我们的祖先是从哪来的

    我们华夏民族有着悠久的历史。通常，我们说自己是炎黄子孙，那么你是否想过：黄帝、炎帝的祖先又是谁呢？我们祖先的祖先，究竟是从哪里来的呢？

    要知道这个问题的答案，不妨先听一个古老的神话：天地开辟之前，宇宙是混沌的一团气，里面没有光，没有声音。这时候，出了一个盘古氏，他用大斧子一下子劈开了混沌。轻的气往上浮，就成了天；重的气往下沉，就成了地。以后，天每天高出一丈，地每天加厚一丈，盘古氏也每天长高一丈……眨眼间，一万八千年过去了，这时候，天高地厚，盘古氏当然也成了顶天立地的巨人。后来，盘古氏死了，他的身体的各个部分就变成了自然万物：太阳、月亮、星辰、大海、山脉、花草等。

    这只是一个古老的传说，这个传说代表了远古人类对于生命起源问题的探索和对自身力量的肯定。后来，经过理论家的探讨和科学家的考证，人们终于明白，人类真正的祖先是从古猿转变而来的猿人。目前，我国境内发现的最早的古人类是云南元谋人，大约有一百七十万年历史。此外，陕西出土的蓝田猿人，大约有八十万年历史；而最有名的北京猿人距今也已经有四五十万年的历史了。

    从猿人到人的转变，并不是一蹴而就的，中间要经历许多过程的！猿人首先要学会劳动，解放双手；其次还要学会说话和直立行走；最终才会称为名副其实的“人”。

    人类文明始祖——伏羲氏

    中国历史上有那么多的帝王，例如，三皇五帝、秦皇汉武、唐宗宋祖……可是在我们这片土地上，最早的王又是谁呢？

    伏羲氏是中国古籍记载中最早的王，大约生活在5000年以前。传说伏羲氏的出生很神奇，他的母亲是一位叫做“华胥氏”的女人，在一个风和日丽的日子里，她到沼泽边游玩。她的双脚踩上了一个巨大的脚印，此后便怀孕生下伏羲氏。

    伏羲氏有个妹妹叫女娲，据说这兄妹二人都长着“龙身人首”。这实际说明伏羲氏可能是一个以龙为图腾的部落首领。

    伏羲氏所处的时代正是原始社会末期，有许多重大发明都与他有关系。据古籍记载，他根据天地万象、鸟兽的足迹创造了奇妙的八卦。这八种符号相互配合，就包括了天地万物的各种名称，于是人们开始用它来记事，从而结束了结绳记事的历史。

    这样一来，绳子成了多余的东西，于是伏羲氏又把绳子编织成鱼网，并教会人们捕鱼的技术。为了庆祝丰收，伏羲氏还制作了乐器“瑟”，创作了名叫《驾辩》的曲子，大大丰富了人们的物质和精神生活。伏羲氏还教人们钻木取火，吃熟食，这样人们就告别了茹毛饮血的野蛮生活方式。

    据说，伏羲氏生活的地带，为现在的山东济宁，所以在济宁至今仍存有伏羲陵。每年的三月三，人们就会从四面八方赶到这里，来祭祀这位中华民族的文明始祖。

    原始人的“图腾”崇拜

    原始人对于图腾的崇拜近乎疯狂，他们把那些图腾当做自己的祖先，并认为这些图腾能保护他们。这种行为，在我们现代人看来似难以理解，可是你知道原始人为什么要崇拜图腾吗？

    图腾崇拜其实是一种最原始的宗教形式。在原始人信仰中，认为本氏族人都源于某种特定的物种。大多数情况下，他们认为自己与某种动物有着亲密的血缘关系，于是，图腾信仰便与祖先崇拜发生了关系。在许多图腾神话中，认为自己的祖先就来源于某种动物或植物，或者与某种神秘的动物或植物发生过亲缘关系，于是某种动植物便成了这个民族最古老的祖先。《史记》曾记载：“天命玄鸟，降而生商”，因此商族把玄鸟作为祖先来崇拜。

    因此，图腾崇拜从本质上说，是对祖先的崇拜。图腾与氏族的亲缘关系常常可通过氏族起源的神话传说和对特定动植物的称呼看出来。如鄂伦春族称公熊为“雅亚”，意为祖父，称母熊为“太帖”，意为祖母。

    图腾不仅仅是一种原始的祖先崇拜，还是一种氏族“标志”。图腾标志在原始社会中起着重要的作用，它使得原始人紧紧团结在一起，共同分享集体劳动的果实，共同抵御外族的侵入和猛兽的袭击。同时原始人认为图腾这种神灵一直就在他们身边，冥冥之中保护着他们的生命。

    中华民族的龙图腾

    龙是我们中华民族特有的图腾，我们一向被称为“龙的传人”，直到今天，我们依然到处可以看到龙的雕刻，龙的装饰，龙的器皿，龙的绘画……那么，世界上究竟有没有龙这种动物呢？为什么我们这个民族会对它顶礼膜拜呢？

