“你咋知道我是庄稼人？”
“庄稼人的指头都又粗又短，关节老宽……”
中士看了看自己的指头，忽然发现原来自己五指是并不拢的，无论如何努力，都留指缝行行。他觉摸到一阵悲哀，把大锁挂在门上，瞟父子一眼，说：“你们走吧……”
那对父子就默默走出屋子，脚步声很大。
“慢些，别惊醒别人。”
一提醒，父子立马蹑了手脚。
到哨楼下，父亲转过身来：“你叫啥名？”
中士淡淡道：“不叫啥名……你们要蒺藜铁丝有用？”
“盖房。”
“扎围墙？”
“打预制板，买不起钢筋，当钢筋打进水泥里。”
“要很多？”
“不多，只一间水泥房。”
说着，父子就跨过哨楼，走进了夜黑。临别，老头又回头说，他家住沟口第一家，门前有三棵大叶杨，请中士出沟时拐家喝口水。中士应道：你们走吧，以后别来弹药库这儿抓东捞西，别人捉到不会轻饶。可是当那父子走远时，他忽然又扯嗓叫道：“哎，等一下。”
父子站住。
他跑向前去。
“一间水泥房得多少铁丝？”
“一二百斤。”
“这蒺藜丝行？”
“锈些，能用。”
“回来吧，你们把那捆抬走一半。”
父子死立不动。
中士道：“我说的是真话。”
“算啦。”老头说，“不给你摆难。”
“没啥儿难。”
“万一别人知道……牵累。”
“不牵累……我们一个排的兵全是从农村来的，谅解。”
“人多心杂。”
“回来吧，抬一半，留一半。”
中士先自转身回了，打亮电筒，把夜黑推向远处。到那捆蒺藜丝前，他用脚踢踢，慢慢翻起一半，钳断，帮父子抬上肩去。
“够吗？”
“差不多。”
“走吧。”
“你是好人。”
“让人知道我就不能入党啦。”
父子朝中士点点头，抬着走去。几步后，中士灭死手电筒，夜黑水样朝他卷来。冷丁，好像有东西朝他飞来，打在他肚上，又落在地面。亮灯一看，是烟，开过包，省内最时兴的“喜梅”牌，不带嘴，七角五一盒。里面仅还有一支。中士将烟装兜里，来日给排长吸了。
妹妹端上来的茶是荷包蛋。他吃妹妹烧的蛋时，妹在整理桌上杂物。她是年二十岁，已做了三年人妻，一年母亲，动作比三年前麻利许多，没了早先姑娘模样，好像她又懂四十人生。
整完桌子，她旋过身来。
“你得结婚，哥。”
中士咽下一口鸡蛋，望着妹。
“我也想结婚。”
“饼子妹回来你要对她好。”
“饼子呢？”
“和他妹一块下地了。他妹在村里有个相好哥……”
中士猛抬头，目光硬在妹的脸上。荷包蛋碗里的水漂着蛋白，如水中荡着舟船。外甥女嘴里吃了两唇绿色，仍在吃。晾衣绳上有七只蝇子，钉在绳上不动，如一线拉开的七滴墨点，黑黑亮亮。妹手里拿着线坠，一圈一圈往手上缠着纳鞋儿绳。
“她那相好……好？”
“家里有钱。”
“陈饼子不管？”
“打过她。”
“我要结婚她同意？”
“我劝……不过你要立功入党就好了。山里人图名利，家里没钱，你有个虚名也好些。”
中士灵醒了，妹觉他是两手空空。似乎，也果真是两手空空。服役三年，他不知获过啥儿。现在想来，是该有些收获才好，入党、立功、英雄、技术等等，七七八八，他一样没有，一样也没有！不过他曾经有过。他放走了立功机会。
蒺藜丝被抬走那日，他一起床就看见排长站在那少了半盘的蒺藜丝旁。中士熬不住自己心中有鬼，于是，忙过去把那根“喜梅”烟递上。排长叼着烟，中士点完火，把半截火柴装进口袋。然后，他把事件的前前后后、枝枝梢梢，扎扎实实向排长述说一遍。那当儿，日正东升，满山红亮，乌鸦唤着在弹药库上空飞翔。排里的新兵老兵都在做队列，太阳在他们脸上浇出青红。排长吐出的青烟在阳光中缓升，墙壁上“严禁烟火，准备打仗”八个漆字已经剥落。有次连首长来检查工作，指导员说字要刷新，连长说费钱，那字就接着一日一日往旧处去。听完中士的汇报，排长烟没吸完，就抬脚拧灭在鞋底。
“你真他妈农民！”排长盯着中士说。
那时候中士还是下士，他被排长骂得懵懂。
“这号事你不说就只有你知道，你一说我就知道了。我知道我就不能不向连队讲。不讲责任就落到我排长头上了。”
就这么，排长就要去给指导员打电话。转身时，中士盯着排长的手关节看了一眼，发现排长指头节不大，指头细长，是一副弹琴的手，心里就骂了句操他娘排长，然后轻声叫：“排长……”
