殷成福九死一生地连翻几座雪山，经白玉到甘孜与红四方面军会师，才见到两个儿子。这一见，殷成福病倒了。她是得知小叔子侯昌贵没走出雪山，牺牲了，悲痛。又担心老嗨侯昌仟万一负伤，九幺儿会不会成没人照顾的孤儿……
殷成福晕晕乎乎地发着高烧，再糊糊涂涂地展开想象：原来的约定已经打破，后面还有什么牺牲咋个料到？她不敢想，又必须想。整天以泪洗面，整天把几个孩子拖到身边。这天，大儿清芝让她叫来，她才知道儿子也多次死里逃生。
“牺牲了那么多红军，哪个不是娘的儿？哪个不是自己揪心扯肺的亲人？要革命就有牺牲，红军又没骗你，你自己生里死里要跟着来，还说‘不要埋不要收尸’。这下想不转了？还把我们几姊妹困到你这儿，马上又要出发了！”
殷成福一蹦，从床上翻起，开始要吃要喝。等幺妹她们把一切侍候到位，她又变成原来吃得苦、霸得蛮的女战士了。
接下来，幺妹从卫生队不停地有好消息带来：好朋友英子生了，难产的孩子在羊圈里呱呱坠地，任弼时为女儿起名“远征”；蹇家二妹子也有惊无险，苦难的男婴在藏民放牧遗弃的土围子降生，萧克给孩子取名“堡生”。殷成福就想：红军里多大的官也和我们一样吃苦受累。英子夫妇生育5个孩子，都在艰苦的斗争环境中夭折或失散。什么缘啊，咋跟我丢的孩子一样多？我是被地主老财剥削的，她是干革命牺牲的。为啥红军和我们心相连，有着大缘深缘，还不是因为老百姓和红军同病相怜。
接下来，有个坏消息让殷成福揪心了好久好久：李贞部长的孩子没了。
草地没有净水，也没有给养，过度劳累加上营养不良，使怀孕七个月的李贞早产了。李贞缺乏营养补充，没有奶水。没过几天，这个可怜的小生命便夭折了。
很多年后殷成福才知道，就是这次早产，后来成为共和国将军、当年给儿子做主婚人的李贞，一辈子再没孕育自己的孩子，而抚养了20多个烈士遗孤。
“红军妈妈产后一晚半日就要行动，应有的休养和调理都没有。本来，女人不应该属于杀机四伏、血肉横飞的战场！但是，她们与丈夫、兄弟并肩战斗。穿同样的军衣，吃同样的干粮，随时准备冲进敌阵。虽然女红军少有和敌人正面拼杀，但她们所经历的，并不亚于一场恶战中的白刃格斗，那是与自己的生命在抗争，还一定要打赢活下来！尽管这样，战争还是无情地夺走了她们生命中最宝贵的东西……”
殷成福走长征，总结了一套她的道道。比如，艰苦的长征总是好坏参半，那是希望和磨难并存。艰难险阻让每个人像孩子一样慢慢成长。想想，自己不也是从什么都不懂的乡下老太婆成长为有一定社会见识、懂一些革命道理的红军战士。就是这成长，改变了个人，改变了集体，也会改变中国！
道理归道理，殷成福扳指头算，两个好消息搭一坏消息，后面，还要为坏事准备担当，会是什么呢？
进入康藏，一直到茫茫草原，过草地后期，能吃的吃完了，不该吃的也吃了。吃不得的吃了，还毒死了人。万般无奈，为了一群蓬头垢面，骨瘦如柴，还要死命北上的红军哥能爬出草地，有人提议，杀马。
乍一听，殷成福心里一揪，有预感：小棕马会保不住！
不不不！我们就是饿死、困死，也决不动小棕马！就是小棕马战死，我们也会豁出性命保护它，它是我们一家人的救命恩人！
