“掌柜，”王警尉对黄杆子说，“跳大神的人，不是神汉。”
“他叫烧火棍，是县府保安队的。”王警尉说。
“你知道他的底细？”
“扒了皮，认得他的瓤儿。”
若干年前，柳秘书推荐他当警察，陶奎元派王警尉去考察此人。王警尉来到獾子洞村，谭村长笑了一阵子，说：
“你们警局没女警察吧？”
“啥意思？”
“要是有女警察，估计得上锁。”谭村长借用了一个三江家喻户晓的逸闻，现已成典故：上锁的故事。
故事发生在獾子洞村，一个修锁匠走村串户，媳妇搁在家里，偶然发现她在家里搞破鞋（通奸）锁匠愤怒，暴打了她一顿，收敛没几日，又跟野男人上炕。
“你到底有脸没脸？”锁匠吼道。
“有脸也没用，我管不住它。”女人厚颜道，竟指了自己的某部位。
死人也得叫她给气活喽，部位无法无天了，解决此事要彻底，对部位采取必要的措施，锁匠的思维离不开锁头跟钥匙，锁头干什么的？限制人侵者，铁将军把门……灵感来了，用锁头锁住部位，钥匙在自己手上，用时打开，不用时锁上。
“咋地？”女人炸庙（又吵又嚷）道，“你拿我的玩意当门啦？还要上锁。”
“不锁，门老开，怎么也得有个把门的。”锁匠平静地说。
女人怎肯就范，锁匠决心已下，一把铜锁已准备好，请人镂刻上条自己编的咒语：碰了马立死。活蹦乱跳的女人，瘦小的修锁匠真捂扎不过她，得使计。他弄到蒙汗药给她服下，完成了部位的施工，最残忍的细节门上无钌吊儿挂锁头的鼻子，他烧红绿豆条（铁线）烫穿两个洞。女人清醒时，觉得部位沉坠，摸到冰凉金属器物，喊道：
“不得好死的，你干啥啦？”
“上锁！”锁匠摇动手里的钥匙，得意道，“钥匙在我手里，我用时再开开。”
“你还想用，做梦吧。”女人咬牙说道。
警察局接到报案，王警尉经办这个案子，上锁的故事不胫而走。谭村长今天说到上锁，王警尉说：
“你别打俚戏（笑话），我来选警察。”
“就因为你来选警察，我才提醒……你知道他是什么货？烧火棍，连亲外甥女都睡了，还生了个没屁眼的孩子，摁在水盆子沁死啦。”谭村长说，“这样人你们要？”
王警尉未置可否，要不要人陶局长说了算。自然，陶奎元不要睡亲外甥女的牲口“原来还有这八出戏哟。”黄杆子像听瞎话（民间故事），问，“你确定，他现在是县府保安队的人？”
“确定。”王警尉说。
县府保安队的人来富贵堂，醉翁之意不在酒吧？他来干什么？黄杆子仔细回忆接触烧火棍的全部细节，蓦然想到神汉死盯自己的腿，喝酒时记马在东北民间还指男女性事，替如上马、跑马、回马毒、上马风等。
得他问了一句自己的腿怎么致残的。
“加小心啊。”王警尉说。
黄杆子需要沉下心来寻思，县府保安队的人与章飞腾有关了，烧火棍十有八九是他派来的。先后有三个人来，温楦箩匠、夏小手，加上烧火棍，他们三人目标一致，都是冲着自己来的。确定这一判断，询问一下警察，他问：
“他们这样折腾，到底为了啥？”
“掌柜，凭我的经验，是在调查案子。”王警尉闪烁道。
“案子？什么案子？”黄杆子装出什么都不清楚的样子问。
做过警察的王警尉，自打注意上温楦箩匠起，确定他们都是奔黄杆子来的，花子房掌柜牵涉哪桩案子尚不清楚，调查他的人身份很复杂，警察、县府的人。如何回答掌柜问话，王警尉略微虑虑（琢磨）后说：
“论说，他们暗查掌柜，这个案子定与你有关了。可是，你会有什么案子啊！我不相信。”
