妇，走平路都直往前倒，何况又陡又滑，呼吸艰难，还饥寒交迫。可怜的幺妹，那受伤的脚，每走一步都在雪地里印下一朵血红的梅花……
又到唱《国际歌》的时候！殷成福突然以英子的口气在心里喊：福婶，挺住！出发时你说好不给部队添麻烦，说好千难万险也要闯过去。“我们家哪个掉了队都不要部队管；我们受伤、被打死，也不要部队招呼和收埋！”福婶，这是你说的，你没有退路，只能挺住！只能向前！希望就在前头！
多少年后，殷成福叫家人读报读书，读到了这一段：
“国民党的西康省主席李抱冰为了阻击红军，从打箭炉派了一个营去翻雪山，结果死了一半人才到巴安。今天，要翻雪山的是英雄的工农红军。有的同志走累了，别的同志架着走；有的同志眼睛被雪光映花了，别的同志拉着走；红旗引着路，鼓动的口号此呼彼应。这样，同志们团结一致，互相帮助，胜利地翻过了雪山……”
4月30日，这天是殷成福能记八辈子的日子，与山下的红军队伍相会，她才知道自己竟然还能活着归队，知道自己也走出了雪山。她一屁股坐地上埋头痛哭……突然，懂事动情的小马前蹄一蹬，兴奋一跃，它是在欢呼！同时，马背上驮着的包袱抖落一地，散开那些破衣烂衫，也蹦出最耀眼的红艳的——红星兜兜。
大梅一把抓起红星兜兜，放在高高隆起的肚子上，直说：“宝宝，咱们闯过来了，闯过来了呀！”殷成福突然朝北跪地，双手合十喃喃念词：“北斗星啊，你保佑我们闯过了难关，我们这就奔你去，但愿后面无灾无难。还有十天，找个有人家的地方，让我家孙儿平安出世吧。”
然而，就在这一天，1936年4月30日，殷成福她们是翻过来了，另一个亲人却永远留在了雪山上。
人称“铁肩膀连长”的小叔子侯昌贵，就在这天被“山妖”雪窝子吃掉了。他体力严重透支，生病无力，猛不防脚底一滑，从冰峰上飙飞下去，倒在雪山顶上，长眠在雪窝里……
知道这事已是几个月以后。可殷成福哪里想到，前面那一望无际的草地，更大的凶险在等着她们。
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