三十年前，江月楼外。

    晓庄河畔柳色青，车如流水马如龙。

    一行年轻人纵马越过长街，短鞭落下，马蹄声急，神情间似乎有些焦急之色，他们都穿着紧身的墨色衣袍，腰间皆挂着佩剑，就连衣带环佩都很一致，路上的人们纷纷躲避，很快就为他们让开了一条道路。

    来人总共只有四五个，人数虽然不多，却没有人敢上前冲撞了他们的大驾，因为从这几个人的衣着来判断，他们都是陌陵山左岳盟的弟子。

    提起左岳盟，江湖中人无不心生敬畏，就连向来泼皮好斗的海龙帮碰上都得唯唯诺诺，避让三分。左岳盟自创派以来，时至今日已逾百年，其间虽曾经历过不少血雨腥风，发展势头却丝毫不见衰退，甚至还有日益兴旺的趋势。

    现今左岳盟门下弟子过万，田地、房产数不胜数，更重要的是，左岳盟盟主卓鼎天在前两次的英雄大会上，被各大门派举荐为武林盟主，这个位子，一坐便是整整十年。

    不过最近，卓鼎天这武林盟主的宝座，似乎坐得不太顺遂，甚至还有拱手让人的危险。

    几年前，江湖上出现了一个神龙邪教，由于刚开始建成时只是一股小小的势力，所以没有引起人们太多关注。可是不知道神龙教教主萧孟亏后来练了什么邪异功法，功力短时间竟大增了好几倍，甚至连卓鼎天都不能与其匹敌，与此同时，人们还愕然地发现，在这短短的几年中，加入神龙教的教众居然已发展到十万之多！

    近期适逢五年一度的英雄大会，那些神龙教徒到处鼓吹作乱，说卓鼎天将武林盟主的位子霸占了十年还不肯让贤，分明是道貌岸然、表里不一的伪君子，还说今年的英雄大会上，萧孟亏将会参加武林盟主的角逐。

    名门正派向来不与魔教为伍，是以这场骚乱本可以不必在意，可是就在这个节骨眼儿上，一个对卓鼎天极其不利的消息，从江湖上渐渐传了出来。

    传言说，卓鼎天毕生所学并非左岳盟的武功，而是从一个女子那里师承而来，后来为了练就更高强的绝学，他竟丧心病狂地暗中算计，在那女子伤重之时，趁机吸取了人家的功力，做出欺师灭祖、天理难容的错事。

    对于这样无凭无实的传言，很多人当然是一笑置之，不过那些不满左岳盟和卓鼎天的人，不免会别有用心地拿此事做文章，导致流言越传越走样，甚至还有人说卓鼎天与那位教他武功的女子有私情。

    为避免英雄大会上出现什么意外，卓鼎天只好请私交甚好的江月楼相助。

    这些人行至山庄外，为首的弟子从门前下马，其余几个也纷纷跟随在他的身后，早有小厮过来将他们的马牵下去，刚走两步就见一位年过六旬的老者迎了上来。

    “左岳盟江少侠亲自来访，江月楼有失远迎，还望见谅。”

    这老者花白胡须，一身墨褐色的衣衫，举止大方似是身份尊贵的江湖侠者，卑微谦逊又如江月楼里的一位家仆，整个人显得精神矍铄，说话时还不忘打量着来人，温和礼貌的微笑下，闪过一抹算计的神色。

    为首的江昊施礼答道：“在下奉师尊之命，拜访霍师兄有要事相商，不知现在是否方便？”

    老者点了点头，躬身侧手引路：“江少侠无须客气，里面请。”

    一行人穿庭越院，跟随老者的脚步来到了一处阁楼前，这处阁楼亦是临水而建，碧波清潭倒映着斑驳的树影，茂密的枝叶中隐约传出几声清脆的鸟鸣，还有几株杏花斜倚着假山，落英缤纷，落进小池中随流水漂荡。

