刘秀更始洛阳战役发生于更始三年（公元25年）四月，止于刘秀建武元年（公元25年）十月。刘秀军围攻洛阳朱鲔军数月，未能攻克，后以政治攻势，诱降了朱鲔军。
刘秀平定刘永之睢阳战役发生于建武二年（公元26年）春，前后经过两次大战，于建武五年（公元29年）春结束，刘秀消灭了割据睢阳称帝的刘永。
刘秀平定董宪之昌虑战役发生于建武五年（公元29年）二月，至建武六年（公元30年）二月，大将军吴汉，率军将割据于郯城一带地区的董宪击败。
刘秀平定张步之临淄战役发生于建武五年（公元29年）十月。刘秀的建威大将军耿弁率军，经过连续作战，终于将张步的优势之军击灭，平定了张步割据势力，张步因投降刘秀而免罪。
§§§第一节 东汉政权建立前后的战略形势
一、刘秀集团的急剧发展
刘秀集团在河北地区，平定了割据邯郸称帝的王朗之后，接着便又进行了一系列的作战活动，以求彻底将河北地区完全置于自己的统治之下。
夺取幽州地区刘秀派出吴汉、耿等，以突然袭击的方式，击杀了更始政权派驻幽州地区的官吏苗曾、韦顺、蔡充等人，迅速占领了整个幽州地区。
残酷镇压钢马等农民起义军铜马农民起义军当时占据了今河北省束鹿及其以南、平乡以东、清河县以西以及附近的广大地区，拥军数十万，兵威势众，对刘秀集团造成了巨大的威胁。刘秀集团为了消灭这支农民起义大军，便采取了断绝起义军粮道，长期围困的战略。起义军被困数月，兵疲食尽，撤军而走。刘秀即抓住战机，率军追击，追至馆陶（今河北馆陶），一举将铜马军击破。当铜马军得到高湖、重连等农民军的增援后，又被刘秀军击败于河北大名地区。刘秀随即将铜马军收编，刘秀的兵力因此而猛增至数十万。
镇压青犊、尤来、上洞、大彤、五幡、铁胫等农民起义军刘秀在镇压了铜马起义军后，立即转兵进攻上述起义军。刘秀军经过连续作战，最后，在安次（今河北廊坊）、渔阳（今北京密云），潞东（今北京通县），平谷（今北京通县）等地将青牍、尤来等起义军全部击溃。
消灭更始尚书伞谢躬部刘秀在消灭了王朗之后，即与更始谢躬部，同驻于邯郸地区，因谢躬军强大，刘秀一直术敢动手消灭谢躬军。当刘秀消灭了铜马起义军，力量强大之后，便以调虎离山之计，以与谢躬共同围剿青犊、尤来等起义军为名，将谢躬调出邯郸，随即命吴汉，岑彭袭取了谢躬的大本营，在城中预没伏兵，待谢躬回军入城后，即将谢躬抓捕斩首。
刘秀完成了以上作战行动后，便全部统一了河北地区，乃于更始三年（公元25年）。六月，称帝于邑（今河北柏乡），国号仍为汉，年号为建武元年。这时，刘秀集团已基本上羽毛丰满，已拥有雄兵数十万，战将、谋臣云集，人才济济，具备了向河南，河东地区发展，打败更始王朝和赤眉起义军的基本条件，处于十分有利的战略地位。
二、更始主朝的危难处境
更始王朝，在谢躬部被刘秀集团消灭后，于河北地区已无立锥之地，关东只剩了洛阳，南阳等一些地区仍在其控制之下：屏障关中右翼的河东地区，已渐受刘秀集团兵锋的威慑。赤眉大军正向西发展进攻，已渐渐向关中长安逼进。这样，更始王朝便处于两面作战的困难境地之中。
三、赤眉军的向西进军
赤眉军对刘秀称帝于邑未与理会，也于更始三年（公元25）六月，建立了自己的政权，称“汉”，建年号为“建世”。赤眉军建立政权后，仍集中自己的兵力，继续与更始王朝作战。当初，赤眉军向西进军时，已侦知更始王朝于洛阳驻有30多万大军，便决定避开洛阳，绕道陆浑关，直接向弘农地区进发，一路进展顺利，节节挫败更始军的抵抗。赤眉军对更始政权的作战，使刘秀集团获得了巨大的战略利益，使其能够进一步巩固河北地区，发展自己的势力。
§§§第二节 刘秀更始洛阳战役
一、洛阳战役前刘秀更始两军的态势
更始王朝迁都长安之后，为了确保洛阳地区的安全，随着形势发展的需要，便派舞阴王李轶，廪丘王田立、大司马朱鲔，白虎公陈侨率兵，号称30万之众，与河南太守武勃，共同防守洛阳周围地区以及整个黄河南岸一带。
刘秀集团自平定河北地区后，为了进一步进兵河南地区，遂一方面命令寇恂为河内太守，防守河内地区、训练土卒、制造军械、储备军粮和各种作战物资；一方面以将军冯异为孟津将军，与寇恂一起统领河内、魏郡两地之兵马，防守黄河沿岸地区，阻止更始军渡河北进。
