（一）合纵连横的背景

    合纵连横是以战国时期为特定背景的，广义的战国时代指公元前475年—前221 年，而实际上具体时间应该是从韩、赵、魏三家分晋开始算起，直到秦始皇统一天下为止，即公元前403 年—前221年。 公元前403年，晋国被韩、赵、魏三家瓜分，东周共主之周威烈王册封了魏、赵、韩三家列位诸侯，各国相继完成改革，相互窥探而伺机攻伐，由此西嬴姓秦国、东田姓齐国、中原三晋（赵国、魏国、韩国）、南芈姓楚国、北姬姓燕国战国七雄对峙局面正式形成。

    当时，秦国约占有今陕西关中、汉中和甘肃东南部、四川省大部，东和魏、韩及大荔之戎交界，南和楚、蜀交界，西和豲、绵诸、乌氏等戎国交界，北和义渠、朐衍等戎国交界，国都原在雍（今陕西凤翔东），秦灵公迁都泾阳（今陕西泾阳西北），公元前383年秦献公迁都栎阳（今陕西富平东南），到公元前350年卫鞅第二次变法时，迁到咸阳（今陕西咸阳东北毛王沟到柏家咀一带）。

    楚国约占有今湖北全省，河南、安徽、湖南、江苏、浙江的一部分，北面和韩、郑、宋等国接界，东和越接界，西和巴接界，南和百越接界，其国都是郢（今湖北江陵西北纪南城）。

    齐国约占有今山东北部，河北南部、西部和山西东南部，东边靠海，南和越、莒、杞、鲁等国接界，北和燕接境，西和赵、卫交界，国都在临淄（今山东淄博西临淄北）。

    燕国约占有今河北北部、辽宁西部、吉林的一部分，东北和东胡接界，西和中山、赵接界，南边靠海，并和齐接界，国都是蓟（今北京西南），燕昭王开始设下都于武阳（今河北易县南）。

    赵国约占有今山西北部、中部和河北中部、西南，内蒙古自治区的一部分，东北和东胡、燕接界，东和中山、齐接界，南和卫、魏、韩接界，北和林胡、楼烦接界，西和魏、韩交错接界，其国都原在晋阳（今山西太原西南），在公元前424年赵献子即位时迁都中牟（今河南鹤壁西），到公元前386年赵敬侯迁都到了邯郸（今河北邯郸）。

    魏国约占有今山西南部，河南北部、中部和东部，四周和秦、赵、韩、郑、齐、卫接界，国都原在安邑（今山西夏县西北禹王村），到战国初期，攻得今河南省中部地区后，在公元前361年，便迁都到大梁（今河南开封）。

    韩国约占有今河南中部、西部和山西东南部，全境把周包住，西和秦、魏交界，南和楚交界，东南和郑交界，东和宋交界，国都原在平阳（今山西临汾西北），相传韩武子迁都到宜阳（今河南宜阳西），到韩景侯时又迁都阳翟（今河南禹县），公元前375年韩哀侯灭掉郑国，也就迁都到郑（今河南新郑）。

    战国中后期，经过商鞅变法后的秦国逐渐强大起来，慢慢变成了其余六国的共同威胁。合纵一方，从北到南，即从燕国至楚国连成一条纵线，组成反秦联盟。连横一方，秦利用东方六国的矛盾，使其分别靠拢西方的秦国，从东至西连成一条横线，攻击他国。在这样的形势下，合纵连横的策略正式出现在历史舞台上。

    （二）合纵连横的初创

    1.魏、齐徐州相王

    诸国混战之初，魏国自从魏文侯任用李悝实行变法，日益强盛，成为当时最强大的国家。前357年，魏和韩结盟，解除了魏对韩宅阳（今河南原阳西南）的围攻，归还釐（在宅阳西南）于韩，次年鲁、卫、宋、韩四国君主入朝于魏。与此同时，齐国由于齐威王进行改革而强大起来，秦国由于商鞅变法而强大起来，并不断进攻处于四战之地的魏国。

    公元前354年，赵国为了兼并土地和扩张势力，进攻卫国，卫国原来是入朝魏国的，当然不是魏国所能允许的，因而魏国就起兵伐赵，率宋、卫联军包围了赵都邯郸。次年，赵向齐求救，齐以田忌为将，孙膑为军师，率军前往救援。齐用孙膑围魏救赵之计，大败魏将庞涓于桂陵。

