娘说，你也是打过仗的人，死人堆里走来串去，还怕杀鸡？
阿芹无言，鸡头从她手里木然落在地上，她也软软地坐了下来。到此，娘便不再看她，说怕了就回屋睡吧，然后就把那无头的母鸡按在水里，收麦子一样大把大把地拔着鸡毛。
以后的日子，就这样相安而过，也许她生完孩子我娘会放她一马，让她安然走了也是可能。毕竟她为我们马家留下了孩子。细说起来，我先后有过三个女人，但都未曾使我明白，原来生儿育女，对于女人也是一场战事。在这场战事中，阿芹败了，阿芹死了。阿芹她败在了我娘手里，死在了凄风苦雨的命运途上。这样算起来，阿芹比于我，她只活了二十八年，我活了三十五年，比她多出七个年头，且实实在在有过三个女人，她却真正只有一个半男人。金良算她的半个男人，我算她的一个男人，这样说来也是一种安慰。可话又说回来，他奶奶的腿子，我虽有三个女人，却没有一个把心给我，而金良只是她的半个男人，却他奶奶的把阿芹的心给占了。我也算活得可怜，而阿芹才算没有白来人世一遭。幸亏她难产死了。对，是难产死了，这不能说我娘谋了她的性命，就像不能说是阿芹持枪杀了我马光一样。不过，她死得也够凄惨，不比我马光死得舒坦多少。
她是死在去年冬天。去年的冬天，冷得少见，雪他奶奶的下得格外早，刚入腊月就铺天盖地起来，耙耧山脉在皑皑的白雪中，苍苍茫茫一片，里山是雪，外山也是雪，山上是雪，山下也是雪。世界不见了，被雪吞没了。好在不算太冷，没有冷到滴水便成冰的份上，也不过就是十天半月儿不见日头，寒天寒地，冻烂了几家水缸罢了。真正见到下雪，在阿芹还尚属首次，她们那边的鸟天气，所谓他奶奶的下雪，不过是吹一天冷风，吹一阵柳絮杨花那样的白毛算了。若能把地面薄薄铺上一层，人都要惊呼天呀！天呀！然在我们这边，北方这中原，早上开了屋门，突然看见满世界莽莽白亮，山坡、房屋、树木、田野、河流，眨眼间都无影无踪，连树上昨天还黑着一团老鸦窝儿，这时候也都又白又亮，圆圆一团溶在白色的天空。你说这景象阿芹见了她能不惊奇得倒抽一口冷气？早些时候，在我死后的前几个月里，阿芹并不知道，娘朝朝陪她，暮暮守她，无非是怕她如前的女人一样，冷丁儿跑了。连村人都替我马家防她几分。有些日子，她说出去走走，娘说你肚子日见大了，不可到处走的，实在要走，不是娘跟在她的后边，就是找一个村人照看着她。这种亲近体贴的言外之意，阿芹也不是不知。有多少意思，阿芹还不从娘那次杀鸡的凶相中看个一清二楚？现在好了，肚子真正挺了起来，一面战鼓似的，雪又漫天漫地，再也不用对她设三防四了。她可以来去自由了，到门口，到村头，到山梁上，到田地边，爱去哪去哪。这样去着去着，走进了腊月初四，刚到山梁上，望着雪山雪海，还未及心里空旷清净起来，就感到了肚子一阵疼似一阵，脸上汗如雨注。依着时间推算，还有三天才该生产，慌忙回到村头，便疼得不可动弹，有村人扶着回到家里，娘把她安顿在床上，她便大惊小呼起来。女人第一次生产孩娃，心里也是害怕，三分疼痛，七分惊呼，阿芹在床上哭爹叫娘一天，到了夜里，我娘推门进屋，阿芹说肚子疼哩，快送我到医院去吧。娘就立在她的床前，窗外雪光映在娘的脸上，使娘的脸僵僵呆呆，有白有青，冷了极厚一层死色。
娘说阿芹，你不是亲眼看着我家孩娃马光，肚疼得活活死掉也没想起快上医院嘛。
娘的话又寒又凉，一字一句冷得如冰，使阿芹心头颤了一下，她便不再哭了，只望着娘那坚毅冷硬的脸色，默默咬死了嘴唇，把目光投在窗上，看那茫茫的白色世界。这样过了三天，阿芹她竟默了三天，好了便是好了，肚疼起来，她咬自己的双唇，咬头下的枕巾。抓床头，揪被子，但没有说出一个疼字。她是决计要靠自己把孩子生出来的，连娘去给她接生，她都板着一张惨白的黄脸，默默地一言不发，只咬着被角不放。那时刻，门外落雪，屋里生了一炉炭火，满屋焦黄的亮光，我娘在火上烧了一锅开水，在水里煮了剪子，准备了一叠尿布和一打孩娃的包裹，放在阿芹的头边，把一个枕头垫在阿芹腰间，自己钻进阿芹下身，用被子蒙了，在里边忙忙乱乱，出来时满头大汗，两手血红，如此三番五次，除了见到阿芹脸上的抽搐扭动，眼睛瞪得又大又圆，却是终于没有听到阿芹有半句哭唤，没有说出一个疼字，也没有一滴泪水，她的眼窝深深陷落下去，又干又涩，有一种异样的骇人的光。接下来，娘便把一床被子垫在阿芹后背，让她半坐半躺，喂她吃了几口蒸蛋，存下一些气力，说阿芹你用力生吧，回家的路费我已给你备好，生完孩子你啥时离开我家都行。阿芹她仍是不言，只是满脸挥汗，双眼望着房顶，她将双手翻过头去，猛力抓住床头，嘴里咬了毛巾，这样又是一阵努力，头发全被汗水洗了一遍，连嘴里的毛巾都有咬破的唇血，娘却又从被里出来，气馁地说了一句：
