交通总长吴毓麟在事发当天中午便急电直、鲁、豫巡阅使曹锟和山东当地官员，要求他们火速发兵会剿，并要求山东督军田中玉戴罪立功。吴佩孚亲自下令，由山东都督田中玉立即指派军务帮办郑士琦为剿匪总司令，会同第六旅旅长何锋钰、陆军第二十混成旅旅长吴长植，负责安排兵力，加强对土匪的攻势。交通部则连日开会讨论，主张火速进剿。
案发第二天，即5月7日，英、美、法、意、比等国驻华公使联合向北京外交部提出抗议，随后又要求三天之内使外国人质获释，并坚决反对武力进剿，以保证人质安全。美国驻华公使舒尔曼博士接到有关绑架案的报告后，当即照会北京政府，说明这一事件的重要性，要求北京政府采取各种可能的步骤，确保人质的安全，并争取早日获释。而在山东，由于围山的官军有一年半没有领到军饷，只好经常把军火卖给土匪。山东督军田中玉了解这种情势，怕官军靠不住，又特意从济南调来自己可以信赖的军队1500人，加强围山力量。
案发第三天，北京十六国外交使团借机提出要求，要对中国铁路实行“共管”。他们威胁：如果不立即照办，将重演“八国联军”攻进北京的历史壮举。日本虽无侨民被劫，但也鼓吹各国组织护路队，直接开往津浦铁路。上海的美国侨民电请美国总统迅速营救人质，北京的美国驻军也要求采取直接行动，美国国防部长甚至向国务卿建议立即出兵中国。
案发第四天，公使们又提出要求，外国使团要组成军事委员会调查中国铁路沿线的防务；他们还规定，北京政府如果不能在三日内将全体外国人质救出，则每隔二十四小时需赔款若干。各国虽然一天几次催促民国总统黎元洪想办法，但又坚决反对动用武力，以保证外国侨民安全。这样北京政府迅速陷入了剿抚两难的境地。
投鼠忌器的北京政府把一切政务都停了下来，集中全力讨论营救外侨问题。曹锟首先敦请山东当局和平解决，经费可由交通部帮助，当时的决定为：“无论匪等有何要求，不妨尽量允许，此时当以救出人质为第一要务。”
这一决定立刻电传山东，与此同时北洋政府特派交通总长吴毓麟亲自南下山东，与山东省督军田中玉、省长熊炳琦同赴枣庄，与匪方谈判。各外国领事也纷纷赶往山东，既对当地官兵施加压力，同时打算相机行事，救出本国被绑架的人质。更有甚者，各国驻沪军舰也相继出驶，前往南京，一旦必要，便将马上登陆。这也给北洋政府以巨大的压力。
先是交通部和外交部派员来此，随后江苏督军齐燮元的代表温世珍，徐海镇守使陈调元，直鲁豫巡阅使曹馄的代表、美国人安特生到达。几个熟悉黑社会的人物，如北方帮会首领、天津警察厅长杨以德，被招安的匪首郭泰胜、了宏荃等人，也奉召而来。外国领事和驻华武官也开来专列，停在车站办公。
小小的临城，这个在中国地图上很难找到的地方。此时各方军政要员、各国公使代表、直系军队、各报记者、人质亲属等纷至沓来，甚至一些被招安的土匪，与土匪有联系的黑社会人物也被请来。这些人又使得提供各类生活品的商贩跟踪而来，没几天的工夫，以往安静的临城就变得异常的热闹，显现出一种畸形的繁华。
小小的临城，一时成为全世界的关注焦点。
抱犊崮方面已经被官兵围得水泄不通，但只是围而不攻，不敢采取贸然行动。虽然当时控制北京政权的直系当局派遣越来越多的部队来到抱犊崮。可是政府的主要任务却不是剿匪，而是与劫匪头子孙美瑶谈判，尽快安全地解救出中外人质。
