天下英雄只刘曹
刘备协助曹操在下邳彻底消灭吕布之后，徐州的老百姓请求曹操让刘备留在徐州做他们的父母官。
可是曹操根本不可能让刘备这样一个大英雄留在徐州发展势力，于是曹操就对外宣称刘备这次立下了大功，要带他回去接受皇帝的封赏。曹操这样一说，刘备和徐州的老百姓都没有话说了。
随后曹操任命自己的部将车胄做徐州刺史，然后带着刘备回到了许都。这时候的刘备连小沛也没有了，一点地盘都没有了。他不能不听曹操的话，带着自己的一帮兄弟和家属乖乖地来到许都。
到许都之后，还是有很多人劝说曹操趁着这个机会杀掉刘备，除掉这个英雄，但是曹操都没有同意。曹操不杀刘备除了不想失去人心之外，还因为他一直幻想着有朝一日刘备会心甘情愿为自己工作。
曹操对刘备很好，既尊敬又礼待，出门的时候和他坐同一辆马车，在屋里的时候坐同一张草席，这种待遇没有一个人能比得上。
除此之外，曹操还向汉献帝上表，加封刘备为左将军，而且还加封他的结义兄弟关羽、张飞为中郎将。
曹操对刘备的一再举荐，引起了汉献帝的关注，他下令要亲自接见刘备。曹操对于汉献帝的这个命令是不太方便违背的，于是就安排刘备晋见汉献帝。
汉献帝见到刘备之后，得知刘备是汉室宗亲，又是个仁义的长者，年龄比自己大很多。所以汉献帝就开口叫刘备“皇叔”，从此以后刘备就又有了一个新称谓——刘皇叔。
汉献帝为什么会这样给刘备面子呢？原来汉献帝被曹操控制得很难受，一直想摆脱曹操的控制，做个名副其实的皇帝。
但是他也知道自己没有什么实权，根本奈何不了曹操，于是他就想给自己找一两个有实力靠得住的帮手。
他发现刘备这个人不错，是个英雄，而且很得人心，最重要的是他是汉室宗亲，和自己是一家人，所以才会和刘备攀亲戚。
刘备成为刘皇叔之后，受到越来越多人的重视。这一点刘备感觉到了，曹操同样也感觉到了，刘备知道曹操肯定会加紧盯着自己，所以越发地谨慎小心。
有一次汉献帝招集文武大臣，在许都城外打猎，这个活动当然少不了曹操和刘备。参加围猎的时候，照例是汉献帝先射，没想到汉献帝的箭法不太好，什么东西都没射到。
接着曹操就拿着专属于汉献帝的弓箭去射猎动物，结果一连射中好几只。这时候当时参加围猎的将士看到天子的羽箭射中了猎物，就都高声大喊：“皇帝万岁！”。
曹操的嚣张气焰，把汉献帝气了个半死，也把刘备身后性情刚烈的关羽给气坏了。关羽示意刘备，想杀了曹操。刘备怕伤害到汉献帝，更怕杀掉曹操后，自己和兄弟们会被曹操手下的将领剁成肉泥，所以就暗示关羽不要轻举妄动。
这次活动结束后，刘备为了减轻曹操对自己的关注，行动变得更加谨慎。他决定韬光养晦，等待时机。
虽然刘备暂时采取了韬光养晦的计策，但是并不代表他什么都没做。他为了扩大力量，暗中联络了很多对曹操不满的人，和他们相约等待有利时机一起对付曹操。
刘备这样做，从忠于汉朝的角度讲是忠君爱国，但是如果从他作为曹操朋友的身份来说，他这个做法实在是太不地道了。怎么说曹操也对他雪中送过碳，而且虽然怀疑他，却一直没有杀他，甚至给予礼遇，可谓对他不薄，然而，他却在背地里想着怎么害曹操。
不管怎么说，刘备变得越来越小心了。他知道曹操已经把自己封杀了，要想活命就得装出一副胸无大志，与世无争的样子。
于是他干脆和关羽、张飞一起在自己家的后园收拾了几亩地，耕地种菜，很少与人往来。
可能是刘备装得太过分，曹操觉得这样一个大英雄怎么会心甘情愿种菜呢？他觉得有必要要找刘备聊聊，看看他到底是真种菜还是装蒜。
于是曹操就决定请刘备吃饭，刘备觉得这次的饭局和往常不会有什么不一样，就很爽快地答应了。
刘备到了曹操家之后，曹操的家人告诉刘备，曹操在后园备好了酒菜等他。刘备来到了曹家的后园，因为先前经常来，所以非常熟悉。
刘备在曹家后园见到曹操后，就向他问好。曹操说：“我听说玄德最近一直在自家的后园种菜自娱，十分逍遥快活，多日不见，甚是想念，今日后园的青梅已经熟了，所以特意邀请玄德过来品尝用青梅煮出来的美酒，顺便聊聊天。”
刘备说：“多谢曹公美意，我这几天在后园种菜，只是闲暇时的消遣而已，怎么能和曹公日理万机相提并论呢？”
曹操说：“玄德真是谦虚仁义的君子，来，我们喝酒。”
接着，他们两个人就开始推杯换盏喝了起来，几杯之后，曹操突然问刘备：“玄德知道什么样的人是英雄吗？”
刘备听到曹操这样问，心里有些慌张，就说：“我的见识有限，实在不太清楚什么样的人是英雄？”
曹操说：“玄德太过谦虚了。”接着曹操就讲了很多英雄的理论，这个时候慢慢地刮起了微风，接着是满天的乌云，曹操讲完了自己的英雄理论之后，就问刘备：“玄德你觉得当今天下谁是英雄呢？”
刘备听曹操这样问，知道这个问题很不简单，所以他就小心翼翼地列举了当时的几个大军阀，包括袁绍、刘表、孙策、张鲁、刘璋等人，可是这些人都被曹操一一否定了。
聊着聊着，曹操突然非常随意地对刘备说：“遍观当今天下，称得上英雄的人只有你和我两个人！（今天下英雄，为使君与操而。）”
听了曹操的话，刘备吓得双手发抖，把手里的筷子都掉在了地上。那刘备为什么会这样害怕呢？