二、刘秀更始两军的作战序列
刘秀军
统帅汉光武帝刘秀
将领孟津将军冯异
建威大将军耿
大司马吴汉
建义大将军朱
廷尉岑彭
执金吾贾复
扬化将军坚镡
强弩将军陈俊
总兵力约10万人
更始军
舞阴王李轶
廪丘王田立
白虎公陈侨
大司马朱鲔
南阳太守武勃
讨难将军苏茂
将军贾强
总兵力号称30万人
三、刘秀更始双方作战策划
刘秀面对李轶，朱鲔等统率的30万大军，居于明显的劣势地位。虽然这30万大军担负着沿黄河南岸的防守任务，不可能集中于洛阳一座城池，但洛阳肯定是行兵布阵的重点，至少也不会低于5万兵马。如若再加上洛阳城坚池深的自然防护条件，洛阳无疑是一座难攻易守的坚城。因此，刘秀军便采取了政治瓦解与军事进攻相互为用的战略与策略，通过一些将领与更始军将领的关系，瓦解分化更始军，然后再行击灭。
更始政权自迁都长安后，深知洛阳战略地位的重要，便以洛阳为中心，派遣号称30万大军，防守黄河南岸地区，一方面阻止刘秀集团南渡黄河，另一方面阻止赤眉军向西发展，屏蔽崤函，保障关中地区的安全。
四、刘秀更始洛阳战役的作战经过
约于更始三年（公元25年）三四月间，也即刘秀称帝前两三个月，刘秀集团开始了对洛阳附近之黄河南北地区的作战活动。
将军冯异知道李轶与刘秀同为绿林军和更始的将领，便想将李轶从洛阳守军中分化出来。于是，先致书给李轶，劝李轶温古知今，认清大局形势，离开更始王朝，投向刘秀。冯异指出：“今长安坏乱，赤眉临郊，王侯构难，大臣乖离，纲纪已绝，四方分崩，异姓并起，是故萧王跋涉霜雪，经营河北。方今英俊云集，百姓风靡，虽岐慕周，不足以喻。季文诚能觉悟成败，亟定大计，论功古人②，转祸为福，在此时矣”。冯异述说了一番大局形势之后，又以威肋、的口吻写道：“如果我们萧王率猛将进击，重兵包围洛阳，那时候你再后悔，也来不及了”。李轶原先与刘秀同为绿林军将领时，关系很好，但后来李轶也是极力主张谋杀刘秀兄刘的人物之一，因而李轶虽愿意投降刘秀，但怕刘秀深记前仇。故他在回书冯异时，除了说明这种顾虑之外，表示愿意投降刘秀。李轶说：“今轶守洛阳，将军镇孟津，俱据机轴，千载一会，思成断金。唯深达萧王，愿进愚策，以佐国安人”。李轶从与冯异互通书信之后，便不再与冯异对阵。这时冯异开始放手对周围地区进攻。他首先向北进攻天井关（今山西晋城），攻克了上党郡的两座城邑。接着又率军攻拔了成皋（今河南荣阳）以东13座城邑，逼降更始吏民10多万人。此时，河南太守武勃，率领1万多人马，开始反击冯异军。冯异引军渡河，与武勃战于土乡（今洛阳市郊区），击破武勃军，斩杀武勃军5000余人，武勃也被杀。这时李轶紧闭城门，按兵不动。冯异见此情景，已对李轶愿意降服深信不疑，遂将情况向刘秀做了报告。
刘秀得到冯异的报告后，认为李轶狡诈，不可轻信，遂告诫冯异说；“轶多诈不信，人不能得其要领，今移其书”。于是，刘秀便命人故意将季轶的书信暴露给朱鲔。朱鲔知道这一情况后大怒，派人刺杀了李轶。由此引起了洛阳城内守军的动荡，不断有人投奔刘秀阵营。朱鲔派讨难将军苏茂与将军贾强，率3万人渡河北进，攻取河北之温地（今河南温县）。朱鲔自率数万大军攻取平阴（今河南孟县），牵制冯异军南下洛阳。冯异自率主力迎击朱鲔军，并派校尉护军率一部兵力急驰温地，抗击苏茂军。此时，河内太守寇恂也发郡内兵向温地救援，寇恂命士卒登城高呼：“刘公兵到！”苏茂军惊恐，结果将苏茂军击败，斩杀了将军贾强。冯异随之乘胜渡河，进击朱军，朱鲔率军退走洛阳城，冯异与寇恂率军追击，绕洛阳城一圈而还。自此，洛阳震恐，昼夜紧闭城门，不敢出入。
更始三年（公元25年）六月，也即洛阳战役的外围作战结束后两个月左右，刘秀便在部邑（今河北柏乡）称帝。刘秀称帝后一个月，即当年的七月，去怀（今河南武陟县西）部署对洛阳的围攻作战：以建威大将军耿率强弩将军陈俊，防守五社津（今河南巩县黄河渡口），防止荥阳以东地区敌人的进袭，以保障进攻洛阳部队侧背的安全，以大司马吴汉率建义大将军朱祜、廷尉岑彭、执金吾贾复、扬化将军坚镡等11将军之军，围攻洛阳。
