1946年1月——1946年3月

    牡丹江地区军情紧急。在1945年8月8日，苏联政府对日宣战。9日凌晨，苏联红军即从密山以南、绥芬河以北地段突破日军防线，至14日，即先后攻占虎林、东宁、穆棱、密山、林口和牡丹江市，17日解放海林，歼灭关东军精锐部队五、六万人。

    鬼子一投降，我党就派李荆璞同志到牡丹江地区任军区司令员扩大武装。李司令领导军区同志大刀阔斧，采用“摘葡萄”的方法，连组织带收编，一个多月的时间，一下子搞了十五、六个团，约两万多人，地方武装的头头根据所带的人马、枪支被委任为团长、营长、或相应的职务；从延安和关内随后赶到的一百多个老红军、老八路，十个八个一拨，掺到各团去掌握部队。这一阵子牡丹江地区真可谓形势大好。

    可是国民党也不甘落后。10月8日，“中国国民党牡丹江省党务专员办事处”和“牡丹江市国民党部”成立，并相继在宁安、林口、穆棱、海林等地设立县党部和县支部，公开挂出牌子，打着“中央”的旗号，与共产党争夺武装。

    共产党委任的营长，国民党委任团长；共产党委任的团长，国民党委任旅长。一时间，牡丹江军区的十五、六个团除了三、四个营外，或明或暗，纷纷倒戈，摇身一变，成了国民党的“先遣军”、“挺进军”、“保安军”；我党派去的干部被杀的杀、抓的抓，这些装备精良的土匪攻城掠地，当时，整个牡丹江地区只剩下牡丹江市和宁安县城在我手中了。

    各路土匪对牡丹江、宁安步步逼近，疯狂叫嚣“打进牡丹江，活捉李荆璞！迎接国军，到牡丹江过春节！”牡丹江十万火急！一份份急电飞出牡丹江，飞到哈尔滨，飞到东北局。在这万分艰难时刻，杨子荣所在的二支队，在五常到牡丹江的崇山峻岭中，蹚冰踏雪、昼夜兼程，不停地东进、东进！

    此时匪徒马喜山已把宁安以南的东京城围成“孤岛”。被包围的四团还剩下一个三营——朝鲜族营不愿向国民党屈服，由副团长王敬之率领，并在几百名苏军的配合下，在这里坚持固守。马喜山不敢惹苏联人，王敬之的队伍才得以维持下来。可是，就在2月1日，农历乙酉年腊月三十，王敬之准备了一点酒菜，请苏军团长一块辞旧迎新；苏军团长悄悄告诉王敬之：“你们山东的老八路就要来了！”就在王敬之高兴之时，苏军团长却在当晚奉命撤走了。王敬之立刻紧张起来，命令三营进入战斗状态。

    连续急行军17昼夜的二支队已经赶到牡丹江海林县，田松支队长亲自带领支队一团、二团一部、支队警卫营，突破马喜山的包围封锁，与坚守在东京城“孤岛”的王敬之会和。于2月15日奇袭鹿道，活捉匪首郑云峰，16、17两日连续击溃马喜山匪帮的进攻，3月4日攻占五凤楼，前后17天历21战，歼灭和迫降郑云峰所属股匪1600余，迫使马喜山丢下妻小，南逃吉林。并缴获大批枪支弹药，解放23个居民村屯、群众5万余人。

    杨子荣所在的二支队二团进驻海林，为即将开展的剿匪做准备工作。杨子荣随七连炊事班住到了农民孙玉琢家。傍晚，当家的孙老爹领着儿子孙玉琢到院里给牲口铡草。杨子荣看见，忙从屋里出来，蹲到铡刀边就给续草。孙老爹也不推辞，仔细的盯着杨子荣干活。过了好久，老爹说：“看你这小伙，到是把干活的手。”

    杨子荣笑着说：“大爷，我本来就是干活的出身。”老爹一边抽烟，一边点头。“你们是从哪里来的？干什么来了？”

    “我们打山东来，到这来打土匪。”杨子荣回答说。他看了看孙老爹，又亲切的说：“在我们老家，地主恶霸都被打倒了，土地都被分到穷人手里了。”

    老爹不吭声，不停地抽烟。杨子荣也进了屋，把刚才的情况告诉了班长。班长说：“咱们刚来，人家不摸底，不敢和咱近乎。”