    齐、魏桂陵之战之后，魏国还保持着强盛的声势，准备以朝见周天子为名，召集许多小国举行会盟，图谋攻秦。秦商鞅分析了形势，认为“以一秦而敌大魏，恐不如”，建议用尊魏为王的办法来改变魏惠王的意图。公元前344年，魏惠王听从商鞅的游说，去侯称王。本来，在君主制度下，王是最高的等级称号，如今由于魏的“功大而令行于天下”，居然自称为王了。魏惠王还召集逢泽之会（逢泽在今河南开封南），由宋、卫、邹、鲁等国国君及秦公子少官来参加会盟。商鞅这个计谋，使得韩魏同盟瓦解，引起齐楚不满，魏国进攻的矛头，从秦转变为齐楚，“于是齐楚怒，诸侯奔齐”。

    公元前342年，魏国向韩进攻，韩向齐求救。同年，齐、魏军大战于马陵（今山东范县西南），孙膑以“减灶计”诱敌深入，围困魏军。魏军大败，主帅庞涓身亡，太子申被俘。次年，魏国又受齐、秦、赵三国三面进攻。公元前340年，魏、秦交战，魏军又大败，主帅公子卬中计被俘。不久，彻底放弃安邑，徙都大梁（今河南开封）。魏国迭遭惨败，元气丧尽，西面秦国咄咄逼人，东面齐国不断征伐，为避免两面受敌，魏惠王不得不采用相国惠施“以魏合于齐楚以按兵”、“不如变服折节而朝齐”的建议。公元前336年魏韩二君会见齐威王于东阿（今山东阳谷东北）南，次年又会见于甄（今山东郸城北），魏韩二君都戴着布冠，变服折节朝见齐威王。公元前334年，惠王率领韩国和一些小国到徐州（今山东滕县东南）朝见齐威王，尊齐威王为王，同时齐威王也承认魏惠王的王号，史称“徐州相王”。自此齐、魏联合，魏国免于与齐为战，颇有连横意味。

    徐州相王，这是楚、赵等国所不能容忍的，公元前333年赵侯派兵围攻魏的黄城（今河南内黄西），并修筑长城，防止齐、魏两国的进攻，同时楚威王为了表示对徐州相王的愤怒，亲率大军进围徐州，打败了齐将申缚的军队。

    2.秦初连横于魏韩

    徐州相王后，秦以魏为“腹心疾”，还是不断攻魏。早在公元前340年，商鞅就为秦孝公制定了“逼魏东徙，据河山之固，东向制诸侯而成王业”的立国方针。公元前333年，魏阴晋人公孙衍入秦，秦以之为大良造，率军攻魏，得阴晋。公元前331年，秦派公子卬和公孙衍率师再与魏战，虏魏将龙贾，斩首八万。次年，秦军败魏军于雕阴（今陕西甘泉南），迫使魏惠王献出河西之地。然而，秦并没有因此而止步。公元前329年，张仪入秦，正好楚威王攻魏，张仪游说秦惠王出兵帮助魏国，于是以新得皮氏的“卒万人、车百乘”支持魏作战，因而魏楚大战，魏打败楚于陉山。秦却趁机又攻占魏国的汾阴（今山西万荣西南）、皮氏（今陕西河津西）、焦（今河南三门峡市西）、曲沃（今三门峡市西南）等地。

    公元前328年，秦使公子华与张仪攻取魏的蒲阳（今山西隰县），却请秦王归还给魏，又请秦王使公子爵作为“质子”送到魏国，这是张仪在推行他的连横策略，张仪前往魏国劝说魏惠王“不可以无礼”，魏因而把上郡十五县连同少梁在内献给秦国，秦惠文君因以张仪为“相邦”，把少梁改称为夏阳，魏河西地尽为秦有。同年，秦打败赵将赵疵，取得蔺（今山西离石西）和离石（今山西离石）。次年秦又把焦、曲沃及皮氏归还魏国，张仪进一步推行他的连横策略，并为秦惠文君称王准备。

    公元前325年，秦惠文君举行称“王”的仪式，按照齐、魏“会徐州相王”的先例，邀请魏、韩之君入秦朝见，推尊秦君为王，同时秦王也承认魏、韩二君的王号。秦于次年改元，称为更元元年。张仪这样推尊秦惠文君为王，同时又承认魏、韩两君的王号，具有巩固秦与魏、韩连横的作用。

