卢斯托一时大意向吕西安说出真话来：“这是事实。吕西安，我的朋友，因为你真的是我的朋友，你借给我一千法郎，只向我讨过一次。你千万别赌博。我要不赌钱，一定很幸福。我欠上帝和魔鬼的债。这时候我身后总跟着商事法庭的保安人员，使得我到王宫广场去也不得不绕岬航行。”
在寻欢作乐者的行话里，在巴黎绕岬航行的意思就是说，不走过债主所在的地方，或者避开会遇见债主的地方。吕西安是每条街都随便走的，他懂得这个方法，只是还不知道名称而已。
“你欠了很多债吗？”
“小意思！”卢斯托说，“一千埃居就能使我脱离窘境。我打算规规矩矩地过活，不再赌博，为了清账，我做了一次敲诈勒索。”
吕西安不懂得什么叫敲诈勒索，问：“什么叫敲诈勒索？”
“敲诈勒索是英国报纸的发明，最近才进口到法国。敲诈者都是位高有权足以控制报纸的人。报社社长或总编辑从来不牵涉在内。他们手下有的是吉罗杜和菲利普，布里多之流。这些杀手去找到一个为着某种理由不愿意被人注意的人。许多人良心上都有些小过失。巴黎有许多来历不明的财产，通过合法或不合法道路得来的，多数是用罪恶的手段，可以构成许多逸事趣闻，例如富歇的宪兵包围警局的暗探，暗探不知道制造英国假钞的秘密，跑去查封受部长保护的印刷厂；又如加拉蒂安纳王子的钻石案、莫伯里耶案、篷布里通遗产案等等。勒索者拿到一点证据，一件重要的文件，同发了财的人约期会面。如果当事人不拿一笔钱出来，敲诈者就给他看准备攻击他、揭露他的秘密的报纸。有钱人害怕了，拿出钱来，敲诈就得逞了。假如你从事一桩危险的买卖，报上几篇文章就能使你倒台，有人就派一个敲诈者来找你，劝你花钱买那些文章。还有人派敲诈者去找部长，部长同敲诈者谈判，要他们只攻击他的政治行动，不要攻击部长个人，或者宁可本人受攻击，而不要攻击他的情妇。你认识的那位行政法院审查官德·吕波，就不间断地同新闻记者举行这一类谈判。那家伙靠着他的关系在政府里有一个好地位：他既是报馆的代理人，又是部长们的大使，他用不正当手段维护人家的自尊心；他甚至将这种买卖伸延到政治事件上，他取得报纸对某一项借款，或者某一项让步保持沉默，这些都是在没有竞争和不公开的情况下答应的，并且分一份给贪婪的自由党银行。你也在一定程度上敲诈过多利亚，他给了你一千埃居，要你不攻击拿当。十八世纪，新闻事业还在萌芽时期，敲诈勒索靠的是小册子，宠臣和大贵族买回去销毁。发明敲诈勒索的是一个伟大的意大利人，名叫阿雷廷，他使国王们害怕，正如今天某张报纸使演员害怕一样。”
“你用什么方法敲诈玛蒂法一千埃居？”
“我叫六份报纸攻击弗洛莲娜，弗洛莲娜向玛蒂法诉苦。玛蒂法要求布罗拉去查明弗洛莲娜受攻击的原因。布罗拉上了斐诺的当。我是为斐诺的利益才敲诈的，斐诺对玛蒂法说，你为了科拉莉去破坏弗洛莲娜的声望。吉罗杜跑来秘密地告诉玛蒂法，只要他肯将斐诺杂志的六分之一股权作价一万法郎让出，就一切都解决了。如果敲诈成功，斐诺会给我三千法郎。玛蒂法以为他的三万法郎太冒险，前几天弗洛莲娜对他说斐诺的杂志有问题，不仅分不到红利，还要股东增资，他认为能收回一万法郎也不错了，就想同意这件事。想不到全景剧院的经理在破产前需要玛蒂法帮他贴现几张通融票据，就将斐诺的敲诈计划告诉了玛蒂法。