王有龄高升巡抚，不料风云突变，太平军来了，杭州城被围。胡雪岩死里逃生，出城购粮，王有龄却死在了杭州城。大靠山倒了，胡雪岩擦干眼泪，化悲痛为力量。结果，绝处逢生，又搭上左宗棠这条大船，当上了他的大总管，帮助左宗棠成功收复杭州城。
高薪聘请经理人
茶馆考试
话说胡雪岩在湖州开设分号和经营蚕丝生意之后，要做的事情越来越多。渐渐地，他有些分不开身了，很多事情都忙不过来。于是，他就想专门找一个人来帮他打理钱庄的生意，开始慢慢留心这方面的人才。
他看来看去，觉得杭州城里一家小钱庄的伙计很不错。虽然他只和这个小伙计简单地打过两次交道，连名字都不知道。但他觉得这个人头脑非常清楚，仪表和见识也都很好，是个人才，就想把他挖过来，帮自己打理钱庄的生意。
胡雪岩说做就做，没过几天就托人约那个伙计，在先前胡雪岩常去的茶馆见面。
话说，那个伙计按照约定来到茶馆。他虽然和胡雪岩这个人不熟，但早就听说过胡雪岩的大名，也想结交一下他。只是苦于没有这样的机会，没想到，胡雪岩这次却主动托人约自己。虽然他不知道胡雪岩因为什么事情找他，但还是爽快地答应了。
胡雪岩见到这个伙计后，十分热情地招待他。胡雪岩问这个伙计：“兄弟你怎么称呼？”
那个伙计回答道：“在下姓刘，本名庆生。”
胡雪岩就叫他“庆生兄”。“庆生兄家乡是哪块宝地？”
刘庆生回答道：“余姚。”
胡雪岩马上说：“余姚是个好地方，前两年我做出店的时候去过那里，风景很好，那里的人也很好。”接着胡雪岩开始谈起了余姚的风土人情，谈完余姚又谈宁波，谈完了宁波之后又聊绍兴。胡雪岩说起来是海阔天空，如滔滔江水，连绵不绝。没完没了，好像根本没有停下来的迹象，足足讲了两个多小时。
刘庆生感到非常地莫名其妙，他想胡雪岩找他来，难道就是要自己听他演讲吗？他好几次都想把话题拉到正题上去，但总被胡雪岩一句话给带到别的地方去了。胡雪岩好像是晚上睡不着觉，精力太旺盛，随便找个人来聊天一样。
刘庆生虽然内心之中感到很奇怪，也很困惑，但他生来练就了非常坚忍的性格。胡雪岩的事情他平日里也总听人说，知道胡雪岩找他来，必定是有重要的事情，绝对不是吃饱了撑得没事干，他就耐着性子听胡雪岩讲下去。
胡雪岩真正的目的，就是要考验一下刘庆生的耐性，故意漫天胡扯了两个小时。他看刘庆生脸上一点恼怒的意思都没有，依然心平气和地听着，便对此很满意。刘庆生过了胡雪岩设下的第一关，也是最难的一关。
接着，胡雪岩就聊到了刘庆生的本职工作，他非常随意地询问了些工作中的事情。因为胡雪岩也是做钱庄的，所以出的问题都很难。但是刘庆生却能准确回答，分毫不差，就这样，胡雪岩设下的第二关刘庆生也过了。
胡雪岩又问：“那么杭州城里现在有几家大钱庄，多少家小钱庄？”
刘庆生回答：“大钱庄9家，小钱庄32家。”
接着，刘庆生非常详细地把这9家大钱庄和32家小钱庄的具体情况都讲了一遍。胡雪岩这时候才真正地佩服起刘庆生来。因为有些情况连他都不清楚，更何况要记清杭州城内所有钱庄的牌号和具体情况，这需要多么好的记性啊！
话聊到了这个地步，胡雪岩已经决定要聘用刘庆生了。可是为了慎重起见，他又问刘庆生：“如果我要再开一家钱庄，你觉得我都该做些什么？”
刘庆生回答说：“开设新钱庄，第一件事当然是要找一个漂亮、讲究的店面，交通方便。另外，还要好好装修，搞得好一点，这样才会显得有底气。老百姓才会相信这个钱庄有实力，才会往里面存钱。最后要找一些办事勤快的好伙计，这一点也很重要，还有些其他的要点，需要细细写出来，一时也说不清楚。”
胡雪岩对刘庆生的回答很满意，接着胡雪岩又开始询问刘庆生家里的情况。刘庆生就把家里的情况如实地讲述了一遍。他的父母、老婆和两个孩子，还有一个弟弟都在家乡。因为自己的收入不高，所以没有办法把家人都接到杭州城里来，言语之间很是辛酸无奈。
胡雪岩也很是同情，他便问：“庆生兄，如果把家人都接到杭州来，每个月好吃好喝的，需要多少钱？”
刘庆生以为胡雪岩是在开玩笑，但是看他很正经的样子，就回答说：“如果像您说的样子，每个月最少要十两银子。”
胡雪岩说：“你说的一点都不错，十两恐怕都不太够。如果我现在请你到我的阜康钱庄做掌柜，你原来的单位肯放人吗？”
刘庆生听了这句话，十分惊异，觉得自己肯定是听错了。胡雪岩又重复了一遍，刘庆生这才确定自己没听错。
他说：“我原来的单位肯定会放人，我在那里和他们的关系都不错。如果真有这样的机会，他们也会为我高兴的。”
胡雪岩说：“很好，那我现在就正式请你到我的钱庄做掌柜，原来的何掌柜退休了。你刚才说一个月起码需要十两银子，才能让一家人都过得好好的，那一年就是一百二十两白银。我现在一年给你两百两，年底还另外有分红，你看怎么样？”
话说到这个份上，刘庆生还能说什么呢？但他还是有些不太相信眼前的事情，因为事情来得太突然了。胡雪岩看到刘庆生的神情，知道他还有些疑惑，就拿出了两百两白银和阜康钱庄掌柜的印章，一并交给了刘庆生，说：“这是你一年的工资，还有掌柜的印章，以后阜康钱庄的大小事务就拜托庆生兄了。所有事务你只管大胆处理，我绝不会插手。”
刘庆生听了之后，非常感动。他对胡雪岩说：“既然胡老板这样信任我，我也就不再推辞了。我明天就向单位办理离职，会尽快向您报到的。”
胡雪岩笑着答应了。就这样，胡雪岩终于为自己找到了一位好帮手。
胡雪岩为什么能挖到刘庆生这样的人才呢？其实很简单，他重视人才，能够用高薪留住人才。他知道无论在什么时代，人才都是最重要的。
出高招，发展钱庄生意
话说，刘庆生回到原来的单位向老板说明一切。老板和刘庆生的关系不错，是个好说话的人，就让刘庆生离职了。
刘庆生离职后，马上到阜康钱庄报到，日后则托人把家人从老家接到杭州，自不必说。
刘庆生刚到阜康钱庄，胡雪岩就有一件重要的事情让他去做。因为太平军作乱，国家到处都要用钱，国库早就空虚了，朝廷便再次发动各级官僚捐献军饷。
此时，黄宗汉也想捐一万两银子，但却不想自己掏钱，就想到了胡雪岩，通过王有龄把这个意思告诉了胡雪岩。胡雪岩想，以后还有很多地方要求黄宗汉帮忙，就爽快地答应了。
刘庆生突然间从一个小伙计变成了阜康钱庄的掌柜，胡雪岩怕别人轻视他，就把给黄宗汉办理汇款这件事交给了刘庆生去办。一来让他搭上黄宗汉这条线，二来借助黄宗汉的名声来抬高刘庆生，让人们不敢轻视他，这样也方便日后的工作。
胡雪岩派刘庆生非常高调地拿着一万两银票，以黄宗汉的名义，通过自己的阜康钱庄汇到了京城的一个大钱庄。然后他高调地向大家宣布，聘请刘庆生来做自己钱庄的掌柜，并宣布要为刘庆生举办盛大的欢迎仪式。
于是所有的人都以为，刘庆生和黄宗汉有很深的关系，也认为黄宗汉在胡雪岩的阜康钱庄入了股，是大股东。所以，胡雪岩才会请刘庆生一个小伙计来做掌柜。
胡雪岩看到大家的纷纷猜测，非常高兴，他就是要大家这样想。他又听从刘庆生的建议，给杭州城里的各级官员发请帖，请他们出席这个欢迎晚宴。随后又给杭州城里的巨富名流，尤其是那些钱庄老板下请帖，请他们也来参加这个欢迎仪式。
他们不遗余力地宣传，一夜之间，整个杭州城、大半个浙江省都知道杭州的阜康钱庄后台特别硬，也都知道了胡雪岩和刘庆生的名字。
胡雪岩以黄宗汉的名义捐给了朝廷一万两白银做军饷，朝廷因为黄宗汉捐的多，就下旨表扬了他。这样一来，黄宗汉心里面自然是非常感谢胡雪岩，觉得这个人会办事。
在接到胡雪岩的请帖之后，虽然他作为杭州省的一把手，实在不方便出席，但还是派了自己的管家，买了一份贵重的礼物，代表自己出席这个欢迎仪式，还亲自书写了一幅字，送给了胡雪岩。
如此一来，杭州城里的各级官员大都按照这个方式去做，不是本人出席就是派代表送礼物，那些社会名流和巨富商人都纷纷出席。
不仅这样，胡雪岩还听从刘庆生的主意，自掏腰包，为那些官员的太太或是姨太太们都立下了一个存折，每个存折上都存着二十两银子，上面写着她们的名字，专门派人送给她们。
那些太太们窃喜，居然在家里坐着就能有钱花，便力劝自己的丈夫把钱存到阜康钱庄。那些官员们看到胡雪岩和黄宗汉的关系那样好，也很乐意把钱存入阜康钱庄。
胡雪岩还发动自己相熟的一些钱庄老板，把钱存进自己的阜康钱庄。这样一来，那些商人、富翁以及普通的老百姓看到胡雪岩的生意这样好，也都纷纷把自己的钱存进了阜康钱庄，因此，大把大把的白银就流进了胡雪岩的口袋，如此，胡雪岩就有了充裕的资金去做自己想做的事情。
为兄弟两肋插刀
话说阜康钱庄的事业蒸蒸日上，胡雪岩也放心地交给刘庆生打理。他还有很多大事要做，所以在安排好了一些事情之后，就离开杭州去找王有龄。
