这几天，戚林柏身体不适，怕增添施琳的麻烦，推说医院病人多，准备到医院宿舍住几天。施琳听了也不反对，她想：与其深更半夜被他吵醒，还不如一个人睡几夜安稳觉来得实惠。可谁知戚林柏刚走一天，家里就收到一份西安来的加急电报。电报是她父亲打来的，说她母亲患脑肿瘤病危，速请女婿戚林柏到西安医院会诊。
施琳看了电报，急得团团转，当即去医院找戚林柏商量，不想医院同事说戚医生这几天没来上班，并给了她一个电话号码，让她打电话去找。
施琳怎么也想不起这是谁的电话，她心中顿生怀疑，为什么他明明没去上班，却要骗她说住在宿舍里？一怒之下，她拎起电话，拨通了这个号码。接电话的偏偏又是个娇滴滴的声音：“喂，你找谁？”
施琳一听更上火了，她大着嗓门说：“我找戚林柏！”
谁知对方也不示弱，说了声：“他刚睡下！”“啪”的一声就把电话搁断了。
施琳气得浑身发抖，又没有办法，只得借了一本电话簿，按照电话号码查地址。找了一个多小时，才知道这个电话是私人住家电话，在零陵路十三号。
当她匆匆赶到零陵路十三号的时候，忽然发现那幢两层楼花园洋房的小铁门自动开了。她赶紧躲进一家商店，见从铁门里走出一男一女，男的正是戚林柏，后面那个女的，看样子还是个小姑娘：高挑个、大眼睛，留着一头披肩秀发。施琳的心一阵紧缩。又见戚林柏同那女孩说了句什么后，急匆匆地走了。
施琳的内心此刻有说不出的滋味。因为夫妻之间的情感往往是这样的，当两人平静地生活在一起的时候，倒不怎么感到这种情感的价值，可是一旦发现一方要失去另一方时，就会感到这种情感的可贵。所以正是这种心情，使施琳产生了一种嫉妒和愤恨，她真想冲过去大发一通脾气，但理智告诉她，至少她现在是来迟了一步，没有抓到他俩进一步的证据。俗话说“捉贼捉赃，捉奸捉双”，到那时，不怕这个小第三者不受到惩罚。
这个小第三者名叫陆妮妮，是医大到二院来见习的学生。她认戚林柏为师，对戚林柏丰富的临床经验和正直的为人，佩服得五体投地。当她得知戚老师的家庭并不和谐的时候，异想天开想取而代之，成为戚老师的终身伴侣，然后学做燕妮支持马克思那样，帮助老师在医学事业上取得更大的成功。
陆妮妮正式向老师表达爱慕之心，是在一次戏剧性的捉鬼事件中开始的。当时第二医院的太平间忽然闹起鬼来，听一位夜半送尸进去的工友报告说，有一天半夜三更，他打开了门，忽见鬼火一闪，冷风扑面，只见一个白影就地一滚，就消失得无影无踪。他还以为这是幻觉，可是当他拉亮灯一看，只见地上有一摊血水，这才相信太平间真的出鬼了，吓得大叫一声，逃了出来。
消息不胫而走，外科病房有几个胆小的护士居然闹到戚林柏那里，要求不做夜班。戚林柏想了一想，一面好言劝慰，一面不动声色地找来了那个送尸工友，对他耳语说：“晚饭后，请你把我当作脑肿瘤死者送进去，我要在里面等一夜，看明天是横着进去横着出来，还是横着进去，直着出来！”
当晚天空阴云密布，戚林柏躺在停尸床上，紧张得有些发抖，但是他还是咬着牙齿坚持着。约摸到半夜十二时左右，戚林柏的耳朵里传来了“吱咯、吱咯”的声音，他屏声息气从白被单的缝隙里寻找出声的地方，原来声音是从二号冰尸柜里传出来的。片刻一个白茫茫的鬼魂从冰柜里爬了出来，随即一道白光冲着戚林柏的停尸床扫了过来，他不由吓出一身冷汗。但是正是因为这道白光，才使他影影绰绰认清了这个鬼魂，原来就是见习的优秀学生陆妮妮。因此他倒镇静了下来，且看这个丫头搞什么鬼。