建武元年（公元25年）八月，刘秀进至河阳（今河南孟县西），亲自指挥对洛阳城的围攻作战。此时，更始廪丘王田立归降，刘秀遂专力对付朱鲔军。刘秀军苦战数月，洛阳城坚难下，刘秀此时感到强攻已无取胜把握，于是便派廷尉岑彭充当说客，劝朱鲔归降刘秀。岑彭因过去朱鲔为大司马时，曾在其手下为校尉，与朱鲔有故交。岑彭进至城下与朱鲔对话，先将胜败形势向朱鲔陈述一番，然后劝慰朱鲔归降。朱鲔认为，自己当初先参与杀害刘绩已属有罪，后又阻止更始派刘秀去河北略地，罪过更大，于是，不敢投降刘秀。
岑彭当即返回向刘秀报告了朱鲔的顾虑。刘秀听后说：“夫建大事者，不忌小怨。鲔今若降，官爵可保，况珠罚乎？河水在此，吾不食言”。岑彭遂立即返回洛阳城下，将刘秀之言转告了朱鲔。朱鲔听后，半信半疑，随即由城上放下…条绳索，对岑彭说，“如果你有诚意，可攀此绳上城”。岑彭遂走上前去抓住绳索欲攀登，朱鲔见岑彭确系诚心诚意，遂当，即答应归降刘秀。五天后，朱鲔将城中诸事布置妥当，便自缚与岑彭轻骑去往刘秀营地。临出城前，他告诫部下将领，坚守城池等待我的回归，我若回不来，你们就立即率领部队投奔郾王尹尊。刘秀见了朱鲔，亲解其缚，并令其连夜回归，朱鲔于是率洛阳守军投降。这样，刘秀遂解了顿兵坚城之危，更始王朝驻守河南地区的号称30万大军，便冰消瓦解。
五、洛阳战役后刘秀集团的动向
刘秀劝降朱鲔后，遂于当年十月，将都城由邑迁至洛阳，不久，便大封功臣。
建武二年（公元26年）正月，大司马吴汉率大司空王梁、建义大将军朱柏、大将军杜茂、执金吾贾复、扬化将军坚镡、偏将军王霸、骑都尉刘隆、马武、阴识等9将军之兵，共同镇压了檀乡农民起义军。檀乡起义军10多万人，投降了吴汉军。刘秀因此而封吴汉为广平侯。随后，刘秀再命吴汉率领上述诸将军，进击邺西山之黎伯卿等军，进而掠定了河内地区修武等地，从而，使刘秀的河内地区更加巩固。
刘秀更始洛阳战役评述
刘秀称帝前后，所进行的洛阳战役，是一个非常关键性的战役，刘秀集团通过此役的胜利，获得了长远的巨大战略利益。
刘秀集团占据于洛阳，拥有了半壁河山的稳固首都。刘秀集团在未占据河南地区之前，尽管已经拥有了河北地区幽州，冀州两个刺史部，但毕竟还是偏居一隅，在人们的心目中，远远构不成一个正统合法政权的形象。而在其跨过了黄河、占据了战略重镇洛阳之后，便使自己获得了入主中原华夏之主的声威。这在赤眉军兵威正盛，更始中央政权已被赤眉军灭亡的战乱局面中，无疑，占有政治上和社会心理上的巨大优势。
洛阳战役的胜利，瓦解了更始王朝最后一个重兵集团，使更始王朝已无东山再起的可能。至此，结束了刘秀集团、更始王朝和赤眉军三方角逐的局面，刘秀集团剩下的唯一强大敌手，只有赤眉军的建世政权了。而赤眉军，由于在政治上陷入流寇主义的严重错误之中，自然难以与刘秀集团相匹敌。因此，洛阳战役的胜利，是刘秀集团夺取全国胜利的标志。从此，便使其沿着胜利的阶梯，登上统一全国的一代雄主的宝座。
刘秀在夺取洛阳战役的胜利中，事实上并没有什么高明的战略指导，最基本的是利用敌人的矛盾与弱点，靠了政治上的分化瓦解。而这种政治上的分化瓦解之所以能够成功，也并非有什么灵丹妙药，主要是借助了赤眉军逼进长安和摧毁更始王朝胜利形势的巨大影响。如果更始王朝还是一个稳固的政权，那么，洛阳集团是否会顺利降服于刘秀，则肯定又当别论了。
刘秀占据了洛阳，对全国各地的割据势力，也是巨大的镇慑。刘秀由于占据了中原，在扫平割据势力的作战中，便使自己师出有名，义正词严。因而，许多割据势力在与刘秀军的对垒中，都畏服于刘秀这种战略上的优势。或被刘秀军一战而胜，或不战而降，终于使刘秀统一了全国。
§§§第三节 刘秀平定刘永之睢阳战役
一、睢阳战役前刘秀，刘永双方的基本形势
刘秀建都于洛阳后，在扫清洛阳外围的残余势力的同时，即开始筹划向割据势力进击。建武二年（公元26年）二月遣谏议大夫储大伯持节前往并州，命鲍永前来修武降服，鲍永开始不知更始王朝是否尚在长安，拒绝奉召，待派使者去长安探听消息，确知此时更始已被赤眉军消灭，才跟随储大伯投降刘秀。鲍永在更始政权时，曾任尚书仆射，行使大将军职权，平定了河东、并州、朔郡等地区，而且为将清廉，在关东深为众诸侯敬服。因此，鲍永的降服，对刘秀稳定河内，进而攻取河东地区具有重要作用。