    那老者顿住了脚步，对江昊施礼道：“楼主正在此处等候少侠，这几位少侠一路奔波，未免辛苦，江月楼已备好客舍和酒菜，烦请几位少侠移步。”

    江昊一听他这样说，就知道江月楼楼主要见的人只有他一个，于是转身对几位师弟点了点头，示意他们听从这位老者的安排。

    见那老者和几位师弟走远，江昊这才将目光定在了面前的阁楼上，沉着英俊的面容下，有期待，有向往，更多的是发自内心的敬仰和崇拜。

    他虽然称呼江月楼楼主为师兄，却从未见过江月楼楼主本人，甚至连人家的名字都不知道，只是长年跟随在师父身边，听师父提起过前任楼主的一些逸事传闻，耳濡目染地对这位避世不出的继任楼主也产生了好奇和敬仰之心。

    他只望了一会儿，便迈步向阁楼走去，途中所见皆令他目不暇接，一个小小的阁楼竟也设计得如此精致典雅，不由得对这位江月楼楼主多了几分敬重。

    待江昊走近时，发现阁楼的门并没有关，于是他直接迈步走进去，目光所及是满室的书卷和古玩，中央置着一尊香炉，上方燃着袅袅的沉香，一袭珠帘将内室与外面隔了起来，而他要见的那个人就端坐在内室之中。

    他向前走了几步，抱拳施礼道：“左岳盟江昊，参见霍师兄。”

    透过华翠的珠帘，他隐约看到里面的人身着一袭素白的衣衫，端坐在软榻之上，身旁还置着一册书卷和一盘闲棋，感觉书生气十足。

    内室之中，那人将杯子随手搁在桌子上，淡淡道：“江月楼与左岳盟向来唇齿相依，江师弟只当自己的家便好，不必客气。”

    江昊听着他的语气，不由得心中一阵诧异，都说前任楼主武功独步天下，想来这位年轻楼主武功也该不俗，何以声音听起来气息奄奄，更像是手无缚鸡之力的书生？

    他不待多想，连忙道：“此次师尊派师弟来，是想同霍师兄商议一个月后英雄大会之事。”

    他的话似乎并未引起对方的任何兴趣，那人只是轻咳了一声，静静地问：“英雄大会事关整个武林的安危，自是要谨慎小心一些，不知卓师叔有何想法？”

    江昊沉着答道：“想必霍师兄已然知晓近日江湖上的一些不实传言，此事事关师尊和左岳盟的清誉，必是那魔教妖人居心不轨，想借此机会打压左岳盟，从而控制英雄大会的局面。师尊的意思是，他已不会继任武林盟主，并且会向各大门派举荐霍师兄担任，还请霍师兄到时不要推辞。”

    内室的那人微微笑了，紧接着又咳了两声：“自古邪不压正，卓师叔既然心怀坦荡，又何惧旁人的流言蜚语？斩言不才，恐怕不能接受卓师叔的好意。”

    听他这样说，江昊急了：“师尊决心举荐霍师兄担任下一任武林盟主，必是经过一番深思熟虑，难道霍师兄忍心看到我中原武林被那些邪教妖人掌控？”

    霍斩言端坐在内室中，淡淡的目光中看不出任何波澜，他微微苦笑：“不是我不愿担起这一份责任，只是……你也看出来了吧，我的身体不太好，平时只能待在这阁楼中养病，连山庄都很少出去，如何能担任武林盟主？”

    听到这番回答，江昊彻底被惊住了，先前他只是怀疑，没想到传闻中神秘强大的江月楼楼主，竟然真的身患弱疾！

    不过，他此番出门是带着师命而来，若是请不到霍斩言，回去以后该如何向师父交代？

    霍斩言看出他的心思，无奈地苦笑道：“也罢，英雄大会怎么说也算是武林盛会，我已有多年未曾离开山庄，既然此次卓师叔诚心相邀，斩言便走一趟吧。”

    他顿了顿，又道：“只是推选武林盟主一事，恕斩言不能接受，烦请卓师叔另作考量。”

