陈云的求知欲很强，听讲十分认真，记忆力又好，老师讲的内容，他都能记住，老师布置的作业他很快就能完成，成绩在班上始终是拔尖的。

    陈云想到舅父家境并不宽裕，更何况自己已经长大，有志气的青年总不能靠着别人过日子，于是很想到外面去闯闯。

    陈云是江苏省青浦人，家里世代务农，父亲有一手种田的好本领。为了使全家能吃得饱穿得暖，父亲没日没夜地在田里干活，但是社会的动荡，租税的繁重，生活的煎熬，使这个十分壮实的庄稼汉，一天天消瘦下去，当陈云2岁时，病魔夺去了父亲的生命。

    父亲过早地去世，使陈家遭到了几乎致命的打击，母亲心灵上蒙受着剧烈的创痛，生活又迫使她必须挑起全家的重担。母亲既要下地种田，又要担负起抚养子女的重任，真是心力交瘁，度日如年。由于积劳成疾，在陈云4岁那年，母亲怆然地咽下最后一口气，也离开了陈云姐弟俩。

    在人生的阶梯中，4岁的孩子正是最需要父母爱抚的时候。但这时的陈云已失去了双亲，年幼的心灵蒙上了浓重的阴影。陈云过早地尝到了人世间的辛酸苦辣。

    母亲去世后，舅父廖文光舍不得丢下外甥和外甥女，把他们带回到练塘自己的家里。

    舅父平日靠给人家做衣服的收入养活全家，生活本来就不宽裕。现在又加上两口人，就得另求谋生的办法。舅父舅母合计了好几个晚上，决定停下萧条的裁缝活，将铺面改为兼卖点心的小饭铺。小饭铺前面有条河，这条河是水上交通要道，来往船只十分频繁，上下船的旅客很多，饭铺的生意还算红火。

    在练塘，听弹词是人们生活中的一大乐趣，也许是这里的文化生活过于贫乏，因而书场吸引了众多的人，陈云也是其中的一个听书迷。

    陈云最喜欢到畅园书场听“戤壁书”，所谓“戤壁书”，就是不用花钱买票，而是靠在书场门口的墙上白听。陈云听过《水浒传》、《杨乃武与小白菜》、《岳飞传》等弹词。有一次，当说书人讲到野猪林鲁智深搭救林冲的段子时，陈云竟情不自禁地拍起手来，张开嘴哈哈地笑出了声。他对弹词中的那些英雄人物产生了无限的敬佩之情。人民喜闻乐见的文学艺术，给了陈云真、善、美的教育，使他增长了知识，开阔了眼界。小小畅园书场，成了陈云的启蒙学校。练塘镇的开明人士，在镇上的城隍庙内开办了一所贻善初等小学校，舅父一家节衣缩食，把陈云送进了学校。陈云背着姐姐给他做的书包高兴地来到学校。教室里坐着的几十个同学，年龄有大有小，文化程度有高有低，老师想了个办法，把学生分成四个年级，在给一年级学生讲课时，就让其他三个年级学生抄书或做算术，这叫复式教学。陈云的求知欲很强，听讲十分认真，记忆力又好，老师讲的内容，他都能记住，老师布置的作业他很快就能完成，成绩在班上始终是拔尖的。

    然而好景不长。陈云在贻善小学只读完高小，因家里经济困难，舅父负担不起学费，只能辍学在家，帮着舅父在小饭铺烧烧火、打打杂，当了名小伙计。

    小饭铺有个常来的酒客，名叫杜衡伯，他是颜安小学的校长，长期在本地从事教育工作，是当地较有名望的教育家。杜校长是个有心人，在小饭铺里他常常见到陈云蹲在灶前烧火，便问起这个少年的身世来。交谈中，杜先生发现陈云口齿伶俐，记性很好，问起初小课本上的知识时，陈云对答如流，为此，杜先生对陈云产生了深深的同情：他觉得让这样一个聪明的孩子中途辍学，留在家里当小伙计实在可惜。就这样，杜先生决定让陈云到颜安小学高小部继续学习，并且免收学费。杜先生的好心感动了陈云的舅父，也感动了陈云的姐姐，他们答应承担起陈云所干的活，送陈云到颜安小学继续上学。

    陈云来到颜安小学后，凭着他的天资和勤奋，门门功课都学得很好，成绩一直优良。又因他平日为人正直，对人热情，虽然在班里他年龄最小，但同学们都很敬佩他。因此，他年年都获得品学兼优奖状，深得学校师长的器重。

    在这所学校里，陈云打下了扎实的古典文学基础。他能流利地背出《古文观止》中许多有名的篇章，也练得了一手漂亮的毛笔字。他最喜欢听张子谦老师的课，张老师讲起课来，不仅语言流畅，旁征博引，而且不时介绍些社会上的新闻，如康有为、梁启超等人的改良主义，八国联军的入侵，邹容的《革命军》，孙中山领导的辛亥革命等来扩大学生的视野，这对长期生活在穷乡僻壤的少年们来说，都是些从来没有听说过的新鲜事。同学们感到张老师的肚里装着教不完的知识，都深深地敬仰他。

    从老师那里获得新知识后，这些孩子都关心起时事来，尽管懂得不多，但也津津有味地议论起辛亥革命，讲起日本、沙俄对中国的侵略。

    1919年，陈云已经14岁了，他就要从颜安小学毕业了，面临着生活道路的选择。陈云想到舅父家境并不宽裕，更何况自己已经长大，有志气的青年总不能靠着别人过日子，于是很想到外面去闯闯。喜欢陈云的张老师了解到陈云的家境，十分同情他的不幸遭遇，又很欣赏他的才干，于是，通过自己的弟弟，在上海商务印书馆找到了一份工作，介绍陈云到那里当学徒。

    秋天的一天早晨，陈云在尊敬的张老师的陪伴下，乘船离开家乡去了上海，他的新生活开始了。

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