其实刘备是怕曹操把自己看作英雄，那么自己的处境将会更加不利。刘备先前从事了一些反对曹操的活动，他怕曹操知道了些什么东西，故意试探他，所以很害怕。
这时候正好在打雷，刘备为了掩饰自己的惊慌失措，就说：“打雷的动静居然这么大，把我吓成这样。”
曹操听刘备这样说，加上他之前紧张的样子，一点也不像故意装出来的。就开始在心里面有些看不起他，但还是笑着说：“大丈夫也这么怕打雷吗？“
刘备回答：“凡夫俗子，怎么能不惧老天呢？”
他们又闲聊了几句之后，刘备就离开了。刘备离开之后，曹操就派人跟着他，看看他到家之后，又做了些什么。
结果刘备到家之后，先到了后边的菜园收拾自己种的菜，然后才回屋休息。曹操派出去跟踪刘备的人把自己所看到的情况全都告诉了曹操，曹操听到这些情况后，才真的相信刘备是个胆小的人，从此之后就慢慢放松了对刘备的戒惕之心。
刘备凭借着自己精湛的演技，终于成功地蒙蔽了曹操，暂时解除了危机。但是刘备一点都没有放松警惕，反而变得更加谨慎。
董丞送来衣带诏
就在刘备变得更加谨慎，内心万分着急，如坐针毡的时候，有一件大事砸到他头上了。
原来汉献帝的老丈人，朝廷的车骑将军——董承找到了他，邀请他加盟秘密诛杀曹操的活动。
汉献帝自从被曹操挟持到许都之后，就失去了自由和权力。他只是个傀儡，处境比刘备还惨，他的一举一动几乎都受到曹操的严密监视。虽然汉献帝皇帝做得窝囊，但是好歹也是个皇帝啊，皇帝总是有脾气的。觉得做得很窝囊的汉献帝，终于忍不了了，他想拿回属于自己的权力和尊严。
他知道要想拿回权力和尊严，就必须清除掉曹操这个障碍物。想清除曹操，可不是一件容易的事情。
于是，汉献帝就想借助一些有实力而且还要忠于汉室的人来杀掉曹操，前文讲到汉献帝和刘备认亲戚，就是想借助刘备的力量清除曹操。
可是刘备在宫外，自己没办法和他直接接触，所以汉献帝就找来了自己最信任的老丈人董承。他亲手写了一封讨伐曹操的密诏，让董妃把密诏缝进了自己的衣带里，交给了董承。为了不让曹操发现破绽，献帝就让董承把他自己的衣带拿了下来，戴上了汉献帝那个缝有密诏的衣带出了宫。
好在董承这次进出宫都没有引起别人的怀疑，非常顺利地把皇帝的密信“偷渡”了出来。回到家之后，董承找了一处安全的地方把汉献帝的那份密诏取了出来。一看才知道是汉献帝要自己联系忠义之士，一起诛杀曹操。
董承知道这件事难度很高，风险也很大，因为一旦失败不仅自己会掉脑袋，还会祸及家人。所以他决定找些信得过、靠得住又有一定能力的人一起来完成这个任务。
经过一段时间的物色，董承觉得刘备这个人最适合做这件事情。刘备是个忠义之士，而且也不缺胆识和才华。最重要的是他是汉室宗亲，还被汉献帝认作叔叔，和皇帝是自己人，这样的人是最靠得住的。再说刘备经常和曹操呆在一起，有很多机会下手，比较容易刺杀曹操。
于是董承就拿着汉献帝的密诏来找刘备，当然是非常秘密地找到了他。先把汉献帝的诏书拿给刘备看，然后要求刘备在密诏上面签上自己的名字，拉刘备入伙，参与谋杀曹操的活动。
这时候一道选择题摆在了刘备面前，答应还是不答应，这是个问题。因为如果刘备答应了这件事，那么从此以后他和曹操就是不共戴天的仇敌，就再也没有可能和曹操和解了，以后两个人就彻底成了不是你死就是我亡的关系。
关键是这件事的难度确实非常大，风险也特别高，因为毕竟许都是曹操的地盘。如果他们的行动失败了，那么他们都会被灭族，而且都会被安上谋反的罪名。可不如果不答应，刘备虽然可以继续装下去，但是这样一来他一贯标榜的忠君爱国就成了骗人的鬼话，没有人会再相信他。
权衡再三，刘备答应了董承的要求，同意加入谋杀曹操的小团伙，还亲笔在汉献帝的密诏上签下了自己的名字。
刘备怀着极大的勇气参与了这次密谋，表现出了对汉献帝的无限忠诚，这件事情充分证明刘备是个英雄。
因为这时候的他已经得到了高官厚禄荣华富贵，而且曹操对他也很好。一般的人得到这些东西之后就不会再去奋斗了，可刘备不是一般人。
在巨大的危险面前，他没有退缩，而是毅然参加了这次风险极高的谋杀行动。因为他的理想不是一个州牧、刺史之类的高官，而是匡扶汉室这样一个更为远大的理想。在这个理想的激励下，他选择了为国家也为自己，除掉曹操的道路。
随后刘备又出面联系了长水校尉种辑、杂号将军吴子兰和王子服等人，和他们在一起多次密谋怎样除去曹操。
参加这个活动后，刘备变得越发谨慎。他知道自己做了一件非常危险的事，为了自己的安全，必须谨慎行事。他非常着急，他知道最安全的办法就是赶快离开许都，脱离曹操的控制。
玉玺、玉玺，天赐良机
就在刘备为了自己的安全整日着急的时候，袁术帮了他一个大忙，让他重获自由，能够再次展翅高飞。
原来这个时候在淮南的袁术自从上次被吕布打败之后，就实力大损，根本没有力量再向外发展。
这时候的他关起门在自己的一亩三分地，搞起基础建设来，他这么一折腾可把老百姓祸害得不轻。大家实在受不了了，就群起反抗，袁术简直变成了人人喊打的过街老鼠。
袁术在淮南实在是混不下去了，就想离开这个伤心之地。可是他放眼四顾，发现周围的邻居们都很厉害，和自己的关系也都不好。万般无奈之下，他就想去投奔自己的哥哥袁绍。