    3.五国相王与五国伐秦

    当张仪入秦推行连横策略不久，公孙衍（犀首）就离开秦国而入魏为将，因为魏的国力衰退，公孙衍就图谋拉拢别国，联合出击取胜。当时，魏相惠施使魏太子嗣入质于齐，使魏公子高入质于楚。公孙衍为魏将之后又和齐将田朌联合战胜了赵。因此秦相张仪要拉拢齐、楚，破坏公孙衍的合纵策略。公元前323年，张仪与齐、楚大臣在啮桑（今江苏沛县西南）相会，目的在于拉拢齐、楚，防止公孙衍和齐楚合纵。之后，张仪自啮桑返秦，被免去相职，遂来到魏，向魏惠王进献联合秦、韩以伐齐、楚之策，为魏惠王采纳，并任用他为相，惠施被逐走。

    在这样的形势下，公孙衍去韩国游说公叔，公叔劝说韩宣惠王派人向魏表示归顺，并归功于公孙衍，魏惠王因此更加信任公孙衍，疏远张仪。为了合纵，公孙衍于公元前323年发起“五国相王”，参加五国相王的是魏、韩、赵、燕、中山，从这年起，赵、燕、中山三国也开始称王了。公孙衍发起五国相王，是想用来和秦国对抗的，但结果没有什么成就。齐国借口中山国小，不承认它有称王资格，想联合魏、赵、燕三国迫使中山废除王号，也没有成功。就在这年，楚国为了迫使魏国投入楚的怀抱，要废立魏的太子嗣，立流亡在楚的魏公子高为太子，派柱国昭阳打败魏军于襄陵，取得了八个邑。次年，秦国又攻取了魏国的曲沃、平周（今山西介休）等地。

    公元前322年，秦攻取魏的曲沃（今山西闻喜东北）、平周（今山西介休西）。魏惠王不得不又采用张仪的策略。张仪开始“以秦韩与魏之势伐齐、楚”的行动。公元前320年秦假道韩、魏向齐进攻，齐威王使匡章为将应战，大败秦军。这使张仪的行动受到挫折，使公孙衍合纵的策略得以开展，魏惠王得以重新采用公孙衍合纵的策略。公元前 319年，魏惠王在齐、楚、燕、赵、韩五国支持下，把张仪赶回秦国，让公孙衍为魏相，并让惠施回到魏国，合纵的形势便形成了。

    公元前318年，魏、赵、韩、燕、楚五国合纵伐秦，推举楚怀王为纵长。但是实际出兵和秦交战的，只魏、赵、韩三国，攻到函谷关（今河南灵宝北），秦出兵反击，魏受到损失较大，魏使惠施到楚，要和秦讲和，楚国顺随魏国之意，也向秦国求和，五国于是纷纷退兵。次年秦派庶长樗里疾乘胜追击，一直进攻到韩邑修鱼（今河南原阳西南），打败赵公子渴、韩太子奂，韩惨败。公孙衍说义渠曾乘机起兵袭秦，大败秦军，秦国受到义渠牵制，不便再与五国联军交战，遂同意媾和。五国伐秦虽然失败了，但是声势是烜赫一时的。公孙衍和张仪同时，一纵一横，其声势都足以倾动天下。

    4.张仪破齐楚之盟

    公元前317年，张仪复相秦，秦出兵占领巴蜀全境，延迟东进进程，此后开始觊觎东方。此时，齐国日益强大，齐国和秦国东西对峙，展开了争取其他诸侯国、孤立对方的斗争，而韩、魏、赵、楚、燕等国，则在联秦抗齐和联齐抗秦中摇摆。齐、秦斗争的焦点在于争取楚国。为了破坏楚、齐联盟，公元前313年，张仪出使楚国。张仪向楚怀王鼓吹“连横”，劝楚绝齐从秦，并口头许愿，以归还楚国商於（在今河南淅川县西南）六百里地方为代价。楚怀王信以为真，就和齐国断交。当楚国派人向秦国讨取土地，秦相张仪狡猾地说：“我和楚王商定是六里，没听说是六百里。”楚怀王十分恼火，发兵攻秦。秦派魏章、樗里疾、甘茂迎击，韩国又出兵助秦，于次年春天在丹阳（今河南西峡丹水以北地区）大破楚军，楚兵被杀八万人，楚将屈匄被俘，秦攻取楚国的汉中地六百里，在南郑（今陕西汉中）置汉中郡。楚怀王受张仪之骗又遭此惨败，痛愤不已，下令征召全国军队全力攻秦，又在蓝田（今湖北钟祥西北）为秦军所败。韩、魏此时得悉楚国失利，乘机夹击楚国，一直进攻到邓（今湖北襄樊北）。楚国三面受困，只得割让二城于秦，以求和修好。此后，张仪又说服韩、赵、燕与秦连横。

