孙春平

    我当年下乡插队的屯子叫徐家台，位于大凌河畔，村西有片涝洼地，荒草萋萋。乡亲们一次次提醒，说那片洼地可不能去，那里长虫多，且多为毒蛇，惊得知青们不禁色变。乡亲们又说，咱屯也就徐老顺不怕蛇，三伏天他敢脱光了膀子钻进荒洼睡大觉，出来时保证屁事没有。说得我们又将信将疑。

    徐老顺是生产队的车老板，很精壮很粗豪的一个人。那年趟二遍地，我给掌犁的徐老顺牵牲口。歇崩儿时，我问，有人叫你顺蛇天王，真的假的？徐老顺指了指那片荒洼，迈步便走，我胆突突地跟在他身后。突见一条俗称野鸡脖子的毒蛇从草丛里蹿出，飞快而逃。徐老顺大喊一声“嗨”，那蛇好像中了定身法，立刻停在那里不动了。徐老顺走上前，把手伸出去，那蛇便乖乖地爬到他掌上，盘成一砣再不动。我看得目瞪口呆，问蛇为啥怕你？徐老顺说，我也说不清，我3岁时就敢跟蛇在一块儿玩。长虫这玩艺，不论有毒还是没毒的，你不招惹它，它也不祸害你。大小是条命，咱祸害它干啥？再说，它还吃耗子，耗子可是败家的东西。你说是不？

    我后来抽工回城，进了报社，一晃儿二十多年过去了。前几年，我听说徐家台出了个养蛇专业户，很自然地想到了徐老顺，便急急跑去采访了。

    养蛇场就建在那片荒草洼上，水泥板墙圈成好大一个院子，院里一座白色的三层小楼，还有几大排蛇笼。蛇笼也是水泥筑就，上面罩了一层很细密的铁丝网。场主却不是徐老顺，而是他的儿子徐军。徐军说，我爹只管抓蛇，让他养让他卖都整不明白，还老跟我犯叽叽。这是又到河洼里转去了。

    徐老顺是踏着晚霞回到养蛇场的。老人已瘦削佝偻得厉害，全没了往日的精壮，跟我叙旧时一直倒背双手，手上提着瘪瘪的布口袋。徐军说，爹，先把蛇放到笼里再聊吧。徐老顺便将袋里的三条蛇倾进笼里。

    我问，这东西不好抓了吧？

    老人诡秘一笑，小声对我说，虽说没有前些年那么多了，可一天弄个几十条还不难。我是轰不动大牲口啦，又不想白吃白喝看他们的白眼，要不，哼，就这三条，他也休想！我是专挑有毛病的给他带回来，不然也不能生儿育女啦！

    我又问，就为抓三条蛇，不过你老抽袋烟的工夫，怎么一走就是一天？

    徐老顺说，我顺河套溜达，累了，找处阴凉躺下歇，找来几条粗大些的长虫，让它们趴在我身上。那东西把凉啊，三伏天在这心口窝一盘，啧，那美劲，甭说啦！

    我有些听呆了。那是一幅何等美妙的天人合一图景：蓝天白云，清流碧草，一位白发老人坦胸露腹，静卧草中，几条蛇在他身上温顺地盘卧……

    老人愈发显出孩子般的天真，很神秘地对我说，我再跟你说件奇事。过大坝往西，有一片草滩，草滩里有条小白蛇，二尺来长，通体银亮，稀罕死个人！那小东西打去年夏天就跟定了我，只要我一进那片滩，它就簌簌地跟在后面。我躺下，它就盘到我脖上来。你说奇不奇？

    大凌河是条桀骜不驯的河，只要上游地区下暴雨，下游河道便浊浪汹涌，不亚黄河汛期的势头。去年夏天，一场洪水过后，有人提供新闻线索，说大凌河畔有一养蛇大户，大水到来之际，为了防止毒蛇伤害护坝军民，不惜蒙受巨大财产损失，将圈养的毒蛇全部斩杀，而场主的父亲却不幸死于蛇口。我立刻想到徐老顺，大惊，也大疑，一个视蛇如子，又天生让蛇惧畏的老人，怎么可能？

    但死去的确是徐老顺！那天，指挥部紧急通知，说洪峰正向下游迅猛推进，要求立即组织沿岸民众疏散。徐军得到消息，命令雇工在撤离前将所有的蛇笼用铁网紧紧拧死。徐老顺急了，说人的命是命，蛇的命就不是命啦？这么一整，大水真要下来，几千条蛇可就全完啦！徐军说，水崩坝我认倒霉，只要大坝没事，这些活物就还是我的。徐老顺见儿子不听商量，转身进楼，砰地关死了楼门，扔下话，那我就跟蛇在一起，不走啦！徐军追过去，破了嗓子喊，爹，这是啥时候，你还赌气？水火无情啊！徐老顺骂，说人呢？人也不讲情义？你吃的喝的住的，啥不是指望着这些活物？眼看大限到了，你撒丫子跑人，却连条生路都不给这些活物留，你还是人吗？徐军急了，命令雇工破窗入室，抢他出来。徐老顺登梯上了楼顶，说你要再逼我，我就一头扎下去，先摔死给你看！儿子无奈，说爹你可千万不能下楼。咱这楼清一色水泥捣制，一般的水势冲不倒它！你老保重吧！

    徐老顺眼看着人们撤离而去，就找了根铁棍，急慌慌把所有蛇笼的铁网都撬开。蛇们似也知道情况危急，滚涌着冲出笼门，四散窜逃。但就在这时，大门外摩托车响，乡里的通讯员隔着大门喊，老顺叔，乡长派我送话，说有毒的蛇一条也不许放出来！大坝上抗洪的军民上万，只怕毒蛇伤人啊！徐老顺一时呆怔，刚才光想救蛇，咋就忘了这个茬儿？他转身抓起一把铁锹，见了毒蛇便劈，便拍，满面泪流，嘴里叨念，别怪我徐老顺无情，人命关天，孩子们啊……

    徐老顺斩蛇这一幕，通讯员尽收眼底。大水就是在那个时候排山倒海冲漫过来。好在不是大坝崩塌，而是洪水从支流倒灌，附近几个乡镇顿时变成一片汪洋。

    大水过后，人们在小楼顶上找到了徐老顺。徐老顺仰卧楼顶，双目微阖，神色安祥，看不出死前有痛苦挣扎的迹象。令人惊异处，是最先登到楼顶的人曾看到徐老顺的胸口盘了一条白白亮亮的小蛇，见人们近前，便吱溜一下逃走了。细察徐老顺的遗体，只在脖项处发现了两点细浅的齿印，是蛇伤。人们大惑不解，蛇虫惧他，如鼠避猫，怎么这一次就偏伤了他，而且一口夺命？难道真是天意吗？

    我参加了徐老顺的葬礼。乡里考虑到徐老顺有保护抗洪军民的大义之举，批准可以土葬。部队还派来一个少校军官和一个排的士兵。当民间乐手吹起高拔哀绝的唢呐，棺木缓缓落人墓穴那一刻，众人眼见有一条白亮小蛇从脚下草丛里蹿出，眨眼间便钻到棺木下不见了踪影。徐军大惊，端在手里的锹停住了。我对他说，大伯说过，他有这么一个朋友，它要陪伴老人，就让它去吧。

    少校挥手，士兵们的枪声震耳炸响，那余音在天地间久久回荡……

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