扬子鳄在湖面沉浮一刻钟，似乎观察什么，然后沉人水中。
一年后，陈生再次经过洞庭湖，被大风刮翻了船，幸好他抓住个竹箱子，在湖上二漂啊一夜，终于到了湖边：他发现书童淹死了，就把书童遗体拖上岸，坐到大石边休怠、只见四周小山耸立，郁郁葱葱，布行细柳迎风飘拂。陈生找不到人问路，从黎明坐到将近中午，心里没着没落。忽然，他看到书童的胳膊腿在动弹，高兴极了，过去给他压肚子。书童吐出几斗水，醒过来了。两人把衣服晒到岸边石头上。衣服晒干可以穿了，肚子却饿得咕咕叫。两人翻过山头，希望找个村落，才爬到半山腰，就听到射箭的声音。接着，看见两个女郎骑着骏马过来，马蹄嗜嗜，像撒豆儿似的。女郎前额勒着红丝绸，发髻插着锥鸡尾，短袖紫衣，腰束绿绸。一个胁下挟着弹弓，一个臂卜架着猎鹰，英姿飒爽。
陈生和书童爬过山顶，看见有几十个漂亮姑娘骑马打猎，装束却像一个人。陈生不敢向前，有个男子步行跟着那些姑娘，像是马夫，陈生凑过去问他。他说：“这是西湖公主在首山打猎：”陈生告诉马夫自己的事并说饿坏了，马夫把带的干粮给陈生，嘱咐：“快远远避开。犯驾是死罪。”陈生怕了，急忙跑下单。
山下茂林中隐隐出现殿堂楼阁，陈生以为是寺庙：走近一看，雪白围墙环绕，墙外小溪横流，红漆大门半开，小溪上有石桥通向大门。他攀着大门向里边一看，不知是皇家园林，还是名门贵族花园。他脚步迟疑地走进去，眼前一架高大藤萝，紫花绽放，香气迷人：经过几段曲折栏杆，到了另一个院子，院子里有儿十裸高大的垂杨，嫩绿的枝条在朱红的檐间扫拂。山鸟一声声鸣叫，花瓣一片片廷舞，微风轻轻吹，偷钱悠悠落、景致美得不像人问。穿过一个小亭，有座秋千架高接云天，秋千上的绳索软软地垂在空中。周围连个人影都没有。陈生怀疑这地方接近闺阁，不免犯休，不敢继续往前走：
忽听到门外有马蹄声和女子笑语声。陈生和书童赶紧趴到花丛中：没多久，笑语声通近，一个女子说：“今天于的猎物太少：”另一个女子说：“如果不是公主射了只大雁，今天白跑一趟。”
不一会儿，几个红妆少女簇拥一位妙龄女郎到亭上坐：女郎短袖猎装，发髻乌黑，腰肢纤细。最香的花、最美的啊，都形容不出她的美丽：侍女们这个给她献茶，那个为她熏香，个个衣着华丽。过了一会儿，女郎起来，走下台阶。侍女问：“公主鞍马劳顿，还能打秋千吗？”公主笑着说：“还可以，”于是，有的架养公主的肩膀，有的撩起公主的裙子，有的扶着她的绣鞋，扶着搀着，把公主请｝二秋千架一公主伸开户！嫩的手握住绳索，尖头小靴轻轻一蹬，身如飞燕，荡人云霄荡了一会儿，侍女们把她扶下秋千，一齐说：“公主真是先人哪！”一伙人连说带笑地走了，陈生在花丛中偷看公主许久，神迷心醉，灵魂出窍。等人声去远，他从藏身处走出，到秋千下面徘徊，沉思冥想。他看到篱笆下有块红巾，知道是刚才的美人丢的，欢欢喜喜收到袖筒里。走到亭子上，案子上居然有文具，他提笔就写：
雅戏何人拟半仙？
分明琼女散金莲。
广寒队里恐相妒，
莫信凌波上九天。
陈生用诗表达他对公主的仰慕，形容公主荡秋千像天上玉女在散金色莲花，美妙轻盈，充满活力，连月宫嫦娥都嫉妒她。一首诗用了好几个典故：唐玄宗称打秋千“半仙之戏”；天上玉女又叫“琼女”；传说嫦娥住在广寒宫；曹植在《洛神赋》中写“凌波微步，罗袜生尘”，“凌波”用来形容美女轻盈的脚步。