    龙的传说历史已久，但事实世间并不存在龙这种动物，它是人类想象的产物。据考古学家研究，早在5000多年前，中国北方有个华夏族，势力非常强大。他们在蛇的图形上，添加了图腾的特征，有鳞甲类图腾、有角兽的图腾、有四只爪子的爬虫类图腾，还有多种猛兽的图腾，最终融合成一种不可一世的庞然大物，这就是“龙”的由来。后来经过商、周以及战国时期对龙的不断完善，到秦汉时，龙的框架便成型了。

    在龙图腾的发展过程中，龙逐渐成了皇帝的象征，皇帝往往自称“真龙天子”。上下数千年，龙已渗透到中国社会的各个层面，成为一种文化的凝聚和积淀。龙不仅象征着中华文化，象征着中华民族，更象征着我们的国家——中国。

    汉字真的是仓颉造的吗

    方块汉字承载着我们华夏民族悠悠几千年的历史，可以说是中华文明中不可或缺的一部分。历史上历来有仓颉造字的传说，但是，汉字真的是他造出来的吗？

    东汉许慎《说文解字》记载：黄帝时期，仓颉是造字的史官，被尊为“造字圣人”。由此可以推知，早在四五千年前，我国就已经有了文字，并且比较一致的说法是文字是仓颉造出来的。

    近代以后，人们对于仓颉造字这种说法开始有了分歧。其中关于造字比较权威的观点是：承认仓颉造字，同时，认为当时应当是有很多人参与的，或者经过很长的历史时期的积累，文字的创造并非仓颉一个人可以完成。例如，鲁迅先生认为：“……在社会里，仓颉也不是一个，有的在刀柄上刻一点图，有的在门户上画一些画，心心相印，口口相传，文字就多起来了，史官一采集，就可以敷衍记事了。中国文字的来由，恐怕逃不出这例子。”鲁迅的意思是说：汉字是由许许多多的像仓颉这样的人慢慢丰富起来的，仓颉只不过是这些人中比较重要的一位而已。

    其实“汉字是不是仓颉造的”这件事并不重要，重要的是汉字出现的意义。自从有了汉字，我们国家无论发生什么事都可以用这些方块字记载下来，从而使我国的历史进入有文字记载的时代。

    神农氏亲尝百草

    远古时期，人们都是以狩猎和采摘野果为生，根本不会种植粮食。因为食物单一，所以他们的体质并不好，平均寿命很短。那么是从什么时候起，人们学会种粮食的呢？又是谁教给他们这项本领的呢？

    在那个遥远的时代，人类生活异常艰苦，瘟疫和伤病时刻威胁着人类的生命。部落首领神农氏见到人们被疾病和伤痛折磨着，心中很是不安，于是下定决心去为人们寻找治病救命的药物。他的足迹踏遍了许多高山，他采集各种草木的花、实、根、叶，然后亲自品尝味道，并体会服食之后的感受。这些植物吃下去，味道各不相同，酸、甜、苦、辣、涩五味俱全；吃下去以后，有的使人寒冷，有的令人燥热，有的温润滋养；有的能止痛消肿，有的使人呕吐腹泻，也有的让人精力倍增，甚至还有的服食之后，痛不欲生。

    但这些并没有动摇他为民除病的决心。据说，那时神农氏曾在一天之内中毒70多次，最后终于找到了各种药用植物和食用植物，他记下这些植物，并教给人们播种五谷。从此人们学会了采药治病和播种五谷。

    这个教给人们采药和播种五谷的神农氏便是“三皇之一”的炎帝。“神农尝百草，日遇七十毒”则是他的大德的完美写照。

    历史悠久的仰韶文化

    目前，国外已知的最早文明是位于两河流域的苏美尔人创造的亚特兰蒂斯文明，此外，还有古印度文明、玛雅文明、埃及文明等。我们中国的文明是从什么时候起源的呢？

    现在我们所知道的最早的文明是仰韶文明。1921年，瑞典考古学家安特生在我国河南省境内的仰韶村发现了这一古文明。目前，我们已经发现上千处仰韶文化的遗址，其中以陕西省居多，是仰韶文化的中心。

    仰韶文化持续时间大约在公元前5000年至前3000年，分布在整个黄河中游地区。仰韶文化是一个以农业为主的文化，当时已经有了村落，并有了一定的房屋布局，村落外有墓地和窑场。村落早期的房屋以圆形单间为多，后期以方形多间为多。房屋是用木头做骨架，用泥和草混合做成墙壁。

    这时候，人们已经进入农耕时代，使用的工具有石斧、石铲、磨盘等，除此之外，他们还会捕鱼并蓄养了狗、羊等家畜。仰韶文化前期的陶器多是手制的，中期开始出现轮制的（轮制法是将泥料放在转动的陶车上，两手随着轮盘的转动，塑造出器形）。一些陶器上留有布和编织物印下来的纹路，由此可知，那时候人们已经开始编织和织布了。