督军田中玉和军务帮办剿抚总司令郑士琦，先是邀请滕、峄二县有名望的士绅，出面与土匪交涉。当时军阀是严令百姓和土匪交涉的，别说是交涉，就是赎票也被叫做“通匪”、“资匪”，与土匪同罪。乡绅们一开始本能地立刻拒绝，郑士琦向他们保证此次是官方行为，是为国家出力，与通匪、资匪没有任何关系。乡绅们见事情果然闹得很大，再不敢推辞，遂推举两名在鲁南最有威望的人士出头。
一名党金元，滕县人，青帮“大”字辈，为各县士绅领袖；另一名李炳章，峄县人，也是青帮“大”字辈，书香门第，官宦世家，人称“李太少爷”。
二人遂于11日早晨来到山上，一见孙美瑶便道：“孙司令，你这案子可是给闹大了。不仅把总统黎元洪和执政曹锟惊动了，就是外国人都派了军舰过来。听说已经来到南京下关，洋人也要派兵来攻打这里。你这不光是为咱山东惹了祸，简直就是给国家捅了大娄子。你想想，洋人一来，你们还能守得住这里么？”
孙美瑶毕竟年轻，当时还不到二十五岁，听了心里咯噔一下子，心情立刻紧张起来。
党金元看在眼里，趁机道：“这事其实也容易了结，现在官府愿意和你们交涉，不如趁此机会接受招安，图个功名，官方也有台阶可下。你们看如何？”
孙美瑶不知该如何回答，孙桂枝冷笑道：“招安当然是最后的结果，但招安之前，必须答应我们提出的所有条件。既然我们捉了人质，就不怕他来报复！”
李炳章道：“孙总管误会了，我并不是来说票的。只是见你们把事闹大了，怕给咱乡亲们惹下大祸，才冒险上山给你们出主意。你们如果愿意谈判，就派代表跟官府去谈；或者让官府派人进山来谈。我们可以做中人。”
孙桂枝道：“行，要谈判可以，你去告诉他们必须有两个条件：第一、抱犊崮撤围，第二、谈判的中人要有洋人与本地士绅。不答应这两个条件，无话可谈。”
党、李二人当晚到枣庄向郑士琦报告。郑士琦又向田中玉报告，田中玉和吴毓麟、熊炳琦商量之后，遂命令最前沿的二十旅从抱犊崮撤退到峨山口。谈判中人为直鲁豫巡阅使曹馄的代表美国人安特生、山东士绅李炳章、江苏交涉员温世珍。三个人入山请孙美瑶出山，与田中玉、吴毓麟直接谈判。
5月13日下午，孙美瑶带着副司令郭其才来到枣庄车站，与田中玉等人在督军专列上正式谈判。
一个是执掌山东军权在督军，一个是鲁南最大的土匪，这一对冤家还是头一回见面。田中玉没想到这个号称有五千匪众的土匪头子竟然是这么年轻，看样子只有二十出头，但目光凶狠，说话很是沉稳。
孙美瑶并不见外，一屁股坐在软席之上，拿起桌上的苹果就吃，一边吃一边道：“好久没吃到新鲜水果了，我们山上的日子可不如你们底下好过啊。”
田中玉等人并不介意，与孙美瑶互通姓名之后，立刻直奔主题，要求放人。孙美瑶提出，命所有包围抱犊崮的官兵再退后三十里地，送一批食物、饮料和生活用品上山，收编所有人员。
田中玉见对方所提要求并不苛刻，当即答应道：“我现在就可以下命令，让所有部队于今日撤退，解除对豹子谷的围困。但是你们必须全数释放中外旅客，同时切实说明受抚改编或遣散之真意。只要你们答应这两个条件，我可以保证你们不会有任何危险，地方当局也有容纳你们请求的诚意。”
“我孙美瑶是痛快人！说到做到，但你需再请滕、峄、费三县绅商担保，所有人质方可一律释放。”
“没有问题，保人的事情，我们会后立刻去办。”
双方此次谈判顺利得让人不敢相信，三言两语便结束谈判。田中玉以为大功告成，高兴地拍着孙美瑶的肩头道：“各位有弃暗投明之意，甚好！甚好！本督必向大总统和总理美言，数日之后，便有结果。”会后，田中玉、吴毓麟和中、美红十字会马上组织大批物品，雇民工运上山去。
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