陈生题完诗，得意地自我欣赏，轻轻吟诵着，走下亭子，寻找来时路径，却发现一层一层门都锁上了。他转来转去，把园里边亭台楼阁走遍，还是找不到出去的路，只好呆呆坐在一个阁子里。
忽然一个侍女推门进来，惊奇地问：“你怎么在这里？”
陈生向她作揖，说：“迷路的人，希望您能救助。”
侍女问：“你捡到红巾没有？”
陈生说：“有这回事，然而我已经把它弄脏了，如何？”
侍女接过红巾一看，大吃一惊，说：“你死无葬身之地啦！这是公主的、你胡涂乱抹成这样，我怎么向公主交代啊？”
陈生大惊失色，苦苦哀求侍女帮助解脱罪名，请公主宽怒。侍女说：“偷看公主，罪已不赦，念你是个温文尔雅的读书人，本想私下成全你，现在你自己作孽，还有什么办法可想？”
侍女说完，拿起红巾，匆匆走了。陈生吓得心里扑通扑通跳，身上起鸡皮疙瘩，只恨没长上翅膀飞出园去，只好伸着脖子等死。等了很长时间，女子重新回来，悄悄说：“你有活路了公主看了红巾只四遍，笑眯咪一点儿也不生气，或者会把你放了，耐心等着，不要卜树爬墙，发现后不会饶恕！”
太阳落山时，陈生仍弄不清是祸是福，肚子饿得火烧火燎，忧愁得要死：刀仔侍女总算来了，她挑着灯，另一个侍女提着食盒，她们拿出酒饭请陈生吃：陈生探问消息。侍女说：“我跟公主说，园望的秀刁，放了算了，不然饿死啦。公主说：‘深夜让他到哪儿去？’还我们给您送吃的。这不是坏消息：”
陈扫自神不宁。折腾一夜二第二天早上，刀侍女又来给他送饭吃。陈生再二哀求她说情侍女说：“公主不说杀，也不说放，我们下人，怎敢絮枯？”
太阳偏西，侍女二气不接下气跑来。说：“完啦！有人把你的事泄露给王妃，巨妃看了红巾，大骂狂徒。你大祸临头厂！”
陈生吓得而如灰土，跪地求救。忽听人声嘈杂，侍女向陈生摆摆手悄悄避开。几个人拿着绳索，气势汹汹闯进。一个丫鬓目不转睛看了陈生一会儿，说：“我以为是准，是陈郎吗？”忙制止拿绳索的人，说：“先不要捆，等我报告王妃再说”返身就往回跑，稍过一会儿，回来说，“王妃啊啊郎去。”
陈生浑身发抖，战战兢兢跟着她，过了几卜道门，来到一个宫殿，殿门I绿帘银钩、有个宫女掀开帘子，唱道：“陈郎到！”
殿上美貌王妃穿着华丽宫装端坐。陈生立即跪地叩头，说：“万里之外的孤臣，希望您饶恕性命。”
王妃站起身，亲自拉陈生起来，说：“我如果不是您，也不会有今天。丫头们无知，冒犯贵客，实在对不起。”
王妃设下宴席，用金杯向陈生敬酒。陈生茫然不解，阶下囚忽成座上客，什么缘故？王妃说：“救命之恩，一直没法回报。小女既蒙您题巾爱怜，应是天赐良缘，今晚就派她侍奉您。”
下妃把公主嫁给我？到底怎么回事？
陈生神情恍惚，不知如何对答，傍晚，一名丫鬓走到陈生面前说：“公主打扮好了。”说着就领着陈生进洞房。宫殿台阶铺赏绣花地毯，笙管鼓乐奏起欢乐乐曲，殿堂上下，张灯结彩。宫女扶若公主跟陈生交拜，扑鼻香气充溢宫殿之中。
行礼完毕，陈生跟公主人罗炜，两人恩恩爱爱。
陈生说：“我这个客居在外的臣子，生平不曾拜见过你们，我弄脏了您的红巾，免我一死，就很幸运了。反而赐给我女此好的婚姻，实在想都不敢想。”
