就这样，南浦滩的麦子，都是瘸三去收的。瘸三一连收了三天，也没收到粮食，因为收了一天，晚上连小麦带草，瘸一担子就挑回来了。
但每次瘸三回来，回到门口的打谷场上，我父亲都要凑过去，问瘸三：“三叔，回来啦。”
瘸三答道：“嗯啦。”
我父亲又问：“南浦滩热吧？”
瘸三答道：“热。”
“看到兔子啦？”
瘸三答道：“看到一只，被我大刀惊起来的。”
“真的呀，你没去追。”
瘸三答道：“没追，没时间。”
我父亲神情就蔫了，很没劲地说：“怎么不去追呢？”
瘸三答道：“傻瓜，兔子跑起来像飞，谁能追上？”
我父亲刚想说“我能追上”，话到嘴边又打住了。我父亲说：“三叔，你明天还去南浦滩吗？”
瘸三答道：“不去了，南浦滩的麦子不能收了，这几天大太阳，晒焦了，一碰，穗头就掉了，收不起来了。再说了，也就收点草。”
第四天，我父亲害病了——打摆子。
打摆子这种病，时冷时热。冷的时候，就是晒太阳、盖被子都觉得掉进了冰窟窿，冷得打颤，上牙直嗑下牙；热的时候，也没有汗，头昏昏沉沉的，浑身肉疼骨头酸。
这天下午，我父亲头昏脑涨，睡在打谷场上，两眼望着天空。天空什么东西都没有，碧清、瓦蓝、透彻，连飞鸟都不见影子。麦子该收的已经收仓入库了，不该收的就摞荒了。在我家干活的几个伙计都去玉米地、黄豆地和高粱地里锄草了，现在的打谷场上，只有我父亲一个人在酣睡。睡多长时间啦？我父亲记不得了。他时睡时醒，连那个雀斑女孩的样子都忘记了。我父亲十分苦恼，使劲想啊想啊，试图让那个雀斑女孩回到他的记忆里。可惜女孩故意和他做对，硬是躲得他远远的，不是背影，就是埋在水草里的样子，要不就是一团浓烟或时隐时现的火苗。
我曾祖父这年已经七十多岁了，老的不成样子了，自从他的儿子、也就是我祖父，被鬼子吓死后，心情也一直不好，天天只顾闷头干点力所能及的活。
这天傍晚，我曾祖父听说他唯一的孙子病了，便拄着拐棍，一步挪一寸地到处找。从他居住的后院，找到前院，没有找到他孙子。又从前院找到牛屋，也没有找到。又从牛屋找到花园，也不见他孙子的影子。柿树下也毫无踪迹，就连石板路边蹿出青青荷叶的水缸里，他也用拐杖，把荷叶拨开，在水里戳戳。我曾祖父足足找了一个时辰，急得老人家汗流满面，也没得到他孙子的半点消息。后来，在我小姑姑的牵引下，我曾祖父才在打谷场上的草垛根，发现了酣睡的父亲。我曾祖父用拐棍敲敲他孙子，把他孙子的屁股敲得梆梆响。我父亲只是缩缩屁股，又不动了。我曾祖父摸摸他孙子的脑门，大声喊我小姑姑，让她跑下湖去喊我祖母，说大丑害病要死了，赶快送到城里，找万福诊所的侯医生。
我父亲是怎么病的呢？
原来是累病的。
这天早上，我父亲再次跑到南浦滩了。到了南浦滩，我父亲便向小板跳方向望去。小板跳太远了，什么也望不见。拦海大堤也望不见。南浦滩上的麦碴田里，长着芦椿和杂草，还有撂荒的没有粒子的小麦秆。我父亲想惊起一只野兔已经很不容易了。
我父亲没有在南浦滩多停留，他拖着沉重的双腿，继续向东北方向跑去。
拦海大提越来越近了。
父亲这一回吸取了教训，没有冒失跑进芦苇丛中，而是在接近芦苇丛时，试探着向前走的，眼睛也是四处搜寻。我父亲还多了一个心眼，他没有从丁头舍方向进入，而是向南，和丁头舍错开了好远的距离。越往南，水塘越多，芦苇越密，这正好可以掩护我父亲。我父亲缩紧脖子，弓着身子，尽量让自己本来就瘦小的身体变得更小。我父亲走几步停一会儿，走几步停一会儿。我父亲停下来就蹲在草窝里，或水塘边，一动不动大气不敢出地隔着芦苇，四下打探。我父亲觉得他的一双眼睛不够用了，不能同时看四个方向。
有几只黑色的水鸡，从我父亲面前的水面上漂过，还有两只野鸭，带着一群小鸭子，快快乐乐地玩耍。一只黄羽毛红尖嘴的小鸟，比麻雀还小，在芦柴叶上跳来跳去。我父亲喜欢这些小东西。要是在平时，他肯定会想法套一只水鸡玩玩。但他现在一点心思都没有，连冷热病都消失了一般。我父亲这样穿梭着走了一会，看不到有人生活或经过的踪迹。就在我父亲非常失望和极度焦急的时候，他看到水塘边的一个虾篓了，仔细再看，还有两个。我父亲心跳突然加快了，有虾篓的地方肯定就有人。我父亲屏息敛气，听了一会儿，没有动静，又似乎有动静，喘息声、叽叽声、哧哧声、噶噶声，都很细微。我父亲开始寻找这些声音，可这些声音又像约好一样突然消失了。我父亲知道这是水里的鱼们在亲切交谈，是芦叶和芦叶在窃窃私语，是草的喘息和泥土舒展发出的声音。其实什么声音都没有。我父亲继续穿梭，继续跑动。在一个更大的水塘里又看到簖了。芦苇编织的簖，有的已经东倒西歪了——应该是被有劲的鱼撞的吧？有一段簖几乎倒伏在水里了。我父亲知道了，簖已经好久无人打理了。
突然的，一道垄起的土堰拦在父亲的面前——原来已经到了拦海大堤了。在芦苇丛中和拦海大堤不期而遇，一点也没觉得拦海大堤的雄壮，相反，还有一些委琐。大堤上也长满瘦小的芦苇，芦苇中杂生着盐蒿。我父亲爬上大堤，趴在芦苇和盐蒿下边，看大堤那边的海。退潮后的大海离我父亲有了一段距离，那浪也不再汹了。黑色的滩涂上，有一汪汪水泽，在阳光下闪闪发亮。我父亲知道，这时候的滩涂上，能找到小鱼小虾小蟹的。但是滩涂上没有一个人，空旷无边，冷冷清清，只有海鸥在飞起飞落。
趴在草窠里的父亲感觉头疼得很厉害，也感到浑身发冷。
我父亲不知道自己病了。没找到雀斑女孩让他失望。湖里的簖、鱼篓又让他心生希望，觉得女孩一家还在。他们是游动的渔民，不打鱼能干什么呢？只是我父亲没有劲再寻找了，他头疼越来越厉害了。我父亲还怕不知什么时候会出现的日本鬼子，便悄悄地滑下大堤，钻进了芦苇。
回家的路似乎太遥远了，我父亲走一会，跑一会，遥遥的路还是望不到头，还是不见鱼烂沟村的影子，而且越走越累。等到我父亲终于走到我家门口的打谷场上时，一头扎到草垛根不动了。
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