    就在当天晚上，孙老爹家的门上被人钉上了一块纸片，上面写着：“小心脑袋”。天明炊事班起来做饭时，孙老爹拿着纸片，惊慌失措地递到杨子荣手里。杨子荣把纸片递给班长。班长看后对孙老爹说：“大爷，你放心，不要怕，有我们在这住着，一定保证你一家的安全。”

    从这一天起，杨子荣和班里的人轮流在孙老爹住的窗户下守夜。孙老爹一家知道后，感激不已，直赞叹：“真是少有的好军队。”

    杨子荣还给孙玉琢讲述革命道理，并鼓励他出来参加民兵，投人剿匪斗争。在杨子荣的鼓励动员下，孙玉琢串联了十几个青年伙伴，跑来要求参加民兵。

    杨子荣还发挥了聊天的特长，他经常在完成炊事工作后，在孙家的炕上盘腿一坐，和孙老爹一家人天南海北地聊了起来。孙老爹一家知道了许多关内的情况；杨子荣也从他们的口中，了解到哪里有土匪，哪里有暖泉藏得住人，哪里的人有什么风俗习惯。这一聊一唠，无形当中，掌握了许多情况，还密切了军民关系。连首长对杨子荣发动群众的工作十分满意。经常在连、排会上表扬他。

    二支队还将2月初打下新安镇，缴获的粮食分给老百姓，派出干部战士向群众做宣传。“海林来了八路军”的消息像长了翅膀，迅速传开了。海林镇更多的的年轻人参加民兵，站岗放哨，支前值勤。杨子荣在忙完炊事班的活计后，常给他们讲革命故事，教他们射击技能，大家都亲切地称他为炊事班的“老杨头”。

    二支队在海林取得的胜利使附近的惯匪们恨得咬牙切齿。一天清晨，惯匪郑三炮和情妇“一枝花”带领一帮马匪袭击了海林镇，并用匕首将留着“别高兴太早了，郑三炮”的白布条插在村中大槐树上。

    为了打击土匪的嚣张气焰，二支队经过充分准备，于3月16日在草甸子拉开剿匪战。次日拂晓与匪激战桦林东山、北山，残敌逃往板院。我军继续追歼，继而解放五林河、北甸子、马桥河等村屯，21日将残匪包围在板院。

    看着部队打仗，杨子荣急得了不得。他挑着炊具跟着连队飞奔，一有机会就上前沿去放几枪，或是给班、排长们支几招，他渴望亲身投入战斗。

    炊事班在坡坎上盘锅支灶。杨子荣一边烧火，一边神不守舍地朝阵地上张望。战斗越来越激烈。我军的炮弹打到敌阵地上，敌阵地上的钢炮也“咚咚”地打过来。双方直打到日头偏西，还是僵持不下。炊事班长看做好了饭，也不见有人下来吃，心里也像有猫抓似的。

    杨子荣自告奋勇地对班长说：“我到前边去看看，是往上送还是叫同志们下来吃？”班长想想也没有别的办法，告诉杨子荣快去快回。

    杨子荣上气不接下气地跑上阵地，他不知道连指挥所在什么位置，弓着腰在寻找。一发炮弹打过来，爆炸的气浪把杨子荣掀了个跟头。杨子荣从雪窝里爬出来，他跳着，细细的观察敌人的阵地。他发现敌阵地的左侧是个断崖，虽然陡峭，但似乎攀得上去。

    杨子荣在地上爬行，继续寻找连指挥所。连长猛地看见他，朝他吼道：“杨子荣，你在干什么？”杨子荣就地打了个滚，滚到连长面前，急急地问：“连长，左边，”杨子荣用手一指，“可以爬得上去。咱们怎么不弄几个人从那上去，夹击一下。”连长正为久攻不下恼火，一听杨子荣的话，不耐烦地说：“你算了吧，噢，做你的饭去，做你的饭去！”

    杨子荣这才想起干什么来了，连忙问：“连长，饭做好了，我们班长让我来问问是往阵地上送，还是大家下去吃？”

    “吃个屌！”连长红着眼说，“没拿下这山头，还吃饭？！”正在这时，一名战士喊道：“连长，你看！”

