（一）鬼谷子

    鬼谷子，生卒年不详，姓王名诩，战国时代卫国（今河南鹤壁市淇县）人。常入山采药修道，因隐居鬼谷，故自号鬼谷先生。然鬼谷何地，记载颇多，众说纷纭。一说扶风池阳（关内云阳，今陕西泾阳县和三原县之间）；一说雒州城北（今四川广汉县北）；一说颍川阳城，即唐代的告城（今河南登封县东南白沙水库附近）。鬼谷子长于持身养性和纵横术，精通兵法、武术、奇门八卦，为纵横家之鼻祖，杰出的军事家，游说理论的奠基者和传播者。而在中国民间传说中，鬼谷子被描绘成能撒豆成兵、呼风唤雨、预知吉凶、妙手回春的神仙。

    史载鬼谷子曾任楚国宰相，后归隐卫国授徒，苏秦、张仪、孙膑、庞涓为其弟子。鬼谷子既有政治家的六韬三略，又擅长于谋略家的纵横之术；既有仙家的神秘、隐者的逸气，又有学者的理智、智者的辩术，更兼有阴阳家的祖宗衣钵、预言家的江湖神算，所以世人称鬼谷子是一位奇才、全才。鬼谷子系统总结了战国时代游说之士从事纵横外交、出谋划策的理论、策略和方法，集纵横术（即外交游说学说）之大成，编著写成《鬼谷子》一书，又称《捭阖策》，成为纵横家经典著作。经由苏秦、张仪等用之实践，建功立业，终使鬼谷子纵横学说名显当世。

    人们对鬼谷子褒贬不一，贬之者如汉扬雄在《法言·渊》中称他是“诈人也，圣人恶诸”，唐柳宗元谓其“妄言乱世”，“学者宜其不道”，宋王应麟称其为“妾妇之道，是皆五经之弃也”，明朝的宋濂斥之为“蛇鼠之智”。而褒之者亦大有人在。如高似孙誉他为“一代之雄”，刘勰在《文心雕龙·论说》中称赞他说：“《纵横》骋其巧辞，《成事》伏其精术。一人之辞，重于九鼎之宝，三寸之舌，强于百万之师。”

    （二）公孙衍

    公孙衍，战国时魏国阴晋（今陕西华阴市东北）人。曾仕魏，任犀首，人因以“犀首”称之，《史记集解》引司马彪曰：“犀首，魏官名，今虎牙将军。”犀首当是武职。公孙衍和张仪齐名，在秦国为官，是张仪连横策略的主要对手，但传下来的事迹不多，《史记》有公孙衍传，系附于张仪传，《战国策》也只有零星记载。

    公孙衍早年生平不详，于秦惠文王五年（前333年）在秦为大良造。大良造在战国初期时，是秦国的最高官职，掌握军政大权。公孙衍不负重托，次年，受秦王之命，赴齐国和魏国，劝两国联合攻赵而大败赵国，使诸侯不至于合纵而抗秦。两年之后，又亲率秦军攻魏于雕阴（今陕西甘泉县南），大败魏将魏军，魏将龙贾被俘，此后，魏不得不尽割河西之地于秦。

    公孙衍在秦四年后，张仪由赵国西入秦国，凭借出众的才智不久被秦惠王任为客卿，筹划谋略攻伐之事。次年，秦国仿效三晋的官僚机构开始设置相位，称相邦或相国，张仪出任此职。公孙衍受到冷落，就离开秦国投向魏国。魏惠王任用公孙衍为犀首。这时恰逢楚国攻打魏国，魏惠王派公孙衍领兵迎战。公孙衍率兵迎战楚军，虽然打败了楚威王的军队，但魏军也伤亡惨重，疲惫不堪。秦国趁势又迫使魏国将西河之外上郡十五县割让给秦国。因魏国国力衰退，公孙衍就图谋拉拢其他国，联合出击取胜，在公元前 325年与齐国大将田朌合手打败赵国大将韩举、赵护于平邑（今河南省南乐县西北）、新城。

