男儿有泪为谁弹
曹操率兵北撤之后，刘备率领自己手下的军队和一帮兄弟们正式进入了新野小城，开始了蛰居荆州的生活。
刘备到新野之后，急于发展自己的势力。他一方面积极训练军队，另一方面不断地招兵买马。他知道曹操彻底解决袁绍之后就会来对付自己，所以他告诉自己，想躲过曹操的追杀，一定得抓紧时间磨快手中的铁剑，一天时间都不能浪费。
刘备在积极招兵买马的同时，还广泛招揽人才。他知道在乱世之中要想赢得胜利，必须有贤才的帮助，所以招揽人才也是一件刻不容缓的事情。
由于刘备素有贤名，招聘条件也很诱人，所以越来越多的在荆州生活或是暂时避难于此的豪杰之士都投靠了他。
荆州之所以会有这么多人才，其实还是要谢谢刘表的“胸无大志”。前文提到过刘表这个人治理地方是很有一套的，他在荆州主政十几年，把荆州治理得井井有条，人民安居乐业，社会环境相对安定。
当时中国的北方却是连年的战乱，再加上灾害频生，广大的知识分子根本无法生存。当时的荆州，跟近代历史上军阀混战时期的云南差不多，虽然不一定是世外桃源，但是比起外面的战火硝烟，那不知要强了多少倍。加上刘表这个人跟龙云有个相似之处，就是对知识分子比较宽容，所以外面战火连天的时候，很多知识分子都到荆州避难或者定居。就这样，小小的荆州竟然积聚了大量的人才。
这些知识分子到达荆州之后，虽然获得了暂时的安静生活，但是心中的理想却并没有因此而破灭。
他们很想在政治上有所作为，但是刘表这个人却胸无大志，不思进取，根本就无法在他身上实现安邦定国、建功立业的人生理想。所以大家对他很失望，只能选择潜伏在荆州，静观时局的变化。
刘备到荆州之后，广为招纳人才。在荆州的知识分子都知道刘备是个英雄，有雄才大略，所以很多人都主动投靠了刘备。他们希望能跟着刘备干出一番惊天动地的大事业，这其中就有徐庶、司马徽等人。
徐庶，原名叫徐福，字元直，是颖川人。出身于贫寒之家，年轻的时候是个侠士。曾经为了替朋友报仇而被官府追捕，九死一生逃得性命之后，开始折节读书。
开始的时候，学校里的同学知道他先前被官府追捕坐过大牢，所以都不愿意和他在一起学习。他就一个人早早的起床，独自打扫学校的卫生，努力学习，学问越来越好，成为一个文武兼备的优秀人才。
刘备来到荆州之后，徐庶就投奔了他。刘备对他特别器重，当作自己的心腹对待。
司马徽，字德操，也是颖川人。刘备早就听说他是个贤才，于是慕名前去拜访，司马徽有感于刘备亲自来访的诚意，答应为刘备出谋划策。
随着越来越多的贤才的依附，刘备的实力逐渐得到增强。他好几次都想趁着曹操带兵奸灭袁绍残余势力的大好机会，率兵进攻曹操的后方，可是刘表就是不答应或是不支持。
刘表为了消减刘备心中的烦闷和不满，常常邀请他到襄阳来小聚，畅饮几杯。其中一次，他遇到了当时客居荆州的许汜，许汜见到刘备之后，马上称赞了他几句。出于礼貌上的考虑，刘备也称赞了许汜几句。
这下子许汜就把刘备当作了知己，马上对刘备打开了话匣子。许汜先是说了几件无聊的事，刘备只是简单地随声附和。许汜还真的以为刘备认同他的意见，就和刘备聊起了陈登。
许汜对刘备说：“我有一次路过下邳，顺道去拜访陈元龙（陈登）。没想到陈元龙待我非常不好，一点礼貌都没有，不和我说话。自己睡在高床上面，让我睡在一个矮床上。”
刘备听了许汜的话，再也忍不住了。他本来就对许汜没有什么好印象，现在又听他埋怨自己尊敬的陈元龙，所以更加冒火。
刘备当着刘表的面对许汜说：“许先生你这话我不敢苟同，你一向被人称为国士，现在天下大乱，老百姓流离失所。皇帝还在曹贼手中遭受苦难，随时都有危险。这个时候，我们大家都应该忧国忘身，济世安民，但是你却只关心自己的生活，每天都忙着为自己置办房产，谋求田地，从没有听你说过一句为国家担忧的话。你的行为当然要被胸怀天下的陈元龙所鄙视。其实我觉得陈元龙对你还算不错了，要是我，肯定是自己睡在百尺高楼，让你睡在地上，哪里还有什么床可给你睡？”
刘备这番话表面上是指责许汜，实际上是在指责刘表呆在荆州毫无作为。
听完了刘备的话，许汜满脸的羞愧，说不出一句话来。刘表出来打圆场，说刘备是开玩笑的，让许汜不要介意。
刘备对刘表说，自己内急要上厕所，然后就出去了。刘备上厕所的时候，无意之中看了一眼自己的大腿，他发现自己的大腿内侧长了很多肥肉。刘备潸然泪下，这是一个英雄非常无奈的眼泪。
刘备为什么会流泪呢？因为这时候他想起自己已是四十几岁的人了，可是，到现在他还一直都是颠沛流离，一事无成，
自己马上就要老了，不知道什么时候才能建立属于自己的功业。这段时间在荆州，整日无所事事，除了陪刘表聊天、喝酒就是和其他人一起聊天、喝酒、吃饭。战场对于他来说简直成了一个遥远的名词。这段日子，他连骑马这项运动都感到生疏了，所以大腿内侧才会长出肥肉来。想到这一点，刘备就有一种要老泪纵横的感觉，一把年纪了，一事无成，还长了一身肥膘，这让空怀一身抱负的刘备很难接受现实。
刘备回到宴会之后，刘表看到他的眼睛红红的，知道是哭过了，就问刘备为什么哭，是不是有什么不顺心的事，还是自己招待不够好？
刘备告诉刘表，自己之所以掉眼泪，不是因为日子不好过，而是过得太安逸了，这么长时间不打仗，不骑马，连腿上都长了这么多肥肉了。看到这些肥肉有感而发，就忍不住感慨地哭了。
听刘备这样说，刘表也非常理解他的心情。就没多说什么，只是安慰刘备不要太难过，机会总是有的。
确实刘备已经四十好几了，也没有建立什么像样的功业，一直都在寄人篱下。
遭遇夏侯
那次宴会结束后，刘表觉得老让刘备这么待着也不太好，看到自己把一个积极上进的大好青年弄成这个样子，心里也着实有点过意不去，就决定派点活给刘备干干，对曹操进行试探性的进攻。
为什么这时候刘表突然同意让刘备进攻曹操了？真的仅仅是为了安慰刘备受伤的心灵吗？显然，这不可能是刘表的行事作风。
因为曹操手下负责留守后方的大将——夏侯惇最近一段时间一直派部队骚扰荆州边境，每次都要抢些东西才能心满意足地回去。
刘表对这件事情是一忍再忍，但是夏侯惇才不管你刘表生不生气呢！你吹鼻子瞪眼睛，他一点不感冒，继续我行我素，对荆州边境发动骚扰，甚至在尝到甜头之后，发动的骚扰规模也是不断升级，一次比一次大。饶是刘表是个和事佬，也坐不住了，因为他感到再不作出一些反应，就真的没有办法向荆州的乡亲父老交代了。正好刘备一再请求出兵攻打曹操，刘表就顺水推舟派刘备进攻曹操。
值得一提的是，刘表虽然派刘备进攻曹操，但是并不想把事情闹大。他只想给曹操一点颜色看看，让夏侯惇收敛一些就行了。
再说刘表也不愿意给刘备太多的军队，因为他心里对刘备是非常不放心的，不愿意看到他的实力有太大的发展。
刘表的态度决定了刘备的这次进攻只能是隔靴搔痒，不可能有太大的动静。刘备的这次进攻发生在公元202年，它的成败决定了刘备能否顺利在荆州立足。
刘备在这场战役刚刚开始的一段时间里，进展得非常顺利。一路攻城破县，一直打到了河南的叶县，距离许都也就只有一百三四十里地。
这时候曹操还在积极进攻袁绍的残余势力，他听到刘备进攻的消息之后，马上派自己手下的名将李典回去为夏侯惇和于禁呐喊助威。
刘备和夏侯惇等人在南阳东北方向的博望发生了激战，这次刘备并没有像往常一样一触即溃，而是和夏侯惇等人开展了一场你来我往的激烈争夺，战争并没有出现一边倒的形势，而是进入战略僵持阶段。