黄杆子听出王警尉说的，不全是心里话，在花子王面前，他们说话分寸、顾虑自然，不求他多说什么，自己完全清楚眼前发生的事是怎么回事。他吩咐王警尉去做一件事，也是为证明自己的判断。他说：
“你摸清烧火棍为谁做事。”
王警尉按照掌柜吩咐，开始对烧火棍暗暗调查，花子方便到处走，问什么谁还在意一个叫花子。离开掌柜屋子前，王警尉说感激话：“掌柜对犬子宽容、关照，我王某万分感激。”
“看你说的，大头这小子尿性。”黄杆子夸奖道。
大头成了小落子的头头，是黄杆子一手安排，花子房里职务不算高，若在胡子的绺子则属于四梁八柱，十几个小落子归他领导，他们肩挑柳罐子讨要粗茶淡饭，残汤剩羹中不乏美味，由他支配，给谁吃不给谁吃他说了算。大头手中的权力获得女人的青睐，胖小子对他裆里玩意感兴趣，其次是对他带回来的食物感兴趣。
“掌柜容他同胖小子……”
“人之常情嘛，你我都从那时过过。”黄杆子见王警尉神色苦涩，说，“你又寻思胖小子年龄大，大头年龄小，这种事熟了就是般配，又是闲饥难忍……”
“唉，我没想到大头熟得这样早。”王警尉感慨。
“大头的事顺其自然，你甭管啦！”黄杆子说。
初冬那个怪天气，傍晌下的雨，到了晌午变成雪粒，湿涝涝的天气令掌柜那块干涸多日的地方突然反起潮来。欲望的潮湿像条鱼开始在花子王心里游动，最先跳入脑海的是唱手，她的歌子缠绵而来：
二姑娘咋不梳头？
没有桂花油。
二姑娘咋不洗脸？
没有胰子碱。
二姑娘咋没洗脖子？
没有胰子盒。
二姑娘昨不戴花他通过灯笼锦窗格中镶嵌的那块明玻璃向外眺望，院墙外是白狼山，雪片割断了视线，物体变得散碎，树断几截……风雪中出现两个身影，一男一女。
“你们干什么？”院门口，龙虱子拦住他们，问。
“请问谁是掌柜，我们要见你们掌柜。”女人搭话道。
“你们等着。”龙虱子进来，说，“老二哥，有两个人说要见你。”
黄杆子看见站在院子里的人，说：“带他们进来吧！”
粘着雪花的一男一女站在花子王面前，仍然是女的说话：“掌柜，我们想到您这儿住几宿。”
灯笼锦：南方的窗格图案，东北民居窗户纸糊在外，从里边看有灯笼锦和盘肠花式窗格图案。
黄杆子打量他们，女人细皮嫩肉，男人双目失明身背把胡琴，看出他们一个唱曲，一个伴奏。
“我们从关里家来……”女人说她叫芳翠，瞎男人是她的丈夫。
“住吧，住几天随便。”黄杆子一搭眼，同情心便产生了，花子房收留无家可归的人是传统。
“我们交宿费。”芳翠说。
“有钱一天就交五分钱吧。”黄杆子象征性地收几分钱，也是花子房的规矩，补充一句道，“没有钱就算啦。”
芳翠说不能白吃白住，肯收留我们就感激不尽了。
“去安排吧，尽可能给他们方便。”黄杆子对龙虱子说。
龙虱子理解方便的意思，花子住通天大坑，男女分开住，外来投宿的人像住店，男女混杂在一个屋子里，具体说一铺炕上，自然有许多不方便。
掌柜特别嘱咐，落子头想方设法去安排。他带他们到一间屋子，巳经有十几个人住在这里，他们并不是花子，摇卦的、卖药撂地的、挂子（打把式的告状的……白天街头去做事，夜晚到富贵堂上宿，交几分钱宿费。
“你们住这儿吧。”龙虱子安排他们住在靠山墙的蔓子坑上，说，“我一会儿叫人送床被来。”