    公元前325年，秦惠文王在张仪的怂恿下正式称王。秦王还派张仪游说齐国和楚国，并于两年后约齐、楚大臣会于啮桑（今江苏沛县西南）。公孙衍看清了张仪的连横策略，就游说魏、韩、赵、燕、中山五国，鼓动“五国相王”，行合纵之策以联合抗秦，后赵、燕、中山相继称王。秦连横之策未能奏效，张仪也被免去相国。但不久，楚国就派兵伐魏，公孙衍的策略受到挫折，魏相惠施因联合齐、楚失败而被驱逐。

    公元前322年，张仪相魏。公孙衍设法取得韩国当权者的支持，破坏了张仪联合秦魏的政策。公元前319年，魏国驱逐张仪回秦，并争取各国合纵对付秦国，公孙衍由魏将升任魏相邦，同时惠施也回国，合纵形势又形成。公元前318年，魏、赵、韩、燕、楚合纵攻秦，公孙衍佩五国相印，为约长。西戎义渠君曾朝魏，公孙衍就趁机劝告义渠君加强对秦的警惕。他说，如中原无事，秦就要对你们烧杀掠夺；如果中原有事，秦将使重币去同你们交好。恰巧这个时候，秦以文绣千纯、美女百人，遗义渠君。义渠君集合群臣议论这件事。义渠君说，这就是公孙衍当年所说的那话了。于是也起兵袭秦，大败秦人。五国联军进军顺利，但在函谷关一战受挫，五国纷纷退兵。虽然失败，但声势烜赫一时。司马光引用《孟子·滕文公》说：“公孙衍、张仪岂不大丈夫哉，一怒而诸侯惧，安居而天下熄。”可见公孙衍在当时的影响之大。

    （三）张仪

    张仪（？—前309年），战国时著名的纵横家、政治家。《战国策》记载张仪与苏秦是相对立的一纵一横，互相著文攻击对方，这和史实不符。后来司马迁受此影响，在《史记·张仪列传》中将张仪和苏秦列为同时之人。据考证，张仪在前，苏秦在后，和张仪同时的是公孙衍、惠施、陈轸等人。苏秦是张仪死后才在政坛上崭露头角的。《史记》记张仪的年代基本正确，而把苏秦的经历提早了约三十年。《汉书·艺文志》纵横家类有《张子》十篇，汇集了张仪的作品或和他有关的材料，今已亡佚。

    张仪本是魏国贵族后裔，曾师从鬼谷子学纵横之术。公元前329年，张仪来到秦国，被秦惠文王拜为客卿，直接参予谋划讨伐诸侯的大事。这时公孙衍担任秦国的大良造。公元前328年，张仪与公子华带兵攻打魏国，一举拿下魏国的蒲阳城。张仪乘机推出连横战略，建议秦王把蒲阳归还魏国，并且派公子繇到魏国去做人质，而他利用护送公子繇入魏的机会与魏王接近，游说魏王投靠秦国。张仪向魏王指出，魏国处于各国包围之中，地势平坦，无险可守，只有依靠秦国，才能保证安全。在张仪软硬兼施威逼利诱之下，魏王终于背弃合纵之约，秦魏和好，张仪的连横政策首战告捷。

    张仪回到秦国，立即被秦王提拔为相，公孙衍因得不到重用遂离秦奔魏。公元前326年，惠文王任命张仪为将，率兵攻取魏国的陕，并将魏人赶走，同时在上郡筑关塞。这一事件引起魏国的极大惶恐，于是接连两次与齐威王相会，企图依靠齐国对抗秦国。由于张仪从中挑拨离间，又极力为秦国拉拢齐国和楚国，齐国不仅不帮助魏国，反而与楚国共同打击魏国。由秦归魏的公孙衍趁机发动“五国相王”，使魏、韩、赵、燕、中山五国互相尊重，同时称王，结成联盟，借以增强魏国的防御力量。楚国却迎头给魏国浇了一盆冷水，就在“五国相王”的当年，发兵攻魏，在襄陵大败魏军，占领了八个城邑。由于齐、楚的破坏，五国相王没有达到预期效果，因而魏惠王更加憎恨齐、楚二国。张仪代表秦国却又采取了更为狡猾的手段：公元前323年，张仪约集齐、楚、魏三国执政大臣在啮桑相会，试图为魏国调停，以讨好和拉拢魏国。魏惠王在此后果然放弃公孙衍的合纵政策，接受了张仪的联合秦、韩以对付齐、楚的政策。次年，魏太子和韩太子入秦朝见。