为什么这次刘备和夏侯惇这些名将交战，能坚持这么久都不失败呢？一方面是由于他的军队在数量上占优势。另一方面，则是由于这次带领的军队是经过了较长时间的正规训练的，加上有徐庶、关羽、张飞、赵云一干文才武略的辅佐人员，战斗力自然是今非昔比了。
两支军队在博望相持了一段时间之后，刘备觉得自己没有办法打败夏侯惇等人，而且长时间脱离后方孤军深入，对自己很不利。所以就决定撤军，但是刘备怕一旦撤军，夏侯惇就会带领军队疯狂追赶，到那个时候就被动了。面对这样一个进退两难的局面，刘备就找来第一谋士徐庶。
徐庶果然没有辜负刘备的厚望，他告诉刘备，可以在撤退的时候打个伏击战，狠狠地教训一下夏侯惇，这样他就不敢追了。刘备最大的优点就是能够虚心接受别人的意见，所以他想都没多想，就按照徐庶说的去做了。
第二天，刘备命令手下的士兵烧毁了营寨，然后全部有秩序地撤退。夏侯惇跟随曹操，与刘备有过多次交手经历，看习惯了刘备的逃跑和溃败。所以，这次看到刘备的表现，丝毫没有怀疑，觉得刘备八成是支持不住了，所以又故伎重演想要逃跑。夏侯惇当然不愿放弃这么好的绞杀机会，立马招集军队，追赶刘备。
夏侯惇身边的李典觉得事情好像不太对头，他怕刘备无缘无故撤退可能会设一个埋伏什么的。便对夏侯惇说：“夏侯将军，我觉得还是不要追的好，我怕前方有埋伏。”
夏侯惇听了李典的话，说：“李将军为什么会这么说呢？”
典说：“刘备并没有战败，现在无缘无故自己烧了自己的营寨，我觉得其中必定有诈，说不定会故意设一个埋伏让我们去钻啊！往南走的路很窄又不好走，路两边的树木杂草又很多，刘备一旦用火攻，我们根本没有办法对付。所以我觉得咱们还是别追了，就让他走吧。”
夏侯惇听了李典的话，马上哈哈大笑，对李典说：“李将军实在是太多虑了，我们和刘备交手这么多次，有哪一次他不是溃败。这一次能坚持这么久就已经是他的新纪录了，所以，他逃跑有什么可怀疑的呢？这次撤退肯定是坚持不住了，再说，就他那个料，怎么会懂得打埋伏呢？”
夏侯惇说完这句话，就不再理会李典的劝告，招集兵马向刘备撤退的方向追去。
夏侯惇和李典、于禁率领军队一起追击刘备进入南边的山地后，果然中了刘备早就设置好的埋伏。
刘备派人堵住了山路的两端出口，放了一把火之后，就亲自率领关羽、张飞、赵云等人猛烈冲击已经乱作一团的曹军，将这股曹军杀伤大半。
夏侯惇等人经过死战才杀出了一条血路，冲出了包围圈，狼狈逃走。刘备取得这场胜利之后，他在荆州的威望大大增强，越来越多人在他身上看到了希望，都过来投靠他。
当然这场胜利，也让刘表看到了刘备不断增强的实力，对刘备的顾虑也大大增加了。
刘表这时候很烦，他觉得刘备实力增强了，从可以帮他抗击曹操这方面来说，是件好事；但是如果他的实力增强到了一定的地步，那就会变成自己的心腹之患。想来想去，刘表觉得还是不让刘备远离自己为好，应该把他留在自己身边，不让他上前线。于是刘表就找了个借口让刘备离开了新野，到边场驻防，这样一来就把刘备成功调离了根据地。接着刘表又开始经常请刘备到襄阳，参加各种各样的宴会，让他远离军事前线。
过了一段时间，刘表觉得这样也不是办法，刘备还是离自己太远，不容易控制。就又找了个借口，把刘备调到了樊城，让他率领自己的部队在樊城驻守。
刘备驻守的樊城和刘表所在的襄阳只有一水之隔，刘表这样不停地把刘备挪来挪去，就是想把他挪到身边，好就近监视刘备的一举一动。
可是没过多久，刘表又觉得不舒服了。这回他不担心刘备，背着自己搞小动作，而是觉得他离自己太近了，让自己睡不好觉。这么近，要是万一他有什么异动，对自己有什么不好的想法，实施起来，岂不是很方便？
就这样，刘备不管是放在哪，刘表都睡不好觉。但是他又不能无缘无故把他杀了，这搞得他很烦躁。
刘备把刘表的那点小心思揣摩得一清二楚，但是却又无可奈何，毕竟自己是寄人篱下！这天下，除了刘表这，他不知道自己还能去哪？他知道现在自己能做的就是装作什么都不知道，只是在有限的范围内积聚自己的力量。
刘备就这样抱着一颗雄心，一直在樊城和襄阳待了五六年的时间。在这段时间内，刘备除了积极的训练军队，发展自己的实力外，还继续招揽人才，终于，他的苦心打动了上天，一个盖世英才送到了他面前。
天降奇才诸葛亮
前文说到刘备终于发现了一个盖世英才，那么这个人是谁呢？他就是和刘备一样蛰伏在荆州的诸葛亮。
我们先来说说刘备是怎样发现诸葛亮的，其实发现他是件顺理成章的事。刘备身边的很多谋士都认识诸葛亮，徐庶和司马徽更是诸葛亮的故交。他们两个人都向刘备极力推荐诸葛亮，告诉刘备应该请诸葛亮出山参与大事。
徐庶和诸葛亮是同窗，对诸葛亮不是一般的了解，知道他有一身的才华和报国之志。为了报答刘备的礼遇之恩，就向他推荐了诸葛亮，他说：“诸葛孔明（诸葛亮，字孔明）是盖世英才，是卧龙，刘将军愿意见他吗？”
刘备说：“那诸葛亮和你比怎么样？”
徐庶对刘备说：“我怎么敢和他比啊，硬是要比的话，那么他就好像是天上的月亮，我充其量只能算是小小的萤火虫罢了！”
刘备一向觉得徐庶就是个权威专家，现在听他这样盛赞诸葛亮，自然对此人是神往得不得了。于是他就对徐庶说：“先生太过谦了，既然您这样看重他，就请您把他带过来和我见见面。”
徐庶说：“诸葛亮这样的贤才是不可以轻易招来的，您要是真心想要用他，就要亲自去请他才行。”
徐庶的话让刘备对诸葛亮这个名字印象十分深刻，为了确证这个人是否真的那么神奇，他就向司马徽打听诸葛亮这个人。
司马徽也正好想向刘备推荐诸葛亮，听刘备问起了诸葛亮，就对他说：“诸葛亮是盖世英才，是一代俊杰，人称卧龙先生，和凤雏先生庞统齐名。这两个人只要得到一个就可以得天下，请刘将军亲自去请诸葛亮出山，他如果肯出山帮你，那你要成大事就指日可待了。”
刘备听到司马徽也对诸葛亮称赞不已，就再也没有疑问了，认定诸葛就是天下第一能人了，下定决心，无论如何都要请他出山帮自己。此后，刘备就派人四处打探诸葛亮的消息。
通过手下人的打听，刘备知道诸葛亮是山东琅邪人，出身于官宦世家，是山东大族。自幼得到了比较好的教育，但是就在他尚未成年的时候，他的父亲诸葛珪因病去世了，这时候的诸葛亮只有八岁，成了彻彻底底的孤儿，因为他的母亲早在他六岁的时候就去世了。
失去双亲的诸葛亮，还有一个哥哥，叫诸葛瑾，这一年15岁。弟弟诸葛均，再加上两个姐姐。
15岁的诸葛瑾是家中的长子，父亲去世后他就走上了工作岗位，到当时的江东孙氏政权谋了一份差事。这时候8岁的诸葛亮就与弟弟及两个姐姐跟着叔叔诸葛玄生活，诸葛玄在当时也是个小有名气的读书人，和袁术、刘表的关系都不错。
袁术占领淮南以后，就任命诸葛玄做豫章郡的太守，管辖的区域大致相当于现在的整个江西省。
诸葛玄在豫章没待多长时间袁术就失势了，所以诸葛玄在豫章也待不住了，被人赶下了台。诸葛玄为了自己和家里这些孩子们的安全，就积极联系了自己的老朋友刘表，表示要去投靠他。
刘表很高兴地接纳了自己的这位老朋友，把他们安置在荆州。诸葛玄到了荆州之后，为了他们一家人能在荆州好好生活，就做主把诸葛亮的大姐嫁给荆州第一家族蒯家的蒯祺做老婆，以此搭上了刘表集团数一数二的人物蒯越和蒯良。
然后他又把诸葛亮的二姐嫁给了荆州当地读书人的领袖庞德公的儿子庞山民，这个庞德公就是被后来与诸葛亮齐名的“凤雏先生”庞统的叔叔。