湘西土家人，没有恩将仇报的种！
最终，殷成福是自己主动交出了小棕马。她是听说贺老总要杀掉他那匹大黑马，救红军战士。
那匹战功卓著的大黑马，殷成福见过。高大威猛，特别通人性。跟随老总南征北战，还保护主人救过老总的命。前段时间病了，贺老总含着眼泪送它治病去，那难舍哦，那就是兄弟！队伍可以没有你侯家几口，也可以丢弃一些笨拙的战备，唯独贺老总得威武着。他是军队的主，他是长征的魂。他必须坐镇，马必须坐必须骑。杀了他的马，敌人来了咋个指挥？乘胜追击咋个飞奔？
可是，要奔前线的将士已饿得奄奄一息，这么多红军也可能在下一秒走不出草地。贺老总哪能见死不救？怎么叫顾全大局，怎么叫目光远大？殷成福这个乡下老太婆意识到这点，终于觉得自己要主动舍弃和牺牲点什么，才配做一个红军战士。
这天，她悄悄给小棕马洗了个澡。太阳底下，舒服的小马用柔情的目光“谢”她。殷成福却内疚地回避那一汪清泉般的眼眸。她一直低着头，老想着能变魔术般变出一盆黄豆拌草麸，那是棕棕的最爱。哪怕再给她半个月，她一定能把小棕马养得膘肥体壮，也不负它这一番壮行。
“妈，你这是要……送走小棕马？不，不要！它像咱家的亲人跟了这么久，没累死却被我们……杀死，您忍心啊？”殷成福没抬头，是大梅在流泪，大梅在求她，大梅会阻挡，她都知道。她依然静静地给小棕马系上一根红带子，不知是想让它漂亮地走，还是重新投胎能找到回来的路。
已经来人接了，小棕马像知道自己的命运，一声长啸，原地蹦了两圈，突然，它朝主人前腿跪下，再低头——它在谢恩！
“棕棕，受不起啊，我们受不起……”殷成福一把上去抱起小棕马，撕心裂肺地哭嚎。
“不，我的小棕棕……”跑回来的是幺妹。她挡住小马，上前抱着它就不松手。脸贴着脸，与小棕马耳鬓厮磨，悲戚地亲热着。幺妹哭得没了声，小马亮亮的眼睛也滚出了清泪……突然，殷成福一句吼：“幺妹，放手！”
是没了力气，还是知道无法挽回，幺妹软软的手抓不住了。小棕马像再没有留恋，没有遗憾，快速朝来人走去……哭得倒地的幺妹使出全身力气，朝着小棕马的背影，凄厉呼唤：“棕棕哇——”
起伏的草丘，凸显的是悲壮和无奈；呼啸的风涛，吟唱的是凄美和哀嚎。茫茫旷野、浩渺荒凉，留不住温柔的夕阳；冷月寒辉、无边黑夜，洒给了受伤的孤沙……
正因为空气中弥漫着马肉味，身心欲裂的殷成福又开始发烧，还坚持要离得远远的，免得四周都是血腥味。她还想，明天一早，早早走，走出这满草地的马肉味，再挤出时间、找一地方给小棕马垒处坟。幺妹和大梅都鼓着一双红肿肿的核桃眼，护在娘左右。
在以后漫长的岁月里，殷成福没停止过诅咒这一天，就是杀马的这一天！“幺妹本该在卫生队，她常值夜不回来。我不病她没准就不会在身边；大梅呢，如果不是自己高烧不退，她也许在被服队的姐妹们那里走走，说不定就不会在这么个偏僻的角落里守着我……”
天色暗下，家属连传下就地宿营的命令，幺妹请了假回来照顾老妈。
因小棕马，大家都沉闷闷地不说话。身子笨重的嫂子还有几天就该生了，幺妹扶她躺下。再摸摸妈的头，还高烧着，没有药，只能喂点水。