当晚，他们夫妻合盖一床羊毛被一粘着鸡毛的薄草帘子，已经流落街头数日，终于有了热乎火炕睡。
白天，夫妻照旧出去卖唱，晚上归来，进进出出多日。
初冬的月牙[钻人花子王屋子，送来一个好心情的夜晚，黄杆子见狐仙堂前有个人跪着的身影。
亮子里几乎家家户户供奉狐仙，支起几块土坯垒成狐仙灵堂，烧香供奉膜拜，一旦染天灾病热为难遭临时遇困难和不顺利久烧上几炷香，磕头乞求狐仙保佑。富贵堂也供，就在花子王屋子的窗台下，富贵堂的狐蔓子炕：东北民居连接两铺大炕的靠山小炕，又称“弯子炕”。
神全过程，将黄皮子拘到后院老井里，赶走它们，胖小子病的垛，他们俩经常在那里幽会。为答谢神汉，好酒好肉款待黄一样说呢？
仙堂稍讲究些，用玄武岩石头炮成鸡窝大小，为求仙拜神的虔诚者提供磕头地方。芳翠跪在狐仙堂前祈祷，黄杆子耳朵贴在窗户上就能听见，纸糊的窗户隔音很差，女人哭韵道：
“大慈大悲的狐仙爷，行行好给俺男人一点药吧，他头疼病太遭罪，直撞墙啊。俺没钱扎痼，求狐仙爷给点药吧。”
冬天在那个夜晚突然钻进花子王的心底，整个悲凉世道一起涌人，裹挟着无尽的痛苦。此后的日子里，黄杆子情绪低落，眼前老是出现狐仙堂前女人的求拜景象，叠印在这种图景中的是故乡的北沟镇，母亲双手合十在供奉的眼光娘娘前乞求，为铁窗中的丈夫和儿子祈祷，她蜡人一样坐在眼光娘娘神位前僵了，手里还握着两支尚未燃完的香……这是后来屯邻说的。
富贵堂的人注意到掌柜整日长吁短叹，很少出屋，少言寡语，直到那日落子头要赶走卖艺的夫妻，他才出现在众花子面前。
“让俺再住几宿吧，他快不行啦，俺卖唱挣钱一齐补交食宿钱。”芳翠可怜巴巴地说。
“你们住快一个月啦，”并非龙虱子无情，亮子里满街筒子流浪的人，都来这白吃白住，富贵堂可要关门喽，落子头说，“收拾收拾东西走人吧。”
芳翠没有再哀求主事的落子头，目光转向黄杆子时嘴角只牵动一下，扑簌簌泪水淌过俏丽的脸颊。
“留下他们吧！”黄杆子发话留下他们夫妻，又给了他们两块大洋，“扯几尺布，天冷了，做身棉衣服吧。”
芳翠愣在花子王面前。
“老二哥，你太心善啦。”背地里龙虱子说。
“可怜见的，人多苦碍…”
“苦的人多了去了，我听芳翠唱……”龙虱子记住那首小调：
二更月正东，长春改新京，拉出康德皇帝坐朝廷，欺压老百姓。
“她会唱这歌？”黄杆子吃惊，谁都知道这是反满抗日内容的民歌小调。敢唱它的人，花子王打心眼里敬佩，问，“你亲耳听见的？”
“嗯哪。”龙虱子道。
昨天晚上，回到花子房的人挤在炕上讲世道，以各自的悲惨遭遇控诉日伪残暴统治，说着说着有人唱起来，芳翠唱了月牙五更，病得不行的男人身子倚靠在墙上，拉胡琴伴奏。她唱第二段，路过此屋的落子头听见。
“看来他们两口子很有良心，我们应该帮助他们。”黄杆子决定帮助芳翠夫妇，很实际地帮，他问，“她男人的病？”
“很重。”
“你亲自去同泰和药店，请坐堂程先生过来给他瞧玻”黄杆子说。
“我去办。”
“哎，芳翠要是问你，别说我安排的。”
“那怎么说？”落子头问。
“啥都别说，只管给他扎痼好病，药钱咱们给付。”黄杆子叮咛道。
烧火棍回到县府，手还拎着驴皮鼓，柳秘书打俚戏道：“跳神跳到县府来喽。”
兴奋水渍一样留在烧火棍的脸上，富贵堂的表演令自己满意，发挥到了极致，在帮落子的暗中配合下，废弃老井中找到一窝黄鼠狼获得信任，掌柜亲自宴请他。
