同里大理寺官员武评事喜欢求道，进山访道不回家。他十四岁的女儿青峨特别漂亮。青娥从小偷看父亲的书，钦慕何仙姑。父亲隐居深山，她也想学仙，立志不嫁，母亲拿她没办法。
有一天，霍桓在门外看见青娥。他虽然年幼无知，却喜欢上她，心里爱极了，却表达不出来。他直接跑去告诉母亲，求母亲提亲。母亲听说青娥立志不嫁，就说：“这事难办。”霍桓郁闷得很，母亲怕儿子不高兴，只得托平素有交往的人到武家致意，果然碰了钉子。霍恒坐立不安，总琢磨这事，却想不出办法。
霍桓遇到位道上，道士手握一尺多长的小铲。霍桓借过来看，说：“这小铲有什么用？”
道士说：“挖药用。虽然小，多坚硬的石头都能凿开。”
霍桓不信，道士立即用小铲砍石头，石头像豆腐样碎了。霍桓大为惊奇，把小铲拿在手里，爱不释手。道士笑道：“公子喜欢，送给你啦。”霍桓大喜，要给道士钱。道士不接受，走了。
霍桓拿小铲回家，用它试着砍砖石。都应手而碎，有了小铲，任何坚墙硬壁对他都不再是障碍啦。
霍恒想：用小铲在武家墙上挖个洞，美人不就可以看到啦？霍桓一心这么想，却不知道这是非法的。
夜深了，霍桓爬墙出来，到武家院外，连续挖穿两道墙，进人院中。看到有间小房子有灯火，趴在窗缝上一看，青娥正在摘首饰、脱外衣，准备睡觉。稍等一会儿，青娥房间的蜡烛灭了，再等一会儿，一点儿声音都没有。霍桓在青娥墙上挖个洞钻进去，看到青娥睡熟，他轻轻解开鞋子，悄悄登榻，又怕青娥惊觉，轰他走，就悄无声息趴在青娥绣花被子旁边。
最好玩的事发生了：原来，霍桓虽然喜欢青娥，但他不知道一男一女凑到一起能干些什么，该干些什么。他看到熟睡的青娥，觉得亲近美人目的已经达到，嗅着青娥身上的香气，武舒服，因为闹腾半夜，疲劳之极，刚一合眼，他就呼呼大睡！
青娥醒来，发现身边有呼吸声，睁眼一看，墙上有洞，外边的亮光照进来，大惊。悄悄打开房门，到仆人的卧室敲窗，叫起家人媳妇，点上火把、拿着棍子回到自己房间。只见一个头二梳两个角的少年书生趴在青娥床边睡得正香。
家人媳妇和青峨看到的霍恒是个“总角书生”，脑袋上梳两个抓髯，这是男子未成年的打扮。
人们再仔细一看，认出这总角书生就是有名的才子霍秀才。
家人媳妇推醒霍桓。霍桓爬起来，明亮的眼睛像流星闪烁，也不大害怕，很难为情，一句话也说不出。
仆妇丫鬓围着霍桓说：“你怎么到我们家做贼？”
霍桓被吓哭了，说：“我不是贼。实在因为爱娘子，才来亲近她。”
大家怀疑：武家墙高壁深，好几层护卫，你怎么能进小姐房问？霍桓拿出小铲说：“靠它呀。”家人拿来试一下，果然铲到石碎。老天，难道是神先送给这孩子的？
家人们商虽：把这小子扯去见夫人！青娥低头沉思，好像不太同意。大家看出青娥的心思，说：“这孩子名声门第都蛮好，也不算站污武家。不如放了他，叫他来求亲，早上就对夫人说是小偷挖开墙壁，怎么样？”
青娥不回答，大家明白她是默认了，就对霍桓说：“还不快走！”
霍桓说：“那还我小铲！”
大家都乐了，说：“呆儿童！还没忘凶器？”
霍桓看到青娥枕头边有股凤钗，就偷偷塞进衣袖。丫鬓看到了，急忙告诉青娥。青娥不说话也不生气。
一个老女仆拍拍霍桓脖子，笑道：“不要说他呆，这小子聪明得很哪。”老女仆拉着霍桓，让他仍然从他挖的洞离开武家。
青娥保留了霍桓的小铲，霍桓珍藏了青娥的凤钗。
两位花季少年，众目睽睽下，完成交换信物的定情仪式。