    （三）合纵连横的发展

    1.齐魏韩合纵攻楚

    公元前307年，秦武王因举鼎折断胫骨而死，因为他没有儿子，诸弟就争夺君位。朝廷大臣和惠文后（即惠王后）、武王后等拥立公子壮即位，称为“季君”；而芈八子（楚国贵族出身，后称宣太后）和她的异父长弟魏冉（后封穰侯）则拥立被赵燕两国护送回来的公子稷（秦武王异母弟、芈八子子）登位，即秦昭襄王，秦陷入争夺君位的内乱。终于，公元前306年，秦昭襄王（又称“秦昭王”）即位。而此时齐、魏、韩、楚等国已结为合纵同盟。秦安定之后，昭王年少，由宣太后及魏冉专国政。宣太后和魏冉都是楚人，就厚赂于楚。公元前305年，楚怀王背齐而联秦，约为婚姻，秦就来楚“迎妇”（即昭王后）。次年，楚王和秦王在黄棘（今河南南阳南）相会结盟， 秦又给楚上庸（今湖北竹溪东南）。同年，秦攻取魏的蒲阪（今山西永济西）、晋阳和封陵（永济西南），这三地都是秦、魏间黄河上重要的渡口。同时秦又攻取韩的武遂，这又是韩贯通南北的通道所在。楚国背弃合纵之约而与秦国交好，齐、魏、韩三国决定合兵攻伐楚国。楚因而使太子横入质于秦而请救，秦因而派客卿通率兵来救，三国因而退兵。

    公元前302年，入质于秦的楚太子横，因在私斗中杀死了一个秦大夫逃回楚国，因而秦楚关系又变化。这年魏韩二国又投靠秦国，魏襄王和韩太子婴朝见秦昭襄王于临晋（今陕西大荔东黄河西岸）的应亭，秦把临晋关对岸的蒲阪关归还给魏。公元前301年，经孟尝君倡议，齐国联合宋、韩等国向楚国发动进攻，宋国随齐伐楚。齐将匡章、魏将公孙喜、韩将暴鸢率三国联军攻打楚国方城（环绕在今河南方城西、南、东三面），两军夹沘水列阵，相持六个月之久。三国联军因为不知道沘水深浅，不敢贸然渡河。后来向樵夫打听到“荆人所盛守，尽其浅者也；所简守，皆其深者也”，匡章派精兵在夜间从楚人盛守处渡河发动进攻，结果在沘水旁的垂沙（今河南唐河西南）大败楚军，杀死楚国将领唐蔑（或作唐昧），宛（今河南南阳）、叶（今河南叶县西南）以北的土地也为韩、魏两国所得。此役史称“垂沙之役”，或称“重丘之役”。

    公元前299年，秦国以芈戎为将也攻打楚国，攻新城（今河南伊川西南），杀楚将景缺。这时楚受到齐、秦两面进攻，再加上庄骄率众起事，一度攻到楚都郢，楚就出现四分五裂的局面。楚因此向齐求和，送太子横入质于齐。秦为了争取齐国，也使泾阳君入质于齐。这时，秦昭襄王向楚怀王遣书致意，回顾当初结为兄弟、在黄棘（今河南南阳南）结盟、两国关系交往融洽等往事，又解释说，只因楚太子杀死秦大夫后，未道歉就私自逃回，这才兴兵攻楚。为两国交好，愿约楚怀王到武关（今陕西商洛东南的丹江旁）相会结盟订约，说要“力楚攻韩、梁，反楚之故地”。楚国大臣昭雎和屈原都以为“秦虎狼之国不可信”，怀王听从幼子子兰的话前去，入武关就被扣留。秦昭襄王将楚怀王从武关挟持到咸阳，待之如属国臣子，并要挟他割让巫郡（今湖北省清江中、上游和四川省东部）、黔中郡（今湖南省西部和贵州省东北部），楚大臣因此相与计谋，要另立新君以绝秦之要挟，于是太子横回楚即位为王，是为楚顷襄王。公元前297年，楚怀王图谋逃走未遂，次年病死在秦国。

