一日，传来消息，夫君平敦盛战死沙场。玉织姫伤心欲绝，泣血捶膺：“夫君弃妾身于不顾，独赴净土。妾身无依无靠，日后将如何过活？”以袖掩面，哀哀而泣，几至声断咽绝。
当时，夫君战死乃最大不幸。玉织姫万念俱灰，不愿苟活，屡屡生出殉情之心。但因身怀六甲，不得不含悲忍痛，冷静思索。想起夫君临别之际曾戏言：“若我战死，你可改嫁源氏武士，把平敦盛忘了吧。”哪知竟一语成谶。又想到夫君曾嘱咐：“倘腹中孩儿为男，将我金饰宝刀赠他；若是女儿，便送她一尊观音像。”言犹在耳，如今却阴阳永隔，当真令人泪下千行。
乌飞兔走，悲伤的日子一天天过去，终于到了分娩之日。玉织姫生下一个俊美的男婴，只可惜天下已无他容身之所。一之谷一役，平家大败亏输，源氏为绝后患，下令全力搜捕平家血胤及党羽，京中贴满重金追拿的文告。凡平家子孙，一旦被捕，十岁以上者枭首，十岁以下者或刀刺或沉江。杀得血雨腥风，平家一门个个胆寒。
玉织姫年纪尚轻，彷徨无计，提心吊胆，心想这样可爱的孩子，怎能见他被刀刺水溺？不如弃之道旁，让路人抱去，兴许还能留条性命。他是夫君唯一血脉，日后若能再见，便如见到夫君一般。决心既下，立即给儿子穿上裌衣，将金饰宝刀包裹在衣内，含泪走到京都下松一带，将儿子舍弃在路旁。
恰逢法然上人带着十余名弟子前去贺茂神社参拜，途经下松，忽闻婴儿悲啼，近前一看，是个俊美的男婴，不知被谁遗弃在此。上人暗想道：“瞧这婴孩所穿服饰，以及衣中宝刀，绝非普通百姓之子。想必是大明神令我救他，才有缘相遇吧。”于是将男婴抱回寺中，找了位乳母，悉心抚养。
岁月匆匆流逝，男婴已长成七岁的男童。他天资聪颖，对上人所教学问尽皆熟习，且善于触类旁通，上人很是喜欢他。
法然上人座下有一弟子熊谷入道，法号莲生。某日，他不经意间，竟发现小敦盛的相貌，与死于自己刀下的平敦盛十分相似，不免心生疑虑：“一之谷命丧我手的平敦盛，当时也不过十六岁，只是个大孩子。这孩童真的十分像他，实在是不可思议。”此后莲生每见小敦盛，就会想起当年战阵上的惨烈一幕，禁不住泪流满面，心痛如绞。
阖寺僧众，都对小敦盛的来历颇感兴趣，每每问起，小敦盛总说自己是孤儿，并不知父母是谁，是上人在下松抱回养大。众僧都知他定有些来头，只是碍于环境，不便寻根究底。
一日，小敦盛突然来到法然上人跟前，哭诉道：“大师，我是否因前生造孽，才令今世受罚，生于人世，竟连亲生父母也不知是谁。”上人也不禁哀叹落泪道：“孩子，莫悲伤，虽然你是个孤儿，但完全可将我当作你的父母。”
可是小敦盛仍念念不忘，一心要知道双亲是谁，竟如疯魔了一般，饮食不进，如此过了七日。众僧担心他出事，聚在一起商议。上人问众僧道：“这孩子为何会突然问我父母之事？你们中有谁知晓吗？”
熊谷入道近前答道：“记得是去年某日，有位贵妇人来寺中听经，见到那孩子，便将他唤去，瞧样子对他十分喜爱。那贵妇人年约二十多岁，身穿‘十二单’，貌美如花。当时在场者较多，那贵妇也不多言，但我于暗处看得明白，她虽表面上装得与孩子不识，其实应颇有渊源。”