买军火，办团练
胡雪岩心中有什么大事，需要去找王有龄呢？胡雪岩并不是一心只想做好生意，多赚钱的小商人。胡雪岩虽然读书不多，却是个心怀天下的人，他想做的是全天下的生意。所以他对朝廷派下来的捐款任务都能够很快地完成，没有半点拖沓。他还一下子认购了朝廷下发的两万两官票，总之他是尽全力去支持政府。
难道胡雪岩不知道清政府腐败无能吗？不，他知道。但是他也知道太平军虽然闹得很凶，却是不会成功的，清政府一定会胜利。所以他才全力支持政府，这其实也是一种变相投资。只要是能够帮助官军打胜仗，他都会做。因为以后打败了太平军，政府知道他是出过力的，自然就会报答他，那他的生意就更好做了。
他想去湖州和王有龄商量一下，看看有什么生意是可以帮政府的，顺便也能让自己发财。胡雪岩到了湖州之后，就遇上了一件大事。
当时太平军作乱，朝廷派出官军与太平军在各地作战，但是因为官军腐败无能，不是太平军的对手。因而清政府就下令让地方上建立乡团，办团练。名义上是要保一方平安，实际上是要依靠这些地方上的团练去抵抗太平军。这样做，地方上就有了筹集粮草、银两和兵员的权力。
胡雪岩知道这件事情以后，就问王有龄：“办团练朝廷拨付经费吗？”
王有龄说：“只要能够建立起乡团，购买军火和训练军队的经费，我们可以奏请朝廷。可以直接由户部下拨到地方上，不过朝廷近年来总是缺钱，或许银两不会及时到账。”
胡雪岩说：“朝廷要是能下拨银两，迟两天是没有关系的，我们可以先垫上。办团练的事情一下来，我估计黄宗汉肯定马上就会想到我们。现在曽国藩大人在江西正率领湘军和太平军作战，但是却顾不上这边，我们应该马上把团练办起来，我来想办法采购军火。”
王有龄说：“前两天黄宗汉就来信说，计划花钱购买五百支毛瑟枪，以此来装备湖州的乡团，阻止太平军对浙江的进犯。但是我却不知道从哪里购买军火，你有什么法子能买到军火吗？”
胡雪岩说：“事在人为，我先前做蚕丝生意的时候，和洋人有些交往，或许能买到军火。”
王有龄听了胡雪岩的话，非常高兴，他说：“如果真的能买到军火，组织好团练，那我又立下了大功一件。你就尽力去办吧。”
胡雪岩表示一定会尽力，随后就离开了湖州，赶往杭州。
到杭州后，他找到了尤五爷，又找了先前做蚕丝生意时认识的陈元龙。他们都和洋人打过交道，于是三个人就带着银票一起去了上海。
到上海之后，先是让尤五爷出面，把上海租界里所有有头有脸的人物都请来吃一顿饭，和这些人都交了朋友。随后，向这些新朋友打听最近上海有哪些人在和洋人做军火生意。结果，让他打听到太平军正在和洋人洽谈一笔军火生意，但是价钱还没有敲定。
胡雪岩得到了这个消息，十分高兴，他对尤五爷说：“既然价钱还没敲定，那我们就还有机会把这笔生意给抢回来。现在军火卖得很火，大家都想买，所以洋人肯定会借机抬高价钱。太平军这次要的军火肯定不少，洋人没有现货，就一定得从国外运，这一来一去就需要一两个月的时间。我们就能在这段时间里，把生意抢过来。”
尤五爷说：“胡老板真是足智多谋，那我们现在该怎么办呢？”
胡雪岩说：“为今之计，就是要找个能和卖军火的洋人说上话、搭上线的人。”
尤五爷说：“这个好办，我认识个朋友叫古应春，是广东人，在外国留过学，外国话说得非常好。会说英语、法语和德语，结交了很多洋人朋友，对外国人很熟悉，现在正跟着英国驻上海领事馆的一位武官史密斯先生，做他的翻译，平时还在外国的商行里经常走动。”
胡雪岩听了尤五爷的话，非常高兴。接着，他们三个人就找到了古应春。因为古应春这个人和尤五爷交情不错，也算是个爱国的人，所以，当胡雪岩把他们此行的目的告诉他后，他马上就答应为胡雪岩牵线搭桥，买军火。以后，他们也成了好朋友。
通过古应春的努力，他们和英国军火商人泰勒接上了头，向泰勒提出要购买一千支毛瑟枪，五万发子弹。可是，泰勒拒绝了他们的要求，理由是他已经和别人签订了协议，不能再卖给其他人。
泰勒说的话，都是古应春翻译给胡雪岩听。胡雪岩听了泰勒的话，马上针锋相对地说：“我知道你把军火卖给了太平军，但我要告诉你，你把军火卖给了一群和清朝政府作对的人。”
而泰勒却说：“我只是个商人，只会做生意，却不管对方是谁。谁要的多，我就和谁做生意，只要有钱赚就行了，哪怕对方是魔鬼！”
胡雪岩说：“虽然我们现在要的少，但将来会很多。做生意要把眼光放的长远一些，现在留下了交情，以后我们才好见面。再说，如果清朝政府知道你在和太平军做生意，一定会派出军队拦截这批军火，因为政府是绝不会让这些军火落到太平军手中的，到时候你就会血本无归了。”
泰勒觉得胡雪岩说的是大实话，也很有道理，口气就缓和了下来，他说：“能不能让我考虑一下，反正军火现在也没送到。”
胡雪岩说：“您现在要做的不是考虑，而是赶紧和我签约，您那批军火我会代表浙江巡抚衙门高价买下来。如果和我们签了合约，那我们就是朋友了，我们还可以在一起做蚕丝生意，您看怎么样？如果您现在不和我签合约，我会马上把您和太平军做军火生意的事情告诉中国官府，那您就会有非常大的麻烦。”
泰勒一听蚕丝生意，眼睛都亮了。因为他主要做的就是蚕丝生意，这种生意很赚钱。加之胡雪岩威胁，要把这件事告诉中国官府，他只好答应了和胡雪岩签约。
当下两人便签订了合同，先买一千支枪、五万发子弹，总共五万两白银，实际上只给了四万两，那一万两是回扣，但是购货单上面还是写明五万两。
签完合同后，泰勒还请胡雪岩他们吃了一顿饭，并赠送给胡雪岩一支新手枪，还有一百颗子弹。胡雪岩很喜欢这样的小手枪，自己又出钱向泰勒购买了几支，想回去送人。
因为胡雪岩这次需要的军火少，泰勒有现货，所以很顺利地就把这批军火装上了船。这期间，胡雪岩又和泰勒聊了很多生意上的事情，表示以后会加大合作力度，泰勒非常高兴。
但是，当胡雪岩把这批军火快要运到湖州的时候，却发生了一件大事。军火运送到湖州城外的时候，一伙土匪截住了他们，胡雪岩他们非常惊慌，竭力抵抗，但是因为寡不敌众，这批军火还是被土匪给抢走了。好在这伙土匪的根本目的只是想抢这批军火，而不想伤及人的性命，所以胡雪岩一干人等也没有受到太大的损伤。
军火被抢之后，胡雪岩马上通报了王有龄和嵇鹤龄，和他们两个人一起商量这件事。王有龄和嵇鹤龄都觉得这伙土匪敢打劫官军的东西，肯定不是一般的土匪。他们认为，要先好好调查一下这群土匪的来历，做到知己知彼。如果贸然出兵，只能落得一个两败俱伤的结果，而且那批军火还是拿不回来。
胡雪岩就请尤五爷出面调查一下这伙土匪的来历。尤五爷果然是交游广阔，没用多长时间就打听出来这伙土匪的首领叫做黄化龙，带着几千名手下，在湖州城外的定远山占山为王。除了和漕帮有联系外，好像还和太平军有说不清、道不明的关系。
了解这些实际情况以后，胡雪岩就问尤五爷，和这个黄化龙有没有交情，或者是对这个人的真实情况具体知道多少。尤五爷说：“我根本就没听说过这个人，但是我和黄化龙的师父还是有些交情的，可以通过他师父这条线疏通一下。”
胡雪岩听了尤五爷的话，非常高兴。他说：“这样说来，事情就好办了。只要能够说动他的师父，那么，他是不会不听他师父的话的。到时候，我们不动刀枪，不用一兵一卒，就可以把军火要回来。当然，也能不伤彼此之间的和气，能不得罪人，就不得罪人。”
于是，胡雪岩决定和尤五爷、嵇鹤龄一起去拜访黄化龙的师父赵六爷。他们带了丰厚的礼物去求见赵六爷，言语之间非常恭敬。因为赵六爷和漕帮有很深的交情，所以没费多大事，赵六爷就一口答应，并决定亲自去一趟定远山，劝徒弟把那批军火还给胡雪岩，还要和胡雪岩交个朋友。胡雪岩当然是满口答应。因为他知道生逢乱世，多交一个朋友，自己的路就会好走一些。
闲话少说，回到正题。话说赵六爷和胡雪岩等人一起赶往定远山，去见黄化龙。黄化龙见到师父后，表现得非常恭敬，对于师父提出的要求更是满口答应。不但如此，在师父面前他还对胡雪岩等人非常热情。他告诉胡雪岩说，是大水冲了龙王庙，一家人不认一家人了，连番地道歉。
他让胡雪岩明天就带人到定远山拿军火，还说自己不方便去送。他的这番话让赵六爷和胡雪岩等人都非常满意，于是约定好了时间，都满心欢喜地下山了。
可是等到第二天，胡雪岩等人来取军火的时候，黄化龙又反悔了。原来昨天他说的话全都是假的，因为在自己的师父面前他不能不答应。师父走了，他自然就变卦了。
胡雪岩听后，相当气愤。但气归气，人家就是不把军火还给你，也没有办法。但黄化龙也没有伤害胡雪岩他们，因为他知道胡雪岩和官府、漕帮都有很深的关系，如果伤了他，那自己的日子也不会好过。他还不想和这两方面的人都撕破脸，就派人把胡雪岩等人礼送下山。