    2.齐魏韩合纵攻秦

    自从孟尝君主持齐、韩、魏三国合纵大胜楚军之后，一时声势显赫。秦昭襄王数招之，公元前299年，孟尝君带领门客入秦以质换泾阳君回国。秦昭襄王用其为相，后有策士进言，说孟尝君是齐公族，其相秦可能对齐有利而无益于秦。秦昭襄王生疑欲杀之。孟尝君买通昭王宠姬，借鸡鸣狗盗之士逃出秦境，齐湣王复用之为相。孟尝君怨恨秦人，复合韩、魏之纵亲，联合向秦进攻。自公元前298年至公元前296年，坚持三年，终于攻破函谷关，危及咸阳，秦昭襄王割地求和，归还韩之河东地及武遂（今山西桓曲东南），归还魏河东地及封陵（今山西永济西南），三国军队乃退去。这次战役和上次齐、韩、魏合纵攻楚一样，由齐将匡章为统帅，这是合纵连横以来秦第一次被关东诸侯攻入函谷关，也是第一次向关东诸侯割地求和。

    3.苏秦合纵五国攻秦

    公元前296年，秦割地讲和后，韩襄王卒，韩僖王立；魏襄王卒，魏昭王立。秦不甘心失败，借韩、魏国丧，乘机报复。次年，秦昭襄王免楼缓之相，复起用魏冉为相，并派尉错伐魏，取襄城（今河南襄城）。第二年，秦分兵两路攻韩，向寿攻取了武始，白起进攻新城（今河南伊川西南）。在秦的频繁攻伐面前，韩、魏又思谋合纵。但这时齐国主持合纵伐秦的孟尝君田文为齐湣王所忌已被免相。公元前293年，向寿奉命进攻伊阙，初战不利。魏冉荐左更白起代向寿为将。秦军出其不意，集中精锐兵力击破魏的主力，擒杀了魏将公孙喜。“魏军既败，韩军自溃，乘胜逐北”，斩首二十四万，连拔五城，白起于是升为国尉。韩、魏二国因此大为削弱。这时赵因为推行胡服骑射和攻取中山、胡地，收编林胡、楼烦的军队，军事力量大为增强，一时形成秦、齐、赵三强鼎立的形势。公元前288年，魏昭王入赵朝见赵惠文王，投入赵的怀抱。

    在秦、齐、赵三强鼎立而斗争的形势下，秦相魏冉图谋采用和齐连横的策略，联合五国一举攻灭赵国。秦又自恃国力强大，与诸侯国同称王号有失其尊，故又与齐相约，把帝号作为两国国君尊称。十月，秦昭襄王自称西帝，尊齐湣王为东帝。当时，秦联合齐的目的是攻伐赵国，然而，齐主要是想灭宋，从燕国到齐国专为燕国作反间工作的苏秦，就极力劝齐湣王去帝号，抛弃伐赵的打算而攻宋。因为赵国在齐的北边，宋国在齐的南边，秦齐两强连横攻赵，一旦赵被攻灭，齐必然对燕不利；齐攻宋就把军力集中到南方，对燕的威胁就减小。且宋国夹在齐、楚、魏之间，楚、魏对宋都有野心，齐灭宋必引起楚、魏的干涉。秦国在当时也是保护宋国的，齐攻宋必引起秦的反对，使秦、齐关系破裂。前287年初，齐湣王听信苏秦劝谏，取消帝号，恢复称王，转而攻宋。而秦仍使用帝号，自居于天下诸侯之上，激起各国不满。

    赵相奉阳君李兑又出面约赵、齐、燕、韩、魏五国合纵攻秦。齐国是这次“合纵”攻秦的后台，它的目的是打击秦国以便于灭宋。为联合攻秦，齐湣王在称帝后曾与赵惠王在阿地相会，约攻秦事。这时在魏国为相的孟尝君田文，在三晋中很有影响，苏秦劝齐湣王与孟尝君和好，因为“非薛公（即孟尝君田文）之信，莫能合三晋以攻秦”，可见，这次五国合纵攻秦，孟尝君是重要促成人物。然而，五国出兵各有打算，貌合神离，如赵、魏也想争夺宋地。所以，军队行至荥阳、成皋（今河南荥阳东北和西北）便不再前进。同时，为了破坏五国合纵，秦设法离间笼络合纵各国，赵、韩、魏都有所动摇。齐遂派苏秦去游说，五国终于合纵攻秦，迫使秦国废除帝号，并将以前所取占温、轵、高平归还魏国，把先俞归还给赵，与五国媾和。秦国再次遭受重大挫折。齐国却趁机伐宋，夺得一部分土地。而苏秦破坏秦、齐关系，达到了结成反齐联盟的目的。苏秦因这次合纵一时声势烜赫，赵和齐先后都封苏秦为武安君，任以为相。