    江昊本来以为霍斩言拒绝了武林盟主的举荐，也肯定不会参加英雄大会，现今听他这样说，心里自然高兴，连声道：“如此也好，请霍师兄务必记得准时赴会。”

    珠帘后，霍斩言点头嗯了一声，算是答应了下来。

    这时候，那位六旬老者走了进来，江昊见此，连忙施礼道：“霍师兄想必还有要事处理，师弟这厢先告辞了。”

    霍斩言靠在软榻上，颔首合上了双目，语气淡淡道：“师弟慢走，老洪，你代我送一送江师弟吧。”

    老洪奉自家主子的命令，客气地把江昊送到阁楼下，回来时见到霍斩言靠在软榻上，脸色看起来不太好，不由得担忧道：“楼主，你现在觉得如何了？”

    霍斩言轻咳了一声，摇头示意自己没事，闭目养神片刻，复又睁开了眼睛：“老洪，你都听到了吧？”

    老洪点点头，脸上闪现出厌恶之色，冷哼了一声：“卓鼎天想借我们江月楼之力与神龙教鹬蚌相争，他自己好坐收渔翁之利，如意算盘打得倒是挺响！”

    霍斩言的唇角泛着笑意，他的声音听起来淡淡的，没有什么力气：“你何时也这样沉不住气了，我们江月楼岂是他想利用就能利用得了的？”

    老洪听此，面带愧色地低下了头：“楼主说的是。”

    霍斩言侧身打量着棋盘，白皙的手指拈起一枚棋子，不紧不慢道：“这盘棋还未下到最后，谁是鹬蚌、谁是渔翁，尚未可知。”内室中，一子落，万籁俱寂。

    西塞山前白鹭飞，桃花流水鳜鱼肥。水平如镜的江面上，一叶扁舟缓缓划过碧波，与两岸的草木一起倒映在这水波之中。

    一位年轻公子站立在船头，目光淡然地望着周围的景象，唇边隐隐浮现出些许笑意，他不紧不慢地抽出一支精巧的白玉笛子，横在唇边缓缓吹了起来，白皙细腻的指尖轻敲在孔洞之上，优雅清贵，却也带着心静如止水的幽凉。

    时值三月，江面上虽然还有些凉意，但也不至于达到寒冷的地步，然而这个人身上却还系着纯白厚重的狐裘披风。微风轻漾，掀起的一片衣袂下，隐约可辨衣襟和衣袖处绣着的银线流云纹，颀长的身姿衬着弥漫不散的晨雾，翩若惊鸿。

    刚吹到一半，他便停了下来，侧过身不适地轻咳了几声，捂着胸口平复了好一会儿，才勉强缓过气来。脸色苍白虚弱，唇瓣几乎没有血色，显然身患不治之症。

    “公子真是好雅兴，吹的曲儿也甚是动听，你看这天上飞的白鹭都不愿意走了。”年过花甲的老艄公头戴斗笠，悠闲自在地划着船，船桨击打出朵朵水花，荡起一阵阵涟漪。

    霍斩言微微笑了，笛子在指尖转了一圈，收回握在手中才淡淡道：“是在下冒昧，惊扰了这一方好山水，平添一缕伤情罢了。”

    艄公连连摇头：“公子哪里话，你看这水里的鱼儿听了你的曲子，都跟着咱们不肯离开哩！”

    霍斩言云淡风轻地瞥了一眼，果然见水里有几条游鱼围绕在小船周围，银白的尾尖甩了一下浪花，又调皮敏捷地钻进水里。对于艄公这等幽默诙谐的说法，他只是出于礼貌淡淡一笑，并没有做出回应。

    艄公一边划着船，一边找霍斩言搭话，眼前这位看起来富贵逼人的年轻公子，身上没有半点纨绔骄奢之气，待人谦和有礼，一举一动皆令人感到舒适自在，就是见惯人情冷暖、世故人心的他都不免生出了亲近之意。