胡雪岩回到湖州之后，把这件事告诉了王有龄。王有龄也是非常生气，他问胡雪岩：“现在我们该怎么办？我觉得事情已经到了这个地步，干脆出兵，一举剿灭这帮无法无天的土匪。”
胡雪岩说：“大哥说得不错，该打就要打，绝对不能姑息这帮没有信义的土匪。但是也不能放弃和平解决的希望，毕竟真的打起来，就必然会有很大的伤亡。”
此时嵇鹤龄回应道：“雪岩说得不错，我们先出兵，把定远山团团围起来，然后再和黄化龙谈判，这样做或许会好一点。”
王有龄说：“既然你们两个都这样说，那就这样决定吧。”
王有龄调动了湖州城内的所有军队，把定远山给团团围住。这时候胡雪岩决定再做最后的一次努力，上山劝黄化龙把军火交出来。
经过仔细的商议，最终决定让胡雪岩和尤五爷上山去见黄化龙。王有龄和嵇鹤龄在山下带领军队，一旦谈判破裂，就全力进攻定远山。
胡雪岩和尤五爷见到黄化龙后，开门见山就对他说，官兵已经包围了定远山，而且还有很多援军正源源不断地赶来，劝黄化龙放下武器，交出军火。
黄化龙早就知道官军把定远山包围了，自己没有办法逃出去了。他很清楚自己手下的这群乌合之众根本不是官军的对手，就决定接受胡雪岩的建议，但他要胡雪岩保证他自己和手下弟兄的安全。
胡雪岩告诉他，不但保证他们的安全，而且还可以代表朝廷招抚他们，让他们做朝廷的正规军。
黄化龙听了胡雪岩的话，满口答应。他下令手下的兄弟全部放下武器，并交出了军火。这件事情在胡雪岩的积极斡旋下，终于以最圆满的方式解决了。
随后，胡雪岩在漕帮的保护下，很顺利地把这批军火运到湖州，交给了湖州当地主管团练的人员。同时，胡雪岩还从上海带来了几个懂洋枪的人，让他们教民团的人用枪。
主管湖州团练的赵景贤非常感谢胡雪岩，就把湖州当地士绅捐助的用于团练的钱，都存进了湖州的阜康钱庄。这样一来，胡雪岩就有充足的资金去做他早就想扩展的蚕丝生意了。
公私两不误
胡雪岩在王有龄的帮助下，联合湖州当地的蚕丝商人，组成了丝业工会，统一收购蚕农手中的蚕丝。在春天的时候，先借贷给蚕农一笔钱用来养蚕，算作是定金，等到生丝下来的时候，再从蚕农那里收生丝，价钱也很合理。
因此，买卖双方都能得到实惠，丝业工会又把大笔银子存入了阜康钱庄，胡雪岩就用这些钱和洋人做生意。
胡雪岩垄断了湖州的蚕丝，因而他就掌握了定价权。他和洋人做生意的时候，就把蚕丝的价格提高。虽然价格提高了，但是洋人把蚕丝卖到国外，还是能获得巨大的利益。所以，他们仍然从胡雪岩那里买蚕丝，胡雪岩便可以获得丰厚的利润。
胡雪岩听从古应春的建议，用卖蚕丝赚来的钱就地买粮食。古应春解释说：“现在兵荒马乱，粮价一直往上涨。手里有了粮食，一方面可以维持着湖州民团的日常需要，另一方面还可以把粮食卖给官府，卖给那些需要粮食的人，这样就能得到非常丰厚的利润。把这些钱存入钱庄，借贷给别人，就可以坐收利息，或者开当铺，再做些别的生意也行。”
胡雪岩采纳了古应春的建议，吩咐手下人分头去办这些事，果然获得了丰厚的收益。一个人如果做什么都顺利，也不见得是件什么好事。
不久，胡雪岩就遇到了一件很烦心的事情，这是件什么事情呢？胡雪岩又是怎么处理的呢？
蚕丝战争
胡雪岩领导湖州的丝业工会加紧收购蚕丝，抬高价格，和洋人做生意。表面上是为了形成垄断，赚取丰厚的利润，其实也能增加蚕农的收入。还有一个最根本的原因是，要打破洋人的垄断，保护民族蚕丝业，为中国的丝商出口气。
因为在这之前，上海的洋人和买办倚仗着自己资金雄厚，实力大，能够一手交钱一手交货，他们就故意操纵市场，先把蚕丝的收购价格抬高，蚕农自然就把手里的蚕丝卖给洋人。然而湖州本地的丝商因为实力不够，所以根本就收不到蚕丝。时间一长，自然就顶不住了，纷纷地倒闭。而洋商却又把生丝价格降了下来，而且相当低，因为那些中国丝商大部分都倒闭了，所以蚕农只好把蚕丝以最低的价格卖给洋商，总不能让蚕丝坏在手里啊！
所以，胡雪岩组织丝业工会集体收购蚕丝，故意抬高价格，和洋商作对。开始的时候，那些洋人和他做生意，买他的蚕丝，是有利可图的。即使他们嫌胡雪岩给出的价格高，不愿买，还是可以买别的地方的蚕丝，所以大家还算是相安无事。
到了后来，胡雪岩便派人联合所有江苏和浙江以及其他地方的蚕丝商人，一起把生丝收购垄断起来。他们要自己直接卖蚕丝，还实行统一定价。这样一来，那些洋商能够得到的利润就大大降低了，他们也联合在一起和胡雪岩斗法。
胡雪岩是怎样联合江苏、浙江的丝商，去和洋人斗法的呢？胡雪岩通过朋友认识了湖州当地的大丝商庞二爷，庞二爷是个爱国商人。因为长年在上海做生意，人脉很广，实力也很雄厚，同时也有自己的钱庄，还经营着茶叶、当铺、房地产、粮食等产业。
胡雪岩把自己的想法给庞二爷说了之后，庞二爷决定全力支持他，和他联合在一起。胡雪岩有了庞二爷的支持，底气就更足了。
他们经过仔细的商议后，决定先派古应春到上海打探今年国际生丝市场的行情。准备确定一个价格，再把湖州丝业工会手里的生丝卖出去。当然，胡雪岩他们不是不卖给洋人，而是想联合起来，争取一个更加合理的价格，不再受洋商的剥削。
但是生丝也不能放在手里太长时间，因为如果长时间囤积，资金就不能回流到自己的手中，很多事情就没法进一步操作了。
话说古应春到上海之后，托昔日的朋友打听情况。结果只打听到欧洲有几家经营生丝的商行，已经把订单带到了上海，需求量非常大，其他的情况却打听不到。因为当时还没有到生丝销售的时候，所以并没有什么大的行情。古应春把上海的情况都写信告诉了胡雪岩。
胡雪岩得知上海的消息，便决定和庞二爷一起到上海，联络那些江浙的丝商，大家联合起来和洋商斗法。
他们到了上海之后，通过庞二爷认识了当时上海商会的会长、大富豪白鼎钧先生，由他出面联络上海、江苏、浙江的所有丝商一起开会，商讨联合与洋商斗法的事情。
这次会议决定，各地丝商都按照湖州丝业工会的做法：统一收购生丝。然后号召各地的蚕农和小商人把手里的生丝都卖给中国人，不要卖给洋商。即使是不想卖给中国商人，也要先囤积起来，等到生丝价格大幅度上涨时再卖。
胡雪岩他们还调动了大量的资金来收生丝。如此做法，把那些洋商们都气坏了。他们约定，坚决不买胡雪岩的生丝，就算是胡雪岩主动降价卖，也不收。
另一方面，他们觉得中国很多商人都是见利忘义的人，根本不是铁板一块。只要他们在其他地方提高生丝的收购价格，有些中国商人就一定会把生丝卖给他们。而且这些洋商还放出风去，要当场付清银两，他们想用这个方法把胡雪岩挤垮，然后再降低收购价格。
胡雪岩听到洋人要对付他的消息，心里面十分烦恼。他现在已经把自己大部分的资金都用来买生丝了，这里面还有庞二爷的钱。洋人如果真的从其他省份买到足够用的生丝，那么他手里的生丝就会变成一个沉重的负担。
他就没有别的资金去经营其他产业。如果生丝囤积的时间过长，就会变质。到时候，自己手里的生丝就会变成废品，自己也会面临破产。即使低价把这些生丝卖了，洋人也肯买，这场争斗自己也是彻底输了。以后，就再也没有办法在生丝生意上立足。
想到这里，胡雪岩的心情很沉重，但是他仍然很冷静。在经过认真考虑之后，他采取了一些相应的措施。
首先，他拜托庞二爷和白鼎钧去联系那些相熟的丝商，让他们千万不要把生丝卖给洋商。
其次，他写信给王有龄和浙江、江苏的各级官员，希望他们能向朝廷提出，禁止洋人自行收购生丝，也不准许中国蚕农把生丝卖给洋商。
最后，他还请求黄宗汉把浙江府库内的银两全部存入阜康钱庄，以此扩大自己的资金储备，继续收购生丝。
结果，胡雪岩采取的这三项措施都产生了效果。江浙一大半的生丝商人都遵守约定，没有把生丝卖给洋商，而是继续囤积。事后，那些洋商才知道自己小瞧了中国商人的爱国心和凝聚力。当然，还是有一小部分唯利是图的生丝商人，把自己手里的生丝卖给了洋商。但这些远远满足不了洋商的需要，所以他们继续抬高价格收购。
这时候，江苏和浙江两省的主要官员在胡雪岩和其他爱国商人的不断鼓动下，纷纷写奏章给清政府，要求禁止洋商收购生丝。理由当然是冠冕堂皇的，但都充满了爱国情怀。清政府迫于这种压力，不得不下令，禁止洋商直接收购生丝，只能在中国商人手里购买。
黄宗汉也把六十万两白银存进了阜康钱庄。如此一来，胡雪岩就更有底气了。
洋商们听到清政府禁止他们直接收购生丝的消息，肺都气炸了。他们开会商讨对策，最后一致决定，把这个消息刊登在上海的报纸上。其主要内容是：对于清政府禁止洋商直接购买生丝的决定，提出强烈的抗议，并且还请各国领事出面向清政府交涉；然后把接到的所有来自自己国家的生丝订单，全部办理退货手续，把钱都赔给国内的厂商，等等。还宣布坚决不接受中国商人提出的价格，并且特别声明，这些决定是上海所有外国生丝商人的决定。