刘秀收降鲍永后，便趁赤眉大军尚在关中地区游动之时，想首先平定刘永的割据势力。
刘永得知更始政权内部混乱，便乘机起兵叛离更始，接着招降了附近的豪强势力，攻下济阳，山阳、沛、楚、睢阳、汝南等28城。以后东海的董宪，也起兵割据其郡，刘永遣使拜董宪为翼汉大将军，并拜割据于齐地的张步为辅汉大将军。更始政权于建武元年（公元25年）九月灭亡，刘永遂于十十月称帝于睢附（今河南商丘）。这样，刘永、董宪、张步合兵一起，便成了东方最强大的割据势力。
二、刘秀，刘永两军作战序列
统帅虎牙大将军盖延
将领将军苏茂
骠骑大将军杜茂
驸马都尉马武
骑都尉刘隆
偏将军王霸
护军都尉马成
刘永军
统帅刘永
将军苏茂（后来降服于刘永）
俊强
周建
董宪
庞明（原为盖延部将，后降于刘永）
总兵力据估箅刘永与董宪军不少于10万之众
三、睢阳战役作战经过
建武二年（公元26年）春，刘秀首先命盖延率军进击敖仓（今河南荥阳汜水镇），再攻酸枣（今河南原武），封丘（今河南封丘），一一攻克。随即再命盖延率驸马都尉马武、骑都尉盖隆、护军都尉马成、偏将军王霸等10万大军，进攻睢阳的刘永。盖延军一路，先攻克了睢阳以西之襄邑（今河南睢县），一路攻拔了睢阳以东之麻乡（今安徽砀山），两路大军随之东西对进，包围了刘永的都城睢阳。盖延军围攻睢阳4个月，未曾攻克，遂命人抢收了睢阳地区的庄稼。围至八月，盖延军发起最后攻击，乘夜以云梯登城，攻入睢阳城内。刘永惊恐，引兵出睢阳东门而走。盖延随即挥军追击广大败刘永军，刘永弃军而逃往谯（今安徽亳州）。盖延军遂继续扫荡刘永盘踞的其他地区，接着攻克了薛地（今山东滕县），斩鲁郡太守梁丘寿。这时彭城（今江苏徐州），扶阳（属于沛郡）、杼秋（今安徽萧县西北）、萧县等城邑惧于盖延的军威，纷纷降服。接着，盖延率军扩大战果，又攻下刘永的沛郡（今安徽宿县西北），斩杀了沛郡太守陈修。
此时，原先投降刘永的更始朱鲔部将苏茂，便与刘永部将佼强、周建等统率3万人马前来援救刘永，共同进击盖延军，两军交战于沛西（今安徽宿县西），盖延一举将苏茂等军击溃，刘永之军逃散溺死者过半。刘永率佼强，周建等，弃沛郡逃往湖陵（今东鱼台东南），苏茂率残军退保广乐（今河南虞城）。建武三年春（公元27年）二月，刘秀将盖延之军调回至轵城（今河南济源），归吴汉指挥，与耿军共击青犊农民起义军，刘永才幸免全军覆没，获得了一个短暂的喘息时间，得以重整旗鼓。
建武三年（公元27年）春，刘永为苟延残喘，便进一步拉拢董宪和张步，封董宪为海西王，张步为齐王。当年四月，大司马吴汉在镇压了轵地的青犊农民起义军后，刘秀旋即命其率盖延、骠骑大将军杜茂、强弩将军陈俊等7将军之兵，第二次进击刘永。
吴汉率军首先包围广乐（今河南虞城）的刘永、大司马苏茂。刘永部将周建率领10余万人前来解围，遂与吴汉军展开激战。吴汉亲率轻骑与周建军交战失利，吴汉堕于马下，摔伤了膝盖，退走营内。周建乘势率大军进入广乐城与苏茂合军，广乐城守军力量增大，大大优势于吴汉军。此时，吴汉部将见吴汉养份卧床，便对吴汉说：“大敌在前而公伤卧，众心惧矣”。吴汉见众人劝说自己，重新振作精神而起，并对部下说：“贼众虽多，皆劫掠群盗，胜不相让，败不相救，非有仗节死义者也。今日封侯之秋，诸君勉之！”汉军士气复振，准备与苏茂军决战。第二天黎明，周建、苏茂率军包围了吴汉军，吴汉选了四部精兵及乌桓突骑3000多人，突然向周建、苏茂军突击，周建军大败，争先恐后地向广乐城逃奔，吴汉军猛追，杀入城内，周建、苏茂率兵逃走。吴汉留下杜茂、陈俊等防守广乐城，自率主力协助盖延围攻睢阳城。