    为了使魏国进一步臣服于秦国，张仪于公元前322年辞掉秦国相位，前往魏国。魏王因闻其名，立即用他为相。张仪寻机为秦国拉拢魏王，向魏王献策：魏国地势平坦，南临楚国，西接韩国，北依赵国，东靠齐国，属于四战之地。魏国如果不事秦国，秦国出兵攻打黄河以南，夺取阳晋，那么赵国不能向南支援魏国，魏国也不能向北联系赵国，这样合纵联盟的通路就断了，魏国就危险了。如果秦国说服韩国一致对付魏国，魏国可能会倾覆。而如果魏国归顺秦国，楚国、韩国一定不敢乱动，魏国就一定没有忧患了。魏王思量再三，最终向秦表示归顺。

    张仪在魏国担任了四年相国，于公元前318年又回到秦国，秦惠文王仍然起用他为相。公元前313年，张仪出使楚国。当时，齐是东方的强国，楚则虎视于南方，齐楚联盟成了秦国的心腹之患，离间齐楚联盟也就成了张仪的出使目的。晋见楚怀王时，张仪说道，当今七雄之中，以秦、楚、齐最为强大，如果楚国与秦国联盟，则楚国就比齐国强大；反之，如果齐国先与秦国联盟，则齐国就比楚国强大。所以，楚国最好的出路就是与秦联盟。他又许诺在楚国与齐国断交，同秦国结盟之后，秦国会把商於六百余里土地归还楚国。楚怀王果然中招，不顾陈轸等人的反对，授张仪相印，与齐国断交。

    随张仪到秦国商讨接受赠地的特使到秦国后，张仪称病三月不上朝，楚怀王得不到土地，以为秦嫌楚与齐断绝关系不够坚决，因此特派人去辱骂齐王。齐王大怒，一面与楚彻底断交，一面派人入秦与秦王商议共同伐楚。目的达到，张仪出见楚国使者，告诉他“从某至某，广袤六里”送给楚国。楚怀王大骂张仪出尔反尔，盛怒之下，派大将军屈匄与稗将军逢侯丑等率军十万进攻秦国。

    公元前312年，楚国与秦齐大战于丹阳，却被齐秦联军击败，折兵八万，汉中郡也被秦夺走。楚怀王不甘失败，又倾全国之兵攻秦，由于孤军深入，楚继败于蓝田，只好再割两座城池与秦国讲和。公元前311年，楚秦谈判，秦王提出用商於之地换取楚国黔中之地，楚怀王对张仪耿耿于怀，竟然答复，只要得到张仪并亲自诛之，愿将黔中之地奉送。张仪不顾个人安危，欣然赴楚。他买通宠臣靳尚和楚怀王夫人郑袖，使楚怀王改变了对自己的态度。之后，他向楚怀王提出，他可以向秦王建议不要黔中之地，两国太子互为人质，长久作为兄弟邻邦，永世互不攻伐。楚怀王连连点头称是，马上同意与秦和好。就这样，齐楚两国背离了合纵与秦国结盟。

    张仪接着又出使韩国，游说韩王道，秦军数倍于韩国军队，战车千辆，战马万匹，士兵不戴头盔，赤膊上阵，作战勇猛。秦国的士兵跟山东各国士兵相比，就如大力士对战婴儿，不可相提并论。韩国如不归顺秦国，秦国将出兵占据宜阳，隔断韩国的上地，东进夺取成皋、荥阳，那么鸿台的宫殿、桑林的苑囿将会丧失，国土也会被分割，所以韩国应该归顺秦国。韩王听后表示与秦通好。

    张仪返秦后，秦惠文王念其功劳卓著，遂封其为武信君，并赐封给他五座城邑。张仪又依次到齐国、赵国、燕国，奔走游说，破纵联横，终于实现了他最初的连横蓝图。其后不久，秦惠王死亡，其子荡即位，称武王。武王自幼厌恶张仪，张仪怕大祸迟早降临，出逃魏国，并出任魏相。公元前310年，张仪病死。

    张仪运用纵横之术，游说于魏、楚、韩等国之间，不仅使秦国在外交上连连取得胜利，而且帮助秦国开拓了疆土，为后来秦灭六国，统一天下立下了汗马功劳。作为纵横家的一代鼻祖，张仪高超的智谋和说辩之术为后世称道。