于是诸葛家就和荆州当地的两大家族成了亲戚，在当时的局势下，他们也就选择了举家搬到襄阳去住的道路，这一年诸葛亮15岁。
全家搬到襄阳之后，诸葛亮很快认识了庞统和司马徽，还有徐庶等人。两年之后，诸葛玄去世了，17岁的诸葛亮带着弟弟来到隆中定居，一边读书一边种地。
这时候的诸葛亮已经成长为一个身长八尺的大帅哥，也到了该娶老婆的年纪，他娶了荆州名士黄承彦的女儿黄月英。
诸葛亮的这个老婆也不是一般人物，这次结亲，让诸葛亮和荆州老大刘表结上了关系。他一下子就成了刘表的姨侄女婿，因为他岳母和刘表的后妻蔡氏是姐妹。蔡氏是东汉末年荆州地区的名门大族，诸葛亮岳母的哥哥也就是声名颇大的蔡瑁。
这样一来，诸葛亮想不步入荆州的上流社会也是不可能的。再说了，诸葛亮并不是个甘心当一辈子山野村夫的人，凭他的关系和才能，很快就和刘表的长子刘琦成了好朋友。刘琦虽然是刘表的法定接班人，但是对有经天纬地之才的诸葛亮却一点架子都没有，对他非常器重。
诸葛亮除了和荆州的权贵们拉近关系之外，还通过庞统和自己的大哥诸葛瑾与江东孙氏政权扯上了关系，对江东的情况了如指掌。
诸葛亮娶了老婆之后，就有了充分的经济来源。从此以后他更加安心在隆中读书，当然他读的主要还是儒家的书，所以出山后的诸葛亮才会一直坚持儒家的忠信仁义思想，死心塌地地为刘备刘禅父子服务。
诸葛亮在隆中除了研习儒家经典外，还广泛地涉猎法家、兵家以及其它诸子百家的著作。诸葛亮虽然爱读书，但却不死读书，他读每一本书总是“观其大略”也就是知道它主要是讲什么之后就不读了，从来不去寻章摘句。
诸葛亮在隆中除了读书种田外，还广交朋友，结交当地的名士，注意扩大自己的影响，为自己做宣传打广告。他还特别留意天下的形势，留意当时社会上主要军阀的优劣之处，和自己的朋友们一起讨论天下大势和时局的变动，谋划安邦定国的策略。
诸葛亮常常把自己比作管仲和乐毅（这两个人都是安邦定国的大英雄），很多人都觉得他这是在自吹自擂，一点都没有读书人应该有的谦虚谨慎样。
只有他身边的那些亲近好友清楚他不是吹牛皮，而是实力摆在那里。知道他确是有经天纬地之才，终有一日必将名震天下，所以大家都称誉他为“伏龙”、“卧龙”。
刘备了解到诸葛亮的这些情况后，觉得诸葛亮这个人的确是当世一流的人才，有必要亲自去找一趟诸葛亮，必须把他弄到自己帐下效力。
公元207年，四十七岁的刘备带着关羽、张飞、赵云一起赶往隆中，亲自去请二十七岁的诸葛亮出山。
三顾茅庐真名士
上文说到刘备去请诸葛亮出山时是带着自己的好兄弟关羽和张飞，这搞得两个人对诸葛亮十分不爽。
因为他们觉得虽然大哥现在还依附着刘表，但怎么说也是总理一方的诸侯，名号响当当的刘皇叔。这个诸葛亮不过是个二十来岁的毛头小子，何德何能，需要刘备亲自去请呢？但是刘备并没有因为关羽和张飞两个人的反对而放弃，他现在是求贤若渴，非常迫切地想见一下诸葛亮这个传说中的牛人。
他现在已经四十七岁了，在当时已经算是一个老年人了，可到现在自己仍然是寄人篱下，仍然没有建立一份像样的功业。要是诸葛亮真的这么厉害，能帮自己完成梦想，那放下身段去求他又有什么要紧的呢？
再说，尽管他知道徐庶和司马徽都是很靠谱的人，他们推荐的人一定错不了。但是诸葛亮是否真的如他们所说的那样“天上有地下无的”，他还不是很确信，也想亲自考察一番，免得空欢喜一场。
话说刘备一行到了隆中之后，找到了诸葛亮居住的草庐，很不巧诸葛亮不在家。他的弟弟诸葛均告诉刘备，诸葛亮出门找朋友玩去了，也不知道什么时候能回来，就这样刘备等人只得非常遗憾地回去了。
过了没多久，刘备又一次带着关羽等人去隆中请诸葛亮。这一次又那么不凑巧，诸葛亮又到朋友家串门子去了。
这下子，关羽和张飞简直要暴跳如雷了，觉得这个臭小子居然让自己和大哥白跑了两趟，实在是太嚣张了。于是，他们强烈建议刘备别搭理那个不知天高地厚的臭小子，可是刘备却越挫越勇，对这个诸葛亮越发好奇起来，一定要见到他不可。
刘备回到樊城没过两天，就第三次到隆中请诸葛亮。这次他还是把关羽、张飞给带着了，而且还准备了一份贵重的礼物。
还好，这次诸葛亮总算没串门，在家待着呢！这可把刘备喜坏了，听说他在家，就请求见他一面。谁知道诸葛亮的弟弟诸葛均竟然说：“我哥现在正睡觉呢！实在是不便打扰。”
张飞一听这话就急了，说：“什么狗屁卧龙，都大中午了还睡觉，看来也没什么真才实学，我放一把火把草庐给烧了，看他还睡不睡？”
刘备听了张飞的话，非常不高兴，马上就以大哥的身份训斥他一番。张飞一看老大生气了，也就只好把嘴巴闭上了。
刘备转过话茬对诸葛均说：“既然孔明先生在午休，那就不要打扰他了，我们就等他睡醒了再求见他。”
刘备一行人在门外等了半天，诸葛亮一点醒的意思都没有。诸葛均看着这些客人，感到过意不去，就只好进屋把哥哥叫醒了。
诸葛亮听到弟弟这样说，马上起来穿衣、洗漱一番，然后把刘备他们迎进了客厅。诸葛亮非常激动，因为他终于把自己要投靠的明主给等来了。
前文说过诸葛亮是一个胸怀大志的人，早就想出山建立一份功业，他遍观天下诸侯，觉得只有曹操、刘备、孙权能够成就大事。
但是他知道曹操和孙权都不会重用自己，自己的一身才华在他们那里都不能得到完全的施展。只有在刘备那里，自己才能被重视、一展平生所学。所以诸葛亮早就想投靠刘备了，只是一直放不下身段而已。
当他听弟弟说刘备前后拜访他两次之后，他高兴极了。他知道刘备已经留意到了自己，可是他心里也很慌张。因为他不知道刘备还会不会有来第三次的耐心。没想到，刘备竟然真的来了，这让他非常激动，知道自己出山的日子到了。
刘备和诸葛亮见面之后，两个人先是讲了一番客套话，喝了几口茶。然后刘备吩咐关羽等人到门外守着，别让闲杂人等进来，他要和诸葛亮好好聊聊。
关羽他们退出去之后，刘备开口对诸葛亮说：“现在汉室衰微，天下大乱，天下百姓颠沛流离，皇帝还在国贼手中。我不顾自己德行浅薄，想重整山河，振兴汉室。可是自己的能力实在不行，老打败仗，一直过着寄人篱下的生活。但是我匡扶汉室的志向仍然没有改变，只是不知道该具体怎么做？特意向您请教。”
诸葛亮听刘备这样说，非常感动，他表示：“自从董卓作乱以来，天下豪杰纷纷割据州郡。曹操和袁绍相比，名声小人马也少，但是却能够战胜袁绍占据中原，是因为有能人给他出谋划策。现在曹操已经坐拥百万大军，挟天子以令诸侯，说实话我们是没有办法和他争锋的。
孙氏父子占领江东已经有很长一段时间了，现在江东最高领导人孙权虽然很年轻，但却是个雄才大略的人物，比他的哥哥和父亲更厉害。他的统治很受老百姓的拥戴，也有很多贤能的人辅佐他。加之江东地势十分险要，易守难攻，一般人也休想打他的主意。对他，我们只能采取结盟政策。
荆州这个地方地理位置非常重要，而且老百姓也很富有。并且，刘表、孙权和曹操根本不在一个重量级上，他注定是守不住荆州的。所以，这荆州简直是上天要赐给将军的一块宝地，不知将军意下如何？
再来说一下益州这个地方，它和江东一样位置险要，易守难攻，又是千里沃野的天府之国，高祖当年就是从那起家的。益州的现任领导人刘璋简直是个脓包，他既没有办法解除来自北边张鲁的威胁，也不懂得抚慰百姓，弄得手下的人离心离德，迫切希望有个智能贤德的人来代替他。