    连长举起望远镜，顺着战士指的方向看去，见有几名战士正沿着杨子荣刚才指的断崖艰难的向上攀登。“是二连的。”连长自言自语。杨子荣焦急地朝那边张望。连长将望远镜朝胸前一摔，操起一支枪，跃出工事，大喊一声：“七连，跟我上！”

    战士们立即跃出掩体，端枪猛冲。杨子荣愣怔了一下，随即拣起支枪也跟着冲了上去。

    敌人阵地上，土匪们有的伏击在土堆后面，有的躲在树干旁边，连喊带叫，疯了似的还击。正在冲锋的七连战士好几个倒下。扬子荣敏捷地借助各种障碍物，边射击，边往前冲。

    悬崖边，几名战士终于攀了上来。土匪们正全力还击正面进攻，猛然被从侧面甩来的手榴弹炸翻一片，顿时大乱。七连连长带着战士们冲上前来，机枪、步枪喷出火舌，把匪徒们打倒一大片，剩下的人连滚带爬，慌忙逃窜。

    七连连长怒吼着，猛烈地朝正在仓皇退却的土匪射击。一个土匪躲在一块巨石后面，悄悄探出身子，准备朝七连连长投掷手榴弹。杨子荣手疾眼快，抬手一枪，那土匪连人带手榴弹翻滚在地。一声巨响过后，一个血肉模糊的身子重重地摔在满地弹壳的残雪上。

    七连长回头见是杨子荣，欲言又止。杨子荣憨憨一笑，问：“连长，啥时候开饭？”

    连长仔细地看着杨子荣，点点头，说：“通知你们班长，跟上队伍，追赶敌人。”

    杨子荣答声“是”，迅速跑回坡坎子，传达了连长的命令，大家立刻七手八脚地收拾摊子。杨子荣迅速地把自己的背包打开，摊开被子，帮着把饭锅搭到被子上包好，找根棍子一插和另一个炊事员抬起来就走。

    我军跟屁股追歼，继而解放五林河、北甸子、又将逃匪包围在马桥河。攻打马桥河的战斗进行地相当激烈，炮兵把一发发炮弹打击打进村去，给匪徒以极大地威慑。

    匪徒们躲进民房进行顽抗，还胁迫老百姓到前边挡枪子。下午2时，我军攻占板院，将守敌400余人击溃，奸其一部，俘其数十。当杨子荣随着七连炊事班进村打扫战场时，眼前的情景一下使他惊呆了：许多民房被炸毁了，冒着青烟；倒在地上的尸体中，既有拿枪的匪徒，也有被炸得残缺的老人，还有被刺刀挑开胸膛的妇女，一个个血流满面，惨不忍睹。几个白发苍苍的老人坐在废墟旁哭泣。

    此情此景，使杨子荣心痛欲裂，眼泪止不住地滚落下来。此时此刻，他突然想起自己远在胶东的老母，妻子、哥嫂和那三间祖传的茅屋。眼前的一切仿佛发生在那个生他、养他的遥远的山村。他站在一位老人身旁，想说些什么，又不知道说些什么好。他默默地站起来，和同志们一起掩埋乡亲们的尸体。

    我军马不停蹄，继续往前追击。3月21日将残匪包围在板院。经激战，又将其击溃。

    部队开进村去打扫战场，吃饭休息。七连炊事班在一个断墙边支好了锅，杨子荣正在烧水，只见一个穿黑棉袄的满面灰垢的汉子从屋里跑出来。杨子荣立刻喊住了他。那汉子吓得浑身发抖，连声说：“老总，我可是好百姓。”

    杨子荣看他一脸憨像，便问他干什么的。那汉子说：“我叫姜毛愣，杏树底村的，在这村打长工。”

    “哦，”杨子荣细细地打量了汉子，问：“刚才你在村里，看见土匪往哪疙瘩跑了？”

    “那边，”汉子用手一指，“狗日的，准时往俺杏树底村跑了。”说着，他看了看墙倒屋塌的村子，忧愁地说：“俺杏树底又该遭祸害了。”

    “是啊，”杨子荣又看了看身边的残墙断壁，“老百姓也跟着倒霉。”

    “百姓明里不敢得罪土匪，”姜毛愣又说：“心里可恨死他们了。他们心中的小兵子们，大都是被强征来的百姓，也都有家有小，不愿为当头的卖命，可当头的用枪比划着，也都没有办法。”