仆人见证了这段好玩的早恋趣事。
霍桓回家，不敢把实情告诉母亲，只嘱咐母亲再次派人说媒。母亲以为儿子想娶媳妇，就到处托媒人，要给霍桓另外定亲。青娥听说后着急了，悄悄派心腹家人给霍桓母亲捎口信，表示乐意嫁给霍桓。霍母高兴了，再次派媒人到武家提亲。
不巧的是，厂鬓把霍恒挖墙的事泄露出来。武夫人觉得受到极大污辱，非常气愤。媒人来，更火上浇油，武夫人拿拐杖捣地，大骂霍桓没品性，骂霍母教子无方。
媒人抱头鼠窜，向霍母一一转述武夫人如何怒骂。
霍母气极，也骂起来：“不肖儿干的事，我一点儿也不知道，她怎么会无礼到连我也骂起来？你武夫人会管儿女，当我家的荡儿和你家的淫女腿压着腿时，你怎么不抓起来杀掉？”
从此，凡是见到武家的亲戚，霍母都要倾诉一番。霍母爱子心切，故意虚构不堪人耳的情节，羞辱武家。这一招很“毒”，霍家是男方，即使有点儿风流韵事，也不影响儿子娶妻；武家是女方，女儿有如此“不堪”的事，名声就臭了。
霍母的话传到青娥耳朵里，她惭愧得要死。武夫人也很后悔，但无法禁止霍母漫骂。青娥托人婉转告诉霍母霍桓掘墙后的细节，发誓绝对不嫁他人。青娥委婉动人的言司感动了霍母，她不再骂了。但两家已闹僵，婚事自然谈不上了。
这时恰好陕西人欧公做县令。喜欢霍桓的文章，经常召他进官衙，对霍桓十分优待。
有一天，欧公问霍桓：“娶媳妇没有？”
霍桓说没有。欧公问：“为什么你这么出色的秀刁还未娶媳妇？”霍桓说：“我家过去跟武评事的女儿订过婚约，后来两家出点儿小矛盾，婚事就搁置起来了。”
欧公问：“你还愿意娶武评事的女儿吗？”霍桓满面通红不说话。欧公笑道：“我来成全你们俩的婚事。”
县令大包大揽，指派县尉和教谕，相当于现在的县办公室主任和县教育局局长，登门代表县令和霍家向武家求婚，原本吃一肚子窝囊气的武夫人觉得风光，同意了婚事：
一年后、青娥被娶进霍家门，娇慎地把小铲丢到地上说：“这是你做强盗的宝贝，拿走吧。”
霍桓说：“勿忘媒灼。”他把小铲挂在身上，随身携带，像武士佩剑。
青娥为人温柔敦厚，少言寡语，一日三拜霍母，然后就闭门寂坐，不留心家务。如果霍母因为婚丧嫁娶的事外出，青娥管家却也井井有条。
两年后，青娥生个儿子。取名孟好，她把孩子交给奶妈管，好像不太顾惜。孩子长到五岁，青娥对霍桓说：“欢爱之缘，现已八年。离长会短，可将奈何！”霍桓忙问：“怎么回事？”青娥不再说话，穿卜盛装拜霍母后，反身人室。霍植追着她想问，她已经仰眠榻上断了气。霍桓母子痛悼，买来贵重的棺材把青娥安葬了。
霍母年老体衰，经常抱着孙子怀念儿媳，心痛至极，得了重病，起不了床，什么也吃不下，只想喝鱼羹。偏偏近地无鱼，百里外刁能买到。家里仆人和牲口都被派到另处了。霍桓是孝子，母亲的要求，他急不可待要落实，便带上钱独自到百里外，连跑一昼夜没停，来到山中，红日已落。两脚跋着，一步走不了半尺。
一个老头来了，问：“小伙子的脚莫非打泡？”
霍桓连连点头。老头拉他坐到路边，敲石取火，用纸裹药末熏霍桓两脚，让他再走走看。霍桓起来，不仅脚不痛了，还走得特别快。他真诚地感谢老翁。
老翁问：“你什么事这么着急？”
霍桓说：“母亲生病。”然后，告诉老翁自己家发生的事。
老翁问：“何不另娶？”
霍桓回答：“没遇到好的。”
老翁遥指山村说：“这个地方有个佳人，吧果你能跟我去，我给你做媒。”