这时候的袁绍绝对是个数一数二的大佬级人物，他已经彻底消灭了公孙瓒的势力。现在已经占据了幽州、并州、冀州、青州，在当时的几个军阀中势力最大，实力最强。袁术想如果能投奔袁绍，那么自己就能好好地活下去，再也不用担心别人会打他了。
但是袁术又考虑，毕竟自己和袁绍以前有过很大的矛盾，如果现在不送点像样的见面礼，袁绍可能不会接纳自己。想到这里，袁术一狠心，决定把自己手里的传国玉玺送给袁绍做见面礼，袁术觉得有了这份厚礼，哥哥一定会答应接纳自己。
于是袁术给袁绍写了一封信，把自己的意思全都告诉了他。送走这封信之后，袁术就开始安心地等待着袁绍的回信。
可是没想到淮南人民的反抗越来越强烈，袁术实在是等不及了，也顾不上袁绍的回信。他招集自己的部下从淮南启程，准备从徐州的下邳穿过，到青州投奔袁绍的长子袁谭。因为这时候袁谭已经向袁术发出了邀请函，希望他来青州。
袁术要从徐州穿过逃到青州的消息传到了曹操耳朵里，曹操对这件事是非常紧张的。
因为此时的袁绍已经是实力最强的一个了，曹操早就听说袁绍正在秘密地找人篆刻玉玺，很明显是为他当皇帝做准备。这次袁术拿着货真价实的传国玉玺去投奔袁绍，如果真的让袁绍得到了，那他的势力就更大了，这真的不是闹着玩的。
况且曹操自己对袁术手里的传国玉玺也是非常惦记的，因为这个玉玺毕竟是皇权的象征！谁不对它觊觎三分呢？所以得知这个消息之后，曹操就决定派人在徐州拦截袁术，最好能把传国玉玺搞到手。
这样一来可以打击袁术，二来可以打击袁绍，三来可以获得传国玉玺。想到这个一箭三雕的好事，曹操不由得笑了。但是他立马又想到一个非常现实的问题，应该派谁去截击袁术呢？
曹操想来想去决定派刘备前去截击袁术，为什么要派刘备去呢？
曹操不会无缘无故就派刘备去执行这个重大任务的，作出这个决定，是他深思熟虑的结果。
首先曹操觉得这次行动一定要把袁术置于死地，但是自己手下的将领对徐州的情况不熟悉，很容易让袁术跑掉。
可是刘备就不一样了，刘备在徐州呆了很长时间，对那里的地理环境非常熟悉。刘备又有和袁术军团多次的战斗经验，让他去必定能够成功击败袁术。
其次曹操觉得自己现在还不能和袁绍翻脸，如果自己或是让自己手下的大将带兵去截击袁术，那就会和袁绍彻底翻脸，得罪了袁绍可不是好玩的。
尤其是在自己还没做好准备和袁绍开战的时候，再说如果自己去截击袁术，也会落得一个落井下石的骂名，这样对自己的名声影响不好。
曹操还想借着这件事情检验一下刘备，如果他干得很好，表现不错，那自己就可以放心了。如果他打不过袁术，被袁术干掉了，那自己也省心了，不用老提防着他。
曹操也不怕刘备一去不回，因为如果刘备打败了袁术，也就同时得罪了袁术和袁绍。这样一来他即使离开了自己，也不会有什么太大的作为，因为他已经没有什么人可以联合了。
曹操觉得刘备想背叛自己也是非常不容易的，因为现在徐州在自己的掌握之中。刘备带去的军马又都是自己的，刘备没人没粮草没有地盘，怎么背叛呢？就算是刘备真的敢背叛自己，凭他那一点实力，自己也可以一举把他剿灭。
经过充分的考虑之后，曹操决定派刘备率领朱灵、路招两位将军带领几千人马去徐州截击袁术。
刘备接到这个任命之后，心里高兴极了，自己终于可以自由的飞了。但他依然表现得非常镇静。为了不引起曹操的怀疑，他还是亲自向汉献帝辞行（这是他们叔侄人生中的最后一面），然后再去求见曹操，向曹操辞行。
辞别曹操之后，刘备马上回家吩咐关羽、张飞、简雍等人收拾东西，还让自己的家属办成士兵，混在其中。收拾妥当之后，刘备就汇合了朱灵、路招等人一起带着几千人马离开了许都。
这个时候，曹操手下的谋士程昱、郭嘉和董昭等人都劝曹操不要放走刘备，他们觉得刘备这次离开肯定是“黄鹤一去不复返”。
他现在手里有了军队，必然会生出异心，他还有关羽、张飞的帮助，日后肯定会特别难对付。所以他们请曹操派人把刘备追回来，曹操对自己这些谋士的意见却听不进去，觉得他们有些大惊小怪了。
刘备带领人马离开许都后，生怕曹操反悔派兵追自己，所以他命令军队急速行军，在路上不做过多的停留，渐渐地刘备离许都越来越远了。
过了大概一周，曹操派人照看刘备留在许都的家属，却发现刘备家只剩下一些仆人，刘备的家属一个都没了。这时候曹操才知道刘备是铁了心不回来了，他非常后悔，想再去追，知道已经来不及了，所以只好作罢。
刘备经过一段时间的急行军，终于来到了下邳。
曹操的五指山
刘备率领军队来到下邳之后，马上下令安营扎寨，然后竖起了曹操的大旗，让人家知道这是曹操的军队在这里驻扎。
随后刘备派人守住了徐州通往青州的几条必经之路，刘备这样做是要告诉袁术和袁绍，是曹操在这里拦击袁术，和他自己没有多大关系。
袁术率领自己的人马到达下邳的时候，听说曹操的军队在这里驻扎，而且还派人封住了通往青州各处要道的消息后，心里恨死了曹操，但是他知道就凭自己这点人马根本就不可能冲得过去，万般无奈之下只好带领自己的人马向寿春（袁术的老巢）退去。
刘备得到消息之后，马上率领自己的人马追击袁术，结果袁术打不过刘备，损失大部分兵力之后，狼狈逃回了寿春。