突然，一阵闷雷似的声音巨涛般席卷过来，等感觉到时已在眼前。二三十个身穿藏服，留着长发，像厉鬼一样嗷嗷尖叫的人，打马朝这边冲来——土匪！
一片慌乱中，十多个持枪还击的男同志很快牺牲，蛮子们开始用手中牛皮做的抛石器和马鞭对付女人。本来已经虚弱得撑不住的女人，哪里经得住很有准头的黑石头和噼啪疾响的马鞭，顿时把她们打得头破血流，有的当即昏死。殷成福想起来护着儿媳，却挨了一马鞭，一头栽倒在地，便什么也不晓得了……
不知过了多久，殷成福悠悠转醒，轻轻叫了两声：“幺妹！大梅！”周围寂静无声。她定下神来，起身察看，地上横七竖八躺着的战士们早没了气息，这些尸体中并不见自己家的两个人。一时间，天塌地陷、天旋地转，她再一次昏死过去……
待殷成福最后清醒，已不知过了几时辰还是几天，痴愣愣的她回忆了好久才明白眼前的一切。悲伤、恐惧、饥饿、寒冷一起袭来。“大梅呀，幺妹呀，你们在哪儿呢？我的大孙儿哟，过四五天就要生了。侯家的骨血呀，怎么说不见就不见了？”漆黑无边的旷野，没有回声。殷成福也没有任何过渡，是直接呼天抢地的叫喊，悲彻心骨的嚎哭。人像要哭死过去，昏昏死去又醒来。活转来又揪心扯肺地接着哭嚎，直到再也发不出声，直到再也流不出泪……
又过了许久，殷成福突然想起老嗨侯昌仟那顿告别饭上说的，“万一有闪失，就是讨米、一路爬也要找队伍。找到队伍，才能找到家人。有一点要记死——死跟部队！”对，找到部队就能找到亲人，殷成福啊，不知从哪儿来的力气，翻身从地上爬起。不好，头昏目眩、天昏地暗的，又倒下去。
这以后，殷成福开始走走爬爬。可哪里是路，前面队伍走过的路在哪儿呀？
殷成福慢慢辨认着无边草地上的一切：留下的子弹壳，架锅烧火的残灰，饿极的人扯过的野草……最重要的是，不时能见前面部队留下的牺牲战友。这些人中，有的是饿死的，有的是病死的。有个被马刀砍断了腰，有个像她一样被铁器击中了头，脑浆都流出了——都是蛮子干的。殷成福辨认着队伍前进的路线。直到走出草地，等到有人烟的地方，老太太已完全变成一个人见人怕的叫花子。
讨饭用的打狗棍是她的贴身武器。这天天黑了，她着急赶路，随便在路边背风处歇下。可半夜给撕扯醒了，睁眼一看，只见绿莹莹的“鬼火”正围着她转。她想，鬼火怕什么，死人堆里出来的还怕你，爱转就转吧，倒头又睡。再过一会，好像不对，又有什么东西来扯她的头发拖她的腿，还有长长的舌头在她脸上舔。她一下子坐起来，定神一看——十多只野狗正围着她转，绿莹莹的眼睛一闪一闪。她一下子火了：地主恶霸、国民党、土匪不给我留活路，连你们这些畜生也欺负起我来？她突然蹦起，扬着手中的棍向野狗群里冲去。再闭眼横心、发疯似的旋转着打。野狗们没见过这不要命的，吓傻了迅速结队逃去。
殷成福望着它们逃窜的膘肥体壮的背影，才一屁股坐地下，哭开了——
我一个瘦骨伶仃的孤老女人，有啥吃的嘛，呜呜……吃在嘴里还硌牙呢，呜呜……
也就哭了一阵子，殷成福突然记起指导员曾说过的一段话：我们革命者不靠别人同情，不要别人施舍，要靠自己奋斗。打击敌人，保存自己。遇到挫折，伤心没用，退却更不可取，冲上去跟他们拼！你强他就弱，你弱他就欺，再不拼，他就要你的命！