“叫你去査黄杆子，又不是査黄皮子。”柳秘书急于听到的不是逮住一窝黄鼠狼，他要的是扳倒花子王的线索、证据，不然咋向县长交差，“说说正事吧。“黄杆子确实是个瘫子。”烧火棍说出他的观察结论，“腿确实坏啦。”
“准成（准确）”
“没冒。”烧火棍说。
黄杆子到跳大神现场，他对跳大神不感兴趣，冲着神调儿来的，关东的小曲、二人转都有大神调。花子王出现在外人的面前，摆着谱，他坐在椅子上，三个花子侍奉左右，一个端着南泥壶，他喝一口，花子送上一次茶壶，另一个花子端枪的姿势擎着烟袋，也是抽一口递上一次烟袋，还有个花子端尽灯，煤油灯的用处烧火棍颇犯寻思，跳神现场点盏油灯，大概他嫌不够亮堂？其实黄杆子有个习惯，抽烟时经常用灯火点烟袋锅，烟燃着他也触向灯芯。
黄杆子牢牢坐在椅子上，从打花子把他抬到现场，他一直腰板笔直地坐着，有一种当家、掌柜的威严，双腿藏在雪貂皮下，因此身子下部雪白一片。
烧火棍打着驴皮鼓，嘴唱着，眼睛不时溜着花子王的腿，怎么样能使他惊慌而突然蹿起，真瘸假瘸就露楦头（露马脚），难就难在令他惊慌。突发的事件才能使人惊慌，逃命顾不得装什么的。谁在这时放把火多好，失火了黄杆子还能安然坐在椅子上，说不准连滚带爬逃走呢。设想总归是设想，离实际相当遥远，纵然敲破驴皮鼓，也敲不来花子房失火。
老天不完全作美，有时也帮助阴谋，烧火棍表演到黄大仙附体时，端灯的花子大惊失色，手一抖，油灯落在覆盖黄杆子双腿的雪貂皮上，顿时燃起火苗，气滋拉烘（焦煳毛味道）的，身边的人慌作一团，观察的大好机会来临。
黄杆子双手拍打火苗，人并没站起来。
“他是能站起来而不站起来，还是想站站不起来？”柳秘书往细抠（追问）道。
“火都烧起来了，能站起来他还不站？他定是站不起来。”烧火棍说，晚上他睡在花子房，大头挨他睡，他以为小乞丐没有太多的心眼，直巴愣腾（不婉转）问你们掌柜腿是否有毛病，大头说没毛病搁人抬搁人放？回答似乎毫无在意，坚定了他的判断，说，“我问过一个小花子，他也证明房黄杆子腿瘸。”
“他的腿咋瘸的？”柳秘书问。
“哨听清楚啦，冬天讨要回来，翻车扣在下面，冻的。”烧火棍说，这是富贵堂人所共知的说法。
“第二天，黄杆子请你吃饭，你没偷看他的腿？”
“不但偷看了，黄杆子还主动向我讲他的腿受伤经过。”烧火棍说。
小看谁都不行啊！跳完大神，夜已很深，找到了黄皮子花子房掌柜高兴，留神汉住下，说明早摆酒致谢，不赶走黄皮子，说不准哪一天又魅住谁。烧火棍假装推辞，最后住下来。
“老二哥，这些日子，温楦箩匠、夏小手的，神汉别再有什么问题。”得知烧火棍留宿，龙虱子说，“放大眼汤（任意自流）不行，得搁只眼睛，安排个人跟他睡。”
“谁合适呢？”
机智的人不太好找，既要陪烧火棍在一铺炕上睡觉，又暗中观察他，还有别给他套出话去。
“大头吧。”黄杆子说。
“他？还是个孩子。”龙虱子说他恐难胜任。
你看到他在胖小子肚皮上的表现，你就不会说他是孩子啦！黄杆子想这样说没说，大头机灵、鬼道，能力超过他的年龄，还是警察的种，花子王不懂遗传基因什么的，他说了句老话，“蛤蟆没毛一随根儿（像前辈）。事实上，大头比他老子强，将来超过爹则必然。女人有时是营养钵，大头是棵苗，营养滋润下迅速成长，胖小子催大头早熟。
