他在这个一边依着方山一边靠着清江河的县城，逗留了好几天。这里的棋手不少，陈晓冬与第一位棋手对局时，布局结束他就觉得盘面亏了，一直到官子阶段，他才费劲扳回来。后来约来与他手谈的棋手，也都有着一种轻灵的棋路。一个地方下棋的人，互相影响，有着相近的走法，这是陈晓冬能理解的。对这种走法他开头是有点不知所措，慢慢熟悉了，能看清棋局了，这里的棋手并不具太深的算路，他只要使出贴身缠打的搏杀战术，总能占优取胜。陈晓冬想到，这种走法是不是缺少的就是后续力量。一旦熟悉了这种走法，在后来的对局中，他便比较轻松地战胜对手，每盘都能吃对手的大龙。于是很少再有人来和他下棋了。原来说好了来的，也没有来。
陈晓冬准备走了。那个接待他的朋友，叫小陆，在县文化馆里做事，把他约到临河的楼上来。一登上这座楼，陈晓冬眼睛一亮，没想到，小县会有这样一幢楼，楼是古色古香的，临着城郊开阔的河面。登临一望，一条宽河从楼脚下弯曲过去，方山就在河之尽处，仿佛浮在远远的河面上，陈晓冬感觉心胸也开阔起来。他绕着楼转了一圈，把栏杆拍遍。木栏杆已是年久，蜕了油漆的外层显出来经久风雨的粗纹，有一种说不清的意味含在里面。
陈晓冬觉得自己看完这里真的该去了，没有什么可惜了。
转身之时，便见着了小陆。不知什么时候，他站在了他的身边。
“这里好吗？”
“好。”
“就是让你好好看看的。……我早来了。”
“你早该让我看这座楼了。”
“一直约着棋局。你不是很想下棋么？”
“下棋？这里的棋可没有楼好。”
陈晓冬的话说得直白，但小陆不以为忤，似乎并没有意识到。
“有些好的，还是应该留在后面，让人有点儿回味。”
“还有什么好地方吗？”
小陆却转了话题说：“你不想再在这里下棋了吗？”
陈晓冬想说什么没说，对着这个热情的朋友，他难得地收了口。陈晓冬四处漂泊的起因，便是在下放的农场，口太直快，与人发生争执，便用砖拍破了对方的脑袋，于是离开了农场，不想再回去。漂泊久了，懂了些人情世故，自然有了些忍耐力。
小陆移眼看着河水，这一注视透现出一种苍茫的神情，突然陈晓冬觉得小陆并不像他原先感觉的一直生活在简单中，很多的人与事往往在不经意中表露出本质。
小陆头没动地问：“这里有一个棋手，只是不在县城，你想不想和他去对一局？”
“在乡下？乡下会有好棋手？”
“是的，在乡下，就在这条河的那一头……”
河在远远处没有尽头，在无尽头处跳闪着金红色的光。
两人在靠着栏杆边的桌前坐下，要了两杯茶，一边喝着，小陆便向陈晓冬道出了这位叫鲁秋然的棋手。
这是一位老人，运动之前就下放到了县城。他喜欢下棋，与人的交往就是下棋，县城里的棋手受的就是他的棋风影响。运动当中，他又主动要求下放到了乡村。那个生产大队临河，有着一个小岛，小岛上种的西瓜瓤特别红，也特别甜。鲁秋然又主动要求去小岛上看瓜，他是下放干部有工资，不要队里工分，队干部本来就找不到愿意生活在岛上的人，自然乐见其成。鲁秋然上了岛就不想离开了，不是瓜期也住在了岛上。岛上原有一个看瓜茅棚，鲁秋然便一年四季住在那里。生产大队并不放松对他的监管，有重大文件传达时，便把他接到村上去，他身体不好的时候，队干部便上岛去给他送点生活必需品，还有外面给他寄来的邮包。那些邮包都是城里供应而乡村紧俏的物品，队干部可以分到一点东西回来，有时是肥皂，有时是白糖，有时是干肉。
小陆告诉陈晓冬，听说鲁秋然已经病了一段时间了，又听说快死了，也不知到底情况如何，不知道还能不能下棋了。