    仰韶文化可以说是一个过渡期，它标志着我们的祖先已经开始摆脱原始社会的群居生活，逐渐进入到一个相对文明的新阶段了！

    有巢氏与人类最初的房子

    我们现在住在宽敞明亮的房子里，无论严寒酷暑、风吹雨打，都丝毫影响不到我们的生活。可是，人类是从什么时候起，开始筑造房子的呢？

    史书上记载：上古时，人少兽多，人类的吃、住、行都是在地面上，经常遭受野兽侵袭，每时每刻都存在着伤亡危险。在这种情况下，部分人类开始北迁。他们来到今山西和陕西一带，受鼠类动物的启发，他们开始在山坡上打洞，人住在里面，用石头或树枝挡住洞口，这样就安全了许多。但也有一些人不愿北迁留在了原来的地方。这时候有巢氏出现了，他受鸟类在树上筑巢的启发，从而发明了“巢居”。他指导人们在树上建造房屋，房屋的四壁和屋顶都用树枝遮挡得严严实实。这样，人类再也不用猛兽攻击了，还能遮挡风雨，从此过上了安宁的日子。

    但我们祖先的那个时代，房子是很简陋的，与他们当时的住房条件和生活条件相比，我们简直是生活在“天堂”里呢！

    我国姓氏的由来

    我们国家有很多姓氏，例如，张、王、李、赵、钱、孙……可以说，我们每个人都是带着自己的姓氏来到这个世界的。那么，我国的姓氏到底是怎么来的呢？

    在遥远的上古时代，姓和氏是分离的。从汉代开始，姓氏混而为一。现代在我们中国人的姓，大部分是从几千年前祖祖辈辈相传下来的。说到来历，那可就多了。在此主要介绍以下六种：

    一是以姓为氏。姓最初是氏族部落的标志，其后人有的便直接承袭为氏。母权氏族时期，以母亲为姓，那时的姓多带女字旁。例如，姬、姜、姒、姚等。

    二是以国名为氏。春秋战国时期的诸侯国：齐、鲁、晋、宋、郑、吴、越、秦、楚、卫、韩、赵、魏、燕、陈、蔡、曹、胡、许等，都成为现在常见的姓氏。

    三是以邑名氏。邑是帝王及各诸侯国国君的封地。其后代便继之为氏。据统计，以邑为氏的姓氏近200个。

    四是以居住地为姓。这类姓氏中，复姓较多，一般都带邱、门、乡、闾、里、野、官等字，表示不同环境的居住地点。

    五是以次第为氏。如家族中按顺序排辈，如老大曰伯或孟，老二曰仲，老三曰叔，老四曰季等。后代相沿为氏。

    六是以官职为氏。如司徒、司马、司空、司士、司寇等。

    知道了姓氏的来历，你大概就能推测出自己的姓氏是怎么来的吧！

    我们为什么被称为“炎黄子孙”

    在遥远的上古时代，黄河流域住着很多分散的人类，当时他们的生活并不安宁，既有猛兽来袭击他们，又有疾病来困扰他们。他们为了共同防御野兽的侵袭，饥饿和疾病的威胁，开始按照亲属关系组成氏族，集体去狩猎、采集和捕鱼，后来，很多氏族又联合起来组成了部落。黄帝和炎帝就是那个时候最高的部落首领。

    那个时候的人们和现在不一样，他们对于一些突发的自然灾害缺少抵抗力。于是，一遇到水旱灾，就得搬家。有一次，炎帝部落在搬家的时候，来到了黄帝部落占据的地方，这是一片相对富饶的土地，有数不尽的野果和小兽，还有甘甜、清冽的水，他们被这片土地迷住了，认为这儿便是最适宜生存的宝地，于是决定长期住下来。

    当黄帝部落的人知道这件事后，不肯让这些外来人入住，结果双方互不让步就打起仗来。经过三次战斗，炎帝部落屡屡战败，伤亡惨重。炎帝为了保全剩余的人，只好向黄帝认输，表示愿意听从黄帝的命令，黄帝答应了他的请求，于是这两个部落便共同生活在这片沃土上。

    这两个部落的人相处得非常好。黄帝的妻子嫘祖亲自教给炎帝部落的人养蚕、织布、做衣服等，黄帝让人把造车、造船的技术教给他们。炎帝也把木犁和草药送给了黄帝。

    后来，他们又组成了以黄帝为首领的炎黄部落联盟，我们中华民族的历史就从这时开始了！因此，我们现在常常说黄帝、炎帝是我们的祖先，我们自称为“炎黄子孙”。

    尧舜禹“美德的化身”

