太原宗子美跟随父亲游学，寄居扬州。父亲与红桥下林老太素有交往。有一天，父子过红桥，遇到她，被她请进家喝茶，看到个绝色少女，宗父赞不绝口。林老太对他说：“你大儿子温柔得像姑娘，一脸福相。如果你不嫌弃，就上这女孩嫁给他，如何？”宗父笑了笑，让儿子向林老太行礼感谢，说：“一言千金！”
原先，林老太独居，少女突然来到，介绍自己叫嫦娥，孤苦无依。林老太喜欢，留下她，认为奇货可居。宗子美很喜欢少女。认为林老太说了，父亲肯定会请媒人，回家父亲却连提都不提，他只好告诉母亲。母亲过问，宗父说：“谈何容易。那是和贪心婆子开玩笑，她还不知道拿那姑娘卖多少钱呢！”
第二年，宗子美父母都死了，孝服将满，宗子美托人向林老太提这件事，林老太开头不承认。宗子美气愤地说：“我生平不轻易折腰。为什么林老太认为我拜谢她不值一钱？女果她不遵守约定，她得还我这一拜！”
林老太说：“过去我可能跟你爹开过这玩笑，但没给你们正式订亲，你既然这样说，难道我留着她嫁天王？我本想要一千两银子，你拿一半算了。”宗子美拿不起，把这事放下了。
恰好宗子美隔壁来了母女二人，女儿名叫颠当，美丽不输嫦娥。宗子美以送礼物为由到她家，二人渐渐熟悉，眉日传情。有天晚上，颠当爬墙过来借火，宗子美拉她上床，约定嫁娶。颠当说：“我哥哥经商没回来，我不能自己做主。”二人却私下来往，过从甚密。
有一天，宗子美经过红桥，看见嫦娥站在门内，他想急步离开，嫦娥却向他招手，他跟随她进家。嫦娥责备他背弃盟约，宗子美把林老太的话告诉嫦娥。嫦娥进屋拿出一大锭黄金给宗子美，他不接受，说：“我以为咱们婚事不成，已跟另人好了。我接受黄金跟你订亲，就辜负他人，接受黄金不跟你汀亲，又对不起你，我不想对不起任何人。”
嫦娥沉默许久，说：“你的婚约我知道，这事肯定不成，就是成了，我也不埋怨你负心。快走，林老太要回来了。”
宗子美仓促之间带着黄金回了家，不知道接下来该怎么办。第二天告诉颠当。她认为嫦娥说得对，劝宗子美向嫦娥求婚，宗子美不回答。颠当说：“我愿意把正妻位置让给嫦娥。”
宗子美高兴了。第二天就派媒人送黄金给林老太。林老太把嫦娥嫁给了宗子美。嫦娥进门，宗子美转述颠当的话，嫦娥微笑，怂恿他纳颠当为妾。
颠当却无影无踪。嫦娥知道颠当这是为她，便故意回娘家，走时嘱咐宗子美：“颠当来了，把她的紫色荷囊偷下来。”
嫦娥一走，颠当果然来了，宗子美跟她商量娶妾的事，她说不急，宗子美想摘她胁下的紫荷囊。颠当立即翻脸，说：“你对别人一心一意，对我二心二意。负心郎！从此分手。”
宗子美曲意挽留、解释，她不听，走了。第二天，到她家看，房子里已住上其他客人。从此颠当影灭迹绝。
宗子美娶了嫦娥，家里富裕起来。整条街都成了宗家的。嫦娥喜欢开玩笑，看到一卷美人画卷，宗子美对嫦娥说：“我认为你是天下最美的，可惜我见不着赵飞燕、杨贵妃。”
