妥明自索焕章败亡复辟以来，今日又难得开怀笑了个够，区别只在于那是仰天畅笑大笑，这是会心得意的微笑哂笑，这是回敬报复性的嘲笑讥笑，看谁笑到最后！妥明笑着对马泰说：“把他放了吧。”
马泰意外而费解地质问：
“大王，放不得呀！他是清真郡国的死对头。好不容易抓住了，咋能放虎归山呢？！”
“放了吧。”妥明语气平和地发布了命令。
“为啥？莫承大王真要收他做女婿？”
妥明不阴不阳藏而不露地笑了笑，说：
“为啥？本王只有一个宝贝女儿，收谁做女婿，一时说不准，这要看谁人有这造化。你放心，本王虽不收他做女婿，但可以收他做义子。义子懂吗？就是干儿子。”
“干儿子？啥时节认的？大王。”马泰惊奇地瞪大了眼睛问。
“早就认了。要不菊花台山口，他为啥放了本王？”妥明别有用心地占了个大便宜，并得便送了个顺水人情。
马泰不敢置信地再次询问：
“大王真的要放？！”
“那还有假？人虽放了，但你功高不可没，三军总帅之职，从今日起，就由你挂帅掌印了。明日军师就把诏书印绶颁给你。”
徐学功被松绑后，礼节性地朝妥王深施一礼，由兰儿陪着下城楼去了。
妥明望着徐学功的背影，一边对马泰笑着，一边扳着手指说：“本王虽放他一马，但得到的远不止他一个人情。其一，放飞难得的兰儿这张天牌又收回来了，兰儿从今往后绝对听我的；其二，各地民团不是搞合纵要对付本王吗？本王放了徐学功，并认他做干儿子，叫他有口说不清，有理讲不明，叫他里外不是人。他认不认我这个干达，并不重要；可各地的民团就把它当真了，将后徐学功再去合纵，那就不同以往了，各怀心思，互不信赖，准叫他合不起纵来。看本王咋个一一拾掇他们！这是放徐学功最大的收获。你若杀了他，顶多消灭一个民团，其实消灭不了，光他兄弟就好几个，狗撵急了还会跳墙哩！其他兄弟来个发奋图强，去找各地民团，更容易联合起来报仇，从今一致对付我，那反倒坏了。咱大大方方大大气气地放了他，就大不一样了，保准叫他们离心离德，若即若离，仍旧是一盘散沙。明白吗？本王比谁都想杀了他。”
“还是大王高明，想得周到，看得深远。末将只想砍了这只大老虎痛快，压根儿没往那里想。”马泰心悦诚服地赞道。
妥明接上说：“世事难料，说不定啥时节，还得用他这个干儿子为本王效力哩。本王还能落个好名声。这是其三。”
兰儿陪学功走了一路，不见学功主动说上一句话。虽说获得新生，却沮丧得萎靡不振。到了山口，学功下马说：“谢谢，兰儿，别送了，请回吧。”
“若是往日，也就罢了。今天非把你送回家里不可。”兰儿也下了马，坚持着。
学功为难地请求着：“求你了，兰儿，别再送了，好吗？”
妥兰猜透了学功的为难心事，不以为然地说：“放心吧，我又不是母老虎，担心把你的新媳妇给吃了？”
学功惊了，慌了，胜过落马被绑的时候，说：“你咋知道的？！”
“要想人不知，除非己莫为。我已见过她了，挺般配的嘛。”
学功羞得满面通红，愧疚无比地说：
“兰儿，学功有违誓约，你还救我？！此生此世，最对不住的就是你呀！咱们来世吧，啊？”学功说着涕泗纵横，无颜再语。
“这也怨不得你，你是大孝子嘛，母命难违。谁叫我是妥明的女儿呢！你媳妇都告诉我了。没想到，她竟那么贤惠，挺体谅人，挺善解人意的。好个没良心的，至今叫人家守活寡，把人家的美好青春都让你给耽搁啦！”
学功激动地抱住兰儿说：
“若是你，一刻也耽搁不得。兰儿呀，你如此善解人意，学功不娶你亏啦！可如今……你叫学功何以舍得？”
“有你这句话就行啦。家里人怕是等急了，快上马吧，你媳妇不知哭成啥样了？”
兰儿边扶学功上马，边一语双关诙谐地说：
“好个没良心的，耽搁了人家青春不算，还招人家为你担惊受怕地淌眼泪。”