只见她很快地来到了他的身边，一手亮着电筒，一手扯下盖在他身上的床单，开始解他缠在头上的伪装的绷带，准备偷偷研究死因。说时迟那时快，戚林柏突然一个鲤鱼打挺坐了起来，喝问道：“陆妮妮，你在干啥？”
俗话说：鬼吓人吓不死人，人吓人是要吓死人的。陆妮妮来不及叫出声来，早已吓得口吐白沫瘫在地上了。戚林柏急忙为她捏人中、捶背，等到妮妮神志清醒过来，看清眼前竟是老师戚林柏时，不由一头倒在戚林柏的怀里，哭了起来。戚林柏问她为啥要干出这种对死者极不人道的行为，陆妮妮胆怯地说：“老师，我、我爱你。”
“爱是那样的吗？”
“因为老师曾经对我们实习的同学说过，谁的实习成绩优秀，就留谁在你的身边工作。”
戚林柏这时才如梦初醒，他猛地推开妮妮，神情严肃地说：“我是有妻子的人，你这是自作多情。”
话虽这么说，可当他送走了陆妮妮，回家睡到床上以后，他失眠了。小妮妮那雨打梨花似的脸蛋，久久地萦绕在他的脑海之中，他为姑娘真挚的感情所打动。他的事业确实需要这样的伴侣，可是……他没有再想下去。
第二天，他想同陆妮妮谈一谈，像大哥哥对小妹妹那样，引导她从爱的漩涡里解脱出来，正确对待事业，正确对待生活。但是他左等右等不见妮妮到医院上班。等到第三天，戚林柏急了，他深怕姑娘受不住这个打击，有个三长两短，所以他决定进行一次家访，希望妮妮的父母同他一起做好她的思想工作。
这天晚上，戚林柏来到了妮妮的住宅，奇怪的是妮妮像没事人一样把他引进自己的卧室。卧室摆设很简单，显眼的是橱上有一只电动的人体模型。
戚林柏一进房间就沉不住气了，他连声问：“妮妮，你的父母呢？”
他哪里知道，陆妮妮这几天不去上班，是一次大胆的试探，她想，只要老师能来看望她，就说明她向老师求爱有了转机。现在她见老师来了，不由给戚林柏一个鬼脸说：“老师，你来得真不巧，我的妈妈刚刚接到军区的电报，去海岛探望爸爸了。怎么样，你想处罚我，那就宣布吧！”
“别胡说，妮妮。你的求知精神应当肯定，但是你的动机绝不应该建筑在非分的幻想之上！”
“谁幻想啦？”妮妮两眼放光，她的双手叉在腰间，鼓着小嘴打断了戚林柏的说教。
戚林柏来气了，说：“你爱上一个有妇之夫，这就是非分的幻想！”
“咯、咯……”妮妮放声大笑，“好一个有妇之夫，医院哪个不知你同师母的感情已经是头发丝吊元宝——只差吹口气了。”
“你……”戚林柏恨极，“啪”失手打了妮妮一记耳光。
妮妮一下愣住了，忽然她从床边橱里摸出一支父亲遗忘在家里的五四式手枪，对准自己的太阳穴，向戚林柏说：“戚老师，我是个刚成年的姑娘，我的心既然明白地向你敞开了，就不再退回去。但是我也决不会做出那种轻薄下流的举动来引你入壳，我只是想同你那个不称职的师母和平竞争，以德感人。至于到头来你选中谁，那是你的自由，我决不反悔，但是今天晚上你若连这点起码的条件都不能答应，那我只有把这清白之身带到天上去了。”说完她闭上了眼睛，手指扣紧了扳机。
戚林柏吓坏了，他急步上前夺下她手中的枪，然后紧紧地把她抱在怀里，激动地说：“妮妮，我可以答应你的和平竞争，可是你可知道我患了肝炎，我怕等不到你们和平竞争完毕就会去见上帝了。”
奇怪的是妮妮并没有露出惊讶之色，她一手紧攀着他那瘦骨嶙峋的肩膀，一手轻轻地去抚摸他那已有几根银丝的头发，平静地说：“戚老师，正因为我已经知道了你的这个秘密，那就只有我才能服侍你治好你的病。”