这些决定在报纸上一发表，果然引起了轩然大波。很多中国商人都沉不住气，他们觉得自己被胡雪岩给坑苦了。洋商这样做，是在断绝中国蚕农和丝商的生路。他们谁的生丝都不买，那么广大丝商手里的生丝都会变成一堆废品，所以很多人都开始埋怨胡雪岩。
胡雪岩表现得非常冷静。虽然他也很着急，但他内心之中根本不相信外国丝商会取消所有订单。如果他们真的那样做，一些等着开工的外国丝厂根本不会饶了他们，他们也绝对承受不了这样的损失，一定会破产。胡雪岩认为，这是外国商人在虚张声势，目的就是要逼迫中国丝商让步，降低价格。但是胡雪岩也不敢确定，他让古应春去打探一下那些洋商的真实情况。
其实古应春心里也很怀疑这些洋商，摆明了在虚张声势，他也觉得洋商们的行动太过一致了。按照胡雪岩的吩咐，他费了一番功夫，终于从先前做军火生意的英国商人泰勒那里，打听到了真实消息。
原来这些洋商果然在虚张声势，恐吓中国商人。其实他们并没有采取什么行动，更没有取消订单，他们这样做只是想逼迫中国生丝商人让步。
胡雪岩听到这个确切消息后，非常感谢泰勒。他知道那些洋商也不是什么铁板一块，于是他继续高调收购生丝。
一些中国的小生丝商人看到胡雪岩在这个时候还收生丝，觉得胡雪岩真的疯了。就赶紧把自己手里的生丝卖给了胡雪岩，这样，胡雪岩就掌握了市场上大量的生丝。那些大生丝商人看到胡雪岩这样做，也有了底气，继续收购生丝。
中国生丝商人和各国洋商们又相持了一段时间。这时，又传来了世界各地生丝减产的消息。顿时，那些洋商们再也顶不住了。
他们如果不买生丝，各自国内的丝厂就会停产，国家也不会饶了他们。现在如果买来生丝，只需要把价格往上提提就可以，反正那些丝厂急着开工，会答应的。
洋商们纷纷找到胡雪岩，表示愿意按照他出的价格买中国生丝商人的生丝。其实，这时候胡雪岩也已经有些支持不住了。因为他手里的资金已经要用光了，所以他也就顺水推舟，把自己手里的生丝卖给了洋商。
第一次中外生丝商人的大商战就这样结束了。中国生丝商人虽然艰难取胜，但他们获得了巨额的利润，却也付出了大量的心血。商战结束后，胡雪岩一跃成为江浙地区的大富豪。
这次商战能够成功，除了政府的支持外，最重要的就是中国大部分生丝商人能够团结在一起，一致对外。当然，还因为胡雪岩等人采取了正确的斗争策略。
商战结束后，浙江又发生了一件大事，那这是件什么事情呢？
大靠山倒了
这次商战胜利后，消停了一段时间，浙江官场上又传出了黄宗汉要调动的消息。胡雪岩对于这种消息非常重视，因为这直接影响到他的生意，所以他亲自从上海回到湖州，找王有龄打探这件事。
黄宗汉倒台，王有龄高升
话说胡雪岩见到王有龄之后，就打听黄宗汉的事情。王有龄说自己也是听说，没有确实的消息，只能静观其变。
王有龄说：“如果真有变动，我倒是希望把何桂清调到浙江来做巡抚，那样我们的事情就更好办了。”
胡雪岩说：“要真是那样的话，就皆大欢喜了，只好再等等看吧。”
两个人又商量了一阵子，最后决定让王有龄写一封信给何桂清，先打听一下黄宗汉的情况。并且还说明想让何桂清来浙江做一把手的意思，附上五千两白银。由胡雪岩带着这封信，亲自去苏州找何桂清。
路上无话，胡雪岩到苏州见到了何桂清。何桂清因为王有龄的关系，所以对胡雪岩很客气。何桂清告诉胡雪岩，黄宗汉的事情他也不是特别清楚，至于自己做浙江巡抚的事情倒也不必着急。如果可能的话，可以先做个仓场侍郎，然后再向浙江巡抚慢慢过渡。
胡雪岩自己拿出两万两白银，让何桂清去京城疏通，争取获得仓场侍郎的职位。随后，胡雪岩就离开苏州，回了杭州。
没多久，太平军攻破苏州之后，又带兵进攻浙江，浙江巡抚黄宗汉因为抵抗不利，丢了许多城池。而这时候，在湖州的王有龄却成功地率领当地的团练，击败了太平军对湖州的进攻。
于是，清政府下令罢免黄宗汉的职务，把他发配到云南。至于王有龄，却在何桂清等人保举下破格提升为浙江巡抚，率领湖州的团练驻扎在杭州。
黄宗汉被罢免了，王有龄因为抗击太平军有功高升了。这次高升对王有龄来说不是一件好事，却是一件天大的坏事。
王有龄杭州城重托胡雪岩
话说王有龄当上了浙江巡抚以后，面对的却是一个烂摊子。当时太平军已经占领了浙江的很多地方，正一步步向杭州城逼近。而在这时候，杭州城却又发生了严重的粮荒，这都是多年战乱导致的结果。
王有龄一上任，就马上开始招募军队，加紧训练，以此来增强杭州城的防备力量，希望能挡住太平军的进攻。他又和胡雪岩商量，让他马上出杭州城去筹集粮食，购买军火。他想如果有足够的军火和粮食，就能招募到更多的军队，这样或许就能够保住杭州城。
胡雪岩同样也为杭州城担心，他忧心地说：“现在杭州城内的老百姓已经逃走了一小半。太平军正在向杭州逼近，而杭州的守军却很少，你应该尽快想办法，增兵杭州！”
王有龄非常无奈地说：“我已经想了很多办法，可是浙江绿营的精锐部队都已经调往了江南大营，留在杭州城内的都是些老弱残兵，新招募的军队又都没有战斗经验，根本就不堪一击。湖州团练人又太少。我已经写了好几封信，送给离我们最近的湘军将领李元度，请他发兵救援，可是援兵就是迟迟不到！现在只有请你出城买粮食和军火，有了粮食和军火，我们或许能够保住杭州城。”
胡雪岩说：“我一定会尽力去做自己该做的事情，但是我觉得杭州城还是守不住。你还是应该早作打算，我这次出去，要不要把你的家人都带出去，妥善安排一下，以免遭到不测。”
王有龄凛然道：“这个就不必了！我身为浙江巡抚，守城有责，现在大敌当前，如果先把自己的家人送出城去，那别的人会怎么想？他们又怎么会死心塌地同我一起守城呢？”
胡雪岩说：“可是我还是很担心你。朝廷下令要你抓紧整顿浙江各地的军队，以便和李鸿章的淮军一起围攻太平军。但是说实话，这些都是纸上谈兵。太平军为了打破湘军和淮军对天京的围困，现在又派忠王李秀成，率领十五万军队，装备着洋枪洋炮进攻浙江。你是个读书人，手里也只有一万军队，怎么能抵挡得住呢？”
王有龄悲伤地说：“那也许就是我的命吧！或许是天要亡我，但不管怎么说，皇上对我有厚恩，我只能与杭州城共存亡。”
胡雪岩这时候再也忍不住了，他哭了起来，对王有龄说：“有龄兄，你一定要好好保重自己，不只是为你，也为浙江百姓。我这次出城一定会尽快筹粮，购买军火，你一定要等我回来。”
王有龄说：“我一定会的，但是如果有万一，就请你把这封信托人呈送给皇上，这是我写好的遗书。”说完，从怀里掏出一封信，交给了胡雪岩。
胡雪岩含泪答应，两个人洒泪而别。没想到，这一次竟是永别。
胡雪岩离开以后，王有龄派人带着自己用血写成的两封求救信，分别送给在安庆的曾国藩和驻扎在苏州的左宗棠。
三天之后，李秀成亲自指挥十五万大军，从余杭向杭州发动进攻。太平军进攻杭州的战役打响了。
死里逃生
话说胡雪岩离开杭州，想直接去松江，因为松江是个产粮大县，又是个粮食中转之地，所以筹备粮食比较方便。
但胡雪岩坐船来到嘉兴的时候，却遇到了太平军。他遇到的是一队在江面上负责巡逻的太平军。这队太平军看到胡雪岩乘坐的船以后，就拦住他，说是要进行检查。
胡雪岩这时候非常紧张，他怀里揣着王有龄写给皇帝的遗书，还有两万两银票。这些钱若是让太平军搜走了，倒是小事情，钱财都是身外之物。但是王有龄写给皇帝的信被搜到了，胡雪岩肯定是凶多吉少了。他死了不要紧，但是他这一死，就没有人给杭州城里的百姓买粮食和军火了。胡雪岩暗下决心，一定要设法逃过这一劫。
话说胡雪岩把船停靠在岸边之后，太平军就上来了。为首一个军官模样的人问他：“你是干什么的？这兵荒马乱的，你不在家好好呆着，怎么在外面乱跑？是不是清军的奸细，过来刺探我们的虚实？”
胡雪岩赶忙回答：“军爷们误会了，我只是个生意人，只知道做生意，其他什么大事全都不清楚，也不太想了解。”
说完，胡雪岩从怀里拿出了二十两散碎银子，递给了那个太平军军官。对他说：“这点银子实在不成敬意，请各位收下，买点酒喝。劳请各位，行个方便，放我过去，家里的老婆孩子还等我回去团聚呢。”
军官拿了胡雪岩的银子之后，却还是照例砍了胡雪岩一刀。但是因为那些银子的缘故，他没有下狠手，只是轻轻地砍了一下。
他对胡雪岩说：“这一刀，是为了让你能长点记性。回到家里后，就老老实实在家呆着，别再出来了，现在兵荒马乱很不安全。再说，我现在如果不送你一刀，到了前面还是会被检查，说不定比现在砍得更重。”