走上被称作辣椒岛那个地方的时候，陈晓冬因眼前的情景有点儿激动。阳光使小岛的四周河面跳闪着红彤彤的光亮。正是在县城楼上看到的那片红光所在地，如红鲤般的红光都在这里汇集了，一刻间呈现着无可比拟的光耀，以至于整个岛都笼罩在这红光中，让人的眼中也燃烧着红色。
岛是狭长的，一路看着河面的红亮与岛中间大片植物的绿色。不可思议的是，色彩到了这里似乎都变得奇特，红也红得奇特，绿也绿得奇特。大红大绿之色相配正是色彩之忌，但在这里却显得鲜明，别具一格。大自然自有调和之法，都是艳色，却一点不俗。
陈晓冬一听小陆介绍的鲁秋然，就想来岛上看他。想象着他是一个经历复杂的棋人，自我放逐到小岛上。听说他快要死了，谁也都不来看他，有的怕沾上什么，有的怕给他再添什么麻烦，陈晓冬却很想见识一下。
到了小岛，陈晓冬看着岛上的景致，感觉鲁秋然是个不同一般的文化人，他的身上肯定有着传奇色彩，陈晓冬对传奇本不感兴趣，在漂泊期间，他看多了社会上附众的平庸，对人生有着一种失望。但他的内心里还是有着传奇的欲望的。走前一段路，陈晓冬看到有竹竿搭起的丝瓜架，想象鲁秋然在这里荷锄而耕，别有一种人生的风味，也许来小岛早就在他的选择中。
看到那孤独的茅棚了，掩映在一片竹林间，棚顶矮矮，檐头垂挂下来，须低下头来去推门，一扇薄柴门本来就半开着，门响很大，却没有一点回应。
陈晓冬立刻觉得自己刚才想象得奇怪了，现实应该是在一个矮茅棚里躺着的一个将死的干瘦老头。他是来找人下棋的，找老人来下棋的感觉也很奇怪。可他还是来了，他恍惚觉得他人生将来的路，会与这个老人有什么关系，会与这块红土地有什么关系。他奇怪自己会有这种莫名的感觉。也许人到了一片孤独的地方，在人的内心里都会生出一种人生末路的感觉吧。
在棚里站了一会，眼睛适应了矮茅棚的阴暗，慢慢地能看清棚里那习惯的乡村摆设，靠着架着的农家锄把与农具，墙上挂着草帽与塑料薄雨披，正中搁着一张只有木腿支着木板的桌子，一切显得简陋，只是看上去还显干净，没有老男人孤独生活的杂乱。
嗅着有一点微热的泥土与青草气息。
陈晓冬站直了腰，问了一声：“有人吗？”没有见动静，便回转身来把门来回拉了两下，门发着刺耳的摩擦声。
想这里面自然没有人了。是不是这位鲁秋然已经不在了。
这时棚角处“呀”了一声，响处透出一片亮来。那里还有一扇小门，从门后低头出来了一个老人，站在那片光亮中。一眼看去，老人虽然瘦，但稳稳地站着，从脸上看，气色还好，在光亮中似乎还映着一点红润，一点不像小陆介绍的到了生命末路的光景。
老人静静地望着陈晓冬。
“我找你来下棋的。”陈晓冬也不作太多的说明，诸如自己从哪里来，为什么来，谁介绍来。他觉得没有必要。
老人点点头。他的眼光落在陈晓冬的背包上，像是能看清那里面放着的两个棋盒，似乎也觉得不用问他从哪里来，谁介绍来。
陈晓冬看了看桌子，找寻一个能铺棋盘的地方。看久了，屋里的光线还是能看清东西的。陈晓冬并不在乎这些，因为他曾在一个列车的角落里，与一个棋迷在暗中下棋，全凭列车外不时闪过的一点亮落子。有时要用手摸一摸对方落的子，确定到底在哪一个点位上。
老人侧了一点身子，明显是让陈晓冬进那个门去。陈晓冬走过去，见门口立着一张形似屏风的竹片，一转身，发现里面还是一个屋子，依然布置简单，却显古朴。一张躺椅，一张茶几，两张小椅，都是竹做的。屋角有一张床，铺着床单，从床脚看，也是竹床。进得门来，顿觉屋里亮开了，抬头望，顶上有很大一块玻璃天窗。