睢阳城本已被盖延第一次征伐刘永时夺占，后来，睢阳民众反叛，重新迎接刘永入据睢阳。吴汉与盖延合军包围了睢阳城。吴汉盖延军自五月包围睢阳后，一直围攻至七月，后因睢阳城内粮食已尽，刘永乃率苏茂、周建逃向谯（今安徽毫州）。盖延等挥军急追，刘永部将庆吾将刘永斩首，投降了汉军。苏茂与周建逃向垂惠。（今安徽蒙城），拥立刘永之子刘纡为梁王。佼强退往西防。刘永既死，刘永的主力部队也基本上被歼，于是，刘秀将吴汉、盖延等主力部队调走。
建武四年（公元28年）秋，刘秀命捕虏将军马武、骑都尉王霸率军2万多人，将刘纡、周建包围于垂惠。
建武五年（公元29年）二月，苏茂率五校兵，前来垂惠解救刘纡。苏茂首先攻击马武军，马武军被苏茂、周建军击破，马武逃至王霸营内，急呼求救。王霸说，苏茂兵正盛，我若出兵，咱们两军必同时被其击败。拒绝出兵，闭营坚守。但王霸的部下皆争着出击。王霸对大家说，苏茂兵十分精锐，优势于我，我们不去救马武，苏茂一定认为我们与马武不和，这样，苏茂必乘胜轻进，放手地进攻马武军，马武军处境越危险，他们必定越拼死力战。如此，等苏茂军疲惫不堪之时，我们再出兵，必然获胜。苏茂和周建军果然像主霸判断的那样，与马武激战很久，王霸军中数十人断发请战，王霸觉得时机已经成熟，便开营出兵，猛袭苏茂军背后，苏茂、周建军前后受敌，遂败退撤军。后来，周建的侄子周诵反，紧闭垂惠城门，不让茂、建、纡等入城。于是三人只好引兵而走，周建死于途中，苏茂逃奔下邳（今江苏宿迁西北），与董宪合军，刘纡逃往佼强处。至此，刘秀平定刘永之睢阳战役始告结束。
§§§第四节 刘秀平定董宪之昌虑战役
一、董宪割据势力的兴起
董宪原为赤眉农民起义军的一校尉。开始起义不久，随着赤眉军的壮大，进占了梁都（今河南商丘地区），其所部发展为数万人的一支力量。后来，逐渐扩充自己的势力，率军东走，以郯城（今山东郯城）为中心，称雄于今山东东南部和今江苏东北部地区，蜕变为割据势力。开始刘永封其为翼汉大将军，当刘永第一次被刘秀军击败后，刘永为了拉拢董宪，便又封董宪为海西王。
二、刘秀平定董宪之昌虑战役作战经过
建武五年（公元29年）二月，苏茂军被刘秀军击破后，苏茂逃向下邳，与董宪合军，刘纡逃至西防后，西防又被骠骑大将军杜茂击破，刘纡与佼强也投奔了董宪。
盖延率军先与董宪军交战于兰陵（今山东枣庄东南），盖延军被董宪军佯败退走的假象所迷惑，进入兰陵城后，疏于戒备，被董宪突然回军进击所挫败，从而率军向郯城方向疾走。
盖延部将平狄将军庞萌，因与盖延不和，而叛离盖延，斩杀楚郡太守后，进驻彭城，随即向盖延军进攻，将盖延军又击败。盖延慌忙退走，庞萌率军急迫，盖延军北渡泗水，过河后即砸沉舟船，拆毁一切渡河设施，才阻止了庞萌军的追、击。庞萌此时便与董宪军合势，自立为东平王，董宪势力随之大大增强。
刘秀得知庞萌反叛的消息，非常气愤，眼看4年多来征讨刘永的胜利成果，即将遭到全部破坏，遂决定立即率兵征讨庞萌和董宪。
此时，庞萌正率军围攻桃城（今山东宁阳）。董宪听说刘秀亲自率兵前来，便与刘纡、苏茂、佼强至兰陵，派苏茂、佼强率兵3万多人，协助围攻桃城。刘秀命令各路将领集中于任城（今山东济宁东南）。但刘秀为了争取时间，抢占要点，便首先率领3000轻骑，步卒数万，星夜急驰，占据了亢父（今山东济宁西南），进抵任城。庞萌知道刘秀军到达，便率军前去刘秀营垒挑战。诸将都向刘秀请求出战，刘秀不听，命令军队休息恢复体力，等待董宪和庞萌军疲惫之时，再行出战。刘秀所调堵将吴汉、盖延、王常、马武、王霸、王梁等，阽续赶到后，刘秀便率领各路大军进至桃城地区。城中吏民见刘秀亲到桃城督战，斗志大增，士气高涨。这时庞萌等督军更加猛烈地攻城，刘秀见庞萌等军已攻城多日，疲惫不堪，遂挥军向庞萌、董宪军进击，一举将庞萌等军击溃。庞葫、苏茂、佼强乘夜丢弃辎重逃走。
庞萌退向枣庄，欲和董宪主力会和。这时，董宪已与刘纡等率军进至昌虑（今山东陈县东南50里），两军会合后，董宪亲自率领精锐部队在新阳（约为今山东枣庄西北之诸高地）安营设防，阻止刘秀军南下。刘秀即命吴汉率军先至新阳，击破董宪的锐卒，董宪退还昌虑，汉军占领了新阳。董宪慌恐，联络五校农民起义军数千步骑兵，防守建阳（今山东枣庄西南），以掩护自己的左翼阵地，与自己相距30里，以相呼应。