是啊，敌人是这样，狼狗也是这样。殷成福懂得，这时候单枪匹马，她的敌人还不止是国民党，还有野狗、灾难，那些随时可能出现的，她都要冲上去和他们拼！
起风了，走了一阵子，浑身发热，微风吹来，刚感觉凉爽。一刹那阴暗的天边像卷来一道黑色的幕布，天地立刻合成灰暗的一体。徐徐的微风，也一下变成怒吼的狂风，还滚过刺耳的呼啸。空旷的黄土丘上，千军万马在你死我活的“搏斗”时，滂沱大雨劈头盖脑地鞭打下来。殷成福泡在雨里水里哆嗦着、颤抖着，却仰头饱饱地喝饱了、填足了。也怪，冷热疼痛已没了知觉，任何天地万物的给予都当恩赐。原来的伤风感冒呢？头疼腰痛呢？什么时候灾难全变成超级力量、浓缩能量了？老天不是使尽招数考验我、修理我吗？来吧，再来！
要不，老天——你就是混蛋！你就是败将！
就用我单瘦的身体，与灾难抗衡，与敌人抗衡，与未来抗衡！
然而，每每这时，她都怀念失散的队伍。也是下雨，行进的队伍常响起的阵阵歌声。寒冷中，大家靠在一起，用各自的体温互相取暖。她也会想想湘西老家，蓝蓝的天上飘着朵朵白云，清澈碧绿的河水静静地流淌着，冷风吹来，河面上掀起一层鱼鳞样的涟漪，扬着白帆的木船驶向远方。一群群的鸭子发出嘎嘎嘎的叫声，不时地翘起尾巴把头伸进水里去觅食。尤其红军到来后，河边的沙坪里总传来正操练的红军战士整齐有力的刺杀声……
接下来，殷成福再遭遇被狗撕咬，又被马步芳、马鸿逵的那些兵顺手推下路旁的天坑，好在被坑边的石头挡住，被路过的老乡救起……
一坎接一坎，一难接一难，殷成福一一趟过，在精神上便开始如履平地。
离开了红军比离开了亲娘还艰难。亲娘只给我们身子，红军给了我们灵魂。殷成福记得在家的时候，三里路以外的事情都不晓得，没有远远的……什么？她卡壳了，想半天没想起来。算了，做梦去。对，梦，是——梦想！殷成福为自己想起这个词而在心里欢呼雀跃。“梦想连着理想”，还是指导员的话。
她现在才体会，如果没有追找红军的理想，她死了倒轻松了；红军若没有走出长征的梦想，革命到底就是一句空话。解放穷苦大众是他们的理想，穷人都过上好日子是我们大家的梦想。今天吃苦受罪就是要实现这些梦想理想。再想想，原来在家受那么多欺压，多少次都觉得活在世上不如死了好。自从参加了红军，短短的十个月，知道了世界上还有许多许多的事儿要做，不仅为自己，更为天下的穷苦百姓！殷成福就下决心：生是红军的人，死是红军的鬼，我绝不离开红军。就是爬，也要爬回部队！
这天，殷成福又遇沙尘暴，她躲进一小洼地，缩成最小的一团。你爱闹不闹，我正好歇会儿，脚板是真疼啊。
一双天生的大脚板，殷成福这辈子就没有她服过输的路。曾经，一百多斤山货挑起就走，靠脚；前后各一娃儿背着扛着，靠脚。老嗨侯昌仟年轻时就说：“老侯家就从这双大脚板起根发源哟。”
大脚板，脚板大，大脚板的女人苦娃娃……
殷成福突然哼出一首歌谣，还真说对了，一双大脚却命比黄连苦。其实，殷成福打小就被缠脚。因为长得乖致，是个美人胚，不缠脚可惜了一副好身条、一张好脸蛋。可爹娘缠，转身她就放。脚没缠小，收放中倒突突地长成一副大脚板。为此，无可奈何的爹娘狠狠地丢下一句话：长大了看谁会娶你？