    尧、舜、禹的故事历来被人们所传颂，人们尊奉他们为“美德的化身”，他们为什么会得到如此高的褒誉呢？

    我们先从尧说起，尧虽为部落联盟首领，但住在破旧的茅草屋里，他吃粗米饭，穿粗麻布衣服，使用的器皿是土碗土钵子。尧自己很节俭，但却对老百姓十分关心。古书记载说，当他的部落里有人挨饿，他就说：“这是我的错。”当部落里有人受到寒冷时，他又说：“这是我的错。”因此，尧受到人们极大的敬重，后人尊称他为“仁君”。

    舜的美德丝毫不再尧之下。舜待人宽厚，他几次受到继母和同父异母弟弟象的陷害，险些丢了性命，但当他成为部落联盟首领之后，却不计前仇，照样对他们很宽容。舜还严于律己，处处以身作则，他亲自带领人们耕地、养鱼、制陶。正因为他的高尚品德，使他在氏族和部落里享有很高的威信，得到所有人的爱戴。

    舜继位后，派贤人大禹去治水。聪明的大禹吸取前人的经验，采用疏导的方法治理洪水。最终，不仅制止了洪水，还充分利用洪水灌溉了农田。大禹治水尽职尽责，心怀百姓疾苦。在他治理的十三年里，三次经过家门都没有回家看看，因为他忙着为老百姓治水。人们被他的功劳和美德所感动，在舜死后，人们推选他来当部落首领。

    人类文明的曙光——苏美尔人

    人类最早的文明出现在什么时候吗？创造它的使者又是谁呢？要回答这两个问题，我们就要穿越时空，来到距今六七千年前的美索不达米亚平原。

    地球上最早的文明出现在幼发拉底河和底格里斯河冲积而成的“美索不达米亚平原”，早在公元前四五千年前，这里就居住了苏美尔人。他们生活的自然环境非常好，有大量的果树、数不尽的木材、各种野禽小兽等，而尤为可贵的是，美索不达米亚平原的土壤是极其肥沃的冲积土。聪明的苏美尔人选择了这块“宝地”，创造了灿烂的文化，例如，创造了楔形文字、区分了五大行星，并将肉眼能看到的星辰划分为星座。此外，聪明的苏美尔人还有一个贡献，那就是他们创造了迄今所知世界最早的史诗——《吉尔伽美什史诗》。

    正是因为苏美尔人如此多的人类早期文明，所以他们才会很顺利地走出原始社会，进入一个全新的文明社会。

    人类最早的文字——楔形文字

    聪明的苏美尔人不仅发明了太阴历，制造了车轮和一些类似的生活生产用品，并且还创造了世界上最早的文字——楔形文字。

    公元前4000年左右，两河流域的苏美尔人创造了灿烂的苏美尔文明，最能反映这种文明特征的是他们的文字——楔形文字。

    最初，这种文字只是图画文字。后来，这种图画文字逐渐发展成苏美尔语的表意文字，把一个或几个符号组合起来，表示一个新的含义。随着文字的推广和普及，苏美尔人干脆用一个符号表示一个声音，后来又加了一些限定性的部首符号，如人名前加一个“倒三角形”，表示是男人的名字。就这样文字体系便基本完备了。

    苏美尔人用削成三角形尖头的芦苇秆或骨棒、木棒在潮湿的黏土制成的泥板上写字，字形自然形成楔形，所以这种文字被称为楔形文字。

    楔形文字是苏美尔文明的独创，最能反映出苏美尔文明的特征。楔形文字对西亚许多民族语言文字的形成和发展产生了重要影响。西亚的巴比伦、亚述、赫梯等国都曾对楔形文字略加改造，渐渐演变为自己的文字，甚至腓尼基人创制出的字母也含有楔形文字的因素。但不幸的是，这种文字由于极为复杂，难以普及，到公元1世纪，就完全消亡了。

    尼罗河边的埃及文明

    神秘的尼罗河在时间的历史长河中川流不息，它滋养了古埃及所有的生灵，同时也带来了灿烂的古埃及文明。

    远在旧石器时代，非洲北部的埃及就已经有了居民。那时，气候温和湿润，有大片茂密的森林，当时的居民以渔猎和采集为生。约在1万年前，最后一次冰期结束，北非的气候发生了巨大变化，气候变得空前干旱，并出现了沙漠。但纵贯境内的尼罗河却把埃及变成了沙漠中的绿洲，于是早期居民开始迁到尼罗河两岸。尼罗河每年定期泛滥两次，泛滥期间，久旱的农田得到充分的灌溉，有利于农作物生长，并逐渐在河岸形成了冲积平原。

    古埃及的农业开始得到极大发展，这一时期，古埃及人发明了象形字，造出了纸草，确定了40多个星座，制定人类历史上第一部太阳历，还大规模地修建了金字塔以及狮身人面像等建筑，创造了人类古老的文明之一——古埃及文明。

    埃及人把这一切都看做尼罗神灵的馈赠，并为之编制神话颂诗，如：“他信守诺言多么按时，馈赠礼物又多么大方！他向每一个人馈赠礼物，向上埃及，下埃及，穷人、富人，强者、弱者。”

