徐学功笑着递给孝先一卷黄布。孝先顺手抖开一看，原来是绣有黑色“延”字的一面战旗。
延孝先腼腆地说：
“哎，徐头领，延某又不是头领，只不过领一帮儿郎们随你出征，打这干啥？独树一帜，招人现眼的。”
“嗳，延老英雄，你久经沙场，不会不知道旗帜的重要吧？别客套啦，你把它自信自豪地打起来。战在何处？自家人见了心里有谱，友军也看得清楚。你是延家将的主将嘛。打起来，正儿八经打起来。”
延子守兴奋不已，立即奔回家里，取来一根擀面杖粗细的长竿，把旗撑了起来，在微微的西北风和雪花陪伴下飘曳着，猎猎增辉，好生鲜艳，好生醒目。经战旗这么一装点，更像出兵征战那么回事。
“那就交给老八。”延孝先把大手一挥，叫道：“出发！”
延子文已将长兵器挂在马鞍桥上，一手提缰，一手握了战旗在先开路。延孝先排头，子元和子业在其父身后，并列为首，其余出征的兄弟分列置后，难民骑勇紧跟其后。在“延”字战旗指引下，一百余名延家军雄姿勃发，兴奋而激动地伴随“徐”字大军正式出征了。
徐学功和延孝先一到沙枣园，便约昌吉民团首领沈廷秀和营官赵文斌出来，绕沙枣园转悠了一圈。嗬，好大的一片沙枣林！足有七八万亩，遮天蔽日。有的地方密集，马匹无法进出；有的地方稀疏，树木矮小，中间空地不少。向北延伸处，灌木丛生，无边无际。
徐学功当仁不让地首先说：
“这一仗咱得谋划谋划，统一指挥，协同作战。不能像去年秋末冬初妥明指挥的那一仗，说是十万大军，我去了，声势确实浩大，处于优势；结果呢？千军万马叫他那么一瞎指挥，全乱了套，自相践踏，死伤无数。阿古柏后续部队的大炮一响，妥军败得稀里哗啦。丢咱中国人的脸呀，失咱中国人的威呀！”
延孝先沉重地说：
“那次咱没赶上，但兵败因由听说了。正如徐头领所说，为了确保沙枣园一战取胜，延某请徐头领指挥。”
“沈某保证听指挥。打仗不是摆家家。”
“徐头领，你南征北战，东援西伐，尤其在乌桓几次孤军作战，屡败敌匪，经验甚多。激战灵应台，一举收满城，已在民间传为佳话。前些时候，对，九月四日，单骑闯大营，生擒贼马忠，更是令人欢欣鼓舞，家喻户晓。请你全权指挥，你说咋打就咋打。赵文斌惟你马首是瞻。”
徐学功真诚无二地对大家说：
“诸位盛请学功心领，但学功另请延老英雄出山指挥。他为人太过自谦，大家兴许不知道，学功尚未出生时，道光六年，延老英雄就已驰骋天山之南，征剿叛国贼张格尔。他不仅武功高超，而且实战经验非常丰富。有他指挥，叫人放心。谁知阿古柏又发兵多少？还是老将出马稳妥。”
“失敬失敬！徐头领，你咋不早说！”沈廷秀和赵文斌异口同声道。
“徐头领，就依前说，你指挥好，别再拿延某推托了。好汉不提当年勇，英雄自古出少年嘛，啊。”
“那你也得给学功出个主意吧，延老英雄，你先说说看。”
“那延某就抛砖引玉啦。阿古柏的入侵军，加上收编的妥军，肯定数倍于我。咱虽不能凭这坦荡的阵地取胜，但咱要依托这天赐的沙枣林，以逸待劳、出奇制胜。这一仗若能打赢，阿古柏就不敢对马桥轻举妄动。这一仗，咱们必须赢。”
孝先顿了下，又说：