自己的幸福自己争，殷成福是自己把自己嫁了。
为葬爹，母亲把10岁的她卖做童养媳。狠婆婆不把她当人，打骂是常事。
这一年，婆婆家请来外地小木匠打家私。木匠看小姑娘像牲口样被使唤，又吃不饱，就天天从自己的口粮里省下点塞给她。几个月过去木匠要走了，他偷偷递给她一双新布鞋，说：大姑娘了，冰雪天还穿草鞋，不冷吗？还亲手给小姑娘脱掉草鞋穿新鞋。为不让她谢，就谎编，鞋是别人抵工钱来的，我穿大了，你穿正合适。
就那一刻，殷成福认定，除了爹娘，这世上能疼她的，就是这个木匠了。“木匠大哥，你带我走吧，我给你当媳妇。”木匠吓得直往后退，面红耳赤。“我是真心的，要有半句假话，不得好死！”
木匠害怕被抓，殷成福的小嘴第一次那般灵巧。“我的脚板大、跑得快，抓不住的。我啥事都会干，你娶了我，不会吃亏。”木匠也不知是心痛她还是早爱了她，第二天夜里，月黑风高，她和木匠双双出逃，直往深山里跑。密林深处，天当房，地当床，两厢情愿、情意绵绵。他们一边把情煽得呼呼生风、熊熊燃烧，一边慢慢地往木匠家靠。随后，殷成福身子越来越重，到了木匠家，不几天就送公婆一大胖孙子……
“大脚板，脚板大，大脚板的女人苦娃娃；
苦娃娃，离了家，生儿育女开了花；
不怨天，不怨命，大脚板的女人走天下……”
大漠狂野突然有一曲柔情的歌谣，旋律悠长。一阵吟唱，漠风都饱含着绵绵情意，无边黄土都张开了深情的怀抱。黑夜里，殷成福看到了蝴蝶张开温存的翅膀，深情地抱着兰花蕊沉醉；婉约的画眉放开了甜美的歌喉，入骨入髓……
“大漠孤烟直，长河落日圆”，此时的大漠孤烟是缥缈、孱弱的。一个人站起了，向前站成坚强挺拔的耀眼风景。从柔弱中迸发出的韧性，正是大漠的精髓和力量所在，又何尝不是一种强者的精神所在！
时隔80年，我们多少人在研究一群湘妹子，殷成福是最普通，却是极具湘女个性的一类。从苦命娃到勇敢追求幸福，她是敢爱敢恨的湘妹子；当红军、跟党走，又是敢为人先、有信仰有追求的湘妹子。按说，艰苦长征、报国安民是热血男儿的向往；名留青史、拜官封侯也不是她农妇的诱惑。只有湘妹子的本能血性啊，注定了出发，就一往无前；向前，就绝不后退。一句承诺，兑现的是永远；一种韧性，撑到底一定是革命胜利！
好样的湘妹子，走过大漠，走成一部梦想与荣光；
不屈的殷成福，铮铮铁骨，铸成一段历史与辉煌！
就在那个大漠黄昏收敛了狂躁、服输了倔强，殷成福顺手摸过拐杖，拨了拨火灰中闪耀的光亮，突觉心里通红。没指导员有文化，要不，她能说出“梦想驱走黑暗，星火照亮未来”。缺文化，她就坚定地站起来，感觉蓄足了力量，感觉有势不可挡的精神。再认真辨了辨方向，看看大漠黄沙里与她作伴的褐色胡杨，迈开她一瘸一拐，却是坚定的大脚板，把那片旷野、那片凄凉、那片黑暗全甩到了身后。
旷野里就有个声音：胡杨——活一千年不死、死一千年不倒、倒一千年不朽！
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