戚林柏感动得无话可答。最后他答应暂且在妮妮家休养几天，一来他可以安安心，二来也可以让施琳少操心。不想施琳今天追踪上门，拆穿了西洋镜。
再说施琳站在路边本想回去，一阵秋风吹来，她见这个小姑娘缩了缩脖颈，没有回到铁门里去，而是迎着她过来，向对门的“甜爱”饭店走去。
施琳抬手望望手表，中午十二时整。她想她准是用午餐去了，一个大胆的计划瞬间在她的心中形成，她压着怒火跟了进去……
这是家个体户经营的餐厅，布置得倒也富丽堂皇。施琳来到刚刚坐在卡座上的妮妮身边，问：“你对面位子没人吧？”陆妮妮摇摇头。
服务员把她俩当成了姐妹，殷勤地送上两套餐具。施琳忙从口袋里摸出一包餐巾纸，从中抽出一张递给妮妮。
妮妮被她友善的态度打动了，说道：“谢谢您，大姐。您贵姓？”
“喔，我姓伍，叫珊珊。”施琳机智地改名换了姓。
“珊珊姐，我叫陆妮妮，您这是经常出来吃饭吗？”
“不，只有当我与爱人闹翻后，感到孤独的时候，我才想到用酒来麻痹痛苦。”
“呀，这么说，姐姐与我同病相怜了。”妮妮兴奋起来，她觉得今天碰巧觅到了知音。
服务员询问上什么菜，妮妮点了一桌子菜，盛情地想请一请这位一见称心的珊珊姐。可施琳的心在淌血，因为对面这个小姑娘恐怕正是用戚林柏给她的钱在请客。不过她在面子上仍旧佯装着说：“妮妮，姐姐是中外合资企业的英文打字员，收入比你多，怎好意思让一位没有正式参加工作的妹妹掏腰包呢。”
妮妮把眼睛笑成一条缝，调皮地从皮夹子里抽出两张名片递给她，施琳看了名片大吃一惊，一张名片是妮妮外公的，他是印度尼西亚著名的橡胶大王；一张名片是妮妮的父亲，某军区副司令。施琳想：完了，怪不得戚林柏变了心，原来这个负心汉找到了一个门第、财富、工作、容貌、年纪都不知比她高出多少倍的可心人了。幸好妮妮并没有察觉施琳在瞬间的心理变化，她点完了菜，抢着付了钱，缠着施琳一定要她讲出她与爱人的隐秘。
施琳正中下怀，她感到这个小冤家又可爱，又可恨，可又还嫩着一点。
于是她胡编说：“我爱上了一位有妇之夫，刚才我们在家里幽会完毕，他怕他妻子发觉，所以匆匆走了。我想，这样下去，我们何时才能成为长久夫妻呢？”
施琳长长地吐了一口气，她装得真像。妮妮果然中了圈套，她的眼神明显地露出同情之色：“姐姐，别伤心，我也同你一样，不过我比你坚强，我已经下了决心同他的妻子和平竞争，我相信最后的胜利一定属于我！”
施琳吓了一跳，她不知道和平竞争是怎么回事，忙问：“妮妮，我刚才听你发誓要同你的师母和平竞争，这对我也许很有用，你能告诉我这种竞争的秘密吗？”
妮妮转动着眼珠对施琳说：“投其所好，迎其所爱，这就是秘诀。”
“具体点。”
“譬如戚老师赞美过我穿绿色的连衣裙美，着蓝白相间的坡跟鞋漂亮，我经常用这身打扮去迎接他。譬如有一次，他同我谈起部队里有两样菜很好吃，我就赶紧向父亲讨教这两样菜的烹调方法，如今我做的潜水鸡、云中飞他吃一次赞一次。所以珊珊姐，你想想，我这样持之以恒地做下去，还愁得不到他？”
“你的话也许有些道理。”施琳这才恍然大悟，“不过你是否想到，万一你的和平竞争被你师母知道了，会是怎样的结局呢？”
“哈，我想是不会的，因为世界上最好的男人，总是找上那些蠢笨的女人的。”
妮妮说话神态飞扬，而且稍带点哲理，气得施琳手脚冰冷，她暗骂一句：小骗子，你等着瞧。
临分手，妮妮热情地把电话号码和地址留给了施琳，依恋地希望施琳经常上她家去玩，施琳点点头。