将军您是汉室宗亲，四海之内都传颂着您的忠义之名。您还能够见贤思齐，重用人才，身边聚集了很多英雄豪杰。如果能成功占有荆州和益州，依据险要的地理环境对抗敌人，然后在西边和南边好好联合那些少数民族，再和孙权结盟，免除外患，在内部则好好发展政治、军事和经济。一旦天下大势有变，就派出一位大将带领着荆州的军队向南阳和洛阳进攻，将军您就带领益州的将士出秦川，攻打长安。这样一来相信天下的老百姓都会拿出食物来迎接将军，要是这样，霸业就可以成就，汉室也会重新振兴。”
诸葛亮一口气说了那么多，为刘备勾画出了一个宏伟的蓝图，指明了未来发展的方向。直接把刘备震住了，他觉得诸葛亮真是太有才了，好多想法和自己都一样，必须把他收为己用。
于是刘备就诚恳地请求诸葛亮出山帮助自己，诸葛亮本来就想投靠刘备，现在看到刘备如此诚心地邀请自己，还十分认同自己提出的大政方针，觉得自己去了肯定会被重用，所以就毫不犹豫地答应了刘备的请求。
就这样，刘备三顾茅庐终于请出了诸葛亮，当然诸葛亮也以他“三分天下说”成功地通过了刘备的面试。
四十七岁的刘备在经历了半辈子的反复失败之后，终于得到了诸葛亮这个盖世英才，看清了自己前进的方向。从此，他的人生开始发生翻天覆地的变化。
当然，能遇到刘备，也是诸葛亮的幸运，这个转折，让他的人生开始变得异常绚丽多彩。此后，这两个人开始为了共同的目标，走上了一条艰苦卓绝的奋斗之路。
刘表的焦虑
刘备请诸葛亮出山以后，把他当作心腹看待。两个人的关系越来越好，让关羽和张飞都开始吃起醋来，觉得刘备有喜新厌旧的趋向。刘备了解到这个情况之后，就找他们来谈话，表示自己对他们还是一如既往的信任和重视，只不过诸葛亮刚来，自己作为老大，要多照顾一些，而且得到了诸葛亮这样的贤才，就好像鱼得到了水一样，当然就表现得有些兴奋了，希望兄弟们能多体谅下。
听刘备这样说，关羽、张飞也不好多说什么，尤其是后来他们也见识到诸葛亮确实是奇才之后，就更加不敢有什么微词了。
诸葛亮第一项措施就是让刘备说服刘表，让他同意自己征召那些闲散游民当兵，以增强自己的实力。刘备按照他的意思向刘表提出申请，刘表当即同意了。
这里又出现一个让人非常疑惑的地方，刘表不是对刘备很顾忌吗？怎么会允许他增强实力呢？
事情是这样的：刘表晚年时候，他的那些亲信和亲家的实力发展得越来越大，已经影响到了刘表在荆州的正常统治，尤其是蒯越和蔡瑁。
刘表就想扶植一股新兴力量和他们相抗衡，他觉得刘备在荆州这几年还是比较安分的，身边还聚集了一批人。如果让他适当地发展一下实力也可以对蒯越、蔡瑁起到制约作用，所以他同意刘备的建议也就算不得稀奇了。
刘备得到刘表的首肯之后，马上开始了招收流民的工作。可是这件工作要想做好，就得有大量的资金支持。
幸好刘备这个人的名声很好，荆州的那些大地主大商人们都愿意支持他。尤其是诸葛亮出山帮助刘备以后，更是充分利用自己在荆州的人脉关系，为刘备拉来了很多赞助。
有了强大的资金做后盾，刘备和诸葛亮就开始放开手脚，准备大干一番。他们招收了大量流民，积极训练，最终拥有了一万多人的精锐部队。
诸葛亮除了积极帮助刘备招兵买马外，还帮他搭上了刘琦这条线。由于诸葛亮的关系，刘备和刘琦的关系越来越好，后来，刘琦都称刘备为叔父了。
就在刘备和刘琦的关系迅速升温时，曹操在北方基本上扫平了袁绍的残余势力。袁绍病死，袁绍的三个儿子互相残杀，被曹操各个击破，袁谭被杀死，袁尚和袁熙狼狈逃到乌桓。至此曹操彻底稳定了北方，自己还兼任了冀州牧。
公元207年，也就是诸葛亮出山帮助刘备这一年，曹操决定亲自北征乌桓，彻底把袁尚、袁熙的残余势力解决掉。
曹操决定亲征乌桓的消息传到了荆州以后，刘备马上劝刘表趁着这个机会带领大军进攻许昌。但是刘表没有同意他的请求，找了很多理由推辞掉了。
刘备急得都快发狂了，可是也无可奈何，只能干着急。其实曹操在决定亲征乌桓之前，也考虑到了刘备会劝刘表对自己的后方发动袭击。
曹操手下的很多将领对此也是顾虑重重，他们知道刘备肯定不会放弃这个大好机会。所以都劝曹操先解决刘备，再征乌桓。由此可见刘备这个人在曹操集团眼中是个多么可怕的人。
可是曹操的主要谋士郭嘉却告诉曹操：“主公不必担心刘表。诚然刘备会劝刘表趁机进攻我们的后方。但是刘表只是个座谈客，心里又非常顾忌刘备，所以他肯定不会同意刘备的意见，您就放心地去征讨乌桓吧！”
正是因为听信了郭嘉的意见，曹操才坚定了北征乌桓的决心。结果就像郭嘉预料的那样，刘表因为顾忌刘备，所以没有采纳他的建议。
结果曹操在郭嘉的帮助下迅速打败了乌桓，根除了心腹大患。这个时候，辽东的公孙康又依附了曹操，曹操在北方彻底失去了有实力的对手。同时也表明，他终于可以把消灭刘备、刘表正式纳入日程了。
曹操迅速征服乌桓的消息传到荆州后，刘备和刘表都大吃一惊。他们已经认识到曹操的下一个目标就是荆州，所以都紧张起来。
这时候刘表也有些后悔了，他对刘备说：“先前没有听你的话，以至于错失了一个大好机会。”
刘备听了刘表的话，知道再责备他也改变不了什么了，就安慰刘表说：“其实这也算不了什么，现在天下大乱战争频繁，也不知道什么时候是个头。下次再有机会，不放过他就好了。”
刘备虽然这样说，但是心中还是非常焦虑的。他决定先预先做些准备，可是现在他能做的也只是加紧训练自己手里的军队罢了。
就在刘备积极训练军队，为抵抗曹操做准备的时候，曹操也在为南征刘表做准备。
首先，曹操开始在邺城的玄武池训练水军，接着威逼汉献帝封自己为丞相，总揽一切政务。他还加紧了南征前的军事部属，派手下大将镇守险要之地，还把凉州的马腾、马超父子控制、笼络起来，有效地稳定了西北。
曹操在北方做的这些事情传到荆州之后，刘表知道曹操马上就要拿自己开刀了，心里非常害怕，没过多久竟然病倒了，而且病情日益加重，最后连床都下不了了。
刘表的人生理想就是治理好荆州，保持荆州的安定团结。但是现在这个理想马上就要破灭了，不仅曹操准备挥军南下；江东的孙权也趁火打劫，多次进攻江夏，把江夏的守将黄祖都给杀掉了，这样一来荆州告急了。
刘备也让自己很不放心，他樊城驻扎，离自己那么近，可是他的军事势力越来越强，威望也不断提高，对自己实在是个严重的威胁。他怕自己的子孙不仅不能保住荆州，而且连性命都要不保了。他的两个儿子刘琦、刘琮也不争气，都是平庸之人，根本没有办法成功保护荆州。
这一切都让刘表害怕担忧，时间一长他也就病了。病中的刘表在思考着怎样才能成功地把荆州交到自己的子孙手里。
最开始，他因为长子刘琦很像自己，很喜欢他。可是后来他的小儿子刘琮因为娶了自己后妻蔡氏的侄女做老婆，蔡氏就偏向刘琮，想让他做接班人。所以就天天在刘表跟前说刘琦的坏话，刘表也就渐渐不喜欢刘琦了。
刘表的亲信蒯越、蔡瑁和张允都支持刘琮，常常建议刘表选刘琮做接班人。刘表病重期间他们更是多次建议刘表赶快指定刘琮做接班人，刘表知道刘琮已经得到了这些亲信的支持，自己已经没有办法改变什么了，就只好顺水推舟让刘琮接了班。
刘琦看到这种情况之后非常害怕恐慌，他怕自己会被蒯越、蔡瑁等人陷害，所以就寻求好友诸葛亮的帮助。
开始的时候，诸葛亮不想掺和到刘表家务事之中，不愿给刘琦支招。后来刘琦把诸葛亮骗到了一个高楼之上，清退了所有人之后对诸葛亮说：“现在只有咱俩了，你不必再担心别人说长道短，看在兄弟一场的份上，你就给我指条明路，救我一命吧！”