朱灵和路招还想继续追击，但是刘备没有答应。刘备不想赶尽杀绝，让袁绍怨恨自己，再说这一仗刘备已经抢到了袁术手里的传国玉玺，曹操交给他的主要任务已经完成了。
把传国玉玺抢到手之后，刘备就让朱灵和路招两个人带着两千兵马，拿着传国玉玺先回许都。
刘备告诉他们自己还有事要处理，让他们先走，朱灵和路招不敢不听刘备的话，好在刘备把传国玉玺交给了他们，见到曹操也可以交差了，所以他们就乖乖地带着自己的部队回去了。
刘备怎么会心心甘情愿把传国玉玺交给曹操呢？大家可别觉得刘备这是在报答曹操对他的恩德，他这样做一来是因为他十分清楚凭自己现在的实力，就算把传国玉玺拿到手里，也绝对是保不住的，而且还一定会被袁绍、曹操这些猛人忌恨，最后落得个和袁术先生一样的凄惨下场。
再者，玉玺交到了曹操手里，袁绍就会忌恨曹操，从而出兵对付曹操，那曹操也就没有功夫对付自己了，到时候自己就有时间在徐州好好发展了。
朱灵和路招回去之后，刘备带着关羽、张飞等人来到下邳城下，让人通报现在的徐州刺史车胄，说是有公事要办。
车胄接到这个信息后，也没有怀疑，因为这个时候车胄根本不知道刘备已经决心反叛曹操了，所以就亲自出城迎接刘备。
刘备见到车胄之后，先是请他吃饭，在吃饭的时候把车胄身边的护卫人员全部支走，然后刘备示意关羽和张飞杀了车胄。
这是刘备平生第一次刺杀朝廷命官，这件事也表明刘备已经决心和曹操彻底决裂了，永远也不能回头了。
杀掉车胄之后，刘备带领手下的人马顺利进入了下邳城，成功接收了下邳。
这个时候在许都的曹操，先是见到朱灵和路招带回来的传国玉玺，并获悉了刘备前往徐州，一去不复返的消息。
紧接着董承密谋杀曹操的事情也败露了，除了刘备，所有参与这次密谋的人都被曹操扣上谋反的罪名，灭了三族。
此时此刻的曹操心里恨死了刘备，觉得刘备这小子太不地道了。我对你这么好，你居然天天想着怎么杀了我。更加可怕的是刘备这个人实在太深不可测了，装得那么像，自己根本不知道他在想什么。
曹操觉得刘备不但伤害了他的感情，还侮辱了他的智商。简直是“是可忍孰不可忍”，他在心里发誓一定要除掉刘备这个小人。
随后曹操就接到了刘备杀死车胄，占领下邳的报告。这下子曹操再也坐不住了，他决定趁着现在刘备这小子立足未稳，羽翼未丰的机会马上出兵解决他。现在出兵对付刘备正好有一个绝佳的理由，那就是造反外加谋害朝廷命官。
就在曹操准备调动军队进攻刘备的时候，袁绍对曹操发起了进攻。
原来袁绍歼灭公孙瓒之后，实力大增，他的欲望和野心也随之空前膨胀。这时候，袁术写信要把传国玉玺送给他，并且拥戴他做皇帝。袁绍高兴极了，觉得自己离皇帝的宝座已经不远了。
没想到没过几天就传来了袁术被曹操的军队截击，传国玉玺被曹操夺去的消息。袁绍彻底怒了，他恨死了曹操，觉得曹操是他登上皇位的最大障碍，必须要除掉曹操不可。
袁绍马上调集军队，不顾谋士沮授和田丰的强烈反对，执意率领军队进攻曹操。很快，袁绍就把自己的军队推进到了黄河沿线，兵锋直指官渡。
这样一来曹操就没有心思讨伐刘备了，他不得不把自己的主要精力和大部分军队都用来对付袁绍。但是曹操也没有放下刘备不管，他派自己手下的将领刘岱和王忠带领一部分军队进攻刘备。
曹操觉得刘备现在手里充其量只有几千人马，刚刚占领下邳人心肯定还未归附，刘岱和王忠此去一定可以击败刘备。
刘备，你伤害了我
刘岱和王忠领命出发来到了小沛后发现，现在的情况和曹操预计的完全不一样，刘备手上已经远远不止几千人马，而是几万人马，并且他已经占领了整个徐州。
这是怎么回事呢？原来刘备之前在徐州的工作业绩不错，所以听到刘备占据下邳的消息之后，刘备的旧部就纷纷背叛曹操，重新归附了刘备。在这样的大好局势下，刘备把握时机，开始积极招收新兵，由于刘备在徐州地区很有仁义之名，所以徐州的老百姓们纷纷响应他的号召参军入伍，如此一来刘备很快就拥有了数万兵马。
有了这些兵马之后，刘备带着关羽、张飞等人积极训练军队，同时刘备向天下人宣布曹操为国贼，公开竖起了“为国除贼”的大旗。刘备还派简雍和孙乾（刘备的另一位谋士）去联合袁绍，相约一起对付曹操。
做好联系袁绍的工作之后，刘备让关羽率领一部分军队防守下邳，并且负责保护家眷。自己带着张飞、简雍还有其他将领及主力部队，驻守小沛，一来为了抵抗曹操，二来为了和袁绍一起夹击曹操。
所以当刘岱和王忠率领军队来进攻的时候，刘备并没有把他们放在心上。他率领军队迅速、果断地出击，顺利地打败了刘岱和王忠的军队，而且刘备还十分牛气地对他二人说：“像你们这样的人再来一百个也是白费，就算是曹操亲自来也不一定能打赢。”
刘备能说出这么牛气的话，说明他这个时候的实力是不弱的，信心也很强。当然他判断曹操不会亲自率领军队来进攻他，因为他觉得曹操不可能不顾袁绍的威胁来进攻自己。
刘岱和王忠被刘备打败后，率领着残兵败将跑了。回到许都之后，他们两个人把刘备现在的真实情况写信告诉了正在官渡前线的曹操。
曹操得知刘备现在的真实情况后，大吃一惊。他没想到刘备能够在这么短的时间内聚集起几万人马，他知道自己严重低估了刘备的军事能力和号召力。