    （四）苏秦

    苏秦（约前337年—前284年），字季子，战国时期韩国洛阳（今洛阳东郊太平庄一带）人。

    苏秦出身农家，素有大志，曾随鬼谷子学习纵横捭阖之术多年。学成之后出游数载，备受挫折，一无所成，以致“黑貂之裘弊，黄金百斤尽，资用乏绝，去秦而归，羸縢履，负书担橐，形容枯槁，面目黧黑，状有愧色。归至家，妻不下，嫂不为炊，父母不与言”。苏秦感叹说：“妻不以我为夫，嫂不以我为叔，父母不以我为子，皆秦之罪也！”于是，他闭室不出，博览群书，相传他苦读太公《阴符》之时，每逢困乏欲睡，便用锥自刺其股。这是成语“悬梁刺股”中“刺股”典故的由来。

    自觉可以游说当世之君后，苏秦先去游说周显王、秦惠王、赵肃侯，皆不为所用。苏秦又去燕国游说，晋见燕文侯时，他分析道：燕之所以能够安乐无事，不受到强秦的侵犯，是因为南面有赵国作屏障。秦要攻燕，必须经过赵而跋涉千里，赵要攻燕，不需百里即抵燕都。赵国之所以不攻打燕国，全因为强秦在后面牵制。所以，“夫不忧百里之患而重千里之外，计无过于此者。是故愿大王与赵从亲，天下为一，则燕国必无患矣”。苏秦的话打动了燕文侯的心，于是燕文侯派他带金帛去赵国游说。

    苏秦来到赵国之后，便以燕国使者的身份晋见赵侯。他向赵侯指出，秦国强大，早就有入侵中原之念。凭各国的实力，都难以单独抵抗强秦，如若各国都争相讨好秦国，将来势必被秦国各个击破。若各国联合，则“诸侯之地五倍于秦，料度诸侯之卒十倍于秦，六国为一，并力西乡而攻秦，秦必破矣”，若秦国攻一国而各国援助，“六国从亲以宾秦，则秦甲必不敢出于函谷以害山东矣”。这样，就能成就霸王之业了。因此，苏秦请赵侯出面倡议六国合纵抗秦。赵侯当即就采纳了他的建议，拜苏秦为相国，“饰车百乘，黄金千镒，白璧百双，锦绣千纯，以约诸侯”。

    苏秦遂又以赵国使者的身份，去其余各国说以利害。苏秦去游说韩宣王，认为韩国北部有坚固的巩邑、城皋，西部有宜阳、商阪的要塞，东有宛、穰、洧水，南有陉山，区域纵横九百多里，武装部队有几十万，可谓兵强马壮，兵器精良，“以韩卒之勇，被坚甲，跖劲弩，带利剑，一人当百，不足言也。夫以韩之劲与大王之贤，乃西面事秦，交臂而服，羞社稷而为天下笑，无大于此者矣”。凭着韩国兵力的强劲和大王的贤明，却拱手而臣服秦国，实在招致天下人耻笑。而韩国事秦，就要割让土地，拿有限的土地，去换取秦国贪得无厌的索取，终会招致灭国。俗话说：“宁为鸡口，毋为牛后。”韩国向西拱手臣服，就是甘为牛后之举。韩宣王听后，表示决不侍奉秦国，并“敬奉社稷以从”。

    苏秦又去游说魏襄王，说魏国国土虽然狭小，但是人口稠密，车马众多，日夜行驰，络绎不绝，轰轰隆隆，好像有三军人马的声势，国势和楚国不相上下，却“有意西面而事秦，称东藩，筑帝宫，受冠带，祠春秋”，实在令人感到羞耻。如果奉事秦国，必然要割让土地来表示自己的忠诚，因此，还没动用军队，国家却已亏损了。而如果“六国从亲，专心并力一意，则必无强秦之患”。魏襄王觉得言之有理，也参加合纵。接着，苏秦又以韩、魏存亡关乎齐国说服齐宣王，合纵相亲可孤立秦国而利于楚说服楚威王。这样，六国合纵成功，同心协力了。

