此前，徐霞客由黔入滇后，由曲靖经陆凉（今陆良），或由罗平经师宗、陆凉，到过有名的石林，考察典型的喀斯特地貌。面对巨大的、无与伦比的石笋、石柱和石峰比肩并列，排空而立，他观赏着，抚摸着，赞叹着，思考着。或许，当地的撒尼人（彝族支系）还给他讲过石林阿诗玛的传说。
从前，阿诗玛爱上了阿黑哥。可是头人的儿子热布巴拉抢走了阿诗玛。阿黑哥救出了阿诗玛。热布巴拉不死心，打开了镇龙堵水的石门，滔天洪水冲散了阿诗玛和阿黑哥。洪水退去了，大地上从此站起一片怒拳高举的石林，变成石头的阿诗玛，就在石林中间。石林，就是为保护阿诗玛而诞生的！可惜霞客游石林的日记散失了，也不知他是不是也向石林深处喊了声：“阿诗玛，你在哪里？”
探游滇池边的石城，是在崇祯十一年（1638年）的十月间。当时，霞客与唐大来相聚在晋宁，寒冬已至，霞客决意考察滇池沿岸，然后西行去鸡足山，唐大来为他准备了棉袄、夹裤等物，并以“青蚨”相赠。
与唐大来举杯握别后，霞客便轻装上路，领略滇池风物。在山岩刻凿的“石将军”，高6.5米，宽2.5米，那左手扶腰、右手持三尖又；左脚踏龙、右脚踏虎的形象甚是雄伟，左上方还刻着飘浮于云端的宝塔。
牛恋石则是一个民间传说：一群天庭里的神牛，看见滇池水草丰荚，就偷偷地像云彩一样飘落下来，在滇池边吃草、嬉闹。因为玩得太高兴了，大家都忘了时间，也忘了天规，雄鸡一叫，太阳的金光一闪，神牛们都变成了石头——有的低头吃草，有的浸泡在湖水里，只露出乌青的背脊……
经海口丈过螳螂川。本来，唐大来曾告诉霞客，海口无宿处，可往柴厂莫土官的盐店投宿。一打听，到莫家还有六七里路，眼看太阳就要落山了，而且霞客在昆明就听阮玉湾说这一带有“石城之胜”，于是，他干脆就在海门龙王庙借投一宿。次日，即十月二十五日，霞客一早就寻“石城之胜”而去。
起初，问了许多当地人，都说不知道有“石城”之名，这让霞客深感遗憾。不过以他的经验判断，神奇的地方多在人所不知、足迹难达之处。几经周折、打听，才知道彝族村寨里仁村后面那一片石头山，原来就是石城。穿过桃树万株的山寨时，霞客似乎看到那一袭春风拂来，蒸霞焕彩的景象了。而当他终于看到石城时，他又是何等兴奋啊！他写道：
由龙潭西上到山岭，半里，只见岭上石峰涌起，有的像卓然而立的锥子，有的只有门一样的夹缝，有的好似灵芝层叠为台，那城郭有如浮云连结而成。在石缝间找路，时而盘坡而上，时而坠地而下。
在这千奇百怪的石林中穿梭，霞客时上时下，几乎要迷路了。
这时，有两个放羊的小孩，帮了霞客的忙。他们引领霞客顺着崖壁东转，居然进入了一座城中城的“小石城”。这里只有东面，也就是他们进来的那里，有门迎客。其中有供人歇息之凳，有架板之床，这些都是鬼斧神工的自然之作。
一位身披兽皮的彝族老汉，友好地出现在霞客面前，带着霞客一块儿攀崖。
下山途中，他又见石城中耸立着一块巨石，上面覆盖着平板似的石块。
有趣的是，石壁上竟有两个像鼻孔一样的小洞，蜜蜂飞出飞进，蜜汁从小孔里流溢而下，原来是崖蜂在那里筑了蜂巢。两个牧童说：“三个月前，村里人用火熏蜂取蜜，蜜蜂都飞走了，现在又飞回来筑巢了。”说着，竟用茅草塞住洞孔，那洞中的蜜蜂就嗡嗡嗡地像敲铜鼓一样响起来。霞客靠着石壁看了很久，才与彝族老汉和牧童慢慢地顺着崖壁而下。
从东石门出来，他还恋恋不舍，一步一回首，不断地赞叹这深藏不露的石城，真是幻化莫测，钟秀独异，而且更加坚信“灵境之不可以外象求也”。
彝族老汉见霞客对这片石城如此喜欢，说道：“这里石缝间的土质，最适合种茶，那茶味之香醇，其他地方都比不上。而今有一位姓阮的先生已买下这山石之地，准备建屋居住，开垦沃土种茶。您莫不就是阮先生吧？”霞客笑笑，不作应答。
谢别老汉和牧童，下山之后，霞客在海口一茅屋小憩。放眼看去，村舍缭绕，烟树堤花，有若献影镜中；螳螂川上，形似野鸭的小船张帆浮游，“橹声摇半壁，恍然如坐画屏之上”，回望石城，霞客感慨道：“买山而居，不过此者。”
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