当希特勒、墨索里尼等二战期间著名的独裁统治者先后倒台死亡之后，佛朗哥不但没有一点儿改变，还加大了其在国内施行残暴统治的力度，凡是长枪党以外的党派都遭到了迫害，尤其是社会党党员和共产党党员被大肆搜捕、关押、甚至被处决掉。当时，为了维护自己的独裁统治的权威，佛朗哥在西班牙的刑罚中还使用了人类社会早就废除掉的阉割刑。
可以说，佛朗哥的残暴统治在二战之后民主浪潮迅速传播的大时代里，显得是那么的刺眼，因此他很快就成为了全世界所公认的“大屠夫”——他在西班牙的暴政引发了世界各国的强烈不满，所有的联合国成员都将自己的驻西班牙大使召回了，并且决定只要西班牙继续维持佛朗哥的独裁统治，那么西班牙就不可能成为联合国的成员国。
面对被国际孤立的局面，佛朗哥宣布实行闭关自守的孤立的经济政策，在国内开展仇视犹太人和一切外国人的运动，禁止在公共场合悬挂写有外国字的招牌，鼓励使用本国产品。
1947年，佛朗哥又签署了《国家元首关于国家元首职位继承法》，宣布西班牙为立宪王国，规定佛朗哥有指定国王继承人，罢免国王继承人的权利。至此，佛朗哥已经成为西班牙有史以来最强势的政府首领，变成了真正执掌西班牙命脉的“太上皇”，不管是国王还是普通平民，只要触怒了佛朗哥都有可能随时遭遇残酷的迫害。
此时，西班牙的国内经济在佛朗哥的黑暗统治之下变得愈加艰难，人民生活水平不断下滑，国内反对佛朗哥统治的暗潮也越来越汹涌，很多地方都爆发了反对佛朗哥统治的武装起义。但是，这些无惧佛朗哥的西班牙起义者，最后都被残酷的镇压了。
然而，不屈服于黑暗统治的西班牙人民还是不断地有人站出来反抗，屠杀永远阻止不了人们追求民主与法治的脚步，随着西班牙国内经济局势和社会局势越来越不稳定，坐在独裁者宝座上的佛朗哥终于感受到了危险——如果再不做出改变，那么他的执政生涯将随时可能被愤怒的民众所终结。于是，在经过很长一段时间的思考之后，佛朗哥决定作出改变——他要进行国内经济变革，减少社会阶层矛盾，从而让自己的独裁统治继续下去。
1950年，决心进行经济改革的佛朗哥一改往日大独裁者的形象，开始以一个改革家的面孔出现在了西班牙人民面前，他不再张口闭口谈论共产党对国家的“危害”，而是开始关心民众的生活水平和国家的经济发展状况。据他的女儿卡门回忆说：“那段时间里，我看见他不再跟将军们过多地接触，而是跟一些经济学家坐在一起谈论事情，我也开始意识到国家要出现变动了，不过我一开始就感觉到是朝好的方向发展，因为少了很多枪火的味道。”
当时，西班牙的经济水平非常低下，其人均生产总值仅仅是西欧国家的40%，基础性建设设施也非常的落后，而经济技术性人才更是十分匮乏。因此，佛朗哥从1950年起，就开始创办大学，将优秀的经济技术性人才聚拢起来，并让其中一些非常优秀的人进入高层政府部门，担当起西班牙经济改革的重任，许多经济技术官员的想法也都得到了他的大力支持。
佛朗哥的改变也赢得了全世界的好感，当年那个以暴政而闻名全球的大独裁者，现在却成为了国际上新一代勇于变革的代表性人物。所以，就在西班牙做出改变的时候，整个国际社会对待西班牙的态度也发生了重大改变——以国际货币基金组织为代表的国际社会开始对西班牙进行经济援助。1960年的时候，在国际社会大力支援的下的西班牙成为了当时世界上经济增长速度第二快的国家，仅仅比排名第一名的日本稍微低了一点。当时，西班牙的旅游业和国家工业化成为了拉动其经济高速增长的“两驾马车”。
至1974年，西班牙的人均GDP达到了西欧国家的80%。这种水平西班牙只在1990年的时候出现过。汽车业、核电等行业都得到了很大的发展。西班牙国产的SEAT 600型汽车，可以说是那个时代的标志，在当时的工薪阶层中很受欢迎，而早在1946年的时候，西班牙仅有72000辆私家车，至1966年超过了一百万辆，世界上没有一个国家的经济涨幅可以与西班牙相提并论。
国内经济的快速增长也为佛朗哥赢得了良好的声誉，西班牙人民也逐渐从黑暗的社会环境中走了出来。不过，在西班牙经济快速增长的同时，佛朗哥并没有放松对国家政权的控制，整个西班牙依旧像一架构造紧密的“独裁机器”一样运转。比如说，当时在全球大部分国家普遍开放的移民政策上，佛朗哥依旧持强烈的反对态度，当时每年西班牙所开放的外国技术移民名额是少之又少，审查则是十分苛刻。而在政治方面，佛朗哥对整个西班牙的管控更是异常严格，罗马式敬礼在佛朗哥的每一次公众讲话时都会出现，带有帝国之鹰的国旗一直在西班牙的上空飘扬着。
翻开二十世纪后半叶的世界历史，西班牙是世界上为数不多的“奇特国家”，政治体制与经济体制之间存在着无法调和的矛盾，但是国家依旧保持着较快的增长速度，人民生活水平也获得了大幅度的提升。更为重要的是，在民主浪潮已经席卷全球的时候，西班牙却还有一位拥有着掌控国家命脉的大独裁者佛朗哥。因此，当时的一位欧洲国家领导人这样调侃西班牙：“现在的西班牙是一个既古老又充满现代化气息的国家，它还有一个从中世纪活下来的领导人。”
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