“那咋个赢法呢？在下琢磨着，沙枣林东南边树木稀松，难民已踏出道路，必须由一主将把守。昌吉民勇大部设防于沙枣林边沿，以防阿古柏步兵窜入，好保护园中难民。若民勇不够，凡能拿起家伙的难民，都可隐身于沙枣林中，这算是依托天然防护林筑起的一道人城。”
孝先看了眼大伙，接着说：
“光这样防守，太死太被动。咱得趁他立脚未稳，出动轻骑，闪电式地主动冲击。这由老夫带一群犬子去拼。徐头领从两侧出击，形成虎钳之势。若是黑夜，或是天气不好，咱们更应奇袭掩杀。千万不可各行其事，随意撤离。只要全军拧成一股绳，一鼓作气，准能击败优势之师。请诸位指正。”
“延老英雄之见，学功认同。只是大兵压境，仅凭延老英雄一支人马冲击，委实有些单薄。我叫学策领一支人马，同你一道从园中冲出。”
“留守请赵兄全权负责。沈某也率一支马队，和延兄一齐冲出。”
“如此更好。延老英雄，你看还有叮嘱的吗？学功心里还有点不踏实。”
“请诸位莫嫌老汉啰嗦。已是冬季，藏身于枣林的民勇要备好弓箭，切莫叫敌人靠近，提防他就近纵火。要紧要紧。”
徐学功总结似的说：
“延老英雄所虑极是，防火很要紧。应当说，火也是大敌。陆逊火烧连营的事不可再发生。要给难民兵勇反反复复叮咛。诸位，就照方才定的办。分头行事吧。”
第二日偏午，阿古柏侵略军主将伊斯哈克提五千马步兵赶到沙枣园，打算埋锅造饭，休息好了，待次日再战。
阿古柏匪军正忙于造饭，只见枣园飞出三支劲旅，犹如三支利箭，向侵略军中军与前锋射去。慌得疲劳之师仓促应战。但马上他们又镇定下来，因为三百多骑手还不够五千大军做饺子馅。伊斯哈克当下把令旗猛地一挥，便包饺子似的把三支劲旅围个水泄不通。
“延”字旗所到之处，敌人纷纷逃避。不及逃避者，是何结果呢？
枪挑处，人仰马翻；刀着处，头滚血溅。那延子文早用布带将战旗分两道捆绑在脊背上，腾出手来，持枪拼杀，不离其父左右。
延子业手持长矛，单骑突入敌群，那长矛长了眼睛似的，专刺敌将心窝，连连得手，一展平生所学。
延子元的一柄大砍刀舞得雪花纷纷，寒光刺眼，刀风夺人，仿佛跟其父比赛似的，把眼前敌将一个个砍瓜切菜般结果了去。
延子达则专拣敌将骁勇者拼杀，哪个敌将厉害，便决不放过他。往往得手后回头一望，方知自己已远离以父亲为核心的阵线。
那延子德延子全从小娴熟于马步功夫，马战步战得心应手，好生了得！八年前，子全年仅十岁冒头，就把那剽悍狂傲的蒙古骑士玩得团团转，耍猴一般，马上马下，忽前忽后，上下随意，前后自如，直耍得那些气焰曾经嚣张不羁的骑士没了脾气。而今更是不得了！
纵横于敌群，取敌将首级如探囊取物，好个得心应手。
那延子旺延子发也勇猛非常，各持长矛，一个辅之以腰刀，一个助之以宝剑，各施浑身本领，比试杀敌之英勇。
延氏父子九人，今天是生平第一次同时上阵冲杀，各显所学，各尽所能。尤其八兄弟，习武多年，师父就是他们的父亲，同年届六旬的父亲上阵，谁也不甘心在老父面前逊色于哪个弟兄。如此心态下的父子九人，犹如冲出丛林的九只猛虎，扑入敌群中好一场厮杀！把碱滩、草场、戈壁一片片给染了个红。
从此，敌方和远近之人，才知晓延家将的名号和厉害，有了延家将延家军的传闻。