曹操没有怪罪刘岱和王忠。因为他知道他们两个人带去的兵马和刘备所拥有的兵马相比真是相差太多，打败仗是可以原谅的。
接着曹操紧急召开了军事会议，他把刘备现在的真实实力告诉了自己的将军和谋士们。他向大家表达了自己对刘备实力不断壮大的严重担心，提出趁着袁绍行动迟缓的机会，先率领军队亲征刘备，把刘备解决掉之后再对付袁绍。
没想到曹操手下的将领一致反对他的这个想法，他们都认为现在和曹操争天下的是袁绍。现在袁绍率领大军进逼黄河，一旦曹操离开前线去攻打刘备，袁绍乘机进攻怎么办？
如果曹操短时间拿不下刘备，就会陷入腹背受敌的险境，到那时就非常危险了。
曹操对将军们说：“刘备这家伙，是个英雄，是人中之杰。今天如果不率领军队击败他，那么等到过些时间他在徐州的势力稳固了，或是他的实力再增强之后，再想动他就很难了，他必定会成为我们的心腹大患。”
曹操的主要谋士也都赞成曹操的决定，郭嘉说：“袁绍这个人性格迟缓而且多疑，进攻肯定不会太快。刘备刚刚得到徐州，势力还不稳固，现在率军攻打他，就一定能够打败他。如果现在不这样做，那么当我们和袁绍长时间相持，打得难解难分的时候，刘备的实力也增强了，保不准他会趁火打劫，从背后攻击我们，到那时候咱们就真的危险了。”
在曹操和谋士们的劝说下，他的将领们很快与曹操统一了认识，决定先打刘备。商议停当之后，曹操也不含糊，说干就干，立马调集大批精兵强将，从官渡前线撤回，急行军进攻刘备。
就在曹操快速行军准备进攻刘备的时候，当时割据江东的军阀孙策，却准备趁着曹操和袁绍在官渡对峙的大好机会率兵偷袭许都，把汉献帝抢到自己手里。可是还没等他行动，就死在了一个刺客的手里。
徐州也有人劝刘备趁着曹操和袁绍对峙的机会，率领军队从背后捅曹操一刀。奇怪的是，刘备没有采纳这个意见。
刘备为什么不采纳这个意见呢？原来刘备觉得自己现在应该按兵不动，静静等待事情的发展，不断积聚力量。等到曹操和袁绍两败俱伤的时候，自己再出兵抢夺胜利果实，不是更加省力又省心么？
如果自己这时候出兵，那么曹操肯定抵挡不住自己和袁绍的联合进攻。他就会迅速的失败，这样一来袁绍的实力就会增强，到时候，他肯定要对自己下手了，自己又怎么是袁绍的对手呢？当务之急是加紧稳固地盘，扩充实力，作壁上观。
可是刘备做梦都没有想到曹操会这么狠，宁愿吃袁绍的亏，也不肯放自己一马，竟然放下袁绍来收拾自己。所以当刘备听说曹操率领手下的精兵强将来徐州进攻自己的时候，刘备简直不敢相信自己的耳朵，他匆忙之中组织兵马迎击曹操。结果被曹操打败，最终只能带着残兵败将落荒而逃。
刘备之所以会被曹操这样快速的击败，主要是因为刘备手下的军队多是新近招募过来的，没有经过系统的军事训练，更谈不上什么作战经验。
对付刘岱和王忠这样的将领还行，如果要对付曹操率领的经过千锤百炼的精兵强将，当然是以卵击石了。再说刘备对于曹操的这次打击根本没有做任何准备，所以一触即溃也不是什么很难接受的事。
曹操打败刘备之后，又率兵进攻驻守下邳的关羽，关羽虽有一夫当关万夫莫开的本事，但无奈双方实力悬殊实在太大，根本没有办法抵挡曹操的猛烈攻势。最后，下邳也成了曹操囊中之物，为了保全刘备的家属，关羽也只得委曲求全投降了曹操。
曹操怎样对待关羽和刘备的家属我们先不去说，且说刘备大败之后，很害怕曹操追他，所以就一路狂奔。直到确定没有追兵了，才停止了逃跑的脚步，进行短暂的休整。这时候他身边只有张飞、简雍，孙乾、糜竺等人，刘备就和他们商量下一步该怎么办？他们该何去何从？
其实也不用商量，现在他们只能投奔袁绍。因为现在普天之下能够和曹操抗衡的只有袁绍。
他决定投靠人家是一回事，人家收不收又是另一回事，要是贸然去了，被人家给撵出来那就太没面子了。所以，在决定投靠袁绍之后，刘备先派简雍和孙乾去联络袁绍，表达自己的投靠意向。
仇人相见分外眼红
刘备派简雍和孙乾去联络袁绍，商量投奔的事情。袁绍见到他们之后，从他们那里得知了刘备想要投奔自己，这个时候他和曹操打得正酣，对于这个平白无故掉下的帮手，袁绍自然是非常高兴，当即表示愿意接纳。
袁绍马上派人发命令给青州的袁谭，让他亲自率领人马去接刘备，然后袁绍吩咐手下人为盛大的欢迎仪式做准备，以此迎接刘备。
袁绍为什么愿意接纳刘备？因为袁绍和刘备现在是盟友的关系，不久之前两个人还一起相约对付曹操。
再者刘备和袁绍的个人关系还是非常不错的，刘备做豫州牧的时候亲自向朝廷推荐袁绍的长子袁谭为孝廉，算是对袁绍家有点恩惠。
最重要的是袁绍觉得刘备这个人有很大的利用价值，袁绍觉得刘备现在虽然被打败了，但是他的声望很好，名声很大，有很强的号召力。
刘备是个坚强的人，同曹操进行了多次战斗，对曹操作战有丰富的经验。再说，刘备曾经参与董丞的“杀曹勤王”活动，是道义的化身，反曹英雄，有很好的舆论宣传作用，所以袁绍感觉自己太需要刘备了。
袁谭接到袁绍的命令后，马上带着一干人马去接刘备。接到刘备之后，袁谭派人骑着快马向袁绍报告，在这一段时间里面，刘备原来的很多失散的部下都来青州投靠他，这样一来刘备的力量又得到了恢复。