玻璃上伸着几根绿草茎，那是茅棚顶上生长着的，居然还开了一两朵黄黄的花。
玻璃天窗下面便是那张躺椅。躺在那张躺椅上，会看到青天还有白云。陈晓冬在茶几对面坐下来。他弄不清这位老人究竟下棋下得怎么样，似乎这个屋子里连一盘棋都没有。
老人的眼皮已经下挂，眼白发着黄浊，但眸子中却显有一股气，一种很饱满的神气。
陈晓冬立刻生出了一种对局感。老人的气脉是沉静的，陈晓冬知道遇上强手了。有时候，只要在桌前坐下相对一眼，陈晓冬便知道对手到底有多强，这当然是他一种不确定的预感。他需要鼓动自己的精气神，不能气馁了。
陈晓冬铺开棋盘，还用手把塑料棋盘蜷起的角抹抹平整。老人垂下头来，看着这张淡蓝色的盘，仿佛是在记忆着十九道线的位置。老人在这个小岛上，能有对手来对局？长期不对局，老人的棋到底能下成什么样了？陈晓冬相信棋感是要在不间断地下棋当中得到的。只要有一段时间不下棋，棋感就很难恢复。
陈晓冬显得随便地说：“这里有人与你下棋吗？”
他走访各地，找人下棋，也想通过棋了解人。棋如人，往往棋粗人粗，棋细人细。但有时候看上去很粗很直的人，细棋上一着不让。而有时候看上去很文雅的人，走出来的棋很冲的。
老人似乎进入了状态就不说话了，只是用手指指棋，仿佛在说，还是手谈吧。
陈晓冬感觉有一股气升上来，不服下手，抓出棋来让老人猜先。
老人依然是一根手指动了动。
陈晓冬抓的是单数，便执黑先行。他在小目上放下一子，抬头看老人，还想说什么，发现老人只顾盯着棋盘，仿佛入定似的，什么也不会理睬了。
布局三十几手，陈晓冬真正感受到老头的棋路了。原先县城里的那些棋手展示过他的棋路，但只是皮毛而已。老人的棋势高出不止一层，这个看上去瘦弱的老头下得极有生气。开始陈晓冬还想自行其路，但他怎么也脱不了老人奇特的招数。
一般开局双方都走定式，似乎最高段位与一般棋手都是一样。然而老人对付所有定式都按着他的走法，没有拆，没有跳，他喜欢飞出去，上扬的飞。
陈晓冬思考了一下，发现老人的棋虽然因飞显得有些空，但似乎都有后着。他不敢贸然打入，以免吃亏了翻不过来。
这样又走了十几手，陈晓冬只有进攻了。老人的行棋速度太快了，这样走下去陈晓冬肯定空上要吃亏。一旦攻入，接下去考验人的便是战斗力量。行棋的路子还是要靠行棋的力量来做后盾。陈晓冬不清楚老人的精力能不能抗得住。
这时外面的门又响了一下。按说进入了下棋的状态中是不会在意周围的声音的。陈晓冬在火车上下棋，车厢中的嘈杂声都影响不了他。只是在这小岛上，周围太安静了，声音显得特别地响。陈晓冬转过身来看了看，没见人进来，慢慢地外间有收拾的动静，那声音是很轻微的。老人还是眼盯着棋盘，仿佛一点没有注意到。老人的耳朵是不是有点背？
那声音一直牵着陈晓冬，让他无法想好进攻的步数，老是落不下子来，他很想去外面看一看到底是什么动静。终于，有人进里屋了。陈晓冬看到那是一个年龄大的女人，也是瘦高个子。一眼看去，女人的脸上有一种朦胧的美。一旦走近，发现女人毕竟是老了，脸上皱纹不少。他想这也许是女主人，可小陆没提到老人有妻子啊。
陈晓冬觉得自己应该想到这里不可能只老人一个人住，这里屋看上去很干净，老人的衣服也是干干净净的。这一切，连同岛上的种植都与这女人的存在有关。
老女人根本没有在意陈晓冬，她的眼光直对着老头。
陈晓冬礼貌地想站起来。只见老人依然对着棋盘，根本没朝进屋的女人看一眼，也没向陈晓冬介绍她，只顾朝陈晓冬手指朝下点点。