法然上人听罢，对围拢的人群说道：“诸位，数年前老衲与几位弟子前往贺茂神社参拜时，路经下松，这孩子便是那时拾到的。老衲将他抱回寺中，请了乳母抚养，迄今已有七年了。但他最近为何突然提起父母呢？现在他已七日未食、滴水未进，在场有哪位若知他父母是谁，望能如实告之，此乃莫大的嘉言善行。即便这孩子系平家后裔，被六波罗捕去刺死，想必他也无怨无悔了。”上人言罢，伤心垂泪，在场者也人人涕泗交流。
这时一位年轻贵妇从人群左侧越众而出。只见她穿着十二单，身材纤瘦、琼姿花貌，一望便知身份尊贵。那贵妇在众人注视下，盘腿坐到地上，将已饿得奄奄一息的小敦盛，半抱着靠在自己腿上，不停地轻声唤着，但小敦盛一直没有睁眼。
贵妇人哭诉道：“虽然此事说出来羞煞人，但此时此刻也只好如实告诉大家了。我原是藤原少纳言通宪的孙女，十四岁时，与时年十五的平敦盛两情相悦，结为夫妇。夫君于寿永三年战死一之谷时，我已有孕在身。夫君临别之际曾嘱咐道：‘倘腹中孩儿为男，将我金饰宝刀赠他；若是女儿，便送她一尊观音像。’后来我一朝分娩，生下一个男婴，相貌像极了他父亲。可惜普天之下，皆在搜捕平家后裔，年龄稍大者枭首、幼子则沉水。为保孩子性命无虞，我只能狠下心肠，将他弃之道旁，心想让路人抱去，兴许还能留条性命。他是夫君唯一血脉，日后若能再见，便如见到夫君一般。所以我就把他丢到了下松的路旁。后来我打听到法然上人将这孩子拾回寺中抚养，真是谢天谢地。从此我一心想见孩子一面，去年某日，借听经的机会，终于见到了他。今日不知为何，心中又总觉得这孩子要见我，便又来寺中。哪曾想我那可怜的孩子，竟然成了这副模样。”
她话音刚落，不可思议的事情发生了。呼吸已经十分微弱的小敦盛，听到母亲的哭诉声，竟醒了过来。这定然是神佛护佑，才有此奇迹。围观众人尽皆喜极而泣。
小敦盛寻到母亲后，还希望见父亲一面。于是独自跑去贺茂神社，诚心敬祷于大明神：“请您大发慈悲，让我见见父亲吧，只要一次就行。”一直祷告了整整百日，到第一百日清晨，忽有一名八旬老僧，拄拐立于小敦盛枕边，告诉他：“孩子，你自生下来起，就从未见过父亲，这实在不幸。你一定为此牵肠挂肚吧？速往摄津国昆阳野、生田一带，你会如愿以偿的。”小敦盛听了，十分高兴，登时醒了，原来是个梦。
天刚破晓，小敦盛就动身了。他由贺茂神社出发，前往摄津国昆阳野、生田。行了十余日，来到摄津国一之谷，忽然天色大变，电闪雷鸣、狂风骤雨。小敦盛栉风沐雨，艰难跋涉，心中隐隐感到害怕。海浪汹涌澎湃，拍击着巨礁，仿佛击打在他心上。他百感交集，再加上路途劳顿，苦不堪言。
这时，前方有座小佛堂映入眼帘，佛堂中灯光幽暗。这种地方竟会有佛堂？小敦盛心生好奇，向着灯光走近一看，有个人正在佛堂的回廊处绕行，边走边诵经。此人脸上薄敷白粉，相貌俊美。
小敦盛轻叩佛堂木门，说道：“打搅了。”佛堂中那人应道：“此地偏僻，并无邻居，来者何人？”
小敦盛答道：“我为寻找生父，自京都而来，已在途中行了十余日，此刻天色昏黑，又兼风雨交加，故而想在贵处借宿一晚。”