    一种古老的语言——希腊语

    在遥远而漫长的古代，人类交流是说的是何种语言，现在已经不能听到了，也无从得知了。但有一种古老的语言在西方国家的地位颇高，被认为是西方文明的第一种语言，它便是古希腊语。

    公元前2000年，操希腊语的民族从巴尔干半岛迁移到希腊半岛及其邻近地区。希腊语最后分化出四种方言：依奥利亚、爱奥尼亚、阿卡狄亚？塞浦路斯、多利安。约在公元前9世纪出现的荷马史诗《伊利亚特》和《奥德塞》，就是用爱奥尼亚方言写成的。

    随着雅典城的兴起，一种叫雅典语的爱奥尼亚方言，产生了古典时期伟大的文学作品。雅典语成了希腊语的主要形式及共同语的基础。雅典语的使用范围，远远超过现代希腊的疆界。在亚历山大大帝远征以后，雅典语的使用范围空前扩张，后来罗马帝国信奉雅典语为第二语言。《新约》圣经用古希腊语写成，时至今日，东正教还在用这部圣经。

    从4世纪到15世纪，希腊语是拜占庭帝国的官方语言；以后在土耳其统治期间，希腊人仍然讲希腊语。现代希腊语约在9世纪开始成型，到19世纪成为希腊王国的官方语言。现在操希腊语的，约有一千万人。

    南亚文明的滥觞——古印度文明

    在世界四大文明古国中，其中有三个国家在亚洲，即中国、巴比伦和印度。而古印度文明可以说是南亚文明的滥觞。

    印度文明约在公元前2600年左右开始的，并于公元前2000年左右达到它的鼎盛时期。据考古发现，古印度人同苏美尔人有往来，并同美索不达米亚的其他一些民族有贸易往来。当时最主要的交易品是印度的棉花。

    但后来由于其他一些至今难以解释的原因，古印度文明在公元前1500年开始没落，逐步走向衰弱。据科学家猜测，是生态原因造成的。当时人们需要大量的木材，因此过度砍伐森林，并且当时出现了一场灾难性的洪灾。但致命的打击，估计是通过来自亚欧交界地区外敌的入侵。这些所谓的雅利安人，百年来一直南迁，大约在公元前1400年到达了印度北部，并与当地土著相融合，经过近千年发展形成的一个新的印度文明，其踪迹一直保留到今日。

    古代印度的数学文明

    印度历来是一个崇信佛教的国度，而古印度人的数字文明，就像佛掌上的明珠那样璀璨夺目。不信，就走进古印度看一看吧！

    大约在公元前3世纪的古印度，就已经有了数的记号。公元2世纪到12世纪之间，古印度人就学会了应用数字符号和0，并且已经十分类似于现在的数字。后来，印度引进了十进制的位值制，大大地简化了数的运算，并且使得计数变得更加简洁了。

    印度人很早就会用负数表示欠债和反方向运动，他们也接受了无理数，他们知道具有实解的二次方程有两种形式的根。他们用熟悉的配方法统一了二次方程的代数解，这种方法如今常被称为印度方法。

    印度人其实并不精通几何。他们的几何学多半是凭经验，并且一般与测量相联系。和希腊人一样，把三角学当做他们天文学的工具，解平面的和球面的三角形。他们用我们熟悉的度、分、秒划分法，制作了正弦表。所以，他们是从算术上，而不是从几何上描述三角学的。

    印加人为何信奉太阳神

    印加人有一句著名的谚语：“别的民族崇拜各种不同的上帝，我们却敬奉永恒的太阳。”为何印加人这么说呢？

    印加人对太阳神的崇拜可以追溯到远古时代。印加人对祖先崇拜至极，他们认为祖先曼科？卡帕克来自太阳神。因此他们对于太阳以及自然的力量充满了敬畏。他们不仅膜拜太阳神，还崇其他的一些神灵。随着历史的发展，印加人的万神殿规模不断扩大，又添加了许多新的偶像和神灵。而在其信奉的诸神中，太阳神始终是至高无上的神灵。

    印加人崇拜太阳神也与对自然的崇拜息息相关。对他们来说，太阳能给他们带来光和热，这是人们生存所必需的。因此，他们建造了许多宏伟壮观的太阳神庙，用来供奉他们的主神。

    为何犹太人流散世界各地

    目前，世界上最分散的民族便是“犹太族”，他们分散在不同的国家，从事不同的行业。犹太人为什么会流散世界各地呢？这便要从古代的犹太人说起了！

    在犹太人复杂的历史中，这个民族共有三次大流散：第一次是公元前586年，犹太王国被巴比伦占领，犹太人沦为“巴比伦之囚”。第二次是公元前332年，希腊马其顿王攻占耶路撒冷，从此，犹太人被逐出境，疏散到南欧、北非和中亚等地区。第三次流散是公元前63年和公元135年，犹太人发动了两次大的起义，但最终起义失败，大批犹太人作为奴隶被带到罗马，犹太人主体离开迦南(今巴勒斯坦地区)。由于历史上的这三次大流散，犹太人才会背井离乡，流散到世界各地。