胡雪岩听了那个军官的话，心里暗骂：说的什么屁话，砍我一刀还说为了我好。可是人在房檐下，怎敢不低头呢？想到这里，他对那个军官说：“多谢军爷的美意，我到家后一定会好好呆着的。”
军官懒洋洋地说：“知道就好，赶紧走吧。”
胡雪岩听军官这样说，就赶紧驾着船离开了。他担心太平军再追过来，所以不敢有丝毫的停留，一口气跑出了几十里，才把船停了下来。
这时候，他才发现自己的左臂流了好多血，他忍住疼痛，撕掉了身上的一片衣服，自己包扎起来。他不敢再走水路，怕前面再有太平军检查，便把船停靠在岸边，舍弃了船只，走陆路。一路上风餐露宿，终于走到了松江。
购粮成功
胡雪岩到了松江，找到了尤五爷。尤五爷看到胡雪岩这个样子，马上给他处理了伤口。简单休息之后，胡雪岩向尤五爷谈起了杭州的情况，还让尤五爷打听哪里有粮食，但收到的都是不好的消息。
太平军进攻浙江以后，粮价马上上涨，所有的粮食都被抢购一空。再加上今年闹灾荒，所以粮食大大减产。现在只有当地一家名叫“福昌”的米行，还存有上万石大米。如果早点动手，还有可能把这些米抢到手，晚一步可能就没有了。
胡雪岩得知这个情况，立刻和尤五爷一起来到了这家米行。米行的老板叫谭富阳，是个非常精明的人。胡雪岩见到这位老板，马上表明了来意，便以尤五爷和浙江巡抚王有龄的名义作担保，要借粮。
谭老板本来还想推脱，但是一看胡雪岩这些人来者不善，也就没敢再耍花样，答应把米行存的一万石大米全都借给胡雪岩。胡雪岩自是千恩万谢。
粮食借到了手之后，就剩下运的问题了。胡雪岩让尤五爷派出漕帮兄弟，把这些粮食都装到船上，让这些人保护着粮船，走江南的运河。漕帮兄弟出面保护，是为了以防万一，主要是怕粮食被别人抢去。要知道，当时浙江各地都缺粮食。
胡雪岩一行人在路上全力向前赶，一刻都不敢耽误。因为他们早到一天，杭州城就多一点希望，杭州城内的百姓也能多存活一些。这一路不断有地方上的豪强和溃败的清军，还有小股的太平军骚扰，胡雪岩等人历尽了千辛万苦，才把粮食安全运到了杭州城外。
就在此时，他们看到一层又一层的太平军。胡雪岩赶忙找人打听，才知道杭州城已经被围了三十多天了。这一下把胡雪岩急坏了，他千辛万苦才把粮食运到了杭州城外，但是却没有办法把粮食运进去。眼看杭州城就要支持不住了，他能不着急吗？
王有龄死难杭州城
话说，杭州城内的情况也是万分危急。李秀成进攻杭州城以后，王有龄率兵拼命地抵抗，总算没有被太平军攻破。但是随着城里的粮食一天天地减少，城里的老百姓已经饿死了不少。
驻扎在绍兴的浙江省团练大臣王履谦，却在一味地勾结地方的豪强地主，把持着地方，根本就不管杭州城的死活，不发一兵一卒援救。
更加过分的事情还在后面。在一路太平军进攻钱塘江南岸的时候，当时和杭州只有一水之隔的如兴知府廖宗元，率领跑船，迎头痛击太平军，可是因为寡不敌众，所以败下阵来。往回撤退的时候，王履谦以为廖宗元是在给太平军带路，竟然派人进攻这些退下来的清军，而且还殴打了廖宗元。
双方这一次火并，给太平军带来了方便。就在他们火并的时候，绍兴空虚，太平军不费一兵一卒便占领了绍兴。而王履谦竟然带着家眷，丢下军队逃跑了。这样一来，离杭州最近的援兵也没了。
太平军围城第十天的时候，杭州城就已经乱了。要不是王有龄尽力地弹压，恐怕早已不攻自破了。
好不容易有个叫张玉良的将军率领援军赶到，开始的时候打了一个大胜仗。后来却没有及时率军进入杭州城，所以又被打败，张将军也战死于此。
紧接着，杭州城内就发生了人吃人的惨剧。也没人能管得了，因为大家都饿疯了。
王有龄原本打算坚持一些日子，等到太平军带的粮食吃完了，自然就会退兵。但没有想到，今年浙江西部的稻米大丰收，太平军来得太快了，清军抵抗不了，稻米没有来得及收割，都被太平军抢走了。听到这个消息，整个杭州城都绝望了。
唯一的希望就是，曾国藩和左宗棠的援军能快点赶到，胡雪岩能早一点把粮食运回来。但是他们哪里知道，曾国藩和左宗棠的军队都被阻隔在了救援的路上，胡雪岩带着粮食就在城外，却没有办法进城。
杭州城里面也是谣言四起，大家都说胡雪岩带着买粮食的钱跑了，杭州已经危在旦夕，他怎么会回来呢？有些官员还要联合起来，告胡雪岩。
王有龄虽然已经被战争和各种琐事折磨得不成人样，但还是坚持带病巡视杭州城的防务。他并不相信胡雪岩会带着银子逃走，他坚信胡雪岩一定会带粮食回来。所以，他严厉斥责那些想告胡雪岩的官员，要大家把精力都放在守城上。
王有龄知道杭州城已经没有希望了，他清楚城里面能吃的东西已经全被吃掉，大家再也没有一点力气守城了。
太平军马上就要发动总攻了，王有龄收到了胡雪岩从城外想方设法弄进来的几袋米。王有龄哭了，他知道胡雪岩绝不会辜负他，他终于把粮食运来了，但是却进不了城，太迟了。但是总算还有点安慰，自己没有看错胡雪岩这个兄弟。
三天以后，城外的太平军发动了总攻。胡雪岩更是心急如焚，但却毫无办法。他知道这次王有龄绝对没有生还的可能，因而他更加难过。
不出胡雪岩所料，就在杭州城被攻破的那一刻，王有龄和自己的家人一起自杀殉国。他实现了自己当初“与杭州城共存亡”的悲壮誓言，无限光荣地去了。
胡雪岩在城外听到这个消息，急火攻心，不幸病倒。
王有龄死了，胡雪岩的好兄弟没了，大靠山倒了。胡雪岩在浙江的生意也损失了大半。胡雪岩还能东山再起吗？
搭上左宗棠的船
王有龄死了，胡雪岩病倒了，一病就是半个月。基本复原之后，他还是每天都想着王有龄的死，觉得是自己对不起王有龄。如果自己能及时把粮食运到杭州城内，王有龄或许就不会死。两个人是金兰兄弟，现在王有龄死了，他却活在这世上，所以他更加地惭愧。
投靠左宗棠
尤五爷劝慰胡雪岩要振作起来，为王有龄报仇雪恨，好好经营自己的事业，不要让十几年来辛辛苦苦建立起来的事业就这样付之东流。
胡雪岩问尤五爷：“您看我现在应该怎么做？”
尤五爷说：“最近朝廷任命湘军的左宗棠接任浙江巡抚，现在已经到了浙江境内。听说这个人很有些本事，手里又有军队。要想为王有龄报仇，重新振兴生意，就必须要找他做靠山。”
胡雪岩听了尤五爷的话，就说：“事情到了今天这个地步，也只好如此。”
他们决定，带手里的一万石米去见左宗棠，先送一份厚礼给他，而这份厚礼是左宗棠无法拒绝的。
可是，想把这一万石米运到左宗棠那里，已经是难上加难了。因为现在到处都是太平军，必须找到一支军队来护送他们的运粮船，但胡雪岩手里根本没有军队。尤五爷便想到让古应春联系一支洋人的军队来保护运粮船，这样一来就能万无一失了。
于是胡雪岩就写信给在上海的古应春，让他想办法去联系或者雇佣一支洋人的火枪队来保护运粮船。古应春接到信后，动用自己的老关系，出高价雇佣了一支两百人的洋人火枪队，坐船来到杭州湾，保护着胡雪岩的船队去找左宗棠。
就在他们找左宗棠的途中，听到了两江总督何桂清被朝廷革职的消息。原来，清朝的咸丰皇帝已经病死，新登基的同治皇帝年纪尚小。本来是由一些顾命大臣辅政，但两宫太后和恭亲王奕联合在一起发动了政变，废黜了这些顾命大臣。
何桂清从仓场侍郎升到了两江总督，但是他在对太平军的战斗中临阵脱逃，放弃了军事重镇常州，一下子身败名裂，所以朝廷就把他革职了，算是对那些战死疆场的官员有个交待。
可是这样一来，胡雪岩的靠山又倒了一座。现在左宗棠对胡雪岩来说，已经是至关重要了。所以他催促众人加快脚步，想早一天见到左宗棠。
牛人左宗棠
话说王有龄在杭州城死难的消息，马上就传遍了大江南北。当然，也传到了正在救援路上的左宗棠那里。同时，一些对胡雪岩十分不利的谣言，也传到了左宗棠的耳朵里。左宗棠听说胡雪岩是个奸商，在杭州城被围的时候居然带着银子，丢下王有龄跑了，所以心里面对胡雪岩很反感。
左宗棠是个什么样的人呢？左宗棠是湖南湘阴人，字季高，和现在任两江总督，节制江南四省军务的曾国藩是老乡。他少年聪慧，十四岁就中了举人，然后屡试不第，没有考中进士。然后开始遍览群书，尤其注重兵法，学习霸王屠龙之术，有很大的名声。
年轻的时候，被林则徐看重。后来太平天国起义爆发，他又投笔从戎，进入了湖南巡抚张亮基和骆秉章的幕府，经常为这两位先后做过湖南巡抚的大人出谋划策，屡立战功。当时社会上有句俗语说：“天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”，可见当时天下人对左宗棠的看重。
左宗棠这个人脾气很大，而且嫉恶如仇，爱憎分明，经常为了一件小事坚持自己的看法，从而和巡抚大吵大闹。天下人都知道湖南有个权力比巡抚还大的“左师爷”。