不行阿芹，怕是邪胎，疼了你就哭吧。
阿芹望着我娘仍然一言不言，脸上硬了僵死的光色。
娘说，那就快上医院去吧。
听了一句快上医院去吧，阿芹她终于哭了，虽然仍是无言，泪却横三竖四地流在脸上。且说走就走，原来娘已找好村人，备好担架被褥，早已在门口树下候着，只听一声招呼，便都立马把她抬上担架，盖好被子，三五汉子轮着抬她，一路跑步出村上梁，冒着大雪往镇上医院赶去。阿芹要生孩娃，我是少不掉要跟着去的，就伏在她的担架上去了。说起来也就不足十里路程，汉子们抬着，娘紧紧围在阿芹身边，也就吃顿饭的工夫，就到了镇上卫生院里，时候尚早，天气不好，医院十分清静，医生们都在闲着，见有难产病人抬来，也到底是一笔生意，慌忙动手动脚，把阿芹搬进急产室内，把别人隔在了室外，娘就打发他们上街吃饭去了，自己守在接生室的门口。刚过了一会儿，出来一个女医生把我娘叫进屋里，娘才见原来屋里满屋男人女人，中央放一张白床，床下和屋子四角，各都放了碗大的电炉，门外清清冷冷，屋里暖暖和和，红亮亮的热气和医生们该洗了的白褂，把屋弄得舒适骇人。阿芹躺在床上，衣服被赤条条脱了，搭在一边，身上盖了一个白布床单，脸上虚而无力，汗水滚滚，输液的吊瓶在她头顶冷冷地发光，药液滴滴答答，响得清清亮亮。我看见娘走进屋里，有个上年纪的医生便迎了过去，问这媳妇的丈夫在哪？
娘说死了。
那医生一怔，问你是她啥？
娘说是她婆婆。
于是，这医生把我娘推进另一间房内，压着嗓子悄声说道：
咋不把她早些送来？
娘问，晚了？
大人孩娃可能只能保全一个了，医生说着，从他背后取出一个铁夹，里边夹了一张表格，表格里有填好的许多字样，说保大人就请娘在保大一栏里按个手印，要孩子就请娘在保小一栏按个手印。这当儿，娘也料想到问题严重，医生把一个印盒打开递到面前，那印盒方方正正，艳艳一团红泥摊在面前，仿佛一盒凝固了的血浆。望着血浆，娘迟疑了一阵，把手指伸进印盒，粘了红印，问保小在哪？医生指了，娘就有力地在保小栏里按了她的手印。
医生惊疑，望了我娘片刻，说你当家吗？
娘说，我是她婆婆，她家没有人了，百事我都顶着。
医生从那屋里出来，走到接生房里，把铁夹伸到大家面前，让人看了，医生们都怀疑，是否我娘按错了栏目，彼此嘀咕一阵，让一个女医生在阿芹耳上趴着说了几句，另一个把铁夹本儿举在她的面前。看了那张表格，阿芹没有流泪，只朝窗外扫了一眼，似乎是要找她的婆婆，可她看到的却依然是茫茫一片白色。如同那白色传染似的，阿芹脸上浅浅白了一阵。女医生说，你在保大栏里按一下吧，就把那印盒伸在了阿芹面前。阿芹犹豫一阵儿，她没有去沾印盒，而是把她的右手往她自己赤裸的双腿间摸了一下，抓了一把她的月子血，然后，伸出了五个带血的手指，在自己眼前看了，把五指并成一行，在我娘的手指前面，那一行保小栏里，按下了她一排五个圆圆的红星星一样的手印。
医生们默死一阵，开始推来手术器械，小车忙乱起来。
半晌工夫过去，阿芹为我生下了一个男娃，她就死了。
操，她就这么难产死了。
（我寄宿的这方院落里，月光已去，星星斑斑点点，在天空盈盈地蓝着。夜露带来的潮气，沉甸甸地袭进我的房间。）
【第六章】
（我问她就这么死了？）马光说她就这么死了，由我娘将她埋了。
（我叹了一声。）
你想同我去看看阿芹吗？
（我说阿芹好吗？）
好哩，我娘待她不薄，是将她隆重厚葬的，棺材三寸半厚，埋在我的身边。
（我决定去看看阿芹。毕竟我同马光战友一场，十余年前，他曾冒着枪林弹雨，把我从一号主峰上救下来，战友重逢，情浓似血。更何况，马光死了，又千里迢迢来给我述说这个故事，且阿芹竟也死了。我决定同马光一道去耙耧山坡看望阿芹，看望马光的母亲。马光说你去吗？我说去的。马光说我们走吧，我说这就走吗？他说趁天色还早，我走夜路方便。我便锁了屋门，将那间仓库发霉的气息和我的孤独关在了屋内，跟着马光上路了。院落里兀自长生的南方的芙蓉树下，有滴滴答答露水炸落的响声，还有这个都市一路上法国梧桐树上白鹭清丽的脆叫，转眼都被我们留在了身后。
可是，我同时又听到了省军区起床的号声。
（我醒了。）
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