    4.五国合纵破齐

    自从齐国攻灭了宋国，兼有宋以前所得的楚淮北地，一时声势很盛，直接威胁到三晋。而秦向视齐为劲敌，如五国合纵摧毁强大的对手，正是秦国求之不得之事，因此发起合纵伐齐，惩罚齐“破宋”的罪行。而燕昭王深恨齐国当初的灭国之仇，也曾和群臣谋划，准备等待齐攻宋而打得疲弱时，进而攻齐。早在苏秦合纵五国攻秦的时候，赵将韩徐为和魏相盂尝君已经发起合纵攻齐，并曾邀约燕昭王一起攻齐。公元前286年，秦取得魏安邑之后，宣布发动合纵攻齐。秦昭襄王宣称：“齐王四与寡人约，四欺寡人，必率天下以攻寡人者三，有齐无秦，无齐有秦，必伐之，必亡之。”公元前285年，秦昭襄王和楚顷襄王在宛相会，又和赵惠文王在中阳（今山西中阳）相会。为了“先出声于天下”，秦国派蒙骜越过韩、魏，开始向齐河东进攻，攻取了九个城。次年秦昭襄王和魏昭王在宜阳相会，又和韩釐王在新城相会；同年燕国由于赵国的拉拢，燕昭王也入赵会见赵惠文王。五国合纵，共同瓜分齐国之阴谋，可谓是一拍即合。

    公元前284年，赵惠文王命乐毅为赵、燕两国的“共相”，并为五国联军的统帅。燕昭王遂任命乐毅为上将军，起倾国之师，与赵、秦、魏、韩等国汇合，军威盛大，号称百万，向齐国展开进攻。齐湣王忙集全国主力，联营列阵于济西，拦截五国联军。乐毅率联军与齐军会战于济水之西，大破齐军，齐军主将阵亡，全军溃散，齐军副将率残部退守国都临淄。齐将达子召集逃亡的齐军士兵，整顿后继续作战，他要求多发赏金以鼓励士气，但齐湣王不予授助。达子率军在秦周（今山东淄博西北）与五国联军交锋时又被打败，达子战死。

    两次战役使齐国主力受到重创，不能再与五国联军交战，乐毅遂遣还秦、韩之军，让魏国取彭城，进攻原宋国故地，秦军南下攻取定陶，赵国去攻取河间，自己则率领燕军长驱直入，攻打齐都临淄，齐湣王逃走。燕军另一路偏师攻略齐南之地，破齐内长城直插莒城。五国联合伐齐，秦国攻取原被齐国所占的宋国大邑定陶（今山东定陶西），魏国攻取大部分原属宋国的领土，赵国攻取济水以西的大片土地，连鲁国也乘机攻占齐国的徐州（今山东滕州东南），南方的楚国原本未参加合纵攻齐，但此时见齐国必亡之势以成，诈称援齐，遣军至吕城劫杀齐湣王，收复淮北之地。至公元前283年初，除了齐将田单坚持抗战，死守即墨孤城外，齐国举国之地均被燕、赵、秦、魏、楚五国瓜分殆尽。后齐将田单虽以火牛阵大破燕军复国，但齐国经此一劫，元气大伤，丧失了与秦国抗衡的能力。五国联合伐齐，是战国时的一场大战，之后，六国之间的自相残杀愈演愈烈。

    （四）合纵连横的衰亡

    1.秦攻魏楚

    公元前283年，当乐毅破齐之后，原来秦、齐、赵三强鼎立斗争的形势改变，秦就肆无忌惮，调发大军围攻魏都大梁，魏一面组织抵抗，一面向燕、赵求救。秦欲断山东纵亲之腰，东连地于齐，使弱齐不能复动，而赵、燕在北，韩、楚在南，就能图谋天下了。燕、赵明白这一趋势，均急发兵救魏。秦怕东方各国合纵攻秦，当赵、燕联合救魏之后，就解围而退兵了。但秦自此依然不断攻魏。至公元前263年，二十年中，七次围攻大梁，五次攻入魏王游乐的梁囿，继而威胁大梁，但都为赵燕所救。