左宗棠因为办军饷，接济曾国藩的军队收复武昌有大功，被曾国藩举荐升任兵部郎中，以兵部郎中的身份在曾国藩军中帮助他筹划军务。
太平军攻破江南大营以后，曾国藩感到自己兵力不足，又不想埋没左宗棠的才能，就派左宗棠到湖南去招募军队。左宗棠不负所望，成功地招募到5000人，组成了楚军，是湘军的一支，又被称为新湘军。
随后，左宗棠加紧训练这支军队，带领这支军队开赴江西、安徽和太平军作战。左宗棠充分发挥了自己的才能，接二连三地取得胜利，收复了很多失地。
太平军攻克杭州，王有龄自杀殉国之后，清政府就直接任命左宗棠为浙江巡抚，督办浙江全省军务。从一个正五品一下子升任到二品的巡抚，天下罕有。
大家注意，左宗棠任兵部郎中时只是个虚衔，并没有到任。这次任浙江巡抚，则是实职，并且既有兵又有权。可以说，左宗棠是从一介布衣直接当上一个省的一把手。
左宗棠功劳大，才能高，被当时的人称为“国士无双”、“天下奇才”。
两个英雄的历史性会面
话说左宗棠带兵到达浙江时，面对的最大敌人并不是太平军，他的最大问题是军队缺粮。连年的战乱，太平军这两年已经把粮食都搜刮殆尽，再加上灾荒，导致严重缺粮。左宗棠的军队没有粮食，不要说和太平军作战，就连自己的生存都成问题。因而，左宗棠非常忧心粮食问题。
这时候，胡雪岩带着一万石粮食来到左宗棠的门前。左宗棠听说胡雪岩来找他，因为先前谣言的影响，他十分反感胡雪岩，所以就没有见他。此时的胡雪岩已经真正见识到了左宗棠的权势和威风，所以就更坚定了投靠左宗棠的决心。
胡雪岩对此很纳闷，左宗棠为什么不见自己呢？他百思不得其解，于是就花钱托人去打听，一打听才知道左宗棠听信了谣言，误会了自己。
紧接着胡雪岩就面对这样一个问题：左宗棠已经对他很反感了，而且左宗棠这个人的脾气非常暴躁，嫉恶如仇。如果把他惹急了，自己的生命都会有危险。现在到底要不要再去求见左宗棠呢？
胡雪岩开始认真考虑这个问题，他思来想去，还是决定要再去求见左宗棠。不到最后一刻，他是不会放弃的。胡雪岩冒着生命危险，再次求见左宗棠。
为了让自己能够见到左宗棠，胡雪岩又花钱买通了左宗棠身边的一个师爷，求他在左宗棠面前多说说自己的好话。那个师爷见钱眼开，也就答应了。
这天，胡雪岩再次到左宗棠的驻地请求左宗棠的接见，没想到又被一个军校给拦住了。军校告诉胡雪岩：“左大人整日忙于军务，根本就没有时间见客，你还是请回吧！”
胡雪岩回答说：“我知道左大人很忙，但我这次来确实是有重要的事情，必须见左大人一面。”
军校说：“你有什么重要事情告诉我就行，我会代为通报的。”
胡雪岩说：“我的事情必须当着左大人的面说，首先我是浙江的地方官，左大人现在是浙江巡抚，我是左大人的下属。有重要军情要见左大人，难道不可以吗？
“其次，就算不以官职论，那我也是浙江地方上的老百姓，左大人是我的父母官，不管是从道理上，还是从情感上来说，左大人都该接见我。
“再者，我这次还带来了一万石稻米，是代表浙江的老百姓来慰问左大人的。这一路来得实在是不容易，可以说是风餐露宿，饱尝艰辛。只是想见一见左大人，听一听他老人家的教诲。再汇报一下杭州的情况，难道不行吗？”
军校听胡雪岩说得头头是道，而且十分诚恳坦率，所以就答应为他通传一下，让胡雪岩先在外面等着。
军校进入左宗棠的中军大帐，把胡雪岩再次求见的消息告诉了左宗棠。
这时候，左宗棠正在烦心粮食的事情。听到军校报告说胡雪岩又来了，就更加烦了。他对军校厌恶地说：“这个奸商，怎么又来了！我现在根本没有时间搭理他，你让他走吧！”
军校正要出去的时候，旁边的一位师爷（就是被胡雪岩花钱买通的那位）示意军校先停一下。然后他对左宗棠说：“现在大人正为粮食的问题烦恼，而胡雪岩这个人以前就曾做过粮食生意。何不找他来问问，况且外界的谣言我们也都不知道真假。不如把他叫进来，仔细问问，或许他能为我们解决粮食问题。”
左宗棠听了师爷的话，觉得有些道理。就问军校：“胡雪岩来的时候，说了些什么？”
军校就把胡雪岩的话都复述了一遍，当左宗棠听到胡雪岩带来了一万石稻米来劳军的时候，眼睛突然一亮，心里面非常高兴，就对军校说：“既然他来劳军，我也不好不见他，让他进来吧。”
军校便把胡雪岩带进了中军大帐。胡雪岩进来之后，先是看到了四块红牌，上面写着左宗棠的职位和权位。又看见两边矗立着大旗，上面写着一个耀眼的“左”字，实在是威风。一个中年人头戴红官帽，身穿黄马褂，一脸的霸气，站在旁边。胡雪岩知道，这个人一定就是左宗棠。
胡雪岩打心眼里羡慕左宗棠，他暗暗下定决心，自己将来也要混上红官帽和黄马褂，像左宗棠一样风光。
胡雪岩一抬头，看到左宗棠正朝自己望来，马上低下头去，强压住心中的不安，振奋精神，整理衣冠，跪下来参拜左宗棠。
胡雪岩恭敬地说：“下官胡雪岩，拜见左大帅。”
过了一会儿，才听到左宗棠说：“胡大人，本官早就听说过你的大名了，你这次来找本官，有什么重要的事情？”
胡雪岩这才抬起头说：“左大帅这次率领湘军子弟兵，不远千里而来，为的就是解救浙江百姓的苦难。入境以来，连连报捷，雪岩此行一来祝捷，二来就是代表浙江百姓来劳军，三来就是请大帅速速进军杭州，为已经死难的王有龄大人报仇雪恨。”
左宗棠听了胡雪岩的一番话之后，脸色开始缓和。
他说：“你先起来说话，现在国家遭逢战乱，太平军又危害百姓，长时间不能剿灭，哪还有什么喜事？不过，你能来劳军，我还是感谢。至于你说为已故的王中丞报仇，我倒想要问问你，早就听说你和王中丞是金兰兄弟，发誓要同生共死。为什么现在王中丞死难了，你却还活着？”
还没等胡雪岩说话，左宗棠接着说：“我进入浙江以后，收到了很多举报你的信件。说你在杭州城被围之前，带着买粮食的钱出城逃跑了。虽然这些都是谣言，不可轻信，但是我也会仔细察访。如果真是实情，我也不会轻易放过你，你知道吗？”
胡雪岩说：“如果下官有任何违法乱纪的事情，请大帅严惩。但是雪岩自问并没有什么不法之事，只怪平时做事锋芒太露，又不避仇怨，自然会得罪一些人。
“至于大帅责备雪岩一个人苟活于世，没有追随王大人而去，雪岩实在没什么可辩驳的。我当时之所以逃出城去，是受王大人所托，出城购粮，以解杭州城的燃眉之急。我这里有王大人交给我的一封遗书，可以证明我说的话没有半点虚假。”
说罢，胡雪岩便把王有龄当初交给他的遗书，拿给了左宗棠。左宗棠仔细看了一遍之后，十分感动。他对胡雪岩说：“原来是我们错怪你了。”
胡雪岩听了这句话，放声痛哭，长时间的委屈终于得到了宣泄。
顿了一下，左宗棠又问：“你后来到底买到了粮食没有？如果买到了，为什么不送进城去？如果没买到，那你这次带来的粮食又是从哪来的？”
胡雪岩听完左宗棠的追问后，就把自己当时奉王有龄之命出城买粮食的前后经过，通通讲了一遍，说着说着，已经是泪流满面，泣不成声。他又想起了死去的王有龄，说：“这次历尽千辛万苦，终于把粮食运到了大帅这里，总算完成了有龄大哥托付给我的事情。现在我可以安心地随他而去了。”
说完，胡雪岩就要自杀。左宗棠见状，赶紧让人阻止胡雪岩，左宗棠这时候已经被胡雪岩感动了。
他走到胡雪岩跟前，搀扶着他，对胡雪岩说：“老天爷让你历尽了千辛万苦，把粮食运过来，就是让你来为国家出力的。你万万不能死，如果你死了，也就辜负了已故的王中丞的良苦用心啊。王中丞当初把后事托付给你，就是希望你能继续为国家效力！你若这样一死，岂不是太没出息了吗？”
听了左宗棠的话，胡雪岩止住了哭声，说：“大帅教训的是，雪岩决定留着这残躯为国家多做点事情。既然我已经把粮食送到了，也应该走了，请大帅保重，雪岩告辞。”
说完，胡雪岩就要离开。左宗棠立刻拉住他说：“胡大人急公好义，勤奋有为，又能为国家出力，我打算留你在这里吃顿饭，再放你走。”
不等胡雪岩答应，就吩咐手下准备饭菜。胡雪岩看到这种情况，知道左宗棠有意重用自己，自己也正好要找他做靠山，也就顺水推舟留下了。
胡大总管
上节说道左宗棠被胡雪岩的事迹感动，坚持要留胡雪岩吃饭，没过多久，一桌非常丰盛的酒宴就摆在了桌上。
赢得左宗棠的心
酒菜上来以后，胡雪岩和左宗棠两个人坐在一起边喝边聊。这时候，两个人已经没有了刚见面时的拘谨，但是左宗棠对胡雪岩还是不太信任，想借这个机会和胡雪岩好好聊聊，看看他到底是个什么样的人。
于是，菜还没吃几口，左宗棠就说：“胡大人，我要代表浙江的百姓谢谢你。你送来的这一万石军粮，不但使杭州能够收复，就是肃清浙江全境的太平军也是指日可待了。胡大人这次真是功德无量，造福无数人啊！我一定会向朝廷发奏章，保举你高升的。”