霍桓说：“我母亲病着等着吃鱼呢，现在没空。”
老翁拱手说：“那你得空来找我，进村问老王，就能找到。”
霍桓赶回家做鱼给母亲吃，几天后，母亲病好了，催促霍桓找老王。霍桓带仆人到了前次迷路的地方，找了半天，太阳渐渐落山，山谷乱树丛杂，看不清哪儿是路。他跟仆人分头寻找，看能不能看到村落。因为不能骑马，只能徒步往山上爬。爬到山顶，已暮色苍茫，转来转去，四面观望，根本没有村落，想下啊却迷了路。心中燥火如烧，东跑西颠，慌乱中失脚掉下绝壁。幸亏下边有个荒凉的台子，雀桓趴在上边，仅可容身。往下看，天太黑，看不到底。霍桓怕极了，一动不敢动。幸亏慧崖边长着一圈小树，像天然栏杆，把他的身子保护起来。
霍桓在悬崖上趴了一会儿，看到脚旁边有个洞口，暗暗高兴，紧贴着石壁，像虫子一样钻进去，觉得这样总比趴在悬崖上好，天亮了，就可以呼救。往洞里钻了一会儿，看到洞的深处有光，他直起腰继续前行，走了二三里，忽然看到房舍，并没点灯，却光明若白昼。
一个美人从房子里出来，霍桓一看，大惊，这不是青娥！
青娥见了霍桓，也很奇怪：“你怎么能来？”
霍桓来不及述说家里的事，抱住青娥就哭。青娥也落泪，问母亲和儿子怎么样。霍桓一一告诉母亲的苦况和儿子的可怜。青娥也很悲伤。
霍桓问：“你死了一年多，这里是阴司吗？”
青娥说：“不是阴司，是仙府。那会儿我不是真死，你埋的是一根竹杖。郎君这次来，是有仙缘。”
青娥要领霍桓见父亲。霍桓这刁知道：大家都认为“死”了多年的岳父，原来在深山修道！这老头儿竟把我的爱妻也拉进深山洞府！
随青娥前去，只见一个长胡子老翁坐在堂上。霍桓快步上去参拜。青娥说：“霍郎来了。”
长胡子老翁惊奇地站起、跟霍桓握手，略微聊几句家常，说：“女婿来了，很好。你本来也应该留在这里。”
霍桓推辞说：“家母在家里盼望，我不能在此地久留。”
老翁说：“我也知道，但晚回去三两天，也没什么。”
老翁给霍桓美酒佳肴，让丫鬓在西边房间铺好床。
雀桓退下来，要求跟青娥一起住。
青娥说：“这是什么地方？可以容忍我们亲热？”
霍桓抓住青娥的胳臂不放，窗外丫鬓们嗤嗤地笑，青娥更不好意思。两人正在你拉我推，武评事进来了，训斥霍桓：“俗骨污吾洞府！应该马上离开！”
霍桓向来意气用事，听到岳父指责，羞愧不能忍受，变了脸色说：“儿女之情，人所不免，老一辈怎么偷看我？要我走。不难，叫你女儿跟我走！”
武评事没话说，叫青娥：“你跟他走。”
武评事打开后门送霍桓和青娥，待霍桓一出门，立即关上门。
霍桓一回头，哪儿有什么后门？悬崖峭壁，一点儿缝隙也没有。霍桓孤孤单单，不知道到哪里去。看看天上，斜月高挂，星斗已稀。惆怅很久，悲伤转愤恨，对着峭壁叫号，没人答应。霍桓气坏，从腰里掏出小铲，凿石攻进，且攻且骂。瞬息间挖进洞二四尺。隐隐听到有人说：“孽障！”他奋力凿石头。忽然，洞底有两扇门打开，有人把青娥推出来，说：“可去，可去！”
青娥出来，峭壁重新关上。青娥埋怨道：“你既然爱我是你媳妇，世上哪有你这样对待丈人的？是哪儿来的老道士，交给你这件凶器，将人缠混得要死！”
霍桓见到青娥，心满意足，不再争辩、只怕路险难归。青娥折下两根树枝，一人骑一条。立即变成骏马，飞快行驶。一会儿到家。