    苏秦北上向赵王复命，途经家乡洛阳，随行的车辆马匹满载着行装，各诸侯派来送行的使者很多，气派如帝王一般。苏秦“父母闻之，清宫除道，张乐设饮，郊迎三十里。妻侧目而视，倾耳而听。嫂蛇行匍伏，四拜自跪而谢”。苏秦见此情景不禁问：“嫂何前倨而后卑也？”其嫂回答：“以季子之位尊而多金。”面对世间人情冷暖，苏秦感慨地叹息说：“嗟呼，贫穷则父母不子，富贵则亲戚畏惧，人生世上，势位富贵，盖可忽乎哉！”于是散千金以赐宗族朋友。

    约定六国联盟之后，苏秦回到赵国，赵侯封他为武安君。不久之后，六国国君于赵国洹水（今河南境内）之上，歃血为盟，合纵抗秦，苏秦为“从约长”，佩六国相印。在当时六国，出现了“不费斗粮，未烦一兵，未战一士，未绝一弦，未折一矢，诸侯相亲，贤于兄弟”的空前盛况，从此秦国不敢窥伺函谷关以东的国家，长达十五年之久。

    后来，秦惠文王用软硬兼施的方法引起六国之间的相互猜疑，以拆散合纵。他先归还了从魏国夺来的几座城池，又将女儿嫁给了燕国太子。于是，魏、燕两国同秦国和好起来。六国联盟开始松动，为平息这场同盟中的“内乱”，苏秦先来到燕国，此时，燕文侯已死，太子即位，是为燕易王。齐宣王趁着燕国发丧之机攻打燕国，连克城池十余座。燕王便以齐国归还城池为条件，命苏秦以“从约长”的身份出使齐国。如若齐国归还城池，燕国便同秦国断绝来往。

    苏秦来到齐国晋见齐宣王，先行祝贺之礼，接着又行哀悼之礼。齐宣王不解，问其原因。苏秦道：“饥饿的人，宁愿饥饿也不吃乌头这种有毒的植物，是因为它越是能填满肚子，就越是和饿死的灾祸没有区别。燕和秦是联姻之国，齐国占领燕国的城池就等于是与强秦结下了仇怨。齐国实在是大难即将临头。”齐宣王闻言愀然变色，忙向苏秦请教解危之法。于是苏秦就建议齐宣王归还夺来的城池，这样燕王喜欢，秦王也一定会高兴。齐宣王认为很对，归还了燕国的十座城池。

    回到燕国之后，苏秦受到封赏，却招来诽谤：“左右卖国反覆之臣也，将作乱。”苏秦恐怕被杀，就假装得罪燕王，逃到齐国。齐宣王任他为客卿，但苏秦仍忠于燕，暗中为燕效劳。齐宣王去世后，湣王即位，苏秦“说湣王厚葬以明孝，高宫室大苑囿以明得意”，其实是打算使齐国破败，从而有利于燕国。齐国大夫中有许多人和苏秦争宠，因而派人刺杀苏秦。苏秦身负重伤逃跑。齐王派人捉拿凶手，然而没有抓到。苏秦临终之时，向齐王建议，在他死之后，以大罪车裂于市，并悬赏行刺之人，这样就一定能抓到刺客。齐王依计行事，果然不久刺客就伏法就诛。

    苏秦一生致力于合纵之业，游说诸侯国君，讲究机谋权变，成为与张仪齐名的纵横家。在当时，有“天下之大，万民之众，王侯之盛，谋臣之权，皆欲决于苏秦之策”的境况。司马迁评价他说：“夫苏秦起闾阎，连六国从亲，此其智有过人者。”

    （五）范雎

    范雎（？—前255年），一作范且，字叔，人们尊称他为“范子”、“应侯”，战国时魏国（今河南开封）人。著名政治家、军事谋略家。范雎是张仪之后连横家中最为杰出的人物，也是颇具传奇色彩的人物。他同商鞅、张仪、李斯先后任秦国丞相，对秦的强大和统一天下起到了重大作用。