那意思是下棋。
老女人走到右角，推开了又一扇门。那里还隔着一个小房间。老女人进入那里面，便一点声音都没有了。陈晓冬心静下来，鼓得满满的，他投子往白棋空中去，寻求战斗。
然而一旦黑子投入进去，老人的白棋便包围过来，不是直接接触，而是远远地围着。陈晓冬争着想出头，然而老人突然又一步：飞！而且是朝天一飞。
这一步飞，像是罩着攻入的黑棋，但还是留着了空隙，陈晓冬犹豫起来：他到底如何争出去？争高了会被切断后路，争低了又无法脱身。陈晓冬清楚没有把握的招数，往往都是败棋的起始，希望只是寄托在别人的错处或低级水平上。他只有苦思着，觉得老人下棋的水平确实比他高，还不止高一点。从一开始老人便掌握着局面。陈晓冬从来没有遇到过这样的情景，他还是想挣扎出这飞的阴影。
陈晓冬想了半天还没下子。老人突然咳了一声，于是喘起来。老人使劲地压抑着，后来还是喘出声来。陈晓冬开始感觉还沉在棋里，那里屋的老女人很快地走出来了。陈晓冬才发现老人已躺在了躺椅上。老女人端着碗在给他喂药，喂一种绿汁水，似乎是岛上生长的植物的新鲜绿叶水。老女人的另外一只手在抚着老人的胸。她做事的时候动作麻利，但很静。
看来棋无法再下了，陈晓冬把手里的棋子放回棋盒里。
老人喘了一会儿，胸口渐渐平伏下来，见陈晓冬望着他，老人摇摇手，意思是自己不要紧。
老人侧着头去看棋盘。
陈晓冬说：“我突不破你的棋势。……我还是头一次遇上棋力这么强的。特别的你还是一个……”
陈晓冬没说下去，那意思是很明显的：你还是身体这么弱的一个老人。下棋的人都知道下棋时精力很重要。
老人一笑。他笑的时候，满脸皱纹都团在一处，似乎他难得笑了，却忍不住笑。
“小同志，你还算是个识货的……你的话，很少听到了。你是可以谈得来的，我就谈一点给你听听。这些年我都没下过棋，这里连一副棋都没有，但我没有放下棋。人生有许多的事，并不一定要用手去做。说实在的，我这些年反而是沉在棋里了。真正的棋盘是在心中，就是对着眼前的棋盘下一步棋，但你心中要展开多少步棋？心里要有棋，可这心里的棋，又不全在心里。……小同志，你感觉到没有，你下棋的时候，就没有了你，有一种力量要把你拉到棋盘上，你只能顺着这股力量。你也就失去了你，你只能按别人走的路子走，你只会以为那才是正招，下棋都按习惯的路子走，棋剩下的只是计较，是盘算，是等人犯错，那还有什么意思？
“下棋需要有自我，要确立自我，你就必须要有自己的力量。根本要让你的心满起来。心窄，力量便弱，所看到的局部也窄。围棋是文化，靠的是心里要饱满。那里面要有历史，要有哲学，要有政治，要有一整个社会。
“小同志啊，你是会下棋，但你要真正懂下棋，你就要去学，就要去接受，所有的知识，再加上苦难，都要盛放到心里，一点一点地把心积满，你的棋就有力量了。
“哈哈，可又有谁有我这样多的文化，又有谁能有我这样多的经历，又有谁能够有我这样多的苦难，我的心里积满了，在棋上表露出来，就是一种力量，不表露出来都不行！外在的一切又算得了什么，我的心是满的，是充实的。……棋最没有功利，只有棋，不认你外在的权势，不认你外在的浅薄，不认你外在的标志，不认你外在的虚妄，不认你外在的疯狂，谁又能在棋盘上与我一争高下……”
老人正说着，突然他停下口来。他停下来的时候，陈晓冬便听到了外面的动静。动静在门的外面，很快，又听到门一下子被推开的很大的声音。
“老头人呢，没死吧。”