    “你怎么知道这些事情呢？”杨子荣问道。

    “晦，”姜毛愣说，“刚才跑的那些个土匪中，有我们杏树底的人，他们和我叨咕的呗。”

    杨子荣听完，默默地记在心上。他让姜毛愣不要乱跑，免得中了枪弹。

    姜毛愣连声道“是”，一溜烟跑入村中去了。

    连队坐下来休息，七连连长犯开了愁。这板院村是打下来了，可连队的伤亡也不小，特别是一班班长负了重伤，使他很是心疼，仗还在继续打，他常用来当尖刀的一班不能没有班长。

    指导员看他愁眉苦脸的，便对他说：“别发愁啊，这不是有一个现成的在那里吗！”

    “在哪？”

    “我一说，你保准乐。”

    “谁呀？”

    指导员笑了笑，不紧不慢地说：“挺近东北时宣传扩军，一路上他一人就扩了三十多，大队评过他‘扩军模范，。”

    连长骨碌骨碌眼睛。

    “打乌拉街，咱过不了江，他主动雪夜出去找来了船。”

    连长的嘴角爬出一丝笑纹。

    “五常一打开，就被发展人了党。他还直说自己当兵才三个月，让支部……”

    “哎呀，”连长一拍脑门，扑哧笑起来，连声说，“你看我这人，怎么就没想到呢？嗯，行，行！”

    “你呀！”指导员点着连长笑。

    “哪就这么定了？”连长好像怕指导员翻悔似的，赶着卯上一句。

    “就这么定了！”指导员十分肯定。

    “通信员！”连长把头上的帽子往下一抓，高兴地喊道，“跑步去炊事班，把杨子荣叫来见我。”

    炊事班长不知道发生了什么事，也跟着杨子荣匆匆赶来。

    连长待杨子荣立定，郑重其事地向他宣布：“杨子荣同志，从现在起，你就是一班班长，立即到职！”

    “是！立即到职！”出乎意料，杨子荣回答得十分干脆。

    炊事班长见是这么个事，既为杨子荣高兴，又为自己惋惜。“走了个好兵！走了个好兵！”他连连对连长、指导员咂嘴，惹得连长指导员都不由得笑了起来。

    杨子荣回到炊事班和大家道别，心里也十分激动。他自水沟头参军到今天3月21日，六个月零三天，天天都在这个集体的怀抱中。他学政治，明道理，入党，当班长，都是大家手把手教的，带的。特别是老班长，对自己更是体贴人微。想到这里，他握着老班长的手久久不放。

    老班长嘴里晦晦笑着，眼里也不断地翻滚着泪花，作为杨子荣的入党介绍人之一，他赶到非常地自豪和光荣。“我早说过了，”老班长握着杨子荣的手说，“你不会久待在这灶火门口。这回啊。你就放开手脚干吧。干好了，准能成大事。”

    黄昏时分，军区侦查员报告，匪首李开江、张德振集结残匪在杏树底村、柞木台子一带，修筑工事，企图顽抗。同时还派人向匪首谢文东求救。军区李荆璞司令员闻报立即命令二团政委王希克、团副政委曲波率一营（含七连），团机炮连一部及军区十四团一个连，连夜出发，偷袭杏树底村，务求全歼敌人。

    晚上9点，王日轩主任、曲波副政委和一营教导员朱绪庆带领部队离开板院，在茫茫的夜色中，避开大路，沿着深山小径，悄悄向杏树底村进发。

    杏树底村座落在一条东西走向的大山沟里，东、西、北三面都是开阔的稻田。围着村子一圈是两米多高的土墙，土墙里面用碗口粗细的柞木夹了木障。围墙四角耸立着日伪统治时期修的高大的炮楼。围墙东西各有一个门。墙外是两、三米宽的壕沟，沟外面的要道设有鹿砦、木障。

    窜进杏树底村的匪徒约400余人，是由青背、板院、马桥河、北甸子等地逃来的残匪合到一起的，为首的头目除了张德振、李开江外，其余还有李开江属下青背村的徐大虎，北甸子的王洪宾；还有杏树底村的郭春福、康祥斌。土匪们仗着墙高围坚、易守难攻，不觉得意洋洋，徐大虎还给匪徒下达了“与阵地共存亡”的死令。

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