诸葛亮没有办法，就告诉刘琦让他去请求刘表派自己到江夏驻守，这样就可以安全了。
刘琦听了诸葛亮的建议，立马就去做了。他觉得这样一来可以保命，二来可以找个机会带着军队回来夺权，自己有刘备和诸葛亮的帮助肯定能成功。
当刘琦向刘表提出要到江夏驻守抵抗孙权时，刘表正为两个儿子不能和睦相处而担忧，见刘琦这么说，立马把他派往了江夏，还给了他一万人马。
刘琦到江夏，刘备和诸葛亮偷偷地笑了。因为这样的形势，正是按照他们的规划在走。刘备非常清楚就凭自己这点人马是很难抵抗曹操的，而刘表、蔡瑁等人对自己又非常顾忌，一时之间，自己也不可能占领荆州。
让刘琦到江夏，相当于控制住了江夏这块地盘。江夏本来就有一万守军还有很多军事物资，再加上这次刘琦带过去的一万人马，总共有两万人马了。
这两万人马加上自己手里的一万人马，这样就勉强可以和曹操、孙权抗衡了，甚至还可以把荆州拿在自己手里。
刘琦带兵去江夏之后，刘表稍微得到了一些安慰，但是他的忧虑和恐慌并没有得到改变。
他觉得自己所担心的三股势力：曹操、孙权和刘备依然还在那里，两个孩子的不和谐也没有从根本上得到解决。
在这样的形势下，刘表觉得在自己病重期间，应该先想办法稳住刘备，然后把荆州的权力平稳过渡给刘琮。让刘备帮助刘琮抵抗曹操和孙权，那样或许荆州还能保住。
就在刘表思考着如何稳住刘备的时候，曹操率兵南下了。因为曹操听到了孙权杀死黄祖的消息之后，觉得孙权下一步一定会进攻荆州。
他怕荆州被孙权抢先一步占领，所以不等水军练好，就在公元208年的七月，迫不及待地宣布南征刘表，率领大军直接向南阳地区进发，矛头直指荆州。
刘表得知这个消息之后，知道自己已经没有时间再考虑了。只能把自己的两个儿子托付给刘备，让刘备接替自己任荆州牧。
刘表这样做当然不是真心把荆州让给刘备，只是想通过这个举动稳住刘备，让他帮助自己抵抗曹操和孙权。
病危中的刘表把刘备请了过来，他躺在病床上对刘备说：“曹操马上就要进攻荆州，孙权在东边也威胁着我们。现在荆州正处于危急时刻，可是我的两个儿子都是平庸之辈，手下的将领也都没有什么能力。我死之后，就请你接替我做荆州牧，希望你能带领荆州军民同心协力抵抗曹操和孙权。”
刘表已经选定刘琮做自己的接班人，他并非真心真意把荆州让给自己，他的所作所为不过是一种临死前的表演。对于这一点，刘备是再清楚不过了。
所以，他当即表示：“您太悲观了，您的儿子都很好，荆州交给他们肯定没问题。您放心，我一定会尽力辅佐他们，抵抗曹操和孙权的，您就安心养病吧！”
刘表听刘备这样说，知道自己的目的达到了，也就没再说什么。这次谈话结束后没多久，刘表就去世了。
兵败长坂坡
刘表去世之后，蔡瑁和张允等人立马拥戴刘琮为荆州牧和镇南将军，只把刘表成武侯的爵位留给了刘琦。
刘琦拒不接受这个事实，还激动地把成武侯的侯印摔在了地上。并且立马开始部署军队，打算在奔丧的时候率领军队攻击刘琮，把荆州抢过来。
可是还没等刘琦动手，曹操率领的大军已经逼近了新野。刘琦听到了这个消息之后，立即把自己的军队撤回了江夏。
刘备听到曹操大军逼近新野的消息后，迅速在樊城集结自己的军队，并且派人去联系刘琮、刘琦，打算合兵一处共同抵抗曹操。
然而让刘备做梦都没有想到的事情发生了——刘琮向曹操投降了。
原来在公元208年九月，曹操率领大军到达新野之后，荆州很多重要的地方官员，如蒯越、蔡瑁、张允、韩嵩等人就都劝刘琮投降曹操。
刘琮本来还非常犹豫，但是这些人告诉他荆州的力量根本不足以抵抗曹操，要想抗拒曹操，必须联合刘备。如果刘备能够成功抵御曹操，那么刘备得胜之后也必然会抢夺荆州。与其让刘备把荆州抢走，还不如向曹操代表的中央政府投降，这样更加名正言顺。
刘琮听他们这么说，知道自己是没有办法再占有荆州了。看到自己的部属大都已经倾向于投靠曹操，刘琮也最终决定派出使者向曹操投降。
起先，这件事刘备并不知情，等到曹操答应刘琮投降以后，刘琮才派人把这件事通告给刘备和刘琦。
刘备接到消息后，痛骂了使者一顿，但他知道就算杀了使者也无济于事，只好把使者放了回去。
把刘琮派来的使者打发走之后，刘备马上召集诸葛亮和关羽、张飞、赵云等人；商量下一步的行动。诸葛亮提出马上向江夏方向撤退，路过襄阳的时候乘机进攻刘琮，这样就能占据荆州。
可是刘备拒绝了这个提议，他说：“刘景升临死的时候，把两个儿子托付给我。现在我怎么能背信弃义去攻击他的儿子，如果我真的这样做了，那我死后还有何面目去见刘景升。”
刘备之所以这样说，不是因为他不想攻打襄阳。只是他顾虑到曹操就在附近，就算自己攻下了襄阳也难免实力大损，到时候还拿什么去抵抗曹操呢？
就这样，他拒绝了诸葛亮的提议，带领着自己手下的军队向江夏方向撤退。路过襄阳的时候刘备呼唤刘琮和他一起撤退，但是刘琮因为害怕没敢答应。这时候刘琮身边的那些不肯归附曹操的官员和百姓都离开了刘琮，跟着刘备一起撤退。
曹操收到刘琮投降的请求后马上表示应允，并且立即带领人马接收了襄阳。他对荆州的官员进行了妥善的安置，然后马上带领大军出城追击刘备。
曹操在路上听说刘备带领军队向江夏方向撤退，非常着急。因为江陵（江夏分为江陵和夏口）这个地方是险要之地，而且还有大量的军事物资，他很怕刘备占据江陵。所以就丢下了辎重部队，亲自带领五千名精锐骑兵追赶刘备。
刘备原本向江陵撤退也是很迅速的，可是沿途却有很多不愿归顺曹操的老百姓加入了他的队伍，人越来越多。到了当阳县的时候，跟从刘备的百姓已经有十几万人了，而且还带着很多物品。所以刘备率领的军队行动非常缓慢，一天才走十几里，这犯了军事上的大忌。
这时候在刘备身边的徐庶觉得这样不是办法，就向刘备建议马上派关羽去江陵把那里的水军调过来接应，还要另外派人到刘琦那里，让他率兵来接应，刘备都答应了。
接着徐庶对刘备说：“我们现在应该迅速向江陵撤退，现在我们的队伍虽然有十几万人，但是能够作战的人却很少。如果曹操率兵追上了我们，那我们拿什么抵御？为今之计只有丢下这些老百姓，带领部队迅速向江陵撤退，才可以免于灾祸。”
刘备听了徐庶的话，并没有接受他的建议，而是说出了一段非常感人的话：“自古成就大事都是以人为本，现在这么多老百姓在危难之中投靠我，我怎么忍心抛弃他们呢？”
徐庶听了刘备的话，说：“您真是仁义之君啊！”
刘备此时的所作所为的确为他在政治上赢得了丰厚的回报，但是也导致他很快就被曹操追上了。
曹操率领五千精锐骑兵，不舍昼夜地跑了三百里，终于在当阳县的长坂坡追上了刘备的军队。
于是两支军队开始混战，战斗很快结束，刘备战败损失惨重，他又一次丢弃了自己的妻子。与诸葛亮、徐庶、张飞、赵云等人带领数十名骑兵逃走。
刘备能在这场战斗中侥幸逃脱，实在是依赖于张飞和赵云拼死力战。
当时张飞在长坂坡唯一的一座小桥上和曹军对峙，一连斩杀一百多名曹军骑兵，然后对着曹军大喊：“我是燕人张翼德，有谁愿和我决一死战！”
张飞的这一声怒吼当场吓死了曹军中的一个杂牌将军夏侯杰，于是曹军之中再也没有人敢靠近张飞，张飞才得以从容地命人拆断小桥后撤退。
赵云更是英勇，他背着刘备的儿子刘禅在长坂坡上七进七出，犹如无人之境，杀得浑身是血，终于把刘备的甘夫人和刘禅救了出去。
赵云和张飞一起保护着刘备、徐庶、诸葛亮等人撤走，长坂坡之战之后，张飞和赵云也名声大振，成为威震天下的大将。