嫦娥笑道：“你想见，也不难。”拿着画卷仔细看了看，跑进内室。对镜化装，模仿飞燕在金盘随风起舞，模仿杨贵妃在御花园蒙陇醉酒。身材长短肥瘦，随时叮以变化；风情意态，跟画卷对照一模一样。嫦娥正在表演，有个丫鬓从外边进来，竟然不认识她，问其他丫鬓：“这是哪儿来的美人？”再仔细观察，竟然是嫦娥！众丫鬓恍然大悟，都笑了。宗子美欢喜地说：“我得到一个美人，千古所有的美人，都在我的屋子。在我床上啦。”
有天晚二，宗家人正熟睡，有几个人撬门而人，火光照到墙壁。嫦峨急忙起来，说：“强盗来了！”宗子美醒了，正要呼救，一个人把刀搁他脖子上，他连大气都不敢喘，另一个人把嫦娥背上，众盗哄然而去。宗子美大声呼叫，家人都来了，检查一番。奇怪，家里珍宝一样不少，只是少了嫦娥。宗子美告到官府，到处追捕，毫无音讯。
过厂二四年，宗子美郁郁寡欢，借参加考试到京城住了半年，到处寻找嫦娥。他偶然经过一个小巷，看到一个蓬头垢面、破衣烂裳的女子，狼狈不堪像个乞丐，驻足一看，是颠当！大吃一惊，问：“你怎么憔悴成这个样？”
颠当说：“分手后我们搬到南方，母亲去世，我被人卖到旗下，受尽鞭打污辱，吃不饱穿不暖，没法说了。”
宗子美哭了，问：“能给你赎身吗？”
“难哪。花钱太多，你没办法。”
宗子美说：“实言相告，我现在也算有钱了。可惜我出门带钱有限，我把钱都拿出来，把马也卖了，给你赎身是我的职责。如果他们要的钱太多，我回家筹措。”
颠当约明日出西城在丛柳下见面，要宗子美一个人去。
第二天，宗子美见到颠当，衣饰鲜明，惊奇地问：“怎么回事？”
颠当说：“昨天是考验你呢，幸亏你还讲情义。请跟我回家，我有所报答。”她告诉宗子美，“我有些俗务，不能跟你在一起，嫦娥消息我却知道点。”
宗子美忙问：“嫦娥在哪儿？”
颠当说：“她行踪缥缈，我也弄不太清楚。西山有个瞎一只眼的老尼姑，应该知道。”
当晚宗子美住在颠当家。天亮后，颠当指明路途，宗子美到西山，果然看到个破破烂烂的古庵，半问茅屋里有个老尼姑在补衣服。宗子美就向她打听嫦娥消息。老尼说：“八十岁老尼又聋又瞎，与世隔绝，我上哪儿打听佳人消息？”宗子美再三哀求，老尼说：“我实在不知道。有几个亲戚明天过来，或者有认识的。你明晚上来吧。”
第二天再来，老尼不在，宗子美等到明月高挂，夜鸟悲啼，还没消息，正徘徊无助，远远看到有几个女郎来了，嫦娥在里边。宗子美乐坏了，突然跳出，拉住嫦娥的衣服。嫦娥说：“莽撞的郎君！吓杀我啦。颠当饶舌，叫情欲缠人。”宗子美拉她坐下，拉着手告诉自己找她的艰难，说着说着，哭了。
嫦娥说：“实不相瞒，我是月宫嫦娥被滴人问，在世间浮沉期限已满，就啊装被强盗抢走，让你绝望。老尼是王母娘娘刀啊的看门人。我刚被贬到人问时，承蒙她接济，所以我常来看看她。你如果放了我，我给你把颠当找回来。”宗子美不听。低着头哭。嫦娥说：“姐妹们来了。”宗子美四顾的瞬问，嫦娥不见了。宗子美失声大哭，解下腰带在树匕自绒。恍惚间魂魄已离开身体，不知到哪儿去。只见嫦娥把他捉回来提着，脚拖在地上，进人尼姑庵，一边推着与树上的尸体合并、一边呼唤：“痴郎，痴郎！嫦娥在此。”宗子美好像梦醒。嫦娥愤怒地说：“颠当贱脾！害了我又杀郎君，我不能饶她！”