老头神态一变，脸上变得苍白，仿佛一下血都流失了。老女人想出去，但被老人一把拉着了。老人挣扎着，让老女人扶着他站起来，往外屋去。
陈晓冬想跟着起来，但老人用手往下按按，让他别动。陈晓冬能想到老人的意思，是不希望让人知道有外人在。老人是被放逐在这里的，外人来看他只会给他添上麻烦。
外面有敲桌子的声音。老人一站到门外，便说：“是杨队长啊，你怎么有空到小岛上来了。”老人的声音带着了一点虚脱，又含着了一点逢迎。
杨队长说：“就来看看你。说你不行了，你还不错么……。你是我们监管的，对你我们要看好管好，不能你死了我们都不知道。”
“我啊，长不了了。我就是死也忘不了队里对我的关心。”
老人朝老女人摆摆手，老女人似乎领会他每一个动作，便去拿了一包飞马牌烟来。包已拆了封，看来是专门用来招待队里来人的。
老人是不抽烟的，也没拿烟出来让一下远来的客人陈晓冬。
“你都拿去吧。拿去。”
杨队长很难得抽到这样的烟。在里屋的陈晓冬都能感受到他点烟抽烟的迫切，与深深吸烟的声息。
吸着烟的杨队长口吻柔和多了。“你还是要好好养着。有什么要求，可以向队里提出来。你归我们监管，我们还是要负责任的。虽然你是敌我矛盾，但按人民内部矛盾处理，政策是改造你的思想，而不是消灭你的肉体。”
老人点头说：“是……是……”
杨队长就走了，出了门，嘴里哼着了一句小调。看完这个被监管者，自有一种施教者的快乐。
老人回到竹躺椅上，再次躺下来，重重地喘了口气，眼依然看着棋盘，但眼光是散开的。他的精神仿佛在刚才一刻之中都散尽了。陈晓冬站起身来，准备走了。这时老人无神地看向他，仿佛一时不认识他是谁，又是为什么来这里。
陈晓冬回到县城，晚上躺倒床上，脑中开始复盘。他走的时候没有收小岛上的那盘棋，他想老人在小岛上应该有一副棋，再说那盘棋并没有走完。那只是一盘刚走入中盘的棋，他并不认输。许多棋局比这更不如的棋，就是一开头被吃了好几个子，他都有翻盘的历史。岛上的这盘棋很难说他亏了多少，他只是没有想好如何突破老人的棋势。他应该能想出方法来，他应该有这个力量，他还年轻，有的就是力量。
复盘一直到半夜，他似乎要睡了，突然脑中跳出了一招。这棋上的一招通常要联着一串的棋步，十多步，几十步，甚至有对整个盘面的反应。而是对整个老头风格的突破，应对之法。
他精神恢复了，继续在脑中进行着棋局，脑中的棋局似乎比看着盘还要清晰。老人在岛上，也是在脑中下棋吧。陈晓冬越想越清楚，对老人的棋路有了一种整体了解。虽然他无法确定便能占优，但还是能够应对下去的。
清晨陈晓冬就起了身，在街头小铺子里吃了一点小吃，又动身去辣椒岛。
这一次一上小岛，陈晓冬很快就找到了那幢茅棚。推开门的时候，发现里屋的门也开着。陈晓冬径直走进里屋，没看到老头，只有老女人在。老女人正在竹躺椅边往一个包裹收拾东西，抬起头来看着他。
这次看到陈晓冬，老女人眼中有着一点温暖的感觉。
“你是来找他的么？他昨天发病，已经被送到县医院里去了。”老女人平静地说。
“你没去？”
陈晓冬突然觉得自己的问话奇怪，他实在不知她是老人的什么人。如果是老人妻子的话，她不会听任丈夫进医院而不跟去的。
“他们用船送他，抬他的人说小船上坐不下我。我想也是。他已经闭眼，没有知觉了，用不着我跟着了。”
“你是说，他不行了……”
“是啊，早些日子就不行了。昨天你看到的他，正好是回光返照吧。”