由于张飞拆断了小桥暂时阻隔了曹军骑兵的行进速度，所以刘备等人才能逃得一命。
刘备等人在逃跑途中和关羽带来的江陵水军相遇，又得到了来自夏口的刘琦的接应。他们不敢向江陵撤退，因为江陵距离曹军太近了，所以他们渡过了汉水一起来到了夏口。
鲁肃来谈合作
刘备退守夏口之后，曹操马上任命曹仁为代理征南将军，率领主力部队占领了军事要地江陵。
曹操占据荆州之后，地盘扩大了力量也壮大了，声威大震。这时候的曹操已经有点不可一世了。
他觉得刘备的军队已经基本上被他消灭干净，没有可能东山再起。江东的孙权只是一个继承父兄基业的纨绔子弟，根本不值一提，自己只要写一封信给他，他就会像刘琮一样乖乖投降。
想到这些，曹操就有些得意，一得意就忘形，一忘形就犯了个致命的错误——没有派军队追击逃到夏口的刘备。可能曹操觉得自己刚拿下荆州，需要好好安抚一下荆州的百姓，也可能是因为曹操觉得自己率领的军队太劳累了需要休整，总之，志得意满的曹操没有派军队将刘备斩草除根。
当曹操在江陵休整军队的时候，刘备和江东的孙权都收到了曹操占据江陵的消息。他们两个人都非常害怕，怕曹操进攻自己，于是他们都开始思考安身立命之策。
刘备和诸葛亮商量必须联合孙权一起抵抗曹操，但是他们对孙权的态度不是很清楚。虽然先前孙权曾派鲁肃来找过自己谈联合的事，但是当时太仓促了，也没有好好谈。
况且孙权先前和荆州方面还有仇，所以刘备虽然想派人联合孙权，但是在不明了孙权态度的情况下，他也不敢轻举妄动。
就在刘备和诸葛亮思考怎样说通孙权和自己联合的时候，江东方面已经主动开始了联合刘备的行动，孙权再次派鲁肃为使者来夏口找刘备谈联合抗曹的事情。
那么鲁肃是个什么样的人呢？先来看一下他的大致情况。
鲁肃，字子敬，是安徽定远人，出身于大地主大富豪家庭。幼年丧父，由祖母抚养长大。
天下大乱之后，他散尽家财结交豪杰之士，在家乡很有威望。袁术曾经任命他做定远的地方长官，在周瑜还是居巢县令的时候，两个人就很有交情。
周瑜投靠江东之后，向孙权举荐了鲁肃。鲁肃见到孙权之后，觉得孙权是个英雄，有帝王之姿，所以就为孙权提出了一整套的行动纲领。
具体说就是要求孙权占据江东观天下之变，然后剿灭黄祖，讨伐刘表占据荆州，随后依据长江天险与曹操争天下。
鲁肃的建议深得孙权之心，从此以后，他就把鲁肃当作心腹看待。刘表去世之后，鲁肃向孙权建议应该用两种姿态对付荆州：
如果刘备能够和刘表的两个儿子同心协力，那么就和他们结盟；如果他们不能同心协力，就应该马上派大军进攻荆州，抢在曹操前面占领荆州。
虽然鲁肃也想在刘备和刘琮、刘琦不能同心协力的时候让孙权出兵占领荆州，但这个希望随着曹操的到来化成了泡影。他现在最希望的还是和刘备他们合作，共同对付曹操。因为曹操这时候实在是太强大了，单靠孙权的力量是没有办法战胜的。
因此鲁肃就要求孙权派他出使荆州，打着为刘表吊孝名义，打探荆州的真实情况。
孙权同意了鲁肃的意见派他出使荆州，想让他说服刘备、刘琦和刘琮，让他们同心协力和自己结盟共同对付曹操。
可是当鲁肃到达夏口的时候，听说曹操已经向荆州发动进攻了。于是他就加快脚步赶路，当他到达南郡的时候，刘琮已经投降曹操，刘备已经逃走。
鲁肃只好改道，向前追赶刘备，终于在长坂坡找到了刚刚逃出曹操围剿的刘备。
刘备虽然不认识鲁肃，但是诸葛亮认识，所以双方没有费多大力气就消除了刚见面时的隔膜。
鲁肃介绍完自己之后，马上表达了孙权和自己对刘备的仰慕之意，然后话锋一转，问刘备：“豫州现在要去哪儿？”
刘备听鲁肃这么问，也不知道他具体是什么意思，就对鲁肃撒了一个谎：“我和苍梧太守吴巨是老朋友，现在我被曹操打败，无处安身，想去投靠他。”
鲁肃一听就知道刘备在说假话，但是也没戳穿他。
他对刘备说：“吴巨只是个普通人，没有什么才能，而且还在偏远的地方，自己都保护不了自己，您怎么能去投奔他呢？孙讨虏（孙权曾经被授讨虏将军的官职）是个聪明仁义的人，能够礼贤下士，江东的英雄豪杰全部都依附于他。现在已经占有了江东六郡，兵精粮足，可以成就一番事业。现在曹操势大，我为豫州考虑，觉得您应该派一个心腹作为使者出使江东一起谈一下联合抗曹的事情，这不是很好吗？”
刘备听鲁肃这样说，也不知道他到底是真心还是假意，所以说道：“子敬的好意我记在心上了，只是我现在刚刚被打败，一切都很乱，还没有精力谈联合的事。子敬先回去，等我安顿好了之后就会派人去江东的。”
鲁肃听刘备这么说，知道他心里面还有怀疑，可是人家已经答应派人去江东，也就不好再说什么。
他转头对刘备身边的诸葛亮说：“孔明先生，我和您的兄长诸葛子瑜是好朋友，欢迎你有时间到江东来玩。”随后鲁肃辞别了刘备等人就回去了。
鲁肃回到江东之后，把和刘备见面的事情告诉了孙权。孙权知道刘备答应了派人来江东之后非常高兴，就在那里一直傻等着刘备派人来洽谈。
可是左等也不来右等也不来，接着就传来了曹操占领江陵的消息。这下子把孙权吓了一跳，他实在等不及了，就又派鲁肃过江去找刘备商量联合的事情。
鲁肃早就打听到刘备在夏口，所以这次就直接来夏口了。
诸葛亮的出场秀
鲁肃来到夏口之后，刘备和诸葛亮热情地招待了他。一阵寒暄之后，鲁肃开始谈双方联合的问题。
这时候刘备也知道必须和孙权联合才能抵抗曹操，如果双方不联合在一起，那就只能被曹操各个击破，一点希望都不会再有了。所以他们也是非常积极地和鲁肃商量联合的问题。
最后，他们在口头上约定要进行联合，双方一起抗曹。至于联合的具体事项，刘备答应会尽快派人到江东商量。
鲁肃告诉刘备，孙权和江东的主要军政人员都在柴桑，希望他尽快派人到柴桑和孙权商量联合的事情，随后鲁肃就返回了江东。
鲁肃回去之后，刘备和诸葛亮、徐庶等人开始商量怎样和孙权联合抗曹的问题。
就在他们商量这个问题的时候，从江陵传来两个非常不好的消息，其中之一就是曹操俘获了徐庶的母亲，然后派人到夏口威胁徐庶。
徐庶是个大孝子，他知道曹操现在是拿母亲的性命威胁自己离开刘备。所以他只能无奈地对刘备说：“本来想和将军您一起干一番大事业，以粗浅的智慧为将军服务。可是现在老母亲被曹操抓了，我的心全乱了，就是呆在将军这里也只会生乱，请将军准许我离开您去见母亲。”
刘备说：“元直是诚孝之人，我又怎会阻拦你尽孝呢？只是你这一走，我们不知道何时才能相见。”
徐庶说：“不管我走到哪里，都不会忘记将军对我的知遇之恩，即使我到了曹营，也绝不会为曹操献一条计策。”刘备听徐庶这么说也就不好再说什么，只得依依不舍地把他送走了。
徐庶走后，刘备又接到第二个坏消息：曹操在江陵已经休整完毕，正准备率领水陆大军向江陵东进，听到这个消息，刘备和诸葛亮都慌了。
诸葛亮对刘备说：“事情已经非常紧急，不能再拖延了，请允许我到柴桑见孙权商量联合抗曹的事情。”
刘备说：“好，那先生就全权代表我到柴桑与孙权谈联合抗曹的事情，希望先生马到功成。”
诸葛亮说：“我一定竭尽全力完成此事，不负主公所托。”
随后，诸葛亮就带着二十名士兵坐了一条船顺流直下，来到了柴桑。
到了柴桑之后，诸葛亮首先找到了鲁肃，然后在鲁肃的引荐下，见到了孙权。
经过一番简短的寒暄之后，诸葛亮马上开始劝孙权早点下决心和刘备一起联合抵抗曹操。
这里大家可能会出现一个问题，孙权不是前后两次派鲁肃去联系刘备商量抵抗曹操的事情吗？为什么到现在都没有下定决心呢？