霍母正愁儿天找不到霍桓，听说霍桓回来，亲自出来迎接。一见青娥，差点儿吓死。霍桓告诉母亲，青娥假死，随岳父在深山修道。母亲更欣慰。青娥说：“我死而复生，怕周围人说闲话，咱们搬家吧。”
恰好霍家在别县有产业，全家迅速搬走，大家都不知道青娥复活之事。
两人一起住啊啊八年、青娥生个女儿，也出嫁了。霍母寿终。青娥对霍桓说：“我家茅田中有野鸡孵了八只蛋，是好风水，可以安葬母亲。你们父子把母亲灵枢送回去。孟啊长大了，让他在故乡留守房屋祖坟，不要回来。”
霍桓听了青娥的话，埋葬母亲后自己回来。
过了一个多月，孟仙前往探视父母，却找不到人了。问家中老仆，说：“送葬没回来。”
孟介知道父母神异，却只能长叹，再回故乡。
孟啊名播遐迩，却总是科举失利，四十岁还考不上举人。后来他以拔贡的身份到京城参加考试，跟他同一号舍的考生，十七八岁，神采俊逸。孟介喜欢，看他的卷上署名：“顺天凛生霍仲介。”
孟介瞪大眼睛，不敢相信。天哪，同姓，名字只差一字，活像亲兄弟排序！他自我介绍：“我叫霍孟仙。”
仲仙问：“你是什么地方人？”
孟仙趁机把籍贯认真仔细告诉对方。
仲仁高兴地说：“弟来北京考试前，父亲嘱咐，如果考场中遇到山西姓霍的，是同族，要好好交朋友，今天果然遇到。奇怪的是，您我的名字何以如此相近？”
孟啊就问：“请问你的高祖、曾祖、父亲、母亲名讳？”
仲仙说完，孟仙惊奇地说：“你的父母正是我的父母！”
仲介说：“我父母很年轻，不像能有您这样年纪的儿子。”
孟仁说：“我们父母都是介人，怎么可以按相貌判断年龄？”他一一述说父母过去的事迹，仲啊才相信。
兄弟二人考完，来不及休息，急忙回家。刚到家门，家人迎接并报告：昨天晚上太翁及夫人失踪了。
兄弟二人大惊。仲啊进内室问媳妇，媳妇回答：“昨天晚饭还跟父母一起喝酒，母亲说：‘你夫妇二人年轻不懂事。明日你们的大哥来、我们就不再为你们担忧了。’早上去看父母，已经没人了。”
兄弟二人听了，顿足悲哀。仲啊还想追觅父母，孟介以为无益，就放弃了。
这次考试，仲仙考中举人，想到山西是祖坟所在，说不定父母回那边了，跟哥哥一起回去找，却也杳无踪迹。
《青娥》写花季之恋最传神。霍桓对青娥一见钟情，想去逾墙。逾墙相从，是古代恋人传统做法，早被小说家写滥。霍桓逾墙却几乎把读者肚子笑破！原来，霍桓根本不知道一男一女到一张榻上该做些什么，他呼呼睡着了。这情节令人喷饭，霍生和青娥的恋情遇到阻碍，两家家长闹翻，如何置之死地而后生？只能等头面人物斡旋，最好是官方出面。这办法居然被“总角”书生霍桓想出来一个小书呆子，当需要维护爱情幸福时，可以变聪明，学会虚构。霍桓对县令说“夙与故武评事女小有盟约，后以微嫌，遂致中寝”，话说得多聪明！霍桓跟武家女儿有婚约吗？没有；他们之间是发生点儿小矛盾吗？不是，是轩然大波；他们的婚事是半路出岔子暂时中止吗？更不是，是根本没门儿。霍桓却靠这几句话“直钩钓鱼”，引县令上钩。
青娥慕仙，霍桓痴爱，爱战胜仙。稚男少女敷衍有趣情缘。霍桓想爱就爱，既爱就追，直追到深山洞府：青娥的爱渐渐觉醒，聪慧深沉。霍桓对母亲的爱感动上苍，成为他跟青娥复合缘由。一把神奇小铲是爱的导线，爱的法宝。送小铲的道士，为霍生疗脚、实际导引他进入深山的“老王”，都是护爱天使。小说如诗如画，文笔玲珑，巧不可言。
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