陈晓冬对老人的身体状况并没有感到奇怪，他奇怪的是面前的老女人。老女人的声调是平静的，似乎早就做好了这一切的准备。不知她已经跟了老人多长时间？听她的说话应该是有文化的，因为她说了“回光返照”这个词。
陈晓冬低下头来，看到那盘棋还在竹茶几上摆着，一动没动。陈晓冬还是有点不相信，老人在生命最后的一盘棋上还能表现出那样的力量来。他只是摇着头。
老女人说：“没错的。这是他最后一盘棋，我让它摆着。他很遗憾没有下完。”
陈晓冬说：“是啊，没下完。他下得好，我还是第一次遇上这样的棋手。……真是可惜，我已想到了能破解他的棋，没想到……”
陈晓冬说着这句话，发现自己说错了，也许老人已经不在了，他还这样说着棋。然而，老女人眼光还是平静的，一点没有责备的意思。
“你能破解吗？你走走看。他留下了一步应对的棋。”
陈晓冬觉得更奇怪了，老人能够知道他想到的下一步棋？他无论如何也不相信。他又看了看老女人，老女人正在把一件衣服抖开来，又叠整齐。
陈晓冬拈出一个黑子来，朝另一个方向飞了一步。这是他反复复盘中想好的，他以为这是对付老人最坚实的办法，对付他的飞也用飞的方法。如果老人来断的话，他就借那外面一子拓开局面。而里面的黑棋就是再封一手也是能够做活的。
老女人朝棋盘看了一眼，随手拿起一个白棋来，朝棋盘上放去。这一放陈晓冬就觉得好笑了：那手白棋放在了棋盘的底线上。从棋理上来看底线不到最后官子是不下棋的。因为这一步棋没有目数，几乎是废棋。一般不会下棋的才会摆在那儿，略微懂一点棋的人都不会放。陈晓冬想站起来，不再下下去了。但他再仔细看一看，发现那手棋在这当口，正好把两边的单薄的白棋连了起来，而把三线上的一块黑棋整个地浮起来了，根本无法做活。
飞，老女人放的这一步白棋，也是一个飞，一个大飞，一个向下的大飞。
陈晓冬把白棋连上，出头而去。老女人随手又在那边四线上飞了一手，似乎完全脱离了这里的战场，却把黑棋要前行的路预先挡上了，并且占了很大的目数。这两手棋一下，陈晓冬发现她真正是懂棋的。那底线一手看起来是一步废棋，却争到了后面有着大目数的棋，也许真的是老人留下了招数。陈晓冬这时开始认真起来，他一步步走得实在，争取打开局面。而老女人似乎没有棋路，东一手西一手的，陈晓冬想与她交战，而在一个片区中，纠缠了十几子后，他运用了完全的算路，但一点没有占到便宜，却发现白棋走得更厚了。昨天与老人下棋，白棋赚的只是势，今天老女人已经完成了实在的空。棋差一着缚手缚脚啊，他走的似乎根本不是对手的棋。
陈晓冬抬起头来看着老女人。老女人本来还在收拾东西，此时手停下来，正等着他下棋。她的眼中完全是一种棋手的沉着眼光，那眼光在盘面上铺撒开来。
她平静的神情，使她的皱纹显得淡了。她虽然老了，陈晓冬又一次想到她年轻的时候肯定是很美的。许多女人到了年老后就完全变化了，而她的老只显示在皱纹上。她的身姿与脸型还是美的，特别对着棋盘，有一种特殊的色彩。
又走了几手，盘面的距离越来越大，陈晓冬觉得只有投子了。他还从来没有这样输法的。她不可能走的是老人留下来的棋，她是走着自己的棋。如果老人可能留下开始的第一步棋的话，那么后来的棋不可能为老人预测到，除非他是神仙。而且陈晓冬能感觉到，她的棋与老人根本不是一种棋路，她似乎是随意的，眼前她还站着，她的手边还有在行棋中收拾好的两个包袱。
陈晓冬把棋轻轻地放在了盘上，老女人低下头去把包袱两个扎在了一起，那神情似乎只是帮老人把棋摆完了。
陈晓冬站起身来，低头垂手说：“你能帮我复一下盘吗？”
老女人轻轻地摇了摇头。她的眼中流动着平静悠长的光，她的神情又不像在拒绝。