“你叫大头来，我跟他说。”黄杆子说。
烧火棍绝没想到大头是掌柜派来的人，拿他当孩子看，忽略造成的后果他丝毫未察觉。大头以起夜（夜间小解）为由，出去向黄杆子报告，说神汉问到他的腿。
第二天就有了酒桌上黄杆子主动说自己腿受伤经过的一幕，他说：“倒霉啊，车扣斗子（底朝上），把我和老板儿（车夫）扣在下面。”
“哎呀！”烧火棍假装惊诧道。
“我们在大膘（明亮）月亮下走……”黄杆子讲道。
讨要到几口袋粮食，黄杆子求了辆二马车，连夜拉回亮子里，只他跟上了年纪的车老板儿，空旷的冬季原野一片青冰色，年老的车老板儿，蜷曲在羊皮大氅里，两匹熟路老马驾车碎步走着。忽然，一只獾子越过壕沟，横穿线道，马受惊毛啦。
黄杆子说忽然蹿出一只獾子，冬天忽然蹿出一只獾子可信，它们夜晚到处游逛觅食，说惊了马也可信。车翻将他俩压在下面，直到半夜路过的人救起他们，不幸的是，由于腿被重物压的时间过长，血液不流通，双腿保下来，却残废啦。
“喔，真不幸。”烧火棍叹道。
“也许，腿真废啦，不是装的。”柳秘书说。
确定黄杆子腿是坏的，有个关键的问题需澄清，翻车发生在十二年前，还是十二年后？
“十二年后，老膙子死的前一年。”烧火棍说。
这就很重要了，要调査的案子发生在十二年前，车祸发生在十二年后，十二年前时黄杆子的腿还好好的，他就有作案的条件。温楦箩匠也没白去卧底，获得黄杆子被派出去学过武的线索，这很有价值，身怀绝技的人当年才能进得了北沟镇警察分驻所的监房，才救得出胡子大柜南来好，更有价值的是刘大愣说案发那年冬天黄杆子没穿鞋从外边回来，还有他有一个方形古铜钱护身符……柳秘书说：“虽然不能完全确定，但十之八九是黄杆子了。”
“下一步？”
“查，查实。”柳秘书觉得还有些疑点，动花子王非铁案不成，倒不是怕捅狗牙的叫花子翻案，黄杆子算是三江社会有影响的人物，惩治他理由要充分，须他认罪伏法，“弄清那个冬天早晨他从哪里回来，为什么不穿鞋。我请示一下章县长，听听他的指示。”
徐家开的同泰和药店，是三江最好的药店，坐堂医生程先生技术精湛，龙虱子来请他。
“程先生，我们那里有个人病啦。”龙虱子说，“请你瞧瞧。”
“怎么不好？”程先生问。
“脑袋疼……”龙虱子描述症状，说，“落炕（病得不起）啦。”
程先生准备药箱鹿皮包，中医不带什么药去望诊。洋车等在药店门前，龙虱子坐来的，等客来回载。
洋车有车厢，是可折合的水笼布的篷子，现换成棉篷子。车把装有手铃，车夫捏响车铃，向富贵堂走去。
“谁病啦？”程先生这样问，因为落子头亲自接医生，多数是掌柜病了，一般花子没这种待遇，“黄掌柜怎么啦？”
“不是掌柜，他好好的。”龙虱子好奇车上安装的脚铃，踩踏一下，人力车夫放慢脚步，转回身问有什么事，落子头说，“没有，走你的。”
花子房的事外人看来神神秘秘，程先生到过一两次富贵堂，都是来给黄杆子瞧病。这次给谁呢？
龙虱子领程先生来到芳翠两口子面前，她愣了半天，问：“给，给我们瞧病？”
“是啊，程先生给你男人摸脉。”龙虱子说。
“我们没请先生……”芳翠的话被落子头打断，他说，“你们只管看病，别的事甭问，药钱富贵堂开付（支付），一个老子儿（最小的钱）也不用你们掏。”
芳翠只有惊喜的份儿，眼圈发红。