    秦取魏不成，于是，公元前280年，白起攻赵，取光狼城（今山西高平西），其后攻赵进展不大。秦转而调整国策，南向攻楚。为实现这一计划，公元前279年，秦昭襄王与赵惠文王渑池相会修好结盟。结盟之后，同年，白起的军队进攻楚国的鄢（今湖北宜城东南）。楚军死守鄢城，白起用水灌，溺死城中军民数十万。次年，攻下楚都郢，焚烧楚王坟墓，楚怀王迁都于陈（今河南淮阳）。白起得此大功，被封为武安君。楚春申君黄歇以楚使入秦游说，他分析，秦大举攻楚，必从本土越过韩、魏而派兵攻之。若一旦韩、魏有变，抄其后路，与楚两面夹攻，秦兵危殆至极。这一番游说，使秦昭襄王同意了楚的连横，转而派兵继续攻魏。

    2.魏楚合纵解邯郸之围

    五国破齐后，唯赵能与秦抗衡。继承赵武灵王的赵惠文王是个有为的国君，他任用乐毅为相，蔺相如为上卿，廉颇、赵奢为将，对外以理折服强秦，对内整顿税收，使得“国赋太平，民富而府库实”。于是，秦赵展开了拉锯战。公元前273年，魏投入赵的怀抱，赵、魏联合进攻韩的华阳（今河南新郑北），亲秦的韩相公仲朋遣使向秦相魏冉告急求救，魏冉亲率大将白起和胡阳前来救解，大败魏赵联军。公元前269年，因为赵不履行交换城邑的协议，秦国派中更胡阳攻赵。赵国派赵奢前往救援，乘秦军不备，出其不意，大破秦军。秦锋芒大受挫折。

    公元前270年，范雎入秦，次年，以“远交近攻”说秦昭襄王。公元前268年，秦昭襄王听从客卿范雎计谋，派五大夫馆伐魏取怀（今河南武陟西南）。赵、齐、楚三国因此合纵出兵，秦因而暂停对魏的进攻。范雎为秦相后，制定了伐取韩上党的战略。公元前265年，开始大举攻韩，先攻取了少曲和高平，次年派白起攻取了隆城等九城。至公元前262年，秦军完成了对韩国上党（今山西沁河以东地区）的包围，上党郡守冯亭为借赵军抗秦，献上党于赵，引起秦赵在长平（今山西高平西北）大战。起初，赵王命廉颇为将，廉颇采取固壁不战的策略，坚守长平三年。公元前260年，赵王中秦反间计，改任赵括代替廉颇为将。秦将白起利用赵括只会纸上谈兵而且骄傲轻敌的弱点，交战时佯败后退，引赵军进入包围圈，切断赵军退路。赵括被射死，40余万士卒被白起坑杀于长平，赵国实力由此大为削弱。

    公元前259年，秦昭襄王因赵违约未割六城，不听白起劝谏，派五大夫王陵进攻赵都邯郸，秦赵邯郸之战爆发。赵国上下同仇敌忾，共赴国难，坚守城池。秦军久攻不下，几易其帅，先王陵失利，秦昭襄王使白起代王陵，白起以为“兵出无功，诸侯生心，外救必至”，称病未能行，乃使王龁代王陵伐赵，仍死伤很多而不能攻下。秦王再请白起，白起仍不肯行。范雎于是起用知交郑安平为将军任进攻邯郸的主帅。

    到公元前257年，邯郸被围已三年，赵平原君计谋合纵攻秦以救赵。他想在门客中选拔二十名文武双全的随行人员，却只选出十九人。一门客毛遂自荐随往，说：“臣乃今日请处囊中耳。使遂早得处囊中，乃脱颖而出，非特其末见而已。”平原君虽疑其能，但用人之际，就带毛遂同去了。这就是“毛遂自荐”。至楚之后，平原君与楚考烈王商议合纵之事，剖言利害关系，自日出至日中不能决。毛遂于是按剑冲上前去，先说在十步之内，楚王的命就掌握在自己手中，接着质问楚王：“今楚地五千里，持戟百万，此霸王之资也。以楚之强，天下弗能当。白起，小竖子耳，率数万之众，兴师以与楚战，一战而举鄢郢，再战而烧夷陵，三战而辱王之先人。此百世之怨而赵之所羞，而王弗知恶焉。合纵者为楚，非为赵也。”楚考烈王羞愧，“唯唯”答应，“歃血而定纵”，派楚春申君率军十万救赵。