    流落到世界各地的犹太人，在某些方面，他们逐渐被当地居民同化，但他们仍然坚持信仰本民族的宗教，仍然用自己的希伯来字母书写文字，保持自己的民族独立性。但流落到中国的犹太人，由于他们的宗教信仰不吃猪肉，因此逐渐和回族混淆，以至于完全失去了犹太人的信仰，这是全世界犹太人中的特例。

    古埃及的文字的演变

    我国的汉字最初是由象形文字演变而来的，无独有偶，古埃及人也曾发明并使用过象形文字。

    大约公元前3500年，古埃及人为了记事的需要，便发明了最初的文字。这种文字是由原始的图画文字演变而来的，可见于当时埃及的一些陶器、印章、石片和骨片上，多是古埃及人用简单的笔画形象地描绘下来的图形和符号。这种图画文字逐渐得到改进，到公元前3100年左右，发展成了比较完备的象形文字。

    埃及历史上的第五王朝（约公元前2498到前2345年）时，从象形文字中演变出一种简化的草体字——祭司体文字。这一名称是由古希腊文“祭司的”演变来的，因为在希腊人、罗马人统治埃及时期，这种文字仅限于祭司使用。

    到了公元前700年前后，从祭司体文字中又演变出一种更为简化的草体，称为“世俗体文字”，最早也译为“本土文字”，这种文字主要用于日常生活的书写记录、书信和账目之类的世俗事务。

    古埃及文字发展的最后阶段产生于公元3世纪的科普特文字。那时古埃及早已被罗马帝国吞并，其居民也改信基督教，传统的象形文字、祭司体文字为科普特文字所取代。

    公元642年，阿拉伯人征服埃及，科普特文字被阿拉伯字母所取代，后来仅限于在科普特教堂里使用。古埃及文字从此被世人所遗忘。

    两河流域的古巴比伦文明

    《一千零一夜》以它那诡谲怪异、优美动人、充满异域色彩的故事拨动了一代又一代读者的心弦。这些故事使我们对它那神秘的故乡也萌发出浓厚的兴趣。殊不知，它的故乡在很久以前曾有过璀璨的文明——古巴比伦文明。

    大约在公元前19世纪，底格里斯河与幼发拉底河流域的美索不达米亚就孕育了人类有史以来最早的文明之一——古巴比伦文明。底格里斯河和幼发拉底河中间的地方叫“美索不达米亚”，意思就是“两河之间”。每年春天，高原地区的积雪融化，这两条河就在美索不达米亚泛滥成灾。特别是下游一带，地势低凹，几乎全被淹没。

    聪明、勇敢的古巴比伦人在和洪水斗争中，学会了修堤筑坝，开渠造河。当洪水被制服以后，他们和埃及人一样，也享受到了河流定期泛滥的好处。泛滥的洪水带来大量淤泥，使两岸的土壤变得十分肥沃。再加上这里阳光强烈，水量充足，他们开始在这片土地上种植农作物，并屡获丰收。据说，小麦最早就是生长在巴比伦的。当时的古巴比伦王国，农业、手工业、商业已经很发达了。

    不幸的是，在公元前689年，亚述灭掉了古巴比伦王国。公元前605年，新巴比伦王国灭掉了亚述。但最终神庙祭师集团坐收渔翁之利，掌握了实权，最终被位于伊朗高原的波斯所灭。古代两河流域的古巴比伦文明由此宣告结束。

    冒犯上帝的城市——古巴比伦

    巴比伦城曾经一度是两河流域地区最壮丽、最繁华的都城，这座古城城墙相当厚，可以让一辆4匹马拉的战车转身。巴比伦城有100座铜做的城门，因此希腊大诗人荷马又把巴比伦城称为“百门之都”。这座古城里有尼布甲尼撒王宫、著名的“空中花园”以及巴别通天塔。但是这座城市被称为“冒犯上帝的城市”，这是为什么呢？

    《圣经·旧约》上说，人类的祖先最初讲的是同一种语言。他们在底格里斯河和幼发拉底河之间发现了一块非常肥沃的土地，于是就在那里定居下来，修起了城池。后来，他们的日子越过越好，决定修建一座可以通到天上去的高塔，这就是巴别通天塔。他们用砖和河泥作为建筑的材料。直到有一天，高高的塔顶已冲入云霄。上帝耶和华得知此事，立即从天国来到人世察访。上帝一看，又惊又怒，认为这是人类虚荣心的象征。上帝心想，人们讲同样的语言，就能建起这样的巨塔，日后还有什么办不成的事情呢？于是，上帝决定让人世间的语言发生混乱，使人们互相言语不通。因此，后人便把巴比伦称为“冒犯上帝的城市”。