公主说：“我母亲是洞庭湖君的妃子，是扬江王的女儿。刀一年她回娘家，偶然在湖上游玩，被流矢射中，承蒙您救了她，还给她敷上治疗刀伤的药。我们全家对您感恩戴德，常常挂在心上。请郎君不要因为我们不是同类就起疑心。我跟龙君学来长生不老术，愿意跟郎君共享。”
陈生这刁恍然大悟：原来公主是神仙。于是问：“丫鬓怎么会认识我？”
“那一天，洞庭湖船上有条小鱼儿衔在母亲尾巴上，就是她呀。”
陈生又问：“公主既然不想杀我，为什么又迟迟不放？”
公主笑道：“实在喜爱您的才能，但我不能自己做主，翻来覆去想了一整夜，这事另人是不知道的啊。”
陈生叹息：“您真是我的知音啊。给我送饭吃的是哪个？”
“阿念，我的心腹丫鬓。”
陈生说：“我怎么报答她们呢？”
公主笑道：“旧子长着呢。”
陈生问：“大王在哪里？”
公主说：“父王跟随关圣征伐蛋尤还没回来。”
住了几天，陈生写封平安家书，让书童带回家。家中听说陈生在洞庭湖翻船，妻子披麻戴孝已一年多。仆人回来，家里刁知道陈生没死，又怕他漂泊在外，难以回家。
又过半年，陈生忽然回家。穿着轻暖的皮裘，坐着骏马香车，豪华气派，带回满箱金银珠宝，从此家财巨万，钟鸣鼎食，每天大摆宴席，吃喝玩乐。有人问起陈生的遭遇，陈生从不避讳他巧遇西湖主的事儿。
陈生童年朋友梁子俊，在南方做官十几年，回家时经过洞庭湖，看到一个画舫，雕花围栏，大红舷窗，乐声悠悠，在绿波上飘荡。梁子俊往船上看，只见一个年轻男子，光着头，跷着二良腿，坐在船上。梁子俊再仔细一看，竟然是陈弼教！梁子俊趴着船窗大叫。陈生邀请梁子俊上船，命丫鬓上酒倒茶，山珍海味摆一桌，梁子俊见所未见、闻所未闻。
梁子俊惊讶地说：“一卜年不见，你怎么富贵到这种地步？”
陈生笑道：“你小看穷书生不能发迹吧？”
“刚刁，跟你饮酒的是何人？”梁子俊好奇地问。
“就是我的糟糠之妻。”陈生回答。
梁子俊问：“你带家眷到什么地方去？”
陈生说：“我们想到西边去。”
梁子俊还想再问，陈生命侍女唱歌劝酒。他的话音刚落，笙管悠扬，锣鼓齐啊，歌声和乐鸣交织成一片，吵得耳朵嗡嗡直响，二人说笑声都听不到了。
梁子俊回到家乡，到陈家探询，看到陈生正陪客人喝酒，就问：“昨天你还在洞庭湖，怎么回来这么快？”
陈生说：“哪儿有的事？我一直在家待着。”
梁子俊追述他的所见所闻，举座惊奇。陈生笑道：“你弄错啦。我难道有分身术不成？”
陈生八十一岁去世，出殡时棺材特别轻，打开一看。竟是空棺。
贫困的陈生最终“一身而两享其奉”，既享受神仙的长生不老，又享受人世的天伦之乐。怎么回事？原来只因为陈生干过一件游戏般救猪婆龙的小事。猪婆龙是什么？就是且恶的扬子鳄二陈生救的猪婆龙变成彩绣辉煌的王妃，公主是她的女儿。
《西湖主》巧妙运用悬念、伏笔，巧布疑阵，情节起伏跌宕，小说艺术精湛，是聊斋最有代表性的佳作之一。最值得称道的还是语言，如写园林“垂杨数十株，高拂朱檐。山鸟一鸣，则花片乱飞；深苑微风，则偷钱自落”。聊斋点评家说“好句若仙”，因此，读聊斋最好欣赏文言原文。
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