排长回过头。
“你下过乡……该知道庄稼人的苦。”
“我是军人，你他妈的也是军人，要知道这弹药库边上一根狗尾巴草也属军用设施。”说到这，排长莫名其妙地一笑：“去吧，把那半捆蒺藜丝弄回算是没事。”
“非要要回来？”
“现在全师都在抓军用设施安全检查。”
奈何不得，天黑后中士到沟口村，找到三棵大叶杨下的院落，讨回了那半捆蒺藜丝。
事情就算了结。
岁月悠悠，一日日晃着过去，早馍中米晚面条，弹药库如一户人家无二，日夜操练站哨，不断反复，直到年底都十分平淡，既无事故，也无故事。可到了来年一开春，天气转暖，百草生发时候，鸟雀都显出精神，人也随气候活泼爱动，师政治部就寻找事情去做，跟着就发生了故事。
一日，连队来电话，让中士回连部一趟，指导员有事找他。
指导员就是当年接兵给中士端菜递馍的那一位。中士接到通知，从哨楼出来，略加整理，就匆匆下山出沟。太阳金子般在路上铺着，杂草小花在阳光中翘头张望。中士步子快极，一步未落一步又起，到太阳正顶时赶到连队，找到指导员。指导员很和蔼，在中士肩上拍几下，说你是我接来的兵，关心不够，不过把你放在山上守库也是一种考验。随后指导员给中士倒了一杯白开水，给自己泡了一杯茶叶水，接着说师政治部提出两个口号，叫“视军营如故乡，像热爱故乡那样热爱军营；爱设施如眼睛，像热爱眼睛那样热爱设施”。说政治部要在这两个口号的要求下，成立个“我爱军营”演讲团，上半年讲遍全师各个连队、哨卡，在全师掀起一个关心部队、建设军营的高潮。最后，指导员拉开抽屉，从文件夹中拿出一份材料笑了笑，对中士说：“你给我们连队争光了，我得代表连党支部感谢你！”
中士脸上结着很厚一层僵傻。
指导员把材料递给中士。
原来是一份演讲稿，十多页，题目是“只为军营建设，不为金钱名利”。中士仔细看了一遍材料，讲的是中士一天夜里站哨，发现一对父子贼，偷了弹药库的蒺藜丝。中士根据线索追踪，追到沟口村落，查到赃物，父子贼害怕事发，给中士递了一盒“喜梅”牌香烟，烟盒里有卷二百元的人民币。中士不为金钱所动，运走了蒺藜丝，保护了军用设施，等等，还有一些别的小事例。
看完材料，中士在指导员床上拧了一下屁股，将床单扭成皱团，把材料轻轻放在桌面，双手对搓一阵，又拿手在下巴上拔掉了几根黄胡子。
“指导员……不是这样。”
“你喝水吧……材料嘛。”
“不渴……那烟盒里只有一根烟，没钱。”
“没钱不是……放些茶叶吧？”
“不用放……我也没追到人家家里。”
“是你又把蒺藜丝运回的吧？”
“是。可不是当时追去的……”
“来来来，你还是尝尝我这毛尖，连长我都没舍得让他喝。”
“我真的不喝茶……”
“来吧！”
放进茶杯的茶叶漂浮着，不肯沉下，指导员用杯盖滗住茶叶，倒掉温水，又沏上开水，那茶叶立马就舒展开来，一片一片，嫩黄如韭，慢慢朝杯底沉去。中士数过，指导员统共给他放了七片茶叶，七片茶叶水就转绿了。
熬不住指导员的热情，中士端起了茶杯。
“茶叶味不错吧？”
“行。”
“征兵时我没去你家，也是山区？”
“是。”
“这次你们演讲，要串几个城市，还有省会，省会有个连队在施工。”
“我不能去讲……”
“别傻。”
“我心虚。”
“习惯就好了。”
“指导员……”
“有我，你就别怕。”
……
“要想到，机会难得。”
“讲多长时间？”
“反正每个城市都要停几天。”
“我心里……会发慌。”
“老兵了，该多经历些事情……入党申请交过没？”
“写过三份。”
“一般演讲团成员，到最后是党员就记功，不是党员就入党。事迹动人的还立功入党一块来……”
“有些事……排里都知道。”
“这关系到我们全连荣誉，团里报了十二份材料，十五个典型，师里就选你一个。”
“啥时开始讲？”
“今天你就开始背材料，练普通话。下月到师里集中……”
下篇
陈饼子和他妹回到家已是午时。饼子荷锄在前，人刚入院，媳妇就在灶房唤：“来客啦。”
“谁？”
“孩娃舅。”