佛堂中人开门道：“借宿无妨，请进。呀，你还是个稚童啊，父亲是谁呢？”小敦盛答道：“我是平家后裔，祖父乃太皇太后宫权大夫兼修理大夫平经盛，父亲名叫平敦盛。一之谷大战时，家父遭源氏大将杀害，我日夜思念父亲，故而在贺茂神社祷告百日，祈求大明神护佑，指点我见到父亲。结果神明托梦给我，让我到此寻找。我一路行来，不觉迷了路，走到了此处。”
佛堂主人听小敦盛说完，惊呼一声，不由自主泪下如雨，泣诉道：“孩子，在你眼前的，就是你日思夜想的生父啊！天下竟有如此巧遇？你尚未降生时，我随军战于一之谷，源氏武将熊谷将我杀死，时年仅十六岁。八年来，我徘徊幽冥，饱尝艰苦。倘若你真心记挂为父，就多行善事，替为父积累阴德吧！”
“如此说来，您就是父亲大人了？”小敦盛欢喜若狂，扑进父亲怀中，将小脸蛋紧贴在父亲的胸膛。过了一阵，他对平敦盛说：“父亲，和我一起回京吧，母亲也在等您。”
平敦盛垂泪道：“我只是亡魂，又怎能回去见你母亲？即便见了，她也定然伤心欲绝，更加难受。所以不见为好。”他轻抚着儿子的头发，小敦盛路途奔波，本已累极，伏在父亲的膝上，睡熟过去。
平敦盛心中思忖：“我心虽惦记妻儿，但人鬼殊途，岂能徒添家人悲伤？”于是取笔磨砚，拉过小敦盛左衣袖，在袖上写下一首和歌。他自知此身已不属人间，必须让亲眷彻底忘却自己。于是强忍悲哀，消失在夜色中。
待到小敦盛睡醒，才惊觉父亲已然不见。他无比惊讶，不明何故如此。借着黎明的微光，他发现自己睡觉时，竟是伏在一块五寸左右的膝盖骨上，其上已生满青苔。小敦盛恍然大悟，这是父亲的遗骨啊！他哀绝跪地，放声大哭，声声凄凉，回响于天地间。
哭了很久很久，他才缓过气来，将父亲的膝盖骨挂于颈上，流泪回京。途中，忽见左衣袖上写有一首和歌：
荒草没生田，悲声为谁哀；昆阳野中聚如梦，慈父一去儿莫念。
小敦盛将写着和歌的衣袖贴在面颊边，摩挲着，仿佛在亲着生身父亲。他禁不住再度悲从中来，伏在地上，失声痛哭。天地无言含悲，唯有哭声回荡在原野。
小敦盛颈上悬挂父亲遗骨，哀泣着返回京都。他见到母亲，奉上和歌。玉织姫瞧那字迹，确实是亡夫所写，当年分别的情形，霎时间一幕幕浮现眼前。她肝肠寸断，悲难自抑，心中唤道：“夫君啊，且慢行，待我前来寻你。”但转念一想，自己若弃世而去，剩下这孩儿孤苦伶仃该如何是好？父爱已失，怎忍让他再失母爱？又让谁来祭奠夫君亡灵，祈求后世冥福呢？玉织姫左思右想，暂时绝了殉情之心，决定勉强活下去。
其后，她又默忖与其空度时日，不如建一座小佛堂，为夫君祈祷冥福。于是她在京郊择一偏僻处，盖了一间茅庵，为阴阳永隔的夫君每日祷祝。
“据闻到了极乐净土，夫妻可以同修‘一莲托生’之躯。浮世不足恋，不如脱却尘缘，换上缁衣吧。孩子仍由法然上人照顾好了。”
玉织姫硬下心肠，将儿子送回寺中，而后削发为尼，改称“莲池院”。如今她孑然一身、无牵无挂，将夫君遗骨安放于茅庵内，每日鲜花清水供奉，诚心祷祝。
不久后，玉织姫也弃离红尘、往生极乐净土。据说辞世时年仅二十三岁。
小敦盛在法然上人养育下，平安长大，终成比睿山一代高僧，并幸运地得享天年。
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