玛蒂法是个精明的生意人，他离开了弗洛莲娜，留下他的六分之一股份。斐诺同我只得绝望地叫嚷。我们不幸攻击的是一个不把情人放在心上的人，他是一个没有心肝和灵魂的坏家伙。更不幸的是，玛蒂法所做的药房生意不是报纸可加以批评的，他的利益不会受到侵害。我们不能批评一个药店老板，像批评帽子、时装、戏剧和艺术一样。可可、胡椒、颜料、染料、鸦片是不会贬值的。弗洛莲娜已经到了穷途末路，全景剧院明天就关门，她不知道怎么办才好。”
吕西安说：“既然戏院关了门，科拉莉过几天就在体育剧场登台，她可以帮助弗洛莲娜。”
“事情失败了，可是斐诺这么急于要收回他的六分之一股权……”
“为什么？”
“因为这是笔好生意啊，朋友。这份杂志有希望以三十万法郎卖出去。斐诺可以到手三分之一，还有合伙人给他的佣金，他可以和德·吕波平分。因此我劝他再来一次敲诈。”
“可是敲诈勒索的目的是金钱还是人命？”
卢斯托说：“更厉害呢，是金钱或者名誉。前天，有一家小报因为人家不肯借钱给它的老板，登出一条新闻，说一只镶满钻石的打簧表，原属巴黎一个名人所有，十分古怪地落到一个王家卫兵手上，该报即将详细刊登这件不亚于《一千零一夜》的事件云云。这位名人立刻请该报的总编辑吃饭。总编辑当然得到了好处，可是现代史上就缺少了打簧表的逸闻。每次你发现报纸猛烈地攻击某些有权势的人物，你就知道内中必有拒绝贴现或者不肯帮忙的隐情。有钱的英国人最怕的是对个人隐私的敲诈。这种敲诈所得占英国报纸秘密收入的大部分。他们的报界比我们的不知腐败多少，我们同他们比只是小巫见大巫！在英国，人家用五六千法郎收购一封会使人名誉受影响的信，然后去转卖。”
吕西安问：“你用什么方法来逮住玛蒂法呢？”
卢斯托说：“亲爱的，这个下流的生意人写过一些奇怪的信给弗洛莲娜，字迹、文体、内容，没有一项不是滑稽透顶。玛蒂法最怕老婆，我们可以深入到他的家庭伤害他，但是不提他的姓名，叫他无法控诉，他还以为在家里很安全。我们写一篇短短的风化小说，题目叫作‘药店老板的爱情’，只要发表第一篇，他看见了就会怒气冲天；我们光明正大地通知他，说偶然的机会使他的信件落到某报编辑之手，在信里他谈到什么小爱神，写白字，把弗洛莲娜说成帮助他走过人生的沙漠，这叫人以为他把弗洛莲娜当作一匹骆驼。总之，这批显然十分滑稽的信件，可以使读者大笑半个月。我们再用匿名信恐吓他，说要将这件大笑话告诉他老婆。弗洛莲娜肯不肯挺身而出同玛蒂法唱对台戏呢？这是问题。她还有一些原则，换句话说就此还抱着希望。也许她要把信件留下，也许她也想分一杯羹。她很精明，她是我的徒弟。可是，等到她知道讨债的官员不是儿戏，或者斐诺送她一份相当合理的礼物，或者给她一个订约的希望时，她会把信件交给我，我转交给斐诺，拿一份酬金。斐诺再将信件交给他叔叔，吉罗杜就能叫药品店老板投降。”
这番心腹话使吕西安完全清醒过来，起初他想他的朋友们是十分危险的人物，接着他认为千万不能同他们闹翻，因为他可能需要他们可怕的势力，万一德·埃斯巴夫人、德·巴热东夫人和夏特莱对他不守信用的话。卢斯托和吕西安来到码头上巴尔贝的破旧书店前面。
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