其实这也不难解释，毕竟这个事情关系到东吴政权的生死存亡，在孙权内心，对刘备的实力还是很怀疑，而且他还是有些害怕曹操强大的实力。
现在曹操轻轻松松拿下了荆州，收编了那里的部队，得到了大量的军事物资。在这种情况下，孙权对取得抗曹的胜利自然严重缺乏信心。
现在诸葛亮要做的就是想办法打消孙权心中的疑虑，坚定他抗曹的决心。
诸葛亮想到自己面前的孙权今年二十七岁，比自己还要小一岁。孙权年轻气盛，应该对他使用激将法，才能坚定他抗曹的决心。
想到这里，诸葛亮对孙权说：“自从天下大乱以后，将军您承继父兄的基业，统兵占有江东，我的老板刘豫州在汉水之南聚集兵马，和曹操争夺天下。现在，曹操已经平定了北方，而且还攻占了荆州，一时之间威震四海，正准备水陆并进，进攻江东。在这样的情况下，英雄已经失去了立足之地，刘豫州被曹操打败，逃到了江夏。希望孙将军仔细思考，量力而行。如果你觉得江东的实力能和曹操一较高下，那就赶快和他决裂，马上备战；如果认为自己抵抗不了他，那就赶快向他投降，不要做无谓的牺牲。现在，将军表面上服从曹操，内心里却非常犹豫。事情已经非常紧急了，您还在犹豫，恐怕马上就要大祸临头了啊！”
孙权听完诸葛亮的话，马上生气了，他觉得诸葛亮这个人太不靠谱了。本来是让你来一起商量联合抗曹的事情的，你现在怎么反倒劝我投降曹操呢？
想到这里，孙权对诸葛亮说：“既然是这样，那么刘豫州怎么不投降曹操呢？”
诸葛亮一听孙权的话，知道自己的激将法已经起作用了，他马上说：“古代齐国的壮士田横，只不过是一个老百姓罢了，尚且能够坚持抵抗，不遭受屈辱。我的老板刘豫州是汉室宗亲，是个盖世英雄，天下人对他的仰慕，就像江河归向大海一样。如果最终没能够成就大事，那也只能说是天意，怎么能向国贼曹操投降呢？”
孙权听了诸葛亮的话，勃然大怒，他觉得诸葛亮在小瞧自己。他对诸葛亮说：“我怎么能拿江东之地和十万兵马投降曹操呢？现在我就下定决心和曹贼势不两立！”
过了一会儿，孙权又问诸葛亮：“刘豫州的确是个英雄，但是他刚刚在当阳被曹操击败，还能有力量抵抗曹操吗？”
诸葛亮说：“刘豫州虽然在当阳被曹操击败，但是手下还有关羽率领的一万多名精锐的水军，而且还有很多被打散的士兵陆续归来。刘琦在夏口率领的将士也还有一万多人。再说曹操率领大军远道而来，已经非常疲惫了。先前追击刘豫州的时候，手下的骑兵一天一夜跑了三百多里，已经是强弩之末了，他这样做已经犯了兵法上的大忌。曹操的部众大部分都是北方人，不熟悉水战，也很难在船上生活。荆州的老百姓投降曹操都是被逼的，内心之中根本没有真心归附他。”
孙权听了诸葛亮的分析之后非常激动，一副跃跃欲试的样子。
诸葛亮看到孙权这个样子，知道他已经被自己说动了。他马上抓住机会，激励孙权说：“现在将军如果能够任命一位猛将，统帅数万精兵，和刘豫州同心协力，一起抗曹，就一定可以击败曹操。曹操被击败后，一定会北归。如此一来，荆州和江东的势力就会增强。这件事成败与否就在今天，还请孙将军早下决心啊！”
孙权听了诸葛亮的话，非常高兴地说：“听了阁下的话，我受益匪浅，我决定和刘豫州联合，一起对付曹操，只是需要和部下仔细商量一下。”
就在孙权和自己的部下商量抵抗曹操的事情时，曹操率领大军从江陵顺江东下了。这时的曹操觉得刘备和孙权根本不会联合，而且可能还会自相残杀。
他还给孙权写了一份信，对孙权进行恐吓，希望孙权能马上投降。就在孙权准备和部下进一步商量抗曹事宜的时候，曹操的恐吓信送到了孙权面前。
曹操的亲笔信上说：“近来我接受天子的命令，讨伐有罪之人，军旗南指，刘琮就束手投降了。现在拥有水军八十万人，正要和将军一起在江东打猎。”
孙权看完信之后没有说话，把信传给自己的部下看，他们看完之后都大惊失色。
这时候，孙权的幕僚长张昭明确地劝孙权投降，理由无非就是曹操势大，而且名正言顺地讨伐叛逆。江东的力量很小，根本就没有办法和曹操抗衡，所以不如投降。
很多人都附和了张昭的投降意见，劝孙权投降。听了他们的话，孙权本来已经坚定的抗曹决心又动摇起来了。他非常惶恐，不知道该怎么办，于是就起身上厕所，其实是想到外面透透气。
这时候鲁肃也起身出去，在议事大厅外面的走廊上叫住了孙权。孙权握住鲁肃的手问道：“先生是不是有什么话要教导我？”
鲁肃说：“我刚才在大厅里听众人的言论，非常失望。我觉得他们都是在为自己着想，没有一个可以商量大事，他们都在耽误您的大事。今天他们都可以向曹操投降，我也可以。我们投降之后，曹操肯定不会杀害我们，或许还会给我们一官半职当当。但是将军您却是绝对不可以投降的，您投降之后会是个什么下场，您知道吗？您想过吗？所以说希望您千万不要听他们瞎扯，及早坚定抗曹的决心！”
孙权听了鲁肃的话，非常感动地说：“刚才子布（张昭，字子布）他们的意见，让我非常失望。您刚才说的话和我心里想的是一样的，非常感谢您为我着想。我已经下定决心抵抗曹操，真的感谢上天把您赐给我。”
孙权虽然下定了抗曹的决心，但是手下的文臣一边倒地主张投降曹操。这让他心里很没底，他迫切需要支持。
鲁肃看出了孙权的心思，就劝孙权马上把江东的军队主帅周瑜（字公瑾）从鄱阳召回，商量抵抗曹操的事情。
周瑜见到孙权之后，马上向他表示了抵抗曹操的坚决决心。
周瑜对孙权说：“曹操在名义上虽然是汉朝的丞相，其实是汉贼而已。将军您是个英雄，再加上父兄的威名，割据江东，占有数千里土地。兵多将广，而且百姓依附，正要横行天下，为汉朝扫除奸贼。这次曹操来是自己找死，怎么能向他投降呢？”
然后周瑜又进一步说：“曹操此次南侵，注定会失败。因为他犯了兵家大忌。首先，他有后顾之忧，马超和韩遂还在关中威胁着曹操；其次，他手下的军士大都是北方人，并不熟悉水战，这次他舍弃鞍马，登上船只，和我们争锋，是舍长用短；第三，他的士卒在江河之上短期之内不会适应，而且还会水土不服，肯定会生出疾病。再说曹操手下并没有八十万人，绝对是在胡扯，想以此震慑我们。”
孙权听到这里，就问周瑜：“那不知道曹操现在具体有多少人？”
周瑜说：“他从中原应该带来了十五六万人，而且都已经很疲劳了；刚刚得到七八万荆州兵，而且他们还不是真心归附。他带领着这些疲累和没有真心归附的人马，人数虽然多，但是却没什么用，一点都不可怕。我敢断定，曹操这次一定会失败。”
最后周瑜向孙权表示，愿意带领五万精兵，进驻夏口和曹操决战。
孙权听了周瑜的话，抗曹的决心最终确定。他马上召集手下文武大臣和诸葛亮开会。
孙权当着大家的面宣布决心抗曹，然后拔出自己的佩刀，把自己身前的奏案砍去了一角，说：“如果有谁再敢说要投降曹操，就如同此案！从今以后，我和曹贼誓不两立！”
说完，孙权一挥衣袖，走出了大厅。
接着，孙权又召集鲁肃和周瑜两个人商量大事。
他对周瑜说：“公瑾的话很合我的心意，子布等人只顾着自己的妻子儿女，为自己考虑，实在是让我失望。只有你和子敬同我的意思一样，这是上天把你们两个人赏赐给我的啊！五万人马一时之间难以招集起来，我已经调来了三万人，船只、粮食和其他物资都已经准备好了。你和子敬、程普先率领军队出发，我会陆续增派部队做你的后援。你如果能对付曹操，就和他决战。一旦事情有所不利，就撤兵到我这里，我会亲自和曹孟德决一死战！”