    寂静的江面上隐约有银铃之声，他们循着声音望去，只见一位女子脚尖轻点水面，从不远处的江岸边焦急地飞跃过来。她身着一袭嫣红的衣裙，身姿轻盈如燕，短衫的衣摆和精致的锦靴上镶着银铃，伴随着踏水的步履，传出阵阵清脆的声响。

    “好俊俏的功夫！”艄公忍不住赞叹道。

    不多会儿，那女子就落在了他们的小舟上，舟上平白多添了一个人，却没有产生太大的波动，依旧平稳地向前行进着。她才刚刚站稳，立即冲到霍斩言的面前，好奇欣喜地询问他：“刚才……可是你在吹笛子？”

    这女子手里拿着一枝桃花，大约二十岁模样，容色美艳夺目，一双潋滟的眼眸尽显狡黠和诡诈，一看就是有着玲珑心思的人物，然而面对萍水相逢的陌生人，她却丝毫不掩饰自己的情绪，俏丽的脸颊像是天边的晚霞，绚烂明亮，竟有种摄人心魄的、诡异的美丽。

    霍斩言注视了她一会儿，才缓缓点头，并未开口说话。

    这女子倏地笑了，容颜灿若朝阳，她的双手背在身后，沾沾自喜道：“我就知道能追上你的，刚才那首曲子，你可不可以再吹奏一遍？”

    江风撩起了她的发丝，显得有些凌乱，然而她的笑容却清澈纯净，映衬着碎金般的粼粼波光，美丽动人，天真烂漫的直率中，又带着少女特有的古灵精怪，面对这样一位姑娘的请求，恐怕任谁都不忍心拒绝。

    然而霍斩言却轻轻摇头，语气淡淡：“方才那首曲子是在下一时兴起，随意而作，现今已经忘却大半了。”

    听到他的回答，这女子显然有些失望，她垂下目光，落寞的神情尽数写在脸上，然而下一刻，又扬起脸毫不避讳地望着他，眸中的笑意明媚嫣然：“没有关系，我可以等，等到你把曲子想起来。”霍斩言不禁苦笑，一时间竟不知该拿这位姑娘如何是好了。

    “哟，公子的曲子不仅能招来鱼儿、鸟儿，原来还能引来年轻美貌的姑娘！”摇船的艄公望着船头璧人般的年轻男女，忍不住出言打趣。

    那女子也不见羞涩气恼，咯咯笑了几声，转身向艄公走近几步，举止甚至泼辣无礼，指着他威胁道：“你你你，就你，再敢多说一句话，信不信我待会儿把你丢到水里去！”艄公顿时吃瘪，不再言语，自顾划船去了。

    女子随即转身，走到霍斩言跟前，短靴上的银铃伴着走路的动作清脆地响着，作为姑娘家，却毫无忌惮地注视着眼前的男子，迫不及待地自我介绍道：“我叫萧萧，你刚才的那首曲子真好听。”

    霍斩言的眼眸中闪过一丝异色，他微微沉吟，萧萧，神龙教的圣姑便叫萧萧。

    传闻，神龙教中有一位圣姑尊使，性情乖张不拘常理，手段更是狠辣阴毒，因自小跟在萧孟亏身边修习武功，多年来深得萧孟亏的真传和喜爱，在教中的地位也仅次于教主，甚至在萧孟亏闭关修炼的这些年，神龙教的教众皆以她为首，不断发展至今的。然而，眼前这位看起来还不到二十岁的小姑娘，真的有可能是神龙教的圣姑吗？

    这一瞬间的愕然，很快就被他掩饰了过去，霍斩言淡淡地点头示意：“萧姑娘。”

    萧萧一愣，有些惊讶：“你……你不认识我？”

    霍斩言不明所以地抬首，疑惑地反问：“在下应该认识姑娘吗？”

    萧萧闻言怔了片刻，负手背对着他，微微抿唇自顾欢喜着：“不，我很高兴。”

    她侧首低眉打量着霍斩言，试探地问道：“你……公子你叫什么名字？”

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