胡雪岩听了左宗棠的话，十分得体地说：“大人太客气了，这么做也是尽自己的一份力而已。我这样做，并不是为了升官，只是想把事情做好。我是个做生意的人，只会做事，不会做官。大人如果不嫌弃，就叫我胡雪岩吧，一直以官职相称实在是有些见外。”
听了胡雪岩的话，左宗棠有些动容了，他说道：“好吧，那我就不见外，从今以后你我就兄弟相称吧！”
胡雪岩急忙说：“这正是我求之不得的事情。”
左宗棠又说：“我很欣赏你所说的‘只会做事，不会做官’。现在，还有一件事要求你帮忙。你送来一万石粮食我很感激，但是这一万石粮食只够军队食用，可浙江省还有那么多的灾民，这些粮食远远不够。我想请你再去购买些粮食，越多越好，只是我现在两手空空，没有钱付给你，你先垫上，以后再给你，怎么样？”
胡雪岩说：“其实左公才是只知道做事而从来不把功名放在心上的人啊！我早就听说，李鸿章大人会做官，但做事就不怎么样。而左公是既会做官，更能做事。至于您刚才所说买粮食的事情，大人大可放心，银两也不必给，我会想办法解决的。”
左宗棠被胡雪岩戴上了一顶高帽子，自然是心花怒放。又听胡雪岩说愿意自己解决粮食的问题，还不要钱，更加高兴。于是他信誓旦旦地向胡雪岩保证：“你说的是句公道话，既然你有如此爱国之心，我也就成全你。但是也绝不会让你个人出钱购买粮食，我会请求朝廷拨款购粮的。”
左宗棠话锋一转念，紧接着说道：“你刚才说李鸿章会做官，我比较会做事，你是如何比较的？说来听听。”
胡雪岩回答说：“既然左公没有拿我当外人，那我也就知无不言，言无不尽了。李鸿章大人虽然现在已经收复了苏州，立了一大功。但总是因人成事，比不上左公孤军奋战来得难能可贵。”
左宗棠听了，越发高兴了，有些飘飘然地自夸道：“雪岩兄，想不到你有如此高的见识。满朝的大臣没几个能赶得上老兄你的。你说的话让我感觉很痛快，说实话，我是吃了没有人才的亏啊。”
然后，左宗棠又问：“雪岩兄，以你的才能，李鸿章没有去找你，让你给他帮忙吗？”
胡雪岩回答说：“不瞒左公，李大人找过我，可我拒绝了。一来是因为有龄大哥生前和李大人有点矛盾，我不便去；二来是因为我只想为浙江的父老做点事情。”
听了胡雪岩的话，左宗棠赞叹说：“雪岩兄真是个有情有义的人啊！”
接着，左宗棠就开始滔滔不绝地给胡雪岩讲起了洋人船坚炮利，大清要想抵挡就得办洋务，就要努力学习西方的主张。胡雪岩先前经常和洋人打交道，所以对外国的事情也略知一二，便和左宗棠侃侃而谈。两个人越说越投机，以致这顿饭总共吃了六个小时才结束。
他们的谈话结束后，左宗棠对胡雪岩越发地看重，把他引为知己。
他亲切地对胡雪岩说：“胡兄弟，目前，浙江省的大部分领土还在太平军手里。我马上就要出兵攻打他们，就没有时间再做其他的。现在的浙江省经过战乱，留下了严重的创伤。人民流离失所，社会经济遭到严重地破坏，总需要有人来善后。我准备成立一个善后局，想请你来做总办，全权主持工作，如此我在前线也就安心了，你看怎么样？”
胡雪岩说：“左公交代的事情，我自然从命。况且还是为浙江父老乡亲做事，于公于私，我都会尽力而为的。”接着他就把自己的一套善后办法毫无保留地讲了出来。听了胡雪岩的话，左宗棠非常高兴，由于在此之前，清政府已经授予左宗棠在浙江省内委任四品以下官员的权力，就立即委任胡雪岩为正五品的善后局总办。
第二天，左宗棠就一连斩杀了三位被俘虏的太平军将领，用他们的血祭旗出征，留下胡雪岩在驻地负责善后事宜。胡雪岩自然是全身心地投入到赈济灾民的工作中去。
至此，胡雪岩彻底赢得了左宗棠的心，成了他的心腹。
筹钱又筹粮，坐上大总管
话说，没过几天左宗棠就得胜归来，他这次出征扫平了杭州外围的太平军，把自己的势力扩展到了富阳，现在正在和太平军对峙。左宗棠刚回到驻地，就找胡雪岩商量大事。
两个人在左宗棠的书房刚坐好，左宗棠就迫不及待地说：“这次出征胜利，全靠雪岩兄在后方努力经营，精心善后，我才能免除后顾之忧、全力以赴。可是现在又遇到一个大难题，需要请教雪岩兄。”
胡雪岩赶忙说：“左公太客气了，有什么事情尽管吩咐，我一定尽力去做。”
左宗棠说：“眼看着就要收复杭州了，我手下的军队也越来越多。可是，现在军饷已经不太够用了，而国家经过长时间战乱，国库已经非常空虚，根本就拿不出太多的钱发军饷。我手下的部队所需的军饷，都由地方各省摊派解决。时下南方各省因为这几年的战乱，经济能力已经大不如从前了，时常发生部队的粮饷接济不上的情况。士兵们出来打仗，就是想养家糊口，吃一顿饱饭。如果军饷长时间不能下发，那么谁还会卖力作战呢？肯定会出乱子。”
左宗棠接着说：“所以我想请你想想办法，看看能不能先筹到一些军饷来应急？”
胡雪岩说：“左公，这件事我一定尽力去办，不知道每个月需要多少军饷才够用？”
左宗棠回答说：“每个月最少需要二十万两白银才够用。”
其实，胡雪岩对左宗棠缺军饷的情况非常了解，早就想好了筹集军饷的办法。听到左宗棠向自己求救，他很爽快地回答道：“之前，我也帮王有龄大哥筹集过军饷和粮草。知道筹集军饷和粮草的办法只有两条：一是设立关卡，沿途收取厘金和税款。但现在市面萧条，就算是多设关卡，也不会有什么大的效用。二是向有钱人劝捐，让他们拿出钱来支援国家。但这样做，浪费力气不说，成效也不大。现在捐官的人也少了，大部分人都没钱捐。为今之计，只有在一些捐得起，又肯捐的人身上下功夫。”
左宗棠问：“这些人都是什么样的人呢？”
胡雪岩回答说：“太平军。太平军作乱十余年了，他们其中有很多人发了财之后就不干了，藏匿在乡下，平日里做事情总是偷偷摸摸，非常难受。现在太平军马上就要失败，按照国家的法律规定，那些贼头领肯定要被治罪。其实，他们当中大部分人是被胁迫的或确因生活所需，对于这些人，朝廷应该给他们一个改过自新的机会。再说大战之后，国家也应该休养生息，不应该株连太多，否则会导致更大的灾乱。最好的办法就是，给大部分人一个机会，让他们重新做大清朝的子民。”
胡雪岩接着说：“虽然饶了他们的死罪，但还是要惩罚一下他们。让他们拿些钱出来，只要他们肯拿钱出来，就饶恕他们的罪。这些太平军一定会愿意拿钱买命，他们肯定也想光明正大地活着。”
左宗棠说：“这个办法不错，以钱买命，很值得做。”
胡雪岩说：“光是这样还不够，我知道愿意出钱的人肯定很多。但他们之中有的人是不愿做个普通老百姓的，我们就准许他们拿更多的钱出来捐官，钱越多捐的官越大，肯定有很多人愿意捐。这样军饷就不成问题了，我们可以把这种方法叫做罚捐。”
左宗棠说：“这个办法更好，我马上给朝廷写奏折，请朝廷批准。”
胡雪岩却担心地说：“不知道朝廷会不会同意这件事情，我怕有人说闲话，说您包庇乱党。”
左宗棠说：“这个不怕，只要我们秉公办事，对国家有好处，就不用怕。谁要是反对，就让他把军饷拿出来。”
随后，左宗棠便把他们商议好的办法写成奏疏上报给了朝廷。果然，朝廷里有人十分反对这个建议，甚至，还借机攻击左宗棠。但是朝廷正在用兵之际，又确实拿不出那么多军饷，也只好同意左宗棠提出的办法。
于是，隐匿在各地的太平军纷纷出来交钱买命或者捐官，一时之间白花花的银子都流到军粮袋里面来了。左宗棠就任命胡雪岩负责全权处理这件事情，并且还把购买粮食和军火的事情也交给他负责。
这时候的胡雪岩俨然成为了左宗棠实际上的大总管和后勤部长，他的事业也在左宗棠的支持下，慢慢开始恢复。接下来会发生什么事情呢？
收复杭州城
话说胡雪岩主管筹粮筹饷的事情之后，是全身心的投入，没过多久他的努力终于得到回报。因为帮助左宗棠筹粮筹饷有功，在左宗棠的全力保荐下，清政府加封胡雪岩为三品军政使。
左宗棠本人也因为讨伐太平军有功，高升为闽浙总督。浙江巡抚的职位由曾国藩的弟弟曾国荃接任，不过，由于曾国荃还在围攻天京（也就是南京）没有办法上任，所以，浙江巡抚仍由左宗棠兼任。
有了粮食和军饷，左宗棠就开始筹划进攻太平军的事情。可是现实情况却让他有些力不从心，富阳的太平军实力很强，尤其是富阳的太平军的守将汪海洋更是个狠角色。
汪海洋在富阳城严防死守，与负责主攻富阳的清军相持了五个月之久。军队迟迟攻不下富阳，这让左宗棠很恼火，但也无可奈何，只能干着急。
因为，这个时候洋人组织的常捷军和常安军已经占领绍兴，大破那里的太平军（这时候清政府已经和帝国主义军队合作了），接着又占领了萧山。而该死的李鸿章占领苏州和无锡之后，为了避免和曾国荃争功（因为曾国藩是李鸿章的老师），竟然放着唾手可得的常州不打（李鸿章故意把常州留给曾国荃打），却派自己手下的刘秉璋率领一支淮军由金山卫坐船沿海而下，去攻击平湖、海盐一带的太平军，并成功占领了这些地方。