袁绍接到袁谭送来的消息之后，马上派出自己的亲信带领着大批人马从官渡前线去青州接刘备。袁绍还让人告诉袁谭，要袁谭亲自护送刘备来官渡前线。
刘备在青州接到袁绍的消息后，就和袁谭一起动身前往官渡前线。一路上，他继续招集自己那些流亡的旧部，等到他们走到距离官渡前线还有两百里的地方时，遇到了袁绍带领的人马。
这是怎么回事呢？原来先前袁绍派亲信去迎接刘备之后，左思右想觉得这样做还不足以表达自己对刘备的期盼和看重。所以他就亲自带领一干人马离开了官渡前线，向青州方向进发，亲自迎接刘备。这一走就走了两百里，终于见到了刘备。
袁绍和刘备见面之后，两个人互道仰慕之情，随后便一起回到了官渡前线。到了官渡前线，袁绍为刘备举行了盛大的欢迎宴会。袁绍把刘备当作盟友看待，让他独立带领自己的人马，并且还把他的人马和军用物资调拨给刘备，增强他的力量。
刘备也没有辜负袁绍的期望，在官渡前线继续号召天下诸侯反对曹操，并且向天下人公布了汉献帝衣带诏的内容。
除此之外，他继续招集自己失散的旧部。这个时候赵云来到了刘备身边，让刘备喜不自胜，庆幸自己又得了一个好帮手。
赵云为什么会在这个时候来投奔刘备呢？原来赵云和刘备在平原的时候关系就很好，那个时候赵云就有为刘备效命的想法。
但是因为当时他还在公孙瓒手下做事，如果贸然投奔刘备，一来会伤害刘备和公孙瓒的感情，二来赵云怕人家说他是个不忠不义之徒。所以一直等到公孙瓒被袁绍击败自焚而死之后，他才来投奔刘备。
刘备得到赵云之后，越发对未来充满了信心。他积极地训练将士，准备进攻曹操。这个时候袁绍派自己手下的大将郭图、淳于琼和颜良率领军队渡过黄河，包围了曹军防守的白马，官渡之战正式打响。
白马这个地方对曹操非常重要，如果白马丢了，兖州的门户就被打开了，那么曹操也就危险了。
曹操想要亲自带着新近归附的张辽和关羽去解白马之围，可是他的军师荀攸不同意他这样做。理由是曹操兵少袁绍兵多，如果直接援救白马，那么就会提前决战，这样对曹操很不利。
所以荀攸建议曹操带兵直接袭击延津，装出一副要渡过黄河抄袁绍后路的样子。袁绍肯定会分兵营救，到那个时候就可以直接出其不意地袭击在白马的颜良等人，这样一来颜良必然会被打败，白马之围也就解了。
曹操采纳了荀攸的意见，依计而行果然打败颜良的军队，而且颜良本人也在乱军之中被关羽斩杀。
关羽因为这次斩杀颜良立下了大功，被曹操加封为汉寿亭侯，经此一战关羽的勇武名扬天下，成为当时大腕级将领。
曹操成功解除白马之围后，就把白马这个地方的居民全都迁走了。准备实行坚壁清野的战略，与袁绍打一场你死我活的持久战。
颜良战死之后，袁绍非常生气。他听说是关羽斩杀了颜良，就责备刘备说：“我听说关羽和您是八拜之交的异姓兄弟，您和他的关系非常好，可是为什么他明明知道您在我这里还要斩杀我的大将？”
刘备听了袁绍的话，不慌不忙地说：“袁公请不要动怒，听我慢慢解释。云长为人素来忠义，上次下邳之战无奈之下才投降曹操，至今我兄弟失散已经大半年了。我想云长肯定不知道我在袁公这里，如果知道我在这里他是不会斩杀颜良，让我难堪的。再说死一个颜良并不算什么，我愿意帮袁公召唤云长来归附，到时候岂不胜过颜良百倍？请袁公明察。”
袁绍听了刘备的话，觉得他说得很有道理，便对刘备说：“是我错怪玄德了，我如果能得到云长的帮助，那么攻破曹操就大有希望了。”
袁绍收到了曹操迁走白马居民的消息，决定派手下的另一位大将文丑和刘备一起渡过黄河追击曹操，想让刘备找个机会把关羽招到自己手下工作。
刘备和文丑率领兵马到达延津南岸的时候，曹操正带领五六百名骑兵驻扎在白马山南边的山麓上。
曹操看到远方尘土飞扬，知道是袁绍派兵来追自己了。他一点都不慌张，从容地命令手下的骑兵都下马，然后让他们把从白马撤出来的军用物资全部放在路上。
曹操手下的将领们很不理解曹操的行为，他们都劝曹操赶紧上马逃跑，但是曹操没有答应。这时候刘备和文丑已经率领军队到达了白马山下，他们手下的骑兵看到道路上的军用物资之后，根本就不听命令，马上开始疯狂抢夺这些东西。
曹操看到这种情况，马上命令自己手下的将士上马，纵兵而出。曹军如猛虎下山一样扑向已经乱作一团的袁军，结果是袁军死伤大半。文丑在乱军中被杀，刘备再次发挥了高超的逃命本领，最后逃得一命。
曹操两次战役都取得了胜利，但是这并没有从根本上改变整个战局，曹操的力量仍然弱于袁绍。不过袁绍在经过两次失败后，不敢再轻易出击了，所以双方进入了相持的状态之中。
就在曹操和袁绍相持的这段时间里，关羽回到了刘备身边。原来上次曹操成功斩杀文丑之后，关羽就知道了刘备在袁绍那里。他就开始酝酿着离开曹操回到刘备那里，他先把自己的想法透露给了好朋友张辽。
曹操这时候知道了关羽的想法，心里很难受。他觉得自己对关羽这么好，但是关羽还是要离开自己去找刘备，说什么他也不甘心。
于是曹操就派张辽去劝关羽留下来，张辽见到关羽后，就问关羽：“云长你觉得曹公对你怎么样？”