刘秀率军至蕃县（今山东省滕县城），与董宪相隔近百里，诸将清求再往前进，刘秀认为应暂缓推进。他判断五校之兵虽然勇猛，但当其粮食断绝之后，便不击自退。于是，下令各将领坚壁不战，以待敌粮尽退去。不久，五校军果然粮尽，引兵退走。于是，刘秀亲自督率各军，从四面包围攻击董宪军。经三天三夜激战，董宪军大败，士卒溃散，刘秀命吴汉率军追歼。佼强率其残余部队投降，苏茂率残部投奔张步，董宪及庞萌逃入缯山（今山东枣庄正东40里），在山中隐藏数日。后来，董宪失散的部队得知董宪尚在，又投奔山中找到董宪，共集合了数首骑，将董宪接入郯城，吴汉再率军进围郯城，董宪与庞萌再退走朐城（今江苏连云港西南）。刘纡不知逃向何处是好，军士高扈将刘纡斩首，投降吴汉，至此，刘永盘据的梁地已全部平定。
吴汉得知董宪、庞萌向朐城逃逸，便挥兵急追，决心将董宪残部斩尽杀绝。吴汉军迅速进至朐城地区，将朐城团团包围，久攻不下。建武六年（公元30年）元月，城中粮食断绝，董宪、庞萌偷偷率人逃出朐城，袭取赣榆（今江苏赣榆北30公里），琅邪太守陈俊率军进击董宪，董宪、庞萌走入大泽之中。不久，吴汉攻克了朐城，尽掠董宪妻子儿女。董宪闻知，遂率数十骑乘夜出走，欲投降吴汉，吴汉校尉韩湛，率兵追及董宪，将其斩首，庞萌也被黔陵斩首。刘秀封韩湛为列侯，封黔陵为关内侯。
割据势力董宪，至此，也全部被刘秀军平定。
§§§第五节 刘秀平定张步之临淄战役
一、张步割据势力的形成
张步在西汉末年绿林、赤眉等农民起义军发动起义时，亦聚众数千人起兵，转攻附近城邑，自称五威将军，占据了琅邪郡。
更始王朝建立后，正式派遣王闳为琅蚜太守。王阂赴任时，张步率军阻止王闳进入琅。王闳只好四方派人招降愿意归顺更始王朝的吏民，遂获得了赣榆等6个县，然后率数千兵马，征讨张步，反被张步军战败。更始刘玄封刘永为梁王后，刘永见张步兵威势众，想笼络住张步这股势力，便拜张步为辅汉大将军、忠节侯，统率青、徐二州之兵，征讨不归附刘永者。张步因贪图刘永的财物，遂接受了封号，以剧县（今山东昌乐西）为其割据的中心，并分别命其弟张弘为卫将军；以张兰为玄武大将军，张寿为高密太守，派人徇略了太山、东莱、城阳、胶东、北海、济南、齐等郡，势力日益扩大，拥兵20多万。
建武三年（公元27年），刘秀为孤立刘永，争取张步，便派光禄大夫伏隆，持节去张步都城剧县，拜张步为东莱太守。刘永得知这一消息后，也派使急弛齐地，封张步为齐王。于是，张步便杀了刘秀的使者伏隆，再次接受了刘永封其为王的称号。
二、临淄战役前刘秀军的动向
刘秀军于建武二年（公元26年）春至当年八月，在东部地区第一次击破了刘永军，刘永盘据的都城睢阳已被刘秀军占领。至建武三年二月，青犊起义军的一部，在轵地（今河南济源）附近地区又迅速发展起来，严重危胁河内地区的安全，刘秀此时不得不急令吴汉，盖延暂时放弃对刘永的作战，回军围剿青犊起义军，后青犊军被汉军击破，投降了汉军。建武五年（公元29年）以后，刘秀军已经先后击败了刘永、董宪、彭庞等割据势力。这样，张步便成了刘秀军在东方唯一强大的对手。建威大将军耿早于建武三年便向刘秀建议说，让他调发上谷军，击灭彭庞、张丰，剿灭富平，获索起义军，再进攻张步，平定齐地。经刘秀批准后，耿于建武四年（公元28年）攻取了渔阳，建武五年（公元29年），刘秀即命耿与吴汉、王常等军镇压了富平、获索农民起义军。9万农民起义军被汉军歼灭了5万，收降了4万之众，随即开始了对张步的作战。
三、刘秀张步军双方作战序列
统帅建威大将军耿宾
将领骑都尉刘歆
太山太守陈俊
总兵力无确切资料可考，估计在5万人以上
张步军
统帅齐王张步
将领大将军费邑
卫将军张
玄武大将军张兰
高密太守张寿
大彤渠帅重异
总兵力20多万人
四、刘秀张步军双方作战策划
汉军耿弁乘战胜获索、富平农民起义军和董宪部的军威，欲长驱东进，渡过河水，进击张步军的大本营剧县。
张步军张步得到汉军进攻的消息后，便想依托漯水，济水为天然障碍，阻止汉军渡河东进，遂命其大将军费邑率重兵驻屯子历下（今山东历城附近），以其部分兵力屯子祝阿（今山东济南金庄附近）至太山，钟城（今山东长清东北许寺附近），沿济水南岸筑垒列阵数十处，以防止耿宾军的渡河进击。