    范雎早年家境贫寒，虽有满腹经纶，但因家贫无资可通门路，只好暂时投靠魏国中大夫须贾的门下。公元前270年，须贾奉命出使齐国，范雎有幸作为随从。此行的目的是想化解因为参加五国联军攻打过齐国，并逼死了齐湣王的怨恨。到齐国后，齐襄王严厉质问，懦弱无能的须贾一时哑口无言。这时，范雎挺身而出，严正指出：“攻打齐国是因为齐湣王骄暴无厌，五国同仇，岂独魏国？现在大王承继宝座，应思重振齐桓公、齐威王的伟业，如果斤斤计较齐湣王时的恩恩怨怨，但知责人而不知己过，恐怕又要重蹈齐湣王的覆辙了。”齐襄王一听，怒气顿消，并给予范雎赏赐。然而，须贾为人心胸狭隘，嫉贤妒能，向魏相魏齐诬告范雎通齐卖魏，范雎下狱，几乎被鞭笞致死。后来，范雎买通了看守，谎称已经死去，逃出了地狱。后在好友郑安平的帮助下，易名张禄，潜随秦国使者王稽入秦。

    公元前270年，秦在丞相魏冉的坚持下跨越韩、魏去攻打齐国的刚、寿二地。范雎得以见秦昭襄王，提出了“远交近攻”的策略，指出“不如远交而近攻，得寸则王之寸也，得尺亦王之尺”，抨击穰侯魏冉越过韩国和魏国而进攻齐国的做法。他主张，将韩、魏作为秦国兼并的主要目标，同时应该与齐国等保持良好关系，继而消灭赵、楚诸国，最后灭齐，统一天下。这一战略思想为秦最后统一中国奠定了战略基础，范雎被拜为客卿，参与国家大政，主持兵事。两年后，昭王用范雎谋，派五大夫涫伐魏，攻克怀，两年后攻克邢丘。

    自秦昭襄王即位后，以宣太后为中心，形成了穰侯、华阳君、泾阳君和高陵君等宗亲贵室势力，他们专权专利，其私家富有甚至超过了王室，使昭王如芒刺在背，有苦难言。范雎又提醒昭王，秦国的王权太弱，需要加强王权。他向秦昭襄王奏议道：“臣居山东时，闻齐只有孟尝君，不闻有齐王；闻秦有太后、穰侯，不闻有秦王。夫擅国之谓王，能利害之谓王，制杀生之威之谓王。今太后擅行不顾，穰侯出使不报，华阳、泾阳等击断无讳，高陵进退不请。四贵备而国不危者，未之有也。为此四贵者下，乃所谓无王也。然则权安得不倾，令安得从王出乎？臣闻善治国者，乃内固其威而外重其权。”接着他又进一步指出：“今穰侯内仗太后之势，外窃大王之重，用兵则诸侯震恐，解甲则列国感恩，广置耳目，布王左右，恐千岁万岁后，有秦国者，非王之子孙也！”秦昭襄王遂废太后，罢免了穰侯魏冉的相位，并将国内四大贵族赶出函谷关外，拜范雎为相，封于应（今河南宝丰西南），号为应侯。范雎的“固本削枝”的策略从根本上促进了从封建割据走向大一统，推动了历史的进步。

    公元前262年，秦国攻打韩国的上党，与兴起的赵国发生长平之战。秦兵虽然勇武善战，但赵军老将廉颇行军持重，坚筑营垒，坚守不动。两军对垒三年后，范雎于前260年成功地以反间计使赵国起用赵括代廉颇为将。赵括虽为名将之后，也精通兵书，但只限于纸上谈兵，不会灵活运用。他采取急攻冒进的军事策略，被秦军重重围困。秦将白起大破赵军，射杀赵括，并坑杀40万赵兵。

    长平战后，范雎妒忌白起的军功，借秦昭襄王之命迫使白起自杀。此后秦军乘胜追击，围困赵国都城邯郸，韩国摇摇欲坠。但是，公元前259年秋，魏国派信陵君援赵，郑安平兵败降赵。公元前255年，王稽也因通敌之罪被诛。范雎因此失去秦昭襄王的宠信，于是推举蔡泽代替自己的位置，辞归封地，不久病死。

    范雎相秦十余年，作为一代名相，上承孝公、商鞅变法图强之志，下开秦皇、李斯统一帝业，对秦国的历史发展起到了继往开来的推动作用。后来，李斯在《谏逐客书》中高度评价范雎对秦国的建树和贡献：“昭王得范雎，强公室，杜私门，蚕食诸侯，使秦成帝业。”

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