关羽这个时候非常动情地说：“平心而论，曹公对我真的是没话说。他对我很信任，又给我高官厚禄，三日一小宴五日一大宴，对我的待遇已经远超过了一般人。”
张辽听了关羽的话，说：“云长说得不错，既然曹公对你这么好，为什么不干脆留下来为曹公效劳呢？留在曹公身边，你肯定可以建功立业，光耀门楣，大丈夫一生所追求的不就是这些吗？”
关羽说：“文远兄（张辽，字文远）说得不错，但我和刘皇叔是生死不移的兄弟，刘皇叔对我有厚恩，我又怎么能背叛他呢？现在我知道刘皇叔在袁绍军中，所以我决定离开曹公，去追随我大哥，麻烦文远向曹公转达我的歉意。”
张辽听关羽这样说，知道自己已经没有办法劝关羽回心转意了，只得无奈地回去向曹操复命。
张辽见到曹操后把关羽说的话全都告诉了他，曹操听后，不但没有责怪关羽，反而更加敬重关羽，觉得他实在是个不可多得的忠义之士。于是，他下令准许关羽自由离开。
就这样关羽带着刘备的家属离开了曹营，摒弃了所有的荣华富贵，重新回到了刘备的身边。
从这件事上我们可以看出，刘备这个人身上有着巨大的人格魅力，这种人格魅力帮助他在乱世之中一次又一次地重新站起来，聚集人马，一步一步走向成功。
关羽回到刘备身边后，刘备自然是非常高兴，这不必细说，我们再来看官渡前线的正面战场。
曹军和袁军相持了一段时间之后，形势终于发生了变化。建安五年七月，曹操后方负责防守汝南的原黄巾军将领刘辟，在袁绍强大的政治攻势和利益诱惑下背叛了曹操，在汝南和袁绍相互呼应，给了曹操又一个致命打击。
刘辟的倒戈相向，让曹操的后方面临着非常严重的威胁。对于这个突发事件，曹操自然很重视，可是袁绍对这个问题的重视程度也丝毫不在他之下。招安了刘辟之后，袁绍立马派刘备率领人马去帮助他，准备给曹操后方的大火再浇点油，让火烧得更猛烈一些。
刘备带兵到了汝南和刘辟会合后，积极号召大家起来反抗曹操。由于他具有无与伦比的号召力，也因为袁绍在汝南本来就根基深厚，威望很高，所以一时之间很多郡县都背叛曹操，积极响应刘备的召唤。
刘备在汝南进行的活动，把曹操大后方的老百姓都搞得很紧张，这也让曹操很难受，心里面很担忧，刘备几次三番给他穿小鞋的事，让曹操再也不能忍受了，决定亲自带兵回去收拾掉刘备才能泄愤。
这时候曹操的本家兄弟曹仁劝曹操，作为主帅不要轻易离开前线。他为曹操分析说，后方的郡县之所以会投靠刘备，应该都是被形势逼迫的，不是真心归附。
曹仁还觉得刘备并不难打败，因为他带领的是袁绍的兵马，和那些人都没什么深厚交谊，所以不会有什么战斗力。
曹仁请求曹操给自己一支军队去击败刘备，曹操冷静下来之后，觉得曹仁说得很对，就答应了他的请求。果不出曹仁所料，几个回合下来，曹仁就把刘备打得落花流水，再次落荒而逃。曹仁在汝南打败刘备之后，又在河南密县击败了袁绍派出的另一支骚扰曹操后方的军队。
投入刘表的怀抱
刘备被曹仁打败后，向北逃跑，回到了袁绍的军中。这时候的袁绍因为派出的两支部队都被曹操打败了，他抗摔打能力不如刘备，所以两次三番下来，也就心生忌惮，再也不敢轻易出兵攻打曹操了。
就这样，曹军和袁军陷入了僵持局面，这时候的刘备在袁绍身边已经一年多。在这一年多的时间里刘备对袁绍有了进一步的认识，他觉得袁绍这个人刚愎自用，不擅长谋划大事。刘备知道袁绍难成大事，他觉得曹操的力量现在虽然弱于袁绍，但最终一定能战胜袁绍。
考虑到这些情况之后，刘备决定离开袁绍，发展自己的势力。他不想被曹操一锅烩了，但是要想离开也总得有个恰当的理由。想来想去，刘备想出了劝袁绍联合南方的刘表一起对付曹操的建议。
刘备把这个建议告诉袁绍之后，袁绍马上同意了。因为袁绍这时候对在正面战场战胜曹操是一点信心也没有，也在筹划着联合刘表的事情。刘备的建议，无疑是正中他心坎。
经过刘备的旁敲侧击，袁绍决定派他带自己的本部人马南下联合刘表，一起进攻曹操。刘备高兴极了，马上把自己的手下全部招集起来，辞别袁绍之后就南下了。
刘备这次南下一是为了脱离袁绍，不给袁绍陪葬；二是为了在曹操和袁绍拼得两败俱伤的时候，自己再来个浑水摸鱼，趁机捞点好处。
刘备带领自己的人马再次到了汝南地区之后，马上和黄巾军的余部龚都等人联合在一起，很快就聚集了几千兵马。
这时候官渡之战已经进入了最为紧张的阶段，曹操的大部分兵力都在前线，根本抽不出多余的兵力进攻刘备。
但是他觉得如果放任刘备不管，说不定这个大耳翁会在汝南再搞出点什么动静来给自己添乱，于是曹操派了手下一个叫蔡扬的将军带兵攻打刘备。
刘备在汝南听说曹操派了一个自己从来没听说过名字的将军来对付自己，马上豪气大发。
他对自己的部下说：“像蔡扬这样的人就是统帅百万大军过来，又能把我怎么样呢？如果曹操本人亲自率军前来，那根本就不用打，我自己就会走的。”
刘备说这样的话，表明他对战胜蔡扬充满了信心，也说明他对曹操充满了畏惧。
蔡扬非常轻视刘备这支刚刚组建的部队，轻敌冒进，结果被刘备大败，蔡扬本人也在两军混战中被杀。
刘备战胜蔡扬之后，就开始在汝南发展势力。他一方面积极训练军队，招兵买马，另一方面派简雍和孙乾等人积极联络刘表，希望他能够出兵进攻曹操。