陈晓冬说：“你棋下得好，我觉得你比……他下得还好，请你指点我一下吧。你肯定读过很多书，你肯定经历过很多事，你和他一起，应该和他下过很多盘棋。他的路子还是固定的，而你是棋无定法……”
陈晓冬说得很激动，老女人摇摇头看着他，多少被他打动了，便说：“我没和他下过棋，我只是看他下棋。岛上没有棋，他总是对着我说棋，只是他说我听。他身边只有我一个人啊。”
陈晓冬拉着老女人坐下来，像对着师傅一样听她说话。老女人似乎很长时间没有和人对着面聊天了，说的话不清不楚的。老女人说她没读多少书，读过的书也都忘了。
“我来和你说一个古代故事吧，也忘掉了在哪本书上看到的了。”
老女人抬起头来，似乎在想着不知什么年代的事了：“有一个打遍天下无敌手的棋士，有一次来到一座山里，与一个老媪下了一盘棋。棋士输给了老媪。”
陈晓冬听过呕血谱的故事，相传北宋围棋国手刘仲甫，奉饶天下先，却在骊山与一乡下老媪对弈一百二十着，被杀得大败，登时呕血数升。
接下去，老女人说的是陈晓冬没有听说的了。老女人说，当时棋士求教老媪棋艺。老媪朝屋角一伸手，让棋士把那边的一张凳子端过来。棋士向屋角走了几步，看到前面有着一摊水，再走近时，发现那竟是一汪很深的水塘，上面只有着一块石头。棋士想踩着石头过去，看起来石头是平整的，但一踩上去才发现石头是歪的。棋士身子一歪就朝深水中倒下去了。倒到底又发现是倒在一块干地上，眼前根本没有水，只有一块斜歪的石头，只是刚才映着水，让人有平整的错觉。
那个老媪对棋士说：“你在棋上懂得很多，就会生出智障来，最大的智障，就是你心里的‘我’的感觉，棋是两个人对手的，你一有成见就容易为人所乘。你要把智障排除掉，要把心里的东西都清空了。但那里又不是绝对的空，那里是有的，是‘有’圆融了成一个‘空’，而那‘空’又在对局中化成了‘有’，这样的‘有’好像没有立足之处，但处处都能立足了。”
陈晓冬听得清楚又有点糊涂，看来老女人还是不习惯说话，口齿不清楚，表达得也不清楚，有时会停下来想一想怎么说。说完了，她就自去收拾了。
陈晓冬向老女人告别，老女人让他把棋带走，说这里不需要棋。陈晓冬便背着棋包独自走了。
离开了辣椒岛，船划开一段水面，见岛的四周红亮形成着一圈光晕。陈晓冬想那也许正是他视觉的错觉呢，可这错觉竟是那么美。
回到县城，陈晓冬去见小陆。小陆见面就告诉陈晓冬：鲁秋然送到县医院时已死了。
陈晓冬对小陆说到了老女人。小陆听说老女人会下棋很惊讶，那神情似乎陈晓冬说的是天方夜谭。后来小陆想起来说，是有这么个老女人，但绝对不是鲁秋然的妻子，她是跟着鲁秋然来的，似乎是他家的一个老用人。这个鲁秋然原来很有钱的。
小陆又补充了一句：这个女人听说年轻时是专门供文化人消遣的艺伎，时间长了，也许会跟着识一些字，下一点棋吧。
近朱者赤近墨者黑，小陆这么总结说。
多少年以后，社会有了很大变化，棋赛也恢复了，陈晓冬在各种棋赛中得到了各种名次，成了一个专业棋手。经历与对局，让他的心不断地充盈着，他见着的类似鲁秋然的怪招多了，也都能应付了。他在棋界已是很有名气了，然而在他的心里总还有着一个老女人的身影。下完一盘棋，他便会深深地吐出一口气，像是要把心中的东西排出去。那个圆融成一个空的境界，似乎总在远远处，只见其影难见其形呢。
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