与此同时，李鸿章还派淮军将领程学启带领一支淮军由吴江经过平望，从那面进攻嘉兴的太平军，最后成功收复了浙江北部地区。
左宗棠已经恨死了李鸿章，觉得他不好好做江苏巡抚，管理江苏的事情，居然跑到浙江来抢地盘，实在是太可恶了。
左宗棠实在坐不住了，就派人去联系常捷军，并且向朝廷上书要调常捷军来帮他一起进攻富阳。清政府批准这一建议之后，就派了两千五百名常捷军从绍兴赶到了富阳前线，和左宗棠的楚军一起进攻富阳。经过艰苦的战斗，左宗棠终于攻破了富阳城。之后，左宗棠又率领军队进攻余杭。经过力战，也将余杭收入囊中。
可是这些丝毫没让左宗棠高兴起来，因为，这时候，传来李鸿章派自己人占领了浙江省的一些地区，并接收太平军留下的辎重，甚至开始征粮收税的消息。最让左宗棠无法忍受的是，他竟然还派官员直接管理已经被淮军收复的浙江地方州县。
左宗棠彻底怒了，他想找李鸿章算账，可是胡雪岩却劝他暂时忍一忍，不能在这时候破坏大局，等收复了杭州再从长计议。
左宗棠接受胡雪岩的建议之后，就暂时把怒火压下去，决定全力收复杭州后，再找李鸿章算账。他率领自己的部队和常捷军采取步步为营的方法，稳扎稳打。先切断了杭州城的粮食和运输线，迫使太平军在没有粮食和外部支援的情况下死守杭州城。
接着，左宗棠和胡雪岩商议，采取两条措施来对付太平军的坚守政策：第一，派人到上海购买军火，装备军队，加大进攻力度；第二，派人混进杭州城，找些人做内应，从内部瓦解太平军的意志。两个人商议好之后，胡雪岩派尤五爷到上海找古应春联系洋人购买军火。为此，胡雪岩自掏腰包，让尤五爷拿着自己的钱去买军火。因为，他知道这个时候，左宗棠方面筹集的军饷并不充足。
为了在杭州城内找人做内应，胡雪岩就对左宗棠说自己对杭州城的情况比较熟悉，愿意进入杭州城找人做内应，瓦解太平军。
左宗棠反对胡雪岩的建议，担心地说：“这是绝对不行的，现在杭州城是一块险地，你进去之后随时都可能有生命危险。现在这里很多事情都离不开你，我不能让你去冒险，最好还是派别人去吧。”
胡雪岩说：“我知道大人担心我的安危，但我还是应该去。毕竟我在杭州城生活了很长时间，对城里的情况很熟悉。即使有危险我也自然有办法应对。同时，我在那里还认识很多人，进去之后，就可以把他们团结起来做内应。到时候就可以里应外合，攻打杭州城就会顺利很多了。”
胡雪岩接着又说：“现在我们包围了杭州城，城里的太平军没有粮食，肯定很想活命。我进去之后，看准机会或许可以策反一两支太平军的部队，那样岂不是更好吗？所以请大人一定要答应我，让我进入杭州城。”
左宗棠说：“既然你如此有把握，我也不好再说什么。我会派自己的两个贴身侍卫跟随你入城，他们武艺高强，可以保护你的安全。”
胡雪岩还要推辞，左宗棠一摆手说：“事情就这么定了，只有这样做，我才能放心。”
胡雪岩听左宗棠这么说，也就只好答应。随后，胡雪岩在做了周密的部署之后，就带着钱庄掌柜刘庆生和两名侍卫悄悄进入了杭州城。
大家会说刘庆生怎么会跟着胡雪岩呢？原来，当杭州城被太平军围困之时，刘庆生正好在外地的阜康钱庄分号办事，逃过一劫。这次胡雪岩要进城办事，便把刘庆生找来和他一起去。
胡雪岩这次进入杭州城，其实是有具体的策反目标的。他想策反自己以前的一个熟人王秀才，王秀才以前是杭州城内的士绅，人不怎么样，是杭州城内的一个恶霸。太平军攻破杭州城后，王秀才就投靠太平军做了一支小部队的首领，手里有一千多人，负责维持地方上的治安。
说实话，胡雪岩要想策反王秀才还是有些困难的，因为先前自己和他之间有很深的矛盾。
在胡雪岩还是阜康钱庄跑街的时候，和这个王秀才挺熟，常在一起喝酒。胡雪岩虽然心里面很烦这个恶霸，但是为了钱庄的生意，不愿得罪他，就和他表面上好好的相处。后来王有龄做了浙江巡抚，胡雪岩自然也就发达，见了王秀才以后，也就不用向先前那样敷衍了。见面的时候只是打个招呼，点点头，关系也就淡了。
有一次，王秀才欺负老百姓的时候，让王有龄当街撞见。王有龄本来就讨厌他，这次看到他违法，就要革去他秀才的功名，还要打二十大板。王秀才当时就慌了，赶忙找王有龄身边的大红人胡雪岩帮忙。他知道王有龄向来对胡雪岩是言听计从，求胡雪岩帮忙，一定管用。
接着，王秀才就去找了胡雪岩。他不是一个人去的，还带着自己的老婆儿女，一家人见到胡雪岩就全部跪下，求胡雪岩为自己说情。苦苦地哀求，胡雪岩没有办法，看着哭哭啼啼的妇女和小孩子，心一软就答应了。胡雪岩原本觉得这只是件小事，王有龄一定会给自己这个面子。
结果，胡雪岩把这件事和王有龄一说，王有龄却不肯饶了王秀才，还对胡雪岩说这件事关系到自己的威信，一定要严惩王秀才这个恶霸。可是耐不住胡雪岩求情，只好免了王秀才的二十大板，但是坚持要革去王秀才的功名。胡雪岩看王有龄坚持这样做，也就不再说什么了。
本来，胡雪岩这也算是帮了王秀才一个大忙了，谁知，他不但不心怀感激，反而却为此恨上了胡雪岩。他觉得都是因为胡雪岩没有尽力为自己求情，自己才会被革去功名。因此，这件事情之后，他便处处为难胡雪岩。
依照王秀才的为人，胡雪岩敢肯定他现在还恨着自己。所以，在进入杭州城后，他并没有直接去找王秀才，而是先派刘庆生去找王秀才的儿子。刘庆生和这位王秀才的儿子原来有些交情，见到小王以后，刘庆生就把自己此行的目的告诉了他。小王答应带胡雪岩他们去见父亲，因为王秀才这两天也正在烦心清军围城的事情，想给自己找条出路。
胡雪岩见到王秀才之后，马上就解释自己当年的做法。当初，已经尽力为王秀才求情，无奈王有龄不答应。又说王秀才被革去功名后，自己心里非常难过，说完，他便把很多贵重的礼物拿到王秀才的面前。
王秀才看到许多礼物，就把之前的事都丢到了九霄云外。他眉开眼笑对胡雪岩说：“胡老弟，以前的事情就都让它过去吧。你如此客气，送我这么多礼物干什么！”
胡雪岩说：“大家十几年的交情，又都是街坊，送这点礼物算什么？况且我这次来，还有重要的事请王大哥帮忙。”
王秀才说：“我现在深陷危城之中，又被太平军胁迫。城破以后，就会被官府治罪，胡兄弟还有什么事情可求我的啊？”
胡雪岩就把自己这次进城的目的对他讲了一遍，王秀才听了胡雪岩的话，就说：“原来是这样，我原本就是被胁迫的，不得已才帮太平军维持治安。其实我早就有投靠官军的想法了，只是没有什么门路。胡兄弟刚才说的话我一定照办，只是不知道城破之后我如何自保？”
胡雪岩说：“其实左大帅早想到了这一层，已经为王大哥想好了退路。”
说完，胡雪岩从怀里拿出一封左宗棠亲笔签发的任命状，还有一份“护书”，交给王秀才。
对王秀才说：“左大帅已经任命大哥为善后局的委员，是朝廷的七品官员，还有一份护书。等到城破之日，大哥把这两份东西拿出来，就可以保一家平安和以后的荣华富贵。”
王秀才听了胡雪岩的话，非常高兴，满口答应了胡雪岩提出的里应外合的建议。他知道太平军必然会失败，也知道自己的名声并不好，又投靠了太平军，只有做一件大事，立上一件大功，才能保住家人的安全。答应胡雪岩在城里做清军的内应，实际上也是在挽救自己。
于是，胡雪岩和王秀才就约定十五天以后，清军进攻杭州，王秀才在城内动手，并发动百姓进攻太平军。商量了相关细节之后，胡雪岩就匆忙离开王秀才家，出了杭州城。
一路上胡雪岩的心情都非常激动，他知道马上就要收复杭州城了，长时间的努力和付出，终于快要得到回报了。
胡雪岩来到清军的大营，见到了左宗棠，就把这次自己进杭州城的所有经过都详细地告诉了左宗棠。左宗棠听过后，非常高兴，盛赞了胡雪岩一番。
在胡雪岩进入杭州城的这几天，尤五爷已经把从上海购买的军火陆续运到了左宗棠的大营。有了这批军火，左宗棠可以更好地装备自己的军队，为自己手下军队的战斗力奠定了有力的基础。
十五天过后，左宗棠亲自指挥军队对杭州城发起总进攻。城里的王秀才率领自己手下的一千人进攻太平军，以此接应清军。
城内的太平军，本来就难以抵挡清军火炮和火枪的猛烈攻击，没想到居然还会有人在城里接应清军。这实在是他们始料未及、猝不及防的事情，在这样的情况下，太平军的意志彻底动摇，开始如潮水一般溃退。清军乘势追杀，势如破竹，将太平军杀得落花流水，只能狼狈退守湖州。
在胡雪岩的大力帮助下，左宗棠成功收复了杭州。那么，收复杭州之后，胡雪岩又都做了些什么呢？
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