宗子美下山租车回家，叫家人整理行装。自己跑回去感谢颠当，到那儿发现舍宇全非。惊奇而感叹，只好回来，暗自庆幸嫦娥不知道。一进门，嫦娥迎着他笑，问：“见到颠当了吗？”宗子美愕然不能回答。嫦娥说：“你瞒着我，还想得到颠当？坐那儿等会儿，她自己会来。”
不一会儿，颠当果然来了，诚惶诚恐跪在榻下。嫦娥叠起手指弹颠当的额头说：“小鬼头陷人不浅！”颠当叩头，但求免死。
宗子美问嫦峨：“颠当是什么来历？”
嫦娥说：“她是在西山修行的狐狸精。”
嫦娥重新回家，变得庄重严肃，不再开玩笑。宗子美强迫她一起玩游戏，她就叫颠当代替。颠当聪明绝顶，媚丽双绝。嫦娥喜欢独居，总是推辞不跟宗子美一起过夜。有天晚上已是三更，嫦娥听到颠当房中笑声不绝，叫丫鬓去偷听。厂臀回来，捂着嘴笑，只说：“啊夫人自己看。”嫦娥趴到窗缝一看，只见颠当化装成自己的模样、宗子美拥抱着叫“嫦娥！”嫦娥嘲弄地笑了笑，走了。不一会儿，颠当心口突然剧痛，急忙披上衣服，拉着宗子美到嫦娥卧室，进门就跪到地上。嫦娥说：“我哪儿是耍法术害人的巫医？是你自己学西施捧心。”颠当一个劲磕头说：“脾子知罪。”嫦娥说：“好啦。”颠当起来，“扑味”一笑，走了。
颠当悄悄告诉宗子美：“我能叫娘子学观音。”宗子美不信，两人打赌。嫦娥经常静静打坐，眼睛像闭上。颠当悄悄以玉瓶插上柳枝放到桌上，自己解开发髻披散着头发，合起手掌，微笑着侍立在嫦娥身边，嘴唇半张，露出贝壳似的牙齿，眼睛一眨不眨。宗子美笑出声。嫦娥睁开眼问：“怎么回事？”颠当说：“我学龙女侍观音呢。”嫦娥笑骂颠当，罚她学童子拜观音。颠当束起头发。四面朝参，伏地翻转，左右侧折，袜子接触到耳朵。嫦娥乐了，用脚踢她，颠当仰起头，轻轻咬住嫦娥的小脚趾。嫦娥正在那儿嬉笑，忽然觉得春情一缕，从脚尖直到心房，意荡思淫，好像控制不住自己。她急忙收敛杂念，呵斥颠当：“狐奴当死！你迷惑人都不挑对象啦？”颠当害怕，松开嘴，跪地叩头。嫦娥严厉地责备她，大家都不知道是怎么回事。嫦娥对宗子美说：“颠当狐性不改，我刚才差点儿被她迷惑。如果不是我前世根基深，很容易堕落！”
从此，嫦娥总是严厉对待颠当。颠当又惭愧又害怕，对宗子美说：“我对娘子一肢一体都觉得亲爱至极，不知不觉爱过头，如果说我诚心害她，我既不敢，也不忍。”宗子美转告嫦娥，嫦娥对待颠当又跟当初一样了。
宗子美常顾虑没儿子，嫦娥的肚子里忽然有小孩哭，用刀看开左胁，出来个男孩；第二年，用刀破右胁，出来个女孩。男孩像爹，女孩像妈、长大后都跟大户人家结亲。
《嫦娥》是蒲松龄男性乌托邦代表作。宗子美情痴，嫦娥情痴，颠当仍情痴，民间男子宗子美和一仙一孤的悲欢离合，曲折离奇一男二女如二龙戏珠，嫦娥引出颠当，颠当再引出嫦娥，双美并峙，两美相形，“东涧水流西涧水，南山云起北山云”（冯镇峦语）。聊斋先生借笔墨，“做一日仙人”。
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