五、刘秀张步军临淄战役作战经过
建武五年（公元29年）十月，耿奉命后，即统率骑都尉刘歆和太山太守陈俊军向东进发。耿军渡河之后，首先向东阿守军进攻，旋即攻克东阿城。耿弁军在攻拔东阿城时，故意留出一角，放走一些敌军，以让其逃奔钟城，散布战败的消息，瓦解钟城守军的斗志。结果钟城守军果然中计，听说祝阿城失陷的消息，便纷纷逃离钟城营垒。这样，费邑之济水防线便被耿宾军一击而全溃。
费邑为阻止耿宾军的继续东进，便急令其弟费敢防守巨里（今历城境），以控制巨里的险要通道。耿宾挥军追至巨里，山高路狭，难以通过，而费邑又统率大军在后方，不与耿宾军交战。耿弁军为了诱出费邑军交战，便制造假象，迷惑敌人，耿命令部队多多砍伐树木，并散布以这些树木填满沟谷，以便大军通过。过了数天之后，张步军投降汉军的人员报告汉军说，费邑已经知道汉军要向巨里进攻，正准备率军前来救援巨里。耿弁知道费邑决心援救巨里的情况后，便又下令军中赶造攻城器具，宣布3天后攻取巨里城。同时，又暗中放松了对张步军俘虏的看管，让其逃归。于是，逃归者便将耿宾进攻巨里城的日期报告了费邑，费邑果然在3天后，自率精兵3万前来援救巨里。耿遂对部将说：“吾所以修攻具者，欲诱至邑耳。今来，适其所求也。”于是，耿弁以3000人守在巨里地区佯攻敌人，自率精兵登上山顶，与费邑之军大战，经过激烈厮杀大败费邑军，斩杀了费邑，巨里城守军惊恐，费敢率残兵败将逃走，耿宾收集费邑的军资，连续扫乎费邑40余座营垒，从而平定了整个济南地区。
张步令张兰率2万精兵防守西安（今山东桓台东），各郡太守率1万余人守卫临淄，相距40多里。耿率军进至西安城东南，经过侦察发现，西安虽然城小，但城池坚固，且有2万精兵，很难攻拨，临淄城虽然大，而城不坚，兵又少，容易攻克。于是，耿弁决心先攻临淄城。但为了欺骗敌人，耿遂下令通告全军5天以后攻取西安。张兰听到这个消息后，即格外戒备，日夜严守城防，但耿却于当天半夜令全军用餐，黎明即向临淄城进攻。护军梁苟等向耿宾建议说，应当首先进攻西安，不应攻临淄。耿宾则认为：“西安守军听到我们将攻取西安的消息，一定日夜严加守卫，临淄自然会放松警惕。我出其不意突然兵至临淄，临淄守敌，必惊慌失措，这样，我一日之内必然攻下该城。攻克了临淄后，西安便孤立无援，张兰距张步又远，他必引兵退走，我可以攻一城而得两城。如若先攻西安，很难迅速攻下，我必顿兵坚城，死伤惨重，最后即使能够攻克，张兰也可以根据形势的变化引军而退回临淄，与临淄守军合兵一处，静观我之虚实。我若深入敌人腹地作战，没有充足的军粮供应，旬日之间，即使不出兵作战，也已兵疲食尽，将更难战胜张步”。耿说服了众人，遂立即率军向临淄进发，突然进至临淄城下。城内敌人大惊，只用半天时间，就攻下了临淄城。张兰得知临淄失守，只好率军回归剧县。
耿夺占临淄城，又向各将领通告，没有命令，不得去攻掠剧县，要等张步到来之后，再攻掠剧县城。耿这一激将法确实见效，张步大笑耿狂妄，便对其部下说：“尤来，大彤10多万大军，都被我一一扫平，今耿宾之军大大少于他们，且远道而来，疲惫不堪，绝不是我们的对手。”于是，张步便率领张兰，张弘、张寿及原大彤渠帅重异等将领，号称30万大军，进至临淄大城东，准备向耿宾军进攻。耿面临强大优势之敌，决定采取深沟高垒，伺机破敌的对策。耿上书刘秀说，“臣据临淄，深堑高垒，张步从剧县来攻，疲劳饥渴。欲进，诱而攻之，欲去，随而击之。臣依营而战，精锐百倍，以逸待劳，以实击虚，旬日之间，步首可获”。于是，耿先率军至淄水上，正好与重异军相遇，耿的突骑想立即向重异军发起攻击，耿予以制止，怕张步军受到冲击，不敢再率军前来。耿为了示之以弱，骄纵敌人，退至小城之内，命都尉陈歆、太山太守陈俊率其所部兵马，分别列阵临淄城下。张步率军到达临淄，立即向耿宾军营垒进攻，在张步军正与刘歆军交战之际，耿却率精锐兵马侧击张步军于东城之下，大破张步军。飞矢射中耿弁股内，耿拔出佩刀，截断飞矢，继续指挥作战。耿部下，谁也没有发现耿宾负伤，一直大战至黄昏，才收兵。