出了饭店，施琳的心像打翻了五味瓶，甜酸苦辣样样有。甜的是她的丈夫顶住了严格的考验，对她的爱情忠贞不二；酸的是丈夫患了肝炎，她还麻木不仁，没有做到妻子应尽的责任；苦的是她有这样的好丈夫，竟然身在福中不知福；辣的是陆妮妮对戚林柏的爱情已经到了发痴的地步，她将怎样打赢这场和平竞争呢？施琳一边想一边走，回到家里的时候，她意外地发现了戚林柏留给她的一张条子：
琳：
我已得到了岳母病危的消息，决定马上飞去西安协同抢救，望安心等待。
你的林柏
施琳望着这张条子，不由倒在床上放声大哭，因为她知道戚林柏是带着重病去救她的母亲的，她除了暗暗向上帝忏悔以外，没有别的办法。
大约过了十五天，奇迹出现了，戚林柏的神刀使岳母脱离了危险期，自己也平安地回来了，施琳喜出望外。
一天晚上，她忽然对戚林柏说：“林柏，明天是你的四十大寿，你早点回来，我想明天给你庆祝庆祝好吗？”
结婚十多年来，戚林柏还是第一次见施琳对他这样关心，他感激地点了点头。
第二天下午，正好医院有空，他高兴地提前回家了。回到家没找到施琳，只见房间窗明几净，床边橱上显眼地放着一只德国进口的电动人体模型。
这模型他太熟悉了，只有妮妮家中他才见过，他经常称赞过它逼真、灵巧，有医学研究价值，可怎么自己家里也有一只了？
他又见桌子上像过节一样，放着十几只佳肴，其中最惹眼的、也最催人食欲的居然还有潜水鸡和云中飞。他想，施琳是从哪里学来的呢？因为这两个菜在普通家庭中是少见的。潜水鸡是海军炊事员为了促进晕船水兵的食欲，经多次调配制作出来的；云中飞则是空中飞行员的营养菜。所以两种佳肴虽然各不相同，但它们的作用是一样的，那就是营养丰富、其味无穷。
戚林柏正在疑惑不解，忽然他的双眼被纤细柔软的双手蒙住了，同时还传来“哧哧”的笑声。这笑声他太熟悉了，他用力掰开这双手，转过身去，只见穿着绿色的连衣裙、脚着蓝白相间坡跟鞋的施琳，亭亭玉立地站在面前向他微笑。
“林柏，你来的正是时候，我把饭菜都预备好了，只是我们还要等一位客人才能进餐。”
“谁？”戚林柏睁大了眼睛，警觉地问。
“别着急，是我新认识的一位妹妹。”施琳诡秘地一笑。
这时门外响起了敲门声，施琳过去开门，戚林柏一见来人，不由得愣住了。
他想：完了，施琳一定什么都知道了，所以赶在他生日这天同他摊牌！
门外进来的客人不是别人，正是妮妮。
一见屋内的人和景，聪明的姑娘就马上察觉大事不好，她拔脚想走，但是被施琳大方而又热情地挽留住了。她请这位小第三者坐到沙发上去，又递上一杯热咖啡，然后从床上拿起一本厚厚的打印件，送到戚林柏的手里，柔情地说：“林柏，在你四十大寿的幸福时刻，我想送你这件礼物，希望你喜欢。”
戚林柏面色苍白，两手沁出冷汗，他害怕这是施琳准备向法院起诉的离婚书。
他颤抖地打开一看，两颊渐渐有了红光，两手也停止了颤抖，嘴巴笑得合不拢。原来这是施琳花了一个月业余时间的心血，从世界各地的外文报刊中摘录下来的医学文献资料。至此戚林柏才明白了妻子导演这出喜剧的苦心，他激动地上前一步把妻子抱在怀里，深深一吻，问：“施琳，你这是干什么？”
“我想要你这个人！”接着，两人紧紧地拥抱在一起。
一旁的妮妮看得真切，她再也控制不住自己的感情，冲出门外。她不得不承认自己的和平竞争失败了。
（夏元寿）
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