这当儿，饼子妹刚入大门，听得唤，脚步一淡，轻轻卸下锄头，就扭转身子，退回大门外，朝村落深处走去。听说是孩娃舅——妹夫来了，陈饼子傻了一下，明白时，妹妹已经没影，只好独自往上房走去。
中士正在屋里闲坐。
“回来啦？”
“回来啦。”
“你收工啦？”
“收工啦。”
闲谈几句，彼此就没更多话讲。中士初见陈饼子，着实猛吓一跳，三年不见，他忽然苍老许多，算来长中士两岁半，无非二十六岁，可似乎已三十有五，脸上的纹络、肉色，都如是一个黄土世界。看着那张脸，仿佛能看见人的晚年，很叫人感到岁月凄哀，光景难熬。陈饼子坐在中士对面，凳子在他身下不断吱叫，似乎受不了他的压迫。看着他不时扭动的身子，中士想该找些话讲，就问地远吗？陈饼子说不远，几里山坡路。又问蜀黍长得可好？一般，陈饼子说，妈的天旱，有几块责任田上不了水。说起庄稼、土地、气候，二人就有了话题，一问一答，问问答答，很能谈到一块。到末了，中士说，做点生意不？饼子说不做。中士说改革搞活，不做生意日子咋能活顺。饼子就苦笑一下，说卖过一次西瓜，遇到连阴雨，全赔了！中士替陈饼子叹口气，说生意有赔有赚，再卖别的。饼子说生来就不是干那行的，不能勉强。最后，天气、庄稼、生意都谈完了，二人就默在闷中，久久不语。实在持不下去，陈饼子就熬出一句问话，把话题深入了。
“你回来，能当大队支书吗？”
“不能。”
“大队别的干部？”
“也不能。”
“咋了？”
“我不是党员。”
“部队，入党难？”
“不难。”
“不难你咋不入？”
“没啥大意思。”
“照说……党员也不能当饭吃、当钱花，可回来当个干部……总归是好。”
眼下，中士也觉到，入党总归是好。可那当儿，他自己就那么轻易放弃了。
在师“我爱军营”演讲团整整待了半年，来往于两省两县之间，游览了七个城市，七个县城，共作报告一百九十一场次，连最边远的一个哨卡，共有三人驻守的地方他们都去了。好几家中央级报纸登了他们报告团的消息、简讯，军区报全文登了他们的演讲稿。军区最高首长在一次偶然机会中听了他们的报告，说这种形式好，很能教育部队，明年要在全军区掀起爱部队演讲热潮，于是，师政治部整了一份八千字的经验材料，军区加了按语，作为文件转发了各部队。
中士从演讲团回来时，体重增加十四斤，皮肤不再粗糙，指关节不再粗大。
回到连队，团政委、营教导员、连指导员陪他吃了一顿饭，八个菜，三个汤。首长们有兴致，喝得舒服，没人醉。最后，政委交代导员，打个记功报告交到团里去；教导员交代导员，让中士填份入党申请表报到营党委。
功成名就！
当天，中士买了一条云烟，三斤小糖，提着回到排里。那时，日已落山，弹药库周围一片红光。排长接了指导员电话通知，去路上接他。一见面，中士从挎包中取出烟来，折断五包，递给排长，排长没接。
“戒了。”
“戒了？”
“上边有个号召，让干部带头戒烟。”
“那你吃糖。”
“儿时虫牙，不敢吃糖。”
中士觉摸尴尬，一路回去无话。到弹药库时，哨兵在哨楼下游转，刺刀尖上挑着一点阳光，每走一步，那阳光就随着放大缩小。过门时，排长点头过去，哨兵未理，待中士过门，哨兵却又脚靠拢，磕出一个正规军礼。哨兵是四年老兵，上士，中士想还礼，觉不妥，说：“你给我敬屁礼。”
“你是英模嘛。”上士哂笑道。
中士脸上一阵臊热，默默提着挎包进屋。大家正在闲坐，看中士回来，有的站起，有的一动不动，有人说：“哟，回来了模范？”有人说：“我们训练瘦了，中士你倒演讲胖了。”有人说：“军功章拿出来让咱瞧瞧。”情势大有不敬。
觉得突然没趣，似乎失了人心，中士冷丁儿感到，没意思。啥儿意思也没有。他的床上，扔满了旧报、破书，极狼藉。早先大伙休假，回来前床都整好，被子晒得暄软，宾至如归。可他走了半年，回来了，床上散发潮味，竟无人问津。不消说，大家对他已另眼相看。他感到难受，想拿出烟来弥合，外面集合哨响，大家便蜂拥出去，把他一人留在屋里。
好孤单！
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