    求得楚国帮助后，平原君再求魏援助。魏安釐王派将军晋鄙率十万大军救赵。秦得知，遣使威胁魏安釐王说：“诸侯中有敢于救赵者，败赵后首先攻先救赵者。”魏军遂屯于邺下（今河北省临漳县西南）不敢出。不久，魏信陵君通过魏王爱妾窃得魏王虎符，赶赴邺下，带勇士朱亥杀晋鄙，率军援救。这就是“窃符救赵”。楚、魏援军赶至邯郸，与赵军内外夹击，秦军大败，退回河西。秦昭襄王又令白起领兵攻赵。白起始终托病不出。秦昭襄王罢其官爵，白起被迫在杜邮（今陕西省西安市西北）自杀。赵魏两国夺回部分失地。但是，邯郸之围一解，合纵即告破产，楚国去灭鲁，魏国向东扩展，攻取秦的陶郡，燕见“赵民其壮者皆死于长平，其孤未壮”，企图兼并赵国，燕赵之间开始长期混战。而秦灭西周后，内政不稳，无力东顾。

    3.信陵君合纵五国攻秦

    公元前249年，秦庄襄王任用吕不韦为相国，继续进行兼并战争，灭都于巩的东周；秦将蒙骜攻韩，取得韩的成皋、荥阳，连同原先的西周和东周故土，合建成三川郡，魏都大梁直接处在了秦兵的威胁下。信陵君自从窃符救赵、合纵攻秦取得大胜后，尽管魏王“复以信陵奉公子”，还是留居在赵。这时秦将蒙骜正连续攻取三晋之地，势如破竹，因此魏安釐王不得不请信陵君回国主持抗秦的大计。

    公元前247年，信陵君回到魏国，被魏安釐王授以上将军印，主持抗秦。于是，信陵君遣策士遍说诸侯，约合纵。这时，赵孝成王听从幸臣建信君主谋与楚、魏合纵抗秦，楚考烈王又听从春申君参与抗秦的计谋，于是以赵、魏、楚三国为主体的五国合纵形势成功（齐没有参与）。信陵君统率五国联军反击秦正在进攻三晋的蒙骜所部。由于信陵君上次合纵攻秦救赵成功，威振天下，击败秦将蒙骜，追至函谷关。次年，秦国以万金行间于魏，魏安釐王中计，解除了信陵君的兵权，合纵抗秦即随之破产。

    4.关东诸侯的最后大合纵

    公元前242年，秦蒙骜复大举攻魏，取酸枣（今河南延津西南）、燕（今延津东北）、虚（今延津东）等二十余城，信陵君合纵收复的失地全部丧失。继而秦又夺魏兼并的卫国故土，把所得成皋以东连同卫的濮阳等建为东郡。这样，秦东与齐国直接相连，把韩、赵、魏拦腰截断，对东方各国造成严重威胁。在此种形势下，魏相会赵相于柯（即阿，今山东阳谷东北），谋划合纵之事。次年，赵、楚、魏、燕、韩五国又结成了合纵联盟。这次合纵一开始就矛盾重重，先是齐人拒不参与合纵，使合纵者心存疑虑。魏疑齐捣鬼，故急于与秦讲和。这次合纵由赵主持，遂赵还算坚决。而秦也加紧派策士破坏合纵。赵看清形势，急于派赵将庞煖统率五国联军攻秦，一直打到蕞（今陕西临潼东）。但秦国一发兵反击，楚军即闻讯逃跑，其他四国军队也纷纷溃退。从此，合纵抗秦的外交彻底破产，再也无法组织起统一的行动。

    5.秦统一全国

    公元前238年，嬴政22岁，依制该亲政，但吕不韦把持朝权不放。秦王政先利用嫪毐夺吕不韦大权，免其相，继而平嫪毐之乱，亲自执掌政权，随即出动大军，以摧枯拉朽之势，横扫六国旧势力，史称秦灭六国。公元前230年，秦王政命内史腾向韩国发起突然进攻，顺利攻入韩都阳翟，俘虏了韩王安，韩国灭亡。公元前229年，秦大举攻赵，王翦率上党兵，攻下井陉，包围邯郸，次年俘虏赵王迁，赵国亡。公元前227年，燕太子丹派荆轲刺杀秦王失败，秦王怒，令王翦、辛胜为将，大举伐燕。公元前222年，秦军俘获燕王喜，燕国遂灭。公元前225年，秦王使李信、蒙恬率兵20万攻楚。秦军败退。秦王于是亲自赴频阳，请求老将王翦为将，王翦大破楚军，并于公元前224年掳获楚王负刍，改楚地郡县，楚亡。公元前225年，秦将王贲攻魏，引河水灌魏都大梁，大梁城坏，魏王投降，秦灭魏。公元前221年，秦国大将王贲从燕地发兵，攻克临淄，俘虏齐王田建，齐国遂亡。至此，七雄并立的局面结束，中国统一大业已成定局，合纵连横自然也就随之结束了。

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