“莫说她，兰儿，你不也一样？不不，兰儿，你当时心里比谁都急，眼泪比谁都淌得多。若不然，能把你父王搬来？”
“唉，这话还差不多，也挺善解人意的嘛。若不是兰儿横剑自刎，父王还不痛不痒哩。”
“啊哟！兰儿，多亏了你，学功这条命是你拿命换来的。谢谢你呀！”
“看你，谢啥？你的命就是我的命。”兰儿泪花花地回道。
学功和兰儿边说边走的工夫，早有探马将学功生还的惊天好消息报给了家里。家里人也是刚从避难所返回院里。接到喜报后，悲声立即化作笑声，和众乡亲拥在院门口，眼巴巴直盯住来路，犹若迎亲，胜若迎亲；犹若接圣旨，胜若接圣旨。
两匹战马从山湾处齐头露脸了。欢迎的眼睛瞪得更大了。二百丈、一百五十丈、一百丈、八十丈、六十丈、四十丈、三十丈，人群呼啦啦迎了上去，眼睛都被泪水模糊了。学功和兰儿当即下了马。
叫“学功”的，叫“二哥”的，叫“徐头领”的，叫“徐学功”的，叫“徐老二”的，兴奋无比亲切无限的叫声连成一片，混成一团，一直持续到面对面。
“功儿！”徐老夫人冲出人群，抱住学功，颤颤巍巍，泪如雨下。
新媳妇紧随婆婆之后，清泪花花。
学功指着旁边的兰儿说：
“母亲，是兰儿求妥王放了不肖之子的。”
徐母丢开学功，拉住兰儿的手，万分感激地说：“你就是兰儿？我听学功和他媳妇说过。”
妥兰彬彬有礼地点头认可，并回应：“徐老夫人好。”
徐老夫人忽然跪了下去，学功媳妇紧跟着也跪了下去，慌得兰儿急急搀扶不迭，语无伦次地说：
“这咋行？徐老夫人，兰儿哪能承受得起！兰儿求您，别，别……”
老夫人被兰儿和学功搀扶着边起身边说：
“好姑娘，你救了学功，也就等于救了我们全家。救命之恩岂能不拜？！”
吕六爷挤上前说：
“兰儿公主，你救了学功，也就救了咱南山汉民。唉！怎么也想不到，妥阿訇竟有一位贤良绝顶天仙般的女儿。这是学功的福分，也是咱南山汉民的福分呀！”
“徐老夫人，进屋说吧。”董爷礼让着兰儿提醒道。
徐母临进屋时，招呼学功媳妇说：“二媳妇，你先到我屋里来，有话对你说。”那媳妇好灵性好有眼色，便顺从地随婆母去了。过了许久，新媳妇才回到自己屋里。
兰儿从炕沿上起身说：
“姐姐，兰儿把全全活活的他交给你了。他太累，又受了奇耻大辱，心境不好，得调养些日子。那就看你的耐心和功夫了。兰儿得赶回去。”
“嗳，那哪行？打老远送来了，又不是送东西，送回一个大活人。好姐姐，这恩情比山高，比海深，咱这辈子是谢不完，来世当牛做马，怕也谢不尽。不管咋说，总得吃点喝点，叫人心里好受些。”学功媳妇诚挚地拦住兰儿道。
兰儿禁不住笑了，戏谑道：”学功，看你媳妇，既善解人意，又贤惠又体贴人，多好！就是比兰儿强，你好有福分啊！”
学功羞赧地笑了，那笑蕴含着缕缕苦涩和无奈。新媳妇热忱地抓住兰儿的手，说：
“好姐姐，你是夸我还是羞我？你再夸，他也不认为我好，说不定越不搭理我。我哪有姐姐你好？妹子真心求你留下来，至少住上八九天，照顾照顾他。你看他丢了魂儿似的，我可没那个能耐把他调养好。你若走了，他那魂儿越发收不回来，那可咋好？”
兰儿笑了，说：“我留下你不怕？”
“怕顶啥用！留住了他的身子，留不住他的心。”
“真的不怕？”兰儿笑着再次逗新媳妇一乐。
“真的不怕。你我同炕，一边一个，我也不在乎。”学功媳妇一本正经地回答。
兰儿急忙捂住脸说：
“羞死了，羞死了！你，你是过了门的人，名正言顺。我算啥？”
学功也羞得一侧身躺倒了。
“反正说啥也不能走，这也是婆母的意思。刚才叫我进去，还担心我争风吃醋哩。我说学功的命是兰儿公主给的，学功本来就是兰儿的。我若想不开，岂不是不通情达理的糊涂虫吗？！”
“好姐姐，兰儿有你这句掏心窝子的话，就已知足啦！”兰儿说着激动地跟学功媳妇再次紧紧拥抱在一起。
徐学功振奋得一骨碌重新坐起。