    璀璨夺目的玛雅文明

    你知道最先使用了“零”这个数字，并与建筑师埃及人齐名的古人类是谁吗？他们便是聪明的玛雅人，他们曾创造了璀璨夺目的玛雅文明。

    5000年前玛雅人在美洲远古的石器时代就开始了他们的生产活动，所以和世界上的其他人类一样，他们的古代史经历了采集、渔猎向农耕过渡的发展阶段。约公元前2000年左右，玛雅人进入了定点群居时期，并从采集、渔猎时期进入了农耕时期。农业和定点群居孕育了玛雅文明。

    玛雅文明经历了三个历史阶段：前古典时期、古典时期和后古典时期。

    前古典时期，玛雅文化的主要特点是建立了许多大型的石碑，石碑上雕刻有历朝历代的统治者形象并刻有记述统治者历史的文字。此外，城市里还出现了大型石料建筑物，这标志着玛雅人的建筑已有了一定的规模和水平。

    古典时期文明的文化特征主要反映在建筑、雕刻和绘画上，其中博南帕克壁画是世界有名的艺术宝库。

    但到9世纪时，玛雅文明衰落了，此后，玛雅文化北移到了墨西哥的尤卡坦半岛，在那里进入了后古典文明时期。玛雅的后古典文明有奇钦？伊察、乌斯马尔和玛雅潘三大中心。公元10世纪后，玛雅文化与托尔特克文化相互融合并发展到了一个新的高度，出现了再度繁荣的局面。这时期，玛雅人建立了许多比以前更大和更雄伟的神庙和大型金字塔，并且在天文和历法方面也有着较大的发展和贡献。

    母狼哺婴的传说与古罗马的建立

    狼是一种凶残、贪婪的动物，如果没有武器，谁敢靠近它呢？然而，意大利人却把狼当做母亲和圣物来崇拜。这真是一件奇怪的事儿！想知道其中的秘密吗？我们不妨先去了解古罗马城的来历！

    意大利首都罗马，距今已有两千七百五十多年的历史。相传，罗马城的建成背后有一个动人的神话故事：

    特洛伊战争结束后，特洛伊王安喀塞斯的儿子埃涅阿斯逃出了特洛伊，并和拉提努斯的女儿结婚，继承王位。他的儿子阿斯卡尼乌斯又继其位，并建了新城。如此相传，至努弥托耳执政时，发生了内讧，努弥托耳被他的弟弟篡位夺权。国王的女儿西尔维亚也被他送入神庙祭司。后因战神马尔斯看中了她，与她生下了一对双胞胎。西尔维亚被以破贞戒之罪处以死刑，生下的孩子也被投入台伯河。执行者出于恻隐之心，把两个孩子装入船一样的篮子里，顺着浅流漂走。篮子漂到巴拉提努斯山下，被一只母狼发现，母狼非但不吃，反把孩子带回窝中，以狼乳喂养。后被巴拉提努斯的国王的牧人找到，交给了国王，国王给他们分别起名为罗慕路与勒莫，并抚养他们长大成人。

    当他们得知自己的身世后，便返回故土，杀死阿穆利乌斯王，救出祖父。事后，兄弟两人便在巴拉提努斯山下另立新城，拟自封为王。但在新城命名时，兄弟两人发生了争执，罗慕路杀死了勒莫，最终起城名为罗慕路，后称为罗马。

    由于罗慕路兄弟两人是母狼所救，因此，后来的罗马人将母狼作为民族的母亲和圣物来崇拜。

    在许多记载罗马帝国的史书中，都提到一座繁华的城市——庞贝城。可是许多考古学家找遍原古罗马帝国统治的疆域，也没有找到关于庞贝城的丝毫踪迹；庞贝城真的存在过吗？

    这个谜一直延续到18世纪初。一次偶然的机会，意大利农民在维苏威火山西南八千米处修建水渠时，竟然意外地挖到了古罗马钱币，以及刻有“庞贝”字样的石碑。谜底终于揭晓，原来，人们到处寻找的庞贝城就被埋在地下，它已经整整沉睡千年了！

    据考证，庞贝距罗马约二百四十公里，它北靠峻峭威严的维苏威火山，西临碧波荡漾的那不勒斯湾，曾经一度繁华。但公元79年，维苏威火山爆发，熔岩和火山灰顷刻间吞噬了整座城市，从此，古城庞贝沉睡于地下。

    现在，庞贝城已经重见天日了，它为我们再现了古罗马帝国的政治、文化、经济和城市建设的历史面貌，并为人们研究古罗马文化提供了重要依据。

    紫红色的人——腓尼基人

    “腓尼基”是古代希腊语，译为“紫红色的国度”。而腓尼基人则被称为“紫红色的人”，这到底是怎么回事呢？

    腓尼基人早已消失在历史的长河中，有关他们的记载大多出自曾经吃过腓尼基人苦头的希腊人和罗马人之手。据说，腓尼基是古代一个城邦国家，它地处西亚海陆交通的枢纽地区，地理位置上相当优越。所以航海和商业特别发达。

