潘帕里奇是美国旧金山一家银行的职员，他是英国人，长得矮小结实，鼻梁上架副老式眼镜，看上去文质彬彬。可前不久，在一次捕捉抢劫犯的战斗中，他机智而敏捷地跳上窗台，翻过栏栅，一下就解除了那家伙的武装，整个过程干得干净利落。因此，潘帕里奇在同事们心目中成了英雄，记者也纷纷前来采访。
然而，银行经理却对他的行为非常不满。这天，潘帕里奇向经理建议加强银行保安的战斗力，不能坐视歹徒为所欲为。可经理却严肃地说：“你听着，潘帕里奇先生，我和董事会都认为，我们要做的，只是我们能够做的那些事情——严格按规定办，懂吗？”潘帕里奇争辩道：“但是，先生，请您想一想，上次不是……”
经理不耐烦地打断他的话说：“上次你的行为是值得赞扬的，而你也是太……太走运了，幸亏那家伙的手枪没上子弹，否则后果就不堪设想！”
“不过，我有足够的防卫经验，我曾是皇家工程师协会的先锋队员……”
经理一听，气恼了，大声告诫道：“你要记住，我们的任务是进行银行业务，不是去抓捕银行抢劫犯！我们的目的，就是赚钱，只要我们以正常的方式办银行，就会不断地吸引顾客。如果让人家感觉到，我们把银行变成了打靶场，那谁还愿意再来呢？”
说到这儿，经理用拳头撑着写字台站了起来：“所以，我不想再看到英雄行为。如果你再遇到一个歹徒手里拿着手枪进来，向你索取保险柜里的钱款，你就把钱都给他！潘帕里奇先生，这是对你的命令，你务必遵守！”
经理说到这个份上，潘帕里奇再也无言可辩，他突然来了一个立正的姿势，举手行个军礼：“是，先生！”
经理摇摇头，说了声：“我不喜欢你这种幽默感。”便走了。
这次谈话后，过了一段平静的日子。一天上午，银行的业务大厅里顾客很少，显得冷冷清清的。突然，潘帕里奇看见一个人走进来，只见他戴着一顶宽边礼帽，穿着一件肥大的风衣，右手以拿破仑的方式放在风衣里。从他这副打扮和神态中，潘帕里奇便察觉此人来路不正。
此时，潘帕里奇的窗口正空着。他面带笑容，朝那人眨眨眼睛，好像在邀请他。那人走了过来，把一个亚麻布口袋放在窗口上，并尽可能地遮住自己的嘴和鼻尖，以掩盖其真面目。他的右手从大衣里伸出，正好让潘帕里奇能够看到左轮手枪的子弹匣。
果然是个抢劫犯。但潘帕里奇仍是一副若无其事的样子，不露声色地问：“先生，我能为您做些什么？”
“别啰唆，”那家伙恶狠狠地压低嗓门说，“把你所有的钱都装到袋子里，要快！”“是，先生，我总是努力为那些懂得业务的顾客服务的。”潘帕里奇一边说着，一边接过口袋，迅速往口袋望了一眼，便从保险柜里拿出钞票，慢慢地往亚麻布口袋中放，嘴里还轻轻地吹着口哨。
那家伙急速地环顾了一下四周，说：“不要吹口哨！”说着，就伸手去拿麻布袋。潘帕里奇却紧紧抓住袋子不放，说：“请原谅，先生，我还没有办完呢。上面对我的指示是：如果有像您这样的绅士到这儿来拿钱，我应该毫无保留地把钱统统交付给你。先生，我总是不折不扣地执行上级对我的一切指示。”
那家伙瞪了他一眼：“不要油腔滑调！快把麻布袋拿来。我在这里的时间已经太长了。”潘帕里奇依旧慢条斯理地说：“先生，太遗憾了。我是在英国威尔士顿桥出生的，后来进了鲁比中学，我的音调……”
那家伙火了，低喝一声：“住嘴！快把麻布袋交给我！”说着，他探身向前，把左轮手枪抽出了大衣口袋，枪口对着潘帕里奇。
面对手枪，潘帕里奇毫不理会，他仍从容地继续说：“先生，我对您还有特别的报酬——您一定还需要一些零用钱吧？”说着，他又打开上面那个抽屉，双手捧出了一大把硬币扔进麻布袋里，然后把袋子抖了抖，把硬币抖到袋子底下，又细心地把袋口扎上。可是，由于窗口太小，塞满钞票的麻布袋送不出去。
这时，潘帕里奇透过玻璃门，看到一部汽车停在人行道旁，司机正神情紧张地向银行里窥探。他又故意说：“先生，这么重一袋钱，你得雇辆车呀！”
歹徒说：“这与你无关，快把麻布袋给我！”
“让我提个好建议吧，先生。你要若无其事地走出去，好像什么事情也没有发生。”潘帕里奇边说边把麻布袋从栏栅上边递了过去。
那歹徒接过口袋，迅速离开银行。他一出门，汽车就发动了，一踏上车，汽车立即飞驰而去。
歹徒一走，潘帕里奇悠闲自得地穿过大厅，走向铺有地毯的业务接洽处，并且像军人一样笔挺地站在经理面前，说：“我想向您报告，经理先生，我已经严格按照您的指示办了。”
经理不耐烦地说：“你没看见，我正在忙吗？”
潘帕里奇依然挺立着，说：“我必须现在就向您报告，不能拖延，一分钟也不能拖延，先生。几秒钟前那个急急离开银行的人，是一个抢劫犯，他侵袭了我，我严格地按照规定办了，把所有的钱都交给了他。”
经理一听，“噌”一声跳了起来，又“噗”地跌倒在写字台上，大声嚷道：“哎呀！糟啦！你为什么还站在这里？还不赶快打电话向警察局报告！”他边说边急忙把潘帕里奇推到电话机旁……
不一会儿，两个警察赶到了银行，向潘帕里奇了解情况。潘帕里奇不紧不慢地叙述了整个事件发生的经过，警察和经理听了，全都惊奇地张大了嘴，盯着他。
警察问：“潘帕里奇先生，你是不是想说，你把那家伙足足拖延了五分钟，却没有一个人察觉到这里在发生什么？”
潘帕里奇说：“我尽了最大的努力，才没有引起人们的注意。”警察惊奇地问：“为什么？”“这是规定，我不愿意担风险，也不愿让任何人受伤，因为那家伙有一支重型左轮手枪。”警察不解地问：“你在数月前曾经解除了一个银行抢劫犯的武装，可这次……”
潘帕里奇说：“警察先生。因为我已得到严格指示，不许再那样做啦。”
这时候，一名银行女职员走过来，叫警察去听电话。经理一言不发地凝视着潘帕里奇，脸上流露出复杂的神情。
警察接了电话回来后，很激动地说：“那两个家伙已经被逮住了。潘帕里奇先生，看来你采取的方式很正确，因为那家伙的手枪已经上了子弹。”
潘帕里奇平静地说：“这我知道，但我很有把握地断定他不会开枪。”“你知道那两个家伙还随身带着一颗炸弹吗？”潘帕里奇说：“那小子没有对我提到它。我想那可能是定时的小炸弹吧？”
警察说：“对，是个小炸弹，是放在麻布袋里的，在汽车上大概是掉了下来，爆炸了。现在，那两个家伙已经躺在医院里，他们好像中了霰弹片，体内被击进了许多硬币。”
听了警察这番话，经理惊奇地望着他的职员。但是，潘帕里奇却仍然像个军人，笔直地站在那里，当他听到这个消息时，好像是意料中的事，甚至连眼睫毛也没有动一下。
（魏跃 改写）
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