可是不管简雍和孙乾怎么劝说，刘表都不为所动，每次都是非常客气地招待他们，然后送走他们。
为什么刘表一直都不为所动呢？是简雍和孙乾的口才不行吗？显然不是，说来说去，这一切还得从刘表个人身上找原因。刘表是个与众不同的人，在这里我们暂且可以把他看作是一个只知道看风景的男人。
刘表，字景升，山东人，和刘备一样是汉室宗亲，不过他的命却比刘备好很多。年轻的时候，他就是个名气很大的士人，五十岁时，就被朝廷任命为荆州刺史。
当时的荆州很乱，有很多豪强地主作乱，非常不安全。这时的刘表不畏艰险，独自一人进入了荆州境内。他在荆州当地豪强蒯越和蔡瑁的帮助下平定了那些作乱的豪强，稳定了当地局势，把整个荆州牢牢攥在自己手心里。
刘表在荆州工作很出色，施行仁政，大力发展经济，使当地人们的物质生活得到很大的改善和提高，因此，在荆州，刘表很得人心。正因为这样，他才成功地抵御了来自孙坚和袁术的猛烈进攻，让荆州人民在很长一段时间里免受战火的荼毒。
虽然他在乱世之中成功保住了荆州，但是他的雄才大略也仅仅到此为止，他就像一个自足的农夫一样，只想着怎么耕好自家的一亩三分地，外面的风景再好，跟自己也没什么关系。
在刘表的心中，每天想的都是怎么样保护好荆州，怎么让自己管辖下的老百姓安居乐业。他从来都没有想过要争霸天下，所以他在政治上一直都是个骑墙派，一直都在保持中立。
关东联军讨伐董卓的时候他没有参加，军阀混战的时候他只求自保不图进取。现在袁绍和曹操在大战，他还是照样谁也不帮，躲在荆州成一统，管你曹死还是袁亡，你且争你的，我自做好我的本职工作，搞好荆州的经济文化建设。
所以当刘备派简雍和孙乾来游说他出兵进攻曹操的时候，他只客客气气地对待他们，对于进攻曹操的事情根本不置可否。
刘表的所作所为让曹操都很惊叹，觉得这个人实在是个良民，如此的守规矩，手里有十几万军队的他在自己和袁绍决战的时候，居然能一动不动地坐在旁边看风景，既不站在自己这边，也不跟袁绍搞联盟，甚至连渔翁之利都不去贪图，真是很不容易啊！
袁绍对刘表也是“佩服得五体投地”，袁绍怎么也想不通刘表在这样的乱世之中，手中拥有这么多人马，实力还这么强，但是他竟然不想向外扩张自己的地盘，面对着大好河山刘表居然能一点都不动心，这一点真的让袁绍无语。
刘备对刘表的表现彻底失望了，觉得他作为一个汉室宗亲，看到天下大乱，老百姓遭受着无边的苦难，居然只想着自己躲起来过天平日子，置天下苍生于不顾，实在是有损刘汉宗室的威名啊！
在刘备心里，刘表已经成为了整日不思进取、得过且过的典范，打心眼里看不起这个同宗刺史，甚至还觉得他在乱世中的消极无为极度丢脸，简直就到了让人唾弃的地步。
但是，紧接着发生的一件事却让刘备大跌眼镜，不得不重新思考刘表消极无为的性质，用一种新的眼光来审视这个脓包宗室。看似占尽优势的袁绍，却在官渡之战中被曹操打得稀里哗啦，七八万袁军藏身大海，袁绍狼狈逃回冀州，从此一蹶不振。
曹操击败袁绍之后，听说刘备在汝南地区积极发展势力。对于刘备这个打不死的小强，曹操很不放心，所以顾不得车马劳顿之苦，一腾出手来，就亲自带着一批人马，想要彻底把刘备收拾掉。
刘备在汝南听到了曹操亲自率领大军进攻自己的消息之后，很清楚自己这几千人马根本不是曹操的对手，所以马上派简雍和孙乾去见刘表，表达自己的依附之意。
刘表非常爽快地答应了刘备的请求，表示愿意接纳他。因为这时候的刘表也知道了曹操打败袁绍的消息，他也怕曹操进攻自己。刘备的投靠，正好可以联合一起对付曹操。
刘备在汝南收到刘表愿意接纳自己的信息之后，马上带着自己的兄弟和手下的几千人马向荆州出发了。
公元201年，刘备和自己的兄弟们率领着几千人马来到了襄阳城外，刘表早就率领着荆州的文武官员在城外等着迎接他了。
刘表为刘备举行了非常隆重的欢迎仪式，高高兴兴地把刘备接进了襄阳城。在宴席上刘备和刘表两个人互相称兄道弟，共同抨击了曹操。
随后，刘表让刘备带领自己的人马驻守新野，刘表还把自己的一部分人马拨给了刘备。这样做实际上就是允许刘备作为一支独立的军事力量存在着，这一点让刘备非常感激。
就在刘表接纳刘备，共同抨击曹操的时候，曹操带兵到达了汝南。他发现刘备已经跑到了刘表那里，曹操对手下的人说：“刘备跑得可真快。”
曹操想直接率领军队进攻刘表，把两个姓刘的一起解决了。但是他的谋士们都不同意这样做，他们觉得虽然曹操在官渡打败了袁绍，但现在袁绍仍然占据着北方四州。正所谓瘦死的骆驼比马大，当务之急是马上进军袁绍，把袁绍的残余势力全部消灭掉。刘表和刘备毕竟是小罗罗，要收拾他们，以后机会多得是。
如果现在去进攻刘备和刘表，那么就给了袁绍可乘之机，要是他趁着这个时间，缓过一口气来，重新聚合力量和曹操为敌，那可就难办了。所以他们认为不应该在这个时候进攻刘备、刘表，而应该集中全部力量，将袁绍连根拔起。
曹操接受了谋士们的意见，率军北还。接到消息的刘备和刘表长吁了一口气，因为他们得到了暂时的安全。
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