刘秀在鲁地，听说耿军被张步军攻击，便亲自率军前去营救。太守陈俊听说刘秀将率军来临淄，向耿算建议说：“张步兵威正盛，可暂且坚壁营垒，休养土卒，等待皇帝到来后，再研究对策”。耿算则说：“陛下到来，臣子应当宰牛备酒以款待天子百官，现在反而把一个强大的敌人留给天子，这是很不好的行为”，于是，第二天又出兵大战，再次将张步军击败，杀伤张步军无数，壕沟中都填满了尸体。耿宾判断张步军已十分困难，将会退走，他便以部分兵力，在张步即将撤退的路上埋伏起来。不久，张步果然率军退走，耿指挥伏兵追击，追至钷昧水上（今山东寿光）。缴获张步军辎重2000余辆，张步军尸体沿途布满八九十里地不断。张步退至剧县后，让其3个兄弟各带一部分兵力散走，以图分散耿的兵力，再行反击。
数天后，刘秀进至临淄，赞扬了耿真一番，鼓励他继续追歼张步。刘秀说：“有志者事竟成也！”耿宾又率军追张步至平寿（今山东平度），苏茂率1万多人前来相救。苏茂见了张步，带有责备的口吻说：“南阳兵精将勇，延岑善战，都被耿一一击败，大王为何急忙去主动攻击耿宾，为何不等待我来之后，共同商议对策？”此时张步十分后悔，但为时已晚。
刘秀进至剧县，便派人传话至张步和苏茂军营：“能相斩者，封为列侯”。于是，张步便斩杀了苏茂。张步肉袒负斧至耿弁军门请罪，刘秀遂免除张步死罪，封为安丘侯。
耿宾随后又镇压了五校农民起义军，齐地遂告平定。
刘秀平定张步之临淄战役评述
刘秀的建威大将军耿宾是当时的青年将领，他跟随刘秀北征东战，连战连捷。他以大大劣势于张步的兵力，一举战胜张步的20万大军，为刘秀彻底平定东方的割据势力建立了卓越的功勋。
刘秀东征时，虽然进占了洛阳，已取得了入主中原正统合法政权的形象，但当时东方、南方、西方、西南等地，群雄割据的局面，对刘秀政权构成了巨大的威胁。刘秀在任何一个方向作战的失利，都会造成严重的政治后果，特别是对东方地区的作战，更具有举足轻重的作用。因而，将他的得力将领吴汉、耿、盖延等人，统统调向东方地区作战，并于关键时刻亲自前去督战，终于平定了东方地区。
耿弇军所以能以劣势兵力战胜了张步的优势之军，除了占据正统之师政治上的优势之外，在战役指挥上，确有其独到之处，很值得借鉴。
善于给敌人制造心理上的恐惧情绪，瓦解敌人的斗志耿深知自己兵少势弱，长途跋涉之后，又渡越江河，接着便面对敌人数十座营垒的坚守大军，只能勇略兼施，才有制胜的把握。因而，耿宾军在首战东阿时，留出围城之一角，让残敌逃走，散布失败的消息，不战而吓退钟城之军，收到一石双鸟之效。
“用兵之道，以计为首”。兵贵勇，将跺谋，是自古以来衡量士卒和将帅素质的基本标志。耿弁的对张步之战可谓一步一计，对谋略的运用达到了出神入化的程度。他从首战东阿，二战调动费邑出兵，三战进攻临淄，直至与张步军决战，都是以高明的计策，步步引诱敌军就范。这使人从张步军一而再、再而三的中计中看到，耿确实是善于利用战场上扑朔迷离，真假难辩的客观条件，制造假象，迷惑对方的高手。
兵以诈立，假戏真做，使敌人深信不疑，听任摆布耿率兵进至巨里，为了制造进攻巨里的假象，以便诱出费邑军交战，他命令部队赶制攻城器械，宣布3天后攻取巨里城，并放走俘虏，逃归费邑军营报告消息。费邑遂信以为真，率自己的主力前来攻击耿算，被耿军一举击溃。耿在攻取临淄时，为了欺骗敌人，两次用诈，向全军宣布5天后进攻屏障临淄的要塞城邑西安。诱使重兵防守的西安要塞，格外警惕，日夜巡逻，不敢离开城池一步。而耿却偷偷命令全军半夜进餐，黎明突然向守备薄弱的临淄城进攻，轻而易举地攻下了名城临淄。
智谋和勇敢是对立的统一所渭智谋，历来就包含着勇敢的因素，一个决定战争胜负的良策，既有胜利的希望，也承担着失败的巨大风险，没有气吞山河的勇气，是决不会提出奇谋制胜之道的。因而，一个杰出助将帅，往往集智谋与勇敢于一身，耿真的东征张步之战，实是东汉战争史上大智大勇的范例。
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