延孝先、沈廷秀、徐学策三支劲旅虽英勇非常，但毕竟人马太少，冲击力有限，被绝对优势的侵略军包裹起来，并未把敌匪中军动摇。
正当三支劲旅酣战之时，徐学功和小弟徐学义各率一支飞虎骑士从东西两侧杀入，像张开口的虎钳把敌军的两翼紧紧咬住。
那“徐”字旗下，徐学功生龙活虎般一亮相，把阿古柏匪军的魂魄先摄走一半去。他们久闻其名，如天空惊雷大作。他们中好些人早已领教过徐学功的厉害，有的亲眼见他巧摆蜈蚣阵，有的见过他生擒敌伪帅马忠。如此心态下对阵，怎能不怯不懦！一时间，敌军失去了人多势众的威风，出现拉锯式的僵持局面。好一场拼搏，好一场酣战。
突然，阿古柏侵略军的后方发生骚乱。正全身心投入厮杀的敌匪将士，只顾眼前的生死交手，哪会知晓底细！
阿古柏侵略军的中军大营开始动摇了。其严密的阵营从中硬是被撕开了一道口子。只见三位女将并驾齐驱冲杀过来。扎绿头巾的是截过马忠的孔秀，一手挺枪，一手挥剑，身后是几十名双手舞刀的女骑士，紧跟着几十名男士。因孔才正对付东线阿古柏匪军，腾不出手，其妹自告奋勇而来。
和孔秀并肩作战的女将裹一条红色头巾，也是双手舞刀，身后也是一半女兵，一半男丁。
另一女将扎蓝色头巾，抡一柄绣绒刀，也非寻常之勇猛，如母虎出笼。奇巧的是，也带一半女兵一半男兵。她是人们早已熟悉的马蕙。
三员女将从敌匪后营纵冲过来，万千男兵中加入少量女兵，实属罕事。这对敌我双方非常震动。联合反击阿古柏侵略军的民勇为此特别激动，很受鼓舞，士气大振，冲得更凶，杀得更猛。
两军拼杀的拉锯关头，经三员女将突如其来地那么一冲，把已经动摇了的阿古柏中军大营撕成了两半，主将伊斯哈克便暴露无遗。谁不知擒贼先擒王的道理呢？
徐学功深谙此道，他尽力抛开无名小将的纠缠，单枪直入，冲向匪军主帅。
延子达早就把徐学功单骑擒马忠羡慕得不得了，今日机会来了，他奋力拼搏，直取大纛旗下的伊斯哈克。
伊斯哈克有何本领？全凭裙带关系（热西丁汗的表弟），封了个大官。后来兵败降了阿古柏，做了忠实的走狗，竟又挂了进犯天山之北的一路主帅。眼下见民团骁将个个虎视眈眈，直取其性命而来，不由吓破了狗胆。怎么办？只好在周围左右的将校中间躲来闪去，把部下当掩体，做了人肉盾牌。
伊斯哈克眼见他的将佐一个个不是徐学功和延子达的对手，不是被挑下战马，便是被削了脑袋，吓得六神无主，不知躲到几时！
再看监督伊斯哈克的浩罕军官，他原本身居伊斯哈克之右，把险情看得比谁都透，暗自怨部下无良才高手，再迟延下去，自己的吃饭家伙就保不住。既然情知不妙，为何不拍马就跑？
这下可好了！伊斯哈克见浩罕监军调头跑了，自己为啥不跑？
便放胆尾随其后，先后逃之夭夭。主帅这一跑，中军混乱不堪，全军随之动摇，继之随大纛旗亡命奔逃。
恰此时，清军参将依勒和布率五百骑兵前来参战。民团八支劲旅见势奋起掩杀，直追杀到尘飞日下，才鸣金收兵，回枣园吃饭喂马。
阿古柏侵略军逃至破城（唐朝古城）子，见追兵回撤，才收缰驻马。伊斯哈克征询浩罕监军的主见，那位高鼻梁深眼窝的瘦高个监军说：
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