随后，孙权就任命周瑜和程普为左右大都督，率领军队到夏口，和刘备联合抗曹。同时任命鲁肃为参谋总长，跟随大军行动。
周瑜带着大军启程了，诸葛亮和鲁肃也一起随军出发了。
绝地大反击
自从诸葛亮去江东求援之后，刘备就开始日夜坐卧不安，心情非常急迫。他不知道诸葛亮能不能说服孙权联合抗曹，所以天天派出人马到江边等待，可是一直没有音讯。
后来他听说曹操的大军已经沿江东下了，更加着急害怕，亲自跑到江边等待孙权的军队。
这一天，刘备正在大帐中休息，他派出的人马看到了江东的船只浩浩荡荡地向夏口方向开来，就马上告诉了刘备。刘备说：“你们怎么知道那不是曹操的军队？”
那些士兵告诉他：“看船的颜色知道是孙权的部队。”
听了这句话，刘备才相信是孙权派出部队和自己联合了，他非常高兴，觉得抵抗曹操终于有希望了。他马上派简雍、孙乾和糜竺带了好多礼物前去劳军。
简雍等人见到周瑜之后，向周瑜表达了刘备的慰问之意。周瑜这个人本来就恃才傲物，他对刚刚被曹操打败的刘备是非常看不起的，根本不把他当作封疆大吏看待。
他对刘备没有亲自来劳军很不满意，所以对简雍说：“按理说我应该去拜访刘豫州，和他一起商量抗曹大计。但是我现在有军务在身，实在是走不开。如果刘豫州能屈尊前来和我商议大事，我会十分高兴的。”
简雍等人回去之后，就把周瑜的话告诉了刘备。关羽和张飞对周瑜这样的态度实在是看不下去，他们都劝刘备不要去。
这时候刘备充分地展示了一个政治家的博大胸怀，他笑着对关羽和张飞说：“周郎既然想见我，那我就过去。这才能显示我们对于结盟的诚意，我要是不去，他会觉得我没有诚意。”
于是，刘备就乘坐小船去见周瑜，而且没有带护卫。
刘备见到周瑜之后，先是一阵寒暄，然后也没有说多余的废话，就直接问周瑜：“今日我们一起抗击曹操，不知将军带来了多少人马？”
周瑜听刘备这样问，也就非常干脆地回答道：“三万。”
刘备听了之后微微有些失望，他说：“好像不太够。”
周瑜微微一笑，对刘备说：“已经不少了，豫州就看我如何破敌吧。”
刘备听周瑜这么说，也就不好再说什么，他看到鲁肃和诸葛亮都不在，就问周瑜：“不知道子敬和孔明现在在哪里？”
周瑜说：“子敬和孔明两个人在一条船上，可能两三天后就能到达军营，豫州不必挂念。”
刘备说：“既然是这样，那我也就放心了，我手下还有两万多人，我回去之后会把他们都调过来，和周将军会合，一起对付曹操。”
周瑜听刘备这样讲，也非常高兴，对刘备说：“那就劳烦刘豫州了。”
刘备回去之后，心中对周瑜能否战胜曹操还是没底，再者他害怕周瑜战胜曹操后对付自己，所以刘备就留了一手。
他把手里最精锐的两千名士兵交给关羽和张飞指挥，不让这两千精兵参与这场战争。
留了这条后路之后，刘备亲自率领赵云等人，带着两万军队到樊口和周瑜会合，然后由周瑜统一指挥孙刘两支军队，共五万人马，从长江逆流而上，主动迎击曹军。
周瑜和刘备率领军队到达赤壁之后，马上就在江面上安营扎寨，等待曹军。周瑜之所以会选择在赤壁扎寨，就是要抢夺这个江东的咽喉要道，逼迫曹操在水上和他们决战。
公元208年十月十日，曹军和孙刘联军在赤壁发生了首次战斗，结果曹军战败。
曹操失败的原因很多，因为这个时候的曹军除了不熟悉水战，没有战斗力之外，还爆发了瘟疫，曹军士兵生病的人很多。再有就是曹操并没有做好和孙刘联军交战的准备，未曾进行周密的部署；还有双方在长江上相遇，曹操的水军根本就施展不开。
首战失败之后，曹操无奈之下，只好命令军队停止前进，让自己的军队全部驻扎在乌林。
因为赤壁这个地方南岸是赤壁山，北岸是乌林，曹操率领大军到达赤壁之后，孙刘联军已经把军队依靠着赤壁山驻扎了，所以除了乌林之外，也没有什么其他地方可供他安营扎寨。
曹操只能让水军驻扎在乌林的岸边，把陆军驻扎在乌林阴冷的泥地里面，曹军和孙刘联军就这样隔江相望。
当时正值寒冬，北风呼呼地吹，曹军的战船被吹得一直打转。曹军的士兵大都不习惯船上的生活，头晕呕吐的情况常常发生。再加上当时曹军之中又流行瘟疫，很多士兵都染上疾病，无法战斗，曹军的战斗力大大受损。
这一切都让曹操很闹心，他现在很清楚，刚刚归附自己的荆州水军虽然人数众多，但都不是周瑜的对手，自己带来的北方军队又被疾病严重困扰着。
他知道短期之内没有办法战胜孙刘联军，所以他决定打持久战，等自己的军队熟悉水上作战之后，才和孙刘联军决战。
于是，曹操下令建造一座水寨给士兵们居住，为了解决战船颠簸、士兵晕船的问题，又下令用铁链把所有的战船都锁在一起。
曹操把战船连锁在一起的事很快就被孙刘联军知道了。周瑜手下的部将黄盖（字公覆）看到这种情况，就对周瑜说：“如今的情势是敌众我寡，只能速战速决，不能打持久战。现在曹操建立水寨，明显就是要和我们打持久战，我们绝不能让他如愿。我已经看出了曹军的破绽，觉得打败曹军也不是一件难事。”
周瑜听了黄盖的话，非常高兴地问：“难道公覆老将军已经有了破曹的妙计吗？请赶快讲出来。”
黄盖说：“我看到曹操把船只都用铁链连在了一起，我们只要用火攻，就能击败曹操。”
周瑜说：“黄老将军提的果然是妙计，可是咱们怎么接近曹军的水寨呢？”
黄盖说：“我愿意写一封降书给曹操，这样他就会毫不设防，我们也就可以接近曹营了。”
周瑜听了黄盖的话，连连说是妙计。
随后黄盖就亲笔写了一封降书，然后派人给曹操送去。曹操看到黄盖的降书之后非常高兴，他觉得黄盖这个时候前来投降完全合情合理，根本没有怀疑。
曹操亲自召见了黄盖派来送降书的人，仔细盘问了一番，没有发现什么问题。于是，曹操就告诉送降书的人说：“你回去告诉黄将军，大功告成之后，我会好好奖赏他。”
然后，双方又约定了黄盖归降时使用的信号，但是并没有约定具体的日期，曹操让黄盖选择一个好时机来投降。
周瑜和黄盖得知曹操答应接受投降的消息之后，马上开始了作战前的准备工作，并且派人把这件事通报了刘备，让他也做好战斗的准备。
一切准备妥当之后，孙刘联军开始静候东南风。因为只有刮东南风，火攻才能烧到曹操。结果老天成人之美，在公元208年十一月十二日甲子日（公元208年12月7日），刮起了大家期盼的东南风。
东南风一起，黄盖马上带领数十艘战舰向曹营进发，到了江心的时候，东南风刮得更急了。
这时候，黄盖亲自举起火把，让手下的士兵一起高声呐喊：“我们是来投降曹丞相的！”
曹军的士兵这时候没有丝毫的戒备，都纷纷出来观望。距离曹军大营还有两里多的时候，黄盖命手下的士兵点燃了自己带领的数十艘装满了易燃物的船只，然后黄盖和士兵们纷纷跳上系在大船后面的小船溜走了。
大风吹着那几十艘火船，像箭一样奔曹营冲去，曹军的水寨马上起了大火。一时之间火光烧天，不计其数的曹军士兵被烧死或是淹死，大火还蔓延到了陆地上的曹军营寨。
这时候，周瑜和刘备指挥着手下的将领，乘着大船，擂鼓进攻曹军。曹操看到士兵溃败，生病的士卒又很多，知道这仗根本没法打了，就让人烧毁了剩余的战船，然后率领残兵败将撤退了。
周瑜和刘备率领军队水路并进，共同追击曹操，一直追到了江陵城下。曹操这时候知道自己已经没有能力和孙刘联军作战，所以就留下曹仁、徐晃驻守江陵，乐进驻守襄阳，然后率领军队北撤。
至此，赤壁大战以曹操的失败和孙刘联军的胜利告终。
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