“你看他，三魂七魄，三魂已收回来啦！好姐姐，我这就给婆母去说，今夜就叫你俩圆房得了。”
“别别别，好姐姐，你的诚心好意兰儿愧领了。若在这之前，兰儿巴不得哩。现在嘛——”
徐学功媳妇急忙插话问：
“咋的？你嫌我占先做了老大！你是知道的，至今他都没要过我。”
“不不不。只是，只是为了救学功，兰儿已答应了父王的条件，并做了保证，今后嫁谁不嫁谁，由不得兰儿自己了，要有父王的口奂，任凭父王做主。兰儿不可言而无信啊！”
学功媳妇遗憾无补地干瞪眼说：“这……”
学功痛苦不堪地叹息一声，又躺倒了。
学功媳妇出去不久，陪老夫人进来了。老夫人握住兰儿的双手，泪光闪闪地不知说什么好。良久才说：
“兰儿，请允许老身这般称呼你吧。你为学功、为咱徐家牺牲了自个的选择和终身幸福。老身除了磕头，无以回报。咱徐家的门永远向你敞开着，随时欢迎你的到来。老身恳求你留下，多住几日，陪陪学功，说说话儿，散散心。我看功儿是伤了男子汉阳刚之气。待他恢复了，想走也不迟。”
谁知学功自此一卧不起，连日不思饮食，两眼无神，不言不语，急得一家老小团团转，无所适从。
老夫人紧锁双眉，新媳妇和兰儿整日守着学功，只有泪眼相对。
乡亲们急了，仿佛失去了依靠；民团的民勇们急了，众头领也急了，好像失去了主心骨。大伙一趟又一趟前来探视，都感到纳闷：若说疲劳过度，休养几天也就见好；若说伤残，又不见任何痕迹，怪了！追来问去，兰儿只好将松绑前后的细节叙说出来。
“咳，学功害的是心病。大伙就以心病给治吧。”吕六爷听了兰儿的叙述，豁然开朗地引导大家。
董爷说：“学功哪，胜败乃兵家常事，没啥。自古以来，没有常胜将军，想开去。”
“学功啊，别往心里去，救急心切，误中埋伏，人之常情嘛，别过于自责。啊。”薛爷拍着学功的手劝道。
民团小头领李秉征则说：
“徐爷，准当他妥明占个便宜。认我干儿咋的？即就是认我做干孙子又咋的！只要人活着，啥奇耻大辱的，古人咋个说的来？大丈夫能伸能屈嘛。想开了，徐爷，别小家子气。”
徐学信一拐一拐地走近学功头前，耐心劝解悉心鼓励说：“二弟，老虎打盹，骏马失蹄，是常有的事，大丈夫不必放在心上。跌倒了，爬起来，仍不失为好汉，没谁敢小瞧咱学功，把胸脯照样挺得直直的，把头照旧抬得高高的，别自个儿小瞧了自己，啊。”
“就是，二哥，不怕他人说三道四。咱又不跟他妥明干坏事，身子正还怕影子歪？日子一久，大家就明白是咋回事。快振作起来吧，二哥，咱们还要干大事哩。”徐学策不厌其烦地劝道。
大伙他三言你四语劝解一通走了。
兰儿体贴地说：
“学功，你别想太多，管他有何用意，只当他占个便宜。说起来也没啥，我达五十几的人了，他又不是小伙子，看把你窝囊羞怩的。他说你是他的干儿子，糟蹋也好，羞辱也罢，你不当那么回事，不就行了？你是读书人，‘卧薪尝胆’总该记得吧？啊，别尽把它窝在心里。”
学功媳妇接上劝说：
“就是，夫君，兰姐说得对，你就听劝吧，啊，别辜负了她的一番美意。人说鸡就是鸡，羽毛再好看，总飞翔不起来；鹰就是鹰，羽毛虽不华丽，即使受点伤害，一旦痊愈，就仍能搏击长空。”
“哎哟！好姐姐，好媳妇。学功，你听她说得多美，比得多透！你还不长精神，不振作起来，对得住她没白没黑的殷勤厚爱吗？！”兰儿说着伸手示意新媳妇，二人将学功拉坐起来。
学功不好意思地振坐在炕沿上。兰儿和新媳妇对视着开心地笑了。
徐学功能否从诸多痛苦难堪的思想牢笼中得以解脱，从而振作起来，牵动着兰儿和他媳妇、老母及所有亲人的心，也牵动着南山民团的心。
心处痛苦深渊的徐学功其心态能否康复？眼下不得而知。
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