    当时的埃及、巴比伦以及希腊的贵族和僧侣都喜欢穿紫红色的袍子，可是，这种颜色很容易退去。他们都注意到，居住在地中海东岸的一些人总是穿着鲜亮的紫红色衣服，似乎他们的衣服总不会退色，即使衣服穿破了，颜色也跟新衣时一样。所以大家把地中海东岸的这些居民——腓尼基人，叫做“紫红色的人”。

    腓尼基人会生产这种染料其实是一件很偶然的事。据说，有个腓尼基牧人，有一天从海边拿回一大堆的海螺，煮好之后，他扔了几个给他的猎狗，猎狗衔了一个使劲地一咬，顿时嘴里和鼻子上都溅满了鲜红的汁水。牧人以为狗嘴流血了，急忙用清水给它洗伤口。可是洗完之后，狗脸上仍然是一片红。牧人经过观察发现贝壳里面有两块鲜红的颜色。他想，如果用贝壳里的颜色染布，一定会不掉颜色。他又捡回一大堆这种海螺，将贝壳砸碎，放在水里熬，果然熬出了一种紫红色的染料。

    从此，这种做法相传开来，腓尼基人纷纷用这种海螺的贝壳做成染布并做起了靠贩卖染料、布匹发财的生意，在当时，腓尼基商人的足迹遍及地中海南北各个海港。他们逐渐由农民变成了纯粹的商人。

    “十字架”是怎么来的

    基督教徒将“十字架”作为基督教的标志，并在基督教教堂内陈设耶稣钉在十字架上的“苦像”，还在教堂的屋顶立上十字架。你知道其中的原因吗？

    “十字架”源于拉丁文Cuox，意为“叉子”，它的形状与汉字“十”很相像，因此，我们管它叫“十字架”。

    “十字架”是一种用来处死罪犯的刑具，十字架刑法是相当残酷的。这种酷刑，曾经在中东和欧洲的一些国家广泛使用，通常用来处死政治犯、宗教异端分子、海盗、奴隶和无公民权的人。公元前159年，波斯国王大流士一世，一次就把3000名政敌用十字架钉死。

    “十字架”这种酷刑在行刑时，通常先把罪犯打得遍体鳞伤，然后剥光衣服，将罪犯的两手拉直，钉在横木上，两脚则钉在竖立柱子上，最终使得受刑者不堪忍受折磨而死。

    “十字架”这种刑具后来演变成基督教的标志，究其原因，要追溯到《圣经》里所载的故事：1世纪初，耶稣在各地传教时遭到犹太教当权者的反对，以“谋反罗马”罪将他逮捕，后来他们将耶稣钉于十字架上致死。基督教认为，耶稣是为了替世人赎罪而被钉死于十字架上的，因此基督教徒逐渐将“十字架”作为基督教的标志。

    但是，当时的一些国家机关仍然把它作为一种刑具。直到罗马皇帝君士坦丁一世才开始承认基督教的合法，并定它为国教，宣布废止“十字架”酷刑，“十字架”直到这时才真正成为宗教信仰的标志。

    充满神秘色彩的古都——底比斯

    当向你提起古埃及的时候，你的脑海里首先浮现的肯定是古老神秘的金字塔、雄伟壮观的狮身人面像、漫无边际的大沙漠，偶尔还会浮现埃及艳后美艳的面庞。但在古埃及，更有名气的还是古城底比斯。

    这座被古希腊大诗人荷马称为“百门之都”的神秘古城，它的兴衰是整个古埃及兴衰的一个缩影。从公元前2134年左右，埃及第十一王朝法老孟苏好代布将底比斯作为都城，直到公元２７年，底比斯被一场大地震彻底摧毁时止，在这2000多年的岁月里，底比斯见证了埃及的一段辉煌历史，也见证了古埃及法老们死后的奢华。

    法老和权贵们曾在西底比斯一个不显眼的山谷里为自己修造了一座座陵墓。后人称这个山谷为“国王之谷”。在很长的一个时期里，“国王之谷”没有被人发现。但是，在漫长的岁月里，这里的陵墓大多没有逃脱被盗墓者洗劫的厄运。不过，有一座法老的陵墓却奇迹般地逃脱了厄运，静悄悄的沉睡了3300多年，这就是法老吐坦卡蒙墓。在这个墓里有着数不尽的金银财宝。目前发现的财宝至少可以折合成现在的百亿美元！新王国时期埃及法老们的豪华由此也就可见一斑了。

    现今，底比斯这座古都已经永远成为历史了，但我们从底比斯遗址的一些断垣残壁中，仍可窥见这座古城当年的辉煌。

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