程先生看了舌苔把了脉，随即开了药方，递给龙虱子说：“照方先抓三副，吃完我来看一下，再开方。”
龙虱子随程先生到同泰和去抓药，芳翠两口子你望着我，我望着你，想着这件好事的来头，谁救我们啊？
“我听是富贵堂给开付药钱。”男人喘墟道。
芳翠一声未吭，她想到这个好心人是谁了。女人油然想出感激的方洋车：二三十年代东北的人力车都是从日本传进来的，所以称“洋车”。
服下几副药后，一个男人从鬼门关走回来，背起胡琴到聚义朝汉狗肉馆卖唱，挣来一块大洋。
“我们去感谢黄掌柜。”芳翠说。
“你去吧。”男人是一种默许，总不能太直白，他说，“我不太舒服，你自己去吧。”
心照不宣的事不能说破，男人认可这件事除了报恩以外，他裆里的东西没水分植物一样日渐干枯，什么事都做不了。
“不好吧，我们还是一起去。”芳翠说，她站在一个男人的角度想这件事，在关东，拉帮套不是什么新闻，何况他的行为不是拉帮套。
“不都说好了嘛！”男人的语气冬野一样苍凉。
“唉。”女人叹息，说，“把胡琴给我。”
芳翠背上胡琴走人花子王的房间。
“俺来啦，黄掌柜。”她说。
“请坐！”黄杆子惊喜，昨晚梦里的人活现在面前。
芳翠说还钱，黄杆子说为他看病，是我们自愿的。她坚持还钱，他说：“你给我唱支曲，算还了钱。”
“俺给你唱。”芳翠坐在马扎上，对准胡琴弦。
“你丈夫呢？”
“他叫我一个人来。”
黄杆子听到话外之音，瞥眼她的手，他猜想它一定很柔软。
“听大口落子西厢？还是孟姜女？”女人轻声问。
“民歌。”黄杆子说。
“哪一段？”她问。
“骂小鬼子的。”
“噢？”
“骂小鬼子的。”他得很肯定。
大口落子：沈阳评戏，又叫奉天落子。京、津评戏则称小口落子。
女人抬起头，目光中含着男女情事以外的东西，一个花子王能有如此爱憎，令她想不到的。
你不敢唱？他用眼神问。
芳翠唱道：
康德在新京坐龙楼，黎民百姓犯了忧愁。
日本人抓咱把火车道修，杠镐头，杠锄头。
连刨带搂。
个顶个地累得汗水流，苦日子到多咱是个头芳翠的男人听见自己女人唱，听不清她唱什么，躲避鹞鹰小鸡似的钻人羊毛被中，想想今晚即要发生的事，他心很苦。自己的一条命，是富贵堂掌柜救回来，不然……他说：
“你去吧，我们再拿不出什么东西感谢人家。”这个话题从他口中说出来太艰难，让出的是女人啊！
“你舍得？”她说。
“可我们还有什么呀？”
芳翠好半天没吭声，她愿意，真心愿意，但是，他眼睁睁看着自己女人上别人的炕啊！
她拖延下来，今天回来的路上，他说：“明天我们上路，最后一晚上啦。”计划明天离开三江。
芳翠还是没吭声，心已决：今夜去掌柜屋子。
唱完，放下胡琴，芳翠爬上炕。
“你为啥这样做？”黄杆子问。
“俺报恩。”她答。
一盏油灯即将燃尽，灯油像有意似的，在他们需要时候烧干，最后时刻很明亮，和生命回光返照一样。
黄杆子挣扎要添油。
“别添；老天有眼埃”她阻拦道，“俺喜欢摸黑，上炕吧。”
黄杆子迫不及待，他望眼油灯，她说她不喜欢点灯，等油燃尽。
“俺明天回关里家，恐怕今生再难见面，”她说，“今晚，俺俩留个念想吧。”
念想是一种强烈呼唤，黄杆子吹灭灯，他等不及啦！
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